京師動亂
中平六年（公元189年）漢靈帝劉宏駕崩，十七歲的大皇子劉辯繼位，大將軍何進與太傅袁隗輔政。
為了一勞永逸地解決宦官干政的問題，何進在袁紹的協助下調集四方兵馬進京，假造聲勢，藉此向十常侍發難。結果張讓等宦官搶先發動政變，殺死何進並劫持皇帝與太后，致使宮廷大亂。
曹操、袁術、袁紹等人興兵攻入宮殿，經過一場屠殺，外戚與宦官兩大勢力兩敗俱傷雙雙覆滅。
可就在群臣找回皇帝劉辯與陳留王劉協，興高采烈地從邙山回京的時候，董卓率領西涼兵突然趕到，以護駕為名率軍進入洛陽。螳螂捕蟬黃雀在後，誰也不曾料到，赳赳武夫竟成了這場鬥爭的最後贏家。
當天曹操與眾人一道將皇帝護送回宮後，回家矇頭大睡，直至日上三竿，這才從臥榻上晃晃悠悠爬起來，第一件事就是不斷拍自己的腦門，反覆告誡自己：“那不過是一場噩夢罷了。”
他像平日一樣散漫地梳洗更衣，像平日一樣仰頭吃光小妾環兒端來的湯餅，像平日一樣親自為大宛馬緊好鞍韂……但邁出府門的那一刻，他不得不承認，任何自我安慰的想法都只是自欺欺人。
大漢的都城洛陽已經天翻地覆：涼州軍和幷州軍的旗號公然插在城頭，顯然已經瓜分了京城的防務，他們的牛皮帳竟肆無忌憚地搭設到了平陽大街上，阻塞了御道。更令人氣憤的是，那些被何進一手提拔起來的心腹兵將也趁機進了城，這幫自各地市井從戎來的粗野漢子毫無頭腦，公然和西州軍兵在一處喝酒吃肉吆五喝六。羌人、匈奴人、屠格人、湟中義從還有草莽之徒，把洛陽城搞得篝火連連烏煙瘴氣，彷彿是一群強盜闖進了富庶人家的宅院。
就在昨天，護送劉辯回宮之後，曹操、馮芳等西園校尉在平陽門外擂鼓聚攏部下。經過一夜的混亂，兵士有的在九龍門外戰死、有的在闖宮時被誤殺、有的被涼州軍踐踏、有的在邙山走散，更有甚者預感天下大亂，順手牽羊帶著軍營的糧食、器械回鄉自顧營生去了。剩下的士卒稀稀拉拉，個個垂頭喪氣宛如鬥敗的雞，還有不少在反抗中受了傷，各營人數都損失過半，至於戰馬更被並涼二州的兵掠去大半。花了一個多時辰，諸營才勉強恢復建制，但屯兵的都亭驛又被丁原的幷州部佔據了。那些屠格人和匈奴人鳩佔鵲巢，搶了西園軍的營帳和糧草，反把官軍逼得如喪家之犬。
曹操等將領真有心與這幫野人幹一仗，但看看人家強悍的戰馬、明亮的彎刀，再瞅瞅自己手下這幫疲乏的士卒，心知動手就等於是送死。
西園諸校尉輪番找到丁原交涉，他卻趾高氣揚道：“我的兵都是在北州出生入死的漢子，今遠道而來辛苦勤王，朝廷自當有所酬勞。現未有分毫犒賞，不過是分了你們一些軍械糧草，你等何至於如此囉唣？豈不寒士卒之心、傷同僚之義？”
諸人懊惱，又抬出朝廷章法計較再三，丁原不理不睬，僅答應歸還西園軍一半的帳篷、糧草，卻不讓出都亭驛，叫大家另尋他處安營。諸校尉辛勞了一天一夜，兵丁還坐在野地裡等著命令，大家再無精力與丁原爭辯，只得委曲求全勉強答應，各自草草紮營讓軍兵休整，期望著來日事情會有轉機，幻想這幫人能儘早離開河南之地……
然而轉機沒有來，事情卻越來越糟糕。僅一日之隔，又有大量涼州軍湧進了都城，個個身披鎧甲坐騎戰馬，到處騷擾百姓，連洛陽的市集都被他們搶奪一空。如今內有董卓的涼州軍、外有丁原的幷州軍，何進的親信部隊又成了無人管轄的匪類，任由吳匡、張璋帶著到處惹事滋亂，洛陽內外的治安已經完全失控。
曹操牽著馬似夢遊一般在大街上徜徉，呆呆看著來往的甲士和胡人，好半天才想起自己已無處可去：何進死了，西園軍失去了統帥，而且都亭大帳都別人佔了。他與馮芳、淳於瓊、趙融、夏牟這五個剩下的校尉已經是一盤散沙了。但他緊接著又立刻意識到，只要兵權在手就有挽回的希望，五指拳頭攥在一起，再加上袁紹的司隸兵、袁術的虎賁士，以及殘破的北軍，依然可以力挽狂瀾。
目標一明確，曹操不再猶豫，連忙上馬準備出城聯絡各處散亂的兵士。走出不遠，卻見前面街上一片大亂，不少身披鐵甲的涼州兵正圍在一處喧鬧。
曹操料是這幫匹夫又行劫掠之事，趕忙催馬上前，目光越過諸人頭頂，見人叢中正有兩個漢族將官與五個幷州武士拳腳相加打得不可開交，那些瞧熱鬧的涼州兵兩不相幫，揣著手有說有笑地看他們玩命。
曹操一眼便認出那兩個漢將正是鮑信、鮑韜兄弟，眼見他們以二敵五就要吃虧，趕忙喝令住手。但人聲鼎沸之際，他又被涼州兵遠遠擋在外面，鮑信他們哪裡聽得到？
“速速讓開，叫我過去！我是典軍校尉！快叫他們住手！”
那些涼州兵除了董卓誰的賬都不買，連皇帝都不放在心上，豈會把一個校尉放在眼裡，只是白了他一眼，繼續推推搡搡叫嚷起鬨，根本無人響應。曹操不由惱火起來，靈機一動，將青釭劍抽了出來，喝道：“他媽的！都給我散開！本官乃大漢典軍校尉，董卓那廝見了我還要客氣三分。你們哪個不讓開，休怪我劍下無情，先斬了你們的狗頭，再找董卓理論，叫他滅你們的滿門！”
其實這幾句不過是故意嚇人的大話，以他一介自身難保的校尉，絕無資格和膽量在董卓面前耀武揚威。但這幫涼州兵並不清楚曹操的斤兩，眼見這人武職服色，坐騎高大雄壯，手拿著鋒利的寶傢伙，聽話裡話外的意思他們的活祖宗董卓都懼他三分，還真以為這個典軍校尉手眼通天，不由自主地就讓開了道路。
鮑家兄弟與那五個幷州兵可不管那麼多，幾個人扭打在一處，皆已鼻青臉腫，恍惚間圍觀的人漸漸散開，便更覺有了用武之地，一個個不約而同將刀劍都拔了出來。
“全都給我住手！”
幾個人一愣，這才發覺曹操擠到了近前。
“你們是幷州哪一部的人馬？”
一個被打得滿臉是血的兵丁瞪了瞪他，有恃無恐地嚷道：“老子是幷州從事張遼張大人的斥候（偵察兵）兵長，今天要殺了這兩個鳥人！”鮑信欲要還嘴對罵，曹操卻抬手打斷，對那兵冷笑道：“哦？大老遠地就聽見你吵吵，我還以為是多麼大的官吶，原來只是個不入流的小吏啊！”
“什麼入流不入流？老子現在奉令把守東門，一幹進出的將官必須自報家門，如不然我就格殺勿論！這兩個鳥人不曉事，公然闖門而入，對老子不理不睬，他們就該殺！”
曹操在馬上俯低身子，訕笑著又問道：“我沒聽清楚，對你不理不睬，就該怎樣？你再說一遍。”
“該殺……”
“撲哧！”那斥候長一語未落，曹操已將青釭劍狠狠刺入他的胸膛，鋒利的劍芒自前胸而入後背而出。寶劍一拔，鮮血前後噴出半丈多遠，圍觀起鬨的人頓時鴉雀無聲，紛紛後退。
“你、你……”剩下的四個幷州兵嚇得不知如何是好。
“你們不是想知道他們是誰嗎？”曹操指著鮑家兄弟對那四人道，“那我告訴你們，他們是奉大將軍之命自泰山郡帶兵而來的騎都尉，是二千石的高官，比你們上司那個張遼大得多！剛才你們那個兵長大言不慚，一口一個‘老子’，在朝廷重臣面前挺腰子，我就替你們大人解決這個以下犯上出口不遜的東西。你們哪個不服，也不妨來試試我這把劍！”四個兵面面相覷已有懼色，腳下不住倒退，兀自嘴硬道：“你要是有種……留、留下個名字，我們回去稟告我家大人。”
“行啊！聽好了，我乃典軍校尉曹操，千萬記住了！我手下也有千餘弟兄，不服咱就比劃比劃，滾！”眼見這四個人抬起屍首狼狽而去，曹操暫時松了口氣，這才下馬與鮑家兄弟說話。鮑信揉揉下巴，吐了口血唾沫：“他媽的！出門沒看日頭，哪裡來的幾條瘋狗……孟德，我們才離京倆月，這邊就沸反盈天。到底怎麼回事？大將軍呢？”
