他說好, 嘴上應著，心底卻微嘆，自己只浮於表面一層寒霜掃開, 卻沒讓知道，冰凍三尺地表下，地方已經開始龜裂。
官家近來身子不好，入冬之後連著發了幾回燒，一次甚至譫語連連，嚇得太后下令緊守宮門, 一向不怎麼用緹騎都調遣了過來。
縱是到了那樣緊急關, 皇位傳繼給誰，禁中也沒釋出詔令。這樣看來，官家活著年月裡，這件是沒決斷了，詔書最後也只作遺詔形式出現, 此一來, 人等得及，人便等不及。
山雨欲來之前，狂風橫掃整個上京，四方拉鋸，作看似最弱一方, 通常可最先被淘汰。既然此，何必在這場『亂』戰中損耗自己, 也許退後一步, 反倒是保全力良方。
只是越到關鍵時刻，越不掉以輕心，他心裡想法暫且不告訴, 只先委屈一陣子。但他小妻子惶恐，惴惴不安地伴在他身邊，連半夜裡都會下意識伸手觸『摸』他，確定他在身邊，才又重睡著。
他卻一夜沒閤眼，局勢瞬息萬變，一絲一縷在他心湯湯流過。他必須想清楚多，那關乎自己生死，也關乎整個公爵府存亡。
早晨一遍雞叫時候，女使掌燈進來，前廳點亮了。薄薄一層橘黃『色』，照見內寢傢俱和帳幔，他隨即閉上了眼睛。
雲畔撐身坐起來，低見他還在熟睡，便輕輕喚了他一聲，“公爺，該起床了。”
他重睜開眼，像平時一樣按部班地穿衣洗漱，坐在暖爐前，喝上清晨一碗熱湯。
雲畔坐在他身旁，不時側目看他，心裡焦躁說不出來，只好一遍遍地打量他。
他倒笑了，轉對說：“放心，我自會小心。”
茫然點了點，待一切收拾停當後，送他往前院去。
雪已經不再下了，這種時候愈發冷，裝著梅花香炭手爐交到他手裡，又替他緊了緊斗篷繫帶，一直將他送到車前。
扭吩咐闢寒：“輿內小櫃子裡放著炭，你瞧好時候，兩個時辰替郎主換一塊，別讓手爐冷了。”
闢寒道是，“夫人放心吧，小會伺候好郎主。”
雲畔點了點，扶他登了車，才放下垂簾，退到臺階上去。
辟邪拔轉韁繩，揚鞭敲了敲車轅，頂馬慢吞吞跑起來。路上每日都人鏟雪，但後半夜積下，尚且來不及清理，車輪在雪地裡緩慢前行。
走了一程，他推窗回望，大門上燈籠搖擺著，還站在那裡目送他。他忽然想起舒國公府一回送別他，也是這樣不言不語，卻讓人窩心。是一潭無波春水，靜謐表象下，看不見深穩力量。
他嘆了口氣，庇佑家宅護院，已經悄悄換成了以前舊部精銳，但在巨輪碾壓下，恐怕這部署也只是給了自己一點微不足道安慰。
好在今早朝堂上，官家沒對昨日追根究底，但字裡行間仍敲打意思。
他舉著笏板，看見余光中陳國公腰呵得更低了，眉目間卻攀升起了他從未見過狠戾之『色』。
恨，是一點一滴慢慢累積起來，上次陳國公長子暴斃，禁中非但沒遣人慰問，官家反倒在朝堂上處處打壓他，讓他心堆積起了不滿。他曾經向李臣簡抱怨，“若是官家看好三郎，要立他做太子，那大可直接下昭，何必這樣鈍刀子割人！四郎，今咱們是架在火上，沒退路了。不管是官家猜忌也好，三郎咄咄『逼』人也罷，鬧得不好都『性』命之虞。咱們都是家口人，父親雖都不在了，但家下還祖母、母親、妻兒，怎麼束手擒，任人宰割。”
是啊，不任人宰割，但眼下形勢不定，立場太過鮮明是拿命在賭。他賭不起，他還漫長人生，還長輩要孝敬，還妻子要攜手一生。
