當下宋江將兵馬分作五起進發，剋日起行，軍士除留下各州縣鎮守外，其間亦有乞歸田裡者。現今兵馬共十餘萬，離了南豐，取路望東京來。軍有紀律，所過地方，秋毫無犯；百姓香花燈燭價拜送。於路行了數日，到一個去處，地名秋林渡。那秋林渡在宛州屬下內鄉縣秋林山之南。那山泉石佳麗，宋江在馬上遙看山景，仰觀天上，見空中數行雁，不依次序，高低亂飛，都有驚鳴之意。宋江見了，心疑作怪；又聽的前軍喝采，使人去問緣由，飛馬回報，原來是“浪子”燕青，初學弓箭，向空中射，箭箭不空。卻須臾之間，射下十數只鴻，因此諸將驚訝不已。
宋江教喚燕青來。只見燕青彎弓插箭，即飛馬而來，背後馬上捎帶死數只，來見宋江，下馬離鞍，立在一邊。宋公明問道：“恰你射來？”燕青答道：“小弟初學弓箭，見空中一群雁過，偶然射之，不想箭箭皆中。”
宋江道：“為軍的人，學射弓箭，是本事的事。射的親是你能處。我想賓鴻避寒，離了天山，銜蘆過關，趁江南地，求食稻梁，初春方回。此賓鴻仁義之禽，或數十，或三五十只，遞相謙讓，尊者在前，卑者在後，次序而飛，不越群伴；遇晚宿歇，亦有當更之報。且雄失其雌，雌失其雄，至死不配。此禽仁義禮智信，五常俱備：空中遙見死，盡有哀鳴之意，失伴孫，並無侵犯，此為仁也；一失雌雄，死而不配，此為義也；依次而飛，不越前後，此為禮也；預避鷹雕，銜蘆過關，此為智也；秋南春北，不越而來，此為信也。此禽五常足備之物，豈忍害之。天上一群鴻相呼而過，正如我等弟兄一般。你卻射了那數只，比俺兄弟中失了幾個，眾人心內如何？兄弟今後不可害此禮義之禽。”燕青默默無語，悔罪不及。宋江有感於心，在馬上口佔詩一首：
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山嶺崎嶇水眇茫，橫空陣兩三行。忽然失卻雙飛伴，月冷風清也斷腸。
宋江心中，鬱鬱不樂。當夜吳用等，設酒備餚，盡醉方休。次日天明，俱各上馬，望南而行。路上行程，正值暮冬，景物淒涼。宋江於路，此心終有所感。不則一日，回到京師，屯駐軍馬於陳橋驛，聽候聖旨。
且說先是陳安撫並侯參謀中軍人馬入城，已將宋江等功勞，奏聞天子，報說宋先鋒等諸將兵馬，班師回京，已到關外。陳安撫前來啟奏，說宋江等諸將征戰勞苦之事，天子聞奏，大加稱讚。陳瓘、侯蒙、羅戩各封升官爵。欽賞銀兩緞疋，傳下聖旨，命黃門侍郎，宣宋江等面君朝見，都教披掛入城。正是：
去時三十六，回來十八雙。縱橫千萬裡，談笑卻還鄉。
且說宋江等眾將一百八人，遵奉聖旨，本身披掛。戎裝革帶，頂盔掛甲，身穿錦襖，懸帶金銀牌面，從東華門而入，都至文德殿朝見天子，拜舞起居，山呼萬歲。皇上看了宋江等眾將英雄，盡是錦袍金帶，惟有吳用、公孫勝、魯智深、武松身著本身服色，天子聖意大喜，乃曰：“寡人多知卿等徵進勞苦，討寇用心，中傷者多，寡人甚為憂戚。”宋江再拜奏道：“託聖上洪福齊天，臣等眾將雖有金傷，俱各無事。今元兇授首，淮西平定，實陛下威德所致，臣等何勞之有。”再拜稱謝奏道：“臣等奉旨，將王慶獻俘闕下，候旨定奪。”天子降旨：“著法司會官，將王慶凌遲處決。”宋江將蕭嘉穗用奇計克復城池，保全生靈，有功不伐，超然高舉。天子稱獎道：“皆卿等忠誠感動！”命省院官訪取蕭嘉穗赴京握用。宋江叩頭稱謝。那些省院官，那個肯替朝廷出力，訪問賢良？此是後話。
是日，天子特命省院等官計議封爵。太師蔡京、樞密童貫商議奏道：“目今天下尚未靜平，不可升遷。且加宋江為“保義郎”，帶御器械，正受“皇城使”；副先鋒盧俊義加為“宣武郎”，帶御器械，行宮“團練使”；吳用等三十四員，加封為“正將軍”；朱武等七十二員，加封為“偏將軍”；支給金銀，賞賜三軍人等。”天子准奏，仍敕與省院眾官，加封爵祿，與宋江等支給賞賜，宋江等就於文德殿頓首謝恩。天子命光祿封大設御宴，欽賞宋江錦袍一領，金甲一副，名馬一匹；盧俊義以下，賞賜有差：盡於內府關支。宋江與眾將謝恩已罷，盡出宮禁，都到西華門外，上馬回營。一行眾將，出的城來，直至行營安歇，聽候朝廷委用。（未完待續）