二屍還鄉
四叔曹鼎給曹操的第一印象是瀟灑倜儻，當年他在譙縣家鄉蹴鞠的那一幕永遠印在曹操腦子裡。他一動一靜透著灑脫，似乎張揚的活力從未因為年齡的增長而磨滅。當然，除了這種氣派之外他還是一個貪婪跋扈的人。在曹操的記憶裡，從未有人像他那樣，貪得光明正大，跋扈得毫無忌憚。
可是現在呢……曹鼎就一動不動停在當院中。剛剛從洛陽天牢運出來的屍體，衣服破爛得像個街頭乞丐。原本富態雍容的寬額大臉已經蒙上了一層慘灰，稀疏焦黃的頭髮如枯草般鬆散開著，嘴唇幾乎成了迸裂的白紙……他再不能對別人大呼小叫了，再不能把手伸向金錢和女人了，當然也不能和侄子們一起說笑蹴鞠了。
曹洪親手為他的伯父脫下囚衣。曹鼎身上傷痕累累，有些是擦傷，有些是磕傷，還有一些明顯是皮鞭抽的，令人髮指的是他右手的指甲竟然全部脫落！
“混蛋！”曹洪一拳打在停屍的板子上，“這絕不是抱病而亡，是被他們活活折磨死的！”
曹操瞥了一眼那只佈滿血痂形態扭曲的手後，覺得一陣眩暈，趕緊把臉轉開了：“太過分了……即便他老人家有罪，也不能這樣對待他呀。刑不上大夫，他們不懂嗎？”
曹嵩此刻坐在堂屋裡，惆悵地閉眼倚著桌案，聽到兒子問話，抬手捏了捏眉心：“這不是朝廷的法度，恐怕是段熲吩咐人幹的。”
“那老賊落井下石？”曹操怒火中燒。
曹嵩睜開他那佈滿血絲的眼睛：“沒辦法，他們說是病死的就是病死的。對罪人而言，哪還有什麼天理？當年陳蕃被宦官亂拳打死，記得官簿也只不過是‘下獄死’三個字。段熲如今炙手可熱，誰也奈何不了他。要怪只怪我們當初不該與他翻臉，招惹了這條惡狼。”他看了一眼呆坐在一旁的曹熾，“我糊塗啊……要是當初聽你一句勸，老四何至於有今天呢？”
曹熾對他這句話沒有什麼反應。更確切地講，這些天他一直沒有任何反應。他髮髻蓬鬆呆坐在那裡，兩隻眼睛瞪得像一對鈴鐺，神色充滿了恐懼，大家的話一句都沒能鑽進他的腦子裡。他就始終那麼一動不動地坐著，恰似一具沒有靈魂的空殼。
曹操突然覺得這座破房子裡的氣氛十分恐怖：堂外躺著一具屍體，堂內坐著一個活死人！父親就是在這樣的環境下熬過這幾天的。
曹洪擦拭著曹鼎的屍體，用一塊溼布抹去血跡和汙痕。擦著擦著他突然歇斯底里地嚎叫起來：“我受不了……這幫禽獸！”隨著喊叫，他竟從曹鼎肋下抽出一支兩寸多的鋼針來！
“媽的！決不能便宜姓段的。”曹洪叫囂著拔出佩劍，“我要將王甫、段熲這兩個老賊千刀萬剮！”
一直沒有插話的夏侯惇見狀，趕忙起身奪過他的劍，撫著他的背安慰。曹操再也看不下去了：“爹爹，咱們回鄉吧！不要在這裡待下去了，回去給二叔看病。”
曹嵩搖搖頭：“我不能走。”
“走吧，再這樣下去，孩兒怕您受不了。天也越來越冷了。”
“我沒事。”曹嵩喘了口大氣。
“您這又何苦呢？事到如今還有什麼放不開的？”
“不是放不開，是沒有退路了。咱們曹家好不容易混到今天，絕不能因為宋家的牽連一個跟頭栽下去。真要是不能官復原職，後輩還指望誰？上對不起祖宗，下對不起兒孫呀！”曹嵩一咬牙，“我不能走，絕對不能走，我要把咱們失去的東西奪回來！”
“您有什麼辦法嗎？”
“曹節……現在只有靠曹節了，我得設法買通曹節，讓他幫咱們洗脫罪名官復原職。”
曹操心裡很不是滋味：當初父親原指望腳踏兩只船，一邊和宋氏結親，一邊黨附王甫。誰料到最後宋氏覆滅、王甫反目，落得個雙腳踩空。可被王甫害了還不算完，他又要去巴結另一個大宦官曹節，二次吮痔獻媚，再受屈辱。雖說是為了後輩兒孫，但這樣不顧廉恥的出賣臉面，真的值得嗎？
這時樓異和秦宜祿回來了，曹鼎的棺槨已經置備妥當。曹嵩點點頭道：“孟德，明天你們仨還有樓異帶著屍體走，把宜祿給我留下。這小子能說會道腦子快，我各處走動還用得著他。”
曹操見他如此堅定，也知道阻止不了，看看痴呆的曹熾，道：“二叔也隨我們回去吧，他這個樣子留下來也幫不上忙，回到家見見兒子，他可能還能恢復。”
