在關於夏祥的諸多傳奇中，夏祥高中進士二甲以及身為真定知縣的身份，都不是最讓人津津樂道之處，畢竟百姓除了對官員的升遷和逸事大感興趣之外，還對青年才俊的婚姻更加好奇。夏祥進士出身，又是知縣，傳說中長得俊美豐朗，卻還沒有娶妻，於是上京城中不少大戶人家心思大動，琢磨著自家女兒好歹也是大家閨秀，知書達理，端莊賢淑，也算是和夏祥門當戶對了。
更有人無比懊惱，當初放榜之時，為何不早早過去守候，好榜下捉婿，將夏祥綁回家中，連夜成親，生米做成熟飯，讓他後悔也來不及。
夏祥的熱度，因《元宣朝報》的連載而持續了足足半月，直到現在才稍稍平息了幾分。夏祥人在真定，自然不知道京城之中，有人在拿他大做文章。而其時連若涵也在真定，對《元宣朝報》的事情也是一無所知。不過就算她人在京城，也不會知道此事，因為她從來不看街頭小報。在她眼中，小報就是小報，低俗、獵奇，且多有香豔之事，不堪入目。
今日是返回真定之日，京城諸事已了，連若涵一早起來，收拾停當之後，才聽到外面的街道中傳來清脆的鐵板聲響，是僧人報曉的聲音。在僧人的報曉聲中，遠處寺院的晨鐘也已經敲響，遠遠傳來，悠遠而輕靈。
又有僧人的聲音傳來：“今日天色晴好，諸事可安。”
每日四更天一過，就有僧人敲擊鐵板或是木魚報曉，上京百姓便在報曉聲中起床。僧人還要再報天氣早報，告知百姓今日天氣狀況，以便百姓根據天氣不同安排出行。不管是風霜雨雪，報曉從不或缺。
報曉聲一過，整個上京城便迅速甦醒了。諸門橋市井已開，生肉作坊已宰殺好豬羊，每人擔豬羊及車子上市，也有數百只之多。而入城賣麥面的農民，用太平車或驢馬馱之，從城外守門入城。各家飯店除了賣二十文的燈燭之外，還有粥飯點心。也提供洗面水和煎點湯茶藥。
賣早市點心的店鋪也依次開張，如煎白腸、羊鵝什件、糕、粥、血髒羹、羊血、粉羹之類。還有賣燒餅、蒸餅、餈糕、雪糕等點心者。
連若涵洗漱完畢，見刷牙布稍有陳舊，便讓令兒將刷牙布換下。又讓令兒到外面買些早點，令兒應了一聲，轉身出去。
外面的早市，人來人往，早已熱鬧非凡。各種早點攤擺滿了道路兩側，餛飩、油條、豆花、燒餅、蒸餅、米粥，等等，應有盡有。
有不少客人坐在茶樓喝茶或是在酒樓、路邊攤點吃早點，不過不管是在哪裡喝茶吃早點，早起的百姓幾乎人手一份小報，邊吃邊看，或是發出會心的笑聲，或是指點小報上的訊息，議論紛紛。
令兒並沒有去最近的月滿樓買早點，月滿樓雖是上京城還算有名的酒樓，早點卻是做得一般，她最是知道娘子的喜愛——最愛吃路邊的炒餅。
令兒穿過馬路，來到路對面的攤點，在一個擔子上寫著“武大郎炊餅”的攤點前停下，笑道：“武大郎，要五張炊餅。”
武大郎長得人高馬大，俊郎豐逸，雖只是賣炊餅的小販，卻也神采奕奕，他一笑就露出了一口潔白的牙齒：“令兒來了？近來都在京城？”
令兒笑道：“今日便要離開了。大郎你的炊餅生意如何？”
“還好，還好，不過賣炊餅終究不是長久之計，我三年後一定要考中進士，才有顏面回清河。”武大郎拿出五個炊餅，用油紙包好遞給令兒，“今年落榜，盤纏用光，回家又不免被羞辱一番，好在我還有一手炊餅手藝可以謀生。現在每天賺上二百文，除了生計之外，還夠住宿之用。”
