雲畔和惠存面面相覷, 真是一樣米養百樣人，世上竟這麼不會說話的人！
上回在瓦市上遇見，張口讓雲畔給李臣簡納妾, 原以為已經很不通情理了，沒想到更利害的還在後面，竟是這樣直剌剌地，只差說孩子討債鬼，全不管敬夫人是什麼感想。
惠存暗裡拽了拽雲畔的衣袖，兩個人已經準備了, 過會兒免不得要勸架, 沒想到事情的發展，全不像們設想的那樣。
敬夫人反倒止住了哭，輕籲了口氣道：“弟妹說得對，我不該為這個傷情。玄都還，這麼早去了, 確實是與咱們無緣, 養了六七年，全當一場夢罷了，也無需傷筋動骨。還，裡不止這一個孩子，稍稍以化解化解。”說罷勉強笑了笑, “我那侄兒呢？上回說已經會唸叨爹爹了，孩子長起來真是飛快。”
雲畔松了口氣, 滿以為們會劍拔弩張, 誰知敬夫人三言兩語化解了。
果然人與人不同，人專愛傷口上撒鹽，人卻大之風, 懂得四兩撥千斤。雲畔想起頭一回見敬夫人，只覺得是個情溫婉的人，卻沒想到柔弱的外表下如此強大的內心，能夠自如地控制情緒，越是受人刺激，越穩得住心神。這樣來，自己倒該學學人，人活於世，總那起子人專愛拱火，你避免不得，不拿們放在眼裡是了。
不過那鄧氏，也確實是個不討人喜歡的，唯恐別人不知道的兒子如今一枝獨秀，挑在這個時候細說起自己兒子的點滴來，一日吃幾回，能獨個兒走多長一段路，幾時叫爹爹，幾時叫阿孃，言語間甚至滿含自得與滿足。
敬夫人臉上帶著笑，竟真能沉下心來那些。雲畔望著，心裡由衷地敬佩，這樣的人，多少溢美之詞用在身上都不過分。丈夫的前程還是與妻子息息相關的，倘或將來官在陳國與楚國人之間選其一，那麼只要衡量一下他們的嫡妻，知道誰更合適，誰德不配位了。
所以瀰漫著悲傷的場合，最後變成了鄧氏誇獎自己兒子如何聰明的一場演講，大臉上都帶著尷尬的神情侃侃而談，短短的一炷香，也得如盤古開闢地一般漫長。
終於到了哭靈的時候，總算以散了，淑存和惠存將敬夫人攙進玄都生前居住的院，上房佈置了漫的白，到了這裡才出舉喪的悲慼來。那樣的一口棺材放在地心，讓人心裡不由生疼，府裡妾室和下人放聲痛哭，不管是真情還是假意，總之也哭出了一番悽愴的景象。
那廂朝堂之上，官對近來殿前司排班分佈大為不滿，諸班直交接漏洞，以至於一個閒漢竟能毫無阻攔地直達宣德前，作為殿前司都指揮使的李堯簡，免不得又吃了一頓排頭。
兩下裡催『逼』，令人心力交瘁，他掖著笏板俯首，“是臣失職，請官恕罪。”
然而殿前司的職權已經於上月了變動，出了任何差池還是都指揮使遭受斥責，一切未必是官忘了，只是存著打壓的心罷了。這時候的說情開脫都是最不明智的，似乎除了俯首告罪，沒其他辦法。
後來散朝從大慶殿出來，李臣簡一直陪在陳國身邊，走了一程，陳國忽然一個趔趄，他忙上去攙扶，陳國呆滯地望了他一眼，臉上的悲傷掩也掩不住，只是男人不會將痛苦說出來，不過悵然長嘆一聲，搖了搖頭。
李臣簡體諒他現在處境，和聲道：“大哥哥回去吧，裡事務也要處置。衙裡的務交給我，並不是多複雜的事，讓兩班交接提前兩盞茶，一切迎刃而解了。”
陳國滿臉疲憊，仰起頭又嘆一口氣，“我如今魂兒都不在這身子裡，實在無心『操』持衙裡的事，拜託四弟了。待裡的事『操』辦，咱們再從長計議。”
李臣簡道，到了三出闕前，將他送上馬車，自己則直去了殿前司衙，將這件事交代都虞候承辦，復又前往鄰近的左右衛衙。
