禁斷淫祀
中平二年（公元185年）又是多災多難的一年，剛出正月曹操便得到訊息，洛陽皇宮發生了火災。
這場大火從南宮燃起，急速蔓延，以至自皇宮複道以南所有的樓臺殿宇無一倖免。如此猛烈的火勢，當時根本無法撲救。
皇帝帶著太后、皇后、皇子、嬪妃移駕西園躲避，宦官、羽林退入北宮暫且安置。皇宮裡外大門一關，火勢被隔絕，接下來就只能盼著老天爺下雨了。可天公偏偏不作美，需要天降甘露的時候，卻連個雨點都沒有，生生叫這場大火沒完沒了地燃著。在這段日子裡，整個洛陽城被火光映照著，夜晚都猶如白晝相仿。
這火一直燒了半個月，直燒到南宮建築群完全化為瓦礫焦炭。
劉宏回到洛陽城，目睹慘狀惋惜不已。痛定思痛之後，他決心要修復南宮，而且要將它建得比當年光武爺劉秀修的還要宏偉。於是就在南宮廢墟上當即傳旨，宣佈天下賦稅提高為每畝十錢。
劉宏想用這種方式湊錢以支撐南宮的工程，但是提高賦稅再次激發了百姓的不滿。沒過幾天，果然有河北黃巾再起，活動於黑山一帶的起義軍首領張牛角、褚飛燕等人又拉起了隊伍，大肆劫掠官家府邸推翻地主土豪。由於朝廷的主力軍尚在西北，對河北這一次暴亂又沒能形成有力的鎮壓態勢。一時間，各種名號的黃巾小頭目比比皆是，姓李的大眼睛頭領就自稱“李大目”，個子高大又一臉大鬍子的就自稱“左髭丈八”，官婢奴隸出身的首領就叫自己“左校”，嗓門大的叫自己“雷公”，接著什麼劉石、黃龍、郭大賢、王當、孫輕、於毒、白繞、睢固、浮雲、張白騎、羅市……各種各樣的匪號滿天飛，常山、趙郡、中山、上黨、河內等地的山谷密林之間，無處不見黑山軍的影子，朝廷已經無法控制，只能緊守城防，避免他們抓住可乘之機。
河北這樣亂，西北的戰事也不輕鬆。羌胡和匪人進犯隴右，皇甫嵩與董卓東西轉戰，雖然將叛賊趕出了三輔之地，卻再也沒有能力繼續追擊了。涼州局勢一片混亂，刺史左昌被罷免官職，接任者宋梟乃一介書生，更無辦法禦敵，無奈之下竟再次提出宣揚《孝經》退敵，把當初向栩的鬧劇又上演了一遍。野蠻的羌人、兇狠的惡霸、剽悍的土匪各據一方，不但襲擊官城而且互相殘殺，老百姓苦不堪言，張掖郡以西的地區更是完全脫離了朝廷控制。
即便是在這種不利的局面下，皇帝仍然沒有放棄對百姓的壓榨，似乎是不修好南宮誓不罷休。號令所有能控制的郡縣，堅持每畝地十錢的稅收，凡有違反者嚴懲不貸。
事下到濟南國，曹操又是一陣撓頭。他修整吏治剛剛有成效，眼瞅著貪官汙吏在濟南幾乎禁絕，而朝廷苛刻的政令又到了。一畝地通肥也產不到三斛糧食，除去十錢的稅剩不下多少了，這不把老百姓往死裡逼嗎？他把自己關在屋子裡反覆思考著，如果自己不執行朝廷的政令結果是顯而易見的，自己必定要離開濟南。如果那樣會是什麼樣的結局呢？自己的前程可以不論，畢竟有父親關照，不會有太大損失。可是濟南的百姓呢？辛辛苦苦換來的這個沒有貪汙的局面呢？
最終曹操屈服了，他只能按照皇上的意思去辦，提高了賦稅。為此他還特意到田間去看那些百姓幹活。貧苦的百姓連耕牛都賣了，辛辛苦苦在地裡掙命，一個個骨瘦如柴，連眼淚都沒得流了。莊戶地主雖然有田，也一臉不自在，有了黃巾的教訓他們也不敢再威逼佃戶了，提高的稅不少得靠自己往裡填，給國家充完義兵還得受這種夾板氣。那些土豪當著曹操的面，指桑罵槐地譴責著朝廷失德，這會兒誰都不再把他這個威名赫赫的郡將放在眼裡。但他曹操還能怎麼辦呢？把他們都抓起來嗎？再逼下去，濟南也要造反了……曹操回想起當年擔任頓丘令的時候，拒絕徵兵誅殺豪強，現在比起來，似乎自己的道德底線已經降低了許多，難道自己的人性已經敗壞了嗎？
他坐著馬車越過一座座莊園、穿過一片片田野，目睹之人無不死氣沉沉，只得默默無言地回東平陵。正行進間，又看見沿路之上許多百姓扛著紙牛、紙馬成群結隊匆匆趕路，還有些衣著講究點兒的人捧著香爐、酒盞，邊走邊嘀嘀咕咕的。這可引起了他的好奇，便道：“樓異，他們這是幹什麼？送殯嗎？”
樓異騎在馬上連忙答話：“回大人，這可不是送殯，是祭祀。咱們來濟南有些時日了，我早發現這兒的老百姓有這個習慣，每逢初一、十五還有些特別的日子，百姓就扛著祭品去祭祀，似乎是求某位神仙什麼的。”
“難道又是中黃太一？”曹操想起張角的往事不寒而慄。
“那倒不是，據說這種祭祀延續了一百多年了，張角才幾年的光景。不會是太平道搞的鬼。”
曹操長出一口氣，太平道給他的印象太深了……說話間那隊百姓已經不見了蹤影。但他轉念一想，如今郡縣課稅繁重，百姓生產已是困苦，怎麼還把金錢和精力投入到這種祭祀活動中呢？他遲疑了一會兒，還是喊道：“停車！”
樓異趕緊下馬，扒著車沿問：“大人，您有什麼吩咐嗎？”
曹操擺手示意他閃身，仔細打量了一番所有從人，挑來挑去，最後選中一個看著挺機靈的小童，點手道：“你過來……莫要看別人，就是你，過來！”
那小童才十一二歲，不過是個外院打雜的小廝，別說辦差，連一句話都沒與曹操說過，此次出來不過是管喂馬的。他見曹操叫自己，還未近前就先有點兒哆嗦，連施禮都忘了，戰戰兢兢往前邁了兩步。
“我有件要緊的差事交給你辦。”曹操並沒有計較他的態度，“你給我追剛才那隊扛著貢品的百姓，瞧著他們去哪兒了，都幹些什麼，千萬別叫他們發現。然後回來告訴我，快去！”
