“姐姐不必如此，真定不過六百餘里，十餘天的路程而已。夏郎君最多半年便會回京一次，到時你便可以和他相見了。”曹殊雋不想曹姝璃和夏祥的告別打斷他刻意營造的送別意境，他方才狂歌一曲，自我感覺良好。“夏郎君、張兄、滕兄、鄭兄、沈兄，對了，還有吳……兄，剛剛在下的一曲《陽關三疊》可有出神入化之感？”
曹殊雋見吳永旺一臉滄桑，和爹爹年齡相仿，稱呼他為吳兄有失體統，想了一想，又覺得稱呼吳公過於疏遠，只好還是叫了吳兄。
吳永旺卻不以為意，點頭一笑：“叫我吳兄就好，同年進士，不以年齡比大小，但憑學問論同窗。”
張厚哼了一聲，扭過臉去，不理曹殊雋。滕正元一本正經地說道：“狂放有餘，內斂不足。少了幾分一唱三嘆的悲壯，多了些許故弄玄虛的滑稽……”
夏祥、沈包和鄭好只是笑笑，並不回應。
曹用果無奈地搖了搖頭，對曹殊雋他已經懶得再管教太多，讓他隨性而為也好，好在現今曹殊雋和好景常在結盟，成了好景常在座上賓，日後有望成為好景常在專用制器大師，他也就坦然了許多。只要曹殊雋有正事可做，不再總是想著離家出走尋仙問道，他也不再逼他應試。
曹用果淡然說道：“天色不早了，夏郎君早些啟程才好，莫要耽誤了行程。”
“是，多謝曹公相送。”夏祥想起初來上京便和曹用果相識，如今曹用果病情全好，氣色不錯，他也心中大慰，“想必曹公好事將近，也要升遷了。”
曹用果一愣，心想夏祥到底年輕，怎會想到他升遷有望？他閒置多年，非但皇上早已記不起他的姓名，怕是連吏部選派官員時，也無人想到他的存在。若是李鼎善還在朝堂之上，若是宋超度還是吏部侍郎，他高升一步也並非沒有可能，只是現今……朝堂之上無人為他說話，他如何再入皇上之耳？
曹用果搖了搖頭，黯然一笑：“老夫一心報效朝廷，奈何如今權臣當道，皇上又龍體欠安，無心朝政，即使升遷又有何用？不過還是要依附權臣為亂臣賊子所用。”
“話雖如此，總不能一味退讓。候相公的新法，不得民心，有識之士無不反對。雖有無數大臣或被黜落或被貶謫，若是朝野上下，全是一片奉承新法之聲，聖上聽不到民間疾苦，無人再為百姓主持公道，大夏朝綱不振，天下難免大亂。”夏祥殷切相勸，“曹公當為聖上分憂為百姓請命，退後忍讓只會讓權臣、奸臣、亂臣氣焰更加囂張。烏雲當空，更需狂風大作，才可撥雲見日，才能吹盡狂沙始到金。”
曹用果神情凜然一頓，心中驀然升騰起萬丈豪情，想他一生為官，半世官場沉浮，雖不恃強凌弱，卻也未曾和權臣鬥爭到底，遇事能和則和，能讓則讓，若事不關己，即便於情不合，於法不通，也是視而不見，置之不理，少了兼濟天下之胸，缺了為民請命之心。
“夏郎君所言極是，老夫受教了。”曹用果朝夏祥深施一禮，想夏祥以一介白衣之身，敢將身為禮部尚書的文昌舉拉下馬，不是有勇無謀的魯莽，而是運籌帷幄的敢作敢為。
曹用果也不等夏祥回禮，哈哈一笑，轉身揚長而去：“老夫自今日起，報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死……”
曹用果一走，曹姝璃和曹殊雋也相繼離去。和曹姝璃的不捨之意相比，曹殊雋的不捨就多了一些意味不清的複雜情緒，他看了站在不遠處樹蔭之下的連若涵一眼，想說什麼又咽了回去，朝夏祥潦草一禮：“夏郎君，我在觀心閣等你回京。”
“一身報國有萬死，雙鬢向人無再青！”滕正元抱拳一禮，也告辭而去。
隨後吳永旺、鄭好也轉身離去。
