抱劍營位於太平街的盡頭，往左一拐，就是長樂街。沿長樂街迴轉，景色又與來時有所不同。同樣是夜市，由於長樂街臨河的緣故，多了幾分水流的喧囂，也增添了水光一色的意境。
河名安定河。
安定河並不寬，十幾丈的河面，河水緩緩流淌，在月光和燈光的輝映下，垂柳倒映，遊船畫舫，鼓樂齊鳴，遊人如織，好一派盛世繁華景象。
夏祥卻已經無心欣賞風景，快步如飛，只想早些返回客棧休息，蕭五卻是再次開啟話嘮模式，問個沒完。
“先生，你是如何斷定好景常在的主人是一位小娘子？還是一位絕色娘子？”
“先生，要和好景常在的小娘子做一筆大生意，是什麼樣的生意？有多大？小娘子會同意嗎？”
“先生，莫非真是好景常在的小娘子厭惡青樓，又是女子，才不開青樓？”
“先生，你走慢一些，我跟不上你的腳步。對了先生，若要作個比較，好景常在的小娘子和三王爺相比，誰更厲害？不對，一介女子怎能和王爺相比，真是傻了。”
夏祥被問得不厭其煩，腳下不停，穿街走巷，眼見就走到了一處餛飩攤前，他驀然站住，招呼蕭五坐下：“走得累了，吃碗餛飩再走。”
“甚好，甚好。”蕭五早就飢腸轆轆了，只是不好意思開口罷了，夏祥的提議正中他的下懷，當即衝餛飩攤夫婦喊道，“店家，四碗餛飩，要多些醋和香菜，再多放些辣椒。”
“我只要一碗。”夏祥白了蕭五一眼，“我要辣椒。”
“我知道先生只要一碗。”蕭五摸了摸肚皮，嘿嘿直笑，“我要三碗。”
餛飩攤臨河而設，夫婦二人年約五旬，慈眉善目，雖年歲不小，做事倒是利索。片刻之後，四碗熱氣騰騰的餛飩就擺在了桌子之上。
只過了片刻，蕭五就消滅了兩碗，等他端起第三碗時，才發現夏祥一碗餛飩還沒有吃完，不由得尷尬地笑了：“先生莫要笑了，我除了吃得多一些之外，並無其他毛病。”
夏祥卻沒有笑話蕭五，他的目光不經意一掃，忽然愣住了——數丈開外，一個腰身纖細、烏髮如織的娘子正在一個銅鏡攤前挑選銅鏡，她上身白綾，下身紅裙，腰間系了一條水綠的腰裙，更顯身材婀娜多姿。
“葭兒……”夏祥低聲呼喚一聲，他和肖葭三年來朝夕相處，對她再熟悉不過，不如外人一般稱呼她為肖小娘子，而是喚她葭兒，分別一月有餘，他時常思念肖葭，驀然發現眼前之人酷似肖葭，哪裡還坐得住，當即起身，就要衝將過去。
才一起身，忽聽一聲馬的嘶鳴。微一定神，餛飩攤對面的高門府第大門突然開啟，從裡面衝出一匹驚馬。高大俊俏的驚馬通體紅色，渾身上下沒有一根雜毛，燈光照耀之下，馬肥膘壯的肌肉閃耀出醉人的光芒。
驚馬之上坐有一人，離得遠，看不清長相，依稀可見是一名十四五歲少年。少年一身華服，卻披頭散髮，衣衫不整，雙手緊緊抱住馬脖，驚恐大喊：“都起開！要死人了！快讓開！哇哇哇……”
少年哇哇亂叫，驚馬橫衝直撞，直朝餛飩攤衝來。
不好！夏祥暗驚，且不說餛飩攤有一鍋滾開的熱水，若是踏翻，不定會燙傷多少路人，且說餛飩攤的一對夫婦，定會躲閃不及，被驚馬踩傷還在其次，萬一出了大的差錯，如何是好？
再也顧不上肖葭，夏祥縱身躍起，大喝一聲：“蕭五，牽馬！”