“回……回……大人，那隊百姓……他們……”小童嚇得話都說不利索了。
“你給我把話說清楚！”曹操依著軾木不耐煩道。
“回……回……大人，那隊……他們……”
“算了吧！有什麼事兒還是我去辦。”樓異插嘴道。
哪知曹操的倔勁上來了，指著小童的鼻子道：“不行！今天我就要用他！我就不信了，我一個堂堂國相連個孩子都支使不動。”
“他太小了。”樓異又勸道。
“小什麼？既在官寺內，就是辦事人。幹這差事我就要個年紀小的。夏侯元讓、孫文臺都在十二三時就手刃過賊人。我十三歲的時候偷東西、翻牆頭、說瞎話、打群架，什麼不會呀？”
眾隨從聽郡將大人無意中道出小時候的醜事，都咬牙強忍不敢笑出聲來。小童卻哭喪著臉，這才把話想好：“回大人的話……那些百姓已經走遠，前面就是山坳了，我道路又不熟，要是三繞兩繞找不到……就誤了大人的行程了……咱們還是下次再尋訪吧。”
“你過來。”曹操朝他招招手，“我有要緊的話囑咐你。”
小童不明就裡把臉湊過去，哪知曹操抬手擰住他的小耳朵：“你小子給我聽好了，百姓不顧勞作前去祭祀，這件事可大可小。要是真有什麼圖謀不軌之事，就好像家裡的房漏了。房漏了是刻不容緩的事情，你卻叫我等十五天再修，萬一這十五天裡下了大雨，滿堂傢俬毀於一旦，這責任是你擔待還是本官我擔待？”
“鬆手鬆手！您快鬆手！”這一擰小童顯出了稚氣，“我聽話就是了……您說什麼我辦什麼……”
曹操這才鬆手：“這麼點兒小事還叫我麻煩，快去！”
“小的這就去。”小童捂著耳朵都哭了。
“你哭什麼呀？”
“要是找不到，小的怎麼跟您交差，您準得打我。”
曹操笑道：“叫你去跟去尋也就是了。找不找是一回事，找不找得到是另一回事。我那匹馬給你騎，找不到我不罰，找到了我有賞！”
“謝大人！”那小童破涕為笑，立刻就奔曹操那匹大宛馬，他個子小，費了半天勁才爬上去。樓異看了有些擔心，喝道：“小子！這馬可是大將軍贈給咱大人的，值的錢現在行市都夠買個縣令的，你可得留神。”也不知他聽沒聽見，一溜煙就跑了。
曹操瞧著他的背影不禁嘆了口氣：“唉……交代點兒差事費了這麼多事，宜祿要是在身邊多好呀。”
樓異也頗感思念，但又不好說什麼，卻道：“我只怕這小子拐走大人的寶馬。”
“用人不疑，疑人不用。”說著曹操解下腰間的錦囊，“樓異，這個給你。去尋個農戶，拿錢換兩件種地人穿的衣服來。”
“您這是？”
“等那小廝回來講明，咱倆扮作百姓去探一探虛實。”
樓異聽後嚇了一跳：“大人萬不可以身犯險，若有閃失，小的擔待不起。”
“你說的這是什麼話？當初也是咱們倆，連幾十個賊人都鬥過，訪一訪百姓又有何不可？”
“大人當初不過是縣令，如今已是堂堂郡將。況且潁川之勝、宛城之捷，大人威震關東一時。雖顯名於世，亦難免結下冤仇，若是民間宵小懷鬼魅之心，欲傷害大人，必有危難。您不可不防。”
曹操一怔，馬上明白了。樓異說話其實是婉轉的，說破大天，不過是因為自己鎮壓黃巾殺人無數，窮苦百姓從心裡其實是恨自己的，若是布衣而行讓人認出來，難免要被毆打。可自己落了這樣的名聲，又能怪誰呢？他擺了擺手：“罷了，等那小廝回來再做理會吧。”
國相的車駕停到一邊，諸人也席地而坐，只等著那童兒回來報信。不想這一等就是兩個時辰，驛路上連個人影都沒有。曹操這會兒憶起樓異的話，想必那孩子找不到那些人，怕交不了差，拐了自己的大宛馬去了。眼瞅著天色漸晚，回去的路還遠，只得暗罵自己眼瞎，帶著人怏怏回了東平陵。
待到了國相府，天早就黑了，曹操氣得連晚飯都沒吃就臥床而眠了。這一覺直睡到夜半三更，突然被一陣交談聲吵醒了，迷迷糊糊坐起來細聽，原來是守門的樓異在與人爭執。
“你不能進去，大人睡下了。”樓異壓著嗓門道。
“我回來了，現在就得交差。”一個略顯稚嫩的聲音答道。
“孩子，你先回去睡覺吧。有什麼事明兒再說吧。”
“明兒再說？房漏了明兒再補，下雨你擔待嗎？”
曹操得知那童兒回來了，聽他還拿房漏了打比方，不禁莞爾。樓異還在外面與他理論：“你不要這麼固執，大人那不過一句戲言。”
“大人！大人！我回來啦！”那童兒不理他，扯開嗓子嚷起來了。
“別喊了，這太沒規矩了……”
“樓異！”曹操披上衣服，“叫他進來吧！”
還不等樓異答話，房門閃開道縫，那童兒一猛子扎了進來：“大人，小的回來交差了。”樓異隨後也跟了進來。
“年紀不大，嗓門倒不小。”曹操打了個哈欠，打量他穿著一身滿是補丁的破衣服，“你怎麼去了這麼長時間，還這副模樣？”
“回大人的話，小的……小的……”這孩子不見曹操還理直氣壯，見了曹操又緊張起來，跪在地上說不明白，“我……到了之後……後來我就……結果……”
樓異氣大了：“你半夜把大人鬧起來，到底想說什麼？”
童兒更慌了，連連叩頭：“小的錯了！小的錯了！”
曹操沒用晚飯，這會兒有些餓了，起身拍了拍他肩膀：“小子，你吃東西了嗎？”
“沒有。”孩子怵生生答道。
“樓異，我和這孩子都還未吃飯。你去把庖人叫起，做兩碗熱湯餅（麵湯）端過來。”
待樓異走了，曹操把孩子拉起來，讓他坐下：“有差事先要想好了，然後慢慢說。”
“諾。”童兒坐在那裡叨咕半天，才小聲道，“小的想好了。”
