“水來了。”隨著門外一聲吆喝，許和光提了一個水壺進來，水壺之中熱水翻騰，正是滾燙的開水。
“用開水沖泡最好。”馬清源親自上陣，將龍團勝雪掰下一半，放到了茶壺之中，又接過許和光的水壺，手腳麻利地將水注入茶壺。
開水入壺，茶香四溢，許和光頓時精神為之一振，順手拿起剩下半餅的龍團勝雪，就要放進衣袖：“什麼好茶如此清香？馬員外，這半餅茶就歸我了，可是捨得？”
“區區半餅龍團勝雪，許縣丞拿走便是，不值一提。”馬清源故作大方，擺了擺手，嘿嘿一笑，“估計夏縣尊也不會和你計較。”
“什麼？龍團勝雪？”許和光嚇得險些沒有跳將起來，感覺手中的龍團勝雪如一團炭火燒得手掌生疼，他忙不迭地將茶餅放回原處，咧嘴一笑，“若是雙井茶、謝源茶、臨江玉津還好，我收就收了，但是這龍團勝雪……還是算了，太貴重，太尊貴了。君子不奪人之美，再者也只有夏縣尊才配品嚐此茶。”
許和光心中的驚駭之意揮之不去，龍團勝雪的稀少和貴重他豈能不知？先不說馬清源怎會有一餅龍團勝雪，只說馬清源將如此貴重之茶拿來與夏縣尊分享，由此可見他對夏縣尊的推崇和器重，馬清源在真定盤根錯節數十年，不管哪任知縣他都是要麼敬而遠之要麼不遠不近，主動登門拜訪並且以龍團勝雪為禮，可是破天荒的第一次！
許和光完全摸不著頭腦了，馬清源到底看重了夏縣尊的什麼才對夏縣尊如此示好？
別說許和光全無頭緒，就連夏祥自己也是大感莫名其妙。徐望山和馬清源不是一般人物，二人在真定也是頗有影響力的地方世家，以二人的勢力和在真定的影響力，即便二人不把他放在眼裡，他也拿二人沒有辦法。甚至可以說，若沒有二人的配合，他想在真定做出一番事情也是相當困難。為何二人主動登門拜訪，還以龍團勝雪為禮？背後必有蹊蹺。
“好文共賞之，好茶共飲之，來，許縣丞。”夏祥親自遞上一杯茶。
許和光恭恭敬敬地雙手接下，激動得發抖：“能喝上一杯夏縣尊親手遞上的龍團勝雪，實乃下官平生之幸。”
話一說完，一口飲下，陶醉其中，半晌才說：“好茶，果然好茶，清冽、純正、滿齒留香，果然上品。”
“不對，不對，夏縣尊與我等都還沒有喝茶，你卻先喝上了，許縣丞，你也太不當自己是外人了，哈哈。”徐望山不由分說拿過茶壺，先倒了一杯遞與夏祥，又為自己倒了一杯，想了想，將自己的杯子遞給馬清源：“你大我一歲，敬你為兄，你先。”
馬清源也不客氣，接過之後，小抿一口，才又一口喝下，讚道：“妙，妙不可言。夏縣尊，請。”
夏祥將茶在鼻下嗅了一嗅，然後才用嘴唇碰了碰茶水，閉目片刻，才將杯中茶一飲而盡，又沉默少許才感慨地說道：“難怪有人稱龍團勝雪為茶中極品、頂峰之作，果不其然。先是大龍鳳團被小龍鳳團取代，後小龍鳳團又被密雲龍取代，密雲龍又被瑞雲翔龍取代，瑞雲翔龍又被白茶取代，最後到了登峰造極的龍團勝雪。龍團勝雪一出，天下無茶！”
許和光見好就收，拱手告辭。夏祥也沒挽留，知道徐望山和馬清源此來必定有話要說。
果然，許和光一走，先前喝茶的濃烈氣氛就淡了下來，徐望山神秘地取出一個方盒，開啟盒子，裡面是一個黑黑的茶杯。
“偶得一個建盞，十分稀少，特請夏縣尊鑑賞一二。”徐望山將茶杯拿在手中，正好一縷陽光穿透窗欞落在茶杯之上，明光耀眼，“也不知茶杯之中為何燒出如此光暈。”
夏祥湊近一看，不由得瞪大了雙眼。在陽光的照耀下，茶杯之中浮現大大小小的斑點，圍繞著這些斑點還有紅、綠、天藍等彩色光暈，不同方位的光照下閃耀出不同的光澤，五彩繽紛，十分絢麗。
“曜變？”夏祥震驚之下，又無比驚喜，接過茶杯，仔細端詳半天，“建盞的燒製，因火候的不同而會呈現不同的變化，以曜變、油滴、兔毫最為名貴，而曜變又居於諸名瓷之首。徐員外這件曜變建盞，是絕無僅有的孤品。”
“所以說，紅粉贈佳人，寶劍送英雄，好東西要與識貨之人共賞才有意思。”徐望山哈哈一笑，“還有半餅龍團勝雪，若無茶杯，豈不是愧對風月？這杯子，夏縣尊也別嫌棄粗陋，還請一併收下。”
“既然徐員外和馬員外盛情難卻，本官就不客氣了。”夏祥連推辭一下的意思都沒有，直接就笑納了。也是他心裡清楚，徐望山和馬清源如
此直截了當地登門拜訪，他再推託就是矯情了，何況徐望山和馬清源有意在他面前流露出和他一見如故的熱絡，他豈能不投桃報李？