曹操一陣嘆息，便把這些日子發生的變故訴說一番。鮑信甚感驚愕，原來他奉了何進的手札，在泰山募集軍兵假造聲勢，後因何進久不決斷，他們兄弟便帶著千餘部下日夜兼程趕來。行至都亭驛見旌旗大變，不明就裡，便安排四弟鮑忠暫屯兵馬，鮑信與鮑韜兩人入城往大將軍府探聽訊息，入東門遇幷州斥候盤查，他們見服色不正非是官軍便拳腳闖過，五個兵丁緊追不捨，才惹出這一場風波。
三人正訴說間，又聽馬掛鑾鈴悅耳，袁紹手持白旄，帶著十餘騎巡街而來。這一早晨他可是忙得四腳朝天，洛陽城裡到處人心惶惶，涼州兵打家劫舍欺壓百姓，袁紹尚有持節之貴，高舉白旄四處彈壓，無奈這些西涼野人根本不把天子之節放在眼中，往往要靠部下兵戎威逼才可將那些作亂之兵趕散。
曹操總算尋到一個“親人”了，趕忙拉住袁紹的轡頭：“本初，這樣下去不行，咱們得趕緊集結各部兵馬，把這些野人趕出去。馮芳、趙融、夏牟呢？快把大家召集起來。”袁紹臉色慘白，眼神有些發愣，未曾說話先是一陣搖頭：“你還不知道吧，夏牟死了……”
“什麼？怎麼死的？”
“昨晚吳匡帶著大將軍那幫侍衛跑去找夏牟要軍帳，夏牟不給，那幫粗人就在大帳裡一陣亂刀把他殺了。夏牟的兵一大半都散了，剩下的被吳匡帶著投靠董卓了。”袁紹停頓了一會兒又道，“剛才張璋和董卓的弟弟董旻也帶了一幫人賴在趙融大帳裡，指手畫腳要吃要喝的。畢竟都是大將軍的部下，趙融又不好和他們翻臉，現在恐怕還拖延著呢。還有，我的營司馬劉子璜被涼州部搶了糧食……”
曹操聽著聽著，覺得自脊背升起一陣寒意：董卓這是在有步驟地削弱西園軍啊！他這是何等用心？自己的處境又是何等兇險呢……想至此他即刻翻身上馬：“不行！我得趕緊去我的典軍營，這時候要是失了兵權，那就真的任人宰割了。”
“媽的！我就不信這個邪！”鮑信破口大罵，“他董卓肯定是心懷異志，若不除掉必生大患。趁著他剛到洛陽人馬疲憊，咱們速速動手，先下手為強。我現在就回去調兵，你們各帶親信兵馬一起幹，咱跟這幫野人拼了！”
袁紹阻攔道：“萬萬不可，北軍與西園軍流散，今早又來了一批涼州軍，現在咱們的人恐怕已經沒他們多了。董卓、丁原的兵都是身經百戰的兇殘之徒，我料現在翻臉，咱們必定不是對手啊！”
“呸！”鮑信一陣光火，冷笑道：“袁本初啊袁本初，你現在知道不是對手了，倆月前你怎麼就料不到呢？你早幹什麼去了？招兵入京恐嚇宦官，你怎麼會想出這麼一個餿主意呢？”
袁紹一陣慚愧，可嚴重的過失擺在眼前，他還有什麼可分辯的，嘆息道：“早知如此何必當初，世事難料啊……”
曹操顧不得責備袁紹，他搞不明白的是，董卓明明只帶了三千人來，怎麼一夜之間又有後續部隊進駐呢？雖然洛陽城亂了，但是三輔之地尚有探報，涼州後續部隊怎麼會毫無徵兆從天而降呢？他一愣之間，卻見鮑信一把抓住袁紹的衣帶，喝道：“你說什麼？沒有補給？他媽的！我的隊伍都是新招募的，要是沒有糧草，不出三天準要譁變啊！”
“你聽我說，先放開我……”袁紹掙扎著，“官軍的補給都被涼州部搶了，我到哪兒給你找一千人的口糧去？”鮑信眼睛都快瞪出血來了，手腕一使勁，竟一把將袁紹扯翻在地。那些司隸從騎見狀各拉刀槍就要動手，袁紹抬手阻攔道：“是我該打！你們不要為難鮑家兄弟。”
“袁本初啊袁本初，你好自為之吧！”鮑信聽他這樣說便有些動容，鬆開手嘆道：“唉……我現在領兵往濟北一帶準備糧草，還要再多招些兵馬，回來再跟董卓、丁原玩命！你們要是能各自保住兵權與我裡應外合那是最好，要是保不住，趁早逃出洛陽四處募兵，到時候咱們一同來討賊！若老天佑我大漢，此事或許還可挽回……”說罷轉身便去，行了幾步又扭頭對曹操道，“孟德，身處險地，你也要多保重啊！”
“你放寬心吧，若是兵權不保，我自有脫身之計。”曹操捋了捋剛蓄起的鬍鬚，“討賊之事只恐洩露，快領兵走吧。還有，你剛才與幷州兵大打一場，莫要再出東門了。”
“哼！大丈夫直來直往，從東門進來的就要從東門出去，區區幾個小卒又能奈我何？走！”鮑信生性剛強，今天又在氣頭上，哪管危險不危險，領著鮑韜便奔來時的路闖去了。
“這個鮑老二啊，真拿他沒辦法。”曹操哭笑不得，扭頭又見袁紹磕傷了膝蓋，好半天才慢吞吞爬起。他心裡也怪袁紹，但情知他一片好心反辦了壞事，如今又落得這樣狼狽，不禁起了同情之心：“本初，你沒事吧！”袁紹忍著痛，兀自堅持道：“無礙的……你別管我了，快快回營彈壓軍兵，最好是緊閉營門千萬別出來了……”說著話他便要爬上馬，卻因為膝蓋疼痛，又從馬背上栽了下去。因為一番爭執，四下裡早又圍上一群涼州兵，他們見這位衣冠楚楚的大官兩次墜馬，不禁鬨然大笑。袁紹氣憤不已，從地上撿起白旄，揮舞著喝道：“你們都給我散去，我有天子之節，再不散去我下令將你們全部處死！”
“哈哈哈……”涼州兵站立不動繼續嘲笑他，在這些武夫眼中，那天子之節不過是根拴著一串毛絨的棍子，哪裡比得上他們肋下的鋼刀！袁紹越發氣惱：“你們再不散開，我就……我就……”
說到這兒，袁紹也意識到自己的無能為力，僅憑身邊這十幾個部下，根本奈何不了這麼多亂軍。
“別笑了！”曹操一瞪眼，又把青釭劍拔了出來，“你們沒看到剛才那個幷州兵的下場嗎？快他媽給我滾回營寨！”眾軍兵一陣凜然，方才眼見他捅死一人，又揣測起他跟上司有什麼交情，三三兩兩漸漸散開了。曹操將寶劍還鞘，不禁悵然道：“本初兄，符節印綬管天下的日子算是到頭了，從今以後恐怕要靠手裡的刀劍說話了……”
袁紹看著手中的白旄，木訥良久才由親隨扶著上了馬。
“你受傷了，我保護你回府吧。”
“大可不必，你速往營中理事要緊。”
曹操一陣苦笑：“夏牟、趙融兩處都亂了，我那裡還不知成什麼樣了呢！我送你回府，也好順便回家帶上一幹心腹家兵再去。若是情勢不妙，也好有人保著我奪路而逃。”
袁紹低垂二目：“我看咱們還有一線希望。”
“哦？”
“丁原與董卓不是一條心，涼州兵在城內，幷州兵在城外，兩夥兵馬也不時喝罵衝突。現在最好的辦法就是設法促成二部火併，咱們坐收漁人之利。”
曹操苦笑道：“說起來容易做起來難啊……”
想至此，二人皆覺希望渺茫，便低頭不語各自催馬。黑壓壓的烏雲就在頭頂，以後的禍福誰也無法預料，也只有走一步算一步了。即便可以應時而動，皇帝和太后的安危又當如何確保呢？眼見走到了袁府門口，猛然聽得有人大呼袁紹的名字。
諸人閃目觀瞧都是一愣——來者是個蓬頭垢面衣衫襤褸的乞丐。
“本初！是本初賢弟嗎？”那乞丐赤足奔來，沒等至近前就被從人橫刀攔住了。袁紹頗感驚訝，仔細打量那叫花子良久，支支吾吾道：“你是、是張……張景明？”那人聽袁紹叫出自己名姓，立時如釋重負伏倒在地，頃刻間又痛哭不已。袁紹趕忙下馬，一瘸一拐過去攙扶，奇道：“景明兄，你怎麼了？為何落到這步田地呀？”
曹操一聽到張景明三字，也吃驚匪淺。他雖未見過此人，但也知道這張景明大名喚作張導，乃河北名士，也是袁氏門生，素以能言善辯著稱。數年前他被袁紹的姐夫蜀郡太守高躬聘為從事，隨著高躬一同往益州赴任去了。可今天怎會突然出現在洛陽，還淪為乞丐呢？
“本初賢弟，”張導淚流滿面，“高郡將死了！”
“姐夫死了……”袁紹顧不得他一身汙垢，緊緊抓住他的手，“究竟怎麼回事？”