“你說吧。”
“小的騎馬去追那些人，因為找不到他們，轉了好幾個山坳，最後在山間一個小祠堂找到他們。有幾個財主在那裡焚香禱告，那幫窮人都跟著磕頭，後來還有巫婆弄個盆斂錢。有錢的就多扔，窮人就扔一兩個子。”孩子說著抹了抹緊張的汗，“想必每逢初一和十五都是這樣。”
“你沒打聽一下他們祭祀的是誰嗎？”
孩子撓撓頭髮：“小的怕大人怪我弄不明白，就在山裡尋了個獵戶人家，把我的好衣服與他家孩子換了，又把馬拴在他家，我就跑出來混在人堆裡了……”
曹操眼睛一亮：這孩子看似怯懦，辦事卻格外細心。
“我就問那些年歲大的老農，他們說拜祭的是……是什麼豬什麼猴的，反正能保佑大家平平安安。巫師還唸叨，要是不拜祭他老天就會降下災禍。現在戰亂年月，只有紙牛紙馬，若是太平時節還要供奉真牛真馬呢。小的打聽明白，回來道上又迷了路，好不容易回到東平陵，城門都關了，幸虧有人認出您的馬，才容小的進來。”
“你再說一遍，他們供奉的是誰？”
“什麼豬啊猴的，還是豬須什麼的……”童兒撓撓頭，越著急越想不起來。
曹操恍然大悟：是朱虛侯劉章。
朱虛侯劉章乃漢高祖之孫、齊王劉肥之子。當年高祖劉邦龍歸大海，呂后擅政稱制，有呂祿、呂產欲行篡逆之事，劉章協助周勃平定諸呂，手刃偽丞相呂產。孝文帝正位，加封他為城陽王，名震關東諸州。自前漢以來，青州百姓紛紛供奉劉章塑像，大小祠堂不下二百餘座，香火貢品不絕。剛開始僅僅是對劉章的祭奠和感激，後來王莽篡政天下動亂，老百姓追念劉氏舊德，沒糧也來拜他，缺錢也來拜他，患病也來拜他，以至於討不到老婆、找不著婆家、生不出兒子也來求朱虛侯。再加上有鄉紳巫婆藉機招募錢捐從中漁利，大肆宣揚劉章的威武靈驗，簡直將他誇耀成了無所不能的神仙。於是祭祀劉章的風俗父傳子、子傳孫，在青州始終延續著。
說話間，樓異端了兩碗湯餅進來。曹操親自拿了一碗遞給孩子：“你小子還算機靈，快吃吧！”
熱氣騰騰的麵條入了口，孩子總算是放開了膽，笑道：“大人，您還有什麼事吩咐小的嗎？”
“嚯，學會請令了？現在用不到你了。”曹操也端起碗，“樓異，你說咱們該怎麼辦？”
“依小的之見，應該勸告百姓，叫他們以後少搞這種祭祀，既費錢又耽誤農事。”
“劉章是國家的功臣吶……”曹操丟下這麼半句話，悶頭吃了幾口湯餅，突然把碗一撂抹嘴道，“不過是功臣就不該禍害百姓，更不能在死後貽害後人！我意已決，搗毀朱虛侯的祠堂，從此以後濟南境內再不允許祭祀劉章。”
樓異嚇得一哆嗦：“大人，這可不是鬧著玩的，那是朝廷宗室的祠堂，豈是說毀就毀的。”
“這我知道，但此乃淫祀。孟子曰‘不違農時，谷不可勝食也’，要是因為這樣的事情，耽誤了農時，朝廷還不是要逼著我破他們的家？況且這裡還有土豪和巫師蠱惑人心藉以謀利，更要徹底剷除！”曹操背著手在屋裡轉了兩圈，“自黃巾亂起，百姓不慕詩書而慕左道。淫祀之事不制止，日後難免鬧出別的亂子來。小疾不治必養大患，咱們索性來個乾脆的，把劉章的祠堂塑像全部搗毀，斷了這條禍根。”說完他走到桌案前，拿起筆來寫了一道命令，“明天就將此交與主簿，傳檄十縣，一體執行。”
“諾。”樓異接過竹簡而去。
曹操見那個童兒吃得香甜，一大碗湯餅已經見了底，便把自己吃著一半的那碗又放到他身前，笑道：“半大小子吃死老子。你這長身子的時候，不在家吃你老子，跑衙門吃我來了。”
哪知這句話說完，那孩子手裡
空碗險些落地，淚水在眼圈裡打轉。曹操也愣住了：“你怎麼了？”
孩子抹著眼淚：“我老子娘都死了。我是東平人，家鄉鬧災荒，爹孃有口吃的都給了我，他們是活活餓死的。後來村裡人造反，要不是我年紀小他們不肯要，我一定也裹了黃……”說到這兒他感覺到自己失口了，捂住嘴不敢再說一個字。
“若不是年紀小，你也裹了黃巾跟著造反了。”曹操無奈地搖搖頭，“你不必隱晦，這我都能想到。沒糧食沒活路，不反等什麼呢？那你怎麼到濟南來的？”
孩子這才放了心，哽咽道：“我是跟著逃荒的人跑到這兒的。沿街乞討的時候，遇見您府裡幾個當差的，他們瞧我可憐，留我在府裡幹些雜活，也算有了口飯吃。”
曹操見他身世如此悽慘，又聞是秦宜祿收留的人，不禁動容，摟住孩子道：“哭吧，哭出來就好了。以後好好當差，膽子要放開，不能再隨便哭鼻子了。”
孩子聽他這樣說，哪兒還忍得住，抱著曹操的脖子咧開嘴就哭，鼻涕眼淚都把曹操的衣服弄溼了。就這樣哭了好半天才止住悲聲。曹操拍著他的背，安慰道：“你雖貧苦但比我強得多，我小時候想哭只有趴在我娘墳上……我還沒問你叫什麼名字呢？”
“小的姓呂，”那孩子小臉一紅，“叫……叫禿兒。”
“呂禿兒！哈哈哈……這算什麼名字啊。”曹操大笑不已。
“回大人，我小時候頭髮長得稀，爹孃就叫我禿兒。”那孩子也破涕為笑，“大人說了辦成差事有賞，您就賞我個名字吧。”
曹操點點頭，卻一時想不出什麼，回頭正見桌案上放著一卷屈原的《楚辭?大招》，沉吟道：“《大招》開篇就說‘青春受謝，白日昭只。春氣奮發，萬物遽只。’汝乃少年之人，如白日初升暮春方至，從今以後你就叫呂昭吧。”說著曹操又拿起筆來，在手掌上寫了一個昭字給他看。
那孩子看著曹操手中的字，也用手指在自己掌中比劃著：“我認得這個字，是‘昭展’之昭。”
