話一說完，方才斬斷郭小二右手的黑衣人後發先至，從王二意身後一刀砍出，刀光一閃，王二意人頭落地。身子卻收勢不住，兀自朝前奔跑了幾步，倒在馬蹄之下。
人頭落地，血流滿地，王二意的人頭翻滾出幾丈之遠，滾到了史三心腳下。
黑衣人抽刀在王二意屍身之上擦了擦血跡，豎刀在胸前，厲聲說道：“上京府衙役意欲圖謀不軌，行刺見王殿下，被當場誅殺！”
見王夏存先厭惡地撣了撣衣袖：“行刺本王，死有餘辜。來人，趕緊拖到一邊，省得髒了我的馬蹄。”他一提韁繩，向前幾步避開王二意的屍身，下馬來到史三心面前，臉色和善，軟言安慰，“科舉公正科場清明，事關朝廷大體，本王為皇上分憂為蒼生立命，來，你有何冤屈儘管向本王說出，本王為你做主。”
史三心本來已經被王二意的人頭嚇得一動都不敢動，見王殿下如此禮賢下士，他才從震驚中清醒過來，慌忙起身，朝見王深鞠一禮：“學生見過見王殿下。今年的大比，怕是有舞弊之嫌。明日才會放榜，今日便貼出了‘夏祥落榜’的黑榜。試問數千名落榜考子，為何會有人提前得知夏祥落榜？其中必有蹊蹺，還望見王殿下為天下學子主持公道，還大夏科場一片清風明月。”
“好。”見王夏存先彎腰為史三心拍打身上的塵土，親民愛民的形象令周圍考子人人動容，他轉身對侍衛說道，“傳令，保護好黑榜，不管是誰想要揭下，一律不許。”
“是！”
數名侍衛齊聲回應，聲勢驚人。
“見王殿下英明。”史三心從驚恐之中恢復過來，感動之餘，願為見王殿下肝腦塗地的報恩之心湧動，他衝周圍考子做了一個羅圈揖，“今日幸虧見王殿下主持公道，救在下一命。各位同窗同年，在下在此立誓，自今以後，唯見王殿下馬首是瞻。”
夏存先暗暗心喜，史三心如此懂事，當眾大表忠心，是個人才，可堪大用。
史三心話一說完，周圍考子鴉雀無聲，並無一聲回應，讓他一時尷尬。過了一會兒，也不知是誰喊了一聲：“唯見王殿下馬首是瞻！”
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隨後在場的考子都紛紛響應，一時聲音此起彼伏，在貢院上空迴盪盤旋。
“唯見王殿下馬首是瞻！”
連若涵微微搖頭，夏存先如此急切地籠絡人心，手法還是太直白太淺陋了一些，比起深不可測的三王爺，還遠遠不如呀。
“娘子，何時動身去見夏郎君？”令兒見連若涵遲遲不走，以為她忘了此事，故提醒一下。
“現在倒不用急了。”連若涵嘴角微露淺淺笑意，剛剛見到夏祥落榜的黑榜之時，她想急於見到夏祥，是想告知夏祥此事，從方才的情形來看，夏祥不但已經知道了此事，顯然在背後開始了還手，見王是不是夏祥請來她不得而知，卻很清楚，見王的出現並非偶然，背後必定有人推動。是以她倒想看看，還會有什麼重要人物出場。
連若涵並不知道的是，和貢院一街之隔有一個茶肆，茶肆的二樓之上，有二人相對而坐，一邊喝茶，一邊俯視貢院門口的大戲。
“見王還是魯莽了一些……”坐在上首之人年約四旬，中等身材，不胖不瘦，著深色員外衫，方臉濃眉大眼，方正而有威儀，他微微搖頭，“囂張、殺人、籠絡人心，如此輕率和衝動，怎能成就大事？”
坐在下首之人手拿一把摺扇，開啟又合上，輕輕一笑：“宋兄過慮了，見王殿下並非大才，雖有成大事之心，卻無成大事之機遇。”
“黑榜之事，真是夏祥所為？”上首之人微微一笑，揭過見王的話題不提，“這個夏祥，還真有幾分手腕。不過若不是你我在背後推動，他的黑榜之計，恐怕也只會是一場鬧劇，最終會不了了之。”
李鼎善哈哈一笑：“宋兄真當夏祥只會貼一張黑榜了事？他必定還有後手。以我對他的瞭解，黑榜只是開始，後面還會有事情發生。”
坐在上首之人，正是剛由戶部侍郎轉任工部侍郎的宋超度。
宋超度目光淡然，目不轉睛地盯著樓下的局勢：“夏祥初來京城，立足未穩，根基尚淺，他還能有什麼後手？除了見王之外，李兄還有什麼後著？”
李鼎善捏起一粒瓜子放在嘴裡，愣了愣神，笑了：“夏祥此時在京城的人脈，怕是連你我都不太清楚究竟有多廣。好吧，暫且不說他的安排，我除了告知了景王之外，還和陳封商議了一番。”
