可是釋心大師並不接她的話, 也可能是礙於人多眼雜吧，人前的釋心大師，是放棄了帝裔身份的高僧, 光憑這一點就自帶光環。所以他不搭話，公主還是很理解他的，他們就這樣各走各的, 公主趕著小毛驢走在五丈開外，釋心大師拄著錫杖跟在身後。不用回頭，仔細聽鐵環搖動的聲響，就知道他在不遠處。
只是公主初來雲陽，還不認路, 走到岔道口就不知該往哪裡走了, 所幸有釋心大師，在後面遙遙指路, “前方五十步, 左轉”，可算實實在在的高德和尚。也因為他的指引, 公主才順順利利找到了暫時安頓那些飧人的地方。
這是官府安排的臨時住處，以前專門用來收留流浪人員的。大概因為趕往衙門報案的是楚王府的護衛, 因此地方官員格外重視，收容所四周安排有大量的守兵，公主和釋心被看門的攔在檻外時，門內很快有官員迎出來, 老遠便撩袍下跪, 伏地泥首道：“卑職雲陽太守徐源，恭迎楚王殿下大駕。”
哥不在江湖，但江湖上到處流傳著哥的傳說, 這就是釋心大師現在的狀況。
公主撅著嘴嘟囔：“這太守只給你請安，有點不尊重客人啊，本公主好歹是膳善國的正牌公主。”
釋心打起帷帽上的面紗，斜斜乜她又調開視線，那樣子有點像衝她翻了個白眼。
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公主不屈，“噯，你瞪我幹什麼……”
她在叫囂的時候，釋心已經舉步邁進門檻，走到太守面前，合什道了聲阿彌陀佛，“徐大人請起。貧僧法號釋心，如今皈依我佛，早就不是什麼楚王了。請徐大人莫遵俗禮，拿貧僧當個尋常僧人，等閒視之就好。”
徐太守哪裡敢，當年他入上京，曾經有幸一睹楚王風采，那時的青春少年郎，意氣風發跨馬揚鞭，比天上的太陽還要耀眼。現在享夠了人間富貴，厭煩了殺伐剃度出家，人家還是天之驕子，誰敢對他等閒視之。
徐太守連連說“不敢”，到這時才見釋心身後跟著個黑得鋥亮，滿臉雀斑，但身材火辣的姑娘。
他遲疑了下，不知這女子是什麼來歷，剛想發問，就聽釋心淡聲道：“這位是達摩寺伙房幫工的大娘。大娘素日旁聽佛法，心有大慈悲，這次聽說了這樁慘案，執意跟來看看。”
公主聽他這麼介紹自己，怨懟地瞥了他一眼，不過也並不反駁，畢竟釋心大師隱瞞她的身份，是為了盡量減少麻煩。
於是公主堆了個笑臉道：“大師說的對，老婆子就是來看看，有什麼是我能幫得上忙的。”
一個前凸後翹，脖頸修長的年輕姑娘，非要稱自己“老婆子”，也不知是不是心理受到過創傷。徐太守敷衍地笑了笑，拱手說：“大娘有心了，昨夜大批飧人運回來，確實讓本官手忙腳亂了大半夜。後來人都安頓下來，也一一命大夫診斷了，眼下一切井然有序，多謝大娘。”
反正是跟著楚王來的，宰相門前七品官，太守對別人可沒有那麼客氣，但對這位伙房大媽，報以了上賓一樣的待遇。
這時偏廳有人出來，一看見公主就招呼：“姐妹，你還好吧？”
公主忙迎了上去，釋心雖覺得她又忘了他的叮囑，心裡有些不稱意，但也不便多說什麼，轉頭詢問太守，“那些飧人的救治情況如何？”
太守枯著眉搖了搖頭，“昨夜送到這裡，就死了三個。剩下十二個，大多只剩一口氣吊著，其中兩個略好些，能夠簡單說兩句話。”頓了頓道，“殿下……哦不，大師，如今朝中對於鑊人的約束愈發鬆散了，當初大師在，軍紀嚴明，地下黑市也沒有那麼猖獗。現在大師下野，鑊人得不到有效的監管，為非作歹者越來越多了。”
這也是無法迴避的現狀，中朝依靠鑊人作戰，鑊人的待遇向來比普通人高。面對狼群一樣的下屬，必須有鐵腕加以鎮壓，才能維持太平。天歲懂得統兵的皇族幾乎沒有，他放棄了那個大將軍的職務，鑊人也就基本失控了。
釋心嘆了口氣，回身朝敞開的大門望了眼，飧人過多，他不便進去，只得在院子裡等候。隱約聽見公主的哭聲，他心頭擰了一下，仍是無能為力，現在能做的，好像只剩誦經為這些無辜的飧人祈福了。
屋裡公主站在地心，哭得臉上妝都花了，“沒想到，我們膳善人在上國竟活得這麼悽慘……怪歷代國主沒能好好保護自己的子民，都是尉氏的錯。”
綽綽和有魚跟著鼻子發酸，“殿下，這不是膳善的錯，也不是國主的錯。我們膳善實在太弱太弱，天歲伸出一根指頭就能把我們捏扁，國主也是沒辦法，我們全國的兵力，才兩千多人啊。”