散朝出來時候，兩個人肩從殿前寬廣天街上走過，李臣簡一直垂著眼，看腳下墁磚看得出。
楚國公以昨日種種讓他生懼了，便好言寬慰他：“大理寺和審刑院那，我都已經打點過了，你不必擔心。”
李臣簡終於轉過望了望他，“這風口浪尖上，大哥不怕官家請君入甕麼？”
楚國公笑了笑，“我們都入了甕，官家不用猶豫了，只管大寶傳給三郎是了。我想過，這件終要個決斷，官家健在，少不得一再試探，萬一江山落進了三郎手裡，咱們兄弟都沒活路。”
李臣簡沉默不語，天寒地凍中，紫『色』大科綾羅朝服，襯得臉龐白裡泛出青來。
陳國公轉過，向著寬廣天街撥出了茫茫白霧，“我已經查清了，玄都死和禁中關。不論是子嗣也好，兵權也好，我太過出冒尖，讓官家不悅了。”說著慘然擰起了眉，“你阿嫂，前幾日又診出孕了，我擔心……怕這樣再發生，會受不了。”
李臣簡愣了下，雖然玄都不明不白斃命，他確懷疑過禁中，但這樣言之鑿鑿話擺到臺面上來說，還是讓他感到心驚。
“大哥麼打算？”他腳下慢慢蹉著，不確定地望著陳國公。
陳國公嘴角微微一捺，“烈火燎原，總盡時。”
再多話，不用細說了。李臣簡今不方便在官邸或是衙門與他私下見面，只趁著散朝時候同行，簡短地說上幾句話。他心意已經知會了他，好讓他準備，眼下只是在等一個時機，破冰也許在一瞬。
這龐大帝國，僵硬四肢開始緩慢屈張，聽見肌肉伸展發出咯吱聲響。
他張了張嘴，想說麼，陳國公含笑在他肩拍了下，轉看向遠處天幕，“雪停了，明日也許是個大好晴天。”說完負著手，大步向宣德門走去。
他知道，在眼前了，京畿內外力量在蓄勢待發。他抱著笏板往前走，走了一程忽然聽見身後人叫賢婿。他頓住步子回望，看見江珩匆匆趕上來，欲言又止著問他：“你和控絨司錦衣使，可往來啊？”
李臣簡不知道侯府發生那，但聽他提及控絨司，知道和後宅女眷關。原本這樣風聲鶴唳時節，前途尚且未知，哪裡閒心管他那家務，但看在雲畔面子上，他仍舊耐心地聽這位岳丈訴說了自己何兩難，兒女面前何不交代，最後眼巴巴看著他道：“我不敢同巳巳說，說了只怕又來責怪我，只好今日找你，看看你不替我想想法子。”
李臣簡作女婿，不便疾言厲『色』，但也不願意過問那閒，只道：“我與控絨司沒麼交集，那是女子內獄，在八竿子打不著。不過父親，既是內宅務，還是聽憑金姨母處置吧，父親不要過問了，免得折損了自己顏面。”
江珩抹了一麵皮，灰心喪氣道：“我今哪裡還顏面，家裡出了這樣……”
李臣簡說不，“我卻不是這麼認，婢妾心懷不軌，家主秉公處治，父親反倒可以藉此機會，掙個家風嚴謹好名聲。”
他目光真摯，江珩看著那張臉，立刻便被說了，“誒”了一聲說對啊，“我怎麼沒想到！”
所以比起那老『奸』巨猾政客，這位岳丈在是太好糊弄了，李臣簡復又和善地笑了笑，“父親回去之後，也別再同金姨母說起這個了，將來弟妹們前程，自嫡母主張。父親要是惹惱了金姨母，反而適得其反，畢竟男人『插』手內宅務限，父親總不好親自過問妹妹們婚嫁，您說是麼？”
江珩被他這一通解析，終於偃旗息鼓了，到這時才想起昨日官家震怒，訓斥陳國公，又遷怒這位女婿來，忙問：“今日官家未提及昨天，這場風波算過去了吧？”
李臣簡略頓了下，緩緩點，“可吧！”
