“你在科場之上所做文章，是否可以一字不差地默寫下來？”此事事關成敗，見王也是隱有擔憂，是以一顆心提到了嗓子眼兒裡。
是誰想到的妙計，和他之前所想一樣，夏祥心中暗喜，難不成除了高亥之外，考官三人之中，還有人可以暗中策應？他不及多想，忙說：“一字不差，半個時辰足矣。”
“好，太好了。”見王雙手握拳，喜形於色，“殿試之時，你只管將你在科場之上所做文章一字不差地默寫一遍即可，其餘之事，不必多想。”
“遵命。”夏祥並不多問為何如此，又有何用意，只管一口應下。
見王對夏祥的態度甚是滿意，雙手一背，恢復了一臉倨傲之色：“本王就此告辭，夏祥，你好自為之。記住，本王並未來過客棧，你也沒有見過本王。”
夏祥暗笑，見王到底年輕，特意強調一句，反倒畫蛇添足了。
送走見王，連若涵按捺不住心中好奇，問道：“見王的話，是何用意？”
夏祥雙手一攤，搖頭說道：“我也不知，不過既然是見王相托，必是好事，我只管照做就是了。”
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“休要騙我，以你的狡猾，若無十足把握，怎會一口應下？夏郎君，你當我好欺負不成？”連若涵似笑非笑地望著夏祥，經方才一事，她和夏祥雖無定親之實卻有定親之名，無形中感覺密切了許多。
“狡猾？用語不當，是機智好不好？”夏祥笑道，“我所慮的是見王到底是受何人之託，見王所交代之事，絕非是他的主意。但若說是景王之意，也似乎牽強，難道是慶王之意？”
見夏祥還是不肯說出見王的真正用意，連若涵也不再多問，讓令兒叫人來為夏祥整理行囊，搬往觀心閣。蕭五也不閒著，來搭手幫忙。幔陀卻是袖手旁觀，既不上前，又不遠離，只抱劍在一旁冷冷觀看。
曹殊雋對夏祥和連若涵“私訂終身”一事雖有不滿，卻還是忙前忙後幫夏祥收拾行李。好在夏祥和蕭五二人並無多少東西，連一車都裝不滿。
得知夏祥就要搬走，張厚、時兒和沈包都來送行。時兒依依不捨，非要問夏祥搬往何處，張厚卻只是淡淡地隨口一問，鬱鬱寡歡，精神萎靡不振，顯然還沒有從名次排在沈包之後的打擊中恢復過來。沈包也有幾分不捨，只是剛才見了見王特意來尋夏祥之舉，心知夏祥現今已是各方勢力的支點，他已然高攀不起，也就沒說什麼。
夏祥卻是看出了沈包的落寞，有心邀請沈包一起入住觀心閣，但又恐張厚多想。正躊躇難決時，連若涵卻向前一步，開口說道：“沈郎君，小女子有一個不情之請，觀心閣有幾處景觀尚未完工，小女子有意仿照江南園林建造，沈郎君是南方人氏，可否到觀心閣盤桓幾日，指點一二？”
沈包正愁不知如何開口追隨夏祥而去，一聽此話，當即喜道：“指點不敢，願將平生所學所見所聞，盡數付於觀心閣。”
“幔陀娘子一同去否？”連若涵很想結交幔陀，見幔陀不離夏祥左右，就開口相邀。
“夏郎君去哪裡我就跟到哪裡。”幔陀臉色波瀾不驚，“我只要住在離夏郎君最近的一間廂房即可。”
若是外人聽了此話，還以為幔陀是夏祥的小妾。先納妾後娶妻，是常見之事，不足為奇。連若涵卻是知道幔陀的一身武功，心中一動，莫非夏祥遭遇了什麼危險？幔陀娘子對夏祥如此亦步亦趨，分明是想保護他的周全。
夏祥得曹小娘子青睞也就罷了，連幔陀也關愛有加，他還真是一個情種。連若涵心中沒來由一陣氣憤，又一想，何必在意夏祥的風流韻事，與她何干？她所看中的只是夏祥的才華和才幹以及洞察局勢的眼力，至於其他，才不去多管。
觀心閣位於安寧河畔，左右都是民宅，方圓百丈之內，沒有商鋪商販，也無官府衙門，地處繁華之地卻無喧鬧之擾，當真是一個難得的鬧中取靜的桃源。夏祥一見之下就欣喜不已。