公主捂著臉大哭，“那飧人怎麼辦，繼續被送進天歲，繼續被那些鑊人魚肉嗎？我們長得香，又不是我們的錯。”
公主因這滿室垂危的國人痛哭流涕，扒著門框的謝邀在檻外安慰著：“姐妹你別難過，大環境就是這樣，誰也無法改變。你不要恨所有鑊人，冤有頭債有主，要恨就恨院子裡站著的那個，千萬不要恨我啊。”
謝邀急於撇清，難免口不擇言拖別人下水，廊下的王府護衛好心地提點：“謝小堡主，活著不好嗎？”
屋裡的公主現在確實仇視所有鑊人，她慘然打量每一個僵臥的國人，大概是哭聲驚醒了尚有意識的倖存者，一個男性飧人呻.吟著睜了睜眼，公主忙上前慰問，“喂，老鄉，你感覺如何？”
那人兩眼好不容易聚焦，勉強看了她一眼，“你是誰啊？”
“我啊……”公主比了比心，“我是你們的公主尉煙雨啊。”
“胡說……”那個男人很唾棄她的樣子，吃力地喘息著，“長得這……這麼醜，也好意思冒充公主殿下。”
公主的眼淚又下來了，她在無邊的悲傷裡，品咂出了一點小小的驕傲，無論如何在子民們眼裡公主殿下貌美無邊，她變裝後因為太醜而被否定，反倒讓她感到欣慰。
公主搓了搓臉頰，露出油彩下精瓷一樣的膚色，“看看，我真是你們的公主。”
那男人定睛看了半天，悲從中來，“真的是公主殿下……”
老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，公主不住地安撫他，只聽那男人連哭帶說：“殿下，那些鑊人不是人，本來面對女鑊人，我還可以佔性別優勢，沒想到那些男鑊人男女通吃，媽的老子來到這裡，差點貞潔不保。後來因為反抗激烈被賣到黑市，連著被他們放了半個月血，能活到現在真是造化。殿下，我想回家，殿下……”
他大淚滂沱，看得公主心如刀絞。公主抹著眼淚說：“放心，先養好身子，一定會讓你回家的……話說，你為什麼會來天歲？歷年很少進貢男子啊。”
那男人起先有點不服氣，“和親還搞性別歧視，看不起誰啊！我是自己來的，一為開闊視野，二為發財，畢竟上國的機會比較多……”說完在公主和綽綽有魚鄙視的目光下，羞愧地低下了頭。
自己送上門，活該！不過話又說回來，從來沒有人科普過飧人在天歲的境遇，大家一直以為至多不能當正妻，當個愛妾還是可以的，因此對這富庶的上邦大國充滿了幻想。現在懂得了，後悔卻來不及了，只有讓他們返回膳善警醒後人，至少減低因無知而飛蛾撲火的損耗。
公主嘆息著，悲涼四顧，還有一個清醒過來的女性飧人。她抬起手臂使勁地夠，“殿下……公主殿下……”
公主忙過去握住她的手，“我在……我在……”
那姑娘雙眼灼灼看著她，勉強擠出一個笑容來，“殿下可認得我？我是……是靈渠王的女兒，當初還是……頂了您的名頭，來到天歲的。如今看見殿下弄得……弄得和我一樣狼狽，我也就氣順了。殿下，想辦法回膳善吧，回去……別再讓國主敬獻飧人了。”
公主聽她說完，簡直羞愧得無地自容。是啊，有多少姑娘是頂著公主的名頭進入天歲的，而膳善這代的公主，其實只有她一個罷了。她們每一個都是她的分.身，每一個都為她分擔了痛苦。公主不是個愛攬責的人，但看見國家的子民成了這樣，她還如何心安理得地活著。
有魚見她難過，扯了扯她的袖子勸她不要自責，“膳善慘的不是窮，而是小。小國向來會捱打，如果不抱天歲的大腿，我們早就被周邊的國家吞併了。殿下如今是自身難保，真正的公主境遇也這麼糟，普通的飧人又怎麼好得了呢。”
“是啊。”綽綽道，“殿下還是出去吧，這裡有我們照顧，還有官府的大夫不分晝夜坐診。他們是太虛弱了，好好調養幾天，慢慢就會恢復的。”
公主無可奈何，只得退到門外。
那廂謝邀見她出來，溫聲問：“姐妹，我可以幫你做點什麼？”
公主搖搖頭，心情已經跌進谷底，開始對一切產生質疑，“知虎兄，飧人在你們鑊人眼裡，是不是就像鉤子上的一塊豬肉？你們從來不會拿我們當人看吧？”
謝邀知道她這回大受打擊，不能再插科打諢了，立刻很堅定地表明了自己的立場，“我可從來沒有這麼看待你，你在我心裡是正正經經的人，和我沒什麼不一樣。其實人分好壞，鑊人也分善惡，你不能一竿子打翻一船人，至少我和大和尚還算正常，姐妹咱三觀可得正。”
公主當然不會不分青紅皂白，她只是難過，忍不住怨怪命運罷了。
