“今晚你去全有客棧，了結夏祥性命，此事就會一了百了。”高見元回身望了貢院一眼，頗有不滿地說道，“文尚書如此優柔寡斷，三王爺竟會將科舉如此重要的事情託付與他，真是所託非人。出了這檔子事情，既不敢直接拿下夏祥提審，又不同意殺了夏祥滅口，難不成非要等到驚動了皇上？蠢不可及！”
“是，太尉。”燕豪早就想殺夏祥而後快了，只是三王爺一直沒有下定決心要對夏祥動手，如今是夏祥自尋死路，就別怪他不客氣了，“夏祥活不到明日一早。”
高見元對燕豪從無二話地執行他的命令很是滿意：“王爺託咱們辦的事情，已經辦妥了。走，找個地方喝幾杯，放鬆一下。記住了，晚上動手的時候，一定要乾脆利落，不要留下馬腳。”
“太尉放心，夏祥今晚會死得很安詳，就像得了急病猝死一般，就算是上京府最有名的仵作也查不出死因。”燕豪不只是武功高強，名列大夏十大高手之列，且用毒用藥手法之高，也是個中翹楚。他有上千種可以殺人於無形的手腕，殺死一個區區夏祥，不過是舉手之勞。
“王爺為何不親自前來貢院和文昌舉說個清楚？非要我二人前來。我二人是武夫，並不擅長和文尚書此等文縐縐的人打交道。要派，也應該派熊始望前來才對。”高見元很是不解三王爺用意，“見王和慶王都出面了，三王爺親自前來，也不為過。為何三王爺不親自出面？方才被見王好一頓羞辱，氣煞我也。”
熊始望是吏部侍郎，吏部在三王爺管轄之內，熊始望又和文昌舉交好，在高見元看來，由熊始望出面，比他和燕豪出面強上百倍。同時他也覺得，三王爺不必再畏首畏尾，大張旗鼓來貢院過問黑榜一事，也不算什麼。
“王爺深謀遠慮，非我等所能揣測。我等只管聽命行事便是。”燕豪並不回應高見元的埋怨，其實他心中對三王爺的用意清楚得很。
方才在貢院之內，慶王對他和高見元的到來視而不見，倒是見王一見他二人便嘲諷幾句，還說三王爺手也伸得太長了，不但想管轄貢院，居然還派了兩個管事來過問貢院之事，真是託大得很。
高見元雖品軼不高，大小也是星王府的親兵首領，是響噹噹的七品武將，怎能以管事來相比？管事是下人。不過見王的囂張京城皆知，又是王爺之尊，別看小了三王爺一輩，卻和三王爺平起平坐，是以高見元也只能忍氣吞聲，不敢反駁。
相比見王的直接，燕豪反倒更覺得慶王才是深不可測之人。原先他也以為慶王醉心於書畫沉迷於佛道，不問世事，要做一個方外之人，一見之下才知道，慶王名在方外人在世間，行事老練而滴水不漏，和老謀深算的景王相比，他不但有年齡上的優勢，又有虛名在外，再有如此圓潤而遊刃有餘的處事之道，他才是三王爺奪嫡的最大變數！
三王爺之所以不親自前來，一是顧忌李鼎善，二是在意名聲。三王爺和李鼎善的過節，京城高官人人皆知。只是夏祥是李鼎善學生一事，所知者不多。若是三王爺親自出面，一旦讓人知道了夏祥是李鼎善的學生，會坐實三王爺公報私仇之名，再加上夏祥是考子，滿朝大員都是讀書人出身，都無法容忍科場舞弊之事。三王爺不想因小失大，因拿下一個夏祥而落一個大大的惡名。
只不過夏祥挑釁在先，不甘落榜，非要張貼黑榜將事情鬧大，終於惹怒了三王爺，三王爺才收起惜才之心，動了殺機。之前他想勸說三王爺儘早除掉夏祥，以免養虎為患，最終讓夏祥坐大成為第二個李鼎善。結果三王爺不聽，一是愛惜自己名聲，不想引起天下士子的不滿；二是憐惜夏祥之才，認為夏祥和李鼎善不同，也許夏祥並不知道李鼎善是何許人也，只從李鼎善之處學到了學識，並不一定和李鼎善人品相同立場相近。
後來三王爺還是聽取了文昌舉之話，今年大比拿下夏祥功名，以免夏祥高中之後，節外生枝。也是因為三王爺得知了李鼎善人在京城，居然和景王來往過密。若以三王爺以前的為人，為了杜絕後患，早就將夏祥殺死了事。每到大比之年，因病因勞累過度而死去的士子，都有數人之多，夏祥意外死掉，也不算什麼大事。只不過三王爺為將來繼承皇位之後廣納賢才的長遠計，才不忍殺掉夏祥，想留他為國效力。
讓夏祥落榜，三年之後再考，到時三王爺不出意外已然登上了大寶，夏祥高中之後，便是三王爺的門生和臣子。三王爺如此煞費苦心，誰知夏祥不知好歹。
三王爺不派熊始望前來，而派他和高見元面見文昌舉，也是三王爺情知事情已然驚動了見王和慶王，再也