“錯了，招展這兩個字是這樣寫。”曹操又在他手中寫道，“若喜歡這個展字，那你元服之後就字子展吧。”
“呂昭呂子展，謝大人賜名。”呂昭跪在地上就磕頭。
曹操今晚難得這麼高興，站起身大聲叫道：“呂昭！”
“小的在！”
“你剛才討差事，我現在想好了。我命你快去睡覺，明天為本官領路，去抓那些巫師歹民，把他們給我趕出濟南！”
“諾。小的明白，大人要學西門豹治鄴，把那幫巫婆馬屁全給扔到河裡去。”
曹操仰天大笑：“這個比方說得好！沒瞧出來呀，你小子還懂點兒史事。”
“都是聽村裡唱曲的瞎眼公公說的。”呂昭笑道。
“小小年紀能牢牢記住能臣之名就不錯。我看你有上進之意，以後跟在我身邊做書童，辦差之餘也要用心讀書識字，說不定日後你還能成就一份功名呢！”
“小的豈有那等本事？”呂昭撓撓頭。
“遠有第五伯魚、胡廣，近有朱儁、王允。他們皆是小吏出身，不都成名臣了嗎？你好好努力吧。”
“諾。”
“去吧去吧！我也要睡了，明天咱們一起動身掏那幫歹人的老巢！好久沒這麼痛快了，今晚一定能做個好夢。”說罷曹操伸著懶腰回裡屋去了。
卸磨殺驢
曹孟德一聲令下，濟南國十個縣同時行動起來。張京、劉延等縣令都親自帶人捉拿巫師方士、搗毀朱虛侯的祠堂。
雖然在短短兩個月間，濟南二百多座劉章的祠堂盡皆夷為平地，但百姓在家中私自供奉的事情卻屢禁不止。出了多少道告示、抄沒了多少畫像，連曹操本人都記不清了，可依舊收效甚微。時間一長，他也釋然了：皇帝昏庸、政令繁苛，百姓對劉章的供奉實際上已經成為一種思想寄託，這種依賴豈是外力可以打破的呢？好在騙錢的巫師都已亂棍打出濟南，帶頭的鄉紳也都受到了處罰，至於老百姓在家搞的那點兒迷信，就由著他們吧。
就在這個時候，一系列從京師傳來的訊息引起了曹操的不安。
首先是京城發生大風暴，皇帝藉此名義指責三公失德，將太尉鄧盛罷免了。鄧盛在黃巾之亂時臨危受命，坐定洛陽籌措大局，如今卻被草草趕下公臺。緊接著，皇甫嵩、朱儁的左右車騎將軍名號被撤掉。朱儁被降職為光祿勳；皇甫嵩被削去了六千戶的封邑，連領冀州刺史的殊榮也被剝奪了。朝廷改用張溫為車騎將軍，統領董卓、周慎、陶謙、孫堅等人繼續討伐西涼叛賊。後來又有驚人訊息，豫州刺史王允、荊州刺史徐璆先後獲罪被打入天牢。
曹操不得不猶豫：這是怎麼回事？去年平亂的功臣一個個不是罷官免職就是身陷囹圄，這絕不是什麼巧合。難道皇上要卸磨殺驢嗎？或者又是十常侍搗鬼？鄧盛乃一代忠良，朱儁、皇甫嵩百戰名將，王允、徐璆是披荊斬棘之臣，如今西涼未平、黑山未定，這些人就罷黜不用了。飛鳥未盡，良弓先折；狡兔未獲，走狗已烹，如此行事將來誰還肯為國戡亂效力呢？
進而曹操又意識到，下一個被打擊的會不會就是自己呢？破壞宗室功臣的祠堂塑像，他幹了一件多麼容易讓人抓住把柄的事啊！但這些事情根本沒有時間細打聽，朝廷下派的新差事又來了。
皇上的餿主意總是一個接著一個，從不管官員與百姓能不能接受。南宮焚燬之事他一直耿耿於懷，為了儘快把宮殿修復，他下令凡是被徵辟的官員，上任前都要向朝廷繳納修宮錢。政令一出天下譁然，這與黃巾以前的賣官之舉有何不同？郡守一級的官員調動升遷，這筆修宮錢自上往下層層盤剝，細細算來竟要花到兩三千萬，這比當年的賣官更厲害。最可惡的是，一旦被升遷轉任，就是想辭官不幹都不行。西園的官兵抄家斂財，脅迫著你去上任，逼著你挖地三尺魚肉百姓，直到把那筆修宮錢湊齊才行——這樣的吏治與強盜何異？
既然修宮錢有了，就要籌集材料了。劉宏大筆一揮，命令太原、河東、狄道諸郡輸送木材，關東之地也要輸送鐵礦、紋石。運抵京師之後由宦官驗收付錢，十常侍之一的鉤盾令宋典坐纛主管。
事下濟南國，可把曹操忙壞了，紋石之物挑了又挑揀了又揀，為了採買這些東西，險些將濟南各縣的庫房花空，曹操還自掏腰包僱了不少民夫和車馬來運送。好不容易置辦完畢，又考慮到黑山軍神出鬼沒劫掠財物，便由臺縣張京親自帶隊，樓異率領鄉勇跟隨押運。連車帶人浩浩蕩蕩百十多口子，總算是吵吵嚷嚷出了濟南國。
曹操以為這差事算是對付過去了，哪知清靜了不到十天，樓異火燒眉毛般從洛陽跑了回來。原來宦官對石料百般挑剔，竟要求全部運回重新置辦。眼瞅著郡縣府庫幾空，百十口人困在京師，石料不收還堆在洛陽城外風吹日曬，曹操可著急了。他馬上召集臨近的幾個縣令，連同闔衙的功曹吏員商議對策。
可這哪裡是議事，簡直成了訴苦會。縣令抱怨沒錢做事，功曹嚷著採辦的辛苦，就連那些小吏也都滿肚子牢騷。曹操越發焦急，若是千八百萬錢自己家出也罷了，可那些紋石價值不菲，為了這些東西一郡的官錢都花幹了，就算父親把家底抖楞乾淨也是買不起的。
樓異哭喪著臉，向大家講述：“列位大人，那些宦官也太欺負人了。我陪著張縣令到南宮繳石料，宦官竟然指著我的鼻子抱怨，說石料有稜角！諸位聽聽，大石頭它能沒有稜角嗎？”
鄒平縣令劉延氣得吹胡子瞪眼：“譁天下之大然！”
“張大人說了，他既然挑稜角咱們就給他磨。回到都亭驛我們就把石料卸了，那些大石頭堆成山，我們沒黑沒白磨了整整兩天兩夜呀！”
“又怎麼樣？”
“還是不收呀！宦官又說石頭的紋路不對。這鋪殿座的石頭，紋路還有什麼可挑的呀！”
