“試煉倉供電完成。環境初始化成功。”
彷彿黑夜中一道閃光，霍普一個激靈，猛然睜開眼。四周是一片廢墟，但依舊有他熟悉的影子。而萊利亞，這個年老而又慈祥的老師，此時正趴在霍普的身上，在她的背上，插著建築坍塌而掉落的磚刺。
“萊利亞老師？”霍普驚恐地喊道，但萊利亞已經沒有了生命氣息。“到底發生了什麼事？”他惶恐地慢慢走出試煉室，學院已經完全坍塌，寂靜的環境讓他不敢大聲呼喊，只能輕聲呼喚校長，同學的名字，但都沒人回應。
“一個人都沒有，大家都去哪裡了？”霍普在亂石堆中前行，分不清東南西北，突然，廢墟下傳來抖動的聲音，碎石從石堆中掉落。
“有人被壓住了？”霍普又是驚又是喜。不等他上前，從石堆中爬出一隻只巨大的老鼠，這些老鼠比霍普印象中大了好幾倍，跟一個正常的成年人差不多大。
蛇蟲鼠蟻，哪個都是霍普害怕的東西，更何況如此巨大，霍普連忙按下護盾器上的按鈕，想要祭出靈能，卻被告知：“護盾器電量不足，無法使用。”
沒有武器和護盾，霍普哪裡敢跟這些巨鼠交鋒，情急之下躲進石堆中，好在這些巨鼠似乎並沒有發現霍普的蹤影，只是在地上胡亂嗅著尋找食物。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
石堆下是斜著向下的坡道，霍普想起試煉倉在學院的五樓，那麼這樣向下，便是下樓了。
這裡雖然雜亂，但道路通暢，並非自然生成，應該是由那些巨鼠製成，想到自己就在巨鼠的老巢，還有可能突然冒出一隻巨鼠來，霍普不由得的全身發毛。
大約走了五分鐘，這感覺就像是過了五個小時，前方出現了一個小型的洞口，一眼望去，裡面漆黑一片，什麼也看不見。突然，就在洞口那頭出現一對血色的眼睛，霍普沒來得及反應，一隻巨鼠便從洞口撲了出來，一口咬在霍普的左臂上。
霍普又痛又慌，與巨鼠廝打在一起，一人一鼠翻滾進了洞內，重重地摔倒在地，那巨鼠緊咬著霍普的左臂不放。他驚慌地隨手亂抓，抓到一根鋼管，直接插在了巨鼠的背上，那巨鼠吃痛嘶叫，嘴上更加用力，但它堅持不了一秒，便失去了力氣，腥臭的血液從它的背上流出。
霍普推開巨鼠，手上被咬過的地方也是血流不止。他捂著手臂強撐著站起，“這裡是……法利昂校長的辦公室？”比起其他地方，這塊地方儲存的還算不錯。霍普仔細看了看周圍，希望能找到一些有用的東西。他從辦公桌的櫃子裡找到了一些魔法電池，這正好可以給護盾器充電。
“咦？”他在地上看見一個小本子，開啟一看，“是校長的小抄，這字可真醜……”他嘗試看了幾眼，“好深奧，完全看不懂。”這是目前他看到的第二件完好的東西了。
霍普祭出了護盾，從破碎的玻璃窗往屋外跳出去，護盾替他擋下了墜落的傷害。
離開殘破的學院，街上同樣是一片寂靜，路邊的街燈路牌雜亂地倒在地上，每個建築上都有不多不少的裂痕。
“爸爸媽媽！”霍普心中一凜，立即奔向自己的家。家中的傢俱雜亂不堪，而且並沒有一個人，他靜靜地踏入，突然傳來一個尖銳的叫聲，霍普低頭一看，是一隻玩具公雞，擠壓後會發出尖叫。“奧妮……”霍普拿著妹妹的玩具，終於忍不住眼淚，聲音哽咽：“到底發生了什麼事，你們在哪？”
“檢測到危險訊號。”突然，護盾器發出提示。
