重回故鄉
黃巾起義僅僅過去兩年多，皇帝劉宏不顧天下安危，又恢復到以前的狀態，一方面橫徵暴斂恣意揮霍，另一方面打擊功臣重用宦官。十常侍恃寵而驕賣官鬻爵，幾乎將京城的耿介之官排擠殆盡。原先不過是百姓對朝廷不滿，如今士大夫和地方豪強也不再買賬。
在昏君佞臣壓榨下，各種各樣的造反和起義接連不斷。荊州趙慈斬太守秦頡揭竿而起，長沙區星起義，零陵周朝起義，桂陽郭石起義，鮮卑部落抄掠幽州，漢陽匪首王國造反，隴西太守李相如叛變，酒泉太守黃衍投降羌人，涼州土豪馬騰造反，休屠格胡騷擾隴西，遼西烏丸丘力居叛變，中山太守張純造反……省中告急的書簡堆成了山，朝廷每天處理的事情就是來回撥兵，沒完沒了的平亂。
今天有人造反，明天就去剿滅，後天復叛，大後天再平叛，週而復始惡性循環。西北的涼州、東北的幽州、中原的荊州、東南的交州完全失控，天下十二州幾乎喪失了三分之一！
不過，曹家所在的沛國譙縣始終波瀾不驚。雖然政令捐稅繁苛，但始終沒有人能高舉義旗。一來是地處河南邊緣未受到黃巾之亂的衝擊；二來也是因為沛國相袁忠清廉守正頗有人望；三來也多虧那位參與平滅黃巾的曹大人賦閒在鄉，這也算是一種震懾吧。
曹家當年曾受宋氏牽連衰落一時，在那之後便添了不少憂患意識。曹嵩令小兒子曹德廣求田舍、積蓄水碾，沒想到在這等動亂年月卻大見功效。
皇帝劉宏修復南宮之後，為了逾越光武玉堂的威儀，自全國各地徵調了無數車銅器銅錢，溶化後鑄成四座手託露盤的銅人，每座都有兩丈多高。還有四口黃鐘，以及天祿、蛤蟆、吞水獸，皆龐大威嚴工藝精湛。皇宮是氣派了，但民間卻錢幣稀少，財貨不通商賈難行。劉宏又下令將原來的五銖錢改鑄成薄薄的四出錢。這種錢做工粗糙又品相惡劣，雖然數量多了但價值低下，所以一時間錢賤物貴。又因為局勢動亂，糧食的值錢程度更是翻著倍的往上漲，城鎮之人若是想買一斛糧食，得帶著成筐的錢出門，搞得老百姓只得以物易物。
在這種情況下，曹家的那些田產地業可就大有收益了，糧食收上來就已經成了錢。良田不停的產、水碾不停地磨，佃戶栽植桑樹，農婦養蠶織布。左有夏侯氏的莊園放羊牧馬，右有丁氏的川林摘果伐木。
三家產業相通，儼然可以自給自足閉門成市了。曹德、夏侯廉、丁斐皆治家有方，不但族人生活富裕，佃戶也頗有些存糧，更有結餘之物換錢為備。
曹操做官和打仗的本事倒有半掛子，但少事生計管不了農莊。整天看弟弟帶著族人捧著算籌、賬簿來來往往，自己一點兒忙都幫不上，不禁感慨已經離常人的生活太遠了。人活著先要餬口，可曹操連這點本事都沒有。雖說他當了十年的官，不曾貪賄分文，但從小家財萬貫大手大腳，他掙的那點兒俸祿還不夠擺譜施捨的，實際上還是靠家財度日。如今不再是官身，俸祿也斷了，家資全賴弟弟打點，自己成了一個只會伸手要錢的窩囊廢。
這樣的日子過久了，曹操終究面子薄，與弟弟商談要學著分管些產業，省得給他添麻煩。曹德嘿嘿笑道：“阿瞞也太多事！自家兄弟何談彼此？小弟管家已久輕車熟路，兄長只管讀書逍遙也就是了。何必操心這等俗務呢？”搞得曹操更不好意思了。
一次不行談兩次，二次提起曹德還是這話，到了第三次，曹德也有些煩了：“兄長莫非不信任小弟？這家資所供你我皆是一樣。數年前小弟就給哥哥劃了產業，良田好木皆有明細，取來賬簿一看便知。哥哥何時想分家，只管對小弟講。你若是自己不通這些俗務，我撥幾個能幹的小廝幫你打理。你願意分家嗎？咱們可以至書父親商榷此事。”
這番話可把曹操嚇壞了，連連擺手：“誤會了，誤會了！你我自小相依談何分家。”從此再不敢提幫忙的事。
曹操覺得這樣瑣碎又無奈的生活實在煩悶。閒來無事騎馬遊走，突然想起當年藏匿卞氏姐弟的那幾間草房。至縣東五十裡處觀看，見籬笆茅舍依舊，只是蒿草早有一人多高。這地方四下並無其他田舍，又守著山麓甚是寧靜。趕忙回家吩咐小廝重新打理，將茅舍修葺一新，又多蓋上兩間。從此曹操搬到茅舍居住，春夏習讀書傳，秋冬戈獵，只有卞氏夫人帶著丫鬟環兒相隨，可謂遠離一切煩擾。
轉眼間一年的光景就要過去了，曹操就在這種半隱居的生活中打發著時間，似乎是找到了無憂無慮的安寧。
突有一日曹操正在讀書，卞氏過來抱著他的脖子，吟道：