“這世上為什麼要有鑊人和飧人之分呢，都是普通人，不要有弱肉強食，那多好！”她說著，沮喪地嘆息。抬眼望見釋心，他也正望向這裡。這人入了佛門，似乎沒有什麼大喜大悲了，他可以很好地控制自己的情緒，即便再關切，也是一副到此一遊的樣子。
公主調開了視線，吩咐綽綽有魚：“好好替我照顧他們，等他們身體復原了，楚王答應送他們回膳善。”
綽綽急道：“殿下，乾脆咱們一塊兒回去吧。這裡到處都是鑊人，你就算躲在達摩寺也不安全。”
公主沉默了良久，才又搖頭，“我不能回去，回去之後，就不單是再派遣別人頂替公主了，膳善會變成天歲的都護府，鑊人就可以長驅直入……到那時候怎麼辦？城裡的八千飧人就是死路一條，誰也救不了他們。”
綽綽和有魚愕然窒住了口，原來公主想的遠比她們要多。
既然身在其位，就得謀其政，公主說完，垂著兩臂走向釋心。他一直專注地凝視著她，看她慢慢走來，不知該說什麼好，思量半天，道了一聲節哀。
公主艱難地牽了下唇角，“大師，我好像幫不上什麼忙了，還是回去吧！”
釋心頷首，正要轉身，聽見謝邀喊了聲大和尚，“本少爺打算大批量生產面罩了，你要不要？要的話，給你個內部價啊？”
釋心沒理他，撩袍邁出了門檻。
回去的一路上，公主都沒有說話。釋心牽著毛驢的韁繩，幾次透過面紗瞧她，她都是滿臉心事重重的樣子。
從城內到達摩寺，有很長的一段路要走，出發的時候日影西斜，等抵達山腳，天已經徹底黑下來了。
還好今晚月色尚佳，林間山路籠著一層深藍色，沒有燈籠照亮，也不妨礙趕路。可是公主叫等等，翻身下了驢背，自言自語著：“騎驢比騎馬累多了，讓我自己走兩步。”
釋心不語，放緩了步子等她並肩而行。公主一直是個快樂的姑娘，他也習慣了她不時在耳邊嘰嘰喳喳，今天這樣沉默，讓他有些不安，總覺得寧靜過後，要出大事了。
“施主……”他斟酌著，喚了她一聲，“謝施主之前說的話，還是有幾分道理的。事有好壞，人分善惡，普通人中未必沒有用心險惡之輩，你……不要因那件事，仇視所有鑊人。”
公主似乎是需要時間消化這個事實，半晌才道：“我明白，畢竟鑊人也好，飧人也好，都不是自己能選擇的。我不憎恨所有鑊人，像你和謝邀，你們都是好人。先前綽綽勸我回膳善，我也猶豫過，可我不能走，我還得等著你還俗，等你繼續當回楚王，重新整頓鑊人，想辦法不要再讓他們殘害膳善子民了。”
她說罷，不見他應她，便帶著濃濃的哭腔，有些孩子氣地追問，“你究竟什麼時候還俗嘛，給我個期限好不好？蕭隨，你們這上邦大國若是從鑊人爛起，那其餘十一國就要生靈塗炭，天下也就要大亂了。你出家，講小我大我，捨棄你的清淨夢，好好監管你手下那些鑊人，何嘗不是成就大我，我說的是不是很在理？”
可他也兩難，官場無盡的爭名逐利和權力傾軋讓他厭倦，好不容易脫離出來，再想入世，過不得自己這一關。
公主見他不動搖，氣極也怨極，破罐子破摔般胡亂撕扯他的衣裳，憤憤說：“你吃不了我，那就破色戒好了。如果犧牲一個我，能讓你重新做回楚王，我什麼都豁得出去。”
她胡亂拿唇親吻他，唇瓣滾燙，帶著迷亂決絕的味道。
他起先也躲避，然而躲不開，又怕弄疼了她，便乾脆入定般站著，任她隨意施為。
得不到反饋，這才是最絕望的。公主力道也小，氣得揉搓了他一頓，就沒有力氣再出擊了。
從蠻力地推搡，到氣惱捶打，最後力殆抵著他的肩頭大哭，公主好像把平生的力氣都用盡了，只是嗚嗚咽咽，悲傷欲絕，可卻連一個字都說不出來。
他沒有推開她，等她哭累了，自己停下了，他才退後一步，轉身合什自語：“凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來……”
公主弄不懂他們的佛法，也聽不懂他們的經文，但她知道一點，要讓這個一心向佛的人還俗，是件比登天還難的事。
前面能夠看見達摩寺院門上的燈籠了，要是依她以往的風格，必定想方設法讓守門的僧人察覺端倪，這回竟沒有。她從他手裡奪過了毛驢的韁繩，寒著臉對他說：“我先進去，大師再等一等吧，反正你皮糙肉厚，不怕喂蚊子。”
她說完，便獨自往山門上去了，留下釋心一個人站在黑暗裡。走了好長一段路再回頭看，那白色的身影依舊在那兒，公主忽然難過起來，這禿驢的心念那麼堅定，那就讓他做一輩子禿驢好了。