不知道為什麼，曹嵩用一種厭惡的眼光瞅著曹熾，好半天才冷笑道：“如此也還……你二叔一輩子謹慎小心，到頭來卻還是獲罪罷官九死一生，他這是嚇傻了！這病治不了。”他說這話的口氣不是同情，而是挖苦。
曹操渾然不覺，僅僅安慰道：“沒關係，咱們死馬權作活馬醫，治好了對子孝、純兒他們有個交代，治不好也算盡心盡力了。我最擔心的還是爹爹您，您千萬別苦了自己……”
曹嵩甚感寬慰：不管怎樣，父子天性，兒子終歸還是對我牽腸掛肚的。心裡雖這麼想，嘴上卻道：“我有什麼好擔心的？該吃就吃、該睡就睡，我才不會像你二叔這麼沒出息。誰叫我指望不上別人呢！”他又莫名其妙地瞥了一眼呆傻的曹熾，徐徐道：“只有我自己活得好好的，才能橫下心來救大家。”
曹操覺得老爹挑自己的不是，趕緊許下承諾：“待孩子回去將四叔安葬，馬上回來陪您。”
“不必了……”曹嵩說到這兒，突然道出了一句誰都想象不到的話，“從今起你是你我是我。如今我又要舍著臉去鑽營，你要是陪著我連你的名聲也壞了。”
“爹爹，您這樣講話叫孩兒如何為人呀？”曹操不知道他說的是真心話還是故意挖苦。
“哼！莫看你是我兒子，事到臨頭才知道，你面子比我大得多呀！”曹嵩說著站起身，“有件事還沒來得及告訴你，橋玄前不久告老辭官了。”
“哦？老人家還是走了……”曹操心中一陣失落。
“他臨走之前來看過我。”
“來看您？”曹操不敢相信。
“是啊！他雖然來看我，但為的全是你。”曹嵩從書櫃裡取出幾卷書，“這是他給你的書。”
曹操接過來一看：“《詩經》？”
“這不是一般的《詩經》，是東海伏氏註解的。他知道咱家壞了事，特意叫他弟子王儁到伏完那裡求來的。”
曹操知道，琅邪伏氏，乃經學世家。其顯赫名聲一直可以上溯到漢文帝時代的伏勝。伏湛更是幫光武帝劉秀打天下的元勳之臣。如今伏湛的七世孫伏完，娶了孝桓皇帝的長公主，乃正牌子的國之嬌客。該家族批註的《詩經》是公認的正解，也是朝廷徵召明經之人的依據。
“你知道橋玄為什麼要送你這套書嗎？”曹嵩又坐下來，拍了一下兒子的肩膀，“他這是為你起復創造機會。”
“起復！？”曹操眼睛一亮。
“他辭官前曾上疏朝廷，提議徵召明曉古學的年輕才俊，並赦免蔡邕之罪，叫他來主持徵辟，將熟知《古文尚書》、《轂梁春秋》、《詩經》的宣入京師，若有才幹直接可以當上議郎。你想想吧，橋老頭為了你還真是煞費苦心呀！”
曹操頓時哽咽住了，頃刻間橋玄他老人家對自己的關照和鞭策全都湧上了心頭，淚水在眼圈裡轉著。
“他和我聊了很長時間，談的都是你的事。那老家夥還真是臭脾氣，一開口就直言我是宦官遺醜！真是個倔老頭！”曹嵩說著說著笑了，“但是他的話打動了我，他說我不管花多少錢、託多少人情，只能給子孫買來官，卻不能給子孫買來好名聲。他說得對！所以，現在只有靠你自己了，靠著勤勉，靠著鑽研古學，才能改換別人對你的看法，這也是改換別人對咱們曹家的看法！那書你一定要好好讀，咱們曹家改換門庭洗雪前恥的大任全靠你啦！小子，勉力吧！”
曹操捧著書，已經淚眼矇矓。
“哼！你小子也知道哭……”曹嵩冷笑一聲，“帶著這書，回去好好學，不到朝廷徵召，絕不要到洛陽來找我。從此後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們還是腳踏兩只船。你聽見沒有！這可是咱們曹家的大事。”
“孩兒我記下了。”曹操擦擦眼淚，他對父親腳踏兩只船這種說法，還是覺得很彆扭。
“還有，如今你在小一輩中年齡最長，記得要和兄弟們相處好。我也盼著你的兄弟們能夠幫持你、維護你，成全你的功名。畢竟是同宗兄弟嘛！”曹嵩這幾句話雖是對兒子說的，但這會兒眼睛卻看著夏侯惇。
夏侯惇會意：雖然沒直說，但他總算是承認了。
曹操也明白了，馬上補充道：“不但族裡的兄弟，對於元讓兄弟他們，兒子也還要多多倚仗。”
