改換門庭
人無遠慮必有近憂，皇家的事情是不能夠輕易插手的。
權勢已達到頂點的王甫始終不明白：自有帝王的那一天起，凡是戕害皇后之人，哪怕是受皇上授意而為，必定不容於同僚，不容於世人，到頭來也必將不容於皇上！
光和二年（公元179年）三月，劉宏再也不能容忍王甫的跋扈了。在他的授意下，一時間彈劾表章如雪片般飛入省中。索要賄賂、盜竊國寶、戕害宗室、屠殺士人、結黨營私、挑起戰亂、荼毒皇后……無數的罪行被揭發出來。劉郃、陳球等素來仇視他的大臣也從旁鼓動，劉宏便順水推舟，將王甫和他的義子王吉、王萌打入天牢。
惡人自有惡人磨，王甫在獄中遇到了他的剋星，早就恨他恨得入骨的酷吏陽球。陽球哪裡管什麼王法律條，不待詔命就將王甫父子以亂棍活活打死，曝屍街頭。
隨著這爺倆的死，原先攀附王甫的人開始大倒其黴，於是段熲也被糊里糊塗地提著耳朵灌下了一碗鴆酒，結束了譭譽參半的一生。王甫這個曾經左右著朝廷命運和無數人生命的大宦官終於完了。直到他死後的多少年裡，他的殘忍和奸詐還隱約出現在不少人的噩夢裡！
不過當時受益最大的人卻是皇帝劉宏，誰也沒料到，他在處死王甫之後轉手就將劉郃、陳球、陽球等強硬派大臣也處死了。此刻的劉宏再不是那個懦弱的小皇帝了，透過一系列的政爭，他已經把宗室、黨人、外戚、宦官、權臣這幾支勢力全都踩到了腳底下，以後再無人敢公然挑戰他的皇權了！他開始乾綱獨斷，將親信宦官張讓、趙忠以及苦心培養的鴻都門心腹推到了前臺，一輪政治清洗已經無聲無息地完成了……
塞翁失馬焉知非福，命運真是和曹家人開了一個玩笑。本來曹嵩是王甫的死黨，是理所當然地被處置者，卻因為宋後一案成了受害者、成了被王甫迫害的物件。加之曹嵩賄賂新的宦官勢力，曹家竟因此戲劇般地躲過了這場政治清算。
曹胤家的房子是曹氏一族中最寒酸的，遠比不上曹嵩、曹熾、曹鼎這些家的產業闊綽。曹胤雖然有著優於幾位本家兄長的聲望，但是畢竟只是一個默默無聞的鄉間隱士，離開了譙縣便無人知曉。他自小失去父母，又身體羸弱，是仰仗著祖業才成家的。由於自身不富裕，婚姻情況也十分簡單，只有一位夫人，也還不曾生養過。即便他的生活如此不幸，曹胤平日裡的花銷也沒怎麼節制過，他風雅氣派自然少不得用錢的地方，當年撫養曹操四年從來沒有計較過什麼，但凡族裡比他更潦倒的親戚張了口，也絕對全心賙濟，那真是錢在前面人在後頭。天長日久這樣外場（闊綽講面子），加之自己心疼的毛病費錢費藥，日子也就過得越來越拮据。最後家裡連一個傭人都沒有了，裡裡外外全是他夫人親手張羅。
如今曹鼎、曹熾相繼離世，這對他是很大的打擊，使得他那心疼的毛病越發不可收拾了，病來的時候疼得打滾兒，過去了就把人累得筋疲力盡。茶飯難下，入夜難眠，幾個月下來整個人瘦了一大圈。
這段日子裡曹操兄弟、夏侯兄弟、丁家兄弟，還有曹洪是經常來看他的。曹胤沒有生養，本性卻愛孩子，本族的後輩以及街坊鄰居的孩子們常來看他。有時趕上他精神好，就給大家講個故事，精神不好就抓一把糖飴或者乳酥什麼的，總之不叫大家空著手回去。
轉眼間一個冬天熬過，曹嵩打發人送來了喜訊——他官復原職了。曹操急急渴渴跑到七叔的跟前兒念信，告訴他王甫已經死了，曹家又可以高枕無憂了。曹胤躺在榻上聽著這些事情，有一搭無一搭地插上兩句“哦？是嗎？”“原來如此！”“這不就行了嘛。”總之都是這類無關痛癢的話——官場原本就離他太遠了，富貴也不是他一生所欲所求的。他的心境就像一潭清水，任何風浪都不會使這潭清水泛起漪漣。
曹操著實費了一番工夫才將父親這卷長得趕上半部《左傳》的家信念完，低頭發覺七叔已經發出了輕微的鼾聲。他俯下身給他掖好被角，剛要輕輕離去就聽院子裡熱鬧起來了。
“喲！你們也來了！”這是七嬸的聲音。
“嬸孃！快瞧瞧我們子廉兄弟，今兒穿得跟個傻姑爺似的！”這沒大沒小的，一聽就是卞秉。
“哈哈哈！”七嬸倒是笑了，“嗯，還真是一身好打扮。”
“您別聽他小子胡說！”曹洪的聲音粗聲粗氣，“我七叔呢？”