武大郎是落榜士子的身份，令兒也是知道，卻不知道他是清河人，豈不是和娘子同鄉？她又拿出了五十文：“再多來幾個炊餅。大郎，等你高中之後，是不是要回清河為官？”
“說不準。”武大郎憨厚地笑了笑，“不管去哪裡為官，我都要娶一名清河女子為妻。”
令兒笑問：“為何？為何非要娶清河女子？”
“清河女子賢惠端莊，守婦道會持家。”武大郎嘿嘿一笑，“就如令兒一般，溫柔賢淑。”
“亂說。”令兒臉一紅，接過炊餅，轉身就走，“清河的好女子多的是，我有一個從小一起長大的姐妹叫潘錦憐，家在黃金莊，美麗大方，賢惠得體，你若回去，可以娶她為妻。”
“潘錦憐？記下了。”武大郎哈哈一笑，“有令兒一半好，我就知足了。令兒等等，送一份《元宣朝報》給你，上面有和我同年進士夏祥的逸聞，很有意思。”
武大郎追出幾步，將小報送到令兒手中，叉手一禮：“他年
若是高中進士，再若是得了賢妻，武某定當重謝令兒。”
令兒本不想要小報，因為娘子不喜民間小報，卻又不好當著武大郎之面扔掉，只好接過，只看了一眼，頓時就被吸引了，大大的標題竟是“真定知縣夏祥的傳奇故事之八”。
夏祥的傳奇故事想必娘子也會好奇，令兒快步如飛，也顧不上身後的武大郎痴痴地望著她的背影出神。當然令兒更不知道的是，三年後武大郎高中進士，到清河的鄰縣為官。他特意去了黃金莊探訪，偶遇了潘錦憐，二人一見鍾情，後喜結良緣。其後夫唱婦隨，成就了一段佳話。武大郎後來官至知府，頗有清明官聲。潘錦憐賢惠持家，生有二男一女，夫妻恩愛和睦，一生相依。
因感念令兒之恩，武大郎將自己女兒取名為令兒。
令兒剛剛來到觀心閣門口，忽然一陣馬兒的嘶鳴傳來，一輛馬車駛來，停在了身前。人影一閃，曹殊雋從馬車上跳了下來，嘻嘻一笑：“令兒知道我要來，特意為我買了早點，真是好妹妹。”
“別想得美了，要是夏郎君或許還行，你就算了吧。”令兒衝曹殊雋噘了噘嘴，見曹姝璃提著裙裾正在作兒的攙扶下下車，她忙上前一步，“曹娘子慢點兒，不急，連娘子還沒有用早飯。”
曹姝璃和曹殊雋今日要一起前往真定，二人一早便出了曹府，急急趕到觀心閣和連若涵會合。
曹姝璃顯然精心打扮了一番，一身淺藍長裙，頭戴金釵玉飾，環佩叮噹，猶如仙子下凡。
二人下車之後，正要隨令兒入門，又見一輛馬車駛來。車一停穩，便見肖葭從車上下來。一身淺綠長裙的肖葭，雖不如曹姝璃溫婉，卻更有幹練之氣和颯爽英姿。
“肖娘子，”令兒不知肖葭為何前來，迎上前去，“你來得剛好，再晚一步，娘子就要出門了。”
肖葭淡然一笑，回身給了車伕一百文錢，說道：“多謝。”又對令兒說道：“我就是要隨連娘子一起前往真定。”
車伕揚了揚手中的鞭子：“各位娘子是要出遠門？安來車行有城內租車，還有遠端租車。城內租車百文起，遠端租車視路程遠近，從一貫到千貫不等。”
倒是一個會做生意的人，令兒看了車伕一眼，淡淡地說道：“不勞大駕了，我們是要出遠門，不過我們不需要租車，我們好景常在有車行。”