“全是那人面獸心的劉焉作的孽！他領了益州牧的官職，帶著一幫烏合之眾入主益州，把治所移到綿竹，大肆招攬那些黃巾餘黨和地方匪徒。跟著他去的趙韙、董扶、孟佗等人都擅自佔據要職，還勾結漢中的五斗米道徒，屠殺異己。蜀中王權、李鹹等名士都被他們殺了。高郡將蜀中太守的職位竟被他們隨意罷免，大人連氣帶病活活叫他們擠對死了。”張導咬牙切齒，“如今益州已然是他劉焉一人的天下，從上到下大權獨攬，他是明目張膽地造反啊！”
曹操聽得陣陣驚心，萬沒想到那個道貌岸然的宗室賢良，竟包藏如此大的禍心。可如今眼前之危尚不可解，誰還顧得上益州之事呢？
只見張導抹抹眼淚，又道：“我顧及山高路遠，就將大人在蜀地安葬了，可惜令姊已喪多年墳在河北。他們夫妻在地下不得團聚，請恕愚兄之罪。”
“事到臨頭哪裡還顧得了這麼多。”袁紹悽然道，“我等兄弟謝你才是。”
“我又恐怕劉焉部下橫行，禍及小主人，便帶著闔府家丁護送小主人來投奔您。誰想行至三輔之地，又遭涼州兵劫掠，東西被搶，家人都被他們殺了……”
袁紹一陣跺腳：“什麼？我那外甥呢？”
“愚兄拼著性命把小主人救出來了。我二人受盡千辛萬苦，總算是活著爬到洛陽了……”張導伸手指向路旁，原來那裡還蹲著一個衣衫破爛的孩子，看樣子有十多歲，兩隻眼睛瞪得大大的，似乎充滿了恐懼。
“幹兒！過來呀，我是你舅舅啊！幹兒！”袁紹伸手招呼他。
那高幹畢竟還是孩子，分別多年也不記得舅舅了，又經過這些天的遭遇，早就嚇呆了，好半天才明白過來，扎到袁紹懷裡就哭。
“我苦命的孩兒，從小死了娘，現在又沒了爹，以後舅舅疼你。”三個人頓時哭作一團。
曹操也頗感慘然：昔日曾有人預言，劉焉表裡不一，只要身入益州，蜀中不再為大漢之地，現在果然一語成讖了。可憐那張導帶著高幹千里迢迢前來投親，才出虎穴又入狼窩，洛陽又比益州強多少呢？
思慮至此，曹操不敢再怠慢，也不打擾他們舅甥相認，兀自打馬回府做準備。他一進家門便吩咐樓異點三十名精悍家丁，備好佩刀棍棒到院中等候。想要奔後宅囑咐卞氏幾句話，一轉過客堂卻與人撞了個滿懷，抬頭一看——是身居黃門侍郎的族弟曹純。
“你怎麼沒進宮護駕呢？”
曹純苦笑一聲：“護駕？哼！哪裡還輪得到我呀？董卓早派心腹接防了宮中守備，任命李儒為郎中令，帶著一幫死士將皇上、太后、陳留王都軟禁起來了。”
曹操聽此言越發感到不詳：“現在宮裡還有咱們的人嗎？”
“我的哥哥喲，事到如今還有什麼‘咱們’‘他們’的？全都各自保命啦！袁術都被趕出皇宮了，現在帶著他那點兒虎賁士（護衛王宮、君主的士兵）躲到馮芳大營去了。”
“皇上怎麼辦？”
“我出來的時候，袁隗、馬日磾正領著一干大臣跟董卓的主簿田儀據理力爭呢！我看他們也是白耽誤工夫。”曹純連連搖頭，“完了，董卓八成是要學王莽，準備當皇帝啦。”
“你別瞎說，”曹操不贊成他的猜測，“董卓好歹也是官場上摸爬滾打過的，豈會甘冒天下之大險？皇帝豈是說當就當的，他哪一點兒比得了昔日的王莽？”
“那你說他想幹什麼？”
“我也不知道。”曹操踱了幾步，“咱們走一步看一步吧。一會兒我帶幾個人到營裡去，恐怕事態大定之前不能再回家了。既然你不去供職了，這府裡的事可全託付與你了，千萬要謹慎！”
“放心吧！”曹純還有心思開玩笑，“有小弟在此坐纛，任他千軍萬馬，拼了性命也要保護好嫂子與侄兒。”
見他嬉皮笑臉舉重若輕，曹操倒覺得頗為安心，想要再進去與卞氏夫人說兩句話，卻見樓異從院外大呼小叫地跑來：“大人！外面來了一群兵，還有個軍官，請您出去相見啊！”曹操眼前一黑，情知不好，恐怕是董卓要對自己下手了，強自鎮定，問道：“董卓差來多少兵？”
樓異呵呵一笑，說道：“不是涼州兵，看服色是幷州部的人馬，總共十幾個人，說話倒是挺客氣的。”
“哦？”曹操頓感詫異，心道：“莫非是因為我殺死幷州士卒一事前來尋仇的？即便如此也不可不防！”略一思索，他吩咐樓異道：“叫那三十名家丁門外列隊，我親自出去迎接。”他計議已定，忙脫去衣冠更換盔甲。
隨著三十名精悍家丁兩旁列開，曹操步履沉穩出了府門，但見有十幾個身披皮鎧的幷州士卒，當中還有個相貌堂堂的軍官。
此人看樣子似乎不到二十歲，身高卻有八尺開外，膀闊腰圓鎧甲鮮明，一張黃焦焦的面目，大寬腦門，鼻直口正，下巴像個鏟子般往外撅著，凸顯出那副毛茸茸的鬍鬚，最惹人注目的是他生著一雙細長的鳳眼，給這個武夫的兇惡長相添了幾分與眾不同的氣質。曹操不敢怠慢，降階相迎，拱手道：“這位大人尋我何事？快裡邊請吧！”
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“不敢不敢！”那軍官擺手道，“在下官職卑微，不敢汙了大人的貴地。”
“皆是行伍，又何談貴賤？若當曹某人是兄弟，便往裡請！”曹操深知這些武夫的習氣，越是稱兄道弟不見
外，他們便越高興，也就真拿你當個兄弟。果不其然，那軍官作揖笑道：“在下實在是公事繁忙不敢叨擾，就站在這裡與您說兩句話吧。”
“敢問軍爺怎麼稱呼？”
“在下幷州從事張遼。”
曹操一愣，原來今天所殺之人就是他的斥候，看來此人真是來尋自己晦氣的。情知此事尷尬，自己也確實有些孟浪，忙拱手道：“張老弟，今天的事情……”
“大人無需多言了。”張遼打斷他的話，回頭朝身後一個兵丁使個眼色，只見那兵丁自馬上摘下個大包袱，用力一抖，霎時間紅光迸現，滾出四顆血淋淋的人頭來！曹操連同身邊的三十個家丁全都驚呆了。
“哈哈哈……大人不必見怪。”張遼卻掐著腰朗朗笑道，“我張某人雖是魯莽之輩，但也知軍令如山的道理！今天我差手下五個人盤查東門，不過是怕有匪類趁亂混進洛陽。不想他們吃了熊心豹子膽，竟敢追到洛陽大街上當眾打人，而且還冒犯了您和兩位上差大人。您殺得好啊，敢犯軍令之人理當誅殺！您宰了一個，剩下的四個我也給您送來了，就此向大人請罪。”說著話，那張遼竟一躬到地。
這倒把曹操弄得措手不及了，趕忙探臂膀去扶，哪知用力搬了他三下，卻見他身子躬著紋絲不動，方悟此人力氣甚大，故意在自己面前顯露本事。張遼見震住了曹操，才直起身來道：“大人寬宏大量果真名不虛傳，卑職還有公務在身，就此別過。”
“軍爺慢走。”
“不敢勞煩大人相送。”張遼翻身上馬，回頭又道，“大人，在下還有一句話要說，今日之事是大人您勉強佔住一個理字，可是日後大人若無故再傷我幷州部下，那恐怕在下就不能似今日這般禮數周全了。”說著他疾速自部下手中奪過一杆長矛，調轉矛尖用力往地上一戳，竟將一尺多長的矛頭生生插進了地下！曹操又一陣愕然。
“再會了，大人。兵荒馬亂多加珍重……”張遼微然一笑，帶著部下揚長而去。樓異跟隨曹操幾番出生入死，自負膂力過人，眼見這矛擋在了大門口，使盡吃奶的力氣，連拔了四五次，才將它拔出來，累得吁吁直喘。
“此真乃壯士也！”曹操望著張遼遠去的背影不住地讚歎。突然覺得這幷州軍中也有一等一的英雄好漢，若是能收服這類人物，何嘗不能為朝廷出力？可是回過身來，又見地上赫然擺著那四顆猙獰的人頭！殘酷的現實依舊還在眼前。曹操不敢再多想什麼，趕忙上了馬，帶領這武裝好的三十名家丁火速趕奔自己的大營。
在這個時候，兵權就是命根子，丟了兵權就等於丟了一切！