“很好，那我就放心了。”曹嵩意味深長地點點頭，“明天一早，你們就起程吧。”
曹操覺得自己跟冬天似乎有緣。兩年前往頓丘赴任就是冬天，現如今載著四叔的棺槨回家，又是在冬天。雖說這次比頓丘那一回的車馬腳力強得多，但是載著屍體，又帶著痴呆的二叔，這一路的行程實在是令人壓抑。
曹熾呆傻傻地坐在車裡，不知飢渴困睡，任憑曹操、夏侯惇、曹洪這幫人怎麼呼喚就是不理。後來大家也都放棄了，各自上馬，低頭想自己的心事。
哪知車馬離了河南之地以後，曹熾突然說話了！
“得脫虎狼之地，終於可以回家了。”
曹操正騎著馬在前面引路，聽得清清楚楚，嚇得差點從馬上掉下去。他立刻下馬，跨在車沿上，掀開簾子一看：曹熾早就不呆坐著了，優哉遊哉翹著腿躺在車裡。
“二叔，您、您……”
“我什麼事都沒有！”曹熾的神色已經恢復，“我那是裝的！”
“您為什麼瘋？”
“為了回家，我不想再跟著你爹蹚渾水了。”
曹操恍然大悟：若是他不裝病，爹爹豈能輕易放他回鄉？不過他故意裝瘋賣傻，這樣的心計卻也叫人覺得可怕。
“我累了，真的累了。”曹熾打了個哈欠。
曹操冷笑道：“是啊，您為了騙我爹，一連幾天不吃不喝不睡，能不累嗎？”
“你小子也不要怪我，我是真累了。”曹熾聽出他話裡有責備之意，“我裝瘋賣傻又何止這幾天？自入宦途，二十年來如履薄冰，早就有意棄官還鄉，今日總算是得償所願了。”
曹操打小就對曹熾十分忌憚，可今天卻覺得他格外醜惡。索性進了車子，坐到他身邊，挖苦道：“您以為我爹是瞎子嗎？我這會兒才想明白，他旁敲側擊說了那麼多閒話，原來都是衝著你說的。他早就看出你裝瘋賣傻了！”
“那又如何，我不還是走了嘛。”曹熾憨皮賴臉滿不在乎。
曹操見他死豬不怕開水燙，越發感到厭惡，所有往事湧上心頭：七叔曹胤說過，當初就是這個人打著老曹騰的旗號到處招搖撞騙，是他向父親洩露卞氏之事，他數年來積累資財一毛不拔，論起對族人的情義遠不及父親和四叔曹鼎……想至此，曹操忽然喝問道：“您也真的放得開手？！”
“那是自然。”
“侄兒倒要問一聲，當年是誰最先打著我祖父的旗號鑽營為官的？又是誰第一個跑去向王甫獻媚的？”
這句話可正打在曹熾的軟肋上，他把臉轉開，看著窗外：“你從哪裡知道這些事的？”
“七叔早就告訴我了。”
“是啊，我是始作俑者，是罪魁禍首！可是我……我怎麼知道會走到今天這一步。”他臉上露出一絲羞
愧，但轉瞬即逝，“罷官也好，大家乾乾淨淨。我曹元盛怕了，這輩子再也不離開譙縣了。我可不想再這麼下去，官復原職又如何，王甫能跟咱們翻臉，曹節也能。我要逃活命！實在不行就躲到深山老林裡，別人的死活我管不著！反正我現在是族中首富，有的是錢怎麼花不行？”
曹操簡直不敢相信自己的耳朵，萬沒想到二叔會說出如此無恥的話。人的本性原來可以這樣深藏醜惡！猛然間，這幾個月的鬱悶、積憤、悲苦都湧了上來，他喝罵道：“呸！你……你太叫侄兒失望了。當初我任洛陽尉，你囑咐我那些話都多好聽呀！可是你自己是怎麼做的？你以為一走了之就完了嗎？你當年打著我祖父的旗號四處鑽營，敗壞了他老人家的名聲，你如何對得起我祖父？你搞得家族聲名狼藉，毀了七叔的前程，你對得起七叔嗎？四叔當時還年輕不曉事，你帶著他四處巴結鑽營，現如今他落得慘死，你就沒有責任嗎？對得起他嗎？我父親乃恩蔭出身，提攜你做到長水校尉，如今遇到事情，你卻棄他而去，對得起我爹嗎？你這樣灰頭土臉地回去，你還有什麼臉面見七叔、見鄉親，有什麼臉面見你兩個兒子！虧你一把年紀的人了，就不知道害臊嗎？”
“噗！”一股鮮血像箭打的一般從曹熾口中噴出！
曹操也嚇呆了：“二叔……二叔……”
“你罵得好！”說完這句話，曹熾的氣就緩不上來了，心有不甘地瞪著他，“可是……我……對得起……你小子！”