朱漆大門，拴馬樁，兩頭獅子把守大門。觀心閣的外面，和尋常府邸一般無二，低調含蓄之中，透露出一絲隱藏不露的奢華。大門兩側的柱子上題有一副對聯，上聯，為學深知書有味，下聯，觀心澄覺室生光。
迎門的影壁，是漢白玉所制，上面雕刻了一幅“松下問童子”壁畫，畫風古樸，頗有禪意。落款是賈島之詩：松下問童子，言師採藥去。只在此山中，雲深不知處。
繞過影壁，是一處方方正正的宅院，正中是會客廳，左右兩側是客房。穿過角門，來到後院，豁然開朗。一處近三畝的院落，或高或矮或疏或密的綠樹鮮花，將院落點綴得花團錦簇。再有小小竹林和假山坡地，彷彿一處花園。
再向前走，有一株柳樹，遮天蔽日，少說也有百十年樹齡。柳樹一側，有一道清泉迤邐而去，順著清泉望去，不遠處是一方小亭。小亭四周聚水成池，池塘不大，卻正好將小亭包圍其中，有一座小橋飛架亭上。
亭中有石桌石椅，可容四五人對坐。人在亭中，舉目四望，有花有水，飄然有出塵之意。
小亭之上，還有一座飛橋通往一個拱門。穿過拱門，後面是一處更大的院落，有十餘畝大小，院落正中，是一方池塘，池塘之中水草豐茂，蘆葦成群，荷花層層。池塘正中，堆土成丘，是一個方圓數百丈的小島，小島之上，散亂堆積一些假山木材。果然是尚未完工，還在建造之中。
並未有橋通往池中小島，只有船隻可以通行。池塘四周，種植各類樹木，鬱鬱蔥蔥，一片繁茂景象。
真是好地方，夏祥心中讚歎不已。粗算一下，觀心閣少說也價值百萬貫之多。且不說價值幾何，單是在上京繁華之地有如此佔地之廣的一處宅院，非有錢可以得之，必有權勢才成。
曹用果身為朝廷命官，雖只是從五品的少卿，畢竟也是京官，但曹府與之相比，不但小了一半有餘，所處位置和奢華程度，相去甚遠。少說也得二品大員才能享用如此地段如此奢華如此寬闊的宅院。
連若涵到底是何許人也？夏祥心中更加好奇。莫非她真是來自四大世家其中之一？“夏郎君還滿意否？”連若涵嫣然一笑，三分俏意七分得意，就如女子向心愛的男子炫耀自己的非凡成果，有一種邀功的意味，“若不滿意，還有兩處宅院可供夏郎君挑選。”
“滿意，多謝連小娘子盛情厚意，不知在下何以為報？”夏祥順勢接下連若涵的邀功。
“不對，不對，既然連小娘子和先生都定親了，先生應該稱連小娘子為娘子，連小娘子要叫先生官人……”蕭五嘿嘿傻笑，“官人和娘子，都是同床共枕的夫婦，還談什麼報答？”
沈包憋得臉紅脖子粗，就是不敢笑出來。蕭五憨憨的樣子，似乎缺心眼，但有時冷不防插上一句，卻總有畫龍點睛之妙。
幔陀卻是絲毫沒有笑意，她抱劍站在幾人身後，目不斜視，一臉漠然。曹殊雋則憤然不平，有心指責夏祥朝三暮四見異思遷，但想起夏祥一肩挑兩門的特殊身份，話到嘴邊又咽了回去。誰讓姐姐和連小娘子都主動承認和夏祥定親，又不是夏祥先說和她們定親，能怪夏祥嗎？不能。
連若涵的臉微微一紅，若是別人，她必然不快，只是對方是蕭五，一個心竅沒有全通的少年，她若和他一般見識，豈不是有失體統？只好嗔怪地白了夏祥一眼：“夏郎君，莫要讓蕭五亂說，此事不宜傳揚。”
夏祥臉色一收，肅然正容：“蕭五，以後不得在連小娘子面前無禮，不管我有沒有和連小娘子成親，你都要對她執弟子之禮。”
蕭五和夏祥心意相通，聽出了夏祥的言外之意，當即後退一步，彎腰一禮：“是，先生，蕭五遵命。”又朝連若涵叉手一禮，“蕭五以後聽從師孃吩咐，不敢再在師孃面前放肆半句。”
“師孃？”連若涵一時沒反應過來，但隨即一想便明白了幾分。蕭五在夏祥面前一直執的是弟子