瞻彼淇燠，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！
瞻彼淇燠，綠竹青青。有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。
瑟兮僩兮，赫兮咺兮，有匪君子，終不可諼兮！
瞻彼淇燠，綠竹如簀。有匪君子，如金如錫，如圭如璧。
寬兮綽兮，猗重較兮，善戲謔兮，不為虐兮！
她本歌姬出身，甚通風雅，唱得俏而不妖。曹操笑道：“為夫我這副長相，還稱什麼美男子？你還真是敢誇。”
“誰唱你啦？”卞氏一蹙娥眉，“你都年過而立了。”
“那又如何？這首《衛風?淇燠》本來就是唱鄭武公的，鄭武公保周室，輔政到九十歲，我才三十三，為什麼不能唱我？”
卞氏嬌嗔道：“就你知道得多！那都是仕途官人之學，我們唱歌人只知曲調，可管不著那麼多勞什子。”
曹操一陣心疼，當年為了功名在橋玄的指引下苦讀《詩經》，終於以明古學而起復，如今又回到了白丁之身，那些仕途官人之學豈不是白下苦功了嗎？
卞氏似乎是看穿了他的心思，不容他多想，適時地在他臉頰上吻了一下。
“你幹什麼呀？老夫老妻的了，還當著丫鬟面呢？”
卞氏一回頭，看見環兒正掩著笑進來，也隨著笑道：“什麼丫鬟？她可是我義妹，又不是外人，看見了不打緊。”
曹操白了她一眼：“你不要妨礙我讀書。”
環兒跑過來道：“爺您好痴，姐姐出懷了都不知道。”
“出懷？”曹操一愣，直瞪著卞氏的肚子，“你……你有了？”
“我的皇天祖宗喲！”卞氏刮了他的鼻子一下，“都快五個月了，肚子都有點兒大了，你竟絲毫不覺。環兒嘴快，若依著我，始終不告訴你，九個月零十天瓜熟蒂落，看你這個當爹的臊不臊！”
曹操趕緊把耳朵貼到她肚子上聽。
“四個多月能聽出什麼？我唱《淇燠》，唱的可是我兒子，將來必儀表堂堂，可別隨了你！”
“你怎知是兒子，不是閨女？”
有道是母以子貴，卞氏自然更願意生個兒子，口上卻道：“這孩子不老實，時不時地折騰我，料是個不省心的小子。”
曹操傻笑道：“兒子閨女都一樣，總比生個茄子強。”
“去你的！不正經！”卞氏擢了他腦門一下，“哼，天天在一處，我肚子大了你都視而不見，也不知道天天想的是些什麼？”
“我看見了，以為日子過得好，你養胖了呢！”
“呸！你就耍貧嘴吧。”卞氏起身收拾滿處的書簡。曹操見她彎腰低頭，趕忙搶過來：“我來吧！我來吧！小心傷了身子。”
小環兒都逗笑了：“爺也太多慮，才四個多月。”
話雖這樣說，從這一天起曹操便不敢叫卞氏再做什麼了，凡事不是自己搶就是張羅環兒去辦。半個多月下來他實在堅持不住了，天天提心吊膽不說，書也沒心思看了。卞氏見狀嘆道：“我在這裡你不得安心，倒不如回去，下人多也好支使。”
曹孟德真可謂諾諾連聲，差環兒回家叫車，仔細叮囑要準備寬車老馬莫要顛簸。轉天一大早，小舅子卞秉就親自趕了車來。曹操把三層草蓆又鋪又墊，像下人伺候主子一般把卞氏攙上車，叫環兒服侍著，自己卻同舅爺跨車沿。卞秉也拿他玩笑：“姐夫不當官，卻是個當下人的料。就是我們娘家人瞅著都疼得慌，一來心疼你，二來心疼錢。二千石的僕從，用不起呀！”這話雖是詼諧，卻叫曹操心裡惴惴，只道：“我是為了你姐姐嘛。”
“少說廢話！”卞氏在後面插了嘴，“你是為了你兒子！”
“是是是，大奶奶說得對。”曹操喬模喬樣一答應，車裡車外的全樂了。
五十裡路也不算近了，曹操又不讓卞秉加鞭快趕，馬車簡直變成了牛車。清晨就出了茅舍，走到自家村口早就過午了，樓異頂著太陽迎了小一個時辰。
剛進莊園，族裡的嬸子媳婦們就都來了，圍著車跟卞氏閒話，還有拿些果子、雞卵來的。女人見面話就是多，尤其是唸叨生孩子的事兒。曹操一向討厭婦道們串舌頭，但今天身為孩子他爹，再煩也得賠笑。
好不容易等婦人們散去，又見兒子曹昂與小侄曹安民鬧著跑來。倆孩子七歲了，還是同日落生，一起讀書一起玩耍，幾乎形影不離。抱著曹操的大腿喊著爹爹、伯父，撒了半天嬌，又拉著卞秉，要舅舅陪他們玩。卞秉哄了幾句，又從懷裡摸出一把羊骨頭骰子，才把他們打發走。
“你這孩子王，哄了兩代孩子了。什麼時候自己養個孩子呀？”
“姐夫說得輕巧，我還沒成家呢！”
曹操笑道：“你看上哪家女了，我與你做主。”