可？那是說還不一定？江珩官職不高，也沒機會站在漩渦中心，但他知道官場傾軋，輒要出人命。了巳巳幸福，他也要叮囑上兩句，因拽著他手說：“賢婿，往後要是再這樣，諸官家訓斥陳國公時，你千萬要往後站站，切忌強出啊。”邊說邊四下打量，抬手掩住半邊嘴，彷彿怕那一半走漏了風聲似，同李臣簡咬耳朵，“想想巳巳，還在家裡等著你，可別一時義氣，害了我巳巳一輩子。”
這大約是江珩作岳丈，對這位貴婿說過最正經話了。
李臣簡自然受教，低道是，“父親教誨，我記在心裡了。”
江珩點了點，『摸』著鬍子挺起胸膛，邁著方步往宮門上去了。
三出闕前，公府馬車已經停在那裡，長松和闢寒看見他出來，忙上前接應，披斗篷披斗篷，呈手爐呈手爐。長松還惦記著自己差，既然郎主安然散朝了，便雀躍著說：“小這回去，稟報夫人一聲。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
剩下辟邪和闢寒，仍舊護送他前往侍衛司衙門。
侍衛司衙門設立在朱雀門，與宮城相隔一個平橋瓦市，馬車慢慢穿過街市，在走到張宅園子點心鋪子前，照例停下來買兩個胡餅。
馬車剛停穩，便又另一架油碧車排停在了一旁。
李臣簡坐在輿內，聽見隔壁車廂傳來篤篤敲聲響，他抬手推開了半邊車窗，見隔壁掛著燈籠錦窗幔後『露』出半張俏麗臉來，嫣紅嘴唇輕輕開闔著，“繪螢與公子請安。回稟公子，正月十五日，鐵騎軍全城調，屆時人馬前卒，挑起與殿前司爭端，楚國公會趁機藉著平叛之名，在上京各要隘布軍，請公子多加小心。”
輿內人沉默了下，說知道了，“以後，可以差人傳口信，你不必親自出來。”
油碧車內人道是，“這訊息太要緊，我不敢借他人之口傳遞……聽說昨日陳國公與公子都遭人彈劾了，我一直懸心，必要見一見公子才放心。”
輿內人仍舊是淡淡聲氣，只說：“我好，不要因這等小赴險。”略忖了下道，“三日之後，將這個訊息傳進陳國公府，接下來再任何變，也都想辦法向陳國公呈稟。但一樁，千萬不暴『露』自己，待得時機成熟，我會安排你離開上京。”
油碧車內人聽了，遲疑，“呈稟陳國公？那公子呢？”
輿內人說：“我自我打算，你不必過問，你身在險境，自己要多加小心。”說罷闔上了窗戶，馬車又跑起來，往長街那去了。
燈籠錦窗幔到這時才徹底挑起來，『露』出簾後精巧眉眼。先前不敢直看輿內人，只等他馬車去遠了，才敢讓視線跟隨他一程。
看了半晌，直到那車輦拐彎不見了，才嘆息著說：“回去吧。”
每一個風雲際會年代，都少不了淪棋子女人，沒那麼輝煌出身來作配，只靠著燃燒自己，照亮那個人腳下路。
繪螢是這樣女人。
曾經也是官眷，父親在長平倉茶鹽司任判官，兼管著農田水利差役。但因得罪了上司，轉運使往年貪墨虧空賬都栽在了父親上，弄得滿門獲罪，殺殺，流放流放。
女眷在那個年，只充當營『妓』，任軍中官員們取樂。那時剛進營房，本以自己活不下去了，沒曾想遇見了當時息州軍團練使，堪堪救了一命。
他不要三跪九叩，也不要以身相許，只要合適時機，讓他所用。於是給重安排了一個體面身份，讓禁中出來女官教琴棋書畫，調理得八面玲瓏，此才了初雪那日，汴河之上楚國公驚鴻一面。
橫豎侍奉一個人，比人盡可夫強一，所以留在楚國公身邊，開始他探聽那外人窺察不到秘辛。
