“噗”的一聲，嚴鍾右手的彎刀緊貼著地面劃過一道凌厲的弧線，卻砍在一棵柏樹樹幹上。頓時樹皮飛濺！
與此同時，嚴羽手中的短劍搭上了嚴鍾的脖子。
“我輸了。”嚴鍾微微搖了搖頭，嘆道，“你進步太快了，現在即使在森林裡，我也沒法勝過你。很難想象，以你的天賦，竟然會到十七歲才煉成一枚氣丹。”
“也沒有你說的那麼厲害。畢竟魅脈在開放式的戰鬥中正好剋制力脈。”嚴羽也收回了短劍，“而且，若不是有你這樣好的陪練，我也不會有這麼快的進步。”
若是不限制格鬥的環境，那麼一階魅脈的武士單打獨鬥強於一階力脈的武士，這是一種公認的說法；而若是在狹小而封閉的環境中近身格鬥，這個狀況會反過來。這也是大多數的武士會均衡地提升這兩條氣脈階級的原因。
“短劍不錯。”嚴鍾看著嚴羽手裡那把一尺半長的短劍讚道。它通體漆黑，看上去破破爛爛毫不起眼，但若是不懂行的人看到它，絕不會將它與那些擺在武器鋪顯眼位置，擦得鋥亮的寶刀寶劍相提並論。但是憑著嚴鍾的眼力，能夠看出這是一把真正製造者用了心的武器。
嚴羽將它拋到了嚴鍾的手上。這樣東西他也深感滿意。這是一個月之前那次下山的時候，在市集裡繳獲的戰利品，應當原本是那護法的防身利器。
從那次嚴羽在那地痞的院子裡大開殺戒之後，他和嚴煥都一直沒有再去那個市集。死了一名二階武士，那飛羽會肯定不會不聞不問，現在若是再出現在那裡，肯定會把那些人的注意力吸引到這裡。
不過嚴煥也並沒有閒著，雖然用那張難得的虎皮做成開門生意的願望泡了湯，但是他這些天直接到慶典城中開闢了新的戰場。按他所說的，慶典城本來就應該是生意的主要戰場，因為只有那裡才有捨得在這些東西上花大把冤枉錢的主顧。
慶典城是一座自由城市，同樣也是一座貿易城市。事實上，慶典城的常住人口中，只有一半不到是本地人。南來北往的商戶絡繹不絕，讓這裡形成了一個貨品集散的中心，同樣也讓慶典城擁有其他城市難以比擬的繁華。嚴羽從前只去過慶典城一次，不過卻對那裡寬闊的道路，高大的純白色建築，還有街頭那些造型各異的豐碑記憶猶新。
繁華同樣吸引了各地的貴族，這些真正財富的掌控者會因為各式各樣的理由在慶典城流連忘返。因為這裡能買到波蓮的琉璃，也能買到阿什利的花粉，能吃到嘉雲河裡鮮美的鱸魚和螃蟹，同樣也能在景雲森林享受狩獵的快樂。當然，最受人歡迎的還是慶典城周全的服務行業，只要你需要的享受，這裡全都能夠找到。
夏天正是每年貴族們聚集到慶典城狩獵的日子。有此喜好的貴族早就各自動用權力在周圍的森林圈上一片山，邀請至交好友到這裡玩耍。而那些原本在靠著在山中狩獵為生的獵戶，每每到了這個季節，就只能暫時改行或者遠走他鄉。
不過嚴煥正是抓準了這個機會，到慶典城中不知用什麼手段吸引了不少無事可做的獵戶，將他們僱傭到自己的生意中來。其中不少獵戶都有不俗的身手，即使以嚴鍾的眼光都不得不承認堪稱優秀。在嚴煥的組織下，他們被分成了兩隊，沿著預先劃好的線路和區域在山林中狩獵。
當然，有嚴煥這樣的內鬼相助，這些小隊的活動區域都是避開了幾個下院和嚴家大院的主要活動範圍和那些危險的區域的。在狩獵過程中，最大的危險反而是來自於那些被狩獵的猛獸。
為此，嚴鍾也被拉進了生意裡面來。他和嚴羽兩人每次都各自跟隨一隻獵人小隊，以便在遇到危險的時候能夠隨時出手。這一個月以來，嚴羽倒是大開眼界，見識了很多以往在書卷上認識的野獸。同那只赤額虎一樣，在親身面對它們的時候，跟在書上看到它們絕對是不同的感受。
嚴羽很享受這一點，畢竟是不到十八歲的少年，對於世界的任何新鮮東西，他都充滿了好奇心。未來究竟會是什麼樣子，作為一個豪門世家的偏房子弟，他不曾想過，也沒有權力去想。不過這樣的生活，相比起藏書閣中的平淡，已經讓嚴羽十分滿意。
