重修孝道
曹氏的家鄉在沛國譙縣（今安徽亳州），令族人頗為自豪的是，在他們族裡曾經出現過一位了不起的人物——漢丞相曹參。但自漢高祖時代之後，曹氏便逐漸走向沒落，直到阿瞞的爺爺大宦官曹騰崛起，才使這個江河日下的家族又有了生機。俗話說：“一人得道，雞犬升天。”曹騰的子侄一輩許多人都躋身仕途，大到位列九卿，小到衙役書吏。也正因為如此，與宦官勢力保持一致成了曹家人堅守的信條。
阿瞞本是出生在譙縣老家的，但是屈指算來在這裡度過的歲月卻不多。只因母親鄒氏早喪，阿瞞兄弟一直跟隨父親在洛陽生活。漢都洛陽無疑是那個時代最繁華的地方，阿瞞也在那裡找到了快樂。但如今不同了，他在政變之夜偷偷幫助太學生何顒。這種對家族的背叛是不能原諒的，於是阿瞞被遣送回鄉，從蜜罐子中撈出來扔進了冰窖裡。因為是曹騰的唯一養子，曹嵩這一支的人口很少，基本上家眷又都在洛陽安置，所以譙縣的宅院、地產實際上只有一幫老僕人照管。阿瞞年紀還小，就被送到了本家兄弟曹胤的家裡。
第一眼瞅見這位素未謀面的本家七叔時，阿瞞就覺得以後的日子恐怕不太好過了。曹胤的年齡不太大，還不到三十歲，是曹嵩一輩兄弟中年齡最小的。但是他性格拘謹苛刻，舉手投足透著一股子嚴厲和傲氣。特別是那張白淨的容長臉，極少有笑模樣。
環境改變了，生活也就不一樣了。過去在洛陽那種大少爺的態勢沒有了，短了一幫家奴小廝的縈繞，再不能衣來伸手飯來張口，什麼事情都得自己勞煩。可曹胤卻還是處處挑他的毛病，連吃頓飯都得挨半天訓，什麼吃飯時不能說話、不能掉飯粒、不能吃出聲來、不能左顧右盼……一動一靜、一走一立，都要規規矩矩從頭學起。
最要命的就是唸書。阿瞞不像弟弟德兒那樣敏而好學，他生來最討厭接觸書卷，十二歲了連一卷《論語》都沒念下來，每讀上兩三行就睏意大發，上下眼皮發黏。如今卻也不敢了，曹胤手裡拿著戒尺在他面前踱來踱去，只要稍有鬆懈就會打下來。
“阿瞞，你遊手好閒慣了，功課都耽誤了。要知道時不我待，現在必須從頭開始學起。”曹胤說著晃了晃手中的竹簡，“你揹著長輩私交罪人，事後又頂撞父親、叔父，是為大不孝，那我就要你從最基本的《孝經》學起。”
阿瞞心裡跟吃了蒼蠅一樣彆扭，在他看來何顒不是罪人，遇事講理不算頂撞，而《孝經》更是小孩子開蒙的書，自己雖然不愛學習，但也早就馬馬虎虎看過了。
曹胤瞧出他眼裡有一絲不屑，把戒尺在阿瞞案前敲了敲，冷森森道：“你自以為讀懂《孝經》了？嫌我講的書淺了是不是？那好，你把書裡孔子說的第一句話背給我聽聽。”
阿瞞傻了眼，低頭思索了好半天才磕磕巴巴答道：“夫孝，德之……之本也，教之……之所由……所由生也……”
“哼！不對！”曹胤冷笑一聲，“才一句話就糊里糊塗背成這樣，可見你根本沒用心讀過書，還有臉恥笑《孝經》膚淺？”說罷他抓起阿瞞的手，抬起戒尺啪啪啪就是三下。任阿瞞在那裡齜牙咧嘴，接著講道：“子曰：‘先王有至德要道，以順天下，民用和睦，上下無怨。汝知之乎？’這才是孔子說的第一句話。你記住沒有？”
“哦。”阿瞞搓著手敷衍道。
“那麼我問你，孔子所說的至德要道是什麼嗎？汝知之乎？”
“就是孝。”阿瞞脫口而出。這個問題太簡單了，《孝經》講的至德自然是孝道。
曹胤卻冷笑一聲，搖搖頭道：“你不知道！你如果知道孝道就不會頂撞你爹爹，就不會被他打發到這裡來。所以你必須好好給我讀書，學學什麼才是真正的孝。”
“不對，你強詞奪理！我沒有不孝，救人怎麼能算錯事？”
曹胤沒想到侄子會這麼嘴硬，竟然會說自己強詞奪理，到今天還爭辯這件事情，他氣哼哼道：“你沒錯，難道是你爹錯了？身為兒子動不動言父之過，本身就是不曉事理。今天的書不要念了，給我跪到一邊好好反省去！”
阿瞞瞥了他一眼，知道再怎麼辯解也不會有什麼結果，只得起身出門，跪到了院子當中。
火辣辣的太陽是何等煎熬人，阿瞞就這麼頂著日頭憋著一肚子的鬱悶直挺挺跪在那裡，擺弄著肋下的青釭劍：寶劍呀寶劍，全族的人眼睛都瞎了，只有你才知道我的心，只有你才明白是非善惡……
“不準亂動！”曹胤斷喝一聲走到他身前，“把劍摘下來給我！”
阿瞞看都懶得看他一眼，搖了搖頭。
“摘下來！”