蕭五會意，應了一聲，憑空躍起，一個箭步來到驚馬面前，雙手猛然拉住韁繩，彎腰屈膝下蹲，大出一口濁氣，使足力氣一收韁繩：“起！”
與此同時，夏祥飛撲向前，將驚嚇得已然目瞪口呆的餛飩攤夫婦用力推到一邊，又一腳飛出，將大鍋踢翻。哐當一聲，鍋翻湯濺，灑落一地。
驚馬餘勢不減，繼續前衝，蕭五隻覺一股大力從韁繩傳來，如排山倒海之勢，讓他再也站立不住，生生被拖拽橫飛而起。只一眨眼的工夫，驚馬就一腳踩在了夏祥所坐的板凳之上，距離河邊只有一丈之遙。
蕭五氣運丹田，眼前金星亂閃，彷彿瞬間想起了什麼，卻又如曇花一現，無法抓住。他顧不上許多，氣往下走，運在雙腿之下，雙腳落地，雙手再次用力，雙眼脹滿血絲。
“住！”蕭五全身力氣用盡，雙手被韁繩勒出鮮血，驚馬狂奔之勢猶如遭遇一堵城牆，悲鳴一聲，猛然收勢，前蹄高高揚起，在空中亂踢。
若是按照常理，馬揚前蹄，馬上之人會被拋下馬背。但由於驚馬奔跑之勢過快，收勢又過猛，又被蕭五生生拉得偏離了方向，馬上之人的衝擊
之勢沒有收住，硬是被橫甩出去，在空中劃過一個手舞足蹈的身影，“撲通”一聲落入了安定河中。
夏祥也不遲疑，在將兩位老人安置妥當之後就脫掉了身上長衫。不等周圍旁觀、喝茶、閒逛還是正在吃瓜的百姓從震驚中清醒過來，他已然脫得只剩下內衣，此時正好馬上之人落水，他一個魚躍躍入河水之中，幾乎不差分毫。
從夏祥出聲，到他動手救下餛飩攤夫婦，再到蕭五牽住驚馬、夏祥脫衣跳水救人，看似雜亂實則有條不紊，猶如一氣呵成，中間沒有半分停頓。二人配合得天衣無縫，每一個環節都拿捏得恰到好處。
周圍的人都看得驚呆了，不敢相信剛才發生的一幕。
落水少年一入水中，就大聲呼救：“救命！我不會水！快救我，我給……”
“銀子”二字還未說出口，就嗆了一大口水。落水之人，大多不是被活活淹死，而是被水嗆死。少年被水一嗆，頓時暈死過去，不再動彈。
好在是盛夏季節，河水溫涼適宜，夏祥從小在滹沱河邊長大，水性極好，三兩下游到少年身邊，架起他的胳膊，便朝岸上遊去。
才遊幾下，少年忽然醒轉，見有人相救，如見救命稻草一般，雙手雙腳死死抱住夏祥，不肯鬆開半分。夏祥被他束縛了手腳，無法划水，幸好他救人數次，頗有經驗，知道落水之人情急之下，不可以常理論之。當下也不猶豫，一拳擊在少年的脖子之上，將他打暈。
岸邊已經圍滿了人。
蕭五衣服顧不上脫掉，拴好驚馬，也縱身跳入水中，和夏祥一起將落水少年抬到岸上。少年緊閉雙眼，昏迷不醒。
夏祥顧不上許多，將少年翻轉過來，拍打後背。落水時間不長，再者夏祥救人時手法又極為老到，少年不過一時閉氣，片刻之後，伴隨著一陣猛烈的咳嗽，醒轉過來。
“三郎，三郎！”一個女子關切的聲音在人群外圍響起，人群分開，在一個丫鬟一個家丁陪伴之下，款款走來一個絕色小娘子。
小娘子芳華二八，身著淡粉色衣裙，細腰以雲帶約束，不盈一握。髮間一支金玉珊瑚簪，映得面若芙蓉。容貌豔麗精緻，一雙鳳眼顧盼生姿，一頭青絲梳成華髻，雍容而不失雅緻。點綴碩大無比的一顆明珠，瑩亮如雪，在髮間閃爍點點星光。
她俏臉含憤帶怒，又一臉關切，分開人群來到落水少年身邊，見他安然無恙，眼中的關切之意隨即變為嗔怪之色。