早已習慣了獅子林下院巡山路線的嚴鍾，同樣也有吃驚，他這些年一直低估了景雲森林中隱藏的野獸數目，更低估了其中危險的野獸數量。在遭遇的對手中，類似於上次的赤額虎就遇到過三回，此外還有蒼狼，鐵木獾，甚至一頭快要修煉成妖的靈猿！
兇險的經歷，讓嚴鍾早已停滯的氣脈重新開始有生長的跡象，不過他更多的還是依靠在山林中豐富的經驗與猛獸周旋。而嚴羽的戰鬥力則是以一種驚人的速度成長起來，完全是依靠自己的能力與那些千奇百怪的猛獸肉搏。嚴鍾毫不懷疑，現在再遇到類似巨虎那樣的猛獸，絕對已經無法對嚴羽構成任何威脅了。
只有嚴羽心中知道，自己的成長並沒有嚴鍾所猜想的那麼迅速。他的戰鬥力增長，是建築在他的流動氣脈和嚴家權戒的效果之上。這一個月的時間中，嚴羽數次落到生死一發的險地之中，好幾次身受重傷命垂一線，但是嚴家權戒特有的恢復效果讓他能夠最快地恢復傷勢，重新走上戰場。而冒險的回報則是他的氣丹又凝成了一枚。
現在一共是三個圓球相互盤繞著，飛旋在嚴羽的身體中。而三枚氣丹可以形成的組合又要比從前增加不少。
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通常嚴羽選擇的搭配是一階魅脈，一階力脈和一階元脈。魅脈和力脈的均衡搭配已經證明是近身作戰中最合適的，而元脈預警危險的作用在戰鬥中同樣非常重要。嚴羽數次死裡逃生，就是憑藉它在關鍵時刻躲開致命一擊。
而當遇到王熊這類巨型猛獸時，嚴羽則會將所有的氣丹都投入到力脈之中。因為王熊的動作緩慢，但是皮糙肉厚，皮膚下還附著著一層軟骨，錯非二階力量都不能擊穿它的防禦。
一階力脈大約能將身體力量的極限提升五倍，而掌控二階力脈之後，力量又會比一階力脈提升五倍，也就是原本肉體極限的二十五倍。同時得到提高還有身體的強度，否則以嚴羽原本單薄的身體，根本無法承受這樣爆發性的力量。
面對不同的對手時，使用不同的氣脈作戰，這才是嚴羽戰鬥力提升的最本質原因。
除了磨練自己的近身格鬥技巧之外，嚴羽還向那些獵人們學習射箭的技巧。一階察脈可以大大提升他的目力，一階力脈能夠讓他輕鬆拉開強弓，而一階元脈也能夠起到凝聚心神的效果。嚴鍾特意為他找來了一張巨大的牛角弓，嚴羽很喜歡那種埋伏在遠處，然後一擊斃敵的效果。這也多半是他以前看書時見到描寫劍仙“取人首級於千里之外”之後一直心嚮往之有關。不過，比起近身作戰來，嚴羽的箭技還只能用慘不忍睹來形容。
這樣的日子，每個人都很滿意。嚴煥的計劃有條不紊地進行著，雖然第一件真正賺上錢的貨物並不是他預料的毛皮衣飾，而是一頭王熊標本。這頭動物在被利刃穿入心臟的時候，正保持著它那經典的人立昂首怒吼的造型，因此做成標本之後大受歡迎。不過這也讓嚴煥找到了另一條發財的道路。
獵人們對於收穫也非常滿意，雖然收入比起從前單幹的時候未必強多少，但是隊伍中有一名武士保證安全，這讓獵人這種高風險職業變得前所未有的安全，何況嚴煥應諾過等過些日子還會給大家漲工錢。
也許是因為祖祖輩輩那個神秘的使命，嚴鍾似乎總是不鹹不淡地過著日子，但是這樣去探索一些景雲森林中未曾見過的神秘對他來說也是頗有吸引力的。而嚴羽，快速地提升自己的實力對他而言比什麼都重要。
雖然現在想起來，不要說嚴辛那可怕的四階戰技，即使嚴成玉嚴成勇，都仍然是高高在上需要仰望的人物。嚴羽的揮汗如雨，只是他在攀登巨峰山腳下的一小段路。
不過，這樣的生活終於還是被打斷了。因為嚴家大院來了人。
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