“好景常在？”車伕瞪大了眼睛，顯然是嚇了一大跳，“不早說，害我白白浪費口舌。”
話一說完，轉身駕車而走，跑得飛快。
曹殊雋大笑：“好景常在名氣太大，連車伕都受到了驚嚇，估計車伕在想，既是好景常在之人，為何還要租安來車行的車？莫非是想捉弄他不成？肖娘子，別來無恙？”
肖葭和幾人分別見禮，笑道：“曹三郎又添了幾分風采，估計是好事將近了。”
曹殊雋和肖葭只見過一兩次，並不熟悉，不過因連若涵，二人還算投機。
幾人一起進了觀心閣，不多時來到了連若涵房中。曹殊雋、曹姝璃和肖葭都已吃過早飯，連若涵和令兒簡單吃了幾口，下人早就準備妥當，就啟程上路了。
一輛寬敞的五人大車，連若涵、曹姝璃、曹殊雋和肖葭、令兒，正好坐滿。三女坐在一側，曹殊雋和和令兒坐在另一側。
馬車中間有一個火爐，眼下已是深秋，車內已經頗是清冷，令兒負責在車上生火並且煮茶。
得知肖葭也要同行前往真定，連若涵並未多問。車出了南城門，曹殊雋才想起什麼，掀開車簾望向外面，感慨道：“想當初，我在城外的十里亭中焚香撫琴為夏郎君送行，不想這才過了多久，就要前去真定看望他。想想昨日，恍然如夢。對了，肖娘子，我和連娘子、姐姐前去真定是為了和夏郎君相見，你去真定又是為了何事？”
“也是為了夏郎君。”肖葭嫣然一笑，悄然看了連若涵一眼，見連若涵笑而不語，心中就更加明白她和夏祥、李鼎善的關係，連若涵從未對他人說起，“曹三郎並不知道，我和夏郎君在中山村朝夕相處三年，不是親人勝似親人。”
“啊，肖娘子原來是李先生的義女！”曹姝璃這才知道肖葭身份，頓時一驚一喜，驚的是肖葭竟是李鼎善最為器重的肖才女——曹用果曾和她說過李鼎善在中山村時，身邊一男一女，男子夏祥，女子姓名未知，卻是很有才學的經商奇才，喜的是肖葭和夏祥朝夕相處三年，必定知道不少夏祥的事情，“失敬，失敬，聽爹爹說起過肖娘子是不世的經商奇才。”
“在連娘子面前，我怎敢說是經商奇才？不過是喜歡劍走偏鋒罷了。”肖葭
淡然一笑，謙遜而隨和，“若是真的說到經商大道，還是連娘子最為上乘。”
“肖娘子和夏郎君相處三年，夏郎君在山村之時，是否頑劣好動？又有什麼喜好？”曹姝璃最是關心夏祥的成長之路，在她心中對夏祥瞭解得越多，感覺上和夏祥越近。
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“他……”肖葭眯起眼睛，回想起了往事，會心地一笑，“其實和普通人並無不同，也不是過分頑劣，說到喜好，倒是有一些，比如喜歡上樹摸鳥、下河游泳、山中打獵，等等。”
“咦，為何是下河游泳而不是下河摸魚？”曹殊雋奇道，“夏郎君小時候有沒有什麼神乎其神的傳說？”
“夏郎君從不自己抓魚來吃。神乎其神的傳說？好像沒有。”肖葭眼尖，早就看到了令兒手中小報，只是並未點破而已，她歪頭想了一想，“只記得村中人說，有一年夏郎君在河裡游泳，忽然一條大魚躍出水面，和夏郎君在水裡比賽。一人一魚逆流而上，一連遊了半個時辰，最後大魚奮力一躍，飛到空中，化成了一道彩虹消失在天上。夏郎君也跳出水面三尺多高，有人說夏郎君當時腳踩彩虹，騰雲駕霧，就如一條神龍……”
