小廝領命, 抱著畫筒快步往外去了，繪螢焦急不已，可眼下一時半刻脫不得身, 這楚國公粘纏得很, 但凡不談公務的時候, 很有興致與她鞏固感情。
屋裡熱騰騰地生著炭盆, 紅泥小火爐上架著一個銅吊，整日溫著他的“玉醑”。這酒原是城東戚里1流傳出來的, 據說是文獻公主郭駙馬所釀。涼酒飲用沒什麼意思, 就得到了冬日，放在文火上慢慢地煨著，時間越長香氣越盛。
“你才從外面回來, 可要喝杯酒驅驅寒？！”楚國公和聲說，“這樣冷的天, 要什麼只管讓下人出去採買，何必自己親自跑一趟。”
繪螢笑了笑，“過兩日不是郎主的生辰嗎, 我想著上張宅園子訂一桌席面，讓他們送到府裡來。在外慶生豪奢，親友相聚, 一桌不夠使的，還是在家，咱們關起門來自己吃喝, 才有家常的溫情。”
她眼波脈脈，聲線輕柔, 他起先還輕佻地笑著，忽然那神情就淡了, 輕輕嘆息著，把她擁進了懷裡。
“你不喜歡豪奢麼？”他喃喃問，“八方賓朋都向你說吉祥話，個個望著你滿臉的豔羨……你不愛這種人上人的氣派麼？”
繪螢心裡記掛著外面的事，卻又被他糾纏著不能離開，只得耐著性子敷衍，在他背上輕撫著，說：“我和郎主在一起，不用他們奉承，原就已經是人上人了。郎主，你才回上京不久，禁中一定也在瞧著你，若是營造個節儉的名聲，對郎主有百利而無一害。昨日陳國公不是剛被官家訓斥麼，斥責他結交黨羽，禁中若是有心針對，就算尋常的人情往來也有一番說辭。我想著，這樣時局下，郎主更要避忌才是，千萬不可呼朋引伴，招來官家的猜忌。”
她的話識大體，有見識，這原是一位當家主母應該具備的美德。可惜，他府上那位主母好像並不在乎那些，鄧氏更願意研究怎樣的打扮能凸顯自己的身份，起多大的筵，才能引得眾人交口稱讚。
若是兩個人的身份能換一換，那就好了。他抬起粗糙的食指，小心翼翼輕觸一下她的臉龐，“跟著我，讓你受委屈了。先前我聽見她的聲音，她又在罵你了？”
繪螢唔了聲，“尋常小事，郎主不必掛心。至於委屈……我不委屈，我有吃有喝，有郎主疼愛，委屈什麼？”
他卻像下了決心似的，溫聲誘哄著，“你不必說，我都知道。你暫且忍耐，等大局定下來之後，我必定給你一個交代。”
楚國公是個很奇怪的人，對兄弟手足並不講什麼道義，但對心愛的女人，卻是深情款款百般呵護。這樣的人，喜歡其實也未必長久，到了最後終究還是自己最要緊。現在的你儂我儂，是因為沒有損害到他切身的利益，待到紙包不住火的那天，恐怕喊打喊殺的也是他。
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繪螢聽著他的情話，勉強笑了笑，“郎主不必給我什麼交代，只要讓我守在你身邊，就是繪螢最大的體面了。”
他聽得很欣慰，一再眷戀地打量她，“現在回想起那日汴河上的相遇，大約是老天爺垂憐我，才把你送到我身邊吧！”
繪螢抬起頭來，在他唇上啄了一下，“難道不是老天瞧我孤苦無依，才安排了這場相遇麼？我爹孃都不在了，那些求娶我的人不是為財就是為色，只有郎主，這樣日月比齊的出身，貪我什麼呢。”
他溫情地笑著，“其實我也貪，貪你的真心，貪你永遠在我身邊。”
繪螢頓時一陣惡寒，只是不好做在臉上。濃情蜜意也有陣子了，該辦正事了，於是輕輕推了他一下，“郎主不是說要讓我喝酒驅寒的麼，我才從外面回來，還沒換衣裳，你且等我一會兒，我換了衣裳再來。”
他覺得再走進冷風裡大可不必，便道：“讓她們把衣裳取來就是了。”