“在裡面躺著呢。孟德也在，給他念信呢！快進去吧！”
曹操卻迎了出來：“你們倆小點兒聲，七叔睡著了。”說罷才看見曹洪穿了一襲大紅衣服，紅袍、紅褲、紅腰帶，大紅布的包頭。他打小就身寬體胖可個子不高、汗毛粗重又是一張大黑臉，這打扮出來活似從灶膛裡面躥出來一塊炭火球。
曹操一看就愣了：“你、你……這是幹嘛？”
“神氣不神氣？我要當孝廉公啦！”曹洪得意揚揚。
“哈哈哈……”曹操又好氣又好笑，“你快給我脫了去吧！這打扮是上任還是娶親呀？你見過誰家的孝廉茂才這副模樣，這樣子非得把使君、郡將老爺們都氣死呀！當官的臉還不都叫你丟盡了？”
曹洪還一臉懵懂，指著卞秉道：“我也琢磨不妥當，這都是你小舅子出的主意！”
曹操早見卞秉捂著嘴在後面笑得跟彎腰大蝦似的，便指著他道：“你聽他的？他故意拿你開心呢。”
“嚯！我不知道，這都串了好幾家啦！”曹洪一吐舌頭。
曹操把頭一搖：這麼個生瓜蛋子拿他怎麼弄！甩臉對卞秉道：“你這小子越發沒個樣子，以為自己還是剛落草的孩子不成？成天遊手好閒哄著這方圓十七八個孩子玩也就罷了，弄支笛子纏著環兒我也沒說過你什麼，怎麼連他這等大事也戲耍上了？他真要是這身行頭奔了郡裡那是什麼結果？”
“姐夫！瞧你說的！”卞秉不笑了，“當初我就說不跟你回來，可是你硬拉我來的。再說了這家裡上上下下得多少孩子我哄著，你以為這是容易差事？七叔他老人家病著，心情必定不好，我給子廉打扮打扮往他眼前一推，七叔看了哈哈一笑，這不比吃什麼藥都靈便？”
“你還一套一套……”曹操有點兒掛火了。
“孟德別說了，”七嬸插話了，“阿秉是好意，再說左右都是一家子人，開點玩笑算不得什麼不是。阿秉常來給你叔吹笛子，又想主意哄他高興，我還得好好謝他呢！”
七嬸這麼講，曹操便不好再說他什麼了，只道：“算了，咱們幾個先走。七叔睡著呢，過了晌午再來。”
“別走呀！都進來！都進來！”不知道曹胤什麼時候醒了，掀著門簾子朝他們招手。
“嘿！七叔您怎麼起來啦？我們吵著您了吧！”他們三個人念念叨叨又進了屋。
曹胤坐下來，上一眼下一眼左一眼右一眼打量著曹洪，半天才道：“你這是要當新郎官兒呀還是要過八十大壽！”指了指牆角的炭盆子，“哈哈……我看跟那剛揀出來的熟炭一樣。”
還是卞秉嘴快：“您老人家上眼，這是咱們新任孝廉公！”
“孝廉？哈哈……哈哈哈……”曹胤笑得前仰後合的，“罷罷罷！這樣的孝廉怕是要把郡將老爺鼻子氣歪了的！”
“我就說不幹這等營生的，可是我大伯生前有這個願望。可這要是放我個縣令，那差事我怎做得來，萬一再碰上卞秉這號的二百五師爺，我還不知道出什麼醜呢！依我說，趁早把這個缺讓給別人，我去投軍或者學夏侯元讓就在衙門混個差事不更合適嗎？掄板子打人我可最在行哩！”曹洪說著拍了拍胸脯，一席話把大家全逗樂了。
曹胤捋髯道：“你們這哥幾個都是這樣，身在福中不知福。一郡才出一個孝廉，寒門家的公子有天大才學都摸不著邊，似你這等人得了這個彩頭謝皇天祖宗還來不及呢！還說風涼話。”
“可是我做不來呀！”曹洪咧著大嘴道。
“做不來可以學嘛，誰天生下來就會當官？”曹胤一點都不著急，“你先把心靜下來，好好想想，你是要別人說你好還是要別人指著脊樑骨罵你？”
“那還用說，當然想別人說我好了。”
“那你就要豁出辛苦，差事辦不好不要緊、不會辦也沒關係。找老刑名去問，態度要和藹，嘴要甜，受人之託要忠人之事，用你的話講得講義氣，時間長了自然就會有好的聲望。關鍵是要敢做！往死裡打人你都敢，當個官怎麼就這麼難呢？”說著曹胤指了一下曹操，“阿瞞舉孝廉之前何嘗學過？把心擺正了，一心想著把差事辦好，給百姓出力，自然而然就行了。成天琢磨官職不適合，俸祿少，差事難辦，一輩子也長進不了。”
“您說的都是什麼呀！”曹洪一跺腳。
“不明白回去自己琢磨去……前些日子聽說你挺露臉，五個人打了二十九個，有這回事兒吧？這個節骨眼兒還捅婁子。”