“我想要誰，你們心裡都有數。”說著朝車上的環兒擠了擠眼，曹操笑了笑，卻假裝沒看見，注視前方不再搭理他的話茬。
一行人總算是慢吞吞到了家。伺候卞氏下車進屋，安置東西自有一番忙亂。曹操別的事兒不管，先往正室夫人丁氏房中告知。一開門就見丁氏坐在織機前忙碌，女兒在旁邊幫忙。大丫頭十歲了，自小與夏侯惇之子夏侯懋做了親，整日跟著孃親做活計，最聽話了。
曹操笑道：“大丫頭，去看看你姨娘吧。”
丁氏見女兒出去了，才對丈夫抱怨道：“你還知道回來呀！半個月才到家一趟，拿我這裡當什麼了？”
丁氏相貌平庸，脾氣執拗，還比曹操大兩歲，卻是相夫教子的賢妻。尤其是當年曹家遭難的時候，丁氏主持家務勉勵他用功，又把小妾劉氏臨死產下的曹昂辛苦帶大。
所以曹操對她與其說愛，不如說是敬重。
她手底下靈巧，梭子像條小魚在桑麻間游來游去，邊織布還一邊數落丈夫：“你呀！家業不知道管，孩子還不知道疼嗎？昂兒可是你的肉，你一走又是六年，回來連個面都不見，孩子都快忘了你長什麼樣啦！還有，雖說老人不在身邊，你也得有個當兒子的意思呀。公公自洛陽來的書信一封接著一封，你不肯出去做官也罷了，正正經經到洛陽跟他老人家說一聲啊！爺倆你來我往拿書信吵架，這成什麼樣子啦？樓異這一年光為你們爺倆跑路送信了。虧你還是孝廉，哪一點孝順了？三十三歲的人了，一點兒正經……”
“你別說了。”曹操愁眉苦臉撫摸著她的背，“每次回來都是這麼一大車話，我知道你不容易，歇歇吧！”
“冤家呀，我歇得下人，可怎歇得下心來？”丁氏說話間已將一匹布紡好，曹操幫她搭下來，摸著茲密的質地，讚道：“妻呀，你真是好手藝。不過家有餘財哪兒還用親自紡織，不要太苦了自己。”
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丁氏不理他這種話，只笑道：“你看看，給咱昂兒做一襲衣裳可好啊？剩下的料子正好給卞妹妹產下的孩子。兩不耽誤。”
只有在這種時候，曹操才覺得她可親可愛，笑道：“都是人家的孩子，何時你也為我養一個？”
丁氏嘆了口氣：“唉……你不來，我幾時能養？”
“我今晚就來。”曹操壞笑道。
“由著你吧，妹妹臨死把昂兒託給我，他就是我的肉。我既是你曹家的大奶奶，哪一房養出來不是我的兒？生不生的也不指望了，只盼昂兒將來有出息，大丫頭能平平安安嫁到夏侯家我就知足了。”
曹操湊過身子想親她一下，突然聽外面曹德嚷道：“哥！快出來，大個子來了！”曹操趕忙出了院子，只見夏侯淵抱著一個三歲的光屁股大胖小子正哈哈大笑。
“真有你的！這麼小的孩子豈由得如此折騰？你媳婦也不問。”曹操指責道。
“孟德你不懂，小孩子就要多擺弄，將來才結實沒病。”夏侯淵一聳鼻子，朝曹德嚷道，“子疾，你快仔細看看吧，這是你女婿，娃娃親你可不能賴！”他抱的是其子夏侯衡，與曹德之女指腹為婚。
“哎呀，衡兒衡兒你真胖乎。”曹德逗著孩子，“衝你這小模樣倒是能當我女婿，不過衝著你爹，我還得考慮考慮。”
眾人聞言哈哈大笑，說話間又竄來一個高個子粗布衣的農漢，腋下夾著釣竿，手裡提著幾尾大魚。
“秦大哥！還叫您破費，小弟過意不去了。”曹操趕緊迎上。
秦邵咧嘴笑道：“朋友嘛……來！你們這等人家什麼都不缺，我又是窮漢一個，就釣了幾條魚，給弟妹補補。”
曹操接過魚交與樓異，又客氣道：“秦大哥既然來了，趕緊坐下歇歇，一會兒咱們喝酒吧！”
“不留了，我還有事，改日再一起喝吧！”
他一句話未講完，後面又有人接茬：“他不喝，我得喝！”原來是酒鬼丁衝紅著臉走進來，手裡攥著酒葫蘆；後面還有他哥哥丁斐，手裡託著個匣子。
曹操戲謔道：“你還要喝？整天跟個醉貓一樣。小心喝爛了腸子醉死你！”
“醉死就醉死，死了泡在酒缸裡！”丁衝說完又灌了一大口。
曹操懶得理他，忙留秦邵。秦邵卻一擺手，從身後的竹簍裡拿出一條最大的魚，笑道：“我婆娘也有了，還在家等著我的魚湯呢！咱們改天再會。”
丁斐見狀一把拉住秦邵，開啟手裡的匣子，從裡面拿出一支小巧的玉如意和一枚金簪子：“伯南兄，這點兒小意思，留著給孩子玩吧！”
“不敢不敢！”秦邵擺手，“荒年時你們幾家賙濟了我多少，這我可不能再要了。”