無法從容收場，熊始望來或不來，於事無補。他和高見元就不同了，在交代了文昌舉如何善後之後，再暗中出手除掉夏祥，事情就可以不著痕跡地揭過了。文昌舉在試卷上做好手腳，夏祥再一死，死無對證，夏祥縱有天大冤屈，也只能到陰曹地府去哭訴了。
可惜的是，高見元白跟了三王爺這麼多年，連三王爺的心思都猜不透，真是笨得要命。燕豪心中冷笑，早晚有一天，他可以替代高見元，成為三王爺最為倚重的心腹。
高見元並沒有留意燕豪俯首聽命之下一雙精光閃動和不甘的雙眼，他居高臨下地看了燕豪一眼，淡淡地說道：“話是如此，總要多想想王爺的心思，總歸是好事，也好更盡心盡力為王爺辦事。”
“是，太尉所言極是。”燕豪畢恭畢敬地答道，“不如我二人就去全有客棧附近稍事休息，等天黑之後，再對夏祥下手……”
“如此甚好。”高見元點頭贊成，隨後二人策馬離去。
走出很遠，燕豪還不停回頭張望，見葉時勝矗立在貢院門口，如同一座鐵塔一般，不由得搖了搖頭。葉時勝欠三王爺一個人情，今日之事，算是還清了。都怪夏祥，一張黑榜，竟然惹出如此大的亂子，害得三王爺不得不請動了葉時勝。若是葉時勝的人情用在了別的大事上，該有多好。
二人走後不久，慶王和見王一前一後出了貢院，文昌舉、高亥、陳封等人恭敬地送了出來。慶王上馬之後，還不忘衝文昌舉幾人揮手示意，見王卻是縱馬離去，看也不再多看幾人一眼。
送走慶王和見王，文昌舉長舒了一口氣，又和葉時勝寒暄幾句，才和高亥、陳封回到了貢院。在貢院的議事大堂坐定，文昌舉威嚴地掃了高亥、陳封和章則是一眼，不容置疑地說道：“方才慶王殿下和見王殿下吩咐，此事到此為止，不許再對外聲張。若是讓本官知道誰走漏的風聲，哼哼，莫怪慶王殿下……咳咳，和見王殿下輕饒不了。”
高亥連連稱是：“謹遵文尚書之言。”
陳封和章則是也紛紛點頭。
“黑榜之事，就此揭過不提，今日就到這裡，先各自回去，明日一早放榜。”文昌舉起身，幾人也同時站起，叉手作禮之後，分別離去。
文昌舉最後一個離開，臨走時，他再次向葉時勝表了謝意：“有勞殿帥了。今晚守護貢院，防止奸人作亂，茲事體大。”
本來守護貢院之事，並不需要葉時勝親自出面，不過葉時勝既然答應了三王爺，就要說到做到。他是一個恪守承諾之人，他欠三王爺一個人情，是人情，就要還。
文昌舉坐上馬車，心事重重地回到家中，剛進門坐下，茶都沒來得及喝上一口，就聽到下人稟報有客來訪。本不想見客，一聽是連若涵，忙讓管家請了進來。
連若涵見過文昌舉後，只和文昌舉說了幾句話就告辭而去。出了文府大門，她對令兒說道：“傳信回去，文昌舉已是棄子。”
令兒無比訝然：“啊，小娘子，因為一個夏祥而捨棄了文尚書，是不是太草率了？”
連若涵輕輕搖頭：“並非是為了夏祥，而是文昌舉到了此時此刻還認為事情已到此為止，不會再有後續了。他竟是真聽信了慶王之話，如此短見，不是被人利用，就是被人當成棄子，不堪大用。倒也多虧了夏祥，一張黑榜就讓文昌舉亂了方寸，以前還真是太高看了他……”
連若涵回去的路上，正好途經曹府。巧的是，她正好看見曹用果出曹府，上了一輛馬車朝南駛去。連若涵想了一想，說道：“令兒，派人跟上曹用果，看他去了哪裡。今晚，京城怕是有許多人難以入睡。”
令兒派了常書欣尾隨在曹用果身後，常書欣跟隨連若涵多年，既有一身不錯的武功，為人又忠誠可靠，而且長得其貌不揚，扔到人群之中，不會有人注意，正是跟蹤尾隨的最佳人選。
常書欣悄無聲息地跟在曹用果馬車後面，穿街走巷，看到曹用果來到一座府邸之中。遞上名帖之後不久，管家來迎。在裡面待了半個時辰有餘，曹用果出來之時，主人親自出門相送，和曹用果相談甚歡。
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主人常書欣也認識，正是禮部侍郎高亥。
常書欣回去告訴了連若涵，連若涵沉思良久，忽然嫣然一笑：“夏郎君真是大才，此事若有高亥從中策應，必定大成。”
是夜，上京城中各方風動，無數馬車來往於各大高官府邸之間。也虧了大夏並不宵禁，夜間通行自如，否則如此之多的高官出動，必定要忙壞衛護京城治安的兵士。