曹操腦子裡轟地一聲：是啊，誰都對不起，他對得起我。當初若不是他為我遮掩桓府命案，我豈能入仕為官？想至此他趕緊抱住曹熾：“二叔，侄兒說話過了，您……”
曹熾想推開他的手，但是已經使不上力氣，終於軟下來道：“不怪你，我這病……許多年了……”
“侄兒不知您真的有病。”曹操後悔不已，“侄兒錯了！”
“我要回家……回家……”曹熾一邊說，口中的鮮血一邊流，早把衣衫染紅了一大片，“仁兒……純兒……我不能死在這兒……快……”他呼喚著兒子的名字，已經老淚縱橫。
曹操抱著叔父，感覺曹熾的身子越來越沉，意識逐漸模糊，情知不好。他一掀車簾，從行進的馬車裡跳了出來，摔了個大跟頭。
“大爺，您怎麼了？”樓異嚇了一跳，趕忙停車。夏侯惇、曹洪也趕緊過來了。
曹操顧不得解釋，搶過自己的韁繩上了馬：“二叔不好了，恐怕……快走！快走！”
一行人用力加鞭，急匆匆往譙縣趕。馬不停蹄直趕了一天一夜總算是到了家……可惜，曹熾還是沒能完成他的夙願，這個精明一世的傢伙昏昏沉沉死在了馬車裡。曹操、樓異抱他的屍體下車時，他身上還是溫熱的。就差一步，就能見到兩個兒子了……
聯姻夏侯
當丁氏看到卞氏第一眼時，她就意識到自己恐怕再也得不到丈夫的愛了。首先卞氏比自己年輕，自己比丈夫大一歲，而這個女人比孟德小三歲，丈夫自然會更加寵愛她。其次是她太漂亮了，如此的花容月貌，只要是男人恐沒有不動心的；論容貌莫說是自己，就連自己的丫鬟，被丈夫收房的劉氏也比不了。再有一點，她是歌伎出身多才多藝，曹操本性風雅，而她精通音律又善唱曲，這更與孟德相得益彰。
丁氏眼望著這個比自己強之百倍的女人，一時間真不知道該說些什麼，只好低下頭拍著懷中熟睡的女兒。
“姐姐，這就是大丫頭吧！”倒是卞氏先打破了尷尬。
“是。”丁氏稍微抬了一下眼瞼。
“有四歲多了吧？”
“嗯。”
“長得真像夫君，尤其是這雙毛毛乎乎的大眼睛。不用問，將來一定是個美人胚子。”卞氏摸著孩子的臉說道。
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丁氏本是通情達理的人，見她這樣誇獎女兒，便客氣道：“瞧你說的……妹子，聽說你為夫君在那破茅屋裡吃了兩年多的苦，這兩年來又多虧你照顧著他，真是難為你了。”
“嗐，姐姐說的哪裡話來？服侍咱夫君還不是當然的？”卞氏側身坐在她身邊，“再說孟德救過我們姐弟的命，我這也是報答他，理所應當啊……姐姐是正經人家的姑娘，恐也難知道我這等人家的苦。”
“妹妹既然已經進了門，就不要再提過去的事了。”丁氏這話裡多少透著生分。
卞氏心思靈敏，見她這等態度，低頭思索片刻笑道：“姐姐，大丫頭實在是可人，能叫我抱抱她嗎？”
丁氏稍微猶豫了一下，還是把女兒輕輕交到了卞氏手裡。卞氏抱過孩子，微微地搖了搖，輕聲道：“大丫頭真乖，長得真漂亮，又有爹孃疼，不像我……姐姐，一瞧大丫頭我就想起了自己小時候。”
“哦？妹妹小時候一定也這麼可人。”
“我哪裡比得上她。”卞氏這就順勢開啟了話匣子，“我是琅邪郡開陽縣的人，家裡就是種地的。我五歲那年……也就像大丫頭這麼大的時候，哥哥叫當兵的抓去打仗，一去就再沒回來。
“後來村裡鬧瘟疫，爹孃就都死了，當時我弟弟阿秉才兩三歲，兩個孩子沒爹沒媽可怎麼活呀？好在我還有個叔，他也沒個孩子，就把我們收養了。我那嬸子人特好，因為不能生養倒是把我們當親生兒女般看待，一家四口雖不富裕但還算過得下去。
“可是好日子不長，轉年瘟疫越鬧越厲害，村裡的人死了小一半兒，我那嬸孃也沒了。我叔後來又續娶了一個女人，人都道後孃狠，就更何況後嬸孃了。成天不是打就是罵的，小小年紀就支使我縫縫連連，吃飯的時候就丟給我們倆一人一塊餅子，我那叔生性老實懦弱也做不了她的主，最多私下裡塞我們點兒吃的。阿秉正是長身體的時候，常常鬧著吃不飽，我就餓著自己緊著他吃。