左右衛掌宿衛營兵，原本很清閒，白也沒什麼務，將領們大抵是巡營吃茶打發時間。
上人進來，閒聊的兩個參軍隨意瞥了眼，腦子沒跟上眼睛，還想繼續話題，猛然間反應過來，見來人穿著紫『色』大科綾羅，腰上束鸞帶，雖是一王的打扮，眉眼間卻沒崢嶸，全是一副東風破曉的悠然姿態。兩個參軍忙蹦起來相迎，叉手道：“不知爺駕臨，爺快請上座。”
李臣簡擺了擺手，左右觀望了一圈，“耿將軍在？我找他事商談。”
耿方直與開陽郡主定了親的訊息人人知道，如今大舅哥魏國駕到，必定也是為了私事而來。
參軍不敢耽誤，忙道：“耿將軍在後頭檢閱廂軍，請爺稍待，的去把人請來。”說完一溜煙往上去了。
另一個將李臣簡引到東邊會客的廳房，心翼翼奉上了茶湯。
原本左右衛也屬侍衛司轄下，但前陣子劃分了兩軍三衙，左右衛便脫離了出來。雖說獨立成了衙，但仍舊與侍衛司千絲萬縷的聯絡，因此上峰一到，底下不敢怠慢，耿方直不一會兒回來了，進忙不迭拱手：“不知爺駕到，我一早上忙於在外練兵，失遠迎了。”
李臣簡坐在圈椅裡，只是淡然笑了笑，“我來得唐突，擾了你的務。”
他越是客套，耿方直越是如履薄冰，“爺哪裡話，若什麼差遣，請爺明示。”
李臣簡轉過視線打量他，年輕的武將，一張英姿勃發的臉，當初祖母和母親為惠存選婿，五六裡選中了耿，耿方直的品貌學自然是一一的。惜，這世上沒完人，這裡圓滿，那裡總會欠缺些。
李臣簡端起建盞抿了口茶湯，衙裡的茶自然不到哪裡去，入口便澀澀的，他已經喝慣了裡夫人做的香飲子，近來對茶的偏，似乎淡了七八分。
隨手放下建盞，盞與託碟一磕，“咔”地一聲輕響。
他不說明來意，耿方直心裡便虛起來，悄悄了他一眼，其實隱約了些預感。
良久他才喚了他一聲：“競成啊……”
耿方直一凜，忙應了聲是。
李臣簡還是一派和顏悅『色』，“今日不談務，說說私事，你也不必緊張，坐吧。”
耿方直呵了呵腰，人雖落了座，卻也是戰戰兢兢，不敢鬆懈。
李臣簡的脾氣是人盡皆知的，但若是以此斷定他相與，那錯打了算盤。這些年他在軍中廝混，累官至侍衛司都指揮使，職務與陳國不相上下，見他並不是表面上去那樣無爭。如今政局，處在皇權更替前的緊要關頭，三位國誰能走到最後，誰也說不清楚，因此即便是即將結成姻親，在他面前也不能放肆，平心而論，耿方直還是些怕他的。
他的不安，李臣簡全在眼裡，偏頭道：“自打你與郡主結親以來，咱們還沒交過心，今日我得閒，咱們兄弟坐下，大開誠布說說心裡話。”他復又笑了笑，“前幾日一則訊息傳進我耳朵裡，說你下個通房，已經跟了你四年，這回事？”
耿方直心頭一跳，難堪地低下頭去，囁嚅了半晌，斟酌又斟酌才道：“通房是一個，也確實跟了我些年……”
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“既然些年了，想必感情頗深。”李臣簡調開了視線，眯眼望著外的戟架道，“人非草木麼，枕邊侍奉多年，若是只拿人當一般婢女，未免薄情寡恩了些。你我都是男人，對待身邊人，沒不盡心的道理。惜，的身份不稱你，你需要一個妝點面的貴女，因此選中了我郡主，是這樣？”
耿方直大驚，鼻尖上沁出汗來，顫聲道：“不，爺誤會了，原本那個通房是祖母憐惜我，放在我房裡伺候起居的……確實只是區區的婢女，並不像爺想的那樣。”
李臣簡哦了聲，“但坊間傳聞你很愛惜這個通房，曾經向許諾，待郡主進了，要式提拔做姨娘……”他眼波流轉，在耿方直面上輕輕掃了一圈，“若是這樣，那將軍些欠妥了。”
