大雨傾盆，北宮被蒙上一層薄薄的雨幕。
密集的雨絲如千萬支利箭，射向等候在宮門外的各國使者。
百餘人的長隊井然有序地等候在宮門前，儘管北宮的屋簷很寬，卻沒有一個人敢去下面避雨。
硃紅色的尖銳屋角如利爪般向四方伸展，遠看猶如張開血盆大口的饕餮，等待著遠道而來的盛宴。
兩個月來，各地災禍不斷，導致很多國家的百姓數量急劇減少。然而各國獻給周朝的貢品，卻還是一點都不能少。
“宣……褒國使者進殿！”
聽到一聲陰柔的呼喚，排在隊伍前面的老人喜形於色，連忙催促著隨從將一大箱金銀珠寶抬進宮內。走進宮殿之前，老人整理完被雨淋溼的白髮，看了一眼身後依舊在雨中等候的長隊，偷偷發出一抹竊笑。
此時，一男一女等候在隊伍的最末尾，正是蘇季和黎如魅。
蘇季頭戴一副青銅狐狸面具，渾身溼透，雨水順著頭髮成股往下流淌。
黎如魅自己撐著一把油紙扇，美眸緩緩掃過蘇季臉上的青銅面具，嬌聲道：“閣主終究還是想通了。”
蘇季望著手中一尺見方的木匣，淡淡地說：“等送完貢品，我就把這面具還你。”
黎如魅俏臉忽然沉了下來，“那位林姑娘，真的值得你以身犯險？”
“她誠心救我，如今她有難，我不能坐視不管。”
“聽說她冒犯天子，已經被當眾處決。你怎麼能確定，她現在還活著？”
蘇季沒有回答，只是望著手中的木匣，眉頭緊緊皺了起來。
經過一番漫長的等待，兩個人終於來到隊伍的最前面。
“宣……申國使者進殿！”
小太監用嘶啞的聲音喊完這最後一句，旋即釋然一笑，今天的工作終於告一段落。
蘇季攥起拳頭，微紅的眼眶中蘊含著一抹殺意……
雨越下越大，姬宮湦不禁打了個冷顫。像之前那樣與兮伯吉甫激烈地叫板，他還是第一次。剛才逃出御書房以後，外面忽然下起大雨，現在他只好躲在附近的一座亭子裡避雨。
俗話說，見山累死馬。姬宮湦一眼望去，北宮雖然看似近在咫尺，但步行過去至少還需要穿過兩個廣場。倘若等雨停再去，一定會錯過申國進貢的儀式，如此一來，姬宮湦之前的逃課就變得毫無意義。
今天，王宮裡的侍者們都去忙著招待遠道的使者，整個皇城顯得格外冷清，僅有幾個侍衛堅守在各自的崗位上。最倒黴的要數廣場中央的侍衛。他們任憑大雨淋溼身體，卻依舊只能巋然不動。
望著那些冒雨站崗的侍衛，姬宮湦稚嫩的嘴唇，不由得像老人般發出一聲輕嘆。他自出生到現在，從來沒有過一次淋雨的經歷。衣服沾上雨水這種事，對嬌生慣養的他來說就如同小便沾到尿一樣，萬萬使不得。
就在這時，渾身溼透的李鴻熙一路狂奔進亭子，大喊道：
“這雨恐怕一時半會兒停不了！讓我背殿下過去吧！”
姬宮湦瞥了一眼外面的瓢潑大雨，嘆道：“算了，反正寶物早晚都會看到。等雨停了，我就去給太師道歉，順便幫你也求求情。”
李鴻熙摸著油亮的光頭，不解地問：“殿下……您就這麼怕淋雨？”
姬宮湦小嘴一撇，不悅地說：“我可是當朝太子。我的身子不屬於我自己一個人，而是屬於天下百姓。太師一度教我做事要心繫百姓，絕對不可以妄為任性。”
李鴻熙笑道：“殿下，您不是剛剛才任性過一次？索性再任性一次，又能怎樣？”
“我已經錯過一次，不能再錯第二次。”
李鴻熙又摸了摸光頭，一臉迷茫地說：“……不懂。”
“其實，我也不是很懂。”姬宮涅垂下頭，沉吟道：“太師一度教導我，只有為天下臣民著想的人，才有資格成為一位君主。”
望著姬宮涅一臉惋惜的表情，李鴻熙問道：“若殿下只為天下著想，那誰來為殿下的事情著想呢？”
“我的事？”姬宮涅搖搖頭，哼了一聲，道：“你凡事只會想著自己。這就是為什麼你爹是臣，而我爹是君。”
李鴻熙被一句話噎了回去，兩隻碩大的眼睛左右轉個不停，彷彿正在思考著什麼。
姬宮湦坐在亭中眺望北方，呆呆看著已經被雨霧籠罩得幾乎看不見的宮殿。
“殿下稍候，我馬上回來。”沒等姬宮湦反應過來，李鴻熙已經一頭扎進雨幕之中。
“大光頭！你要去哪？”
姬宮湦的聲音被雨聲蓋過，只得對著他消失的方向搖了搖頭。
半晌，大雨沒有絲毫停的意思，李鴻熙很久沒有回來。
北宮可能已經散場了吧。姬宮湦正這樣想著，忽聽一陣急促的奔跑聲迅速接近，李鴻熙頭戴斗笠的身影來到姬宮湦面前，身上多了一件蓑衣。
望著冒雨趕來的李鴻熙，姬宮湦不禁露出感動的笑容。
李鴻熙也笑了，因為知道自己做了一個正確的決定。他脫下蓑衣，露出被雨淋溼的裸身，急切地說：
“只找到一件。殿下儘量快點穿上，否則真來不及了。”
姬宮湦猶豫片刻，脫下自己身上的錦袍，舉到赤膊上身的李鴻熙面前。
“大光頭，你把這個穿上。”
李鴻熙望著那件比自己身軀小很多的小錦袍，嘿嘿一笑，拍了拍胸脯，“我皮糙肉厚，不要緊。”
“君無戲言！現在我命令你穿上，這是君命！”姬宮湦堅定地說:“若為君者不體恤臣民，臣民又何必擁戴他？”
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李鴻熙微微一怔，兩眼直勾勾地望著姬宮湦，完全想象不到這樣的一句話，竟是從一個十一歲的孩子嘴裡說出來的。李鴻熙心裡既感動，又欣慰，心想若讓這樣一位小賢君繼承王位，周室復興指日可待。
“屬下遵命。”李鴻熙把那件小衣服象徵性地披在身上，雙腿紮起馬步，“太子殿下，您坐穩了！”
姬宮湦披上蓑衣，一下子竄到他背上，壓低斗笠的帽簷，鄭重其事地說:
“只有我們兩個人的時候，別再叫我殿下，叫我宮湦。這也是君命！”
“好的殿下。不……宮湦，咱們出發了！”
語罷，李鴻熙揹著姬宮湦，冒著傾盆大雨直奔北宮而去。（未完待續）