“嘿！他娘了個蛋的！”這是曹洪的口頭語，“您老不知道，又是那桓家的人！他府裡馬伕領著人搶秦邵的馬，秦大哥可真急了……秦邵、我、妙才還有夏侯廉和丁衝，我們五個登門要去了，那幫家奴一個個跟爺似的。也不掃聽掃聽秦邵跟我們是什麼交情，沒說兩句就動了手，就那幫人把式，上不得席面！三下五除二，夏侯廉最不濟的，還撂倒了仨呢！秦大哥伸手那個利索呀！他們還叫人呢，呼啦啦出來二十多口子，我就說了‘搶了馬還敢這麼橫，這是土匪明火呀！’我們都動開棍子了，噼裡啪啦這通打，打得他們馬伕抱著個丫鬟直叫娘。後來桓家那老龜蛋出來了，他吃過阿瞞的虧，還認得妙才呢！當時就服軟啦！馬也拉出來還給秦大哥了，還把家奴教訓一頓，一個勁兒作揖的……哈哈……真是痛快！他娘了個蛋的！”曹洪一提打架上了十二萬分的精神，說得繪聲繪色唾沫星子橫飛。
“你們聽見了吧，就這個有能耐。”曹胤一笑，“我說咱這跟桓家鬧了多少次了？桓邵如今在郡裡，子廉舉孝廉他難免又憋了口氣，這是非咱們躲都來不及呢，還去找尋他家。”
“這不是我們找尋，他家惡奴不講理呀！”曹洪一拍大腿。
“那桓大老爺我也見過，厚厚道道一個老頭兒。就是年歲大了，家裡又沒有別人，他當了一輩子老好人，弄得底下的人驕縱慣了也是有的。你們把那些惡奴誆出來教訓教訓也就算了，非堵著人家門口鬧事，彷彿咱們姓曹的成心跟他過不去似的，搞得十里八村都知道了，他那老臉往哪兒擱？段熲之事不足以為鑑嗎？這冤家宜解不宜結，將來萬一出了什麼事兒，他家人落井下石怎麼辦？”曹胤說這話是想規勸侄子聽話，殊不知跟桓家的仇已經結上了！
曹洪低著個腦袋聽著，不敢再言語了。
“行了！別在我跟前兒掃眉耷臉的，我不愛看這個！”曹胤一擺手，“你就要走了，沒什麼給你的！我已經叫你嬸子預備些好酒，你拿去和你那些哥們弟兄喝會子，出門別忘了老交情就是了。”
“誒！”曹洪一聽有酒又樂了，“七叔！還是您疼侄兒！”
“哈哈……”大夥全笑了。
“去去去！哄你嬸子去吧！她準備著呢。”曹胤又擺了擺手。
“嗯。”曹洪應了一聲，施個禮美滋滋去了。卞秉見了也要一同去，卻被曹胤叫住。
“阿秉呀，有件事叫你辦。昨天德兒來看我，說要立個家學。我琢磨著四哥不是給我兩間好房子嘛？離得遠，我這樣兒的身子也懶得搬。你到你姐夫那兒尋幾個家人，把樓異他們全叫上，將那西隴上的那兩間房好好收拾收拾，騰出來當個書房。你這孩子頭把族裡的孩子們都聚起來，以後到那裡去唸書，那兒就當個家學的學堂。德兒的書念得好，他現在肯教是好事，別管是窮的富的遠的近的都叫他們學，街坊家的孩子要願意去你也別攔著。這事兒就交你辦了，現在就去，別耽誤工夫。”
“諾！
您老放心，這事兒交我您就聽好吧！”卞秉嬉皮笑臉道。
“少耍貧嘴，快去！”
“諾！”
曹洪、卞秉都走了，屋裡又只剩下曹胤和曹操叔侄兩人。曹操看他臉色泛白腦門上見了幾滴汗，料是毛病犯了，忙道：“叔！您還是躺一會兒吧！”
“我不躺，吃飽了就躺這人就廢啦！德兒辦家學，這是正正經經的好事，得支援。還是你們大房家出來的人有出息，大哥多年的心血沒白費。我是不成了……”
“七叔說的哪裡話來？常言道枯竹林內生嫩筍，老牛也能產麒麟。那橋玄老來得了二女、崔烈得了小兒崔州平，哪知您到老不會給我們添個堂弟呢？”曹操勸道。
“唉……算了吧！我都是見了侄孫的人了，不指望那個啦。”
“您不要這麼想，大戶人家四五代同堂不算什麼，你給我們添個兄弟還新鮮？”
“但願吧！到時候你兒子也得叫我兒子小叔……”曹胤乾笑了兩聲，叔侄倆一時間又沉默了。
“七叔！酒我抱走啦，明兒再來看您！”這時外面傳來曹洪又粗又亮的喊聲。曹操心裡一陣感慨：爹爹剛一恢復官職，子廉馬上就被舉為孝廉，勢力錢財又都回來了，就好像什麼都沒發生過一樣。
“孟德，你在想什麼？”曹胤問他。
“哦？哦。沒什麼，我在想子廉會不會當好差事。”
“如果是幾年前你這樣問我，我一定會說他當不好官。可是現在我不這麼想了。”