眾人聞言無不喝罵。劉延口快心直，扭頭問曹操：“國相大人，這些宦官分明是故意找茬，您是不是與那鉤盾令宋典有仇呀？”
刀怕兌了鞘，劉延此言正中下懷。曹操也在思量此中蹊蹺，一幹平叛功臣紛紛謫貶，這次會不會是借題發揮故意找尋他的麻煩呢？樓異聞聽把手一擺：“不對不對！我家大人與宋典根本不相識，而且他們挑的不止是咱們。河東有一批送木材的，已經往返三趟了，那幫閹人就是橫挑鼻子豎挑眼，死活不肯收料付錢。最後談來談去，宦官勉強留下，才給了十分之一的錢呀！”
曹操聞此言心才踏實，冷笑道：“哼！那些閹人不過是貪些賄賂，實在不行咱給他。”
樓異躬身道：“大人，這一次可沒那麼簡單。若是掏幾個錢就能解決，張縣令自己就處置了。我們拿話引他們，那些閹人根本不搭理話茬。宋典整日深居宮中不露面，就是想賄賂他都找不到門路。”
“怪哉怪哉！這到底是要幹什麼呀？”曹操腦子有點兒亂，“你沒去尋我爹爹，叫他老人家想想辦法？”
“我去找老爺了，這次老爺也沒有辦法，他也見不到宋典。”
曹操的眉頭擰成個大疙瘩，百思不得其解：“怪哉！這到底是怎麼回事呀……皇上到底是急還是不急呀，照這樣選材，什麼時候南宮才能修完？”
“修完？”樓異冷笑一聲，“開工的事兒連影子都沒有，那些收來的料就在南宮廢墟上堆著，挺好的木料風吹雨淋，有的都朽啦！收來的好料不儲存，還一個勁兒催運新的，真不知道他們都是怎麼想的。”
眾人聞此言更加詫異，進而猜測皇上和十常侍是不是叫黃巾之亂嚇傻了。正在議論紛紛之際，有差役來報：“啟稟國相，刺史黃大人到，就在外面迎候大人。”說著遞過一張名刺。
“這又是怎麼回事兒，刺史要來竟然事先不派人通告。”曹操接過名刺發作道，“你們這些當差的是怎麼搞的？車駕入城都不知道通報一聲，人家到了府門口才告訴我。”
“回大人。”差役面有難色，解釋道：“黃大人是微服前來，沒有乘車駕。”
“我真是急糊塗了。”曹操趕緊起身，“黃大人想必是微服查訪，我得出去迎接。”
劉延在一旁道：“黃使君既來，咱們這些縣令功曹也得出去迎接吧。今天可真熱鬧，州郡縣三級官竟湊到一處了，百年不遇呀！”眾官員撩袍端帶紛紛跟了出去。
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這群人擁擁搡搡出府門，把青州刺史黃琬嚇了一跳。他今天沒穿官服也沒乘官車，只帶了三個僕人以便裝出行，本想找曹操談論些隱秘之事。哪知來至國相府守門人一通稟，擠出十多個官員來。上至國相曹操，下至縣令和郡縣的功曹，見了面有作揖的、有下拜的，一下子就把他弄懵了，還未緩醒過來就被眾星捧月般讓進了府門。
黃琬字子琰，江夏人士。高祖父黃香是一代名士，溫席奉親孝名感動天下；他祖父黃瓊乃剛烈之臣，在先朝為鬥跋扈將軍梁冀幾度出生入死。黃琬本出仕甚早，但因是太傅陳蕃所舉，被宦官誣陷為朋黨，生生被朝廷禁錮在家達二十年之久，直到黨錮解禁才重見天日。楊賜再次薦舉他為官，可人生中本該大有作為的時間早已錯失，四十五歲的年紀竟滿頭白發無一根黑絲，皆因所受的煎熬太多了。
眾人紛紛落座，黃琬環視這滿屋的官員，問道：“諸位大人為何齊聚此間？”他久被禁錮變得性情柔弱，言語中還有幾分怯意。
“使君，您遠道而來必有要事，還是您先說吧。”曹操待他分外恭敬。若論官階俸祿，太守國相乃二千石封疆之任，而州刺史不過六百石，但刺史不司政務單管監察，有權幹問郡縣所有官員的清濁。特別是黃巾之亂平息後，州刺史又有了領兵平亂的權力，所以地位更顯殊異。
黃琬也不客套，緩緩道：“朝廷正在向各地調集木材、石料重建南宮。也因為宦官苛刻刁難，大多不能順利上交。現在外地有不少官員打著更換石料的旗號盤剝民財、欺壓商賈，藉機中飽私囊。倆月以前，賈琮赴任冀州刺史，提前放風說要將貪賄之人不論大小全部治罪。哪知到了任上，闔州官員竟盡皆逃官而去，就剩一個癭陶小縣的縣長董昭敢繼續留任，吏治敗壞實在是觸目驚心呢。”
曹操不禁搖頭嘆息：“那大人您微服出行，一定是考察本州官員是否清廉嘍。”
“沒辦法，現在手下人的話我都不敢信。”黃琬擺擺手，“不查不知道，一查嚇煞人呢！齊國在我眼皮底下還算好，平原、北海兩郡貪官成堆，更嚴重的是東萊郡。我上書奏免東萊太守，也不知怎麼走漏了訊息，東萊太守派出一個叫太史慈的小吏，竟跑到洛陽把我的彈劾奏章給毀了，這簡直成了天下奇聞！”
曹操聽得哭笑不得：“貪官上下齊手，甚是難對付呀。”
“我轉來轉去，還就是孟德治下的濟南最好。各位縣令在此，我直言相告。我私下裡往你們各處都去了，百姓對你們的評價還是甚高的。若都像你們濟南這樣，我這個刺史就不著急了。”
曹操羞赧地搖搖頭：“使君您過譽啦！濟南也好不到哪兒去，您忘了嗎？我一上任就奏免了八個縣令……像這兩位是歷城令武周、東平陵令侯聲，本月剛剛到任的。”
武周、侯聲趕忙再次見禮，黃琬見二人舉止端莊，料是耿介之人，不住捋髯頷首。
曹操笑指劉延：“實不相瞞，在座的只有這位劉縣令是漏網之魚，其他諸位都是新上任的。”
黃琬特意多打量了劉延幾眼：“嗯，劉縣令是個好官。”
劉延抬手推辭：“下官實在毫無建樹平庸至極，不算什麼好官。”