阿瞞抬頭看看他，眼睛裡充滿了怒火，這個毫無感情的叔叔竟然要奪走他的劍，連最後一點兒安慰都不給他。
“你摘不摘？”曹胤提高了聲音。
“不摘！”阿瞞咬緊牙關索性站了起來，“我憑什麼聽你的……”
還沒等他說完，戒尺已經打在了臉上，一條紅印子霎時出現在白淨的臉上。阿瞞感到的不是疼，而是一陣茫然，就聽到曹胤嚷道：“你這個不成器的東西！到頭來只會丟人現眼敗壞門風。”
憑什麼斷言我就會敗壞門庭？這句話可真觸了阿瞞的傷心處。莫看他小小年紀，火氣卻不遜成人，一伸手把青釭劍拔了出來，不由分說朝著七叔的胸口便刺！曹胤做夢也想不到，年僅十二歲的族侄竟會對自己兵戎相見，還在侃侃教訓著孩子，猛然間青光一閃劍鋒迎面而來，他身子一歪慌忙閃過。阿瞞不饒，又是一劍。曹胤已經是一個踉蹌，實在躲不過這第二遭了，匆忙攥住那柄劍身，立時間手被割破，鮮血跟著湧出，傷口疼得一陣陣直跳。但是他不敢鬆手，牢牢抓住那柄劍，只是喝問道：“大膽！你要幹什麼？”
阿瞞被這一聲斷喝喚醒了，連自己都不敢相信自己做了什麼。他哆哆嗦嗦鬆開手，把劍鞘一扔，慌里慌張就往外跑。任曹胤在後面扯著嗓子呼喚，他理也不理衝出院門，一猛子跑了下去。
已經顧不得東西南北，他一直這樣失魂落魄地跑下去，穿過鄉間的小路，扎進無盡的田野，就像一隻受了驚的兔子。跑啊跑，玩命地跑，也不知道跑了多久，直到筋疲力盡再也邁不開步子了，才緩緩停了下來。刺眼的驕陽掛在蒼穹之上，將大地炙烤得焦燙，把一切都籠罩在朦朧熱氣之中。阿瞞汗流浹背喘著粗氣，蹲在那裡只覺得天旋地轉，心中卻是一陣陣茫然。父親不要他了，如今又刺傷了七叔，還能跑到哪裡去呢？天下之大哪裡才是容身之所，誰還能聽到自己的傾訴呢？
恍恍惚惚間，阿瞞看到了自家的墳地。
娘！
阿瞞想到了孃親，只有在夢裡才會來安慰他陪伴他的孃親。他踉踉蹌蹌跑進墳地，一頭撲在鄒氏夫人的墳前。
“娘！孩兒來了……我好想您啊娘……爹爹不要孩兒了……所有人都不要孩兒了……您看看我呀……嗚嗚嗚……”這個心高氣傲不可一世的曹家小子終於哭了。哭得那麼傷心、那麼悽慘、那麼肝腸寸斷。
他抱著母親的墳頭，傾訴著自己的痛苦，似乎想要用盡力氣把墳頭推開。彷彿推開這座冰冷無情的土丘，就能投入母親的懷抱……然而一切都只是徒勞，都只是一廂情願，誰又能聽到他的心聲呢？
不知不覺間，陰沉沉的烏雲漸漸遮掩了烈日，轟隆隆一聲炸雷，冰冷的滂沱大雨傾瀉下來，無情地打在阿瞞身上。他哭得昏天黑地，累得精疲力竭，就昏昏沉沉趴在墳丘上睡去，被雨水打醒就接著哭。
迷迷糊糊哭一陣睡一陣，也不知道過了多久，直哭到眼淚流乾，再也哭不出來了，他才明白任何人都無法改變他的現狀，一切都只能依靠自己。他無可奈何爬起來，衣襟早已經淋透了，髮髻也溼漉漉披散在肩上，渾身上下都是汙泥。這就是那位驕縱受寵的曹家少爺，如今髒兮兮溼淋淋就像一條落水狗！
“你怎麼跑到這兒來了？”
阿瞞抬起紅腫的眼睛，這才發現曹胤正孤零零站在墳圈外面。他臉色蒼白，沒有穿蓑衣，身上也已經溼透，雙手都裹著布，滲出斑斑血跡。阿瞞怵生生望了他一會兒，起身還要跑，卻腳底一滑栽倒在地。曹胤緩緩來到他跟前，卻沒有再打他，伸過血淋淋的手把他攙扶起來：“傻小子！你真是固執。子曰：‘事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。’即便你做的都對，他都屈了你，那你低頭向你爹認個錯又能如何呀？有多少人就是因為固執而遭難的呀！你若是當時肯說一句軟話，何至於落到今天這步田地？”
阿瞞長出了一口氣，他總算肯承認自己沒有做錯了。
“寧死當官的爹，不死叫花子娘。孩兒啊孩兒，人心都是肉長的，我若是無情無知之人，你爹豈肯把你託付於我？你要是肯讀書勤學，叔叔我又怎麼捨得打你？”曹胤嘆了口氣，摩挲著阿瞞的頭，“以後要聽話，好好唸書，做出個樣兒來給你爹好好瞧瞧！”不知為什麼，他說這話的時候似乎對阿瞞的父親流露出一絲不滿。
阿瞞見他語音柔和，與半日前判若兩人，不禁生出愧疚之意，抓住曹胤裹著傷口的手：“七叔……我錯了……您的手沒關係吧？”