丁斐是出了名的摳門愛財，今天卻難得大方了一把，把兩樣東西塞到秦邵手裡：“又不給你，是給孩子的。要是男孩給個玉如意，簪子留著聘兒媳；要是閨女給個金簪子，如意將來做陪嫁。”
“哈哈哈……你倒是會出主意。”曹操哈哈大笑。秦邵不好再推辭，收下東西，千恩萬謝而去。丁斐把剩下的物件連匣子一併塞給曹操：“這些都送你家孩子了。”
“嚯！這太重了。”
“收下吧！”曹德笑道，“丁文侯可謂善財難捨，難得闊綽一把，你不要駁了他的面子。”
曹操對這滿院子的親朋笑道：“我曹操不過要養一個孩子，大家何必這樣客套呢？”
丁斐把手一擺：“大家是想找個機會一起聚會聚會。人生白駒過隙，不可不察。當年咱們是在一處蹴鞠的少年，如今可都當了爹！你說這日子過得快不快呀！”
曹操感慨萬千，心中暗道：“是啊！已經是當爹的人啦，光陰流逝得太快了。只是自己如今卻一事無成，閒居家園，蹉跎歲月又為何奔波呢？不知何年何月才得清平之世，還能不能躋身朝堂成就功名呀！”
正在他思考間，又聽嬉笑連連。一個白皙俊美的青年款款而來：五官相貌，整整端端。眼睛明亮，眉毛彎彎。身材勻稱，骨骼寬寬。身披長衣，錦繡團團。舉手投足，氣派非凡——乃是二叔曹熾的幼子、曹仁的弟弟曹純。還有童兒呂昭捧著書簡在旁相隨。
“子和，你怎麼這時才來？”
“剛把孩子們放了。”
曹操一愣，詫異道：“如今你教鄉學？”
曹純拱手笑道：“小弟勉強為之。”
曹操另眼打量了他半天：當年曹家遭難，他爹爹曹熾暴死回鄉路中，那時他才十四歲，哥哥曹仁在淮南為吏，不得不分家。也虧曹熾八面玲瓏斂財有道，竟給他留下族裡最豐厚的一份產業，僕僮佃戶百人之眾。曹純小小年紀自己當家，管著一百多口子竟遊刃有餘，還能讀書習學，不禁感慨道：“子和精明絕倫定是天造。”
曹純卻指了指呂昭道：“我算不得什麼，這小子才是神童哩！短短數月之功，竟學到《詩經》了。”
呂昭聽曹純誇他，撓著頭害羞了：“是您和子疾叔叔教得好。”
曹德正張羅置備酒食，接過話茬道：“我是不行嘍！現在不過是個土財主，還是子和的功勞。阿瞞，你還不知道吧？前幾日爹爹來信了，說已經打點疏通一番，咱們子和來年要被舉孝廉了。”
曹操點點頭：“子和，你可是咱們兄弟裡第三個孝廉公了。”
曹純卻感嘆道：“如今天下紛亂，黎民嗷嗷待哺猶如倒懸。我輩士人自當竭力而行，待我入朝為官，定要為社稷安危不避生死。上匡社稷之風氣，下慰庶眾之疾苦！”
“好！有出息！”眾人紛紛誇獎。
曹操無奈地笑了笑：自己當年何嘗不是與他一樣躊躇滿志？結果又如何呢？人自然當勉勵而行，但是世風之下誰又真的能上匡下慰。等他入了朝就明白了……
酒肉果蔬擺下，眾人紛紛就座，推杯換盞水陸畢陳，大家皆有說有笑。唯曹操食之無味飲之如水，他看著喜氣洋洋的一家人。如今他有管鮑羊左之交，又有夫妻之情、天倫之樂，為什麼還是打不起精神來呢？不知誰說著說著又提起夏侯惇、曹仁、曹洪在外鄉為官為吏的事，越發惹得曹操鬱悶不堪。這個時候還是丁衝最好，曹操只管與他對飲，一句話都用不著說。
酒席鬧到很晚才散，曹操鑽到丁氏房裡，躺在臥榻之上看妻子織布：“你還不來歇著？”
“再織一匹給安民侄兒也做一襲新衣服吧。子疾兄弟待咱這麼好，我這當大娘的疼疼侄兒也是應當的。”丁氏揉了揉脖子，停下手裡的活，“我剛才去看妹子了，她都快五個月了你怎麼會瞧不出來呢？”
“我大意了。”
“大意還是心裡裝著別的事兒？肚子出來你能看不見？”
曹操把被子蒙到頭上：“哎呀，我的大奶奶！你就不能閒一會兒，又是幹活又是操心的。”
丁氏脫著衣服道：“人可千萬不能閒下來，一閒可就懶散了。”
她這話是隨口說出來的，可被子裡的曹操卻聽得越發難受，彷彿這話是衝自己來的。這一晚他二人還是沒有枕蓆之歡，曹操陪著她暢想兒子的未來。
第二天，所有事情都恢復到原樣。曹德舉著賬簿算他的賬；丁氏在房裡繼續紡她的布；懷胎的卞氏陪姐姐閒話；環兒和大丫頭則為兩位夫人忙這忙那；樓異又帶著書信踏上行程；卞秉吹起笛子哄各家的幼兒玩；曹昂、曹安民跟著小叔叔曹純去了鄉學，呂昭抱著書簡緊緊相隨……又剩他曹孟德一個人啦！
他閒逛了半日，心中仍舊鬱悶不堪，所有人都有自己該做的事情，而他該做些什麼呢？草草用過午飯，他便騎上大宛馬又迴轉茅廬。不過曹操沒有直接回去，而是縱馬在鄉間馳騁，直到筋疲力盡天色漸黑才回到空蕩蕩的茅舍。