“你切莫謙讓。現在根本談不到什麼建樹政績，不貪賄就算是好官了。一個柿子爛了就要爛一筐，不把十常侍他們……唉！”黃琬被禁錮二十年，可謂刻骨銘心，再不敢當眾說宦官什麼話了，趕緊轉移話題，“你們為什麼都湊在一處啊？”
這煩心事兒又勾起來了，曹操低頭道：“還是因為運送石料的事情，宦官挑三揀四不收啊！”
“哼！”黃琬冷笑一聲，“別著急，他們還沒挑到時候呢，到時候準收。”
“哦？為什麼？”曹操追問道，黃琬卻緘口不言只是冷笑。劉延� �狀，料他有私密之言對曹操講，趕緊識趣地起身：“既然如此，我衙中尚有不少公事要辦。時候也不早了，諸位大人安坐，下官先告退了。”他這樣一講，武周、侯聲也隨之站起，其他人也紛紛尋藉口告退，不一會兒的工夫就走了個精光。
曹操見只剩黃琬一人了，才問：“使君，聽您方才所言，這件事究竟有什麼玄機？”
“修宮之事是假！”
“什麼？”曹操一皺眉，“此話怎講？”
“你好好想想就明白了，那些宦官挑來挑去所有材料都按一成的錢收了。那剩下九成錢哪兒去了？”
“何來剩下的九成？”
黃琬拍拍他肩膀：“孟德啊孟德，你是真不知道還是跟我裝糊塗。宋典自國庫支錢，豈會真支出一成之錢，他必是按十成上報的！”
“那剩下的九成錢財，都叫宦官吞了嗎？”
“不對不對，十常侍再貪也不敢私匿這麼多，這數目太大了。唯一的可能，就是這些錢不聲不響進了中藏庫。”
曹操一愣：“那是……那是皇上的梯己（私房錢）。”
“沒錯，那些錢搖身一變都成了皇上的私房錢。你想想吧，當初賣官賺了多少？黃巾事起，他迫於無奈把錢都拿出來散給北軍將士了。修宮殿能用多少材料，為什麼要遍向各地徵料？這是當今萬歲遮羞，不好明著私吞國庫，藉著這個題目斂財，要把當初散出去的錢再撈回來呀，那些徵去的材料恐怕修
三座宮殿都夠。”
曹操只覺得腦海中轟隆一聲，彷彿感到天塌了下來。他胸中似烈火燃燒，終於吐出那句壓抑已久的話：“大漢完了……真是昏庸無道的亡國之君！”
說這話是殺頭滅門之罪，黃琬嚇了一跳，他是吃過虧的，趕緊捂住曹操的嘴：“你小聲點兒，不怕隔牆有耳啊。我告訴這話，是為了叫你安心，石料的事情不必再操心，早晚宦官會按一成付錢。”
“君王可欺民，不可欺天吶！”曹操氣憤難當，“天下之錢何分陰陽，莫不歸屬於天子。為什麼他還要千方百計斂財呢？難道非要都揮霍了才罷休？他這樣行事，國庫、地方兩空，都成了中藏錢，豈不是殺雞取卵？再有大災荒，官員拿什麼去賑災啊？”
黃琬默然良久，嘆息道：“其實我今天來不僅是為了公事，還有件私事要告訴你。朝廷秘密差下督郵，要沙汰軍功之人，你可要留神！”
到了現在，曹操也想開了：“要丟官就丟吧，皇甫嵩、朱儁、徐璆、王允，大家降職的降職、下獄的下獄，輪也該輪到我了。”
“他們幾個獲罪都是各有隱情，你知道嗎？”
曹操氣哼哼道：“欲加之罪何患無辭。”
“這也不盡然。皇甫義真之所以遭謫，是因為他得罪了趙忠。他在河北平張角，路過鄴城目睹了趙忠的宅子，房舍林立逾制建宅。他回朝參奏一本，皇上正愁沒錢，把趙忠的房子抄沒充庫了。後來他與董卓討北宮伯玉，兩人相處不睦，那董卓就與趙忠勾手貶了他的職。”
“十常侍……十常侍……天底下還有他們沒幹過的壞事嗎？”曹操一拍大腿，“徐璆和王允呢？”
“徐使君的事也差不多，他得罪的是董太後的外甥，那人也與趙忠聯手告他討賊不力，結果下了大牢。”黃琬惋惜不已，“至於王子師的事可有些麻煩。他上交了一封秘信，是反賊‘神上使’張曼成寫給張讓的，聲稱是在清點潁川黃巾遺物時發現的。”
“哦？”曹操瞪大了眼睛。
“不過這封信未必是真，張曼成死無對證，很可能是王允想扳倒十常侍故意偽造的。他與張讓在天子面前各執一詞爭論不休，結果十常侍紛紛進讒言，他就被下獄了。這倒給張讓提了醒，他向皇上建議差下督郵，明為考核官員，實際上要沙汰軍功之人。”
“原來如此。”
黃琬說著說著突然想笑：“也是惡人自有惡人磨，在冀州出了個叫劉備的小子，因軍功補了安喜縣尉，上任不過旬月就被河北的督郵盯上了。那劉備也真膽大，縱馬闖驛，活活把督郵綁縛，狠狠抽了二百鞭子，然後掛印逃官而去。”
“哈哈哈……抽得好！”曹操頗為讚賞，“對於為虎作倀的小人就該這樣。有機會的話，我還真想認識認識這個劉備。”
“抽的是不錯，但也觸了十常侍的黴頭。自從出了這件事，督郵越發痛恨軍功之人。咱們青州也派下督郵，現正在來的路上，恐怕一兩日間就要到了，到時候你要小心應對。”
“謝使君大人相告，為了我這點兒事，還勞您親自跑了一趟。”曹操趕忙施禮。
“我不敢差派手下人，怕走漏風聲所以親自來告訴你。你可千萬別跟督郵說是我告訴你的……”
“我當然不會說出去，大人放心吧！”曹操見他神色慌張，不禁感嘆：被誣陷遭禁二十年，這個人雖有滿腹熱忱，但是膽色盡失了。不過越是如此，越顯他對自己的眷顧。
黃琬沉默了一會兒，又回頭道：“孟德，你辦了一件令我感觸頗深的事。”
“哦？下官有何作為令使君垂青？”
“你毀了朱虛侯的祠堂。你知道嗎，那是在好幾十年前，老太傅陳蕃還僅是青州刺史，他就曾搗毀劉章的塑像。你今天所為跟他一模一樣。”說這話時黃琬眼望窗外，彷彿在追尋遙遠的記憶，“我因陳太傅薦舉而為官，又因陳太傅之牽連遭禁，成也蕭何敗蕭何。”
