長樂街在安定河的拐彎處有一座橋，過橋之後，就成了長寧街。只有一橋之隔，長寧街就遠不如長樂街的夜市喧囂而繁華。長樂街多是小商小販，自產自銷。長寧街沿街則是商鋪商行商號，雖人少，卻做的都是大生意。
安家漆器是一家中等規模的商行，經營各種手工漆器。不論是外觀的設計、手藝的精美還是雕工的精緻，安自如自認她的漆器在整個上京的漆行之中，屬一流品質。只是世事總不盡如人意，她的安家漆器始終沒能在京城叫響，不管她如何努力，依然是不溫不火，比不過名聲響亮的何家漆器和常家漆器。
何家漆器以剔紅出名，常家漆器以剔黑著稱，安家漆器綜合各家之長，剔紅剔黑都很拿手，卻淹沒在何家和常家各自的名聲之下，無法出頭。
安自如並非上京人氏，她來自泉州。三年前，年方二八的她獨身一人前來上京，原本想在京城有所作為。她從泉州不遠萬里來到京城，以十兩銀子起家，三年後的今天，安家漆器一年的利潤也有三五百兩銀子，安身立命足矣，卻很難再進一步。
也許是北方之人接受不了南方的婉約風格，她自認她的漆器不比何家和常家差上分毫，喜歡者卻寥寥無幾。她又不想改變風格來迎合購買者，眼見年紀越來越大，想著不如回到泉州嫁人生子，也好過守在京城前景無望好。
安自如顧鏡自憐，鏡中映照出一副如花似玉的容貌。臉型微瘦，下巴圓潤，杏眼，淡眉，雙眼脈脈，如水似霧。
到底該如何是好？安自如暗歎一聲，見天色不早，今晚又要空守了，不見一個客官，生意再如此清淡下去，真不如賣了鋪子回泉州安身。
這麼一想，她起身要去關門。朝廷雖未規定沿街商鋪夜市期間必須迎客，只是經商之人，一個晚上只守得一個客官上門，也算有所收穫了。
才一起身，燈光一暗，兩個人影走了進來。
安自如心中一驚，莫不是有雞鳴狗盜之輩前來收取保護費？上京治安良好，自從三王爺上任上京府尹後，夜市加派了巡街官吏，夜市之中惹是生非者大大減少。
待看清來人是一男一女之後，安自如心中稍安。再定睛一看，男子年紀四旬開外，短鬚，長衫，面如冠玉，手持摺扇。女子年方二八，蛾眉，櫻桃小口，面容光潔無瑕，她心中微喜，忙迎向前去。
“兩位客官需要什麼樣的漆器？是要香盒圓盒還是碗筷盤，或是蓮式盤？”安自如輕提裙裾，姿態輕盈，意態輕柔，一口微帶泉州口音的官話，柔軟宜人。
“娘子是泉州人氏？”女子微微一禮，“不勞娘子介紹，我父女二人是想和娘子做一筆沒有本錢的生意。”
安自如盈盈還了一禮：“不知要小娘子做什麼無本生意？生意若是不下本錢，還是生意嗎？”
男子摺扇一搖，呵呵一笑：“在下姓李，娘子可叫我李二郎。這是小女肖三娘。”
“李郎君、肖小娘子。”安自如見過二人，並不驚訝二人自稱父女
卻姓氏不同，“我是安大娘。”
“安小娘子……”李鼎善見安自如應付自如，又因她年紀比他小了許多且梳了待字閨中的髮型，便稱她為小娘子，“小女已經走訪了十數家漆行，從何家到常家再到張家，等等，最後選在了你家。”
肖葭接過話頭，她輕輕一攏額頭的一縷秀髮，淺淺笑道：“安娘子，你家漆器與別家大不相同，兼具南方婉約和北方豪邁之風，有沒有想過，為何沒有在上京大行其道，成為達官貴人競相追逐的名品呢？”
此話一出，安自如怦然而驚，不禁退後一步，聲音微微顫抖：“肖小娘子是何方高人？為何安家漆器不能揚名，還請指教。”
“指教談不上，以我粗淺認知，安家漆器沒有大行其道的原因只有一個——畫風不對。”肖葭肅然正容，“我不是高人，只是一個想和安娘子做一筆生意的小人物。安娘子，若是我有圖案，你可否做出一模一樣的漆器？”
安自如不解肖葭來意，想了一想：“若是圖案不過於複雜，又沒有工藝要求，完全可以做到。”
“好。”肖葭拿出一張宣紙，紙上有一幅工筆畫，畫法寫實，筆法工整，又因新增了色彩之故，栩栩如生，“怎樣？”
安自如目光中的興奮如漸漸亮起了蠟燭，她拿過宣紙，端詳半晌之後，喟嘆加讚歎：“是肖小娘子所畫？”
肖葭點頭。
“當真是巧奪天工，肖小娘子心思剔透，玲瓏如玉，實在讓人敬佩。”安自如讚譽之言發自真心，她自小從事漆器的設計和製作，見多了各種漆器，肖葭所畫漆器非但設計精美，心思奇巧，還無比實用，只是有一點她還想不明白，“此物不知有何用處？”
