次日公主等一行人準備出發, 十幾輛馬車排成了長龍，停在楚王府的大門前。
奚官愁眉苦臉道：“殿下，不回去了好不好？你們膳善有的東西, 我們天歲也有啊，非要回去幹什麼！下臣聽說膳善除了春天，夏秋熱得像火爐, 冬天又冷得鑽筋斗骨，這種氣候哪裡宜居嘛！還是上國好，四季分明，夏天有冰鑑，冬天可以轉移到南方, 對於身嬌肉貴的殿下來說, 上國簡直就是天堂。”奚官勸得很動情，“還是不要回去了吧, 這裡除了美好的回憶, 還有割捨不下的人。將來殿下要是想親人了，可以傳召膳善國主和王後來上京看您……殿下, 天氣越來越冷了，往北走天寒地凍, 會凍壞您美麗的皮膚的。”
奚官的極力挽留，沒能撼動公主的心。
她搖搖頭，向奚官道謝，“在上京的這段日子, 承蒙你照應了。雖然之前你給我下過藥, 但那也是奉命行事，本公主心胸寬廣，不會怨怪你的。至於膳善, 我在那裡生活了十七年，早就習慣了，上國再好也不是我的家，我離開扜泥城太久了，該回去了。”
她嘴裡說著，其實雙眼還是會四下望望，盼著蕭隨來送一送她。
結果等了又等，不見他的蹤跡，可能分別沒什麼好說的，她又客套過一次表示不必相送，所以他就真的不來了吧！
算了，不來就不來，來了反倒有離愁別緒。
公主含笑對奚官說：“楚王殿下忙得很，我就不去向他辭行了，請奚官代為轉達我的感激之情，請他有空來膳善玩。”邊說邊由綽綽攙扶著，登上了來時乘坐的馬車。
馬車動起來，公主仰頭看看車頂，說“真好”。這車裡的軟裝具備膳善特色，現在起才切切實實有了回家的感覺。
公主對插著袖子盤算，“我們來時走了三個月，回去可以慢一些，就算四個月好了。抵達膳善邊境的時候，正是春暖花開的時節，還可以拐到金翅神廟去拜佛。”
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金翅神廟啊，春天有盛大的浴佛節，往年都是公主主持的，第一瓢聖水也是由她來舀。今年要是趕得及的話，可以不必錯過，聽扜泥城的老人說，只要連著主持滿八次，就可以獲得美滿的姻緣。公主從十一歲那年開始浴佛，今年不錯過，就能得到金翅大神的庇佑了。
綽綽覷了覷公主，“殿下沒有不高興吧？”
公主知道她指什麼，搖頭說沒有，“回家是好事，有什麼可不高興的！我現在恨不得一腳邁回膳善去，我的那些皇侄們，一年不見，一定長高了許多。”
公主顧左右而言他，大家都聽得出來，有魚比較直接，嘀咕著為公主鳴不平，“楚王殿下真不應該，好歹相識一場，起碼抽空來送個行啊。殿下別難過，咱們還沒出上京呢，說不定人家在城外等著，因為礙於城內手下太多，他有依依惜別的話也說不出口。”
公主哈哈一笑，“我本來就沒指望他來送我……”
嘴上說著，其實心裡知道，她明明是盼著的。可惜他沒來，她自然感到失落，但有魚這麼一說，公主又覺得希望就在前方，說不定那人真會在城外等著她，畢竟他的性情向來內斂，心裡想什麼，嘴上未必願意說。
後來公主有一搭沒一搭地和她們閒聊，馬車漸漸到了城門上，她就開始悄悄盼望。
蕭隨說話倒是算話，果真派遣使節送她們返回膳善，有使節在，通關就變得很簡單，光是靠刷臉，甚至不必出示文牒，城門上便可暢行無阻。