曹操千恩萬謝送走黃琬，不禁思量：陳蕃最終死在宦官手裡，我雖然仰慕此人，但是真想混一個與他一樣的結局嗎？
那一刻他開始動搖了，覺得官場是那麼可怕，前景一片黑暗，不如棄官還鄉。但他又不甘心這十年的努力，不知該何去何從。在思考了整整半宿之後，曹操決定放手一搏，走一步險棋……
心灰意冷
第二天清晨，曹操找來樓異吩咐他速往京師。
“紋石的差事不能再耗著了，你去把張京叫回來，臺縣的公務還等他處理呢。叫那些民夫都散了吧，留幾個人看料也就夠了。”
“諾。小的這就去準備。”
“慢著！”曹操從袖中掏出一份奏章，“這個你替我遞往省中。”
“諾。”樓異伸手來接，曹操卻死死攥住，道：“你聽好了，這是個要緊的東西，遞交前萬萬不可讓我爹知曉。另外，辦完事你不要急著離開，這份奏章有什麼反應，你替我打聽清楚了再回來覆命。”
“小的明白。”樓異不敢多問。
曹操這才鬆手，看著他亦步亦趨退下去。
這份奏章的內容是為十八年前黨人首領陳蕃、竇武鳴冤。現在黨人雖赦，但冤死的陳蕃尚未平反昭雪。現在宦官與黨人雖矛盾重重，但都是暗流相鬥未曾表露，而陳蕃之事是朝廷萬萬不能提起的禁忌。
曹操這份奏章字字斟酌，從自己禁斷淫祀談起，論及陳蕃在青州的舊事，最後立言道“陳、武等正直而見陷害，奸邪盈朝，善人壅塞”，公然要求恢復陳蕃、竇武的名譽。這一份奏章遞上去，必然要鬧出一場大風波來。曹操這樣做已經是不計後果放手一搏了。一旦成功自己便可以大長正氣享譽士林，但若是失敗就會跟王允、徐璆一樣下場，甚至還有性命之虞。
就在這種前途未卜的期待中熬過了七天，京師卻一點兒風聲都沒有，彷彿這份激烈的奏章投到了死水裡。曹操焦急期盼著洛陽的訊息，等啊等，樓異、張京沒等來，等來的卻是秦宜祿！
如今的秦宜祿已經不是曹家的僕人了，誰料他身著錦緞比跟自己時更光鮮了。他被差役引進府內，見了曹操跪倒便拜：“小的秦宜祿拜見曹大人。”
曹大人？當年張嘴一個爺、閉嘴一個爺，如今卻叫自己曹大人，曹操心裡不是滋味，冷冷道：“你現在混得可好？”
“託您老的福，小的回到洛陽不敢面見令尊大人。”秦宜祿的口氣已經十分疏遠，又面有得意之色，“萬般無奈之際，小的投到河南尹何大人府中為僕了。”
“何苗！？”曹操順口驚呼出來，他沒想到秦宜祿會委身這個人府中：何苗乃何後的同母弟弟，雖為二國舅，卻與憨厚善良的何進大不相同，是十常侍張讓、趙忠的死黨。秦宜祿投到何苗手下，豈不是將自己當年所有事情都端給宦官了嗎？
秦宜祿似乎就是想讓曹操害怕，故意挖苦道：“曹大人，您當著小的面直呼我家大人的名諱，未免失禮了吧？”
“是是是，本官口誤了。”即便心裡膩歪，曹操還是得道歉。
“前兩日，大人有一份奏章遞入省中吧？”
曹操頭上汗涔涔的，突然一句話都答不出來。
秦宜祿訕笑道：“可惜您的大筆華翰未能打動聖聽。奏章所言之事皇上不準，根本沒有廷議，僅交與三公看了看。可憐呀，只因為您這份奏章，又牽連死三位老臣呀！”
“你說什麼？”
“當朝司徒陳耽力挺您的奏議，忤逆天子獲罪。諫議大夫劉陶保奏陳耽不成，上殿謗君。結果兩人一同下獄，張讓當天晚上就派人把他們毒死了。”
曹操臉色蒼白。劉陶、陳耽都是曾經位列公臺的老臣，這樣無聲無息就被十常侍害死了，而這件事竟是因為自己的一番奏章引發的。
“您不忍了？”秦宜祿笑得更加猖狂，“還沒完呢。老楊賜久染重病，聞知劉、陳二公斃命，當即疾發而亡！”
“楊公他老人家也……”曹操如鯁在喉，他徹底被這個以前對他唯命是從的奴才擊敗了。楊賜是朝廷正直之臣的脊樑，他一倒朝廷的正氣也就徹底湮滅了。
“您猜猜誰當了太尉？是許相！綽號‘不開口’的許相，跟張讓最最交好的人。唉……三位公臺老臣接連身亡，您也該明白自己那點兒斤兩了吧？我家大人有好生之德為您講了好話，加之令尊苦苦哀求，他跟許相的那點兒老交情又救了您一命。他們費盡口舌，總算說動萬歲不怪罪於您。”秦宜祿得意洋洋。
曹操真恨不得把這個卑鄙無恥的小人踢死，咬著牙道：“家父自不必說，許叔父我也自會感念，可你家大人還真是好心呢！”
“這就是您不明白了。我家大人聽說您毀壞劉章的祠堂很是高興。說劉章殺了呂后家，呂家是外戚之人，而我家大人也是外戚之人呢。一筆寫不出兩個外戚，您對何家也有功呀！”
“你放屁！”曹操實在怒不可遏。
“您別急，別急……”秦宜祿畢竟跟了他十年，很怕他動怒，“小的實言相告，我家大人現處國舅之尊，十分仰慕您的威名。”
曹操這會兒聽出點兒子醜寅卯來了，秦宜祿是替何苗來拉攏自己。
“曹大人，您對小的有故主之情，而何國舅對小的也很不錯。所以小的一廂情願想讓二位結好。現在我家二國舅就要晉封車騎將軍了，一旦開府便可與大國舅何進並駕齊驅。您如今處在這個位置，前有宦官之恨，後有督郵之迫，倒不如投靠我家大人。一可保性命無害，二可保俸祿不失，三也可叫令尊大人放心，您說是不是這個道理？”
曹操故作沉思低頭不語。
“您不要以為掾屬有失身份。那安平人樂隱、汝南名士應劭，如今都依附了我家大人。”秦宜祿說到這裡往曹操跟前湊了湊，“莫看現在我家大人與張讓相交深厚，將來有一日後庭有變，我家大人也想在諸位高士協助下剷除宦官。這與您平生夙願並不相悖，您說呢？”