曹操赴宴
由於皇帝劉辯和太后何氏被軟禁，士人的一切反抗都變得束手束腳。而與之相反，涼州軍倒是可以放手行事了。洛陽的南北軍、西園軍在短短一個月間被瓜分得四分五裂，何進的部下或被殺死、或被收買、或被威逼，大半都投靠了董卓，餘者則人人自危。
而就在曹操、馮芳等人各守營寨以求自保之際，董卓又以高官厚祿收買了丁原的主簿呂布，利用呂布將丁原刺殺。至此，幷州軍的呂布、張遼等部也歸附了董卓。不久之後，他藉著連月不雨為名，上疏罷免了司空劉弘，自己取而代之。既有三公之貴，又有兵權在握，河南之地再無他人可與董卓抗衡了。
不管朝廷的局勢如何，曹操等苟存下來的校尉總算是暫時鬆口氣，可以安安穩穩回家高臥了。幷州呂布的反水，使得董卓佔據了京師兵力的絕對優勢，加之皇帝攥在他手心裡，名正言順，只要彈出一個小指頭，頃刻間就可以把曹操等人那點兒兵打散。既然構不成威脅，董卓便對他們不作計較了。
一切似乎都已經風平浪靜，但與從前不同的是，朝會之日看不到皇帝和太后升殿，也沒有宦官或外戚理政，只有董卓在御階下耀武揚威獨斷專橫。
這廝雖然粗疏魯莽，背後卻有心腹田儀為之出謀劃策，倒也提拔了一些曾被宦官打擊的名士出來裝點門面。久已逃官在家的蔡邕，不堪董卓差人的煩擾威逼，被迫入朝為官，當天即拜為侍御史，次日遷為尚書，轉天又升任侍中。三日之間，周曆三臺，自白丁躍為二千石高官，可謂亙古未有之官場奇聞！除他之外，地方清流周毖、伍孚、韓馥、張邈、孔伷、張諮等人也均闢為屬官。董卓甚至還有更高遠的計劃，請隱居民間的大賢鄭玄、荀爽也來為他裝點門面。
既然現狀無法改變，群臣只好任由他這番折騰，好在國之政務並未荒廢太多，仍有太傅袁隗、司徒丁宮等人打理民事，局面勉強還算過得去。卻只苦了洛陽周匝的百姓，動不動就要被並涼兵士欺侮掠奪，司隸校尉袁紹、河南尹王允形同虛設，根本管不了這些粗野武夫。
朝堂上相安無事的日子過了兩個多月，董卓似乎再無削割兵權之意，連曹操都覺得這樣的日子已經習慣了。心中唯一所慮便是鮑信往濟北募兵之事，即便得以舉兵，若是董卓借天子之名義下令“平叛”，到時候會是怎樣的結局呢？皇帝即天下之權威，對於這一點曹操的體會算是越來越深了。
這天傍晚，曹操尚未用飯，正在家中閒坐，董卓突然派人邀請赴宴。他的心又不由自主地忐忑起來，明知酒無好酒宴無好宴，但人為刀俎我為魚肉，兇悍的涼州兵就挎著刀在外面等著，敢說一個不字，霎時間家破人亡。無奈之下，他只得更換禮服穿戴整齊，臨走前到卞氏房中將兒子曹丕抱了又抱，真恐此一去就再也沒命回來。
卞氏瞧他如此模樣頗為擔憂，卻強自笑道：“你放心去吧，大不了我一個人把咱丕兒拉扯大，以後叫他給你報仇。”
“唉！有此賢妻何愁丈夫不赴鴻門之宴？”
說笑歸說笑，待曹操出了門，眼見不少西涼武士持刀而立，頭皮還是一陣陣發麻，連登車都感覺踩棉花一樣。
董卓雖名為司空，但並不在洛陽東南的司空府居住理事，卻把宅邸安在城東的永和裡，僅僅一街之隔就是軟禁皇帝、太后的永安宮外牆，其用心昭然可見。有兵有權一切事情都好辦，他將永和裡一帶的達官貴人全部趕走，硬是將好幾套宅院打通，修成一座龐大院落，四圍日夜有西涼軍護衛，十步一崗五步一哨，院裡還屯駐著不少心腹死士。
這樣的嚴密佈置，莫說大權在握，即便是洛陽城陷落，單這座宅院也夠他死守一陣的了。
皆在城東之地，自曹府到董府不過是短短一段路程，曹操甚感緊迫。他冥思苦想，幾乎將這兩個多月來自己做過的所有事都回憶了一遍，反覆確認有沒有得罪董卓，最終也未尋出一個答案。莫非真是鮑信兄弟之事走漏風聲了？
不久即到永和裡，曹操生怕因怠慢而招惹禍端，離著老遠就匆忙下車，低頭步行假作恭敬之態。沒走幾步，又見董卓的弟弟奉車都尉董旻衣冠齊整，正笑容可掬地立在大門前。
董旻其人不似其兄長那般粗魯兇悍，但其笑裡藏刀的為人卻更令人厭惡。他先前假意協同袁紹謀誅宦官，惺惺作態迷惑眾人，實際上卻是為其兄長在朝中充當眼線。何進被殺那一晚，董卓之所以能夠不早不晚地趕往邙山“救駕”，皆是董旻暗通訊息的功勞。
“孟德老弟，多日不見，愚兄這廂有禮了。”
人在矮簷下，不得不低頭。曹操雖厭惡其人，但見他這般客套，也得滿面堆笑，拱手寒暄，故意拉近乎道：“曹某何德何能，敢勞叔穎兄掛懷？”董旻一把拉住他的手：“孟德，你營中諸事可還安好呀？”
夾槍帶棒的話來了，曹操咽了一口唾沫，強笑道：“國之安危有董公與大人您昆仲擔待，小弟不過應個卯，得過且過罷了。”
“哈哈哈！”董旻仰面大笑，“孟德忒謙讓了，營中若有所需大可告訴我，一應糧草軍器我兄長自當供給。”
“多謝多謝。”曹操心裡雪亮，他這不過是句場面話，是萬萬不可當真的。
“孟德請。”董旻和藹相讓。
“叔穎兄先請。”
“爾今是客。”
“客不欺主。”
“哈哈哈……既然如此，你我攜手攬腕一同赴宴。”董旻笑著拉起曹操的手款款而入。
曹操仍不敢放鬆，行走之間還是故意落後半步，以示恭謹。
一進府門別有洞天，原來宅院相套內外不同，僅外院便有尋常人家宅邸這般大。除� ��慄、漆、梓、桐四色樹木，還有不少簡易軍帳，足見其保衛嚴密。董旻大聲吩咐道：“當差的！速速撤去軍帳，少時諸位客人將至，騰出地方也好停滯車馬。”
曹操聞聽此言才算放心：原來今日並非單獨請我，人多些也好壯膽啊！可是過二門到了內院，氣氛立時又緊張起來。
原來早有西涼武夫手持利刃把守，一個個膀大腰圓面貌兇悍，明顯不是漢人。曹操強自鎮定，隨董旻穿過層層刀山劍林，才到了董府的廣亮客堂。又見董越、胡軫、徐榮、楊定等一干西涼悍將皆在堂口逢迎，今日皆是除去戎裝一色深服，冠戴袍履倒也得體，不似平日那般驕縱凌人。他趕忙作了一個羅圈揖。這幫老粗今天也都文縐縐的，爭相還禮逢迎，恭恭敬敬將他讓進堂內。
這間大堂可真了得，已撤去隔斷將左右二室打通，其裝潢可謂雕樑畫棟金漆朱畫，比之何進那座大將軍府不知華貴多少。
曹操一眼打見，正座後面的屏風畫的是龍鳳紋，規規矩矩的篆字定是梁鵠的大手筆；階下有一對鑄造精良的青銅犀牛燈；堂中煙霧繚繞的乃是五尺高的鏤花香鼎。曹操立刻斷定這幾樣東西非民間之物，必是董卓自宮中掠奪而來，心下不禁一凜。
此刻堂上並無一人，董旻徑直將他讓到了西邊的首座上，曹操再三推辭才愧然應允。他剛剛落座不及詳思，又聽外面一陣寒暄，助軍右校尉馮芳也被董越讓了進來，二人四目相對頓覺警惕，卻不好說什麼，只是相對而揖。馮芳被讓到僅次曹操的位置，眼瞧董旻、董越走出去，才小聲嘀咕道：“怎麼回事？董卓要把咱們一鍋燴嗎？”
“難說啊……”曹操嘆了口氣，“人為刀俎我為魚肉，既然到此就見機行事吧。”
“你可見到董老賊了？”
“還沒有，這傢伙也真拿大，請客竟不出來相見。”
馮芳面有懼色，輕聲道：“酒無好酒宴無好宴，他出來時該不會帶著刀斧手吧？”
“哼！他手握重兵，殺咱們不過舉手之勞，何至於費這麼多心眼？我猜他可能有什麼事找咱們相商。”
“找咱相商？”馮芳拍了拍腦門，“他今已如此，想幹什麼就幹什麼，哪兒還用與咱商量啊。”