前面的官道上隱約出現了一隊人馬，公主心頭激動了下，猜測是不是蕭隨來道別了。然而越走越近，那份激動也逐漸涼下來，那些人穿著黑底藍滾邊的衣裳，分明就是謝家堡統一著裝。
為首的謝小堡主策馬迎了上來，“姐妹，聽說你今天回膳善，我特地來送你。”
公主還是很高興的，至少在天歲這麼久，交到了謝邀這樣的朋友，在她離開的時候還會想著來送她一程。
公主推開窗，笑得眉眼彎彎，“知虎兄，你不是被驅逐出上京了嗎，怎麼還在這裡？”
謝邀說：“不讓我在上京待著，我在城外不礙著他什麼吧。有本事發話把我驅逐出天歲啊，我就到十一國拉橫幅，說天歲皇帝容不下情敵……”邊說邊嗤笑，“他不敢。”
對謝邀來說，天底下沒有什麼事能令他苦惱，直線走不成，最多繞點彎路，一樣能夠達成目的。他本來是想送她回膳善的，因為趕路途中最適合產生感情，且能凸顯他英勇的男子氣概，可惜事發突然，不得不改變一下計劃。
“姐妹，我可能沒辦法送你回家了。”他有些難過地說，“我剛接到通知，下月初一有武林盟主選拔大賽，我為迎接這個機會努力了三年，還想最後搏一搏。這樣，你先上路，你們車隊走得慢，我一天能趕兩百裡。等我參加完了大賽，用不了幾天就能追上你，要是那時候我奪得了盟主桂冠，見到你家裡人也比較有面子，萬一你哥哥一高興，把你許配給我也不一定，嘿嘿。”
謝小堡主有謎之自信，當現實與理想產生衝突的時候，他小腦瓜子一轉，就發現世上無難事。他最大的好處是不執著，不著急，充分利用統籌計算法，把所有問題按從急到緩的順序排個隊，所以他的人生永遠不疾不徐，每天都可以過得很充實。
公主擺手，“你不必送我，看見前面的使節沒有，蕭隨欽點了他送我們回去。你只管參加你的大賽，情場失意賭場得意，你一定會成功的，我對你有信心。”
謝小堡主重重點了下頭，“借你吉言……”說完了腦子才反應過來，咦了聲道，“我情場不算失意吧，畢竟蕭隨也沒有得意啊。”
也就是一場三角戀沒有贏家，這樣的結果對謝小堡主來說居然出奇地好。
公主笑了笑，“說得慘一點，老天爺會同情你。好了，就此別過，你快回涇陽吧。”
謝邀是個感性的人，他追了一程，喃喃叫著姐妹，“路遠迢迢你要多保重，等我打完了比賽，一定追上你。”
公主含笑揮揮手，關上了車窗。
車隊逶迤，順著官道彎曲的弧度慢慢去遠了，謝邀身後傳來輕俏的馬蹄聲，他連頭都沒回一下，喪氣地說：“這樣你滿意了？”
蕭隨牽了牽唇角，“出關之後天寒地凍，不讓你送是為你好。本王答應過你，只要你不去膳善，就助你登上武林盟主的寶座，這樣的交換條件對你來說易如反掌，有什麼不好？”
謝邀心裡有氣，拉著臉道：“我也沒有那麼想當武林盟主啦，只不過想在我爹面前證明自己而已。你現在仗著有權，不許我送煙雨，讓她滿心惆悵地踏上歸途，你於心何忍……”
他還沒說完，一旁的蕭庭讓便喝了聲大膽，“謝邀，別仗著腦殘胡說八道！你就算再恨你爹，也不該連累謝家滿門。”
謝邀說哦喲，“你們還想玩滿門抄斬這手啊？請問罪名是什麼？膳善公主心灰意冷回國，天歲皇帝吃不到葡萄阻攔情敵？”
蕭庭讓被他說得發噎，無可奈何地看了蕭隨一眼。
蕭隨有良好的修養，並不會為這種事動怒，能阻止謝邀沒臉沒皮的糾纏，他就放心了一大半。畢竟返回膳善的路太長，不確定的因素太多，萬一公主忽然覺得謝邀也不錯，鬧出個兩情相悅來，屆時後悔可就晚了。
