曹殊雋翻了翻白眼，心中腹誹，還不是和我想的一樣？不讓我說你卻說了出來，無非是想當好人罷了。夏郎君，你不要貪心不足好不好？你有了姐姐，為何還要和我搶連小娘子？真不講義氣。
“只要好景常在萬分之一的股份即可。”夏祥臉上露出三分憨厚三分率真四分開心的笑容，笑得很真誠很用心，“萬分之一，價錢絕對公道，童叟無欺。”
彷彿早就猜到了夏祥是曹殊雋的幕後主使一般，連若涵漫不經心地看了夏祥一眼：“夏郎君，你是讀書人，怎麼和商人一樣談論生意之事？豈不有辱清名？”
“哈哈，連小娘子此言差矣，”夏祥見招拆招，“聖人說，富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。所以說，君子愛財，只要取之有道即可。”
曹殊雋張大了嘴巴，原來夏郎君欲擒故縱，是想以會徽換取好景常在萬分之一的股份，好景常在如此龐大的產業，萬分之一聽起是九牛一毛，卻也是非同小可的數目，夏郎君是不是胃口太大吃相太難看了？他朝夏祥擠眉弄眼，暗示夏祥見好就收，不要太貪心了。
夏祥卻不理會曹殊雋的暗示，繼續對連若涵展現他清風明月般的笑容。
連若涵點了點頭，卻不說話，目光望向了窗外。一陣微風吹來，涼風習習，已然有了秋的氣息。風動簾響，又吹起桌上的絲絹，帶動絲絹上的玉連環和若爾，叮咚聲聲，宛如天籟。
“夏郎君真的認為一張黑榜就可以反敗為勝？就可以中進士進朝堂？”
曹殊雋幾乎失去了耐心，不知道連若涵到底是不是認可夏祥的提議。正當他下定決心想要明確他的會徽分文不取，只要連小娘子喜歡他就拱手相送之時，連若涵開口說話了。
一開口就讓曹殊雋大失所望，連若涵將會徽之事放到一邊，說到了夏祥的功名之上。
沈包在一旁察言觀色，看出了夏祥和連若涵是在鬥法，他樂得袖手旁觀，看到底誰勝誰負。連若涵的問題，正是他所最關心的所在——夏祥究竟能否反敗為勝？
不中進士，不入朝堂，一切都是空談。
“我原本未敗，何來反敗為勝？”夏祥從容一笑，背起雙手，來到窗前，窗外陽光大好，花香襲人，他回身衝連若涵淡然說道，“常有人自認懷才不遇珠玉蒙塵，其實不然，若真是千里馬，必有伯樂來識。即使沒有伯樂，千里馬也依然還是千里馬，可以日行千里。要我說，世間本沒有懷才不遇，不遇的，都是無才之人。”
“夏郎君的意思是，你必然會高中進士了？”連若涵很是奇怪夏祥強大的自信從何而來，不由得既好笑又無奈，儘管她也佩服夏祥只憑一張黑榜就攪動了各方風雲，“雖說有見王出面有慶王插手，但文昌舉若是一口咬定並無舞弊之事，見王和慶王也沒有法子，除非皇上下令徹查此事。只是皇上病重，怕是此事傳不到皇上耳中……”
連若涵一雙美目三分笑意七分戲謔，分明是在試探夏祥的口風打探夏祥的底細，夏祥豈能不知？他故作神秘地一笑：“此事必定會傳到皇上耳中……”
“何以見得？”
“慶王一箭燒掉了黑榜，是好還是壞？”夏祥幾乎可以斷定連若涵必定出身官宦之家，她比曹姝璃對朝堂之事更感興趣，也更有推論能力，確實是非同一般的女子，於是就有心考她一考，不能總是讓她牽著自己的鼻子走。
“自然是好事。”連若涵對夏祥的反擊坦然面對，並不掩飾自己的真實所想，“文昌舉想要揭走黑榜，作為物證來調查是何人張貼。不過我相信，黑榜上的筆跡出自不會寫字之人之手，從筆跡上入手想要查到是何人所為，並無是處。慶王燒掉黑榜，毀掉物證，是在保護貼榜之人。”
“那麼請問連小娘子，事態接下來會朝什麼方向發展？”夏祥俯身，笑眯眯地問道。
連若涵抬頭仰望夏祥：“若以我的推測，接下來三王爺會派人封鎖貢院，不許任何人隨意出入，明日一早放榜，塵埃落定。除非皇上下旨徹查，推倒重來……是以依我之見，夏郎君得中進士並無希望。”
“不如這樣……”夏祥索性以退為進，“我和小娘子打一個賭。”