“好厲害的寶劍，恐怕半月之內提不起筆來了。”曹胤無奈地苦笑一聲，也不待阿瞞再說什麼道歉話，便拉住他的小手，“走！咱們回家去，被雨淋了，讓你嬸子給咱們煮熱湯喝。”
叔侄二人就這樣大手牽小手，在雨中蹣跚而去……
孩童械鬥
孩子難免一時執拗，不過都是好了傷疤便忘了疼的。
阿瞞雖然與七叔在感情上一下子拉近了不少，但是曹胤對侄子的要求卻是愈加嚴格了。天下的孩子皆是貪玩的，更何況他從前放縱慣了的。曹胤自那次事情之後便不忍心再打他了。每當阿瞞將書背得驢唇不對馬嘴的時候，曹胤氣得把戒尺在空中舉起來又放下、放下又舉起來，比劃半天還是下不了手，萬般無奈最後只得來一句：“院裡罰跪去！”
曹胤不忍再打，所以就罰跪。而這罰跪偏偏是阿瞞最不在乎的事情。從前在洛陽，只要犯了錯誤父親便叫他跪在當院裡反省。阿瞞從小惹的大禍小禍足有一籮筐，罰跪也就成了家常便飯，最頻繁的時候一天能罰四次，跪下沒一會兒的工夫想個法子哄父親一笑就又起來，沒事兒一般繼續我行我素。如今曹胤罰他是為了讓他用心唸書，阿瞞卻是抱著竹簡跪在那兒裝模作樣，看似搖頭晃腦讀得津津有味，其實心思早跑到夜郎國去了。
這一日午後，阿瞞又被罰跪了，依舊是抱著書在院裡出工不出力地耗時辰。這副德行，曹胤倆月來見得多了，也懶得與他置氣了，乾脆臥在書房裡小憩，看誰耗得過誰。阿瞞原指望跪一小會兒，尋個機會逗七叔一樂就起來了。可是將近半個時辰了都沒有動靜，抻著脖子往堂屋裡瞅，才發現七叔睡著了，便也松了口氣，坐在地上歇著。百無聊賴之際，越坐越困，眼皮一陣陣發黏，索性把書簡往邊上一扔，歪在牆角陰涼下迷迷糊糊也打了盹。
就在他似睡非睡之時，只感到腦門上一疼。阿瞞一驚，料是七叔動戒尺了，睜眼卻見身邊無人，一顆小石子兀自在地上打著轉。再瞧，一個胖乎乎的孩子正扒在對面的院牆上朝他吹口哨呢。阿瞞認得，是曹熾的兒子，本家兄弟曹仁。
“嘿！你過來呀！”
阿瞞見他開嚷，忙抹脖子示意他放低聲音，躡手躡腳躥到牆根下面，壓低聲音道：“你別叫，七叔睡著了。”
“找你有事兒！快跟我走。”曹仁扒著牆頭。
“什麼事兒？”
“軍國大事。”曹仁一臉煞有介事的模樣。
“我這兒罰跪呢，離不開。要是跟你出去，又要捱打了，你先回家，一會兒我找你去就是了。”
“沒工夫跟你廢嘴皮子了，快跟我走吧。夏侯家那幫崽子們要搶咱的那塊寶地，有道是打架親兄弟，你也算一個，不去可不行！”
“原來是叫我去助拳呀？”阿瞞白了他一眼，“這種事兒想起我來了。我跟他們又不熟，還是不去了。”
“別廢話了，快點兒吧！恐怕都已經動手了。”言罷也不由阿瞞分說拉著他的膀子就往牆上拽，“你再不走，我可大聲喊了。”阿瞞沒辦法，不好驚動七叔，只得隨他翻過牆，踉踉蹌蹌跟著他奔跑著去了。
曹仁所說的“寶地”其實就是他家院子西面的一個小土坡，隔一條小河則是夏侯家的田產，開荒太麻煩、房子又蓋不下，所
以那個土坡實際上是一塊兩家都不管的荒地。只因為坡上有三棵古槐，孩子們總喜歡攀到樹上玩，久而久之也就成了曹家小子們的地盤。可如今，河對岸夏侯家的孩子們卻要殺過來了。
阿瞞隨著曹仁跑到地方一看，可真熱鬧：大的十三四，小的七八歲，族裡各家各戶的孩子全來了，手裡還拿著石頭、木棍、頂門槓，一個個守著土坡滿臉嚴肅。再往河那邊看，夏侯家的兄弟們也都到了，高的高、矮的矮、胖的胖、瘦的瘦。眼瞅著已然是“兩陣對圓”，一場“大仗”一觸即發了。
夏侯家的孩子以夏侯淵、夏侯廉為首。那夏侯淵雖不過十一歲，卻高人一頭、乍人一背，從小在外面廝混玩耍，曬得黑黝黝的，在人堆裡一站，特別顯眼。夏侯廉卻是最矮的，莫看年紀小，嘴上可不饒人，在河那邊扯著嗓子大呼小叫：“你們說是你家的地，你開口叫那大槐樹，看它可會應你？我還說是我們家地呢！反正土坡那一片荒著又沒有地契，誰能佔到就算誰的。你們曹家小子馬上退出去，不然就別怪我們不客氣了。”
河這邊的孩子要數曹洪這小子最不省事了。他父親早喪，原是跟著伯父曹鼎一處生活。曹鼎本性粗疏，對曹洪不加管教，後來又到揚州為官，這小子也就沒人管教放了羊。他聽夏侯廉這麼說，怎肯罷休，開口便罵道：“滾你娘個蛋！小爺我從落草就在這兒玩，有尿都撒在這一畝三分地上，這早已經算是我曹家的啦！你小王八羔子要是有種，過來咱倆單比劃，看看誰的胳膊根子粗！”說著還把小拳頭一舉。他倆這麼一嚷，兩邊的孩子都跟著起鬨，到後來就變成隔河對罵了。