思慮至此，兩人都覺得今天這一宴莫名其妙，便各自低頭不再說話。少時間又聽堂外喧譁陣陣，助軍左校尉趙融、右校尉淳於瓊、中軍司馬劉勳、城門校尉伍孚、北軍中侯劉表以及北軍沮儁、魏傑等校尉接踵而至，個個都是在京畿或多或少握有兵馬之人。每進來一人，曹操的心就重重地蹦一下，待西園與北軍諸校尉到齊，他的心彷彿要跳出來了：難道真是擺下鴻門宴，要將我們一網打盡嗎？
正在驚惶未定之際，最後一個來的卻是剛被董卓提拔起來的尚書周毖，屈身位於末席。他無兵無權，也被請來倒是個意外。本來大家都很熟稔，但是當此吉凶未卜之際，誰都沒心情寒暄客套，偌大的廳堂竟鴉雀無聲。
突然間，只聞鍾鳴樂起，自大堂屏風後閃出二十個婀娜女子。她們身著霓裳，濃妝豔麗，長袖飄飄，來至堂中翩翩起舞以示歡迎。樂是好樂舞是好舞，大家緊張的心情似有所鬆弛，也漸漸不再正襟危坐了。
就在樂曲悠揚、舞步婆娑之際，忽聞有一個粗重的聲音問道：“在座的大人們，這樂曲可還受用？”誰都沒有注意到，不知什麼時候，董卓已經悄悄從後堂走了出來。
諸人紛紛要起身見禮，董卓卻一擺手：“坐你們的！誰要是起來誰就是罵我祖宗！”諸人都是一驚，還未見過這樣讓客的呢，便不敢再動了。倒不是不好意思罵他祖宗，而是怕罵完他祖宗無有好下場。
董卓已經五十餘歲，雖然身高八尺，但是身體過於肥胖，粗胳臂粗腿，肥頭大耳的，他落座的時候甚至有一些吃力。錦袍玉帶並未給他帶來多少高貴的氣質，卻更加反襯出他的相貌粗悍。特別是犀利的鷹眼，跟八字似的那張大嘴，還有臉上的橫肉，打著卷的花白鬍鬚，都顯露出他的兇惡可怕，使人覺得坐在正席上的是一頭穿著衣服的猛獸。而就在董卓身後，一左一右侍立著兩個更加扎眼的人物。
右手邊的是一個青年武士，此人身披金甲身高九尺，面龐卻白淨如玉，龍眉鳳目，隆鼻朱唇，黑中透棕的髮髻彆著根長大的翡翠玉簪，尤其是他有一雙顧盼神飛頗為俊美的眼睛，那眼珠隱隱泛出些藍色，宛如深邃洶湧的大海一樣美。這一身金甲似乎是量體而做，質地絲毫不顯沉重，緊緊貼著他的胸膛和臂膀，將他結實勻稱的身材襯托得天衣無縫——真真是一個天下無雙的英俊人物。他的左手毫不扭捏地握著腰間的劍柄，而右手卻拄著一杆丈餘的方天畫戟，那鋒利的戟尖冷森森的，泛著刺眼的寒光！
曹操曉得，這人就是刺殺丁原的呂布呂奉先。此人雖相貌俊美，但心機實是可怖，貪圖功名富貴竟然把一手提拔他起來的上司殺死，致使董卓輕而易舉便掌握了幷州軍。事後呂布從一介小吏躋身為騎都尉，可令人不齒的是，董卓之子早喪，呂布竟然甘心為其義子，實是不折不扣的認賊作父。在董卓的左手邊，還有一個落魄書生般的人物。
此人身高尚不及曹操，相貌鄙陋，嘴巴似乎還有點兒歪，面色黝黑，兩腮無肉瘦小枯乾，彷彿一陣風就能把他吹到。華麗的深服穿在身上頗顯肥大，而且他左肩略高右肩稍低，給人的印象就像是一個偶然混上身好衣服的老農。其實細看才知道，此人的年紀並不大，也就是將將三十歲。曹操深知人不可貌相的道理，這位就是一直在幕後為董卓出謀劃策的主簿田儀。據說這個落魄的讀書人早年被羌部落所虜，當過一陣子奴僕，身心受到極大摧殘。後來因為董卓一戰，他重獲自由，便對其忠心不二，甘願貢獻智謀。董卓入京之前於澠池上疏，引經據典大筆華翰，毫無粗疏之氣，大約就是此人捉刀代筆。
曹操默視此二人良久，大有感慨：董卓赳赳莽夫，此番得勢雖屬僥倖，但這傢伙善於治軍，確有識人之才用人之膽，單此一長處我便當用心效仿！
舞姬一曲演完，各自款款而退。董卓笑道：“咱們的人在哪兒？大夥還不進來喝酒？”隨著他一聲招呼，只見門外迎客的董旻帶著西涼諸將嬉笑而入，最後面竟然還有昔日何進部下的吳匡、張璋、伍宕、許涼四人。這幫傢伙徑自在東邊席上就座，個個舉止隨便毫無禮數。
早有僕人端上各色菜餚，炙醬羹餅，水陸畢至，而且每人案邊都有一罈酒。如今乃大旱年月，董卓就是藉口久不降雨、糧食歉收而罷免劉弘，進而自居司空之位的。國家現在嚴令禁止釀酒，而始作俑者的董卓卻在家中大肆飲酒，這可真是一種諷刺。
董卓可不在乎那麼多，自己先滿上一樽，也不顧諸人，先仰頭喝乾，擦了擦嘴才道：“今天在座之人皆是手握兵馬的廝殺漢，真稱得起是武夫之會……”他此言未畢，東邊諸將一陣嘲笑，西邊之人無不尷尬。曹操有些臉紅，低頭沉思：有什麼廝殺漢可言呢？除了我和沮儁、魏傑、劉勳幾人上過戰場，其他劉表、趙融等皆乃翩翩儒士，全靠聲望門第任職。現在想來，朝廷以這幫人執掌兵權，難怪會畏縮不前受制於人，叫董卓鑽了空子。這難道不值得反思嗎？
董卓抬手示意他的人不要笑：“不論上沒上過戰場，只要兵馬在握就有說話的本錢！所以我董某人今天要宴請大夥。”說著他又拿起酒樽，“來，大家喝啊！”東邊一陣叫嚷各自牛飲，而曹操等人卻滿懷心事，僅勉強沾了沾嘴唇。董卓一見似乎大為不悅：“哼！諸位為何不肯盡興？你們不喝可就是瞧不起我董某人。我兒奉先！”
“諾！”呂布響亮地答了一聲。
“你替為父敬敬列位大人，一定要讓大家喝好！”
“明白！”呂布如得軍令，卻不敢取董卓的酒具，踱至董越案前，拿起一隻酒樽，快步來到西邊，“我替義父敬列位大人酒，還望列位務必賞光。”說著第一個就來到曹操面前，“曹大人，請飲！”
曹操抬頭仰望，只見呂布人高馬大，二目炯炯凝重瞪著自己，雖然左手執杯，右手依然緊緊攥著那陰氣森森的畫戟。他心中略有懼意，但兀自振作，起身避席道：“有勞奉先敬酒，請！”說著竭力抑制顫抖，總算是平平穩穩端起酒樽，略一回敬仰頭喝幹——這樽酒簡直是順著後脊樑下去的！
呂布見狀也隨之飲了。第二個輪到馮芳，他努力模仿著曹操方才的舉動，但是舉起酒樽的時候還是因為顫抖，略微撒了一些。
早有伶俐的僕人抱了酒罈過來，呂布每飲一尊便隨即滿上。他又來至第三席上：“子璜兄，請飲酒！”中軍司馬劉勳是袁紹的心腹干將，袁紹本為中軍校尉，因為受命誅殺宦官轉為司隸校尉，所以中軍營之事便全部託付於他。劉勳舉起酒樽不飲，卻揶揄道：“在下職位低微，不過是暫代營中之事，算不得什麼有兵有權之人，您這杯酒還請敬給我家袁大人吧！”
呂布不苟言笑，硬生生道：“你少要提袁紹，現在是你帶著中軍營。俗話說‘現官不及現管’，沒瞧出今日不以官位列坐，只按兵馬多少列席嗎？”曹操在一旁聽得分明，這才明白今天的坐序為何這般古怪。劉勳仍不肯喝，兀自辯道：“在下不甚飲酒。”
“子璜兄既在席上，難道不曉得客隨主便的道理嗎？”呂布冷冷地說。劉子璜還欲再言，卻見呂布白皙的臉上已泛出殺氣，目光如刀子般刺來，而右手的方天畫戟也微微抬起數寸。看這陣勢，似乎再說一句不飲，他便要一戟刺來。
劉勳情知不善，再不敢說什麼，趕緊起身把酒喝了。
後面的趙融本是膽怯之人，更不敢造次，喝酒時戰戰兢兢的，撒了一身。眼見呂布又敬到第五席，曹操等人立時緊張起來。
這第五個便是右校尉淳於瓊，西園軍之人皆有涵養，唯獨此人是個沾火就著的急脾氣，平日裡又酷愛借酒鬧事。他自董卓進京以來，因為掠奪糧草的事情幾次與涼州軍械鬥，可戰力懸殊每每吃虧。即便如此，他卻不思退避一斗再鬥，弄得兵卒離心紛紛逃散，如今只剩下二三百人，是現在西園諸營中實力最弱的。淳於瓊本是賭著氣來的，他也真有辦法，騰地站起身來，笑道：“你也忒客氣了，咱二人同飲！”說著右手拿起青銅酒樽，直愣愣便往呂布的樽上磕，兩樽相碰酒濺起頗高。