所以要未雨綢繆，只要能辦成這件事，謝邀的出言不遜他也可以包涵。
“庭讓，你派人把謝小堡主的事安排妥當。”他吩咐完蕭庭讓，轉頭乜了謝邀一眼，“當上武林盟主，就好好經營整頓吧！這些年江湖太亂，黑市上的飧人交易不單要靠朝廷打壓，也要靠江湖人士剷除。你不是看重公主嗎，看重她就替她做些實事吧。她最痛恨鑊人獵殺飧人，他日我頒佈禁令，只能控制明面上的交易，要想徹底杜絕，還需武林正道共同抵制。”
謝邀一聽，忽然覺得這武林盟主不是空有名頭，原來也有事可幹，頓時打了雞血一樣，高聲道：“我為我姐妹，可以赴湯蹈火。誰要是再吃飧人，小爺我挑斷他的手筋腳筋，盤在洗腳盆裡醃鹹菜！”
發表了一通豪邁的宣言之後，拔轉馬頭向涇陽方向狂奔而去。
護駕的侍衛們遠在十丈開外，蕭庭讓問蕭隨，“感覺如何？”
初冬的陽光照在他臉上，他微垂著眼睫，不論什麼時候，那眉眼間總有種慈悲無爭的味道。
“對我來說，帝位其實沒有那麼重要。她說懷念在達摩寺的日子，我又何嘗不是。當初剃度出家，在你們看來是以退為進，而我確實很想參透那種無欲無求的大智慧。甚至我寧願就這樣過完一輩子，再也不要當什麼王爺，當什麼戰神了。”他說著，眼睫微微顫動了下，那側臉在日光下愈發顯得沉寂清高，“可我生在蕭家，別無選擇，宮廷傾軋不上則下，即便是躲到方外，也繞不開命運。現在與我為敵的人，已經盡數被我剮殺殆盡，我沒有天敵了，是不是就能繼續過自己想過的日子呢？”
蕭庭讓笑道：“如果你想過的日子是執掌天下，垂治四海，我覺得你可以。”
蕭隨抬起眼，輕捺了下唇角，稍稍沉默後忽然道：“你覺得老十怎麼樣？”
蕭庭讓吃了一驚，吮唇斟酌道：“老十暴烈有餘，宏闊不足，你和他是兄弟，你比我更瞭解他。”
蕭隨看著膳善車隊離開的方向，長嘆了一口氣，“我不想做皇帝了，這江山誰要，誰就拿去吧。”
蕭庭讓說別開玩笑，“厲兵秣馬十幾年，最後一哆嗦也哆嗦完了，你現在說不想做皇帝，是不是太不負責任了？”
可是勒馬北望的那個人說：“我反蕭衡，不是為了天下蒼生，他做皇帝無非縱容鑊人猖獗橫行，還沒到民不聊生的地步。我走到今天這步全是因為私慾，我要為我娘報仇，僅此而已。”
所以現在大仇得報，連志向也一併喪盡了，以後天天在朝堂上喊“今天又是不想當皇帝的一天”，這樣下去不是辦法。
蕭庭讓問：“你究竟想怎麼樣？”
他不說話，出神地看著車隊逐漸變成一串黑點，逐漸消失不見。
蕭庭讓明白過來，“其實……愛情和事業一樣重要……是吧？”
蕭隨調轉視線，看了他一眼。
蕭庭讓摸了摸鼻子道：“你別看我，我是不是說中了你的心聲？我的天啊，要是讓你那些忠心耿耿的擁躉知道，他們愛戴的戰神如此胸無大志，明天宮門外應當全是靜坐的人了。我發現你真的很彆扭，玩什麼愛她就讓她走，要是換了我，奪宮當晚就讓人打掃甘露殿，直接安排她住進去，然後為歡慶勝利喝上兩杯，喝多了抱著同眠，這事不就成了嗎。要是她還想走，必須不準，誰知道會不會帶走鳳子龍孫，須得留下觀察十個月，才能再行定奪。然後十個月裡做盡愛做之事，從事發當天起重新計算……你想想，她今生還有機會回膳善嗎？回也是回孃家，陌上花開就接她緩緩歸，誰能說你處理得不好？”
好友的一番話，聽得蕭隨發怔，當蕭庭讓以為自己的見地終於開啟了他新世界的大門，卻換來他一句：“巧取豪奪，不是君子所為。我不會強迫她，我要她心甘情願。”