“一切安好！這不過是無病呻吟，無病呻吟罷了……”他獨自躺在黑暗的茅屋中，不斷安慰著自己。
黃龍見譙
自卞氏回家後，曹操在草廬的生活越發寂寞，沒人為他唱曲，沒人陪他飲酒，更沒人能讓他抱著說情話了。可若回去住，他受不了那種瑣碎的氣氛，彷彿他已經不可能屬於那種平淡的生活了。
思來想去，曹操忽然憶起了當年隨同朱儁打仗的事，便尋來《孫子》、《吳子》、《鬼谷子》、《六韜》等書，籌措他的大作《兵法節要》。這段時間裡，卞秉和樓異時不時來張羅他的生活，供米供柴，丁氏夫人則每隔十天來聊些家常，順便取走換洗的衣物。有事可做時光便顯得充實了。每日裡尋章摘句奮筆疾書，轉眼間就到了冬天。幾卷書寫煩了，又可以騎馬出去射獵，小日子有文有武倒也自在。
這一日天氣晴和，曹操放下筆邁出柴扉，趁著好天氣剛好可以曬曬太陽，卻遠遠聽到有人喊他的名字：
“孟德……孟德……”
曹操聽那悠悠揚揚的聲音很耳熟，卻一時想不起，忙四外張望。見沒有人，以為是自己寂寞了，產生了幻覺。一陣失落感襲來，他想回屋躺一躺，又聽到：
“孟德……曹孟德……你在哪兒……”
果真有人呼喚他！曹操找不到人影，也隨著喊道：“我在這兒……在這邊！”連續喊了一會兒，就見正西山坳間閃出一人一騎，那人身材高大，穿武服戴鶡尾冠，兩根雉雞尾甚是顯眼，鞭鞭打馬而來。等快到近前才看出來，來人竟然是崔鈞。
“元平兄，是你？”曹操急步迎了過去。
“哈哈哈……孟德，好久不見呀！”崔鈞下馬拱手道。
曹操替他牽過馬：“你怎會到這兒來？”
“來看看你這深山的隱士高賢嘛。”
“休要取笑，你看我這草廬還不錯吧。”
“哎呀，你這地方叫我好找啊！”崔鈞無心瞧什麼景緻，“先去的你家裡，遇到了樓異，說你現在住茅舍隱居起來了。樓兄弟說要引路，我說不妨，就自己找來了。哪知在山坳間迷了路，我沒辦法了，扯開嗓子喊吧！”
“快請進去坐。”曹操說著挽起他的手。
崔鈞有點兒不好意思，摸了摸肚皮：“我說孟德，能不能給我找點兒吃的啊？”
曹操一愣，趕緊道：“有有有，你等等。”說罷將他讓進草廬，又出來拴好馬，奔廚下把丁氏留下的魚羹端了出來。剛打算生火熱一熱，崔鈞卻跟了進來：“不必麻煩了，涼的就好。”說罷搶過去就吃起來。
曹操看得詫異，這魚羹是自己嫌腥才沒有吃完的，可到了崔鈞嘴裡卻猶如珍饈美味。只見他端著傢伙，就站在灶前大嚼，好像幾天沒吃東西了。曹操又尋了塊胡餅，眨眼的工夫，他又幹進去了。待他吃完了，曹操才把他讓回茅舍，落座問道：“元平兄，你這是怎麼了？混得跟逃難一樣啊！”
崔鈞抹著嘴道：“可不就是逃難嘛，我叫爹爹攆出家門了。”
“喲！這是怎麼回事兒？”曹操越發詫異，什麼事能把一團和氣的老崔烈惹急。
崔鈞嘆了口氣，除下頭上礙事的鶡尾冠，捋著雉雞尾道：“全是他花錢買三公鬧的。”
“什麼？令尊那樣的資歷，也……”曹操沒好意思問出口。
“花錢買的太尉！這瞞不了人，如今都成了京城的大笑話了。”
曹操不解：“這裡也沒有外人，咱兄弟直說了吧。令尊名震北州，位列九卿郡守二十餘載，早就該為公了。而且老一輩的人物又越來越少，論資歷舍令尊還能有誰？為了這一兩年的光景，為什麼要自毀名譽花錢買官啊？”
“誰說不是呀！”崔鈞嘆了口氣，“前幾個月太尉張公死了，於是……”
“你說誰死了？”曹操插嘴道。
“張延張大人。”
“他也死了？”
崔鈞一拍桌案：“叫十常侍害死啦！”
曹操苦嘆一陣：“亂臣賊子又坑殺一位忠良。”
河內張延以耿介著稱，更是前朝老相公張歆之子，父子兩代位至公臺，到頭來卻喪在十常侍這幫小人之手。
崔鈞卻道：“不光是張延，劉寬也薨了。他救不了張公氣死了。袁紹的二叔父袁逢去年也薨了。老臣們都走得差不多了，現在就剩馬公一個人孤零零在東觀，看了都叫人難過……”
曹操插話道：“皇上真是無藥可救了，這些老臣哪個不是為江山社稷操碎了心熬白了頭，輔佐幾代君王的老人了，最後一個個竟是這等結果，這不是自毀長城嗎？而且劉寬老爺子是帝師，哪有學生這樣擠對自己老師的。”
“你聽我說完，新鮮事兒還在後面呢。張延死後，忽然有一天樊陵和許相跑到我家去了，這倆人說皇上有意讓我父親為太尉，但是要出一千萬錢修河間宅邸。”
