“嗯……？”
艾拉盯著達斯特手上的鐵片左看右看。
達斯特勐地反應過來，慌忙扔掉鐵片舉起雙手：“我沒偷過東西！我保證！”
“唔……”
艾拉看了看達斯特手上的鐵片，又看了看已經被撬開的鎖。
達斯特有些動搖了：“可能……也許……大概……拿過一點不是錢的東西？”
“是啥？”
“比如寫著字的紙？不過這也不能算偷。竊字，文化人的事，能叫偷麼……”
達斯特越說越慌，額頭流下汗來。早年他缺錢時可是偷偷順走過幾名不列顛騎士的佩劍去賣，裡面據說還有騎士王寶貴的“石中劍”呢。要是艾拉和阿爾弗雷德順口提一句他的這個本事，保不準他這事就要被查出來。
他想把汗擦一擦，誰知艾拉勐地抓住了達斯特的手，興奮地問道：“多少錢？師父，我想學這個！”
“啊，你是想學啊。”達斯特松了口氣，神秘兮兮地說道，“學可以，我不要錢。不過有一點，雖然咱不做啥偷雞摸狗的事，這技術的名聲總是不太好。你切記不要對外宣揚……”
一陣風吹來，門“吱呀”一聲，開了。
“奇怪，門都開了，怎麼還不見人？我去看看。”
達斯特有意拋開話題，逃也似地熘進了房子。等艾拉進門時，他已經把房間裡的燭臺給點了起來。只見一樓並不是客廳，而是赫然擺放著一個大熔爐。地上散落著各式各樣的書籍，幾乎讓人難以落腳，而唯一的一個桌子上也是擺滿了鍊金的器具。
“喂！老師傅！我知道你在裡面！”達斯特對著四周喊道，“瑞典王有事情要找你幫忙，給錢的，你躲啥啊？快點出來吧！”
房間裡依舊靜悄悄的，沒有聲音。
“師父，他可能確實不在家？”
達斯特把手往熔爐上一搭：“不在家？你看這爐子都還溫著呢——我說老師傅！這是瑞典王，鍊金學院的名譽校長！就你那點功夫，還在她面前擺譜呢？快給我出來！事談成了，改明兒我請你喝酒都行！”
見還是沒有聲音，達斯特拋下艾拉，朝著二樓走了上去。
艾拉留在一樓，有意無意地翻看著地上的書籍：都是鍊金術的文獻，有左西莫斯的、有德謨克利特的、有斯蒂法諾斯的、有賈比爾.尹本.哈揚的、有帕拉塞爾蘇斯的，甚至還有她艾拉為鍊金術學院編排的課本。不過這些書都已經被塗改的面目全非，很多字都已經被黑色墨水給擦去了。艾拉又把視線投向桌面，除了各種器皿外，上面還擺放著幾沓紙。那些紙上的內容艾拉從沒看過，一眼望去像是鍊金術文獻，推測是房子的主人所寫。但仔細看去，上面的內容卻是莫名其妙：在少數幾段鍊金術的暗語中間，夾雜著大量毫無價值的禱告和稀奇古怪的咒語，看起來就像是瘋子所為。
樓上傳來了一陣爭執的聲音，過了一會兒，達斯特拽著一個人從樓上走了下來。雖然達斯特嘴裡說的是“老師傅”，但這人年紀卻應該還是中年。只是他的頭髮就像染壞的布料一般亂糟糟地摻雜著十多種顏色，髒兮兮的，臉也像死人一樣沒有一點血色。
艾拉莫名覺得這人似曾相識，可卻一時又想不起來。除了賈比爾.尹本.哈揚、帕拉塞爾蘇斯、以及鍊金術學院的師生外，她還在哪裡見過煉金術師？
“達斯特，你別拉我，放開！”那人在樓梯上掙扎著，“我不要下樓，會死人的，真會死人的！”
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“都說了是瑞典王，不是阿茲特蘭人，你怕啥！兄弟我是看你窮，幫你介紹一份工作。你平時也不這樣啊？這是怎麼了……”
“瑞典王？就因為是瑞典王，我才不想下去呢！她可比阿茲特蘭人可怕多了！要落她手裡，我可不會有什麼好下場……”
這聲音讓艾拉朦朦朧朧地產生了一點印象，試探著問道：“丹？”
“哈？”達斯特左右看了兩人一眼，“你們真認識？”
那人已被達斯特拽到了一樓。聽到艾拉的聲音，他抬頭看了艾拉一眼：“你認識我？不說這個，你快勸勸這個達斯特！他幹什麼不好，非要帶我去見那個什麼瑞典王……”
“你胡說什麼呢！”達斯特在那人的後腦勺上拍了一下，“她就是瑞典王！”
“她？”
那人把臉湊過來上上下下地仔細看了一會兒，最後連連搖頭：
“不像，不像。現在的瑞典王可是我親手從七丘帝國抓來的，正統的西庇阿王族！那是渾身上下都透著嬌嫩，就像籠子裡的金絲雀一樣……可這女娃子怎麼看都是海盜王國哪裡跑來的小海盜！達斯特，你別想騙我！”
艾拉感到又好氣又好笑：“丹，真是你？你把我頭髮變成現在這樣，就忘了？”
聽到這話，那人身體一抖，再度把臉湊了上來。忽然間，他全身就像被雷電擊中了一般抖了起來。只見他跪倒在地上，惶恐地喊道：“瑞典王，求求你饒我一命！”
“好傢伙，沒想到你還犯過事！”達斯特往丹的屁股上踢了一腳，“是在酒館吹牛被發現了，還是熘進皇宮裡旅遊被抓了，給我從實招來！”
放在平時，丹一定會怒吼“那是你達斯特犯的事吧！”但在艾拉面前，他卻連大氣都不敢喘一口，渾身是汗地趴在地上，連頭都不敢抬。
“饒命？”艾拉找了個椅子坐了下來，“你有哪裡需要我饒命的？說說？”
“我、我把瑞典王你的頭髮染壞了！從七丘帝國綁了你的也是我……對了，我還讀你的記憶、還讀了好幾次……我罪該萬死、罪該萬死！”
“你什麼時候膽子那麼大了？”達斯特義憤填膺，“瑞典王你別生氣，我這就用鞭子抽他一頓！”
“行了，起來吧！頭髮染壞就染壞了，有什麼問題？”艾拉大大咧咧地回答道，“以前金髮時，我每天都要花很多時間去打理頭髮，被你染壞了後怎麼打理都是造造的，乾脆隨便應付一下了事，省了我不少時間呢。”
艾拉說的是實話。她要做的事情太多了，每次回想起來，她還奇怪以前怎麼能花那麼多時間在頭髮上呢。
聽到艾拉的話，丹把頭仰起了一些：“瑞典王你真不生我的氣？”
“生你氣幹什麼？”艾拉笑了一下，“你綁我時，我可是正碰到叛亂。要是我當時沒被你們帶走、而是按原計劃去了塞普勒斯，恐怕早已性命不保了。”
“……真就不提了？”
“對！不提了！”艾拉說道，“溫契斯特出現了黑死病，我接下來要製作一點藥物，需要你的協助。如果你展現出了足夠的技術，我還可以聘任你當學院的老師！你也就不用住這破屋子裡了！”
“其實吧，我已經做好了能讓你的髮色恢復的藥水。”丹小聲問道，“還要麼？”