霍普猛然回頭，只見一把大刀直接向他劈了過來。霍普連退了幾步，靈能劍立即祭出。
“嗯？”約特詫異地看著明明中了自己一刀卻毫髮未損的霍普。霍普此時悲痛欲絕，只當這少年劍客是自己的仇人，靈能劍拔出，向約特衝去。
“從哪裡拔出來的劍？”約特大驚，回劍格擋，但眼前的霍普突然消失，身後一陣劍風襲來，約特急速迴旋，往後仰頭，這才躲過了霍普這一劍。
“暫停，暫停。暫停！！”約特連叫兩聲，直到最後一聲大喊，才讓霍普稍稍地從狂怒中回神，但他的冷靜只保留了0.5秒，“停你大爺！”他再次向約特瘋狂地進攻。金屬交織的聲音不絕於耳。
“警告，靈能劍能量已枯竭。”隨著護盾器的提示，霍普手中的靈能劍消散。約特總算喘了一口氣：“嘿，你得知道，我是讓著你的。不過話說回來了，你到底是誰？為什麼出現在我家？”
“你家？”霍普反問，“哦對。抱歉，我只是想找個地方歇息一會兒。”
“這當然沒問題，不過你得先跟我說一下。在這動盪的時代，家中突然出現一個身上都是血的人，我還以為又是一個……”他話還沒說完，霍普突然抓起地上的木板，朝約特的頭上拍了過去。
約特感到天旋地轉，搖晃而倒，霍普踩在他的胸膛上，“你家？你家？你最好說清楚，這裡是誰的家？”
“好，好。這是你家，誰的拳頭大就是誰家。”約特連咳了幾聲，“我認輸。”話正說完，約特突然撐起身子，將霍普放倒，並一拳砸了下去，但還是打在了護盾上。“哇！你這身體是什麼？鋼鐵嗎？”約特一陣吃痛，霍普趁機反轉過身，將他踢倒。
“住在這裡的人哪裡去了？”霍普抓著約特的衣領怒吼道。
“什麼住在這裡的人？”
“原，來，住，在，這裡的人！”霍普大聲咆哮著。
約特莫名其妙：”我他媽怎麼知道，這地方都荒廢那麼久了。我不過是把這個地方當做我的暫居地。”
霍普漸漸地冷靜下來，心想這人也沒對自己下死手，絕非心狠手辣之徒，料想家裡的變動與他無關，“你要清楚，這是我的家，這裡住著我的爸爸媽媽，還有我的妹妹，所以……等等，你說這地方荒廢了多久？”
“很久……我為什麼要告訴你這些，除非你答應我，今晚讓我住這。”
“不，滾出去。”霍普答道。
“嘿，不要這麼無情，你看，外面就快要下雨了，這附近的房屋多少都有點漏雨。這房子還是我辛辛苦苦補起來的呢。沒有功勞也有苦勞啊。”約特道。
“不過是下雨，有什麼好怕的。”
“不過是下雨？你確定你的腦子沒有問題？淋雨會讓人產生幻覺，進而變得癲狂。”約特叫道。
真是天方夜譚，霍普輕蔑地說：“好吧，看在你這麼千辛萬苦編織謊言的份上。”
“謊言？”約特念道：“等我找到你這鋼鐵之軀的秘密，一定揍爆你。”
這裡的床鋪已經發黴已久，異味難除，但疲憊讓霍普沒有選擇的餘地，只能將就休息。正如約特所說，今晚下著大雨，原本就昏暗的天空又添一層黑幕，天空中的閃電如蛇，在雲間翻滾不定。
約特將一塊麵包丟到霍普身上，道：“看你一整天沒吃東西，餓了吧？”
“你可真是大方，就給我吃這個？”霍普指著麵包上的黴屑問。
約特道：“你得知足，你不知道食物十分難得嗎？有的吃已經很好了。”
“我並不覺得食物是多麼珍貴的東西。”霍普下意識地往冰箱走去，不過他很快就停止了，因為冰箱裡如果有東西，一定已經被約特拿走了。