“荒唐荒唐！”曹操擺著手，“‘不開口’和‘笑面虎’這對活寶還管這等閒事。”
“我爹的脾氣你是知道的，寧可不當太尉也不能做這種敗壞名聲的事兒啊！但寧得罪君子不得罪小人，我爹也不能辱罵他倆，只好婉言謝絕，把他們攆走了。哪知過了幾天，當今天子的乳母程夫人來了。老太太還真是能說，叫我爹不要壞了皇上的面子，好歹拿點兒錢出來，也免得招災惹禍。坐在我們家繞了半天舌頭，不答應她就不走。你說一個老太太，又是皇上的乳母，我們能怎麼辦？我爹也煩了，最後答應出五百萬錢，這件事就算是定下啦。”
曹操哭笑不得：“我越聽越糊塗，朝廷大事這老太太出來瞎攪和什麼呀？”
“誰說不是呀！可她就真來了，八成也是皇上或者宦官打發來的。”崔鈞一臉無奈，“後來舉行大典，皇上授予我爹上公之位。文武百官都到齊了，程夫人也去了。咱們那位皇上在授印璽的時候竟然對身邊宦官說‘真可惜，要是一口咬定，肯定能賣一千萬！’”
“可惡！這不是侮辱人嘛！”
“當時我爹紅著臉都沒敢回話，好在沒幾個人聽見。可是那位程夫人可不高興了，竟從宮人堆裡鑽出來，當著百官的面指責皇上說‘陛下也太過分了，崔公清明之士，怎麼肯花錢買官？我替陛下講了多少好話，他才肯拿錢意思意思，您怎麼還不知足呢？’當殿她就跟皇上爭執起來了，最後冊封大典草草收場。”
“哈哈哈……”曹操笑得眼淚都快出來了，“其實她是好心，說的也是實情。”
“她是好心，但是這麼一嚷，天下無人不知我爹的太尉是花錢買的了。”崔鈞拍著大腿嘆道，
“孟德，你說這事能怪我們嗎？”
“唉！不能怪你們，怪只怪皇上貪財呀……那你又是怎麼被掃地出門的？”
崔鈞紅著臉嚅嚅道：“前幾天我從外面回家，看見爹爹正拄著杖在院子裡生氣。他說自從當了三公，別人都對他冷眼相加，背後嘀嘀咕咕的。他問我的那些朋友，本初、公路他們都怎麼看他。也怪我沒看清老爺子臉色，就實話實說了。”
“你究竟怎麼說的？”
“我說大家都知道您勞苦功高名望過人，當個太尉也是應當的，但是對名聲損害太大了。他問我為什麼，我一回答他就火了。”
曹操這會兒好像在聽笑話，迫不及待地問：“你到底說什麼了？”
“我說……論者嫌其銅臭！”
“哈哈哈！”曹操笑得肚子疼，“元平啊，你真夠可以的！”
“老爺子都蹦起來了，要跟我玩命呀！”崔鈞一皺眉，“我從小到大都沒捱過一次打。這回他舉著柺杖滿院子追著打，別看老頭一把年紀，他是武官出身！最後逼得我跑出家，他又讓管家把門關上，門閂都上緊了，不叫我回去。我在外面跪了半日，多少路人看笑話，他就是不開門。最後我弟弟州平從牆頭扔出來一包袱錢，說不跑叫老爺子打一頓就沒事了，一跑老頭說不要我了。州平叫我出來躲幾天，等爹氣消了再回去。”
曹操笑得眼淚都出來了。他也認得崔州平，雖說是崔烈老生子，卻比崔元平機靈得多。曹操抹著眼淚道：“你還不如十歲出頭的小弟呢！他說得沒錯，惹惱老人的時候說兩句好話，叫他打幾下出出氣就好了，你越跑他越沒面子。”
“唉……我出了家門在本初家混了幾天，在鮑家兄弟那裡待了兩日，大將軍要收留我，怎好給人家添麻煩？爹爹還不消氣，我索性就出了門到外面看看各處的老朋友。”
“這麼快錢就花完了嗎？”
“出了洛陽才知道，錢管個屁用！買塊餅還得幾百錢呢，皇帝新鑄的四出幣根本不頂用。小縣都以物易物，沒到中牟我就沒錢了。在縣城一個小功曹那裡賒了半匹絹，好歹算是到你家了。博陵崔氏的臉都叫我丟盡了！”
“你現在知道民間疾苦了吧。”曹操語重心長道。
“我三年沒離開洛陽了。出門這幾日，所見所聞百感交集，回去我更得好好輔佐大將軍。”
曹操聽這話茬不對，問道：“輔佐何進？”
“孟德你有所不知，這兩年何國舅禮賢下士，徵辟了不少名士。領兵之將多出其府，忠直之臣也全賴他保全。大家正為他籌劃，要剷除十常侍呢！”
曹操一陣默然。
“孟德，現在是建功立業的時候，你為什麼還窩在家裡，出來做官吧！”崔鈞懇切地望著他，“咱們一同剷除閹人重振朝綱！”
“我……我還是不想出去。”曹操低下了頭，“現在的風向一日一變，誰知道明天又會怎樣，我是一心想為朝廷做事，但也不能糊里糊塗喪了性命。何進之謀豈比得了當年的竇武，我等之資歷也遠不及陳蕃、尹勳，這件事還需再思再想。”