“有了陳侍郎作為內應，事情會好辦許多。”宋超
度點了點頭，“不過不得不說，張貼黑榜一事是一著妙棋，現在事情已經鬧大了，想要從容收場怕是不能了。三王爺有苦難言，卻又不便直接出面，禮部和貢院又不歸他管轄。只是依三王爺的性子，斷不會坐以待斃，必定還會想方設法掩蓋此事。而掩蓋此事首先要揭掉黑榜，若是見王非要賴著不走，守到明天放榜之時，怕是滿城風雨無人不知了。”
見王不走，非要護榜，誰敢揭下？明日放榜之時，若是黑榜還在，必是轟動整個京城的大事，不只會引發無數考子的不滿，還會成為街談巷議的頭等大事。
李鼎善沉吟片刻：“三王爺是不掌管禮部和貢院的，可是殿前都指揮使葉時勝一向和三王爺交好……”
“為了一張黑榜，三王爺會不惜調動禁軍？”宋超度微一驚愕，隨即點頭認可了李鼎善的推測，“李兄所言大有道理，黑榜一事，可大可小，既然驚動了見王，見王又殺了人，禁軍出動，也在情理之中了。”
“果然來了……”李鼎善驀然起身，朝窗外遠處一指，“來得好快，三王爺坐不住了。”
順著李鼎善手指的方向，來了一支二十餘人的隊伍。隊伍清一色盔甲長槍，甲新槍亮，步伐整齊，殺氣騰騰，頭戴形如斗笠頂上紅纓的範陽帽，跟隨在一人身後。
為首之人，騎一匹白馬，也是一身盔甲，腰間佩劍，隨著馬的走動，身上的盔甲叮噹作響，威風凜凜，又因他生得面相白淨，劍眉星目，年約四旬，頷下短鬚，當真是一個風度翩翩的儒將。
“葉時勝？殿前都指揮使葉時勝都來了。”在車中的連若涵見居然驚動了殿前都指揮使葉時勝，一愣過後又悄然笑了，“三王爺過於性急了一些，不過……事情越是難以收場越是說明夏祥落榜的背後，必有蹊蹺。文昌舉文公想要逃過此劫，怕是很難了。這個夏祥也真是一個人物，才一個小小的落榜，就攪動了四方風雲，若是他真的進入了朝堂之上，指不定會生出什麼么蛾子。”
令兒並不認識葉時勝，不解地問道：“娘子，殿前都指揮使是什麼大官？”
“殿前都指揮使是殿前司屬下騎兵官員，衛戍皇宮和京城。”
“哦，明白了，好比上京府掌管上京的政務和治安，殿前司掌管保衛皇宮和京城的禁軍。”令兒點了點頭，微微驚訝，“啊，怎麼就驚動了禁軍？”
“葉時勝一向和三王爺交好。”連若涵眉頭微鎖，輕輕放下車簾，“三王爺沒有調動上京府的捕快而是出動了殿前司的禁軍，可見付擢不好相與，並不對三王爺言聽計從。”
“娘子，見王會不會怕葉時勝？”令兒歪頭看向連若涵，似小鳥睇人，靈動乖巧，“要是論武功，見王鐵定打不過葉時勝。”
“見王殿下怕過誰？”連若涵目光微微一閃，“只不過見王殿下怕是在葉時勝面前討不了好……看，好戲上演了。”
葉時勝昂然來到見王面前，並不下馬，傲然朝皇宮方向拱手一禮：“見王殿下，下官有公務在身，不便下馬見禮，還望見王殿下見諒。”
夏存先也沒想到葉時勝竟然現身，心中微微一驚，心知是三王爺在背後出手了，他不慌不忙地翻身上馬，淡淡地說道：“殿帥不必多禮。殿帥來此，有何貴幹？”
葉時勝也不說話，右手一揮，身後禁軍兵分兩路，將圍在黑榜周圍的考子分開，隨後禁軍分站兩列，形成了一個通道。
史三心見黑榜被禁軍圍住，情急之下，想要上前保護。兩列禁軍同時大喝一聲，手中長槍向前一送，交叉橫亙，形成了一道槍林，他不敢再前進半步。
“殿帥這是何意？”夏存先臉色一沉，葉時勝非但對他不恭，而且還先聲奪人，直接接管了黑榜，他就忍無可忍了，“怎麼，本王在此，你還敢撒野不成？”
“不敢！下官不敢！”嘴上說不敢，神態和姿態卻沒有半點恭敬之意，葉時勝寸步不讓，“下官奉命接管貢院，保護文尚書諸位安危，若是得罪了見王殿下，也是公務在身、照顧不及之故，既非撒野，也不是失職。”
“好一張伶牙俐齒，瓦舍勾欄才是殿帥的用武之地。”夏存先冷笑連連，葉時勝拿出皇命壓他，讓他有苦難言，畢竟禁軍事關皇上安危，禁軍動向，不必向任何人彙報，即使他貴為王爺也是無權過問。
“承蒙見王殿下誇獎，下官不才，只是一介武夫，要論說書，還真是不如先祖。”葉時勝不卑不亢，臉上絲毫不見慍怒之色，並不因夏存先嘲笑他的先祖是說書藝人而惱怒。