諸人凝神細看，只見二人站立不動，兩樽頂在一起，原來呂布、淳於瓊各自用力推樽，實是比起了氣力。剛開始還勢均力敵，可不多時就見淳於瓊臉色通紅漸漸不支，最後一個趔趄，險些被推倒在地，呂布卻氣不長出面不更色。東邊諸將無不大笑，淳於瓊摸了摸身上的酒漬，高聲嚷道：“他媽的！你們笑什麼，有本事你們跟他比比！還不如我了吧？”說罷也不管有沒有人敬，自己連斟連飲起來。
東邊諸將都是粗人，平日裡髒口慣了，並不把淳於瓊那句罵當回事，只管繼續說笑毫不糾纏。曹操見有驚無險沒鬧起來，後面劉表、沮儁等人紛紛也都喝了，總算是把心放寬，便拿起筷子不緊不慢吃了起來。少時一輪酒讓過來，呂布也飲了一罈子有餘，卻見他面色粉紅更顯俊秀，而步履矯健毫無醉意，回到董卓身邊恭恭敬敬站好。
“怎麼樣？我兒酒量可好？”董卓笑道。
這哪裡是敬酒，簡直是示威，諸人無不連聲稱讚。
董卓擺擺手，咧嘴笑道：“喝酒有酒量，帶兵更要靠氣量！有氣量才有人望，我董某人之所以能幹到今天這步田地，靠的就是幫我的這些兄弟！”他指向東邊的那些將領，那幫人無不拱手而笑。
董卓扭過臉，又挨個打量曹操這邊的人，緩緩道：“可我董某人不光要有自己的這幫兄弟們，從今以後還要與在座的列位大人成為兄弟，朝廷之事還要靠列位鼎力相助，咱們共謀天下之事！也望諸位推心置腹不要跟我藏什麼心眼。”
曹操有些詫異，不過看此人慷慨激昂，似乎說的是真心話。
董卓話鋒一轉：“但天下大事最要緊的還是要靠明主！似桓靈二帝親信宦官重用小人，此等昏君主政天下就永無寧日！”
諸人嚇得一哆嗦：即便先帝是昏君，也不能當眾指責，更沒有大庭廣眾之下嚷出來的。
“我在涼州打了這麼多年仗，深知其中憂患。朝廷他媽的真是用人不明。”董卓開始口無遮攔了，“大家想想，派到我們涼州的都是些什麼鳥人？孟佗因為給張讓送過一斛葡萄酒便當了刺史，他會打什麼仗？他滾蛋了，又弄來一個梁鵠，成天耍筆杆子不幹活，都說他書法絕妙，我他娘的也看不懂！最後又去了個叫宋梟的刺史，北宮伯玉作亂時，他說什麼朗讀《孝經》退敵。呸！別他媽的扯淡了！”諸人聽他言語粗俗無不皺眉，但句句都是實話。
“我董某人沒讀過什麼《孝經》，但是我有傢伙，歹人就得給我老老實實的。”說著董卓猛然拉出佩劍戳在桌案上，眾人嚇得直縮脖子，“這刀劍就是天下的規矩，就是天下威儀。沒有威儀一切都是他娘的扯淡！先帝就是沒有威儀萎靡不振，才會叫那幫宦官小人得勢。身為帝王
必要威嚴無比，才能鎮得住天下。”
話粗理不粗，曹操點點頭，信手端起酒來。
“所以，我董卓要幹一件大事。為了我大漢國祚長遠，也為了諸位的功名富貴，我要換一換當今天子！”
曹操剛剛入口的酒險些噴出來——廢帝！？
董卓見眾人驚懼，卻大笑道：“哈哈哈……這有什麼可大驚小怪的？權柄在我手，換掉劉辯那小子不過是小事一樁。”
聽他直呼皇帝名諱，馮芳突然忍不住了，拱手道：“董公，恕在下冒昧直言，當今天子並無過失，豈能無故廢立呢？”
“無故廢立？”董卓橫了他一眼，“哼！懦弱就是他的罪！那日我往邙山迎駕，他像個什麼樣子？哭哭啼啼像個娘們，這樣的皇帝能治理天下嗎？生於深宮之中，長於婦人之手，什麼樣的孩子都他娘的嬌慣壞了。光會讀書有個屁用，到頭來不過是廢人一個！”
他把皇帝說得一無是處，似乎早就該廢掉，諸人敢怒不敢言。
曹操穩了穩心神，問道：“依董公之意何人當為天子呢？”言下之意是問：你是不是想自己當皇帝呀？
董卓一拍大腿：“劉協那小子啊！”似乎不論是否中他的意，皇帝到了他口中全是小子，“莫看陳留王年紀不大，膽子可不小！那日迎駕，與我同乘一騎，那小嘴可會說了。”說著他不禁呵呵直笑，“能不怕我的孩子，將來一定錯不了。我董某人決定立他為天子，將來輔保他重振我大漢之雄風。你們說，好不好啊？”
“我等唯將軍馬首是瞻！”東邊諸將異口同聲地嚷道，那嗓門大得震人耳鼓。可笑的是，董卓如今是司空，他們卻口稱“將軍”，而不稱“董公”，足見在這些人眼裡，兵馬要比三公值錢得多。
董卓哈哈大笑，滿臉橫肉直顫，似乎是幹了一件了不起的事，扭頭又問西邊諸人：“列位大人，你們也贊同此事吧？”
曹操趕緊低頭，一句話都不敢說。他斜眼瞅了瞅身邊諸人，馮芳、劉表等皆面如土色，大氣也不敢出；而淳於瓊似乎根本沒聽他說話，耷拉著腦袋兀自牛飲，似乎已有醉意。
突然間，只聽坐在最後面的尚書周毖開了口：“當今天子處事似乎過於陰柔，董公廢其另立也是無奈之舉，實屬良苦用心吶！所幸陳留王天資聰穎，我等臣子皆從董公之意絕不會違拗。”這簡直是給董卓臉上添彩，諸人無不側目，鄙夷地瞅著周毖。
“知我者周仲遠也！”
“董公過譽了。”周毖諂笑道，“您為國戍邊久有戰功，大小算來足有百戰，如今又親自理政多有建樹，我輩自當竭力助您輔保新君。來！我代諸位大人向您敬酒！”
諸人簡直氣憤到了極點，又不好明言，只瞪著他看。
這個周毖也算小有名氣，當初還是何進的座上客，如今卻恬不知恥諂媚董賊，與這樣的小人同座簡直是恥辱。周毖自在安然全不理會，見董卓喝了，又對東邊的人道：“自古一朝天子一朝臣，我看涼州來的各位將軍日後也當有所重任。你們都是久經沙場的人，在下仰慕得緊，我再敬各位將軍一杯。”東邊諸將聞聽無不受用，興高采烈盡皆飲下。周毖見他們喝了，也端起酒樽來，卻似有心事沾唇則止，高聲嘆了口氣。
“你嘆什麼氣呀？掃興！”董卓嚷道。
“董公啊！我周毖嘆的是大漢的江山。”他放下酒樽，“自先帝以來，多有小人用事，所以天下積危，百姓疾苦，遂有黃巾之兵黑山之叛。董公雖然能換一個好皇帝，但百姓之苦尚不能解啊！”
“哦？”董卓似乎也有些擔心了，“那你說怎麼辦？”
“我說嘛……”周毖故作沉吟，“現今應當沙汰州郡之官，以青年才俊充任。一者可安民保境大興教化，二者重用才俊也可彰顯董公您用人之明。當初大將軍何進廣招賢才，卻因宦官作亂一事大都流散了。不過現在京中尚有何顒、韓馥、孔伷、張諮、劉岱等輩，若將他們放出去，或任刺史，或為郡守，豈不可以理民生計？那樣新君才坐得穩，董公您也能安心。”
曹操見他諂媚作態本甚為反感，但聽著聽著漸覺其中深意。這周毖看似一臉誠懇出謀劃策，實際上是要把董卓往火坑裡推。韓馥等人皆是清流一派，更有甚者是袁楊兩家的門生故吏，這幫人一旦出去管轄州郡之地，只怕要學鮑信一樣，舉兵反戈殺到洛陽來救駕了。想至此，見董卓一臉感激連連稱是，曹操頓覺好笑，趕緊抿了口酒。
“我今天受教匪淺，大家吃好喝好！”董卓覺得周毖的話很受用，抹了抹油乎乎的嘴，又吩咐道：“奉先，你去叫人把禮物抬來！”
諸人面面相覷，皆現尷尬。酒可以喝，飯可以吃，爛在肚子裡也就罷了；但禮物不能收，因為一旦收下就等於受其收買，贊同了廢立皇帝之舉。可事到如今，誰敢挺身而出，說一個不字呢？
不多時，見呂布帶了一大群僕人進來。他們扛進十多口大箱子，開啟一看，金銀財寶光華耀眼。又聞哭聲陣陣，幾個西涼兵驅趕進一群婀娜女子，想必都是劫掠而來。董卓站起身來，笑道：“你們猜猜這些東西是哪裡來的？”胡軫打量著美女壞笑：“莫非都是皇宮之物？”
“不對不對！”董卓搖頭道，“這些都是何苗一家的財物！”