耿方直頓時面紅耳赤，想是被他猜中了內情，一時支吾著說不出話來。
李臣簡嘆了口氣，抬起一指慢慢撫觸著自己的鼻樑，淡聲道：“郡主是什麼身份，想必你也知道，堂堂的宗女，若是進了你耿，立時要面對你妻妾雙全的窘境，實在太過折辱了。前幾日與我夫人說過，對這樁婚事多不滿，我只這一個妹妹，自然要尊重的心意。今日來見你，無非是想問問你，這事打算怎麼解決。你以回去同中長輩商議商議，是此退婚，還是另想其他辦法。依我的意思，既然你和那個通房情，竟還是別牽連其他姑娘了，一輩子不娶，單抬舉一個，也不是難事。”
然而這種所謂的不是難事，對普通男人來說實在無法辦到。沒嫡妻，將來便沒嫡子，以妾生的孩子傳繼業，說出去會招人恥笑，這輩子也別想抬起頭來做人了。
的親事，要是此退了，他無法想象日後會面對怎樣的局面，兩下裡一思量，很快便了決斷，站起身向李臣簡長揖下去，“請爺我說，這親事雖是長輩們做主定下的，但我對郡主的仰慕卻是真的，不敢矇騙爺。至於中通房，只是比尋常女使更親近些，並不像外面謠傳的那樣多得寵愛。若是郡主不喜歡，我回去便將人送走，絕不多留一日……爺，還請再給我一個機會，我明日去府上向郡主賠罪，倘或郡主不肯原諒我，屆時再退婚不遲。”
李臣簡後蹙眉，雖說目前像只這一個解決的辦法，但這話從他嘴裡說出來，卻多少讓人感覺缺了一段真誠。
其實自己倒是更贊成此退婚的，一個男人的心既然給過另一個女人，再拿回來未必純粹，但上京勳貴圈子中的姻親如結盟，無論是定下還是取消，都不是那麼簡單。自己對於耿所能給的助益並不在意，也不願意拿妹妹的終身去換取任何東西，反倒是耿乘上東風未必願意下船，所以這婚退還是不退，終究需要惠存自己決定。
話說到這裡，不必再費口舌了，他站起身道：“應當怎麼料理，還請自行斟酌。”說罷拱了拱手，“告辭。”
耿方直不敢怠慢，忙趨身送出去，待將人送上車輦後仍是再三賠罪，“請府上太夫人和王妃息怒，我必定將此事處置，再去府上負荊請罪。”
李臣簡無無不的樣子，只道：“當斷不斷，反受其『亂』，你是聰明人，不需我多言。”語畢放下了垂簾，吩咐辟邪，“去陳國府。”
龍虎輿跑動起來，趕往陳國官邸，因是孩子的喪事，並不像大人一樣隆重，當在祖父墓旁點了吉『穴』，趁著未入夜便傳送了。
一切都是下人『操』辦，也沒父母長輩到場觀禮，彷彿人一死，和這個再無任何瓜葛了。留在府裡不能相送的敬夫人已經哭不出淚來，只是喃喃問丈夫：“為什麼啊，為什麼是我的玄都呀……他那麼，什麼都不懂。”
陳國只能緊緊抱住，哀慼地說：“你別這樣，是咱們沒福氣，留不住他。日後咱們還以再生，再生一個，譬如他回來了……”
似乎除了這樣的安慰，再也找不到別的說辭了。
大得都很揪心，卻也無能為力，留得略晚些，待一切瑣事都置辦完成，方從陳國府辭出來。
回去的路上依舊是雲畔和惠存同乘，因前李臣簡已經同說過見了耿方直的情形，雲畔便一五一十轉告了惠存，最後道：“耿郎子明日要來府裡向你告罪。”
惠存皺了皺眉，“我不太想見他，他要是心，本該在定親前安排那個通房的，而不是到婚事臨近了，外面起了謠言，才匆匆忙忙料理這件事。”
若是將心比心，雲畔很贊同的說法，感情這種事最難處置，要麼不沾染，要沾染該身心如一。