“記得有一次，半夜三更的阿秉實在是餓壞了，我就從缸裡偷了一把生豆子拿火烀烀給他吃，也不知怎麼就叫我那後嬸孃知道了，一個巴掌打掉我一顆牙，過了好幾年才長出新的。後來稍微大點兒了，我們倆就跟著叔父種地，耕種鋤刨什麼活都幹，可嬸孃就是不給飽飯吃。又過了兩年她懷了孩子，要是她有了親生兒女那還能有我們的活路嗎？日子實在是沒法過了，我們倆就合計著逃出家門。正巧村裡路過幾個賣唱的，我就偷著求他們帶我們姐弟走。
“記得那是年底下的一個夜裡，正是最冷的時節，我和阿秉一人穿了一件破衣服偷偷溜出來，就朝著叔的屋子磕了三個頭就跑出來了……去年我差秦宜祿替我打聽了，我那叔叔如今也故去了，那個遭恨的嬸孃據說活活餓死了。”她說著將大丫頭放到床榻上，並為她墊好枕頭蓋好被，又接著說，“從叔父家逃出以後，我跟著師傅學唱曲，阿秉就學著吹笛子，我們跟著這隊藝人遊遍豫、兗、青、徐四州，走街串巷到處賣唱餬口。十四歲上我們過泰山郡，夜裡無處投奔就夜宿荒山，正遇上一夥子山賊強盜，師傅一家子人都叫他們殺了，我拉著阿秉逃了一夜，連鞋都跑丟了。其他人也都跑散了，我們姐倆就沿街乞討，好不容易湊了點兒錢，先給阿秉買了支笛子，我們倆就相依為命接著賣唱為生，常遇到紈絝子弟潑皮無賴，阿秉為了保護我沒少捱打。
“後來我們就在譙縣桓家遇到了孟德，那天要是沒有孟德他們，我就叫惡奴才糟蹋了，阿秉也得叫他們打死……受人之恩湧泉相報，當時這事要是翻出來孟德的前程就完了，我們就由德兒兄弟帶著藏在了西邊山上。唉……我沒有辦法報答夫君，只有在他身邊伺候他，別說當小妾，就是做個使喚丫頭那也是本分呀！”說著說著卞氏已經眼淚汪汪。
“沒想到妹妹的身世這樣苦……換了我是你又能怎麼樣呢？細想起來，咱們女人除了這身子還有什麼呢？”丁氏聽了她悽慘的身世也紅了眼圈，這樣一來兩個女人之間的距離一下子拉近了不少。丁氏釋然不少，安慰道：“妹妹，以後咱們就是一家人了，咱好好跟孟德過日子，過去的事不要多想了。趕上年節，你跟我們一塊回孃家，咱們就做對親姐妹吧！”
“嗯。”卞氏扭身跪了下來，輕聲細語道：“好姐姐，那真是感謝您的大恩大德了！”
“起來起來。”丁氏趕緊低頭相攙。
正在這時門一響，劉氏走了進來，見丁氏這樣對她心裡一陣不快：“姐姐也忒好心了，人家跟著夫君在外面當官兒太太，什麼樣的人不巴結她，還用得著您費心嗎？”接著又一蹙娥眉衝卞氏嚷道，“你這人怎麼一點眼力都沒有，夫君在外面招呼客人，你也不去廚下裡張羅，跑到這兒來向姐姐獻巧，難道使壞光耍我一個人不成？”她嚷的嗓門不小，把大丫頭都嚇醒了，孩子小不省事，咧開嘴哇哇哭起來。
丁氏趕忙抱起孩子拍著道：“大丫頭，乖……不哭不哭，是姨娘說話呢……你也是的，怎麼這麼跟卞妹妹說話？”
“妹妹？奴家有您這個姐姐，不缺什麼妹妹。”說著瞥了一眼卞氏，“走！隨我去前面忙活去。”
卞氏見她這樣，心裡頗為不快，但畢竟人家是姐姐，自己是新來乍到，於是笑著臉說：“劉姐姐您別急！是奴家我的不好，難為您自己忙了這半天。這樣吧，乾脆你陪著姐姐哄大丫頭睡覺，我自個兒去張羅就成了。”說著給倆人道萬福，嫋嫋去了。
“你看你，怎麼這樣擠對人家？”丁氏見她走了埋怨道。
“姐姐忒好心了！她本是歌伎出身，天生的狐媚子，那眼睫毛會說話，最能迷惑人了，你千萬不要信她的話。”劉氏說著拿出一塊帕子俯身為大丫頭擦拭眼淚。
“唉……咱們都是女人家，你何必難為她？她也不容易，別的且不提，為了孟德的前程在那破茅屋裡藏了兩年。冬天凍夏天熱的，換你去試試？”丁氏方才聽了卞氏的話心裡已經有些同情她了。
“姐姐不要這麼心善，將來的日子還不知道什麼樣呢！別看她現在這等模樣，日後要是生下一男半女的，哪裡還會把咱們姐妹放在眼裡？奴家原不過是伺候您的下人，吃再多苦受再多罪也是本分應當的，可姐姐不能受罪呀！出門子的時節老爺夫人怎麼囑咐我的？該想到的我得替姐您想呀！”劉氏委屈道。