那俏生生的臉紅起來，鼓著腮幫子說：“難道讓我在郎主書房裡換衣裳？那可成什麼體統！”
他最喜歡她嬌憨的樣子，但女孩子有女孩子的自尊，像更衣這樣私密的事，就算委身了他，也不能在他面前無所顧忌。
她終於辭了出來，從溫暖的書房一頭扎進了嚴寒裡。書房離她的院子有段路，她邊走邊吩咐貼身的女使：“趕緊把訊息傳給魏國公知曉，楚國公仿照他的筆跡寫了‘敕’字，欲圖聯合耿煜栽贓他，請他千萬小心。”
女使道是，送她進了內院，方裝作若無其事地到二門上傳話。
只是耽擱了太久，這樣須臾萬變的時節下，不知一切是否還來得及。
那廂諫議大夫已經直入禁中面見官家，彼時向序在內的幾位侍制近臣正為官家講解詩書文史，諫議大夫進門便將訊息呈稟了官家，“魏國公居心叵測，糾結江湖術士在府中開壇做法，如此行止，對江山社稷大大不利。”
官家大覺意外，“在府中開壇做法？他要幹什麼？”
諫議大夫道：“臨近年關，藉著祈福的名頭行巫蠱之術，恐怕也大有可能。官家還記得上次的白雲觀符紙一事麼？當日開壇的高功莫名下落不明，到如今人也沒找到。那日審刑院糾察，竟從魏國公身上搜出一張求子符來，這事官家難道不覺有異麼？官家，如今朝野上下人心浮動，見風使舵者不在少數，長此以往金甌難免受損，還請官家痛下決心整治，還這江山社稷一片太平。”
眾人面面相覷，這樣直達痛肋的彈劾，顯然比昨日的參奏嚴重得多。
官家也有些兩難，畢竟這件事若開始查證，就是宣告太子選拔正式提上日程，各方勢力也該粉墨登場了。自己到了這年紀，身體也每況愈下，實在不知能不能經受這樣的起落。
他看了諫議大夫一眼，“這件事，諫院可曾複議過？”
諫議大夫道：“茲事體大，半個時辰前剛有線報送達，臣不敢耽擱，立時便攜訊息來向官家回稟。”
“那依你的意思，如何處置方為妥當？”
諫院素來有知無不言、言無非罪的特權，因此不需顧忌任何人的看法，諫議大夫拱起手道：“歷朝歷代對於巫蠱三令五申，嚴令禁止，漢朝著名的巫蠱之禍，牽連人數眾多，為漢武帝深惡痛絕。如今魏國公廣邀術士，在府內開壇，不拘他祈求的是風調雨順，還是有大逆不道之心，都當嚴懲以儆效尤。依臣之見，速速派遣緹騎趕赴魏國公府，捉拿相關人等嚴刑拷問，如此不良之風才可矯正，朝中事有違失，方可糾偏。”
“官家……”一旁的向序聽到這裡，向上深深作了一揖，“官家明鑑，魏國公向來辦事謹慎，這等奸惡線報究竟從何而來，反倒是諫院應當三思的。核查不難，但核查之後若是謠傳，屆時又當怎樣處置？魏國公府上還尊養著皇貴太妃，驚動了懿駕，難道不會受天下人指摘嗎？諫院雖有彈劾之權，但也不必為了諫諍而諫諍，還須仔細衡量事態，再請官家定奪。”
結果他的這番言論，很快便引來諫議大夫的激烈反駁，“向侍制這話就有失偏頗了，國公出於宗室，身份尊貴是不假，但若有不臣之心，難道也要睜一隻眼閉一隻眼？府上奉養皇貴太妃，卻不是捧得了尚方寶劍，盤查之時大可繞開太妃所居的內院……”說著一哼，“退一步講，倘或太妃知情，恐怕也當與魏國公同罪，哪有置身事外的道理！”
“那麼請問孫諫議，在未有確鑿證據的情況下，如何做到不傷筋動骨盤查國公府？魏國公十六歲入軍中，這些年駐守息州多次平叛，難道就因子虛烏有的一句線報，就要派人去搜查府邸麼？”