此言一出，滿堂譁然。車騎將軍何苗雖然死了，但畢竟是當今太后的同母弟弟，哪有隨便抄國舅家產的道理。
“我實言相告，就在剛才，我請大家赴宴的時候，已經差派二百精兵抄了何府！這個何苗算個他媽的什麼東西？他哥哥誅殺宦官，他卻吃裡爬外勾結閹人，收受這麼多的賄賂，你們說該不該搶？”
“該搶！”吳匡第一個站了起來，他是宮廷變亂中手刃何苗之人，此刻森然道，“我家大將軍若不是被此賊所累，何至於遭宦官刺殺？”
曹操白了他一眼，心道：“真是毫無頭腦的匹夫！你就知道喝酒殺人，都被董卓兄弟當刀使了，竟毫不自知。”董卓示意吳匡坐下：“我不光抄了何苗的家，還扒了他的棺材，還宰了他的老孃！”
譁啦一聲，趙融嚇得失了酒樽：“您……您殺、殺了舞陽君？”
“哼！有什麼大不了的？一個老賊婆罷了。”董卓毫不在意。
“她畢竟是太后之母啊。”趙融今晚不知灑了多少樽酒，似乎衣衫始終就沒幹過。
“趙大人，瞧你那副熊樣兒！”董卓不屑道，“劉辯那小子馬上就要被廢了。他不是皇帝，她娘也就不是太后，何家還算什麼皇親？似何苗這等敗類，就該殺得乾乾淨淨。”
“殺得好！”吳匡又附和道，“這老賊婆是個再嫁的婆娘，與我家大將軍沒有絲毫干係，他兒子何苗原本姓朱，是為了沾光才改姓何的。這對母子沒一個好東西！該殺！”
曹操真想問一句：那當今太后與皇帝也與大將軍沒有絲毫關係嗎？思慮再三，還是沒敢開口。又聽董卓那粗重的聲音道：“今天來者有份，財寶婢女隨便挑吧！”
此言一發，東邊的人似瘋了一般撲過去。有的哄搶財寶，有的就對那些女子動手動腳，而且你爭我奪，簡直是一群禽獸。董卓非但不加阻攔，還哈哈大笑。劉表、趙融之輩皆低下腦袋不忍再看。
吳匡抓了幾把金子塞進懷裡，轉眼瞧見人堆裡一個美貌女子，便上前調戲。那女子左躲右閃，一直護住腹部——原來她還身懷有孕。吳匡兩撲不中，便一把扯住她衣襟。那女子坐倒在地，眼見吳匡臂膀伸來，張口就咬。吳匡疼得蹦了起來，惱羞成怒揮手就給了她一記耳光。
眼見吳匡抬起右足又要踢她，只恐這一腳下去要一屍兩命，曹操再也壓不住火了，猛地躥出去，瞧準吳匡面門就是一拳！
吳匡毫無防備又抬起一腿，這拳挨得結結實實，仰面摔出去，頓時間稀里嘩啦一片響，桌案也掀翻了，杯盤酒菜滿地都是。
眾人皆是一驚，董卓卻沒有生氣，只道：“孟德，你是我的客人。若中意此女子大可明言，何必動這等肝火？”吳匡也怒衝衝爬了起來，卻沒有還手，壓著火氣道：“呸！不就是一個娘們嘛！”他久隨何進，因此素來也恭敬曹操，換作別人打他，恐怕早就動刀子了。
“你沒看見她大著肚子嗎？你這一腳下去，兩條性命就沒了！”曹操趨身攙扶那女子，這才注意到她年紀甚輕，恐怕還不到二十。那女子淚水漣漣，一把抱住曹操大腿哭道：“大人救命吧！我不是何苗一家，乃是大將軍的兒媳啊……”
“你說什麼？”吳匡也愣了。
“小女子尹氏，嫁與大將軍之子。我夫身體羸弱，數月前宦官作亂，我夫因驚亡故。小女子無所依靠又身懷有孕，只得依附舞陽君過活啊！嗚嗚……”她說罷便泣不成聲。
曹操對吳匡怒喝道：“你聽見沒有？難道你剛才的所作所為也對得起大將軍嗎？”吳匡悔恨不已，悵然落座。曹操輕輕推開尹氏手臂，對董卓深深一揖：“董公，此女乃大將軍兒媳，又身懷何進之孫，您如今毀了舞陽君一家，她無所依附。在下懇請董公厚待此女，若能將其送歸孃家，也算是告慰大將軍在天之靈了。”
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“你倒是有情有義。”董卓欣賞地點了點頭，“此事好說！”
“還有，這些良家女子不可做賞賜之物，還請……還請您將她們放了吧。”
董卓倏地收住笑容：“哪有這麼多窮講究？你也真是多事……真他媽掃興！算了吧，把她們都帶下去。我看今天這個宴就到這裡，列位大人還有將軍們，都請回吧！”
西邊諸人這半天光景一直提心吊膽，聞此言如逢大赦，趕忙紛紛起身告退。卻有伶俐僕人為每人都裹了一包財貨，或是翡翠珠玉，或是金銀器皿，不要也得要。劉表等勉強接受，雙手高捧，緩緩退出；至於淳於瓊，早就喝得爛醉如泥，是劉勳將他揹出去的。
曹操也要告退，董卓卻道：“你不要走！我還有話與你說。”
過了一會兒，東西兩邊的人已走光。僕役也將殘席撤去，掃去地上汙垢，熄滅多盞燈火，退出去時又將大門掩好。偌大的廳堂上，只剩下曹操與董卓、呂布、田儀。
幽暗的燈光下，董卓的臉越發顯得陰森可怖，如野獸一般。他瞪著兇惡的眼睛，打量曹操良久，才道：“你是曹騰的孫子吧？”
曹操聽他直呼祖父的名諱甚是不喜，但又知他是個粗人口無遮攔，便低聲應了聲：“是。”
“我董卓之所以能出人頭地，靠的是已故張奐老將軍的提拔，這你知道吧？”
曹操連連點頭。
“而張老將軍當年可沒少得你祖父的恩惠啊！”董卓所言不虛，昔日梁冀當政時期，張奐之所以有機會建立軍功，也賴曹操祖父曹騰的美言。“還有，我涼州在孝順帝時，有一位戰功赫赫的刺史種暠，也是你祖父推薦的吧？”
曹操有點害怕了：董卓進京之前，我曾推薦種暠之孫種劭前去阻攔，他是不是要因此事處置我？
哪知董卓面色凝重，語重心長道：“你曹家對我涼州武人有恩呢！”曹操聽不出這是好言還是惡言，只低頭道：“不敢當。”
董卓擺擺手，走到他面前：“你可知道，身為涼州之人，要想出人頭地要受多少苦嗎？朝廷何嘗視我們為子民啊！自光武爺立下規矩，涼州之人不得內遷，把我們當做賤民。故而張奐立下平羌大功，不求升賞，只願籍貫內遷弘農，為的就是子孫不再受欺壓、不再受戰亂之苦。你明白嗎？”
曹操有些動容，但馬上意識到自己在與誰講話，趕緊低頭道：“蒙董公訓教。”
“我涼州子弟為抗外敵，所以世代習武，出了多少能征慣戰之人？可是朝廷不加重用，提拔的卻是那些百無一用的高門子弟，都是他媽的繡花枕頭！”董卓氣憤不已，“帶兵之人沒上過戰場，還算什麼廝殺漢？你倒是個好樣的，當年敢帶三千人出關解圍。”
“那一仗贏得僥倖了。”曹操實話實說。當初平黃巾長社一戰，他領兵趕到之時，皇甫嵩已經縱火突圍。
“宛城之慘烈，難道也是僥倖？”董卓早將曹操的底細摸清了。
“唉……”曹操長嘆一聲，“昔日這一仗，死傷無數慘烈至極，我所帶之人幾乎折盡。”
“這就是你跟那些人不一樣的地方，你在戰場上出生入死過！你見過屍橫遍野的景象……”董卓拍拍他肩膀，話鋒一轉，“我也打過黃巾賊，但是我敗了。我一輩子只吃過兩場大敗仗！”
曹操倒也起了好奇心，斗膽問道：“兩場？那另一場呢？”
“那是在榆中，被北宮伯玉的人馬困在河邊。我堅閉營門受困數月，眼見糧草殆盡士卒投敵，就差他媽的來宰我了。”說到這兒董卓閉上了眼睛，似乎對當時的情景還心有餘悸。
“當時我營裡有個小參謀，他想出一個主意，叫我假借捕魚為名攔河修堤。等堤修好後，我們虛插旌旗，渡河而逃。等北宮伯玉的人馬發現，我們把大堤一毀，早就逃遠了！”
曹操連連點頭：“實中有虛，虛中有實。好計策，當賞！”
“那還用你說？獻策之人名喚賈詡，如今已是都尉，正在助我女婿牛輔駐紮陝縣，日後我還要重用此人。那榆中之敗是我以寡敵眾孤軍深入，卻也輸得心服口服。但是在廣宗敗給張角，卻他媽的叫人窩火！”