葉時勝出身賤民，祖父輩是說書藝人，父輩參軍入伍之後，累積軍功，得以脫離賤籍。他出生之時，便是爹爹在漠北爭戰之際，因爹爹打仗時常獲勝，故名葉時勝。
葉時勝自小在軍營長大，和其他在軍營長大的孩童有所不同的是，他習武之餘，喜好讀書，既讀兵法，又讀詩賦，再加上他從小便長得白淨文弱，被人戲稱為玉面將軍。
後來葉時勝參加武舉，並一舉奪了武狀元，名震一時。大夏的武舉和科舉一樣，分為解試、省試和殿試，三年一比，既考武藝，又考策論，文武並重。武藝以考弓馬為主，弓馬分為兩場，先“步射”，後“馬射”，由侍衛親軍、馬軍都指揮使具體承辦。弓馬合格，則參加文章考試，先考策問，後考《武經七書》。是以可以考中武狀元者，絕非尋常之人。
因太祖是以殿前都點檢之職奪了大夏天下，即位不久，就廢除了殿前都點檢職位，將權力分散給都指揮使、副都指揮使、都虞候等官，都指揮使掌步騎，都虞候掌諸班直。殿前都指使揮是皇上親信之人，通常會由節都使兼任，而葉時勝累遷至殿前都指揮使以來，掌管殿前司已有五年之久，可見皇上對他的信任已然不減。
葉時勝為人清廉不說，還一向不近人情，在朝堂之上向來特立獨行，從不拉幫結派，也不奉迎權貴，只忠於皇上，倒也博得了一個清名。正是因此，不管是當朝宰相候平磐還是幾位位高權重的王爺，都對葉時勝存了三分敬畏之心。
也是因為葉時勝掌管京城衛戍一應事宜，又負責皇宮安全，是拱衛皇上的最近武將，雖官級不高，卻是非同小可的一個關鍵位置。
見葉時勝油鹽不進，夏存先也是沒有法子，卻又不能退讓，眼下如此大好的機會如果錯失，就太可惜了。他冷哼一聲，一提韁繩，馬前蹄揚起，在空中踢騰幾下，落地之後，直朝通道衝去。先下手為強，不管怎樣，不能讓葉時勝揭榜。
不料馬啼才一落地，還沒有向前邁幾步，葉時勝人影一閃，竟飛身下馬，擋在了夏存先面前，他輕緩右臂，也不見有多用力，一拉韁繩，馬悲鳴一聲，如被釘在了地上一般，再也前進不了半步。
“你！”夏存先勃然大怒，敢攔他去路的人放眼京城，屈指可數。他揚手一鞭抽在了葉時勝的手上，“放手！”
葉時勝卻不為所動，手上被抽出了深深的血印，看也不看一眼，更不放手，死死地抓住韁繩，神情凜然，聲音平穩而沒有起伏：“為了殿下安全起見，恕下官不能放手。”
夏存先“嗆”的一聲拔出佩劍，劍指葉時勝鼻尖：“信不信本王一劍殺了你？”
葉時勝不避不讓，目不斜視，彷彿眼前遞進半尺就可以取他性命的寶劍不存在一般：“王爺要殺下官，下官唯有一死報國而已，絕無怨言。下官職責所在，奉命保護貢院，維護明日放榜秩序，放手則是失職，下官寧死也不會失職。”
“你……”夏存先被葉時勝一番夾槍帶棍的話嗆得啞口無言，他若是一劍殺了葉時勝，不一定會惹下什麼滔天大禍，雖說身為王爺之尊，不用以命抵命，但少說也要被削了爵位流放外地，要是流放三千裡之外的嶺南或海南，怕是有去無回了。
即使是父王出面求情，也架不住朝中群情如潮，有多少御史早就對他不滿，輪番上書皇上，說不得連父王也會受到牽連。他雖囂張，卻也知道幾分進退。只是此時被葉時勝逼得進不得退不得，實在是拉不下面子下不了馬。
本想前來將事情鬧大，好讓躲在背後的三王爺不好消化科場舞弊之事，不想三王爺棋高一著，請動了葉時勝出面。動武的話，打不過；動文的話，對方又水火不浸。夏存先急火攻心，心中大罵李鼎善為何非要讓他出面，早先直接讓父王出面該有多好。
他當然不知道李鼎善和父王讓他出面，正是看重他的年輕氣盛和名聲在外的狂妄囂張，年輕氣盛，有失禮過分之舉，可以以年少輕狂應對。狂妄囂張，有出格之舉，也可以以輕浮搪塞。年輕氣盛和狂妄囂張，是他可以保身的兩大利器。
抬頭一看，夏存先更是火冒三丈。文昌舉在高亥、陳封等人的簇擁下，從貢院出來，昂首挺胸目不斜視地來到黑榜面前。文昌舉手放在黑榜之上，卻並不揭下，有意回身朝周圍眾人點頭一笑，笑容中有說不出來的得意：“貢院聖地，豈容爾等胡鬧？待本官查明此事是何人所為，定當稟報皇上，不但永不錄用，還要追查他煽眾鬧事、攪亂科場、圍攻貢院的罪名。哼哼，少說也要流放三千裡……”