“哦？”曹操就地坐了下來。
“人無論賢愚總有自己的機會，不管出身如何、能力大小，只要抓住時機就會成功。可要是像我這樣……自傷自憐一輩子，就永遠不會出人頭地。”
“七叔……”
“我真是愚鈍，到現在才想明白這個道理。可惜太晚了，我的身體也不允許了，真想從頭活一遍。”曹胤笑了，笑得非常遺憾，“孟德，千萬記住我的教訓。”
曹胤離世
西隴上的那兩間閒房已經被卞秉、樓異他們改成了學堂。每天早上曹德都在這裡為族裡的孩子講書。曹操因研習《詩經》也時常到這裡湊個熱鬧，看著滿堂的孩子們唸書，彷彿自己又回到了童年。
曹德小時候被人叫做“書呆子”，可謂讀遍諸子百家，是曹操這一輩人中學識最高的，可他偏偏不通仕途又不思為官，只把那滿屋子的書當作消遣。曹家產業宏大，年長一輩都在外地做官，曹德就當了這一族的大管家。現在有了家塾，他又天天為孩子們講書，穿著一身樸素的灰色衣服，扎著粗布方巾，手裡握著一卷書，儼然成了一位樸素的私塾先生。曹德的人品是一等一厚道的，不但不納“束脩”，還貼錢給族裡的窮孩子，甚至連十里八村各家的孩子都照顧到了。
有了這麼一位好老師，鄉里人自然願意把孩子送來。日子久了大大小小的孩子擠滿了學堂，有兄弟一輩的，有子侄一輩的，有鄰里街坊家的，還有親戚朋友家的，大到曹純、夏侯德這樣十幾歲的，小到夏侯充、朱贊那等剛五六歲的，都在這裡一塊唸書。
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曹德費了一番心思，把稍大一些的安置在後排，教他們讀《論語》、《詩經》，甚至還念一點《孟子》；而前面就把年紀小的組織起來學《孝經》，暫由卞秉看著他們，曹操也時不時照顧一下。這樣一來，小小的學堂讀起書來就熱鬧了：
“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎……”
“桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。桃之夭夭……”
“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣……”
“先王有至德要道，以順天下，民用和睦，上下無怨。汝知……”
……
曹操舉著他的《詩經》默唸了幾行，無可奈何地放下，看著這群小孩子們一個個兀自搖頭晃腦各念各的，他咽了一口唾沫——腦子全叫他們攪亂子！這幫孩子卻都互不干擾，彷彿一心鑽進書裡去了，特別是坐在最後面的曹純和夏侯德，讀的聲音最大。
這時，夏侯充站起來招呼卞秉：“舅舅！舅舅！”
“啊？幹什麼？”靠在窗前的卞秉打了個哈欠。
“什麼叫‘立身行道’呀？”夏侯充問他。
卞秉湊了過來，他是從來沒念過書的，打小就在鄉間廝混，後來憑一支笛子吃飯，雖說當了幾年曹操的跟班，但都是行差辦案，也沒沾上什麼墨水。一卷《孝經》捧過來，偌大的字擺在眼前，就認識一個“立”字，其他的統統是字認識他，他不認識字。他眯著眼睛看了好半天才結巴道：“這個……這個這個……立身……啊立身行道。就是說呀，你走路的時候呀，一定要挺直了腰板，不然時間長了你就羅鍋了……你看朱贊他爺爺就是羅鍋。為什麼呢？就是走路不挺胸，他老窩著，那哪兒成呀？你再好好想想。”
“哈哈……”曹操笑得前仰後合，“哎呀阿秉，你天天在這兒，也跟著念念書好不好？把孩子們全教錯了。”
夏侯充一歪小腦袋：“舅舅你說得不對！”回過頭來又叫曹德。
曹德見前面的孩子叫他，便喊道：“大家都安靜……夏侯充，你要問什麼？”
“老師，學生想問‘立身行道’是什麼含義？”夏侯充的聲音還帶著稚氣。
“好！”曹德點點頭，看了一眼身邊曹純說，“子和！你已經背過全本的《孝經》了，你來背一下這一段。”
“諾！”曹純規規矩矩地深施一禮，站起來背道：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，忠於事君，終於立身。《大雅》雲：‘無念爾祖，聿修厥德。’”