男人時候是真容易哄騙，楚國公沉『迷』於那種若即若離挑逗，甚至不惜與鄧夫人反目。在寵愛人面前，還要顯擺他英雄氣概與權傾朝野手段，許諾將來他若登頂，那不是皇后也是貴妃。
可是誰稀罕他承諾，一直記得自己欠著團練一條命，算是粉身碎骨，也要報答這份恩情。
油碧車回到楚國公府門前，下車穿過前院，走了不遠聽見鄧夫人咒罵，麼賤人、爛娼、賣肉賊『婦』，罵得要多難聽多難聽。
也不氣惱，轉遙遙向鄧氏行了一禮，“寒冬臘月，女君站在西北風裡，沒凍傷了麵皮。”一面嫋嫋婷婷往楚國公書房方向走，邊走邊揶揄，“還是快進去暖和著吧，這紫芯兒蘿蔔顏『色』，郎主見了又要不高興。”
鄧氏一口氣堵住了心胸，簡直要氣得厥過去。
因是良妾，不觸犯家規情況下，連主母也不奈何。一搖三晃進了楚國公書房，見他正在案前寫字，便偎在他身邊，笑著說：“郎主今日好興致，怎麼想起練字來了？”
練麼字呢，只見宣紙上大大小小寫滿了“敕”字。繪螢心下生疑，眨著那雙含情水靈眼睛望向他，“郎主練這個字，可麼說？”
楚國公放下了筆，笑著凝視那字，“敕天之命，曉諭天下，這是帝王下詔時常用字眼。幼時我們讀書，‘明敕星馳封寶劍，辭君一夜取樓蘭’，何等大氣磅礴，可是長大了，這個字於我們兄弟卻成了禁字，再也不隨意書寫了。”
繪螢怎麼會不懂得其中利害，猶豫地觸了觸那宣紙，“既是禁字，郎主做麼還要寫下來？萬一流傳出去，那可是潑天大禍啊。”
結果楚國公卻笑起來，“我是要讓它流傳出去，若是讓官家看見更好。”大概是得意於自己機妙算吧，那張臉上遍佈笑意，可眼睛裡卻迸發出陰冷光，一手摟住了，低在頸間嗅了嗅，帶著戲謔口吻道，“從小我們四兄弟在一起唸書，先生常說我與忌浮字六七分相像，若是我刻意模仿他字跡，輕而易舉便學出精髓來。你說官家要是從他官衙中搜出這字，會何處置？是革爵查辦呢，還是開刀問斬？”
繪螢心涼意陡生，愕然望著他道：“郎主，這種字怎麼會出現在官衙呢，縱是報給官家，官家也不會信吧！”
楚國公經這麼一說，臉上倒是顯出一絲猶豫來，自言自語著：“是啊，是我糊塗了，從官衙搜出來，反倒栽贓嫁禍嫌疑。”
繪螢趁機道是，“再說郎主做麼要去對付魏國公？他是三位國公之中最淡泊一位，若是先除掉了他，又去對付陳國公，豈不顯得郎主一家獨大，於名聲也不好聽。依我說，倒不留著魏國公墊背，縱是郎主將來與陳國公不對付，還個魏國公在，叫人說起來，郎主對兄弟未趕盡殺絕，來日若登頂，那人言官們也不好對郎主任意指摘。”
說得理據，在楚國公聽來，覺得這小愛妾政治上見解。但女人麼，總是看得不夠長遠，他捏著下巴，在那紅唇上吻了一下，“你不知道李臣簡厲害，會咬人狗不叫，要論心機，他比李堯簡深沉一萬倍。且他又是李堯簡膀臂，他在，李堯簡算瀕死，也會被他救回來。但若是先除掉他，那便是打蛇打在了七寸上，李堯簡不足懼了。我既心問鼎天下，哪裡會在意那言官人口誅筆伐，朝一日權柄在手，想堵住天下悠悠眾口，其不是難。”
他說罷，自得地一笑，回身將這宣紙卷起來裝進畫筒裡。喚了門上小廝進來，隨手丟了過去，“往耿節使府上跑一趟，將這謀逆證據交給他，他自然知道應該怎麼辦。”