沈包神情凝重，似有千言萬語，最終只化成了兩個字：“保重。”
張厚只是拱了拱手，連話也沒再多說一句，和沈包一起走了。
“夏郎君，該啟程了。”
見人都走光了，夏祥還呆立原地不動，連若涵開口提醒夏祥：“再晚的話，天黑之前趕不到涿州了。”
“再稍候片刻，還有一人未到。”夏祥手搭涼棚，遙望來路，來路之上車水馬龍，摩肩接踵，即使有人前來送行，也分辨不清他是否在人群之中。
“還有誰會前來？”連若涵輕移蓮步來到夏祥身側，方才眾人為夏祥送行，她站立一旁，並未近前，“若是有心送行，早該到了。此時未到，便是無心。”
“非也，非也。”夏祥搖頭晃腦地神秘一笑，“連小娘子有所不知，這位友人有心前來送行，卻不會在人多時現身，必然會等人少時才敢出現。”
“為何人多時不敢現身？”連若涵悄然一笑，有意大聲問道，“是他長得太醜還是說話結巴，沒臉見人？”
“咳咳……連小娘子，背後說人壞話，非正人君子所為。”
連若涵話音剛落，從土丘後面就傳來一個蒼老的聲音，一人繞過土丘現身在幾人面前。一縷長鬚，一襲長衫，正是金甲。
金甲左顧右盼幾眼，見確實除了夏祥、連若涵、幔陀、蕭五之外，再無外人，才長舒一口氣，嘆道：“文人就是囉唆，話多禮多事情多，送行就送行，還要說一番豪言壯語，再焚香彈琴，折柳相送，先人闆闆，腦殼都疼，真是一群瓜娃子……”
連若涵訝然而驚：“先生剛才所說之話，是哪裡的方言？”
“應是蜀地方言。”夏祥笑道：“金甲先生既然早就到了，何必躲在土丘後面不肯現身？是怕見到曹三郎還是張厚張郎君？”
“都不是，老夫是懶得和他們說話罷了。”金甲眼睛轉了幾轉，左手夏祥右手連若涵，將二人拉到遠離了幔陀和蕭五數丈之遠，才小聲說道，“文昌舉被罷官一事，三王爺十分惱火，你此去真定，千萬要小心行事，不要著了三王爺的道。”
夏祥深知三王爺不會善罷甘休，點頭說道：“謹記先生教誨。”
“謹記老夫教誨又有何用？老夫並非官場中人，朝堂上的門道，老夫又不懂。不過在老夫看來，三王爺雖權勢滔天，但想要把你玩弄於股掌之間，也沒那麼容易，你也不是好相與的角色，嘿嘿。”金甲嘿嘿笑了起來，自信滿滿，“三王爺最近苦惱得很，怕是一時半會兒也顧不上你。”
“三王爺有何苦惱？”連若涵和金甲相識，清楚金甲的為人，是以在金甲面前並無拘束，“先生不要賣關子，快快說來。”
夏祥微微一笑：“三王爺的苦惱是皇上病情見輕，立儲之事暫緩所致。”
金甲一拍身邊的大樹，咧嘴一笑：“果然不出老夫所料，老夫就知道你能猜到原因所在，不負老夫對你一番諄諄教誨。多虧了你的藥床藥椅，皇上病情大為好轉，是以皇上才親自主持了殿試。原本是定下由三王爺代為主持殿試，此事讓三王爺大為惱火。三王爺還以為是老夫妙手回春治好了皇上之病，後來千方百計打探一番，終於得知了藥床藥椅是你的奇思妙想。夏郎君，三王爺現在對你可是稀罕得很。三王爺好不容易掌控了禮部，讓文昌舉依附到他的門下，你卻扳倒了文昌舉。皇上病重，三王爺自以為繼位有望，又是你的出現讓皇上轉危為安，三王爺的繼位大夢落空……”
夏祥很無辜地兩手一攤：“關我何事？扳倒文昌舉，只是為天下考子討還公道。製作藥床藥椅，不過是為了治病救人。兩件事情，並無哪一件是為了針對三王爺，三王爺非要算到我的身上，我也只能無可奈何了。”
被權勢滔天的三王爺視為眼中釘肉中刺，夏祥還能如此輕鬆面對，也算是難得了。夏祥如此浩蕩如風、寬闊如海的性子，不愁大事不成，連若涵不由得暗暗讚歎。