曹操可不想趟外戚的渾水，更何況何苗之上更有何進，兄弟倆離心離德難成大事。但事到如今自身難保，又豈敢再得罪國舅？他腦筋一轉，緊蹙雙眉裝作思考，緩緩點頭道：“好吧。不過此事我要再三思量，還得徵求一下父親意思。”
“那就好！那就好！老爺那裡一定會同意的，您要是實在說不動老人家，我去！憑我這張巧嘴肯定成。”秦宜祿喜笑顏開，一高興又稱曹嵩為老爺了。
曹操見騙住了他，趕緊委婉地下了逐客令，將他打發走。等安靜下來，曹操的心也冷了，這官還如何當下去？皇帝昏庸、奸臣當道、外戚橫行，自己又被人家牢牢攥在手心裡，連累老爹爹一把年紀還要向閹人屈膝告饒。
他茫茫然遊移到書房，又見書童呂昭趁他不在，伏在桌案前抄書練字。呂昭見他來了，趕忙起身讓出几案，慌張道：“小的錯了！”
“不就是用用我的書案嘛，知道習字上進不算錯。”曹操坐下來，“你在抄什麼啊？”
“是王充的《論衡》。”
“哦？這麼深奧的書你也敢看呀。”
“小的不是看，只是抄。”呂昭不好意思地笑了笑，“就屬這套書的卷數最多，字也多。我要是能抄下來，一定能認識不少字。”
“你不得其法，先去抄《孝經》、《論語》吧。”曹操說著，無精打采拿起呂昭抄寫的竹簡，正見：操行有常賢，仕宦無常遇。賢不賢，才也；遇不遇，時也。才高行潔，不可保以必尊貴；能薄操濁，不可保以必卑賤。或高才潔行，不遇退在下流；薄能濁操，遇在眾上。世各自有以取士，士亦各自得以進。
“大人，您怎麼了？”呂昭瞪大了眼睛。
“什麼怎麼了？”
“您……您哭了。”
曹操擦了擦不覺流下的淚水。《論衡》說的一點兒都不假，遇到如今這個世道，自己再努力仕途上也不會有什麼成就了。既然已經走到了死衚衕，何必還要在這裡浪費青春呢？非要熬到頭破血流山窮水盡嗎？算了吧，回頭吧！不為自己想，還得為老婆孩子想呢……五十歲的孝廉有的是，就算自己再隱居二十年也能跟他們一樣。黃琬不就是在家禁錮了二十載嗎？等一個清平之世吧，盼著昏庸無道的皇帝早早駕崩，盼著那些老宦官都死絕……
“大人，我寫得不好嗎？”
“不是，你寫得很好。”曹操摸了摸呂昭的頭，“孩子，我給你介紹一個老師好不好？”
“那自然好了，是誰呀？”
“是我的親弟弟曹子疾，他博覽群書文學可好了。”
“他在哪兒？”
“在我的家鄉沛國譙縣，他教過家塾，你去跟他讀書吧。”
呂昭嚇壞了：“大人，您不要我了嗎？我不離開您。”
“傻孩子，誰要你離開我了？咱們一起回家！”
“您不當官了？”呂昭詫異地盯著他。
曹操搖搖頭，吟起了《離騷》：“悔相道之不察兮，延佇乎吾將反。回朕車以復路兮，及行迷之未遠……這官我不當了，我帶著你還有樓異回家。家鄉有我的兒子昂兒、有子疾的孩子安民，還有我侄子夏侯懋，你以後跟他們一起玩、一起讀書，好不好啊？”
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“嗯。”呂昭興奮地點點頭。
正說話間，樓異回來了，一進門就嚷：“大人，您的奏章……”
“喊什麼？我已經知道了。”曹操起身看看樓異，“你休息休息，就吩咐人收拾東西吧，我要辭官了。”
“啊？大人您不必如此，老爺和許相說動了張讓，據說二國舅也幫了忙，朝廷對您不加罪責。只不過要調您離開濟南，改任東郡太守。”
“你不懂啊！此處的官員是我曹某人一手撤換的，朝廷卻把我調離開這些人，意在防止我形成勢力。濟南離京師遠，東郡離得近，這是要我把放在眼皮底下看管起來。而且何苗攥著我的短處，要拉我上外戚的賊船呀！”曹操乾笑了幾聲，“十常侍無非是不想讓我說話，那我就不說。咱辭官回家，留書懸印，明天就走。”
這一次真有些像逃難，所有的傢俬都不要了，草草收拾一番，轉日清晨曹操乘著百姓的小馬車離開了東平陵，甚至都沒有向濟南王和治下縣令們辭行。車過田間又見百姓們扛著木頭石料匆匆趕路。
“他們這是要幹什麼？”呂昭很好奇。
“不知道。”樓異騎在馬上張望了一番，“好像是誰家蓋房子。”
曹操苦笑道：“我知道。一定是他們聽說我要走了，想重修朱虛侯的祠堂。”
“還修？這些百姓也太愚昧了。”
“不是愚昧，是自欺欺人。”曹操嘆息道，“世間萬般苦，人總要給自己找個寄託。兵荒馬亂朝廷昏庸，舉兵反抗又一敗塗地，除了希冀神仙還能靠誰呢？所以當年陳蕃毀了神像他們就重修，我又毀了他們還要再修！無非是給自己找一點兒歸宿罷了。”
“那咱們的歸宿在哪兒？”呂昭眨著黑豆般的眼睛看著他。
童言無忌，搞得曹操有些悚然：“或許……在家鄉吧。”他不敢再多想什麼，忙催促樓異繼續趕路。
中平三年（公元186年）春，曹操拒絕了朝廷東郡太守的任命，再次離官還鄉。與上一次從頓丘令任上罷免相比，這一回他已經心灰意冷了。曹操抱著重新整理吏治之心苦苦治理濟南一年，而光彩的政績卻似曇花一現。在他離開後，濟南國張京、劉延、武周、侯聲等清官再受宦官打擊，買官的宵小又一次充斥衙門；耗盡府庫採辦的石料最終還是被宦官以一成價值收購，賣的錢甚至不夠打發民夫的；劉章的祠堂塑像不久又紛紛重新樹立，巫婆方士招搖撞騙。寒風依舊，一切努力化為烏有……