“很好，那你再給幾位弟弟解釋一下是什麼意思吧！”曹德又說。
“諾！”曹純又向曹德施了一禮才開始講，“這段話的意思是孔子告訴曾子，孝是一切德行的根本，也是教化產生的根源。我們的身體四肢、毛髮、皮膚都是父母給予我們的，所以不能輕易損毀傷殘，這就是孝的開始。人活在世上一定要遵循仁義道德，爭取有所建樹，這樣才能揚名後世，從而也使父母顯赫榮耀，這是孝的最終目的。所謂孝，最初是從侍奉父母開始，然後就要為國君效力，就是忠孝一體，最終還要建功立業功成名就。《文王》裡面說：‘無念爾祖，聿修厥德’就是指要懂得孝。”
他的聲音洪亮，解釋得又清楚，所有的孩子都聚精會神聽他說。連曹操也放下了書暗自嗟嘆：二叔雖死，有這孩子與他哥哥曹仁為繼，也算無憾了！
但夏侯充偏偏是愛鑽牛角尖的孩子，撓著胖乎乎的小腦袋道：“子和叔叔，什麼是《文王》啊？”他是夏侯惇的長子，而曹純是曹熾的幼子、曹仁的弟弟，別看同堂唸書，卻有大小輩兒之分。
“《文王》是《詩經·大雅》中的第一篇。”
“那它講的是什麼意思呢？”夏侯充還問。這次把曹純難住了：“我剛剛學到《邶風》，離《大雅》還遠著呢！”
“那《邶風》和《大雅》又是什麼意思呢？”夏侯充簡直有十萬個為什麼。
曹純腦袋上也見汗了，憋了一陣才道：“等你讀到那裡就明白了。”說完就坐下了。
“我來告訴大家吧！”曹操騰地站了起來，他如今熟讀伏氏詩三百，又常和小妾卞氏切磋此中技藝。這會兒見孩子問，朗朗將《文王》背了出來：
文王在上，於昭於天。周雖舊邦，其命維新。
有周不顯，帝命不時。文王陟降，在帝左右。
亹亹文王，令聞不已。陳錫哉周，侯文王孫子。
文王孫子，本支百世。凡周之士，不顯亦世。
世之不顯，厥猶翼翼。思皇多士，生此王國。
王國克生，維周之楨。濟濟多士，文王以寧。
穆穆文王，於緝熙敬止。假哉天命，有商孫子。
商之孫子，其麗不億。上帝既命，侯於周服。
侯服於周，天命靡常。殷士膚敏，裸將於京。
厥作裸將，常服黼冔。王之藎臣，無念爾祖。
無念爾祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。
殷之未喪師，克配上帝。宜鑑於殷，駿命不易！
命之不易，無遏爾躬。宣昭義問，有虞殷自天。
上天之載，無聲無臭。儀刑文王，萬邦作孚。
一段《文王》誦罷，他一甩衣袖道：“周文王三分天下有其二，尚全心事殷商，不愧一代聖人也！”
曹操完全投入到自己的吟誦中，說完這話扭頭一看，發現滿屋子的孩子都瞪著眼睛一聲不吭地看著他，臉上的表情莫名其妙——不到十歲的孩子誰懂得聽這個呀！
“嗯……”曹德乾咳了一聲，“兄長，這些孩子們還有功課，你看你是不是先……出去迴避一下？”
曹操見弟弟“請”他出去，臉一紅沒吱聲，踢了捂著嘴笑他的卞秉一腳，舉著書轉身走了。
出了學堂，伸了一個懶腰，陽春時節的天氣可真好呀！低頭一看——七叔曹胤正笑吟吟地倚在一棵大槐樹下。因為病重，曹胤現在已經完全脫相了，兩隻眼睛凹陷進去，不過他一向重視修飾，還是將鬍鬚修得整整齊齊。
“七叔，您怎麼出來啦？”
“閒著沒事兒，在這兒聽聽孩子們唸書。”曹胤的聲音已經變得有氣無力。
“注點意，別著涼！”
“誒！我披著衣服呢……你看這景色多美呀！”曹胤微笑道。
曹操轉過身眺望著遠景：春天到了，遠去的燕子北歸了，它們輕聲啼叫，在天上自由自在地翩翩起舞，傾訴著自己的歡悅，那歌聲中有理想有愛情有渴望……春天到了，田野裡的花兒綻開了，五顏六色裝點著綠茸茸的大地，彷彿是一群美麗的小姑娘在那裡嬉戲玩耍……春天到了，陽光是那麼的和煦溫暖，它給萬物帶來生機和希望，把一縷縷光明撒向人間，讓大家都感到幸福就在身邊……春天到了，遠處的農民又開始了耕種，他們忙忙碌碌卻又有說有笑，他們在耕種莊稼，但也在耕種自己的明天，他們理想中的明天……