“先不管三王爺了，三王爺對你再是不滿，也總得你有把柄落到他的手中才成，若你為官，恪守戰戰兢兢、如臨深淵、如履薄冰的君子之道，且一日三省其身，三王爺也奈何不了你。”金甲看似對夏祥的處境渾不在意，卻再三告誡他要小心行事，關切之意隱含其中，他輕輕一撫夏祥的肩膀，“可惜了，你未能如老夫所願拜老夫為師，不過老夫一身絕學不能因此失傳，特贈書與你，記得時常翻看，回京之後，老夫可要考你。若考不過關，還會罰你。”
金甲取出一本醫書交與夏祥，夏祥接書在手，看到書上三個大字“金甲傳”，不由得啞然失笑：“先生之書是醫書還是個人傳記？”
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“少廢話，你只管看了就行。”金甲老臉微微一紅，將夏祥拉到一邊，用低低的聲音說道，“夏郎君，藥床藥椅若能大量生產出來，必能拯救萬民於病痛之中，你閒暇之時，記得再將藥床藥椅改進一番，要點有兩處：一是怎樣使用木炭而不是木柴來加熱艾絨，如此可以避免煙火燻人；二是藥床藥椅要方便搬動……以上兩點，切記切記。”
夏祥也早有將藥床藥椅推廣天下之心，這等有利於百姓之事，既可兼濟天下，又可壯大實力，一舉兩得，何樂而不為？當即答應下來。
車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰……夏祥和連若涵同乘一車，一路南下，直奔真定而去。朝陽初升，金光萬道，又天高風清，沿途正是秋收秋種的農忙季節，放眼望去，農人在田間勞作，間有歌聲傳來，令人渾然忘憂。
“漠漠餘香著草花，森森柔綠長桑麻。池塘水滿蛙成市，門巷春深燕作家。”歌聲輕柔悠揚，飄蕩在田間。
夏祥翻看了幾眼金甲所贈之書，書中雖有金甲的自傳，但大多文字卻是金甲一生行醫的經驗所得，詳盡而條目清楚，堪稱金甲人生全書。他心中感動並且欣然，金甲先生一心要收他為徒，他並未答應。但先生卻將一生所學以贈書之舉傾囊相授，雖無師徒之名，卻已然有了師徒之實。
夏祥合上書，抬眼看向了倚窗而望的連若涵：“連小娘子，多謝你讓我和你同乘一車……”
“車內又無外人，何必如此客氣反倒疏遠了你我？”連若涵神情頗有幾分慵懶，她眉毛微微一動，漫不經心地看了夏祥一眼，“方才叫你和我同乘一車，你還頗有幾分不情願，莫非我是老虎不成？”
夏祥笑道：“豈敢，豈敢，是在下怕惹人閒話，辱沒了連小娘子的名聲。”
連若涵嗔怪說道：“你這人……之前非要認下我和你的婚約，還一再捉弄我，現在卻好，又怕辱沒了我的名聲，你到底是荒唐還是正派？”
夏祥確實內心深處是擔心和連若涵同乘一車，傳了出去，對她聲名有損。他想騎馬而行，和蕭五、幔陀說說話，看看沿途風光，也是賞心悅目之事。不過他也知道，連若涵並不避嫌，非要邀他同乘一車，必是有話要說。
以夏祥的品級和薪俸，他此去真定走馬上任，要麼步行，要麼有一輛驢車就不錯了，此時卻是一輛香車、數匹高頭大馬，都是連若涵之助，並非他的財力。
幔陀和蕭五騎馬跟在後面，一左一右，蕭五佩刀，幔陀抱劍，猶如兩大護法。二人後面，還有一輛馬車，車內是連若涵的丫鬟令兒。車後面，是一些細軟和換洗衣服，並無太多行李。連若涵在真定有宅子和產業。
通常人家的丫鬟都是跟隨在娘子車後步行的，只有連若涵的丫鬟可以獨乘一車，既是連若涵體恤下人，也是她實力的體現。
