蕭何從酒櫃裡拿出一瓶乾紅，倒了一杯，拿著酒走到窗前。
透過巨大的落地窗可以看到這個城市的夜景，霓虹彩燈，海岸線像是女人柔軟的腰肢，起伏有致。
他想起那夜在試管裡看到的軀體。女人的腰肢，胸脯帶著一種未成年式的清瘦，看著真像個孩子。可是，她有多少歲了？恐怕比他祖母還要大了吧？
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他輕笑了一聲。
他側頭看了眼白大褂上半幹的血跡，將那塊布料拈起來湊近鼻端深嗅，隱約可以聞到一股淺淡的香味，有點像是在那具狗屍身上聞到的。
這血是從那只饕餮身上蹭到的。
他從伐木場回家後，將衣上的血跡提取了一些放到培養皿裡，大約半個小時後，培養皿裡忽然出現了一些細小的，類似蜉蝣的生物。他把培養液裡的東西倒進魚缸裡，沒到半個小時，那群昂貴的熱帶魚全都死了。
血裡有毒。
他是世界上最熟悉那只饕餮身體狀況的醫生，他敢打包票，除了他，沒有人知道怎麼治好那只饕餮。因此他給那個叫元素的女人發了簡訊。
五分鐘。十分鐘。
十一分三十七秒的時候，他接到那個女人的回電。
她的聲音本來本來又細又軟，如果用來撒嬌可以嗲到人骨頭縫裡去。現在電話裡的聲音低了八度，聽上去居然有點像被惹急的野貓，每個音節都透著威脅。
“你說中毒，是什麼意思？”
他晃了晃手裡的杯子，淺紅色的酒液莫名有些像那只狗身上沾染的粘液。
“這要問你自己了——你們在伐木場遇到了什麼東西？又或者，你身上發生了什麼？”
電話那頭沉默了一會，問：“你能治嗎？”
“當然。”
“你想要什麼報酬？”
他低頭抿了一口酒，“我想要的很簡單。”我只想完成那個實驗。
他聽見磨牙的聲音，片刻之後，她說：“我在碧山溫泉山莊，你現在過來吧，來晚了，恐怕只能給他收屍了。”
他朝玻璃裡自己的倒影舉杯。乾杯，蕭醫生。
太陽出來之前，他到達碧山溫泉山莊，由一隻木偶人領著穿過三重房屋，而後進入某棟屋子。
元素在客廳裡等他。她已經換洗過了，穿一身亞麻色的道袍，正坐在桌子後頭斟茶。
蕭何在她對面坐下，伸手要去拿那杯茶，誰知她卻用鑷子將茶杯推開了。她自己則端起一杯茶抿了一口，然後才像示威似的說了一句：“你先進去看病。”
呦，這意思是，他要治不好了，連茶也不許喝了是嗎？
他進到臥室裡，從醫用箱裡取出幾根針劑依次給那只饕餮注射了，先穩定住他體內毒素的擴散速度，然後取出一試管藍色的液體，正打算給他喂下去，身後忽然悄無聲息地飄進一條人影來。
“你給他喂的是什麼？”
“哦，”他忽然想開個玩笑，“斯內普教授的草藥試劑。”
元素白了他一眼，湊到試管口嗅了嗅，臉色忽地變了一下。
“人魚血？”她的聲音忽然高了兩度，“你給他喂毒`藥？”
人魚血含有劇毒，但使用得當也可以成為救命的藥。拿試管裡這五毫升來說，若是拿到黑市裡去賣，價格都能喊到三百萬上。他都這麼有誠意了，怎麼這個女人還一副不滿的樣子？
“以毒攻毒，這是比較兇險，但是相對方便的醫治方案。因為劑量不好掌控，以後可能會留下什麼後遺症也說不定。”
“聽你這麼說，好像還有第二種方法？”
蕭何終於微笑起來。他等的是這句話。
“第二種方案，是帶他回自己的原生地。饕餮是卵生生物，它的蛋殼和胎液本身有修復機體的功效。我們把它重新封進蛋殼裡，它能自行排毒。”
元素在蕭何身邊坐下，探手摸了摸饕餮滾燙的額頭，手指順著他的右臉頰滑下來，指尖觸碰到他臉上的鱗片。這些鱗片似乎是他的自身的一種保護機制，人形態受傷的時候會長出來。
其實這只饕餮現在死了也跟她沒多大關係，大不了是少賺了兩個億。她要是為了救他求這個姓蕭的幫忙，日後勢必要受這蕭變態掣肘。
但是啊，她看到這只饕餮緊蹙的眉頭，忽然想起一個人來，明明他們長得半分也不像來著。可是蕭何還沒到的時候，她坐在燈下看他，聽見他在昏迷的時候斷斷續續地喊她的名字，忽然想起了很多年前的那個陰雨天——
她站在呂家老宅的戒律堂外頭，身上攏著一件毛皮大衣，靜靜地靠在牆上。
牆頭上往外砌出半臂寬的遮雨簷。這屋簷根本擋不住雨，細如牛毛的雨絲從外頭撲到她臉上，像是凝結了整個殘冬的寒意，她居然感到一點刺疼。
她從早上站到午後，期間呂家的小輩過來請她用飯，被她搖頭拒絕了。