“阿瞞……”曹胤對他說，“記得小時候我們兄弟就是在這片地上玩耍，那時沒有這兩間房子，你爹、你二叔、四叔、還有我……我做夢總是夢見。少年時誰都沒有煩惱，我們玩得那麼快活……”曹胤緩了口氣，“如今老二、老四都不在了，我真想他們，我也要去找他們了。”
“七叔您別這麼說，一冬天都熬過來了，入了夏好好將養，這病不是沒有治的。”曹操勸慰道。
曹胤沒有直接回答他的話：“你媳婦，還有德兒媳婦，如今身懷有孕了吧，這就是一代新人替舊人，我真想抱抱兩個侄孫呀……”
“您放心，孩子一落生，我們先抱過來給您看！”
曹胤點點頭笑了。這時一片喧鬧，孩子們從學堂裡跑了出來，一個個奔向草地在那裡玩耍，曹德和卞秉緊隨其後也出來了。
“怎麼不念啦？”曹操問。
“大好的天兒，叫小不點們玩會兒……喲！七叔也在這兒呢！”卞秉趕緊見禮，曹德也趕忙過來打躬。
曹胤倚著樹微笑，卻沒說話。
“哥，他們這樣的年紀怎麼聽得懂《文王》呢？看看我教他們的。”說罷曹德對著嬉戲的孩子們喊道：“大家把我剛教你們的唱給七爺爺和大伯聽聽！”
這一聲令下，所有的孩子手拉著手圍成了一個大圓圈，由曹純、夏侯德帶著頭兒齊聲唱道：
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。
視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂賓客之心。
“真有你的！這是《小雅·鹿鳴》呀！我小妻卞氏最善歌這一段。”曹操讚歎道。
曹胤卻無心讚歎，他舒舒坦坦地倚著大槐樹，眼前的情景愈加使他回憶起童年，一切都是那麼美好，一切都是那麼安詳。他微微抬起頭，仰望著碧藍的天空，在潔白的雲朵間，曹熾和曹鼎就在那裡朝他招手。往昔的恩怨因為生死之隔都已經釋然，他覺得自己已經變成一個孩子，插上翅膀，伴著徐徐春風，悠然飛向天空。
就在這片幸福安詳之中，曹胤的瞳孔漸漸散開了……
御賜徵召
曹嵩消瘦了許多，著實為兄弟們的早逝痛苦了一場。他如今已經形單影隻，可還得為新的事情發愁。
橋玄說等蔡邕回來一定會再次校書，而且會徵召通曉古學的青年才俊入朝為官，可是事情過去一年多了，絲毫動靜都沒有。而且傳來風聲，蔡邕在回朝的路上突然上疏辭官不見了蹤影，這樣校書的事情又改由馬日磾去辦理了。兒子什麼時候才能回到身邊呢？有幾次曹嵩真想親自出馬託曹節或者許相他們運動運動，可又忍耐住了。為了曹家能有一個正經出身的後輩，他和兒子都要橫下心等待。
這一日又是朝會，洪鐘響起，兩千石以上官員都穿戴齊整，已在玉堂殿落座良久，卻遲遲不見皇帝到來。時間一長，大家面面相覷不知道該如何是好。就在這時殿外金鐘三響，黃門侍郎引著皇帝劉宏從後殿轉來。文武官員立刻肅靜，一齊跪倒高舉牙笏山呼見駕。
“眾卿家平身……”劉宏的聲音並不洪亮。
眾官員起身歸座，抬起頭卻見劉宏一副哀傷的神色。劉宏輕輕舉起一份奏章道：“朕昨晚收到一份奏章，反覆品讀，推枕難眠。這是已經告老的橋玄自睢陽家鄉託人呈上來的。老人家今年已經七十二歲，還在為朕的江山社稷時時牽掛，他勉勵朕要好好治理國家，還提醒寡人應該注重選拔人才。朕突然想起他曾經建議過徵召通曉古學之人……”
曹嵩眼前一亮！他因為是九卿之一的大鴻臚，所以坐得比較靠前，劉宏的每一個字都聽得格外清楚。
“橋玄說《古文尚書》、《毛詩》、《轂梁春秋》都是經典之學，要揚此大義，教化世人。還說通曉這些的必定是明哲之士。另外老人家親自舉薦了幾位賢德官員，還有一個人……”劉宏說到這兒低頭看了一眼奏章又道，“譙縣曹操熟知《詩經》義理，可堪大用，這個曹操諸位卿家誰知道？”
一瞬間，無數的眼光都聚集到曹嵩身上，有的欣羨、有的仇視、有的嫉妒、有的輕蔑、有的歡喜、有的憤恨，卻沒有人回答皇上的問話。這時候曹嵩也不好親自說什麼，倒是他身邊的廷尉崔烈先起身開了口：“啟稟陛下，這曹操字孟德，就是大鴻臚曹大人的嫡子。”