“茶筒。”肖葭也不隱瞞，實言相告，“若是要一千個，大約多久可以完成？”
“一千個？”安自如以為她聽錯了，大驚失色，“以肖小娘子的要求，每個成本都在三百文以上，且不說三百文一個的茶筒有多昂貴，哪家茶商會用，只說一千個摺合三百貫錢，可不是一筆小數目……”
雖未明說，肖葭卻是聽了出來，安自如疑心她拿不出三百貫錢。
說實話，肖葭還真沒有三百貫錢，她胸有成竹地淡然一笑：“安娘子，你是想賺一筆快錢，還是想讓安家漆器成為上京漆行之中被人仰望的領軍漆行？”
安自如被肖葭的氣度震住了，心中盤算片刻，驀然下定了決心：“安家漆器有今天的名氣來之不易，若能和何家、常家並駕齊驅，小女子雖不才，也願意斗膽試上一試。願學卓文君，不做白頭吟。”
卓文君是漢代才女，中國古代四大才女之一、蜀中四大才女之一。為了追求真愛，作為鉅商之女的她不惜和司馬相如私奔。私奔後，為了生計，她和司馬相如賣酒為生。後來在她的相助下，司馬相如得到了漢武帝的賞識，得以入朝為官。
安自如以卓文君自比，顯然不是效仿她的私奔之舉，而是她身為女子為了追求幸福敢作敢為的精神。
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肖葭點頭讚道：“漢代之時，卓文君便有如此膽識，如今大夏風氣更為清明，我輩女子，更當自強。安娘子，若你只求安穩，我付你十貫錢的訂金，待一千個茶筒製作完成之後，我再付清餘款。若你想要有一番作為，願意光大安家漆器，我付你五貫錢訂金，待一千個茶筒製作完成之後，我拿來去賣，所得利潤你我一人一半。同時我還保證，以後會有兩千三千個茶筒交由安家漆器製作，不僅如此，安家漆器還可以承製更多的漆器，不出半年，便可成為上京最負盛名的漆行。”
“若真如此，我願與你共享安家漆器！”安自如不是目光短淺之人，雖還不清楚肖葭的真實身份和來歷，但只憑肖葭的本領和氣度，她就認定肖葭所言非虛，“不知肖小娘子一千個茶筒是想賣給誰家？”
“好景常在。”肖葭悄然一笑，神態自若之中，又有三分神秘，“安娘子信還是不信，我能用安家漆器的一千個茶筒敲開好景常在的大門？”
安自如赫然心驚。
好景常在現在如日中天，產業遍佈大夏境內，光是茶行就有不下三百家。若是真能如肖葭所說可以用一千只茶筒敲開好景常在的大門，成為好景常在的供應商，安家漆器瞬間就可以成為上京最大的漆行。
問題是，肖葭的想法如何才能實現？和肖葭有同樣想法者必然大有人在，相信許多人已經踏破了好景常在的門檻，肖葭想要從眾多同行中脫穎而出，難如登天。
肖葭卻是看出了安自如的心思，笑意盈盈地圍著安自如轉了一圈，說道：“安娘子，若是信不過我，也不要緊，可以走第一個路子，穩妥些。”
安自如低頭不語，盤算不定，過了半晌才猛然下定了決心：“肖小娘子，我只有一個條件，你務必應我。”
李鼎善站立一旁，以置身事外的態度旁觀許久，越看越是歡喜。肖葭歷經了一番常人無法想象的磨難之後，終於有了今日成就，她爹孃泉下有知，也當欣慰矣。
“請講。”肖葭淡定依舊。
“若是茶筒生意成了，以後我願意一路追隨在你左右，望肖小娘子不要嫌棄才好。”安自如心裡清楚，若是肖葭真能藉助茶筒成為好景常在的供應商，等於開啟了一扇無限可能的大門，好景常在商行需要的漆器可不僅僅是一個茶筒，而是所有漆器，且需求量都無比巨大，依附在好景常在這棵大樹之上，安家漆器成為大夏境內最大的漆行也不在話下。
只要肖葭能開啟好景常在的大門，她追隨在肖葭身後又有何不可？
肖葭握住安自如的雙手：“安娘子，你我雖萍水相逢，卻是一見如故，若我日後事有所成，願與你平分。”
“一言為定！”安自如心神激盪。
“一言為定！”肖葭也是心情激動而興奮。
李鼎善微微頷首，目露讚許之色，心中卻想，肖葭有他之助，一回上京便在短短時間內站穩腳跟，夏祥一個人，也不知他一入上京龍盤虎踞之地，還能處處周全嗎？