那是光和六年（公元184年）的事情。當時曹操正隨朱儁、皇甫嵩在汝南奮戰，而河北平叛主帥盧植遭宦官誣陷被鎖拿入京，接替者便是董卓。那一仗董卓敗得莫名其妙，致使原本形勢大好的局勢全面惡化，荊州黃巾藉機復起，才有那場觸目驚心的宛城血戰。董卓突然嘆息道：“孟德，因為我那一仗輸了，給你們添了不少麻煩吧？”
“勝敗乃兵家常事，談何麻煩，為國效力理所應當。”
“你知道我為何會輸嗎？”
曹操聽他這樣問，正好藉機逢迎：“久聞董公用兵如神，但廣宗之敗實不可解。”
“那我告訴你，輸就輸在那幫北軍的司馬上！”董卓一臉氣憤，“那些人都是他媽的貴族子弟，哪裡把我這個西涼粗人放在眼裡？軍隊靠的是令行禁止，可是他們不服我的調遣，各自為戰豈能不敗？要是帶著我自己的兵，十個張角也被我擒殺了。”
曹操愕然。
“而且，輸還輸在先帝那個大昏君身上！”董卓嚷得更兇了，“竟然因為一個狗屁閹人的話就臨陣換將！他媽的……所以那時候我就想收拾昏君、收拾那幫百無一用的貴戚子弟！”
至此，曹操總算是搞清楚董卓的心結何在了，他勸慰道：“先帝已死，北軍已在董公之手，現在您該罷手了吧？”
“罷手？”董卓的臉顫動了兩下，“我什麼要罷手？我還沒有建立威嚴！我要立劉協那小子當皇帝，我親自當家主政，這天下早該好好理一理了。”那一刻，曹操幾乎被打動了：“您要效仿霍光之舉嗎？”
“什麼？什麼火光？”董卓一愣，瞧向階邊的燈火。
就這一個小小的動作間，曹操的仰慕之情瞬間灰飛煙滅：這個人太沒有學識了，恐怕不能成就大事！國家利器所託非人定會是一場災難，何進不就是最好的例子嗎？但何進不過是軟弱無能，要是董卓這等視人命如草芥的傢伙當政，只怕天下要血流成河！需知治大國若烹小鮮……
田儀覺察出董卓出醜了，趕緊解釋道：“主公，曹大人所說的霍光是前輩的名臣，就是您素來仰慕的那位霍去病將軍的弟弟。他受孝昭帝託孤之重，卻廢掉了繼任的昌邑王。當時也有人說他是亂臣賊子居心叵測，而他迎立了孝宣皇帝，輔佐他成為一代明君。曹大人拿您比霍光，是在誇獎您吶。”曹操聽此言毛骨悚然：霍光輔保孝宣帝不假，當時昌邑王卻是他自立自廢的。田儀避重就輕側重美化霍光，明擺著是慫恿董卓的廢帝之舉，說不定這廢立皇帝的主意就是他出的，此潦倒書生心機實在可怖至極。
“那就謝謝孟德的誇獎嘍！”董卓在他面前踱了幾步，突然攥住曹操手腕，“曹老弟。”
“不敢當。”
“肩膀齊為弟兄！”
曹操強笑道：“只怕我這等身高，站到几案上才能與您肩膀齊。”
“哈哈哈……孟德莫要說笑。我且問你，現在你典軍營中還有多少兵馬？”
“死走逃亡，還剩千餘而已。”曹操不敢逞強，實言相告。
董卓沉默了一會兒，道：“我把西園軍餘下的所有兵馬都交你統領，你看可好？”
“我？！”曹操簡直不敢相信自己的耳朵。雖說西園軍已經殘敗，但若把餘下的五營合在一起，仍然可以湊到三千多人，這在京畿之地絕對是一股不可小覷的力量。
“你有什麼可大驚小怪的？”董卓笑� ��，“咱們之間要講實話。我的將領都是粗人，可管不了這幫西園軍。但若是輕易放手將其遣散，一者太過可惜，二者難免肘下生變。但若是找到合適的人來統領他們，將來若是有人造反，這支人馬還可以協助禦敵呢！老夫遍觀朝中文武，唯有你能帶好這支軍隊，至於那些酸溜溜的貴族子弟，叫他們靠邊站吧！怎麼樣？你來帶西園軍，日後與我共謀大業、共享富貴，如何呀？”
他所說的共謀大業究竟是什麼意思呢？難道他最終的目標是要學王莽篡漢嗎？還是僅僅想做霍光？那為什麼要廢掉劉辯改立劉協呢？立一個更聰明的皇帝對他來說不是更危險嗎？董卓實在是大腦混亂，或許他確實有志於復興朝廷，但他卻不知道該怎麼做……曹操沒有回答，低頭陷入了沉思。
董卓又道：“放心吧，老夫日後虧待不了你，保你得公侯之位。咱們好好理一理這個天下。有酒同喝有肉同吃，行不行？”
曹操真不知該如何回答了，為一代賢臣名將固然是他平生的志願，但是寄希望於董卓是否明智呢？他側目瞧了眼旁邊的二人：呂布手握方天畫戟威嚴而立，似乎自己敢說一個不字就要廢命在此；田儀睜著一雙怪眼瞅著自己，看來要想假意應允立時就會被這個人戳穿。答應不答應，似乎都行不通……他木訥良久，跪倒在董卓面前：“董公，下官想起一句話。昔日我大漢名將馬援講過‘非獨君擇臣也，臣亦擇君矣’。下官現在實不能答覆，容我回去再三思考，若自度能夠勝任，必會擔當。”說到這兒恐話不周全，他又趕緊補充道，“若自度不堪您驅使，在下也必會薦舉他人，總之定不負公之重託。”
董卓有些吃驚，他還沒見過有人這樣與他講話，但隨即笑道：“你倒是坦誠……好吧，你回去想一想，改日咱們再議此事。”
曹操忐忑站起，見董卓氣色如常，呂布、田儀也沒什麼反應，似乎是勉強過關了。荊棘之地不可久留，他馬上躬身道：“既然如此，下官便告退了。”
“去吧，天色也不早了，老夫等著你的答覆。”說著董卓擺擺手，打了一個哈欠。
曹操離開董府，一路上腦子裡亂糟糟的。其實這不單單是緩兵之計，也是他內心深處的矛盾：幫助董卓，自己的才幹似乎便有機會顯示，但是董卓其人真的可以相信嗎？即便可以相信，他就真的能治理好國家嗎？恍恍惚惚回到家中，也未換衣服，一屁股坐到房裡。
卞氏牽掛他安危，抱著丕兒一直沒有休息，趕緊湊過來：“怎麼樣？老賊沒難為你吧？”曹操搖搖頭。
“你怎麼了，跟丟了魂似得？他要奪你的兵權？”
曹操苦笑一陣：“他不是要奪我兵權，是要給我兵權。”
“給你兵權，怎麼回事？”
夫妻說話之間，樓異突然在外面嚷道：“大人，董府差人給您送東西來了……來的差人是……是……”
“是誰？”
另一個似曾相識的聲音答道：“是小的我呀！”
曹操連忙舉燭出門，黑暗中顯露出一張諂媚的面龐——秦宜祿。
“是你？”曹操鄙夷地哼了一聲，“你又跑到董公手下了。”
“嘿嘿，小的倒是有心思跟著您，但是您不要我了。所以，誰給小的飯吃，我就跟著誰吧。”秦宜祿依舊是那麼滑頭，“大人，您快來看看吧！”燭火照亮院子，只見整整一箱的金銀珠寶，正是席間何苗家產之物。
“我家董公說了，區區幾件小東西，請您務必留下，以後就是一家人了。”秦宜祿深深一揖，又道：“小的出來時，田主簿還囑咐我，說您與我畢竟有故主之情，要我勤往這裡跑跑，關照您的生活，那以後小的短不了來侍奉您。”
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曹操暗罵，這分明是要他時常來監視，這會兒再不敢推辭了，強笑道：“你回去告知董公，東西我欣然領受，多謝他老人家的美意。”
“諾。天色不早，小的告退了。”秦宜祿退了幾步，又諂笑道，“外面還有一駕馬車，也是董公相贈，請您收下。”說罷一溜煙跑了。
卞氏這時走了出來，驚奇道：“秦宜祿來送東西，這是怎麼回事呀？”曹操不答，夫妻二人齊出院門去看，果見府門外有一駕新漆的馬車，裝潢甚為華貴，不過對於一個校尉而言似乎有些逾制了。
樓異上去趕車，哪知他一掀簾子，車裡面竟還坐著個哭泣的婀娜女子——正是那個身懷有孕的小寡婦尹氏。卞氏更加詫異，蹙眉對丈夫道：“你給我說說吧，這到底是怎麼回事啊？”
“別問我，我說不明白。”曹操一揮衣袖，回去睡覺了。