“哈哈，夏縣尊的性子，甚合我意。”徐望山一拍大腿，手中扇子敲擊桌子，“不瞞縣尊，我和清源前來拜訪，是有事相求。”
有事相求就對了，如果二人只是前來送茶送建盞，不說事情就走了，反倒會讓夏祥心中放不下，更何況二人又是直爽的性子。
“何來相求一說？徐員外和馬員外有事，儘管開口。”夏祥微微一笑，拿出了一縣之尊的權威，“只要不違背天理人情禮法，本官自當鼎力相助。”
“怎會違背天理人情禮法？夏縣尊，我和清源兄都是講究人。”徐望山搓了搓肥肥的雙手，朝馬清源眨了眨眼睛，繼續說道，“事情還是因新法而起……”
“新法？”夏祥微微一皺眉頭，想起了滹沱河船家的遭遇，心中一沉，“說下去。”
“本來官家的新法是為了百姓著想，是好心，可惜到了下面，卻成了好心辦壞事。”徐望山還是習慣性稱呼皇上為官家，既親切又不失尊敬，“候相公想必也是為了朝廷稅收，兼顧救濟災荒之年歉收的農戶。可問題是，真定地處中原，西有太行山遮擋風沙，又有滹沱河貫穿而過，沃野千里，良田萬頃，連年來風調雨順，非但不會歉收，還多有增收。雖去年前年小有旱澇之災，也只有十之一二的農戶歉收，大多農戶就算沒有增收，也沒有歉收，足夠一年之用。”
馬清源接過話頭，嘆息一聲說道：“新法的本意是讓歉收的農戶向官府借貸青苗，待來年豐收後歸還，但地方官府為了多收稅收，往往不管三七二十一，不管增收歉收，不管是否需要借貸，一律強行按照人頭分發下去，待來年再按照三成甚至四成的利息連本帶息收回。歉收的農戶還好說，官府的借貸有救急之用，來年多償還一些也是應當。但沒有歉收的農戶，並不需要借貸，卻被強行要求借貸，如此多支出了三四成收入，相當於減收了三四成。”
“是呀是呀，問題還在於，明明新法規定的是只收取二成的利息，但下面層層剝奪，又加了兩成，農戶如何承受得起？新法推行幾年來，別的地方是怎樣的情形，我未曾親眼所見，但在真定一地，已有上千農戶被新法所害，不得已賣掉了土地，流離失所，從此成了流民。”徐望山緊握拳頭，痛心疾首地說道，“官家遠在京城，深居皇宮之中，怎知民間百姓疾苦？多少農戶因新法賣地賣房甚至賣兒賣女，對官家怨聲載道，以為是官家害了他們……”
若不是夏祥之前在滹沱河上和船家有過一番對話，他直接到真定縣衙走馬上任，或許對方才徐望山和馬清源的一番話還無法相信。好在他上任之前先暗中走訪了一番，瞭解了真正的民間疾苦。
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。夏祥始終認為，知行合一才是大道。
不過夏祥尚不清楚徐望山和馬清源到底想要什麼，新法主要是向農戶借貸，並不涉及如徐望山和馬清源一般的大戶人家。大戶人家都有餘糧，即使歉收，也無須借貸便可度過荒年。官府也並不會強迫大戶人家借貸，相反，官府還需要藉助大戶人家之力，提供新苗、種糧或是錢物。
若說徐望山和馬清源是替百姓著想，夏祥倒也相信。當地世家，久居此地，世代為鄰為親，難免沾親帶故，無論親情遠近，都是鄉裡鄉親，自然而然會心生照拂之意。
夏祥沉吟片刻，拿起建盞端詳幾下，又輕輕放下，問道：“徐員外、馬員外，新法在推行之中，確實出現了一些紕漏，本官任上，會嚴查強行借貸之事。”
見夏祥說話滴水不漏，徐望山和馬清源迅速交換了一下眼神，知道在夏祥面前不必藏著掖著，只管有一說一便是。
“夏縣尊，我和清源是為民請命，為真定的鄉親父老，為官家名聲，特請夏縣尊在真定廢除新法！”徐望山和馬清源同時起身，鄭重其事地朝夏祥深施一禮，“還望夏縣尊憐憫真定十萬黎民百姓，長此下去，真定每年都要有上千農戶成為流民。流民無地可種，無家可歸，早晚必成大患。”
夏祥起身，肅然正容：“徐員外、馬員外，你二人有如此天下為公的胸懷，本官敬佩。只不過廢除新法一事，事關重大，非一朝一夕之功。”
夏祥心裡清楚，新法剛剛推行之時，各地對新法的態度各不相同，有的地方官府大力推行，有的地方官府擱置不理。後來朝堂鬥爭塵埃落定，候平磐大獲全勝，開始著手梳理地方官員。凡是大力推行的地方官員，考核優等