諫議大夫轉過身，揚起下巴道：“侍制此言差矣，這朝廷上下，哪一位不是股肱之臣？仗著往日功績，還在功勞簿上躺一輩子不成！要證據，就得嚴查，嚴查之後不就有證據了麼。”說著拿眼梢一瞥向序，寒聲道，“我倒想起來了，魏國公與向侍制府上還沾著親，難怪出了這樣大的事，向侍制還一心為魏國公說話。”
他們唇槍舌劍，弄得官家頭痛不已。
譬如這種事，向來是寧可信其有的，官家雖想當個有別於一般帝王的明君，但果真遇見了這種觸動底線的事，也還是選擇了徹查。
因對諫議大夫道：“將傳遞線報的人押解起來，聽候發落。若是核查之後確有其事，對這線人論功行賞；但若是核查之後並無此事，那便押赴瓦市斬首示眾，給魏國公一個交代。”
所以這輪最後還是諫議大夫獲勝了，他領命卻行退出臺閣，臨行掃了向序一眼。
向序心下著急，又不能向外傳遞訊息，只好打起精神繼續給官家進講。好不容易熬到結束，匆匆從書閣出來，連車都顧不上坐，翻身上馬直奔了魏國公府。
那廂的府邸裡早就亂作一團，燃燒的火把包圍了整座府邸，一圈人牆釘子般佇立在門前，越是阻擋，看熱鬧的百姓就聚集得越多。
向序想進去，哪裡那麼容易，只聽裡面隱隱約約有驚叫聲傳來，乍聽竟有些像雲畔的嗓子。他的心高高地提起來，試圖往前擠，向那守門的緹騎出示了名牌，“我是敷文閣侍制向序，有至親在府裡，請容我進去……”
然而緹騎才不管你是什麼來歷，抬手擋住了道：“侍制見諒，裡面正盤查，閒雜人等一概迴避。”
他想再試一試，結果那人噌地將腰刀抽出了三寸，刀身在火把下閃出凜冽的寒光來，他知道，自己是無論如何救不得他們了。
魏國公夫婦在院子裡站著，四周緹騎環繞，也未能讓他們生怯。
李臣簡一直將雲畔的手握在手心裡，雲畔沒有見過這樣如狼似虎的兵勇，起先不知所措，但看見他平靜的眼波，狂跳的心便漸次平穩下來。
有些事該來還是會來的，在這些緹騎闖入府門的時候，她就聽見他低低對她說：“緹騎都指揮馬行方，是耿煜的妹婿。”
雲畔立刻就明白過來，所謂的冤家路窄，無外乎如此。這樣也好，知道對方的來歷，大抵對這件事有了準備，不會去奢望那個領頭的人對他們網開一面，也不必展露出半點怯懦來。
雲畔回握住他的手，看著那些人在面前呼嘯來去，翻箱倒櫃。多奇怪，他們進門就闡明了這次的來意，據說是肅清巫蠱、捉拿術士，但現在這樣的行徑，卻好像有些矯枉過正了。
好在，他們將茂園隔了出來，並未進去叨擾太夫人。因王妃和惠存身上都有誥封，且是梁忠獻王遺屬，因此這次翻查前院，並沒有累及她們。
然而被關在裡面的人哪裡能放心，雲畔聽見月洞門上咚咚的敲擊聲，還有太夫人的高呼：“你們這群沒王法的，無憑無據闖進府裡來……我要擊登聞鼓，我要向官家陳情鳴冤……”
無奈門早就被封住了，王妃和惠存的喊聲也被隔絕在另一頭，就算叫破喉嚨，也無法到前院來。
李臣簡蹙了蹙眉，低頭望著雲畔道：“對不住，因為我，弄得家業動盪，連累你們跟著我一起經受磨難。”
天寒地凍下站在院子裡，他的指尖冰涼。雲畔只有盡心暖著他，一面道：“不要說對不住，你沒有對不住任何人。他們不是要拿術士嗎，我們府裡乾乾淨淨，哪裡來的術士！只要他們找不著人，就不能把你怎麼樣。”
他聽了她的話，輕輕一笑，“捉拿術士，只是藉口罷了。”
果不其然，片刻之後便有緹騎捧著一卷宣紙過來，到了馬行方跟前向上敬獻，“稟指揮，在書房發現了這個。”
馬行方展開看，邊看邊瞥了李臣簡一眼，笑道：“魏公爺果真有雄心壯志，這就迫不及待練起字來了？”