“話雖如此，但是你這樣何日算個盡頭？學伯夷不如學柳下惠，你還不知道呢，當初你當的那個騎都尉，如今都不算什麼稀罕官了，現在各地打仗，有點兒人馬軍功就能當騎都尉。鮑信也混了個騎都尉，鮑鴻當了扶風縣長，領兵平叛立了不少軍功。大家都升了！”
“本初兄現在如何？”曹操最看重的還是袁紹。
“袁本初被大將軍闢為掾屬了。”
曹操簡直被震住了。袁紹是諸多才俊的核心，他既然都肯出來為何進效力，那這位國舅必定可以保。崔鈞趁熱打鐵道：“不光是袁紹，還有伯求兄，他也當了大將軍掾屬。”
“啊！？”曹操簡直驚呆了。
“還有劉景升、張孟卓、華子魚、孔文舉、邊文禮，河北的田豐田元皓，荊襄的蒯越蒯異度，潁川的荀攸荀公達。王謙做了大將軍長史……”崔鈞說出一大串名士，個個都比他曹孟德的名頭響亮。
曹操汗流浹背，嘆道：“草廬方一載，世間已大變，我已經成了井底之蛙了。”
“孟德，出來做官吧！何國舅一句話的事兒，大家都盼著你呢！”
曹操的心情有些矛盾，想了半天還是道：“我與你們不一樣，我是寒心吶！當初棒殺蹇圖得罪� ��官，被遣出了京師；在頓丘百姓頌我，結果卻是遭逢大難；任議郎空坐了兩年冷板凳，領兵打仗卻殺了那麼多無辜百姓；在濟南辛勞一年卻毫無作為……咱們年齡相仿，可是你們誰比我經歷的坎坷多？一次一次的失望，這樣的朝廷還能有什麼希望？我看這事就算了吧。”
崔鈞沉默了一會兒，才說：“或許你還是得再想想，我自然不能強人所難。但是你記著，大夥誰都沒忘了你，你臨危受命平黃巾的功勞大夥都記在心裡。你畢竟才三十三歲，你爹爹還……”
“我意已決！”曹操斬釘截鐵地打斷了他，“我不要在這汙濁之世再食俸祿。天下不清明，我就在這裡隱居下去。一輩子不清明，我就老死在這裡！”
崔鈞愣愣地看著他，半天嘴角才抽動了一下。曹操覺得自己失態了，解釋道：“對不起……我……”
“沒關係，沒關係。不提這些了……不提了……”崔鈞覺得這氣氛太沉重了，改容笑道：“我見你這茹毛飲血的日子也不賴嘛。”
“還說得過去。”
“寫什麼呢？”崔鈞看見几案上的竹簡。
“兵書，我要把諸多兵書融為一爐，寫一卷《兵法節要》。”
“這等才學真是可惜了。”
“書寫出來可以傳世，有什麼可惜的。”曹操白了他一眼，瞧他手裡擺弄著雉雞尾，“我說你大老遠出門，還戴著鶡尾冠，礙不礙事？”
“哦，現在京師時興這種冠。插兩支大雉雞尾，多威武！”
“華而不實。”曹操撇撇嘴，“你還是腦子死板，這兩根鶡尾遇到識貨的人，足夠換你的路費了。何至於混成這樣！”
“是嗎？”崔鈞小心翼翼地捋著，“那我也捨不得賣錢。”
“既然捨不得，就趕緊回京吧。”
“我也想回去，進不了家門。就是進去了，見了爹爹，他罵我不孝不要我，我怎麼答對呢？”
“我教給你。”曹操笑了，“你就說舜之事父，小杖則受，大杖則走，非不孝也。”
“嗯……孔子也說過。”崔鈞想了想，“肯定能管用？”
“應該行。”
“好，那我去試試吧。多謝了！”崔鈞說著起身就要走。
“你大老遠來一趟，不在我這裡住兩天嗎？”
“沒工夫了，我還得去南陽聯絡些名士。回去時還要去趟潁川，幫大將軍拜謁陳仲弓、荀慈明二位老先生。”陳寔、荀爽乃潁川高士，他二人再加上北海的儒學宗師鄭玄，乃是當代三大隱賢。他們雖沒有任過官，卻是公認的道德典範，每有三公出缺，朝廷必要給他們下一道徵召，可他們從不曾接受。久而久之，這就成了一種形式。
“你已囊中羞澀，拿什麼到南陽打一個來回？”
崔鈞一笑：“那可要指望孟德了。”
曹操尋出三匹絹來道：“我的財物全在家中，這裡只有三匹絹，是我夫人織出來讓我賙濟附近百姓的，今天先賙濟你啦！”
“好好好，只要夠我走到南陽就行。回來的路費，我再找許攸他們家要！”
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“你一個太尉之子，滿處打饑荒，像什麼樣子？”
“我家現已經無名聲可言了。”崔鈞接過絹去，仔細地系了一個包裹，“不打擾你的大作了，再會再會……我回京後定在大將軍面前提起你，等著朝廷來人請你吧！”撂下這句話，他一陣風似的就竄了出去。
“你！？可惡……”曹操怒衝衝追出去，見崔鈞已搶步上馬，頭頂的雉雞尾卻纏到了韁繩上，歪著腦袋狼狽不堪。