“怎麼賭？賭什麼？”
“若我中了進士，小娘子同意以會徽換取萬分之一好景常在股份的提議。若我不中……”夏祥停頓片刻，“會徽免費送與小娘子，不取分文，如何？”
曹殊雋張了張嘴，想說什麼，卻被夏祥的眼神制止了。他暗中大為叫屈，會徽是我的心血好不好，夏郎君，你慷他人之慨前，和我商量一下又不會死是不是？不過又一想，若無夏祥的設想，他也不會有製作好景常在會徽之舉。再者夏祥真的要是不中進士，對夏祥來說也是重大打擊。算了，不和夏祥計較這些雞毛蒜皮的小事了。
“好，一言為定。”連若涵自然樂意接招，“不過，我也有一個條件。”
“什麼條件，連小娘子快快講來。”曹殊雋白了夏祥一眼，終於搶在夏祥制止他之前說了出來，不能總讓他憋著，容易憋出內傷。
“方才曹三郎說會徽我只有二選一，我卻兩個都想要。”連若涵拿起了若爾，嫣然一笑，“請曹三郎賜教會徽的名字。”
“玉連環、若爾。”曹殊雋為連若涵介紹哪個是玉連環哪個是若爾，見連若涵兩個都喜歡，既微有失落，又有一絲慶幸，“兩個都要並無不可，只不過會徽還是選中一個為好，否則不好識別。”
“玉連環可做會徽。”
曹殊雋心中大喜，朝夏祥挑了挑眉毛，強忍得意的笑容，卻掩飾不住喜悅之色。
“只是我個人卻是更喜歡若爾……”連若涵手腕一翻，若爾滑入袖中，手一抖，若爾又回到手間，若爾和她白如皓玉的手掌相映成趣，“我有一個不情之請，不知道該不該講？”
連小娘子怎會喜歡若爾？她怎能喜歡若爾？曹殊雋感覺就如一頭栽進了河裡，河水既深且涼，他不斷地往下沉，沉到了深不可測的河底。
“請講。”夏祥朝曹殊雋使了一個眼色，暗示他失敗了不要緊，重要的是打起精神，勇敢地面對失敗，因為說不定還有下一次失敗在等著他。
“會徽之事，待明日放榜之後再行定奪。若爾……可否送我？我會以好景常在的美玉卡相贈。”連若涵是真心喜歡若爾，不但樣式喜歡，連名字也喜歡，“若爾，若爾，好名字，一定是夏郎君所起。”
“為什麼連小娘子不認為是在下所取？”曹殊雋頗不服氣，手中摺扇一搖，下巴一揚，“莫非小娘子覺得在下腹中空空？”
“哧……”令兒笑出聲來，掩嘴笑道，“曹三郎多心了，我家娘子猜測若爾是夏郎君命名，是因為你特別在意玉連環，並不多看若爾一眼。可見你對玉連環有多喜愛有多在意，那麼以此類推……”
曹殊雋哈哈一笑：“君子坦蕩蕩，喜歡就是喜歡，無須遮掩。不錯，若爾之名確實是夏郎君所起，不過他故弄玄虛不肯說出來，唯恐連小娘子不喜歡駁了他的面子。好了，夏郎君，連小娘子很喜歡你的若爾，你可以放心了吧。只是你不要多想，連小娘子喜歡若爾，並不是喜歡你本人。”
夏祥朝曹殊雋翻了一個白眼，衝連若涵微微一笑：“能得連小娘子喜歡，是若爾之福。美玉佳人，正是佳話。”
連若涵收起若爾：“多謝夏郎君、曹三郎，小女子就卻之不恭了。”手腕一翻，右手中多了一張美玉卡，“小小心意，不成敬意。”
夏祥也不客氣，當即收下：“想當初張兄懸空題字，才贏得了一張好景常在的美玉卡，而我只是借花獻佛，也得了一張，可見有時並非捨命相拼才有所得。”
“黑榜之事，你不也賭上了身家性命？”連若涵愈發覺得夏祥此人很有意思，既不迂腐，又靈活變通，雖是讀書人，卻又有商業頭腦。
“賭上身家性命的是別人，不是我。”夏祥手中摺扇搖了幾搖，“從慶王一箭燒燬黑榜之時起，黑榜之事便成了幾位王爺較量的支點，而我只需要隔岸觀火即可。今晚，會有許多人徹夜難眠。”
門外響起了敲門聲。
“夏兄，夏兄，在下滕正元。”
“滕兄請進。”夏祥應道。
滕正元推門進來，見房中眾人，愣了一愣，目光在連若涵身上一掃，失神片刻，隨即來到夏祥面前說道：“夏兄，可否將你在考場之上所作的文章再寫一遍，我默記下來。”
“所為何事
？”連若涵一驚。