阿瞞是主張息事寧人的，聽這些鄉下孩子滿口爹孃祖奶奶的胡喊濫叫，實在覺得不像話。有意請夏侯家的孩子們過來，今後大夥一起玩。可是他才回鄉幾天，曹家孩子們都以曹仁、曹洪為首，誰肯聽他插嘴講話。兩邊的孩子越罵越僵，到最後夏侯淵放開嗓門一聲斷喝：“別廢話啦！拌嘴算什麼本事？不管是誰家的地，反正我們要了，不服氣咱們就動手！”
莫看嚷得厲害，真說到打架曹家孩子們還是不成，多少有點兒怯陣，都不置可否眼望曹仁。曹仁咬牙道：“呸！大丈夫能死陣前不死陣後，寧叫打死不能叫他們嚇死。”
“對！”曹洪接過話頭，“咱們的地方憑什麼讓給這幫小王八羔子？跟我上！打他娘的！”
這一嗓子可惹了禍，霎時間小河兩岸就開了鍋，什麼殺七個、宰八個、門後戳九十九個的一通亂嚷，哪個叫石頭、瓦塊、棗木棍，形形色色的“兵刃”舉起來就往前衝。有的掄著棒子不問青紅只管打，有的專撿平日看著不順眼的單練，有的竄來竄去找便宜專打太平拳，有的見勢不好想退卻絆一個跟頭。剛開始還有模有樣，後來就全滾到了河裡，擠擠插插的人堆裡有傢伙也不管用，全都撒了手，使絆子的使絆子，背口袋的背口袋，用嘴咬的用嘴咬。河裡石頭本來就滑，這群孩子你揪著我，我拽著他，稀里嘩啦翻一倒就是一大片，也顧不得滾了一身泥、嗆了幾口水，勉強爬起來接著瞎比劃。
畢竟曹氏是官宦人家，子弟裡有小一半是唸書的，自比不了夏侯家是莊戶出身，工夫一長就漸漸招架不住了。夏侯家的孩子則越打越來精神，尤其是夏侯淵，橫衝直闖揮著小錘子般的拳頭，捱上就是一溜跟頭。不多時曹家孩子大多被趕上東岸，只剩下曹仁、曹洪幾個還在河裡翻騰。
最後曹仁見大夥都打散了，只得帶著“殘兵敗將”狼狽不堪地逃上岸來。夏侯廉自鳴得意，第一個躥到大槐樹上：“我們贏啦！以後這塊地方是我們夏侯家的啦！曹家小子，以後不準你們再來！”
曹家孩子們掃眉吊眼、垂頭喪氣、拖泥帶水地又聚攏起來，有的額頭青腫、有的衣服扯破了、有的滾了一身泥、真有年紀小眼窩淺的一個勁抹眼淚。曹洪還不服不忿的：“你們這幫廢物，怎麼都不肯賣力氣呢？照這樣下去，他們這幫小王八羔子還不得跑到咱牆根底下撒尿？這還了得！”
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“還沒出力，我揍倒了倆！”
“他們仨人打我一個呀……”
“我牙都打活動了。”
“我腮幫子都打腫了。”
“過了今兒還有明兒呢，咱們走著瞧……”
眾孩童歪歪唧唧正抱怨著，卻見阿瞞站在一旁捂著嘴樂，衣服乾乾淨淨連道褶子都沒有。
曹洪憋著一肚子火正沒處撒，瞧他如此嘲笑，搶步上前喝問道：“阿瞞你還笑，方才你跑哪兒去了？”
“我在樹後面蹲著呢。”阿瞞笑呵呵道。
“你……”曹洪揮起拳頭就要打。曹仁一把就攔住了，他是有心眼的，阿瞞是曹家頂樑柱曹騰的長孫，而且他爹曹嵩是養子，所以這裡面有三分客情：“洪兒，不準跟哥哥動手，有能耐跟夏侯淵玩命去，別在這兒窩裡鬥……阿瞞，叫我怎麼說你好呀？論歲數你比我們都大，論見識你比我們都多。雖說咱不是一塊兒光屁股長起來的，那你也不能看著兄弟們捱揍呀？哪怕你伸過一拳踢過一腿也不算白了咱們兄弟呀。”
“為了一塊地，值得這麼鬧嗎？”
曹仁卻一臉認真：“一塊荒地雖算不了什麼，可咱家多少輩的人卻是攀在大槐樹上玩大的！你爹不也一樣嗎？這要是叫夏侯家的小子們搶去了，咱還有臉嗎？”
阿瞞一怔，他可沒想到這小小的玩耍之地還有這麼大的意義。
“阿瞞，你要是有種，明兒帶著兄弟們把他們臭揍一頓，咱把地盤搶回來！”曹洪又扯開了嗓門。
哪知阿瞞不氣不惱晃悠著小腦袋道：“你看那夏侯淵人高馬大的，胳膊大腿比我們粗好幾圈，能打得過嗎？這等費力不討好的事情我是不去做的。”
“軟骨頭，呸！”曹洪狠狠白了他一眼。
阿瞞卻笑道：“有力使力，無力咱們使智。你們別著急，這件事就包在我身上，一定想出辦法把這塊地方再奪回來。”說罷丟下面面相覷的兄弟們，趕忙往家跑。