“神龍？了不得，神龍可是天子的象徵。”曹殊雋興奮之下，脫口而出，又意識到了自己失言，忙捂住了嘴巴，“滹沱河本來就是龍興之河，現出神龍之象也不算稀奇，說不定虹化而去的大魚就是神龍。關於滹沱河，可是有不少傳說……寒風卷葉渡滹沱，飛雪覆地悲峨峨。夏郎君自小在滹沱河邊長大，真是好福氣。肖娘子，滹沱河和安定河相比，如何？”
曹殊雋長這麼大第一次出遠門，也從未見過安定河之外的河流，自然無比期待和興奮。
“不能相提並論。安定河顧名思義，水流平緩、河面不寬；滹沱河河面寬廣，水流湍急，彎急灘淺。”肖葭拿出一本薄薄的冊子遞給曹殊雋，“凡大河、漳水、滹沱……悉是濁流。書中記載得很是詳細，自己去看。”
曹姝璃沒打聽出來關於夏祥更多的故事，也有幾分意興闌珊，再有馬車搖晃而單調的聲響，不由得倦了，斜靠在車窗上，正要小憩片刻，然後聽到令兒“撲哧”一樂：“真有意思，夏郎君還有這麼有趣的時候……”
連若涵也是昏昏欲睡，令兒的一笑，讓全車人都為之一驚。
“笑什麼？”連若涵才注意到令兒手中拿了一份小報，正看得入神，她不由得微有慍怒，“令兒，不是早就說過不讓你看這些民間小報，多有不實訊息和捏造之事，混淆視聽……”
“可是娘子，這報上所寫的關於夏郎君的傳奇故事，確實很有意思，像真的一樣。對了，也有剛才肖娘子講的傳奇事蹟。上面還說，夏郎君上山打獵時，遇到一頭白虎，和他同行的夏來、夏去嚇得狼狽而逃，夏郎君沒逃，反倒坐下和白虎說話。白虎似乎也能聽懂人言，說到最後，竟是連連點頭，轉身走了。等夏來、夏去回來後，問夏郎君和白虎說了什麼。夏郎君說，白虎不會吃他，因為他是文曲星下凡，以後要考取功名。世間有功名之人，都有天神護佑，世間虎狼不能傷之。白虎本來想吃夏來、夏去，還說它要吃跑得最快的那一個，跑得快證明身體好，肉質鮮嫩……笑死我了。夏郎君說夏來、夏去你也不能吃，白虎說為什麼不能吃，夏來、夏去只是尋常人罷了，他們怎麼就吃不得了？”
幾人都被吊起了胃口，直直地看向了令兒，令兒剛一停頓，曹殊雋最是急不可耐，問道：“後來怎麼了？好令兒，快講下去。”
令兒嘻嘻一笑，將手中小報塞到曹殊雋手中：“上面寫得清清楚楚，自己看。”
語氣和肖葭一模一樣，眾人鬨笑。
曹殊雋接過小報，忙不迭看了幾眼，哈哈一笑：“夏郎君回答得真是妙極。”
“夏郎君怎麼說？”連若涵和曹姝璃異口同聲地問了出來。
曹殊雋又將小報遞與連若涵：“上面寫得清清楚楚，自己看！”
連若涵無奈一笑，接過小報看了起來，曹姝璃和她並排坐在一起，也探頭去看。
“夏郎君說，夏來、夏去從前面看是尋常人，但是二人從背後看，則是大將之相。”肖葭未看小報，卻準確地說出了小報之上關於夏祥的故事內容。
連若涵和曹姝璃都一臉驚異地看向了肖葭，肖葭哂然一笑：“連娘子、曹娘子，我便是《元宣朝報》的東家。夏郎君的傳奇故事，是由我口述、沈榮昌執筆寫成。”
連若涵和曹姝璃一臉訝然，不敢相信肖葭所說之話。肖葭心知在連若涵和曹姝璃眼中，民間小報難登大雅之堂，只配下里巴人閱讀……