夏存先氣得七竅生煙，此時想要下馬前去阻止文昌舉已然來不及，只得在心中暗罵：“好一個縮頭烏龜文老兒，此時才敢出來，真是一個窩囊廢。可惜了可惜，今日前來，功敗垂成，回去後，怕是又被父王罵上一通了。被父王罵上幾句倒沒什麼，只是便宜了三王叔，實在可恨之極。想必此時三王叔正在暗中得意，一邊慶祝他棋高一著，一邊嘲笑本王無能，真是氣煞我也。”
夏存先被葉時勝阻止，史三心等一眾考子更是不敢向前一步，眾人面對衙役之時就沒有了還手之力，更何況現在是盔明甲亮殺意騰騰的禁軍，眾人你看看我我看看你，都低下了頭。
見此情景，文昌舉更是氣勢大盛，手在黑榜之上，嘴角流露出輕蔑的笑意，就要用力撕下……眾人眼中失望、失落和無奈，彷彿黑榜寄託了他們十年寒窗的希望，一旦被撕下，意味著前功盡棄，或許從此再難有出頭之日，再萬一今日之事被追究下來，就算中了進士也有可能被革除功名。
如此一想，不少人灰心喪氣，幾近絕望。
文昌舉雖不敢肯定今日之事夏祥是幕後黑手，卻也清楚夏祥和此事必然有擺脫不了的干係，他也是奇怪怎麼就走漏了風聲，夏祥從何得知他落榜的訊息？不過不管夏祥是從何得知訊息已經無關緊要，等他揭下黑榜，面呈皇上，在御前告夏祥一狀，夏祥還想得中進士步入仕途？怕是連小命都丟了。張貼黑榜，圍攻貢院，煽眾鬧事，幾個罪名壓在夏祥身上，夏祥豈有不死之理？
夏祥呀夏祥，別怪本官刻意打壓你，實在是你的所作所為太不討本官歡心，而且三王爺特意要你落榜，怪只怪你是李鼎善的學生，怨只怨李鼎善不識時務。三王爺有心放他一馬，他非但不向三王爺投誠，還暗中和三王爺做對，三王爺只拿下他學生的功名不取他性命，也算是大度了。
文昌舉心中微有憐憫之意，夏祥確實才學過人，文章錦繡，奈何生不逢時，就只能怪自己時運不濟了。好在夏祥的文章雖沒有成就夏祥，卻可以成就蔡北，夏祥就算一死，也是死而無憾了。
文昌舉心中的憐憫之意一閃而過，隨即便心硬如鐵，如今局勢未定，早晚因為皇位之爭，會有一場血雨腥風，容不得半點猶豫，和無數被貶出京的二品三品大員相比，夏祥又算得了什麼？不過是草芥罷了。草芥還想翻天？休想。讓你生便生，讓你死便死，認命罷！
文昌舉手抓住了黑榜邊緣，冷冷看了一眼黑榜上面歪歪扭扭的“夏祥落榜”四個大字，落榜不認命，丟了性命就認命了？真是可悲之極，他右手輕輕一動，便將黑榜扯下了一角。
“嗖……”
一股尖銳而刺耳的聲音陡然而起，不等文昌舉有所反應，“叮”的一聲響，一枝火箭突如其來釘在了黑榜之上。黑榜是用宣紙所成，遇火即燃，轉眼間燒了個乾乾淨淨。
“哈哈哈哈……”
一陣爽朗的笑聲伴隨著馬蹄聲，由遠及近，馬上一人，玉面錦衣，風度翩翩，腰間佩劍，手中持弓，人如虎馬如龍，策馬來到夏存先身前，先是打量了葉時勝一眼，對夏存先笑道：“見王殿下好大的威風，敢讓殿帥為你牽馬，了得，了得。”
文昌舉嚇得臉色慘白，背靠牆上，險些沒有坐在地上，幸虧陳封和高亥扶起，他驚魂未定，頭上落了幾片紙灰，無比狼狽。
“誰如此狗膽包天，敢射……”話說一半，文昌舉一臉驚恐地閉上了嘴巴。牆上之箭沒入牆中一寸有餘，可見力度之大著實驚人，當然，他並非是因箭的力度而不敢再多說一句，而是箭頭箭身猶如一條巨蟒精美無比鍍金鑲銀的火箭，顯然是皇家專用。
再一看來人，文昌舉雖然背靠著牆，又有陳封和高亥攙扶，卻還是雙腿一軟，一屁股坐在了地上。他一眼就認出了來人是誰，赫然是四王爺慶王殿下。
夏存先一見是四王爺駕到，不敢怠慢，忙翻身下馬，拱手一禮：“王叔不要折煞侄兒，在王叔面前，我不是見王，只是王侄。”
葉時勝心中一驚