是夜，李鼎善、宋超度在景王府中密談許
久。李鼎善和宋超度索性住在了王府之中，沒有回去。李鼎善還好，反正他在京城是居無定所，宋超度卻極少在外過夜。
是夜，曹用果回到曹府，和曹姝璃、曹殊雋在書房談了半晌。聽了曹用果之話，曹姝璃滿心歡喜和期待，曹殊雋七分欣喜之外又有三分失落，說道：“怎麼又讓夏郎君言中了？高亥真是一個見風使舵的小人！”
“見風使舵是人之常情，只是有人見風使舵的同時還落井下石，有人只是轉了方向。”曹姝璃很是樂見高亥被爹爹說服，願意為天下考子尤其是夏祥討還公道之舉。
曹用果微微一笑，一撫鬍鬚說道：“君子欺之以方，小人誘之以利。高亥雖是小人，若能在大是大非之上主持公道，也不失為君子之舉。”
是夜，三王爺在王府的後花園先是打了一套拳法，又舞了一套劍法，揮汗如雨。有人求見，他一律不見，閉門謝客。
夜深之後，又有客人來訪。三王爺不耐煩地說一概不見，下人卻說來人是五王爺雲王。三王爺一聽頓時眼前一亮，忙收拾停當，迎出門外。
門口站著長身而立一臉笑意的雲王。
三王爺和雲王見禮之後，有說有笑，肩並肩進了王府。
是夜，張厚和時兒回到客棧時，已是三更時分。時兒回房睡去，張厚敲開了沈包的房門。
沈包睡得正香，被張厚驚醒，不知何事，張厚示意他不要出聲。二人也沒點蠟燭，在黑暗中相對而坐。
張厚低低的聲音伴隨著窗外秋蟲的呢喃聲傳來，猶如深夜之中的囈語：“沈兄，我說你聽，你不要說話。我和時兒出去，本想拜訪三王爺，卻被拒之門外。又在貢院外面轉了一圈，遇到一個叫史一心的考子。史一心向我推崇慶王，說慶王殿下禮賢下士，為人和善，我便和史一心一起去了慶王府。本來不抱希望，不料通報了姓名之後，慶王殿下竟接見了我二人……”
“慶王殿下風采照人，我和史一心已經拜在慶王殿下門下。我還向慶王殿下推薦了沈兄，明日放榜之後，沈兄隨我去慶王府拜會慶王，可好？”
沈包實在忍不住了，小聲說道：“我等還要參加殿試，殿試過後，都是天子門生，怎能拜入慶王殿下門下？”
“皇上怕是不長久了……”張厚語氣沉重了幾分，“我等宜早做打算，莫等新皇繼位之後，沒有了好的位置。”
“容我想想。”沈包模稜兩可，並沒有直接給張厚一個明確的答覆。
是夜，夏祥早早睡下，睡得十分安穩踏實。對於明日放榜之事，夏祥也懶得再去多想，所謂謀事在人，成事在天，該做的事情已經做完，事態最終會演變成何種態勢，他也無法預料，更無法控制。與其擔心無用，不如安然入睡，以待明日。
夏祥就是隨遇而安的性子，盡人事聽天命，在該付出的努力之後，又有應有的耐心和坦然。
蕭五和他同房，也睡得香甜。三更過後，二人翻了一個身，又沉沉睡去，誰也沒有發現窗外一個人影一閃而過。
是夜，幔陀住三樓，是最偏僻的角落，夏祥卻是在一樓，相距數十丈之遠。她行走江湖多年，養成了晚睡的習慣。三更過後，她睡意襲來，躺下便睡，卻怎麼也睡不踏實，心中反覆在想蕭五習武之事。
蕭五骨骼清奇，天賦異稟，是個習武奇才，以她的判斷，蕭五以前肯定學過武功，而且功力不弱，只是不知為何遺忘得乾乾淨淨。夏祥說出招勢名字，他便能使出，可見他只是遺忘了招勢，卻還記得招勢名字。
這是什麼怪病？幔陀想不通蕭五到底得了何病才變成現在的樣子，卻對蕭五更多了好奇和信心。她自小便是武學奇才，師父教她武功時就說她身具罕見的高手潛質，日後必有所成。她雖一心只想為父報仇，卻也有痴迷武學之心。遇到了心智單純的蕭五，她如伯樂發現千里馬一般欣喜，想要將一身本事傾囊傳授給蕭五，也不枉師父對她的一番教誨。
只不過越想越是不解，越是不解就越是好奇，越是好奇就越是興奮，說不得蕭五想起了以前所學的武功，再和她所傳授的武功兩相結合，片刻之間就會成為大夏最頂尖的高手。
也不知過了多久，幔陀迷迷糊糊快要入睡之時，忽然聽到外面傳來輕微的“咔嚓”聲，聲音極其細小，若不是她聽力過人，根本就聽不到。就如老鼠撕咬東西，又好像是夜貓踩斷樹枝。她一激靈就清醒過來，瞬間抓劍在手，一閃身就來到了窗前，朝外面一看……
外面空空如也，院子空曠，樹葉搖動，月光灑落一地，哪裡有半點人影？