“我也知道你是為我好，但我看她實在不像是兩面三刀之人。”丁氏低頭想了想道，“咱們姐妹和和氣氣過日子難道不好嗎？像你這樣擠對她，也難免她回頭算計你，這樣下去哪兒還有個完呀！”
“話雖這麼說，防人之心不可無。姐姐！大丫頭，還有將來再有別的孩子，可千萬不能叫她抱，要是她使壞您可怎麼辦呀！我的親姐姐！”劉氏嘆了口氣，忽然趴到姐姐耳邊，“我可能也有喜了。”
“真的？可得留意身子啊。”
“那是自然。”劉氏雖這樣說，但眼神有些暗淡。前番曹操舉孝廉之時，與她頗有魚水之歡，因此產下一子，起名叫做曹爍，可是沒過月就死了。劉氏不但沒得兒子，反弄了一身病，這次又懷孩子，時而感覺身子不支，恐怕這孩子不容易生。
丁氏瞭解她的心思：“你要是感覺不好，可得趕緊……”
她話未說完，環兒忽然連蹦帶跳跑了進來：“丁姐姐，我給大丫頭刻了一個小木人！”說著遞給丁氏。
“好妹妹，你真懂事。”丁氏摸摸環兒的小臉。
劉氏卻又悻悻道：“大丫頭睡覺了，環妹妹先出去玩，一會兒她醒了你再進來。”
“那好吧！”環兒蹦蹦跳跳又去了。
“你看你，跟個孩子也這麼兇！”丁氏抱怨她。
“我不是衝她！她姓環，狐媚子姓卞，真不知道他們算是哪
一門子親戚，主不主僕不僕的！咱們夫君也是，竟帶回來一家子，又是小舅子又是小姨子的。夫君也太荒唐了……”
丁氏嘆了口氣，她也對曹操有許多不滿。姐倆就這樣對坐著各想心事，半天沒再言語……
這會兒客堂裡分外熱鬧，曹操、卞秉、夏侯惇、夏侯淵、曹德這五個一同遮掩桓家人命案的兄弟又湊到了一起，兩位叔父的大喪忙完，大家總算可以坐下來推杯換盞了，有談不完的話敘不完的情。
“不管怎樣，現在也算是風平浪靜。子孝、子廉服孝不能飲酒，今天就咱們五個吧。看了父親新來的書信，他跟曹節接洽得不錯，咱們曹家有東山再起大有希望。大家該緩口氣了吧。”曹操邊說邊思量，他大致也猜得出父親又破費了多少。
“兄長，你還沒罷官回來那會兒，知道家裡亂成什麼樣了嗎？皇后被廢，宋酆下獄就已經人心惶惶了，詔書一下來全族的官都給罷了，這還了得？七叔私底下把毒藥都預備好了，要真到了事不可解的地步，就一家老小湊在一塊自殺算了。”曹德說到這兒大夥都笑了。
說到曹胤，曹操一皺眉：“七叔的病越來越厲害了。大家可要留心點兒。”他心裡不由得升起一陣沉重：曹家雖然地位顯赫，但畢竟是靠宦官起的家，曹嵩、曹熾、曹鼎雖然都曾身居高位，卻未見得有什麼才學德行，唯有七叔曹胤是這個家族中的奇葩。他德才兼備為人和善，在鄉里有良好的口碑。但就是這樣一塊無瑕的美玉，卻因為顧及家世一輩子都沒有為官。如今兩個兄長的死，又給他帶來沉重的打擊，臥病在床幾乎不能走動，這對於曹家無疑是一個遺憾。
曹操喝了一口酒，又接著道：“阿德，你多預備些東西，另外我從頓丘帶來些驢膠，明天咱們去看看他。”
“成！”曹德忙著給大家滿上酒，“先不提七叔的事，兄長前不久把我害得好苦呀！”
“怎麼了？”曹操莫名其妙。
“還怎麼了？我問你，我那卞氏小嫂的事兒是如何被爹爹知道的？連累得我跟著倒黴，爹爹一連來了兩封信，罵得我狗血淋頭，說我不誠實不孝順，和你一塊騙他，還說我人小鬼大窩藏罪人。”
“好兄弟，這事兒我也不知情，我前腳叫秦宜祿來接人，後腳爹爹就知道了，多少有點兒邪！”
“邪什麼？爹爹的眼線到處都是，過去在洛陽你一言一行他全能知道，我早就說過這樣的事兒瞞不過他，不如實話實說。你就是不信，怎麼樣？把我也搭進去啦！你正正經經納人家當妾也不要緊，來信告訴我一聲呀！你那兒都沒事兒了，爹爹來信問我。我這兒還幫你編瞎話呢！全都露餡了，他能不火嗎？”曹德嘖嘖連聲，“依我看，你派的那個秦宜祿本身就有問題，那小子精得眼毛都會說話，到了爹爹那兒還不知道說什麼了呢？”