可是緊趕慢趕還是遲了，曹胤早就醒了，攥著戒尺正溜溜達達在院門口等他呢。夏侯兄弟那頓打他藏了，可眼前七叔這頓打無論如何也躲不過去了。阿瞞只好腆著臉蹭到曹胤跟前，嘴裡故意轉移話題：“七叔，您醒了……我瞧您睡著了，應該給您披件衣服的，仁兒來找我，一著急就給忘啦！”
“少廢話，大熱天披的什麼衣裳？”說罷抓住阿瞞的手就打。
他每打一下，阿瞞就叫一聲，越叫聲音越大，最可氣的是他還要叫出上下句高矮音：“哎呦……啊……哎喲……啊……哎呦……”
“你這是什麼毛病呀？不準叫！”曹胤也覺得可笑，不知不覺氣已然消了一半，只強板著臉。
“您打得侄兒疼，侄兒能不叫嗎？”
“疼也不許叫。”
“您這麼下手就不心疼侄兒嗎？您要是把侄兒打壞了，可怎麼跟我爹爹交代呀？”
“少跟我貧嘴呱舌！”曹胤沒滋沒味又打了兩下，瞧阿瞞嬉皮笑臉的打也不管用，遂將戒尺一扔，“去去去！別在這兒礙我的眼，回屋唸書去。”
阿瞞如逢大赦，蹦蹦跳跳便進了院，拿起書簡來不過依舊是擺樣子，滿腦子都是石頭、棒子、棗木棍。心不在焉耗到吃飯，糊里糊塗扒拉了幾口便到自己房裡一躺，尋思著搶回地盤的事兒。有力使力無力使智，說起來簡單，可究竟該怎麼辦呢？
曹胤看出這小子有心事，若是平日，吃過了晚飯早不知跑到哪裡鑽沙去了。待閒暇無事來到他榻前：“小鬼，你又想什麼呢？”
“沒什麼……”阿瞞翻過身來，他們一幹兄弟打架的事情，怎麼能跟大人說呢？盤算了一會兒，才低著腦袋問道，“七叔，您懂得怎麼打仗嗎？”
“打仗？”曹胤有些詫異，“我又沒上過戰場，不過可以讀讀兵法，《三略》、《六韜》、《司馬法》，孫武子的十三篇。”
兵法！阿瞞眼睛一亮，坐了起來：“七叔，您有兵法書嗎？”
“我書房裡有一套孫武子十三篇。”
“給我看看吧。”阿瞞憨笑道。
“不給！”曹胤是何等聰慧之人，料他出去半日，這會兒又無緣無故要兵法看，必是有藏著掖著的事兒，冷笑道：“你午後跟曹仁上哪兒去了？”
“沒去哪兒，就是玩了一會兒。”
“跟人打架了？”
阿瞞不說是也不說不是，只是問道：“兵法裡面有沒有說，如果自己的人打不過人家應該怎麼辦呢？”
曹胤打定主意，故意賣弄關子：“天時，地利，人和，這些兵法裡面都有，用心學就會懂，以弱勝強又豈是難事？”
“那您給侄兒看看吧。”
“那可不行！兵法這類的書我是從不給別人看的，除非……”曹胤眼珠一轉。
“除非什麼？”
“除非你先把我教你的書學好，我就給你看。”
阿瞞的眼睛都紅了：“七叔，您不對！您這是要挾。”
“隨你怎麼說，我不與你一般見識。”曹胤心中竊笑，總算是攥到了阿瞞的小尾巴，裝作一本正經道，“你連《論語》都背不熟，哪裡有資格看兵法？那可是兇險之書，可導人學好，也可誘人學壞，這麼給你看可不行。再說誰知道你學那些東西要幹什麼，要是就為了打架我可不能給你看。”
阿瞞趕忙換了一張笑臉：“七叔，侄兒從明天起好好唸書，您就先給侄兒看看吧。”
“想都不要想！”曹胤踱到門口扭頭又重複了一遍，“除非你先把我教你的書學好。”說完便走了。
阿瞞知道再求他也沒有用，於是靈機一動，躺下來合了眼假寐。他裝模作樣還時不時發出點兒鼾聲，任外面有什麼響動也不理，讓家裡人都以為他睡著了。就這樣耗了將近兩個時辰。一直等到日落西山、天色大黑、院子裡再沒有絲毫動靜了，他才爬起來尋了一盞油燈，躡手躡腳奔了七叔的書房。他想這會兒七叔一定也睡下了，趁著書房沒人把孫武子十三篇偷過來看。哪知剛把門推開條縫，瞧屋裡漆黑一片還沒來得及邁腿，就感到後腦勺被人拍了一巴掌。
“小子，睡醒了？”
“七叔，您還沒歇著？”阿瞞憨皮賴臉道。
“我歇著好讓你來偷書？”曹胤笑嘻嘻道，“你這點兒小把戲豈能瞞我？明白告訴你，孫武子十三篇我已經鎖起來了，你不要再惦記了，回去睡覺。”
阿瞞算是死心了，往門檻上一坐，嘆了口氣：“哎……您何必跟侄兒我這樣認真呢。”
曹胤倒背著手樂呵呵道：“我沒說兵法不能給你看呀，我說只要你把我教你的書念好，我就讓你看，而且我還願意講解給你聽。”
“那要等到什麼時候呀……”阿瞞苦著臉。