，忙躬身施禮：“下官見過慶王殿下。”
夏存先被封為見王，和慶王平級，不過按照輩分來說，他是侄輩，不能亂了輩分，更何況方才慶王的一箭，弓如霹靂弦驚，幫他解圍了不說，還讓文昌舉嚇得一屁股坐在了地上，解氣，實在解氣。
“王侄不必多禮，呵呵。”慶王下馬扶起夏存先，漫不經心地看了葉時勝一眼，“下官？殿帥不歸本王節制，不必在本王面前自稱下官，本王不是你的上司。”
此言一出，夏存先心中大慰，以前從未覺得四王叔如此有趣，今日才知王叔不愧是王叔，方才一箭射中黑榜已是驚人之舉，此時又有驚人之語，讓他無比佩服。
都說慶王醉心於書畫和佛道之學，不問世事，原來慶王說話綿裡藏針，極有機鋒，夏存先平素和慶王來往不多，一年到頭也難得見上幾次，是以對慶王的印象還停留在以前的成見之中。今日之事，讓他對慶王刮目相看。
被慶王敲打，葉時勝臉色不變，若無其事地說道：“是，慶王殿下。”語氣雖是恭敬，神態卻傲然十足。
若是夏存先，又會被葉時勝那一副死豬不怕開水燙的憊懶樣子氣得跳腳，慶王卻淡淡一笑，擺了擺手：“這裡沒你什麼事了，你可以走了。”
葉時勝卻是不走，傲然地說道：“下官有軍務在身……”
“行了……”慶王輕輕推開葉時勝，大步向前，“你的軍務已經被本王一箭燒燬了，再留下來也是毫無用處，何必再浪費時間？趕緊回去覆命，就說黑榜被本王一箭射中，毀屍滅跡，現在只剩下紙灰，不對，灰飛煙滅了。”
慶王說得如此直白，葉時勝卻是一臉迷惑：“殿下所說，下官並不明白。下官奉命前來，只為保護貢院和文尚書諸位安危……”
文昌舉一屁股坐到地上之後，片刻又清醒過來，顧不上扶正頭上的官帽，忙不迭推開眾人來到慶王面前。還沒有來得及向慶王施禮，慶王卻拱手一禮：“文公受驚了，本王向你賠罪。”
文昌舉素聞慶王禮賢下士，為人謙和，不曾想以堂堂的王爺之尊竟先向他作禮，他心中既得受用又無比得意，拱手正要回禮，慶王卻又說話了。
“貢院出了如此大事，文公請動了見王，請來了上京府衙役，還驚動了殿前都指揮使葉時勝，好大的排場，為何沒有向本王稟報一聲？”慶王笑容可掬，還敲了敲額頭，“讓本王想想，本王年紀大了，記事記不太清了，禮部和貢院應該是歸本王管轄，不記得皇上收回成命。文公，皇上是不是已經收回成命而本王忘了？”
一聽此話，文昌舉瞬間雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，聲淚俱下：“慶王殿下，都是下官失職，都怪下官失察，請慶王殿下治罪！”
“下官？王侄，文公在本王面前自稱下官，不算逾制僭越吧？”慶王回身問見王，他臉上笑容不減，和善如春風從容若秋月。
“王叔管轄禮部，文尚書正是王叔的下官，正合禮儀。不過王叔說文尚書沒有向王叔稟報此事，王叔又是怎麼知道貢院出事了？”夏存先眯著眼睛細細打量了文昌舉幾眼，嘴角掛著一絲若有若無的邪魅笑意，“文尚書年紀大了，記性不好，眼神也不大好了，方才本王來此，他假裝沒有看見，連和本王見禮都不願意，再這樣下去，文尚書可以致仕了。”
文昌舉被兩位王爺夾擊，話都說不利索了：“下官、下官……”
“本王只是打獵歸來，無意中路經此地。”慶王雙手扶起文昌舉，又為文昌舉拍打膝蓋上的塵土，“文公年紀大了，不必多禮。究竟出了何事，還望文公為本王解惑。”
打獵？王叔真會說笑，夏存先心中暗笑，王叔每次打獵，至少也要帶數十名隨從，且會是從西城門出城，一路向西山而去，和貢院的方向正好相反。
一抬頭，夏存先見史三心站立一旁，態度謙恭，心中一動，招呼史三心過來，為慶王介紹：“王叔，此人名叫史三心，是今年大比的考子，為人正直敢言，方才他振臂一呼，響應者雲