“不會吧……他有這麼大的膽子？”曹操還是對秦宜祿堅信不疑。
“你們聽聽！他還是納妾了吧！”夏侯淵聽了他倆的話，朝卞秉擠了擠眼，玩笑道，“當初我就說你這姐夫心思不正。你現在琢磨琢磨這事，在桓府看上你姐姐了，然後就藉著殺人搶親，搶完就藏起來，讓他弟弟把你們看得死死的，再一步一步往小妾過渡！瞧他多奸詐呀！”
“哈哈……”卞秉嬉笑道，“你說得對！我這就上衙門告狀去，告你們四個！”
“這裡怎麼還有我們的事？”夏侯淵不解。
“你想這道理呀！我姐夫是殺人在逃又是強搶民女，二哥是窩藏要犯知情不報。元讓大哥從中教唆，定下奸計。大個子你呀，是代罪頂替，也得挨板子！”
大夥聞此言全樂了。曹操猛然想起連累夏侯淵坐了這麼久的牢，經過這兩場喪事都忘了，忙端起酒道：“妙才呀，你為我受苦啦！”
夏侯淵端起酒來一口灌下去，抹抹嘴笑道：“受苦倒談不到，就是悶得慌！整天跟衙役班頭們吃肉喝酒，連牢門都不鎖，想出來就出來，晚上回去睡覺就成了。說是坐牢，一年半下來長了一身肉！哈哈……要說王吉那是鼎鼎大名的酷吏，對咱們家可算是天大的面子了。”
說到酷吏王吉，曹操不禁後怕。生死原只懸於一線，要是王甫徹底翻臉要曹家滿門下獄，恐怕都等不到朝廷處置，就得被王吉那個吃人不吐骨頭的傢伙禍害死。
夏侯惇卻沒想那麼多，見兄弟得意揚揚便劈頭訓道：“你小子也是，閒著沒事練練武，跟那些衙門小人廝混什麼？”
“冤枉我嘍！我可練了！”夏侯淵滿不在乎。
“練了？”
“就跟那些衙役牢頭練的。”夏侯淵一扭嘴，“我把他們都練趴下了，後來都不敢跟我來了，要不怎麼請我喝酒吃肉呢？”
眾人不禁鬨然大笑，曹操靈機一動，也笑道：“妙才，我可得好好報答報答你。”
“孟德莫要提報答的話，”夏侯惇插了嘴，“我家老祖宗夏侯嬰就曾經替高祖爺頂過罪，我們夏侯氏頂罪可是有歷史有經驗的。”
曹操卻笑得很神秘：“這一次，我可一定得報答。”
“客氣什麼？咱們兄弟間還提什麼報答。”夏侯淵一擺手。
“那不行，這事我琢磨很久了，你到現在還沒有成家，我想做主把我妻子丁氏的親妹妹許配給你。”曹操認真說道。
“哦？”夏侯淵一愣。
曹操湊到他耳邊說：“你小子放心，跟我那婆娘不是一母所生，比她漂亮多了，你豔福不淺呀！”別看夏侯淵外表粗狂，卻也是個薄面子的人，一聽這話臉都紅到脖子根了，用大手撓著後腦勺嘴裡支支吾吾：“我不討婆娘、不討婆娘！”
“胡說！”曹操抓住他的手說，“婚姻大事乃人之常情，哪兒有當一輩子活鰥夫的道理？成了婚才不愧那‘大丈夫’三個字呢！”
“這個事……這個……”
“這個事就這麼定了！”夏侯惇一拍大腿，“你這大傻子，還笑話人家搶親，人家給你提親你都不會應承。孟德，我做主了！這親事我們妙才答應了！”
“好！”曹操端著酒站了起來，“咱們可連了親了！”
“孟德！你先坐，我也得向你提一樁婚事。”夏侯惇神秘地一笑。
“向我提？誰家姑娘看上我了？沒關係，我是多多益善。”
“我可不是玩笑，是誠心誠意向你家求親的。”
“哦？”曹操不太相信，“你說說。”
“我給我二小子求親，要你們家大丫頭給我當兒媳婦。”夏侯惇表情嚴肅，直勾勾瞧著他。
曹操愣了一會兒：“這……成！你們老二懋小子嘛！那孩子長得俊，歲數也合適，這個娃娃親不錯！既然元讓開了口，從今兒起，你家夏侯懋就是我曹孟德的嬌客啦！”
“好好好！都端酒！都端酒！咱們都做了親！”夏侯淵也� ��了起來，伸手就拉一左一右的卞秉和曹德。
“這裡怎麼還有我們倆的事兒呀？”卞秉個子矮，生生被他提拉起來。“怎麼沒有？你姐姐嫁了孟德，就跟嫂子算是幹姐們了！你姐姐的乾姐她親妹妹嫁我，你也算我小舅子啦！”夏侯淵笑道。
“這怎麼這麼亂呢！越聽越像繞著彎罵我。”卞秉一吐舌頭。
夏侯淵又道：“看我們這兒定親，你心裡癢癢了？要不我替你向環兒也求個親？省得你天天追在人家屁股後面吹笛子。”