她退後一步，朝夏祥彎腰致禮：“謝過郎君救命之恩！”
夏祥心中驚豔小娘子的美貌，微一失神，心想這小娘子非但端莊大方，且知書達理，禮數周全，不先看落水少年傷勢先謝他救命之恩，應當是大家閨秀，忙起身還禮：“小娘子不必多禮，見人落水，伸手相救，是為人本分。”
若是平常，夏祥一本正經說出這番話來，倒也讓人肅然起敬，只是現在他近乎赤身裸體，只穿了內衣，身上還滴水不斷，著實不雅。小娘子關心則亂，現在才注意到夏祥如此形象，頓時羞得滿臉通紅，轉身回頭。
“你……你且穿上衣服，如此，成何體統。”小娘子低頭含羞，若不是關心落水少年，早就一走了之了。
周圍人群一陣鬨笑。
夏祥才不管眾人的鬨笑，沒辦法，人窮就得愛惜衣衫，他手忙腳亂穿上衣服，又愛惜地整理一番。身上長衫是他最後一件完整的衣衫了，若有破損，他還要花錢置辦。對他現在一文錢恨不得掰成兩半花的窘境來說，一件衣衫算是巨大開支了。
“未請教恩公尊姓大名？”小娘子臉上緋紅未褪，燈光映襯之下，更顯嬌美無雙，她唇紅齒白，輕聲慢語，字正腔圓，讓人聽聞之下，心情怡然。
“姓夏名祥，小娘子叫我夏大郎便好，切不可叫我恩公。”夏祥的目光越過小娘子肩膀，停留在不遠處府邸的匾額之上，上有兩個古樸蒼勁的大字——曹府，“不知此人是曹小娘子家中何人？”
被夏祥一語道破姓氏，本來還猶豫是否要說出姓名的曹姝璃心中微微一蕩，暗道此人好生厲害，眼力超人且不用說，只說他的細心和周全，就非常人所及。若是平常，她一介女子，自然不會向陌生男子自報姓名，但夏祥是三郎的救命恩人，不說是為失禮，說了也是失禮。左右為難之時，夏祥卻巧妙為她解圍，不由她不心生感激。
剛才夏祥近乎赤裸，此時穿上了衣服，曹姝璃才敢大著膽子多看了夏祥幾眼。不看還好，一看之下，芳心亂跳。
夏祥雖然穿了衣衫，卻因溼身的緣故，夏天衣著單薄，衣衫貼在身上，將健美身材展露無餘。
說來大夏雖重文輕武，但民間習武之風依然興盛。讀書人佩劍行走，一言不合拔劍相向者也大有人在。夏祥小時有過習武經歷，後來年紀長大，一心讀書，荒廢了武功。基礎卻是保留下來，又因他自小頑劣，又是在山中長大，練就了一身健美身材，遠非城中紈絝子弟所能相比。
夏祥寬肩瘦腰，肌肉結實，眉目俊朗，身上既有文人之氣，又有不可多得的英氣，曹姝璃只看了一眼，就被夏祥撲面而來的男子氣息擊中，一時之間竟然有些慌亂。
“姐姐，你且告訴爹爹，我就是不去應試！”落水少年搖晃一下站了起來，目光不善地打量夏祥一眼，“要你多事？何必救我，讓我淹死也好過應試。”
“三郎，夏郎君是你的救命恩人，不得無禮。”曹姝璃微微欠身，略帶歉意，“三郎疏於管教，言語唐突，望郎君不要見怪才好。”
曹小娘子是姐姐，落水少年是三郎，如此說來二人是姐弟了？夏祥拱手一笑：“既然曹三郎無事，我也要趕路，告辭。”
“慢著。”曹三郎伸開雙手攔住了夏祥去路，“你叫夏祥夏大郎？你既然救了我，就好人做到底，幫我一個忙，如何？我付你三十兩銀子。”