，加官晉爵；凡是擱置新法的地方官員，要麼罷官要麼貶謫。時至今日，大夏各地方官員幾乎無一人不賣力推行新法。是以徐望山和馬清源上來就請求夏祥廢除新法，是為夏祥出了一個天大的難題。
難題不怕，怕的就是二人將私心藏在為民請命的公心之下，讓夏祥不知道他們的真實意圖，最終被二人利用。
“夏縣尊，我二人誠心誠意登門拜訪，既是為民請命，也是有個人不得已的苦衷。”馬清源知道再不說清他和徐望山的真實來意，會讓夏祥懷疑他二人的誠心，就不再有所顧忌，說道，“官府為了存糧，由望山兄修建了糧倉，由我每年拿出數百石種糧存放在糧倉之中，以備不時之需。我二人為官府出力為百姓謀利，本是分內之事，並無怨言，只是修建糧倉和儲存種糧，並不能起到救濟百姓之用，卻成了禍害百姓的根源。我和望山兄本意是愛護百姓，卻因修建糧倉和提供種糧，而為千夫所指，成了官府欺凌百姓、掠奪百姓土地的幫兇，實在是百口莫辯。”
原來如此，夏祥心中明白了幾分，二人愛惜名聲，當初幫助官府修建糧倉提供種糧，本是好心，以為可以造福百姓，不想新法在推行之中出現了諸多問題，二人的好心之舉被百姓誤以為是幫官府搜刮民脂民膏。
“夏縣尊，既然新法不得民心，又為害百姓，為何不廢除以正天下？還望夏縣尊為萬民請命，向官家上書，讓官家知道新法有損官家之名，中飽的卻是地方官吏私囊。朝廷所增加的稅收，並非新法之功，而是無數百姓賣地賣房賣兒賣女的血汗錢！”徐望山激動之下，雙手用力，手中的摺扇斷為兩截，“徐某願以性命擔保，所言句句屬實，若有半句假話，天打雷劈。”
怪不得二人主動登門拜訪，夏祥想通了個中原因，不由得暗暗苦笑，是因他在科舉之時就敢冒天下之大不韙拉文昌舉下馬，又在得罪了三王爺之後還被外放到真定為官，任誰都會認為他既有膽識又在朝中有人。只是誰能想到，他還真是孤家寡人一個，朝中連一個為他說話的五品官員都沒有。
至於他和慶王以及見王有過數次交往之事，不過是因科舉之事，二位王爺需要他作為支點來衝擊三王爺的勢力，並非他和慶王、見王有什麼交情。若是有人誤以為他深得慶王和見王賞識的話，他也只能一笑置之。
不過，即便朝中無人，夏祥也有一顆為民請命之心。畢竟黎民疾苦是為官者心之所系，更何況他也確實認為新法大有問題，長此下去，非但不能富國強民，還會為害百姓，讓更多無辜的家庭支離破碎。
“二位的來意，本官已然知曉。”夏祥平復了一下心情，請徐望山和馬清源入座，“此事容本官查實後再做決斷不遲。”
徐望山和馬清源也清楚茲事體大，一著不慎，可能會讓夏祥引禍上身，罷官或是被貶也只在旦夕間，是以也見好就收。二人既然表明了來意，也和夏祥一見如故，就不再久留，告辭而去。
送走二人，夏祥沒有再提審付科和董斷等人，而是叫上蕭五，起身往得閒居而去。
許和光和楊江等夏祥走後，二人又關門商議了一番什麼，隨後也分別離去。縣衙之中，知縣和縣丞不在，就顯得空蕩了許多。
丁可用本想先去龍王巷的小巷酒坊喝點小酒，然後回家，卻被馬展國叫住。馬展國告訴丁可用，保護好董斷，看管好付科，夏縣尊必定心生歡喜。他認為夏縣尊是一個好官，只要跟準了夏縣尊，夏縣尊就一定不會虧待他們。
丁可用向來聽從馬展國的吩咐，當即收回心思，叮囑手下好生看管付科，並且親自來到客棧，住在了董斷、王先可旁邊的房間。
馬展國也不敢怠慢，特意安插了親信緊盯付科，並且讓親信不可掉以輕心，沒有他的命令，誰也不能探望付科。
對於馬展國的安排，夏祥雖未親眼所見，卻也相信以馬展國的聰明，不用他明說，也必定會嚴加看管付科等人。是以他優哉遊哉，安步當車，和蕭五一前一後，沿滹沱河畔步行，不多時就來到了得閒居。
此時天色黃昏，夕陽灑落一地的金黃，落滿小巷的柳樹之上。雖秋風蕭索，葉落枯黃，靜謐的小巷之中，卻別有一番情調和風情。
夏祥負手走了幾步，忽然愣住了——得閒居門口，有一女子倚門而望。她容顏如畫，秀眉如黛，一身淡雅裙裝，猶如玉人。
正是連若涵。
一瞬間，夏祥的心被柔情擊中了，連若涵倚門而望的姿態像極了等候夫君回家的娘子。若是家中有如此賢妻守候，也是大丈夫平生所求。
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