蕭庭讓看著他，終於鬆開拽住韁繩的雙手，絕望地捋了一把自己的臉。
“她會不會心甘情願我不知道，反正我要是個姑娘，絕不願意和你這種人談情說愛。空有堂堂好相貌，情商低得令人髮指，人家是公主，你知道何為公主？就是那種值得男人傾盡天下來疼愛的姑娘。你不表白、不挽留、不哀求，就這麼讓人走了，然後看著人家的背影告訴我，你不想當皇帝？”
蕭隨眨著眼，似乎一輩子沒聽過如此讓他茅塞頓開的話。蕭庭讓和他大眼瞪小眼，一手比劃，“愛要大聲說出來。”
他應當是聽懂了，臉上神情瞬息萬變，張著嘴喃喃：“愛……”
“大聲說出來！”蕭庭讓抬手給他加油鼓勁。
他簡直像個啞巴，“愛”了半天，最後氣餒，“看著你，我說不出來。”
蕭庭讓一口氣洩到了後脖頸，再回頭時膳善車隊已經完全看不見了，便問他：“你有什麼打算？”
蕭隨沒有說話，拔轉馬頭一抖韁繩，策馬返回了城內。
***
初冬時節，早晚雖涼，白天趕路倒也並不慌張。
從上京到蕭關，有很長的一段路要走。如果說膳善距離天歲六千餘裡，那麼上京到蕭關就佔了一半。
起先上路，沒走出京畿繁華之地，每隔二百裡就有一個驛站，打尖吃飯還算滋潤。直到過了馬嶺，再往西越走越苦寒，經常行上五百裡，才能遇見一個歇腳的地方。
還好車上都備了小帳篷，荒野上前不著村後不著店，可以生篝火露營。糧食是充足的，唯一不足就是冷，大家圍著火堆烤火，每個人都分到了一口公主私藏的燒刀子，辣辣喝下去，從喉頭一路燃燒進胃裡。
使節搖著頭說：“下臣從十二國接了一輩子人，還沒有過送人回去的先例，殿下算是開了先河，往後《天歲書》上應當會記下這一筆。”
公主端端吃她的羊肉，掖了嘴才道：“全賴楚王殿下仁慈。家鄉的親人一定沒想到大家還有回家的一日，只是間關萬里，走在最冷的時節，這一路怕是要害大家吃苦了。”
那些姑娘們對公主的感激之情溢於言表，公主現在是大家的女神，絕不允許她有任何妄自菲薄的言辭。
“若是沒有殿下，我們已經填進鑊人肚子裡了，哪還指望能夠回家。”
“冷怕什麼，我們不怕吃苦，就是連累殿下，跟我們走在冰天雪地裡。”有人惋惜地說，“原本殿下可以留在天歲，享盡榮華富貴的……”
公主大度地笑了笑，“本公主到哪兒都享榮華富貴，上國雖好，我也怕住久了會水土不服。還是回膳善，狗不嫌家貧嘛，再說我們膳善也不算貧。”
總之大家對回家都充滿了熱望。像現在，這麼多國人聚在一起，聊得高興起來可以說膳善話。鄉音最親切，哪怕風餐露宿，也不覺得日子有多難熬。
篝火嗶剝作響，木頭燒成了炭，細小的火星順著煙霧飛揚，火光掬了滿懷，胸前熱騰騰的。
公主問綽綽：“我們走了多久了？”
綽綽仔細掰著手指計算，“我們是上月二十四出發的，到今天……恰滿一個月。”
公主哦了聲，“日子過起來真快……蕭隨已經登基了吧！皇帝登基是不是要戴通天冠？要不然他頭髮還沒長長，看上去會有點好笑吧？”
她自己想象一番，捂著嘴笑起來，可是笑到最後竟然覺得有點悲涼。
“他會娶皇后嗎？不知道便宜了哪家姑娘……”公主靠在有魚肩上唉聲嘆氣。
不管怎麼樣，都是她勾引過的人啊，抱過、親過、舔過，最後也沒有屬於她。便宜不能長長久久佔下去，終究是件遺憾的事，回憶起當初，只剩下惘然……
唉，傷情呢！