“哦？”劉宏一愣，放眼在人堆裡尋曹嵩，“曹愛卿！”
“臣在！”曹嵩趕忙出班舉笏。
“橋玄所言的曹操是你的兒子？”
“正是犬子。”曹嵩把頭壓得低低的。
“嗯，不必謙恭，虎父無犬子嘛……”劉宏略一停頓，突然拍了一下御案。曹嵩嚇得一哆嗦，心一下子提到了嗓子眼，卻聽劉宏轉而大笑，“哈哈……我想起來啦！你兒子曹操不就是當年棒殺豪強名噪京師的曹孟德嘛！這人是好樣的，曹節當年曾對朕保舉外任歷練，朕怎麼忘卻了？早就該調回來的呀！曹愛卿，你兒現在身居何職？”
曹嵩總算松了口氣，眼見得上人見喜，趕忙稟道：“犬子原居頓丘縣令，因宋後之事撤職在家，算來一年有餘。”
“唔……”劉宏低下了頭。曹操這次真是交上好運了：一來橋玄舉薦另眼相待；二來劉宏本身就知道他，只是年深日久忘卻了；三來他多少對宋後藏了一份愧疚，聽說是因宋後一案廢棄之人心裡自然同情。
想了片刻，劉宏言道：“傳詔，徵曹操入朝，暫拜為議郎，日後必有重用！”
曹嵩雖然盼了半年多這個時刻，但等到真正到來時卻還是頗為激動，他慌忙高舉笏板跪倒在地：“臣叩謝天恩。臣一定訓教小兒，為國效犬馬之勞！”說罷連連磕頭，心裡對橋玄的那份感激勁兒實在是說不上來。
悲喜交加
光和三年（公元180年）十月十五，下元之日。
曹操帶著祭品到墳地祭祀母親鄒氏。
“娘，兒來看你了！父親沒事了，現在他好著呢……”他跪在那裡對母親訴說了這一年多的變故。起身後，又赫然瞧見遠處曹熾、曹鼎、曹胤的新墳，心中滋味複雜，暗暗想道：“二叔，你處心積慮到頭還是一場空，徒留家產富貴自己卻享受不到。四叔，你專橫跋扈了這麼多年，最後還是被打入地獄。七叔呀，你自傷自憐了大半輩子，最終默默無聞，連子嗣都沒有……
“你們都走了，早年間的恩恩怨怨該做罷了吧，曹家過去的是非榮辱也該隨你們而去了。往者已矣，活著的人還需往前看。以後侄兒再沒有你們的扶持了，一切都只能靠我自己。其實，人這一輩子能指望誰呢？自己的人生必定要自己去活！可能這世上沒有真正意義上的對錯，但是侄兒我也只有去尋找去探索……路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索……”
“孟德！你咋還在這兒磨磨蹭蹭的！”秦邵跑了來，“你小子又要當爹啦！大夥四處找你呢。”
“你弄錯了，今兒是子疾媳婦臨盆。”
“傻小子，我剛從你家來，你媳婦也要生啦！”
“哦？這麼快？”曹操拋下籃子，趕緊隨他回家。
雖然天涼得厲害，但大夥還是嘰嘰喳喳地擠在大房家的院子裡。
夏侯惇、夏侯淵、夏侯廉、秦邵、丁衝、丁斐連帶各房的親戚都來湊熱鬧了。大夥遇生孩子的事兒遇得多了，可從沒見過兄弟倆媳婦同一天臨盆的。諸人簇擁著曹操、曹德兩個準爸爸開著玩笑，可這哥倆哪兒有心思與他們搭訕，搓著手在院裡轉磨磨，可忙壞了卞秉和樓異，一人跟著一個在後面緊著說吉祥話。
這時忽地打了一個閃，緊接著烏雲密佈，轟隆隆的� ��聲跟著就來了，一陣大風捲起，十月裡的寒雨眼看就要下來了。卞秉抬頭看了一眼黑壓壓的天空，笑著對眾人道：“都說龍行有雨，虎行有風，這是好兆頭呀！”
這句話還沒落音，就聽見“生啦！生啦！”一個丫鬟從配房裡跑出來，“恭喜二爺！是個大胖小子啊！”
“好呀！”眾哥們齊聲喝彩，拍著曹德的肩頭。
曹德早直挺挺愣在那裡，夏侯淵一拳打在他身上：“你有兒子啦！還不進去看看！”
“恭喜恭喜！”丁衝舉起酒葫蘆就往曹德嘴邊送。
曹德好半天才緩過神，叫道：“我有兒子啦……我有兒子啦！濟世安民，我曹家要濟世安民！曹安民！這孩子就叫曹安民！”說著一溜風跑進了房門。
“等等！除了七叔的孝再進去……真是書呆子！”夏侯淵笑道。
這時豆大的雨點已經飛下來了，眾人的衣服立刻被打溼了。卞秉打摸著秦邵身上的溼點子道：“諸位親朋，這雨要下大，大家都到堂上去吧！”就這麼著，他邊笑邊勸把大夥都讓到前面堂屋去了。