連若涵並非江湖兒女，也恪守女德，讓夏祥和她同乘一車，也確實是有要事要和夏祥說說。
夏祥坐在連若涵對面，離連若涵不過三尺之遙，車子晃動，微風徐動，暗香襲來，讓他難免心猿意馬。陽光穿過車窗，落在連若涵的脖頸之上，皮膚吹彈可破，粉嫩勝雪，又溫潤如玉，又是孤男寡女同處一室，怎不讓人意亂情迷？
夏祥並非聖人，況且連若涵又是人間絕色，他唯恐自己在連小娘子面前失態，就有失體統了，忙屏息凝神，心中默唸：“人間私語，天聞若雷。暗室虧心，神目如電……”
“你倒是說話呀，你是荒唐還是正派？”連若涵見夏祥一副拘謹模樣，手腳都無處可放，眼觀鼻鼻觀心，嘴裡還唸唸有詞，不由得笑了，“夏郎君，你是在背書還是在唸經？”
夏祥心中的意動平息了幾分，不敢再看連若涵如花的笑容，問道：“連小娘子有何吩咐，在下洗耳恭聽。”
“回縣尊，小女子不敢。”連若涵粲然一笑，“夏縣尊已有官身，應該稱‘本官’了。”
夏祥板起臉，伸手一撫還沒有長出的鬍鬚，咳嗽一聲：“連小娘子，有何事要本官效勞？”
連若涵“撲哧”一笑，隨即也板起臉說：“縣尊請了，小女子有一事相求，還望縣尊為民做主。”
“講。”夏祥一臉威嚴，雖是刻意為之，卻還真有幾分官威。
“是。”連若涵低眉順眼，一副小意溫存的樣子，倒還真像一個渴求青天大老爺為她申冤的弱女子，“縣尊此去真定，人生地不熟，小女子對真定還算熟悉，願為縣尊引路，願為縣尊介紹鄉紳認識。”
就這些？夏祥不信連若涵非但主動提出和他一路同行前去真定，還和他同乘一車，只為了如此小事，他咳嗽一聲：“多謝連小娘子好意，本官就承受了。”
連若涵輕輕一攏額頭秀髮：“如此小事，本不該當面說出，不過小事卻是大事的源頭……想必縣尊聽說過真定是龍潭虎穴的說法？”
夏祥點頭：“上次聽慶王殿下有此一說。”
“不知縣尊可知真定為何被稱為龍潭虎穴？”
夏祥搖頭：“真定本是龍興之地，現今國泰民安，民風淳樸，百姓安居樂業，何來龍潭虎穴一說？”
太祖本是起兵於河南府，一生未越黃河。到太宗朝時，太宗御駕親征金國，北渡黃河，一路挺進到了真定。太宗所率大軍在真定滹沱河邊，與金國大軍相持數月，不分勝負。
時先鋒大將曹文向太宗獻計，可以掘滹沱河堤水淹金軍。正是寒冬臘月，一旦決口，淹死凍死者必定不計其數。太宗本來決心已下，到大佛寺和住持善見大師談話時，善見大師聽說了水淹金軍的計劃，沉吟片刻，說了一番話，讓太宗立時改變了主意。
“自古以來，帝王仁則天下仁，帝王義則天下義。漢起於草莽，高祖斬蟒蛇興漢室，卻中斷於王莽，最終滅於草莽。是以帝王之心，一念仁慈則天下太平，一念殺戮則生靈塗炭。”
太宗收回成命，重新布兵列陣，要與金軍正面交鋒。金軍強行渡河，大軍行至河中，河水突然暴漲，金軍淹死無數，頓時潰敗。夏軍趁機追殺，金軍大敗，滹沱河水漲三尺，三尺皆是血水。
此戰，金軍元氣大傷，精銳皆失。
太宗從此奉大佛寺為皇寺，先後來真定數十次之多，曾多次有意定都真定，且不止一次對人說過：“太祖起兵於河南府，朕龍興於真定府。”
真定由此被稱為“龍興之地”。
“滹沱河未發水時，風平浪靜，養萬民於兩岸。”連若涵端身正形，認真地說道，“虎穴藏於深山老林之中，是否有老虎出沒，並無人得知。”
夏祥明白了連若涵的言外之意，真定表面上民風淳樸，百姓安居樂業，實則平靜之下隱藏了暗流。