曹胤見把他擠對得夠瞧了，略一思量又說：“這樣吧，只要你用心背書，我每天就給你講解一段，這樣咱們兩不耽誤。你看如何？”
“真的？”
“我什麼時候騙過你？”
“君子一言駟馬難追。”阿瞞蹦起來，“您說了可不能不算。”
“當然說話算數。你先把《論語》的《子罕篇》背下來，我就讓你看上一卷。”
“行！不過您可得跟侄兒我擊掌為誓！”
“那有何難？”
啪！啪！啪！漆黑的院子裡猛然傳出叔侄倆清脆的擊掌聲，攪了其他人的好夢……
曹胤這一晚可睡了個好覺，總算是找到讓阿瞞用心讀書的辦法了。他覺得這小子如果用心，三天內定可以把《子罕篇》搞定。哪知第二天太陽還沒高升，阿瞞就將他從睡榻上拉起來，一字不差地背了出來！
曹胤著實驚愕不淺，看看他略帶惺忪的眼睛：原來這小子半宿不睡強記了下來，不過這也太快了吧！
阿瞞把手一張：“背完了。您把《孫武子》拿來吧。”
“你……”曹胤真不知道說什麼好了。
“您可和我擊掌為誓了，不能食言啊！”
“為了一卷兵法，你竟然如此用心。”
阿瞞搖晃著小腦袋笑道：“那是自然！博我以文，約我以禮，欲罷不能！”
曹胤越發吃驚：這幾句話是《子罕篇》裡顏淵說的，這小子記性好也就罷了，竟然還可以現學現賣恰當使用。想至此他不禁也隨口引了一句《子罕篇》中孔子的原話，揉了揉睡眼道：“後生可畏，焉知來者之不如今也！”
牛刀小試
不到一個月的時間，阿瞞已將孫武子十三篇全部瀏覽了一遍。當然，順便他也把整部《論語》背得滾瓜爛熟了。曹胤發現這小子同時學兩本書，竟然可以並行不悖，著實非同一般，便索性將自己理解的兵法深義統統講解與他。
終於這一日，阿瞞把竹簡往書案上一摔，笑道：“七叔，《孫武子》我算是馬馬虎虎學完了，子曰‘先行其言，而後從之’，學了不用怎麼行？我已經和仁兒、洪兒他們約好了，今天可就要去試試了！”
曹胤雖不甚清楚他學了要對付誰，但大體上已經猜得八九不離十了，彎下腰看著這個機靈鬼：“你們可不能亂來，究竟為了什麼事兒可以告訴我嗎？”他畢竟是書生氣質，不會強迫一個孩子。
阿瞞搖搖頭：“這可不行！這事兒需得瞞著大人。七叔您只管放心，侄兒不會做什麼過分的事情的。”
“哦？既然不過分為什麼不能告訴我？”
“七叔！”阿瞞眨了眨眼睛，“您小時候有沒有瞞著長輩的秘密呢？比如偷著跑出去玩什麼的。”
“我也是有的。”曹胤尷尬地答覆道。
“那我叔爺就不清楚嗎？”
“這……”曹胤沒想到阿瞞會這麼問，沉默片刻不禁感嘆，“為孩童的有時哄弄長輩，為長輩的又豈能不知？現在自己成了長輩，也當學會被孩童哄弄呀……罷了！你去吧，別惹出禍來就是了。”
阿瞞躬身一揖辭別了叔父。待出了門趕忙招來族裡各家的頑童，把自己早已想好的計策一一吩咐下去。眾孩童紛紛稱妙各去準備，阿瞞卻只帶了曹仁、曹洪等七個人往大槐樹尋釁。
在曹家孩子原本的地盤上，夏侯廉恰帶著幾個兄弟捉迷藏，玩得正起勁，突然一顆石子砸到他頭上。他哎喲了一聲，閃目觀瞧，就見曹家幾個最兇悍的小子走了過來。
“嘿！臭小子，你們是不是該讓地方了？”曹洪笑道。
夏侯廉知道單憑自己惹不起，但依舊不肯嘴軟：“口氣倒是不小，動我一下試試，你敢動我一下，我叫淵兒哥哥把你們全揍趴下，到時候你們就……哎喲！”話還沒說完，就被曹洪彈了一下腦殼。
“有本事去叫大個子來呀！告訴你，這地方借你們玩了半個多月，如今我們不想借了。有種去叫夏侯淵他們來，咱們再打一架試試，看我不剝了你們的皮！”
“哼！姓曹的，你們等著瞧！”夏侯廉捂著腦袋就走，一旁的曹仁也真對得起他，趕上去一伸腿，又將他絆了個跟頭。夏侯廉玩了個嘴啃泥，回頭看看諸人，哇地一下子哭出來，揉著眼睛奔過河去，其他的幾個孩子見勢不妙也溜了。
夏侯廉才八歲，根本打不過曹家的大孩子們，平日裡有厲害的兄長護著，自然沒人敢惹。今天無緣無故他被曹洪彈了腦殼，又被曹仁絆了個跟頭，大的欺負小的，人多欺負人少，怎能不委屈？回到自家的莊園上又哭又喊，挨家挨戶地喊人，又特意跑到夏侯淵處添油加醋地述說一遍。那幫小子們平日裡一聽打架比吃了蜜蜂屎都甜，不一會兒的工夫就湊了二十來個，風風火火殺向了河邊。
等到了地方，卻見只有阿瞞一個人。夏侯淵早就沉不住氣了：“是你小子打了我們廉兒兄弟嗎？”