尋常人家，一天一百文便可衣食豐足，一兩銀子按一貫錢一千文算，三十兩銀子則是三十貫，基本折算下來一天八百多文。
“怎麼，三十兩銀子還嫌少不成？好，四十兩。”曹三郎一把推開細皮嫩肉少年，伸手彈了彈夏祥衣服上的水珠，輕蔑地笑道，“四十兩銀子，夠你置辦幾身行頭了，也足夠你衣食無憂好一陣子，想好了叫我，我回去換身衣服。”朝夏祥隨意拱了拱手，曹三郎轉身朝曹府走去。
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“三郎！”曹姝璃氣得肩膀顫動，上前拉住曹三郎衣袖，“快向恩人賠禮道歉，否則，我輕饒不了你。”
“道歉就不必了，多加五兩銀子就好。”夏祥出人意料地應了下來，他懶洋洋地雙手抱肩，笑得很開心很得意，“四十五兩銀子，一口價，成交？”
“成交！”曹三郎和夏祥擊掌，朝曹姝璃誇張地眨了眨眼睛，哈哈大笑，轉身揚長而去。
才走幾步，忽聽紅馬一聲長鳴，隨後雙腿一屈，跪在地上，顫抖不止，口鼻流血，顯然是受了不輕的內傷。
曹三郎才想起剛才是有人替他牽住了驚馬，才不至於讓驚馬踏傷行人。到底是什麼厲害人物竟然有如此臂力，徒手攔下驚馬，還讓驚馬受了內傷，當真了得。他朝蕭五投去了敬畏加敬重的目光。
蕭五態度恭敬地跟隨在夏祥身後，對曹三郎的目光視而不見。曹三郎自討沒趣，又看向了夏祥，卻見夏祥步伐從容，淡然而笑，正和姐姐小聲說些什麼，不由得大覺無趣。
夏祥和曹姝璃並肩而行，曹姝璃的貼身丫鬟作兒當前帶路。作兒年方二七，身段還沒有完全長成，卻也初具少女形狀。她比曹姝璃矮了半分，瓜子臉，柳葉眉，笑的時候，雙眼彎成彎月，和嘴角兩個酒窩相映成趣，可愛而靈動。
作兒一邊帶路，一邊悄悄回頭打量夏祥，心裡竊喜，小娘子向來對前來提親的郎君不假顏色，今日一見夏祥就微有慌亂失態，莫非小娘子相中了夏郎君？
這般想著，一時失神，到了門口，不留神被門檻絆了一腳，身子一晃，就要摔倒。
夏祥手疾眼快，向前一步，雙手一託，便托住了作兒的腰身，微一用力，便把她扶正。
“小心腳下，不要亂了方寸。”夏祥溫潤一笑，“你家娘子如此大方端莊，想必你也是心細之人，方才失態，也是意外。”
作為曹姝璃的貼身丫鬟，作兒見多了絡繹不絕前來曹家提親的王孫貴族，一個個要麼趾高氣揚沒有教養，要麼其貌不揚不夠英俊，要麼舉止粗俗談吐不堪，全無禮數，從未有一人如夏祥英俊、溫潤、細心、周全，還如此體貼，她心跳如鼓，脖頸微紅，低低的聲音應道：“多謝郎君。我家娘子舉世無雙，萬里挑一，是一等一的人才……”
“多嘴。”曹姝璃嗔怪一聲，朝夏祥歉意一笑，“倒讓郎君見笑了，作兒和我自小一起長大，沒大沒小，禮數不周之處，還望郎君擔當。”
夏祥擺手笑笑，回身看去，只見夜市燈火依舊，人流如織，燈火闌珊處，哪裡還有肖葭的影子？或許他剛才只是一時恍惚，看錯了人。收回目光，一步邁入曹府，正對大門的影壁之上赫然是一幅萬里江山圖。
上有對聯，上聯：千江有水千江月，下聯：萬里無雲萬里天。
夏祥頓時愣住了，不敢相信自己的眼睛——筆鋒從容、勾畫如鋒、轉折若風的筆跡他再熟悉不過，怎會是他！