那八州：歙州，睦州，杭州，蘇州，常州，湖州，宣州，潤州。那二十五縣：都是這八州管下。此時嘉興，松江，崇德，海寧，皆是縣治。方臘自為國王，獨霸一方，非同小可。原來方臘上應天書，《推背圖》上道：“十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”那十千，是萬也；頭加一點，乃方字也。冬盡，乃臘也；稱尊者，乃南面為君也。正應方臘二字。佔據江南八郡，隔著長江天塹，又比淮西差多少來去？再說宋江選將出師，相辭了省院諸官，當有宿太尉、趙樞密請來送行，賞勞三軍。水軍頭領，已把戰船從泗水入淮河，望淮安軍壩，俱到揚州起齊。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密，將人馬分作五起，取旱路投揚州來。於路無話，前軍已到淮安縣屯紮。當有本州官員，置筵設席來接待宋江。訴說：“方臘賊兵浩大，不可輕敵。前面就是揚子大江，此是江南第一個險隘之處。隔江卻是閏州。如今是方臘手下樞密呂師囊並十二個統制官守把住江岸。若不得閏州為家，難以抵敵。”宋江聽了，便請軍師吳用計較良策，即目前面大江攔截，須用水軍船隻向前。吳用道：“揚子江中，有金、焦二山，靠著閏州城郭。可叫幾個弟兄前去探路，打聽隔江訊息，用何船隻，可以渡江。”宋江傳令，叫喚水軍頭領來：“你眾兄弟，誰人與我先去探路，打聽隔江訊息？”只見帳下轉過四員戰將，盡皆願往。不是這幾個來探路，有分教：橫屍似北固山高，流血染揚子江赤。直教大軍飛渡烏龍陣，戰艦平吞白雁灘。畢竟宋江軍馬怎地去收方臘，且聽下回分解。（未完待續）
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