沈包也是驚呆了：“滕兄此舉何意？”
滕正元束手而立，淡淡地看了二人一眼：“夏兄自是明白我的意思，不過若他也不明白，便當我沒說。”
“已經寫好了。”夏祥悄然一笑，心想滕正元雖性子直爽，嫉惡如仇，卻也仗義執言，他拿過早已寫好的文章，遞與滕正元，“勞煩滕兄了。只是此事險惡，一著不慎，或許會連累了滕兄功名。”
滕正元接過之後，掃了幾眼，便鄭重其事地收了起來，冷冷說道：“你也不必多想，更不必愧疚，我不是為你個人，是為了天下考子。若成了，我心安。若不成，即便是被革除了功名，我也輸得起。大不了三年之後，再考一次。大丈夫有所為有所不為，仰不愧於天，俯不怍於人，如此而已。”他忽然嘆息一聲：“夏兄之才，在下自嘆不如。夏兄若能如我一般耿直，何愁大事不成？我也願和夏兄以友相稱。”
夏祥淡然一笑：“滕兄，你我大道朝天各走一邊，雖不同路，卻是同行。只要一心都是為國為民，何必非要同路？萬千大道，都通上京。”
滕正元低頭想了片刻，搖了搖頭，叉手一禮，轉身走了。
“為何滕正元要夏兄的文章？”沈包還是不明白方才夏祥和滕正元在打什麼啞謎。
夏祥也不說破，淡淡一笑：“或許有用，或許無用，他日可見分曉。”
連若涵也是想不通其中環節，卻也不再多問一句，見天色不早，便和令兒告辭而去。
曹殊雋本想留下，明日一早放榜，他想和夏祥一早去貢院看榜。夏祥是否得中進士，事關他和連若涵的合作大計。夏祥卻是不許，讓他趕緊回家，家裡有事需要他照應。曹殊雋無奈，只好走了。
“夏兄，你我去貢院看看，可好？”沈包按捺不住好奇之心，很想知道現在的貢院發生了什麼，很想眼見為實。
“不去為好。”夏祥卻毫無興致，打了一個大大的哈欠，“此時再去，已經沒有熱鬧可看了，說不定還會被當成鬧事者抓起來。還不如睡上一覺，且看明日金榜題名。”
沈包搖了搖頭，很是不解夏祥的信心從何而來，他左思右想，也想不通其中的環節和關係，畢竟初來京城，人生地不熟不說，各方勢力各位王爺的立場，他也不甚清楚。既然想不通，夏祥又不肯說，只好和張厚去商議了。
不料到了院中，卻沒找到張厚，只見到蕭五一招一式在跟幔陀學劍。蕭五拿了一根樹枝，歪歪扭扭地比劃劍招。幔陀在一旁抱劍而立，秀眉緊蹙，明顯對蕭五的笨拙十分不滿。
“張兄去了哪裡？”沈包上前問道。
“不知道，只見到他和時兒一起出去了。”蕭五正在金雞獨立，右劍樹枝一招仙人指路，卻樹尖亂動，指東指西。
幔陀搖了搖頭，右手一動，劍鞘打在了蕭五的右手之上：“你這不是金雞獨立，是斷腿的公雞直立。你這也不是仙人指路，是瞎子指路。”
蕭五叫屈：“幔陀娘子，不是我笨，是你教得不好。先生不用教我，只管說出招勢名字，我就會了，還能施展得虎虎生風。”
“還有此等事情？”幔陀不信，“回頭我倒要見識一下。”
又衝沈包說道：“你要去找張厚，儘管去貢院找他，不要在此耽誤我教蕭五武功。”
沈包驚訝：“張兄去了貢院？”
“無意中聽到他對時兒說要去貢院一趟，多半是了。”幔陀不肯再多說一句，轉身過去，只給沈包一個背影，“沈郎君請了。”
沈包笑笑，轉身出了客棧，不多時便來到了貢院。
貢院門口，黑榜已然不見，卻還殘留了黑乎乎的痕跡。門口兩側，有兩列禁軍把守，另有一員大將騎在馬上，守住貢院門口。
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沈包四下檢視一番，只有少數幾名考子在周圍不肯散去，小聲議論。沈包上前通報了姓名，問起之前所發生的事情，和連若涵所說大致一樣，卻並沒有見到張厚和時兒。沈包得知，自從禁軍把守貢院之後，再也無人進出貢院大門。
沈包又待了一會兒，便獨自回了客棧。
沈包剛走，貢院就走出來兩個人。二人都是武將打扮，正是高見元和燕豪。