“哦天吶，像你這樣的小毛孩果然是不應該出來冒險的。”約特道，說出食物不珍貴的話，是有多麼的無知。
“我沒有出來冒險，我要找我的爸爸媽媽和妹妹。”霍普觸景生情，萬分悲涼，道，“我從學院裡回來，他們就不見了。”
“或許你可以去避難所裡找他們。”約特沒有聽懂霍普所說的學院是哪裡，也沒有興趣知道，“如果你的家裡人是這裡的居民，那麼應該早就轉移到北邊的避難所去了。”
“是嗎？”霍普大喜，心情總算稍稍愉悅起來：“那你呢，約特？你為什麼一個人出來冒險？”
“這還用得著說嗎？”約特道，“我老家的避難所裡又擠又臭，幾個有勢力的傢伙掌控了避難所的資源，每個人的用電量和食物量都被剋扣。我得出來找點好東西。”
“你一個人出來，那麼你家裡人呢？”霍普見約特也是年紀輕輕，不過十五六歲的樣子。
“所以我更得找個好地方，不是嗎？”約特反問。
過了一夜，霍普向著避難所出發。這個地方十分隱蔽，如果不是約特指引，他還真不知道在哪。
“獨行者，不要再靠近了。”門衛攔住了霍普，“如果你要食物，我們這裡沒有。如果想要休息，這裡也沒有空的床位給你。”
霍普道：“我是來找我爸爸媽媽的。我就住在羅陽鎮上。”
另一個門衛道：“你的爸爸媽媽叫什麼名字？”
“瓦安?雷，霍琳，還有我的妹妹，奧妮?雷。”霍普滿懷希望地說。
兩個門衛對視了一眼，正猶豫間，一個女子從裡頭走了出來：“讓他進來吧。”
“凱莉？”
“沒關係，雷是鎮上的人。小家夥，跟我進來吧。”
霍普連忙跟上，想到馬上可以看到自己的家人，興奮不已。
“那個，凱莉？”
“有什麼問題？”凱莉反問。
“剛才門口的那些人叫我，獨行者，這是什麼意思？”霍普問道。
凱莉道：“並不是每個地方都有避難所的，也不是每個人都願意呆在避難所裡，在這黑暗的時代，總會有人想要外出探險以謀求更好的生存，但獨自一人的旅途十分危險。所以我們稱單獨行動的人為獨行者。不過像你這種年紀的獨行者，我還是第一次見。”凱莉開了燈，一條長長的火車道展現在霍普的面前，鐵軌的左右兩側站臺上，搭建著一排排的帳篷。
霍普聽著凱莉的解釋，心裡十分奇怪，這為什麼跟自己記憶中的世界不一樣了。他一邊尋找，一邊道：“我不是獨行者。我只是從學院裡出來，找不到家人了而已。”
“學院？什麼學院？”凱莉奇怪地說。
“護盾學院啊。”霍普道，“這鎮上難道還有其他的學院嗎？”
“護盾學院？”凱莉不解，“我不知道你在說什麼。”
霍普此時也不願與凱莉多作解釋，心裡迫切地與家人相會：“我爸媽過得好嗎？”
“嚴格來說，並不好。”凱莉將霍普領到一個屋中，裡面機械運作的聲音噪雜不堪，“你得做好心理準備。”凱莉道。
瓦安雙手大張，被關在一個冷凍室中，雙手各連線著一根根數據線。
“爸爸！”霍普心如刀割，由悲轉怒，“怎麼回事？你們為什麼要冰凍我爸爸？”
凱莉道：“如果不是瓦安先生，這個地底避難所也將不復存在。在避難所北邊的樹林裡，有一個池塘，常年的黑色雨水聚集在那裡，散發出來的蒸汽都能使人發狂。當年黑色蒸汽蔓延到避難所這裡，是瓦安先生的魔法淨化了蒸汽。但只要他不再釋放法術，黑色蒸汽就又會蔓延過來。瓦安先生為了能夠讓魔法持續，製造了這樣的機器。冰凍他自身，由機器汲取他的魔法，進行永恆淨化。”