仍舊是那句話：“這件事要你自己拿主意，若是下定了決心，一以貫之，不要動搖。咱們做女孩兒的，不求郎子品貌多出眾，只要一心待自己，夠了。”
惠存得歡喜，嬌憨地偏過身去抱住，“多謝阿嫂，親姐姐般護著我。”
雲畔撫了撫的胳膊，知道是什麼想頭。嫂子也分幾種，倘或遇見忠武將軍夫人那樣的，饒是金勝玉般的人物，也缺了娘賦予的底氣。
反明日事，明日再解決吧，惠存松泛下來，也了閒情瞧瞧外面的景象。時候已經不早了，走到這裡將近黃昏，途徑瓦市，日影西斜，因五六層的高樓阻擋日光，那繁華去處便一半在明，一半在暗。
各經營夜市的，開始預備晚間迎客，長串的燈籠要一盞盞點亮，頗廢些手腳。那麼高的梯子扛過來，人登上去，酒博士一腳踩空，換來惠存“喲”地一聲驚歎。
雲畔隨的視線望過去，卻也巧，見了何嘯。
人真是經不得一點毀損，如今那個意氣風發的何三郎是不見了，大約預備離開上京，隨行的東西裝了一車，另一輛馬車用來載人，他從上出來，不敢停留，一瞬便鑽進了車輦裡。
從上落進地獄的滋味不受，何嘯坐在輿內，腦子空空無所依傍。
這兩日仔細思量了整件事的起因和經過，一忽兒沉重異常，一忽兒又覺得輕如鴻『毛』，一切不是從他招惹梅芬而起嗎。自己確實是些喜歡的，當初跟著舅舅來洛陽，整個宅子裡都充斥著的歡聲笑語，那時候的梅芬自由自在，其實他除了覺得些吵，倒也並不十分厭惡。後來了阿孃和爹爹的交談，發現他們原來並不喜歡，自己便也逐漸轉變了對的法，也許些因愛生恨，決心改造。
既然已經過生死大事在前，不過吃了兩口拌上陽起石1水的點心，值得受那麼大的刺激嗎？沒想到居然因此忽然振作起來殺了個回馬槍，實在令他始料未及。
人說最毒『婦』人心，他如今算是領了，果真蛇蠍一樣又狠又準，弄得他在上京待不下去，回到洛陽也只是暫時的，將來恐怕還得隱姓埋去別處，畢竟事不出，壞事傳千里，只要洛陽一個從上京回來的人，訊息立刻便會傳遍大街巷……他已經再也不想那些閒言碎語了。
馬車出城，上京和洛陽之間官道，如今卻連官道都不敢走，怕遇熟人，只能鑽徑。
趕車的廝還在問：“子，咱們今夜怎麼辦？在荒郊野外過夜麼？”
他神思昏昏，勉強張了張嘴，“前面十里個茶寮，以到那裡暫歇。”
今晚月『色』皎皎，照得山林一片澄澈，那明月懸浮在黑『色』的松影上，尖塔般的樹梢像一支支利箭朝向幕拉了滿弓，隨時準備開戰一般。
平常自己過於浮躁，從未仔細欣賞過這種景緻，如今能靜下心來了，卻也到了山窮水盡的地步。
忽然，身後的徑上傳來奔騰的馬蹄聲，廝點慌，勒住馬韁惶惶叫了聲子。
何嘯忙推開窗向後，大約七八匹快馬高擎著火把追上來，原以為也是趕夜路的，情願讓他們走，誰知那些人竟團團將他的馬車圍住，慢悠悠地，逗趣般地轉起圈來。
何嘯心裡驚駭，他們打扮尋常，腳上蹬的都是便靴，實在不出來歷，只顫巍巍拱起了手，“不知是哪路漢，攔住我的去路，何貴幹？”
那些人並不答他，牽著馬韁寒聲問：“尊駕是洛陽才子何三郎？”
現在這話在他來刺耳得很，又不得不答，便道：“在下是何嘯。”
為首的大漢聲如洪鐘，笑了兩聲道甚，“既是大鼎鼎的才子，身上銀錢一定不少。”邊說邊抽出長刀，噌地一聲響，刀尖直指兩個廝面，“今日爺爺們收些買路錢，和你們這些打雜的不相干，要想活命，趕緊滾！”
兩個廝見狀，知道是遇見強梁了，這種時候犯不上拿命去掙，誰還管子不子，自然是保得自己要緊，於是連滾帶爬四散，眨眼不見了蹤影。