曹操轉怒為喜，笑道：“活該！叫你多事……我勸你把這勞什子的玩意收起來，拜見高賢隱士切不可如此張揚。”
“知道了。”崔鈞總算是把韁繩抖開了，“別人說這話我不信，你說我一定聽。你現在也是隱居的高賢嘛。再會啦！”說罷打馬奔南而去。曹操望著他的背影，直到再也看不到了，才慢慢回到茅舍，坐下來提筆卻一個字也寫不出來。他的感覺已經沒了，崔鈞的偶然拜訪完全打亂了他的生活。為什麼？為什麼？他把筆一丟躺到床上，這隱士高賢又陷入了無邊的鬱悶。
不知躺了多久，就聽一陣馬嘶，柴扉頓開，卞秉跑了進來：“姐夫！快回家，我姐姐要生了！”
“什麼！？”
“這孩子要早產，快跟我走吧！”卞秉一把將他拉起來。
曹操也顧不得披件外衣，跟著出門牽了大宛馬，騎上就往家趕。這一跑起來可就看出馬匹好壞來了，大宛馬萬里挑一的良種，卞秉的馬哪裡趕得上？不一會兒工夫就落得瞧不見影兒了。曹孟德真是心急如焚，恨不得肋生雙翅飛回家中。可他越著急越催馬，迎面吹來的風就越大。
令人討厭的是，這狂風中卷著黃沙，不留神就會眯眼。少時間忽然黃沙驟起，鋪天蓋地的揚塵把天空都染黃了。前面凜冽的大風打著卷，把荒野的沙土捲起，彷彿一條從天而降的黃龍！
曹操也顧不得有沒有危險了，用手捂住鼻口，眯起眼睛，縱馬低頭就往前闖。待闖過那陣黃沙，風漸漸就小了，他卻搞得一臉塵土，暗暗咒罵鬼天氣，繼續往家趕。今天這一程，大宛馬算是徹底顯出了腳力，遠賽過當年救長社的奔襲。
不多時這五十裡就跑下來了，曹操也不下馬，直接催馬入莊園，遠遠就見大夥早守在他家院門口了。
“來晚嘍！”夏侯淵第一個扯起了嗓門，“孩子都生下來了，將來你必定做不了這孩子的主。”
曹操感覺眼冒金花，打著晃下馬，只管往裡擠也不答話。等跌跌撞撞到了卞氏房門口，丁氏夫人從裡面出來，問道：“你怎麼這麼狼狽？快來看看吧，孩子早生下來了，都洗完澡了。是兒子！兒子呀！”
聽她道出兒子，曹操並沒說什麼，心裡還是惴惴的。
當年劉氏夫人產子而亡，那一幕慘劇不知困擾了他多久。他簡直不敢再面對產婦了。怵生生進了屋，卻見卞氏躺在榻上，額角的汗已經拭去，正朝著他笑呢！
卞氏根本不像剛生完孩子，底氣十足道：“阿瞞，咱們兒子真疼我，都沒叫我費什麼氣力。”曹德媳婦笑嘻嘻地把襁褓抱到他面前——白白胖胖的，哭得可真歡吶！
母子平安一切安好，曹操提著的心總算是放下來了。
“想不想抱？”兄弟媳婦笑道。
“哦。”曹操伸手就要接孩子。
丁氏趕忙攔著：“別抱別抱！瞧你一身的黃土，快去洗洗臉洗洗手，撣撣衣服！”
曹操聽了他的話，探手就要在一旁的盆裡洗手。
“哎呀！你是怎麼回事？那是給孩子洗澡的，你沒看見嗎？”丁氏都氣樂了，“一盆子血水能洗嗎？去外面洗。”
卞氏對丈夫失常的舉動有些失望，看見兒子為什麼不笑呢？他雖然趕了回來，心卻根本不在這裡。她望著丈夫的背影，不自信地強笑道：“他一定是樂暈了……大概樂暈了……或許是吧……”丁氏無奈地與她對視了一眼，都是跟曹操同床共枕的，倆人的感覺相同，這不言而喻了。曹操似踩著棉花般走出來，夏侯淵、曹德趕忙過來為他拍去身上的土，親友們緊緊圍了上來。
“又得了兒子高興嗎？”
“你們長房人丁興旺啊！”
“他都傻了！”
“叫什麼名字啊？”
“對呀，起個名字吧。”
曹操只感覺黑壓壓的人群擠到面前，也不知是黃沙眯眼還是怎麼著，所以人都恍恍惚惚。只看見呂昭抬手遞了筆來：“爺，您把小弟弟的名字寫我手上吧！”
他接過筆，不由分說在他掌中寫了一個“不”字。
“這叫什麼名字？”大家議論紛紛，又見曹操提筆重重地在下面加了一橫，似乎還想將這一筆彎下來，卻忽然頓住了。他悚然搖了搖腦袋，一句話都沒說，把筆往弟弟手裡一塞，跟著樓異洗臉去了。
眾人都緊跟其後繼續拿曹操開玩笑，只剩曹德與呂昭還在那裡。呂昭把手倒過來一看，笑道：“我認識這個字，丕！這小弟弟叫曹丕。”
“丕者大也。這名字好霸氣啊！”曹德笑了，但當他仔細看呂昭掌中這個字時，笑容忽然凝固了，“這個丕字怎麼會是……他想寫那個‘否’嗎？”
“二叔，這名字不好嗎？”
曹德想說什麼，但還是忍住了，只強笑道：“沒有，叫曹丕挺好的……挺好的……”
呂昭眨麼著黑豆般的眼睛，搞不懂這是怎麼回事。