卞秉臊了個大紅臉：“你可別瞎說，我們是幹兄妹。”
“你哄誰呀？少廢話！喝！”夏侯淵提著他耳朵要灌，又見曹德不聲不響把盞撂下了，便嚷道，“子疾，你別撂下呀！要不咱倆也做親，你婆娘不也生了個閨女嘛，將來我有了兒子讓她當我兒媳婦。”
“嘿！我曹家的閨女都給你們夏侯家呀！”曹德衝曹操笑道，“哥！你聽見沒有，他兒子連影兒還沒有呢就把我閨女定出去了。你閨女嫁給元讓他兒不說，連小舅子小姨子都搭進去了，咱這買賣可賠大方了！”諸人哈哈大笑，唯有夏侯惇與曹操相視無言，有些秘密只有他們兩人知道：曹嵩是曹家養子，實際上原本就是夏侯家的孩子，是夏侯惇的叔叔！這是夏侯惇的父親臨死前告訴他的，此次進京曹嵩也含含糊糊承認了這回事兒，所以曹操的女兒嫁到夏侯家等於嫁回本家，這門親戚也就算是落葉歸根了！
可是他們倆也沒有料到，夏侯淵的幾句戲言日後也做了真：十五年後曹德的女兒真就嫁給了夏侯淵的兒子夏侯衡。不論曹氏與夏侯氏到底有沒有血緣關係，但他們兩家的親戚關係卻註定世世代代糾扯不清了。至於環兒日後的郎君，他們卻全都估計錯了！
當晚曹操喝了不少，但他已經跟丁衝、鮑信、樓圭這些酒鬼練得好酒量，並沒有什麼醉意。夜已經深了，他輕輕踱進後院，本想蹩進卞氏的臥房，一抬頭卻見正房裡還閃著燈光。他輕輕蹭到門前微微推開道縫往裡瞧。丁氏正坐在織機前忙著穿梭，這位夫人雖然容貌平庸才識淺薄，但勤勞賢惠倒是無可挑剔的。
“你還沒睡？”曹操輕輕走了進來。
“哦？”丁氏沒有想到丈夫會來自己房中過夜，“你來了。”
“白天伺候這幫閒人、照顧孩子忙一天了，還不睡？”曹操說著準備寬衣。
“大丫頭白天睡多了，晚上不困了，我哄了她半天，才剛交她奶孃抱走。”
“你這又是做什麼？”曹操好奇地問。
“織些布，做些鞋和香囊！”丁氏邊忙邊說。
“你真是瞎操心。”曹操笑了，“家裡的東西都是京城帶回來的，全是上好的，哪兒還用得著自己做？”
“那可不一樣。”丁氏停下手裡的活兒，接過曹操脫下的衣服道，“現在你也不是官身了，雖然家裡積蓄不少可畢竟沒了俸祿，大手大腳慣了，光指著田產怎麼成？有道是坐吃山空，我閒下來做些東西，交些販夫也算是一筆小錢。積少成多，誰知道將來什麼時候就能用上呢！”
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曹操看著妻子，暗暗思量：“她真是傻得可愛，曹家根基這麼硬，只要躲過此難，將來還會有什麼難處？要是躲不過此難，再多的積蓄也是便宜了他人。”夫妻倆躺在床榻上，只有榻旁一盞微弱的油燈還亮著。兩個人都沒睡著，仰著頭想著各自的心事。
此刻屋裡靜悄悄的，甚至可以聽見彼此的喘息聲。就這樣熬了一陣子，丁氏才嘆息道：“時辰不早了，快歇息吧！明兒我去幫七嬸子熬藥，再回家把妹妹跟妙才兄弟的婚事說一說。”
“嗯。”曹操翻身吹滅了燈。
這會兒丁氏的手已經不安分地伸了過來，可是曹操對她沒有一點反應。丁氏見丈夫不理她，只得把身子轉了過去。
沒了燈光，曹操心裡平和了許多，但依舊沒什麼睡意，腦子裡亂亂的。扭過頭來，望著背對自己的妻子。那朦朧的月光透過白色的窗紗撒在她身上，她總是把被子拉得很高，只露出豐腴的脖子，在她散開的烏黑長髮裝點之下，那張平庸的面孔似乎已變得朦朦朧朧。
丁氏突然說話了，那聲音好軟弱好無力，而且還帶著點酸楚的味道：“夫君，我知道你心裡難受。奴家沒讀過什麼書，但也知道仕途的事要慢慢來，這急不得的。”
一瞬間，曹操腦子裡突然浮現出無數情景：當年是她精心照顧著自己的起居；是她張羅著為他納娶劉氏；是她十月懷胎給他生下女兒；是她每日在織機前辛勤忙碌……
曹操猛地掀開被子從後面抱住她，隨即扳過她的身子——在月光下曹操看見她眼裡正噙著淚水。他不再猶豫什麼，輕輕吸吮著她的淚水，在她的耳畔吐露著情話……