至於是什麼字，自然要向他展示展示，李臣簡看了並不顯得意外，反倒是雲畔大驚失色，厲聲道：“這是你們從別處弄來的贓證！我日日收拾公爺書房，從來沒有見過這些字！”
馬行方微微眯起了眼，語調顯得有些傲慢，“公爵夫人不必強辯，我等奉命稽查，這些物證是從公爺書房搜出來的，便是鐵證如山。公爵夫人既說以往沒有見過這些字，那麼焉知不是魏公爺今日寫的？再說夫人與公爺夫妻一場，總不會認不出他的字跡吧！”邊說邊展開了那捲宣紙，一手高高提起來，漠然道，“夫人何不好好辨認辨認，認明了，對夫人自己也是個交代。”
雲畔定睛看，那點畫結構確實是李臣簡的手法，有一瞬自己也有些迷惑了，甚至想不明白他為什麼要寫這些大逆不道的禁字。可是轉念再一想，他這樣審慎的人，怎麼會有意落下這樣的把柄讓人拿住，思來想去似乎除了有人栽贓嫁禍之外，再沒有他想了。
既然有人嫁禍，那就說明在劫難逃，馬行方的引導並不能讓她動搖，她說：“沒有人的字跡萬年不變，也沒有人的運筆不可臨摹，馬指揮給我看，我仍是那句話，我夫君品行端正，對官家從未不敬，對江山社稷也從無異心。這區區的幾張紙、幾個字，又能表明什麼？至多表明有人趁勢誣指，想置我家公爺於死地罷了。”
馬行方的本意是先唬住這位公爵夫人，要是她理屈詞窮，甚至只要說錯一句話，他就可以抓住小辮子大書特書一番。結果這是個果敢的女人，年紀雖小，卻有大將之風，即便證據就在眼前，她不服就是不服，說到天上去也是有人構陷了她的丈夫，她絕不會代夫認過。
好得很，馬行方冷笑著點頭，“既然如此，也只有請官家定奪了。末將自會將物證面呈官家，但魏公爺怕是暫且睡不得高床軟枕了，還請隨末將走一趟。”
李臣簡仍是不激不隨的樣子，接過綠檀送來的斗篷披上，低頭對雲畔道：“我先前與夫人說過的話，還記得麼？守好門戶，請姨丈保你周全。我這一去，前途未卜，你若等得及我，是忌浮上輩子修來的福氣。你若等不及我……”
雲畔沒有待他說出那些喪氣話來，斷然道：“我若等不及你，就和你一起去。”言罷轉頭喚了聲馬指揮，“我家公爺身子不好，可否容我近身照顧？”
馬行方嗤地一笑，“公爵夫人，魏公爺有犯上作亂的嫌疑，入禁中可不是與太后官家閒話家常去的。這樣大的事，內眷不便同往，還請夫人見諒。”
緹騎都是些冷血的人，早前交集就不多，到了這個時候更是拉下臉來不認人。他們將李臣簡押解出去，因他腳下纏綿，甚至還推了他一把。
雲畔見狀心都要碎了，亦步亦趨送到門前，大聲地說：“官家未定公爺的罪，他還是皇親國戚，請指揮及眾位效用善待我家公爺。”
馬行方自然也不想節外生枝，畢竟這一家子的誥命，要是真和他對壘起來，自己未必能佔便宜。便向押解的緹騎使了個眼色，“送魏公爺登車。”
雲畔看著他坐進那輛簡陋的馬車裡，欲上前，可惜被那些緹騎隔開了。她急得心頭抽痛，惶惶喊著：“公爺……”
車前的火把照亮他的眉眼，他望著她，慢慢搖頭，“記著我的話……回去吧。”
然而怎麼能回去，人被帶走了，她的主心骨也被抽走了。那幾個緹騎阻攔了她的去路，她只好眼睜睜看著身著甲冑的隊伍簇擁著馬車離開。
最後的緹騎策馬跟了上去，轉眼公府門前空空，只有旁觀的人群在交頭接耳。
雲畔腿裡沒了力氣，所幸有檎丹和姚嬤嬤攙著她，方沒有栽倒下來。
這個時候，好像也顧不得公爵夫人的體面了，她腳下蹣跚著，失魂落魄跟出去好遠，但哪裡追得上。直到向序上來勸解，她才從昏昏噩噩中清醒過來，那雙眼睛裡頓時湧出淚來，顫聲說：“大哥哥，他們把忌浮抓走了。”