阿瞞指指自己鼻子嚷道：“就是我！”
“我瞧你眼生得很，叫什麼名字？”
“行不更名坐不改姓，小爺我叫曹操。”
“呸！看我們不把你揍扁了！”夏侯淵說著便揮手叫大夥上。
“慢著！”阿瞞擺擺手，“你們這麼多人打我一個可不行！大個子，你叫夏侯淵是不是，咱倆一對一見個高下如何？”
夏侯淵見他個子矮小，胳膊也不怎麼粗壯，咧著嘴笑道：“行啊！你小子自找苦吃可怨不得我。”說罷攔住眾兄弟，一個人趟到河中央。瞧阿瞞緩緩走到自己近前，運足力氣剛揮起拳頭，卻見阿瞞抱著腦袋轉身就跑。這一逃可惹得夏侯兄弟哈哈大笑。夏侯淵一陣詫異後也笑起來，笑著笑著，只覺眼前黏糊糊一黑，用手摩挲——原來被阿瞞扔了一臉泥巴。逃了也就罷了，竟然偷施暗算，豈不叫人惱火？夏侯淵氣得大叫一聲：“渾小子你別跑！”跟著就追過去了。眼瞅著這個曹操逃到了樹下，夏侯趕上去，還未及動手，只感到兩道人影從天而降，一張大漁網已經罩在了身上。
原來阿瞞是故意誘他到樹下，早有曹仁、曹洪拿著大網藏在稠密的枝葉間。待夏侯淵趕來，兄弟倆跳下來以大網罩住他，緊接著其他幾個藏在樹上的孩子也叼著繩子爬下來。夏侯淵雖力氣不小，但身在網中手腳伸展不開，四五個對手一擁而上，沒費勁就把他捆了個結結實實。
夏侯家其他幾個兄弟剛才還笑得喘不過氣，這會兒眼見突變，趕緊跑過來救人。他們剛踏到河裡，就見槐樹後面、草叢中間呼呼啦啦竄出一大堆曹家的孩子，未及動手眼前便一片模糊。原來阿瞞事前有分教，埋伏的兄弟每人攥兩把細沙土。專等夏侯家小子衝到河� �央，就把沙土揚出去迷他們眼睛。這手真見效，夏侯家的小子們紛紛迷眼，不能再戰，慌慌張張站住揉眼。哪知你這邊越揉，他那邊越撒，什麼都看不見，只得彎腰護住頭，撈腳下的河水去洗。
這下子可吃大虧啦！
阿瞞早算計好這一點了，待到他們彎下腰，阿瞞大叫一聲：“衝啊！”曹家孩子們成群結隊往河裡湧，抓住他們的髮髻使勁往水裡按。
夏侯小子們雖厲害，但是眼睛睜不開，就感到腦後一沉，方要呼喊就被摁著喝了一大口水。猛抬腦袋，剛咳嗽出來，緊接著第二口又灌進去了！
眼見得曹家孩子們騎著他們脖子、按著他們腦袋折騰了一陣子，阿瞞也怕鬧出事兒來，忙喊道：“我看他們喝得差不多了，鬆手吧！”曹家孩子們收了手一片歡呼，那些倒黴蛋這才東倒西歪爬到岸邊，一個個都被灌得小肚溜圓，伏在地上大口嘔吐，再也揮不動拳頭了。
曹洪回手彈了一下夏侯淵的腦門，笑道：“大個子，服不服？”
夏侯淵的臉都氣紫了，咬牙切齒道：“卑鄙！無恥！小人！混蛋……”他把自己能想到的惡劣詞語全說了一遍。
阿瞞拍著他的腦門笑道：“兵者，詭道也！孫武子《地形篇》有云‘隘形者，我先居之，必盈之以待敵’你們焉能不敗？”
“什麼鬼不鬼的？打架不準搗鬼！”夏侯淵沒念過書，自然不懂他的話。
曹仁、曹洪等人雙伸大拇指讚道：“阿瞞，你真了不起！”
“洪兒兄弟，我還是不是軟骨頭了？”
“今後哪個敢小覷你，我第一個不答應！”曹洪拍了拍胸口。
阿瞞則不緊不慢晃悠著小腦袋揹著兵法：“地之道也，將之至任，不可不察也……”
“夏侯家的小子們聽著！”曹仁叫道，“我們逮到了夏侯淵！只要你們答應把這地方還給我們，我就放了他。要是不還……我們就……我們就……”他們要是不還也沒辦法，但還是得嚇唬嚇唬他們。
曹仁實在不知道該說什麼，撓撓頭想想道，“要是不還，哼！我們可就開膛摘心了！”
他本以為誰都聽得出這是大瞎話，可偏偏就有信以為真的！夏侯廉年紀小，剛才叫了一幫哥哥來報仇，他自己可始終站在對岸沒動地方。看到眾位哥哥都被灌了一肚子水，早傻了眼，又聽說要摘淵兒哥哥的心，嚇得大哭起來，一把鼻涕一把淚，抱著腦袋就跑了。
阿瞞本意是要試試計策，覺得鬧得差不多了。曹仁等人吃過夏侯淵的虧自然不幹，眾兄弟繞著動不了身子的夏侯淵又唱又跳，時而彈彈他的腦殼。夏侯淵憋了一肚子氣，可這會兒他連動都動不了，只能咬牙切齒怒視他們。曹家孩子們也是越鬧越厲害，也不知哪個淘氣包又給他抹了一臉汙泥。
