晚上，眾人就在湖邊的營地裡住下。營地中央點起篝火，幾個家丁就著篝火，將那赤額虎的虎皮完整地剝下來。
這虎皮確實是寶物，蒙在盾上可稱得上刀槍不入，當初若不是嚴鍾熟悉這兇物的特性，讓嚴羽直接扎入它口中的話，恐怕利刃砍在巨虎身上都毫無效果。當然，若是二階三階以上的武士那又另當別論了。
看著眼前的篝火，嚴羽不禁想起當日在藏書閣比試的嚴成玉嚴成勇二人。若是他們倆面對這巨虎，只怕只要使出那招赤浪狂刃，就可以用火氣凝結成的長刀斬斷虎頭，而根本用不著小心翼翼地去尋找虎口大張的剎那時機吧。
不過，一階力脈可以將人的力量提升到自身極限的五倍；而算起來，三階力脈的效果就應該是原本力量極限的一百多倍了，開碑裂石都易如反掌。這麼算起來，就算是不用赤浪狂刃，三階力脈的武士對付赤額虎都是綽綽有餘。
家丁們都在圍著那張虎皮驚歎，還有的感嘆這也算是給之前那位喪命在虎掌之下的仁兄報仇了。
身後響起沙沙的腳步聲，嚴羽回頭，看見嚴鍾坐到了自己身邊。
“這是我們的賭注。”嚴鍾抽出了一把造型古怪的短刃，頗有些戀戀不捨地在手中摩挲了兩下，遞給嚴羽。
嚴羽信手接過，拿在手裡比劃了兩下。短刃的樣子很像是一個彎曲的羊角，刃上一排細密的鋸齒，通體非金非木，也不知是什麼材料做成，劍柄上橫七豎八地裹著一層層紗布，已經由於長久的握持而染黑了。
“不要用它割肉，其它的石頭，木頭都可以削開。”嚴鍾簡單地介紹了一下。
“不能割肉我還用來幹嘛，還給你了。”嚴羽笑了笑，把那短刃扔回到嚴鍾懷裡。
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“不行，這是賭注，願賭服輸。”嚴鍾堅持道。
“那就當我轉送給你了，作為朋友的見面禮。”嚴羽擺了擺手。
嚴鍾也明顯不擅長客套，拿著短刃沉思了一下，說道：“既然如此，那售賣的位子我去跟老李說。”
“你看我在乎那個嗎？”嚴羽笑了起來，嚴鍾也啞然失笑。
“也是，你也是一名武士。”
嚴鍾撓了撓頭，似乎在為沒什麼可給嚴羽回報而苦惱，然後他拍了拍嚴羽的肩膀，站起身道：“你隨我來。”
嚴羽好奇心起，跟著這位武士離開了篝火營地，往遠處走去。背後的火光越來越暗，頭頂的月色卻射不進密林，眼看嚴鍾越走越遠，絲毫沒有要停下的意思，
嚴羽頗有些奇怪。
走到一處背風坡後，嚴鍾終於停下了腳步。
“今天咱們殺的那頭虎，可能真是拍死我之前同伴的那一頭。”嚴鍾說道，藉著朦朧的月光，嚴羽只能模模糊糊地看清他的位置，於是將那枚氣丹又填進察脈。
察脈在人的頭頸處，主要提升人的感知，讓人耳聰目明。將氣脈打通後，嚴羽的眼前果然亮了許多，嚴鍾的身形也清晰地呈現在眼前。只見他一隻手正無意識地把玩著那把短刃，臉上卻仍是那副標準的死人臉。
“何以見得？”
“我的同伴，他也是一名一階武士。在景雲森林南邊這一片兒，能夠傷他的老虎不多。”嚴鍾說道。
嚴羽默默點了點頭，不過他不知道嚴鍾能否看見。據說山裡的獵人能在夜晚的密林中射中豹子的眼睛，不知道這種彪悍的目力，嚴鍾從他的獵人祖宗那裡繼承下來沒有。
不過，嚴鍾卻突然換了個話題：“如果換做十年前，我和那巨虎對決時肯定不準你幫忙。”
“為什麼？”嚴羽詫異問道。這時，他那被察脈提升了數倍的視覺清晰地看到，嚴鍾的嘴角咧開了一個笑容。
