話說宋江統領將佐軍馬，殺奔荊南來，每日兵行六十裡下寨，大軍所過地方，百姓秋毫無犯。戎馬已到紀山地方屯紮。那紀山在荊南之北，乃荊南重鎮，上有賊將李懷，管領兵馬三萬，在山上鎮守。那李懷是李助之侄，王慶封他做宣撫使，他聞知宋江等打破山南軍，段二披擒，差人星夜到南豐，飛報王慶，李助，知會說：“宋兵勢大，已被他破了兩個大郡。目今來打荊南，又分調盧俊義兵將，往取西京。”李助聞報大驚，隨即進宮，來報王慶。內侍傳奏入內裡去，傳出旨意來說道：“教軍師俟候著，大王即刻出殿了。”
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李助等候了兩個時辰，內裡不見動靜。李助密問一個相好的近侍，說道：“大王與段娘娘正在打得熱鬧哩！”李助問道：“為何大王與娘娘鬧？”近侍附李助的耳說道：“大王因段娘娘嘴臉那個，大王久不到段娘娘宮中了，段娘娘因此著惱。”李助又等了一回，有內侍出來說道：“大王有旨，問軍師還在此麼？”李助道：“在此鵠候！”內侍傳奏進去，少頃，只見若干內侍宮娥，簇擁著那王慶出到前殿升坐。李助俯伏拜舞畢，奏道：“小臣侄兒李懷申報來說，宋江等將勇兵強，打破了宛州，山南兩座城池。目今宋江分撥兵馬：一路取西京，一路打荊南。伏乞大王發兵去援。”
王慶聽罷大怒道：“宋江這夥，是水泊草寇，如何恁般猖獗？”隨即降旨，令都督杜管領將佐十二員，兵馬二萬，到西京救援；又令統軍大將謝宇，統領將佐十二員，兵馬二萬，救援荊南。二將領了兵符令旨，挑選兵馬，整頓器械。那偽樞密院分撥將佐，偽轉運使龔正運糧草，接濟二將，辭了王慶，各統領兵將，分路來援二處，不在話下。
且說宋江等兵馬，到紀山北十里外紮寨屯兵，準備衝擊。軍人偵探賊人訊息回報。宋江與吳用計議了，對眾將說道：“俺聞李懷手下，都是勇猛的將士。紀山乃荊南之重鎮。我這裡將士兵馬，雖倍於賊，賊人據險，我處山之陰下，為敵所囚。那李懷狡猾詭譎，眾兄弟廝殺，須看個頭勢，不得尋常看視。”於是下令：“將軍入營，即閉門清道，有敢行者誅，有敢高言者斬。”傳令方畢，軍中肅然。宋江教戴宗傳令水軍頭領李俊等，將糧食船隻，須謹慎提防，陸續運到軍前接濟。差人打戰書去，與李懷約定次日決戰。宋先鋒傳令，教秦明，董平，呼延灼，徐寧，張清，瓊英，金鼎，黃鉞，領兵馬二萬，前去廝殺；教焦挺，鬱保四，段景住，石勇，率領步兵二千，斬伐林木，極廣吾道，以便戰所。分撥已定，宋江與其餘眾將，俱各守寨。
次日五更造飯，軍士飽餐，馬食芻料，平明合戰。李懷統領偏將馬勥，馬勁，袁朗，滕戣，滕戡，兵馬二萬，衝殺下來。這五個人，乃賊中最驍勇者，王慶封他做虎威將軍。當下賊兵與秦明等兩軍相對。賊兵排列在北麓平陽處，山上又有許多兵馬接應。當下兩陣裡旗號招展，兩邊列成陣勢，各用強弓硬弩，射住陣腳，鼉鼓喧天，彩旗迷目。賊陣裡門旗開處，賊將袁朗驟馬當先，頭頂熟銅盔，身穿團花繡羅袍，烏油對嵌鎧甲。騎一匹捲毛烏錐，赤臉黃鬚，九尺長短身材。手執兩個水磨鍊鋼撾，左手的重十五斤，右手的重十六斤，高叫道：“水泊草寇，那個敢上前來納命！”
宋陣中河北降將金鼎，黃鉞，要幹頭功，兩騎馬一齊搶出陣來，喝罵道：“反國逆賊，何足為道！”金鼎舞著一把潑風大刀，黃鉞捻渾鐵點鋼槍，驟馬直搶袁朗，那袁朗使著兩個鋼撾來迎：三騎馬丁字兒擺開殺。三將礩過三十合，袁朗將撾一隔，撥轉馬便走。金鼎，黃鉞馳馬趕去，袁朗霍地回馬，金鼎的馬稍前。金鼎正掄刀砍來，袁朗左手將撾望上一迎，鐺的一聲，把那刀口砍缺。金鼎收刀不迭，早被袁朗右手一鋼撾，把金鼎連盔透頂，打得粉碎，撞下馬來。黃鉞馬到，那根早刺到袁朗前心。袁朗眼明手快，將身一閃，黃鉞那根刺空，從右軟脅下過去。袁朗將左臂抱了那把撾，右手順勢將挾住，望後一扯，黃鉞直跌入懷來。袁朗將手攔腰抱住，捉過馬來，擲於地上。（未完待續）