之禮而不是下人之禮，是以稱呼夏祥為先生稱呼她為師孃。
連若涵對王公權貴子弟的求婚、對登徒子的調戲、對好色士子的孟浪，都應對自如，卻對蕭五的懵懂和痴呆束手無策，她再是落落大方，畢竟也是女子，何況事情本來由她引起，不由得又悔又惱，恨恨地一跺腳，轉身便走：“夏郎君，有事只管吩咐管家連升，我先告退了。”
夏祥想要送連若涵，卻晚了一步，連若涵不等他說話，竟快步如飛，轉眼間走遠了。
沈包和曹殊雋對視一眼，一起哈哈大笑。
夏祥幾人住在了觀心閣。觀心閣一應俱全，除了管家、管事齊備之外，所有雜役、廚娘、看家護院下人也應有盡有，儼然就是一座只缺男主人的府邸。夏祥自是無比滿意，沈包和曹殊雋也是歡喜得緊，曹殊雋大有樂不思蜀之意，非說以後就常住觀心閣不回曹府了。
夏祥本不想住在正房，正房是主人所住之處，管家連升非說連小娘子吩咐過了，務請夏郎君入住正房，否則他要被罰。夏祥無奈，只好恭敬不如從命。
正房的左右廂房，左邊是幔陀，右邊是蕭五。曹殊雋和沈包各自住了客房。雖也有單獨院子另有正房可選，但曹殊雋和沈包卻偏要和夏祥同一個院落，是以住在客房。
是夜，明月當空，十分圓滿，正是秋高氣爽賞月的好季節。夏祥幾人坐在院中的葡萄架下，舉杯邀明月，一時歡聲笑語，灑落觀心閣。
再說連若涵離開觀心閣後，回到了自己在京城的宅院蓮軒。蓮軒無論大小還是佈置，都不比觀心閣遜色半分，只是宅院上下雖掛滿燈籠，燈火通明，人來人往，卻總是少了一絲人間的煙火氣息。
連若涵一人坐在書房之中發呆，心思渺茫，忽起忽落。忽聽有人稟告，肖葭來訪。
連若涵的書房，素淨雅緻。金絲楠木的書桌之上，左側有一方易硯，右側是一方端硯。南端北易，易硯和端硯齊名。易硯產自河北路易州，上京南下兩百餘里的易水河畔，出產一種色彩柔和的紫灰色水成岩，有紫、綠、白、褐色，天然點綴有碧色、黃色斑紋，石質細膩，柔堅適中，色澤鮮明，為硯頗佳。雕出的硯臺精美古樸，保潮耐固，易於發墨，宜書宜畫，書寫流利。
端硯和易硯之上，各有一方筆架。筆架由小葉紫檀木所制，精雕細刻，上面各掛有毛筆數只。左側的筆架上是宣筆，此筆因產自宣州而得名。右側的筆架之上是散卓筆，為宣州諸葛氏創制，因此又稱“諸葛筆”。兩種毛筆的下端都刻有名字：大夏著名制筆大師三戒和月關。三戒和月關多年以前已經不再親自動手制筆，由弟子代勞。二人因名氣太大，朝堂之中凡有名望之人，都以持有二人其中之一的一隻毛筆為榮。一隻毛筆高達百兩以上銀子不說，還千金難求。連若涵的兩隻筆架之上，少說也有十隻之多。
若是讓人見了，必然會無比羨慕。
文房四寶，筆硯之外，紙和墨不用說，自然也都是上品。
連若涵鋪開一張凝霜紙，拿起一隻宣筆，用徽墨在易硯中研磨。凝霜紙潔白細膩、質若凝霜。徽墨一經研開，滿室生香。所謂天下墨業在績溪，徽墨素有“拈來輕、磨來清、嗅來馨、堅如玉、研無聲、一點如漆、萬載存真”的美譽，且徽墨因製作工藝複雜，新增冰片、麝香、金箔、珍珠粉等，防腐防蛀，故在牌匾上題詩寫字，因麝香的穿透作用，將墨帶進木中，才有入木三分之感。
徽墨素有一兩徽墨一兩金之稱。
無論是凝霜紙、端硯易硯，還是宣筆、散卓筆，以及徽墨，都是好景常在名下產業之一。連若涵微一凝神，手腕輕舒，在凝霜紙上寫就一首《詩經》之詩：風雨悽悽，雞鳴喈喈。既見君子，雲胡不夷？風雨瀟瀟，雞鳴膠膠。既見君子，雲胡不瘳？風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜？
窗外不知何時下雨了，風雨交加，聲聲入耳，正和連若涵的題字應景。