曹操可沒有走，他焦急地站在簷下邊避雨邊等候，樓異緊隨他身邊站。眼望著雨越下越大，打在地上噼噼啪啪作響，他心裡急得像開鍋油似的。早請醫生來看過，明明說他小妾劉氏下個月才會臨盆，可卻早產了，而且折騰了快一個時辰還生不下來。嘈雜的雨聲太大，他攏著耳朵聽房裡的動靜，隱隱約約只聽到劉氏的呻吟聲還有丁氏忙亂的說話聲。
曹操這時候也不知道該怎麼辦了，緊緊拉著樓異問：“女人生孩子是這麼費勁嗎？”
樓異眨麼眨麼眼，結結巴巴道：“我、我……我連媳婦都沒有，我哪兒知道去？”
“嗐！”曹操甩開他的手，就在簷下來回來去溜達開了。
這會兒風越刮越大，一股迎面吹來，把他的衣服打溼了一大片，樓異趕忙幫他整理衣衫。
正在這時，聽見“嘩啦！”一聲，門開了——是丁氏。
“怎麼樣？”曹操趕忙問。
“夫君……你快進來看看妹妹吧……”丁氏的眼裡似乎噙著淚花。
曹操慌忙推開樓異，衝了進去，七嬸子、接生婆和兩個丫鬟緊緊簇擁著床榻，劉氏面色慘白滿額汗水，而衣被下面……是血！好多的血！那些血完全溼透了被角，正順著床榻往下流！
“你怎麼了？”曹操撲到跟前抓住劉氏的手。
劉氏已經筋疲力盡，搖著頭說不出話來。
“這到底怎麼了？”
收生婆慌得手忙腳亂：“這孩子是倒坐胎，生不下來呀！再這麼下去一屍兩命呀……”
“你胡扯！”啪！曹操甩手給了收生婆一個嘴巴，七嬸子趕忙把他攔住道：“阿瞞不要怪她，快看看你媳婦，跟她說兩句話……”說著眼淚下來了；丁氏與劉氏一起長大，雖是主僕但情同手足，見七嬸掉了眼淚，她哪兒還忍得住？好在這會兒卞氏也從曹德那頭趕過來了，拉著兩個人勸，總算沒嚎出聲來。
曹操也顧不得她們，拉著劉氏的手說：“咱不生了，不生了！別使勁，別為難自己了。”
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劉氏搖搖頭，兀自咬牙堅持著。
又這樣折騰了好久，接生婆哭道：“不行……這不行！再這樣都保不住了。少爺您勸勸她吧！”可是不論怎麼說劉氏還是努力想把孩子產下來。曹操看在眼裡疼在心裡，哆哆嗦嗦勸著自己的女人。
這時外面亂了，只聽有人大叫：“大少爺！大少爺！恭喜啦……”這次大聲嚷嚷的卻是秦宜祿！
“裡面生孩子，你不能進去！”樓異攔著他。
秦宜祿喊得都差了音兒了：“大少爺！恭喜啦！皇上下詔徵您為議郎！您可以回京啦！”
“哇……”孩子竟生下來了！
所有人都松了一口氣，接生婆趕緊抱起：“奇了！真奇了！這孩子憋了這麼久還真保得住……是個小子！恭喜了，男孩！”
眾人頓時忙活起來，給接生婆遞水，給孩子洗，給劉氏擦汗。七嬸子接過洗乾淨的孩子親了又親，又遞給丁氏抱著。曹操卻沒瞧兒子一眼，他眼見得劉氏已經奄奄一息了。
“夫君……我……就是想……給你生……”劉氏的臉色已經白得跟紙一樣。
“別說了，好好養。”曹操緊緊握著她的手，心中一片酸楚。
劉氏搖搖頭，淚水跟著滾了下來，眼珠在眼眶裡打著晃：“我……不行了……”這三個字真說得曹操撕心裂肺，他叫道：“把孩子抱來！”丁氏匆匆忙忙抱著孩子跪到跟前，“看看，咱們的兒子……”
劉氏這時候什麼都看不清了，只斷斷續續道：“夫君……你要……昂起頭……好好過……”丁氏哭得跟淚人一樣，一個勁兒喊著妹妹。
劉氏已經說不出話來，但撐著一口氣就是不肯咽，眼光恍惚看著孩子。丁氏看出了她的心思，擦去淚水道：“妹妹放心，姐姐今後不生不養，這孩子就是我的親兒子，絕不讓他受委屈。”
劉氏聽罷眼睛一閉，胳膊一垂——嚥氣了！
屋裡哭聲立時響成一片，唯獨曹操沒有哭，他從丁氏手裡接過兒子，對呱呱哭叫的孩子道：“你娘為生你死了，你親親她吧。”說罷把嬰兒的臉在劉氏臉上蹭了一下，扭頭對眾女眷道：“她叫我昂起頭好好過日子，這孩子就叫……曹昂！”
曹操抱著這個剛出生的小生靈，彷彿感到無比的沉重。悲歡離合的感受完全交織纏綿在一起，縈繞著他的胸膛，此刻他的心裡是何等的複雜？明天，明天又會是什麼樣子呢？