集。”
史三心誠惶誠恐向慶王跪拜：“學生史三心拜見慶王殿下。”
慶王溫婉一笑，親手扶起史三心：“免禮，免禮。史三心？是哪三心？”
“一心忠君，一心報國，一心為民，是為三心。”史三心心中無比激動，今日雖然差點丟了性命，卻因禍得福，非但結識了見王，還見到了慶王。試問天下考子，誰會有他如此大幸？他堅信必定是祖上積德才會得今日之福。
“不好，不好。”慶王搖頭一笑，微一沉吟，“忠君報國為民，本是一心，為何要分為三心？”
史三心聞弦歌而知雅意，納頭再拜：“史一心多謝王爺賜名。”
周圍考子紛紛難捺心中激盪之意，方才見王的傲然和囂張，眾人不敢靠近，雖說見王有意籠絡人心，卻還是讓眾人有疏遠之感。慶王則大不相同，慶王為人和善，平易近人，猶如同窗友人而非高高在上的王爺。為史三心起名之舉，更是讓無數考子認定，慶王才是值得追隨的明主。
也不是誰帶頭，遙遙向慶王叉手一禮：“學生見過慶王殿下。”
“學生見過慶王殿下！”
“草民見過慶王殿下！”
一時之間，拜見慶王的聲音此起彼伏，慶王雖不一一回應，卻也拱手朝眾人示意，臉上笑容燦然如明淨的天空。隨後，慶王和見王一起，在文昌舉的帶領下，進了貢院。
葉時勝一人呆立在貢院外面，見眾考子雖然還未散去，卻已經三五成群分散開來。牆上的黑榜已然成灰，慶王的箭卻還在上面。他忽然發現，不知道是該繼續留下來還是該一走了之。
一場鬧劇就此才算收場。
茶肆中，李鼎善和宋超度對視一眼，二人都是一臉驚愕。
“想不到慶王還有如此手段。”李鼎善自認還算瞭解慶王為人，今日慶王的所作所為讓他大開眼界的同時，又心中大有疑惑，“宋兄，莫非是你向慶王稟報了此事？”
“怎會是我？”宋超度搖頭，目露不解之色，“想必不是見王，也不會是文昌舉，那麼到底是何人請動了慶王出面？難道是夏祥？不會，夏祥並不認識慶王，也進不了慶王府半步。”
李鼎善沉思良久，忽然拍案叫好：“還真是夏祥的妙招，哈哈，夏祥此舉，是神來之筆。”
“李兄從何斷定是夏祥的妙招？”宋超度被李鼎善的輕狂逗樂了，“雖說夏祥是你的愛徒，你也不必如此高看他。”
“呵呵，宋兄有所不知，此事必是夏祥的手筆。從黑榜到慶王，是一條非常明晰的線，不過，中間似乎還有所欠缺，缺一個承上啟下的關鍵人物……”李鼎善細細一想，釋然而笑，“此事，多半落在了曹用果身上。”
“此話怎講？”宋超度對夏祥所知不多，雖和李鼎善認識多年，卻還是不太相信夏祥一介布衣可以調動各方勢力。
李鼎善卻並不解答，而是淡淡一笑：“不如等宋兄見到了夏祥，再當面向他問個清楚。”
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“先生，王爺請你即刻回府。”
一人從李鼎善身後的屏風之中出現，朝李鼎善躬身彎腰：“高見元和燕豪，正朝貢院趕來。”
“知道了。”李鼎善回身衝來人說道，“備車，我和宋侍郎一起去王府。”
“是。”董四應了一聲，轉身下樓。
董四和董七娘從真定返回上京後，稍事休養便已然無事。因謝間化傷重未好，暫時由他負責保護李鼎善。
樓下，一身男子打扮的董七娘緊盯著不遠處的馬上二人，眼中流露出恨意和殺氣。
策馬前來貢院的二人，正是高見元和燕豪。
高見元也就算了，燕豪可是險些將二人殺死，若沒有謝間化相助，二人此時已經葬身真定了。董四悄然一拉董七娘衣袖，小聲說道：“七娘，君子報仇，十年不晚，不要誤了李先生的大事。”
“我不是君子，我是娘子。”董七娘冷哼一聲，“燕豪，總有一天我要親手殺了你，還要將你碎屍萬段。”