大概是下午三點的時候，一直淅淅瀝瀝下著的雨終於停了。
戒律堂的黑漆大門吱呀一聲從裡頭開啟。
兩個呂家小輩抬著擔架從裡頭走出來。
紅色的血將整面擔架都染透了，擔架上的人渾身上下幾乎沒有一塊好肉。
她的喉嚨裡像是被什麼東西哽住了。那兩個小輩看見她，有些無措地停下腳步朝她點頭行禮。
“元姑姑。”
她往前邁了一步，又停下來，收整好臉上的神色，用平淡得像是討論天氣的語氣問：“受了什麼懲罰？”
“家主罰了師兄一百五十記雷霆棍，肋骨打斷了三根，右手骨折。”
呂家戒律堂的雷霆棍可比衙門裡的水火棍還要厲害，普通人捱上二十下可能被打死了，他受了一百五十下！
她的身子微不可查地顫了一下，剛想說什麼，忽然聽見擔架上昏迷的青年，用細不可聞的聲音喚了一聲“素素”，然後說，你不要怕。
她的心像是被什麼攥住，又用力地搓揉了幾下，變得柔軟又敏感。她終於知道心疼是什麼感覺，胸口那裡像是被蜂蟄了一下，蜂毒到現在發作，疼痛來得後知後覺，卻又氣勢洶洶，叫人措手不及。
兩個小輩忽然齊齊躬身，“家主。”
戒律堂的門裡立著一條高大的人影。
逆著光，她看到那個已過而立之年的男人，他穿一身黑色的暗紋袍子。現今外頭是滿人的天下，他為了方便在外行走，特意留了辮子頭，前半頭透出一層暗青色，是新長出來的頭髮。
這是近一百年內呂家最年輕的家主。也是從他手裡開始，呂家真正整合了整個北方的獵人家族和地下勢力。
男人的聲音低沉而威嚴：“還不把人帶下去。”
兩個呂家小輩心驚膽戰地應了聲“是”，忙不迭地走了。
她迎向男人的目光，嘴角勾起一點，笑得有些諷刺。他沉默地與她對視，深沉的目光好似無波古井，可她卻隱約從裡頭窺見了一絲怒意。
她抿著唇，不說話。敵不動我不動，沒必要自亂陣腳。可她到底是高估了自己的涵養的功夫，當她的目光垂下去，看到他手裡夾著的七寸長釘，釘尖上沾滿了血跡，她終於忍不住氣笑了，笑聲裡充滿了惡意。
“趙辛不是你最得意的義子嗎？你往他身體裡釘七寸釘，是想把他廢了？”
叮——
他將釘子丟到她腳邊。
她的繡鞋蹭到了釘子上的血，留下一抹刺眼的暗紅。她忍不住縮了下腳，手抬起來，還沒落到對方臉上，被人抓住手腕。男人抓住她的手，將她拽入門中，只聞兩聲大響，戒律堂的黑漆大門被人一把甩上了。
男人推了她一把，將她緊緊抵在門上。他低下頭來，危險地眯起了眼睛。
男人本來生得英挺，年紀越大，氣質越是凝重沉澱，歲月已將他打磨成一塊光華內蘊的美玉，不動聲色已經成了他臉上萬年不變的一張面具。
可是現在，他額角微微浮起的青筋揭露了他心中狂暴的怒意。
“背棄家族，本來應該是死罪。”
“我留他一條性命，已經是開恩了。”
她用力地掙扎，依然沒法從他手裡掙脫出來。他的手越收越緊，像是要直接將她的骨頭捏碎一般。
她的下巴被抬起來，男人的氣息噴薄在她臉上。
“你毀了我的一枚棋子。”
她笑起來：“不是你說的，要我替你試試趙辛的忠心嗎？怎麼了，現在反悔了？那又有什麼辦法呢？一樣米養百樣人，這世界上總有些男人跟你不是一路的。人家美人不要江山啊。”
男人甩開捏住她下巴的手，手掌滑下來，按在她胸前，只摸到些微的起伏。他臉上浮起嘲諷的笑，靠在她耳邊輕輕說道：“你也算是美人？”
他的話，像是燒紅的烙鐵，按在她身上，冒出腐朽的焦臭味。果然不枉他們相識多年，他實在太瞭解她的痛腳。
他接著哼道：“你不過，是個永遠長不大的黃毛丫頭罷了。這世界上，有哪個正常的男人會喜歡你，嗯？”
她落荒而逃。
從戒律堂裡跌跌撞撞地闖出來的時候，又下起了連綿的雨。她走到呂家弟子的宅院外，找到趙辛的屋子。
濃郁的中藥味從厚重的簾布後透出來，她聽見呂家的醫生在裡頭給他接骨，他大概已經昏過去了，又或者是疼得連哼也哼不出來了。總之，她沒聽見他的聲音。
有那麼一刻，她忽然慌張起來。
他會不會……是已經死了？
她不知道自己在窗下站了多久，直到聽到一聲低吟，她才突然間醒過神來。
“素素……”
“元素……”
那麼多年前的那聲呼喚和現在的漸漸重疊在一起。元素說不清這究竟是怎樣一種感覺。她明明知道這只饕餮不可能是趙辛，卻總是忍不住被他勾起一些久遠的回憶。
算了，欠人情欠人情吧。反正她要耍賴的時候，如來佛祖也攔不住她。
元素從蕭何手裡抽出人魚血，“那帶他回原生地吧。”(83中文 .83.)