“住手！”這時就聽一聲吶喊，河對面遠遠跑來一騎白馬。馬上載著兩個人，前面哭得滿臉花的正是夏侯廉，後面手拉韁繩的還有一少年。那人年紀大概十三四歲，與阿瞞相仿，白淨臉龐，濃眉大眼，稍有些塌鼻樑，身穿的雖是布衣卻嚴謹規矩乾乾淨淨，與夏侯家其他那些兄弟們迥然不同。
阿瞞心下正詫異，突然感到身邊所有的兄弟全都不說話了，變得寂靜無聲。回頭一看，大家顏色已變一個勁往後退，就連一向誰都不服的曹洪竟然也面露懼意。
“不好，咱們惹禍了！”曹仁皺起了眉頭。
“他是誰？”
“夏侯家唯一唸書的，叫夏侯惇，是夏侯廉那小子的親哥哥。”
“很厲害嗎？”
“他、他……他殺過人！”不知道是誰結結巴巴道。
阿瞞也吃了一驚，忙問曹仁：“殺人？難道沒王法了嗎？由得他胡來嗎？”
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“你不知道，這個夏侯惇在縣裡拜了一個窮酸先生唸書。有人出言侮辱他老師，他一氣之下竟然將那廝殺了。郡將老爺愛惜他的忠烈義氣，所以沒有加罪。他平常都是規規矩矩唸書，根本不到這兒來廝混，今天怎麼被搬來了？”
阿瞞經曹仁這麼一說，懼意大減反生了敬重之情。眼見得夏侯惇雖然年紀大不，馬術卻精湛了得，載著弟弟疾馳而來，至河邊猛一勒韁繩。那大白馬噓溜溜一聲長鳴，前蹄揚起六尺來高，搖三搖晃三晃竟不偏不倚定住身形。他未開言僅這一個動作，已把曹家許多兄弟嚇退了四五步。那些被趕散的夏侯家的孩子們眼見有恃無恐，三三兩兩又聚了過來。
任誰都看得出，夏侯惇是掛著火來的，但他畢竟讀書明理沒有發作，在馬上將手一拱道：“諸位同鄉高鄰，在下有禮了。”說這話的時候他並沒有下馬，而是夾著馬鐙，攥著馬鞭。很明顯，他心存戒備，一言不合他就要縱馬過來打人。此一語道出，卻見小河兩岸鴉雀無聲，這等桀驁又莊重的氣魄震懾了眾孩童，以至竟無人敢應言。
阿瞞自還鄉以來頭一遭見這等陣仗，心裡也有點兒打鼓。但又一琢磨，冤有頭債有主事到如今不出頭叫人小瞧，又料願為老師洗恥之人想必不是刁蠻之徒，遂往前走了兩步也拱手道：“不敢當，不敢當。方才我領著眾兄弟們戲耍，多有得罪！還望夏侯兄弟海涵。”
夏侯惇也是一愣，不知曹家小子裡何時多了這樣一個談吐不俗的人物，冷笑道：“好說，好說……不知道我那淵兒兄弟哪裡得罪了你們，竟然將他捆綁羞辱，聽說還揚言開膛摘心？”
阿瞞聽這話不對，心知必是夏侯廉添油加醋搬弄是非，料是一言不合準得動手，倒不如實話實說推心置腹。想至此他下了土坡，蹚過小河徑直走到了夏侯惇馬前。曹家兄弟們先前見阿瞞肯出來承當，皆松了口氣；這會兒瞧他以身犯怒，又都捏了把汗。
阿瞞卻不露懼色，一五一十講述事情經過。自半月前夏侯兄弟來爭地盤，一直說到自己如何定計捉了夏侯淵，如何制服眾人。哪知夏侯惇聽得和顏悅色，到最後竟然哈哈大笑起來：“好！好！果真如此倒也有趣，我這幫兄弟也真該好好教訓一頓。虧你想得出這樣的辦法，佩服！佩服！”說著便下了馬，又抱弟弟夏侯廉下來，“剛才我弟弟哭著找我，話也沒講明白，說什麼淵兒兄弟被綁了，要開膛摘心的，嚇了我一跳，這才冒冒失失趕來，曹兄見笑了。”
阿瞞總算松了口氣，伸手抹了一把夏侯廉臉上的淚水，笑道：“傻兄弟，開玩笑的話豈能當真？”
“還沒請教曹兄名諱。”夏侯惇又一拱手。
“我叫曹操。”
“曹操？哦……”夏侯惇吃了一驚，“你是我的堂……”話說了一半，想想太過唐突，便把後半截咽了回去。
“你說什麼？”阿瞞不解。
“沒什麼……”夏侯惇尷尬地一笑，“我是說這塊地方是無主的荒地，何必將你我分得這樣明白呢？咱們兩家世代為鄰，從今以後叫兩家的兄弟們在一處玩如何？”
“正合我意！”阿瞞一拍手。
於是，小河邊頓時響起了歡呼聲。剛才還打打鬧鬧的曹氏、夏侯兩家的孩子們，這會兒都挎著胳膊蹦蹦跳跳鬧到了一處。茂盛的大槐樹下，環繞著愉快的歌聲……
就在不遠處，曹胤伏在田野間望著那裡。他還是不放心侄子們，偷偷摸摸跟了過來。方才見阿瞞用計打敗夏侯眾兄弟，不禁拍手讚歎，暗想：我曹家日後的前途說不定就指望這小子了。後來又見夏侯惇縱馬而來，阿瞞與他愉快交談，心下又是一陣辛酸感慨——該見面的終歸躲不過，傻小子你哪裡知道，你本應該站在河西邊的，這夏侯惇才是你真正的堂弟呢！