同時他手中的短刃突然揚起，向嚴羽的喉嚨刺來！
嚴羽措不及防，忙往旁邊一閃，險險地避過匕首，不過還沒等他驚問嚴鍾究竟想做什麼，那短刃又橫削回來！
此時氣丹已經被嚴羽注入魅脈之中，他的動作頓時加快了許多。腳下向後飛退，同時上身也極力往後仰，這橫向的一刀也擦著嚴羽的胸膛掠過！
但是才退出半步，嚴羽就感覺後背一痛，竟然撞在一棵松樹上，頭頂松針頓時劈頭蓋臉地往下掉。
而這時，嚴鍾又一個直刺當胸而來！
“你瘋了？”嚴羽連忙往旁邊一閃，轉到另一棵松樹之後，卻見嚴鍾手腕一翻，剛才他身後那棵松樹頓時被平平削斷！看來剛才嚴鍾所說的削石斷木並非是吹牛。
嚴鍾毫不放松，再逼上來一步，同時笑道：“知道剛才我為什麼說不能用這把匕首割肉嗎？”
口中說話的同時，他手中短刃已經接連揮出三下。嚴羽赤手空拳，肯定不敢硬接，就想憑著一階魅脈的速度優勢先拉開距離。但是腳下一使勁卻點了個空，原來這退後半步，後面竟然是一個大坑，頓時又打亂了嚴羽的節奏。
“因為只要被這匕首劃破一點皮膚，就會流血不止而死！”嚴鍾大聲給出答案，連連進逼。
接連數下，嚴羽
都是險險在生死線上掠過，體內氣脈更是瘋狂地翻騰。
這幾下之後他已經看出來，雖然自己的速度佔優，但是嚴鍾明顯非常擅長這種山地林間作戰，這戰場上的一木一石，甚至地面的凹凸都能夠被他利用，總是破壞嚴羽的身法，讓他無法逃出匕首籠罩的方丈之內！
數次被打亂自己的步伐，甚至還有一次直接一頭撞樹，嚴羽有種感覺，這裡的一草一木都成了嚴鍾的幫手，整個世界都在與自己為敵！
又是一刀，在嚴羽胸前險險地劃過，他的衣服上已經被劃出了三條口子，幸好還沒有破皮，否則真像嚴鍾所說的血流不止那就死定了。嚴羽絲毫不想用自己的身體去試驗此事的真假。
從嚴鍾的動作上來看，他絲毫沒有留手的打算，招招都是直取嚴羽性命的打法。
“難道他覺得還不了我的恩情，惱羞成怒想要殺人？”嚴羽心中冒出古怪念頭，一時身法慢了一線。嚴鍾突然伸腳一絆，頓時將嚴羽踢翻在地，同時短刃也從他的胸膛上劃過！
一絲冰涼，一絲微痛！嚴羽清楚地感覺到胸口的傷勢，雖然只是手指長短的小口子，但血正從傷口處往外冒！
“吾命休矣！”嚴羽閉上眼睛，放棄了抵抗。
不過等了許久，也不見嚴鍾再落刀，嚴羽睜開眼睛，發現他正笑吟吟地蹲在自己對面，短刃已經收好了。
“你想讓我放血而死？”嚴羽怒問道。
“現在運起你那家傳的功訣，感覺一下你的氣海。相信我，這對你大有好處。”嚴鍾說道。
嚴羽半信半疑地將感知投入體內，探到那小蟲和氣丹結合的圓球處，頓時便發現，那顆圓球比起之前似乎大了少許！
“這……這是怎麼回事？”嚴羽茫然問道。
“這是山中的野獸教給我們的，真正的本領，要在生死之間才能練成。”嚴鍾神情肅穆，那一剎那目光中寫滿了敬畏。
嚴羽終於松了口氣，直到現在他才明白嚴鍾的用意，竟是要用這種生死一線的對決來提升自己煉氣的程序，促進氣丹的凝結。不過，從結果上來看，這種方法確實有效，這短短一炷香的工夫，就已經抵得上以往百倍的努力！
“可是，不是說這匕首割開皮膚就會流血而死嗎？”嚴羽看著胸前的傷口，最後問道。
“呵呵，這個是騙你的。不用匕首割肉只是因為刃口沾上肉渣很難洗乾淨。”嚴鍾的回答和他臉上的表情，讓嚴羽終於明白，什麼叫做山裡人的狡詐。