中牟遭擒
曹操三人之所以能夠逃出洛陽，是早經過周密計劃的。
牛輔捷報傳來那一刻，曹操就料到董卓會召集諸將痛飲，這正是金蟬脫殼的大好時機。袁術也在馮芳進城之際，剃去鬍鬚扮作親兵隨之混出，守門官兵絕料不到堂堂後將軍會做此打扮，也沒有發現。
最難逃過的實際上是營中的眼線。對於這些人，曹操三人耍了點兒手腕。傍晚時分，曹操與部下軍官聊天，偶然說起晚上可能會有酒宴，便以此為藉口前往各營找諸將相問。
開始時還有人尾隨觀察，只見他往徐榮、胡軫、楊定等各處聊天，沒完沒了皆是閒話，也就掉以輕心不再跟著。曹操就這樣信馬由韁各營探望，卻是越走越遠，漸漸混到了洛陽城廂駐軍的外圍。
曹操走後半個時辰，馮芳也帶著扮作親兵的袁術出發了，他倆逢人就問曹操在哪兒，而且聲稱營裡幾個小校因為分糧不均的事情吵鬧，要叫他回去處置。他倆說說笑笑一路找著曹操，冠冕堂皇也摸到了外面。這是十一月，天黑得甚早，三人會合之際太陽已經落山，他們立刻就消失在黑暗之中。
離開洛陽並不意味著安全，因為涼州李傕、郭汜等部四處劫掠，只要不逃出河南之地隨時可能碰到這幫禽獸。而就在身後，董卓或許已經察覺，追兵說不定已經出發。
唯一的辦法就是壯著膽子往前跑，不停地跑！就這樣，三人趁著朦朧的夜色，馬不停蹄向東逃去，整整一夜的工夫，誰都沒開口說一句話。也不知行了多久，說不清跑出去有多遠，直覺薄霧退盡天將破曉，曹操匆匆把馬勒住：“停下！停下！”
“怎麼了？”馮芳趕緊拉韁繩，問道：“有什麼動靜嗎？”袁術的坐騎比不上他二人的，在後面緩緩停下，連人帶馬都是吁吁直喘。
“眼看天快亮了，咱得把衣服換了。”曹操跳下馬來便摘盔卸甲，“這麼跑下去不行，乾糧有限，又沒有草料，累死也走不脫。咱們索性換上便服，揀小道慢慢走，若遇莊戶人家也好打饑荒。”馮芳也隨之解甲：“好是好，不過要是董卓傳檄州郡，這一路上也未必容易混過。”
“我可不怕，我現在就是個普普通通的逃兵。”袁術扮作親兵的樣子，根本沒有鎧甲，也未帶其他裝束，“現在我連鬍子都沒了，即便畫影圖形都不一樣，誰能想得到是我。”說著自馬背下來，活動了幾下腿腳，面向正東方道，“你們趕緊換吧，天快亮了，農人起得早，要是瞧你們這副模樣豈不扎眼？”
曹操也望了東面一眼：真美啊！前方的天空已經泛起了魚肚白，還未升起的太陽給大地勾上了一道金邊，新的一天總算來到了，充滿生機和希望，那茫茫夜色中的恐懼似乎可以結束了……他猛然意識到，自己還在逃亡的路上，絕不能掉以輕心，趕緊把鎧甲往地上一丟，換上包袱裡的普通衣服。
“咱倆的鎧甲怎麼辦？”馮芳也已經換完了。
“舍了吧，留在身邊礙手礙腳的。”
“可惜了……”馮芳似有不忍，但帶在身邊被人瞧見也是麻煩，只得隨著曹操將它們扔到了荒草叢中。曹操一回頭，瞅見自己的大宛馬，不禁打了個寒戰：“咱們的馬也得裝扮裝扮。”
戰馬裝飾頗多，不似民間之物，尤其是武官的坐騎更為講究。曹操忙將鑾鈴摘去，又拆掉赤金的單鐙，在地上抓了幾把土均勻地塗在馬身上。於是棕紅的大宛馬，變成了灰色，只是高大雄壯的身軀改變不了。
三人收拾完畢，趕緊離了驛道馳入鄉間小路。
約莫又行了一個多時辰，已是天光大亮。費了好一陣光景，才在荒僻之處尋了一個莊戶，坐在人家井邊喝了點水又飲了飲馬，細一打聽，再往前不遠，就是中牟縣界了。
曹操不禁大喜，見農人遠去，笑道：“咱們這一夜，瘋魔般地趕路，不想已到此地。只要出了河南，董卓便抓不到咱們了。”
“你可不能高興得太早。”馮芳凝色道，“咱們繞小路而行，恐怕西涼快馬已經把檄文送到中牟了。”
“沒關係，他們豈能在全縣各處安排伏兵？咱們繼續穿村莊過小路，繞城而過。”曹操說著掏出塊餅咬了一口，“現在的問題是，咱們去哪兒？”馮芳一愣，這個問題他還沒有細想。袁術卻道：“我當然要回汝南，回去招兵買馬聚草屯糧，好跟老賊拼命。”
“你可別抱太大希望。”曹操邊嚼邊說，“自本初逃走，你們鄉里已被董卓的人盯上了。說不定你的族人都已經出外逃難了，回去可能是一場空。”
馮芳拍拍袁術肩膀：“沒關係，汝南無人你就隨我回南陽吧。如今張諮在我們那裡當太守，都是自己人，到那兒你跟回家一樣。”
曹操頗知馮芳的底細。他乃南陽人士，出身本不甚高，卻因為娶了同鄉大宦官曹節的養女，進而仕途順利一路高升，細想起來也是個“宦豎遺醜”，沒有袁術的聲望相助，他絕掀不起什麼風浪。
“孟德，你回沛國譙縣嗎？”
“嗯。”
“也真巧了，先到沛國，再經汝南，下南陽。咱們這一路還真是順腳啊！”袁術連連點頭。
曹操搖頭道：“不過譙縣離河南太近了，當務之急是回去報信，我計劃舉族遷移，先逃到兗州再說。”
馮芳笑道：“還去什麼兗州？索性帶著家人一起來南陽吧。跟公路一樣，給我當親兵。”
曹操不置可否，揶揄道：“等到了沛國再說吧。”
其實他心裡也有個小算盤，袁家的聲望太盛，自己跟著他們走，日後必定得成人家的附庸。寧充雞頭不當鳳尾，袁公路也不是一個十分地道的人，與其跟著他一路南下，倒不如回鄉自己拉一支隊伍，或往兗州或留豫州，也可保護好鄉人。想到這兒，他又記起側妻卞氏、兒子曹丕還有兄弟曹純，如今還在洛陽，他們的生死還未可知，不禁嘆了口氣。
袁術腦子倒也好使，看他嘆氣，立刻明白了他的心思：“孟德，莫非為家小擔心？”
“正是。”
“大丈夫何患無妻呀？兒女情長便要英雄氣短。莫說他們未必遇害，即便遇害你家鄉不是還有正妻嫡子嗎？”
真是站著說話不腰疼，敢情不是你的妻兒。這時候曹操又不好與他爭辯，只道：“但願他們安然無恙吧。”
“我之妻小皆在家鄉，可謂大幸。”馮芳松了口氣，“公路，本初脫險你又逃了，太傅可就危險了。”
袁術頃刻間便心情黯然：“叔父跟我說了，能跑只管跑，他一把年紀也豁出去了。董卓是他的故吏，應該不會下毒手吧。”
曹操掃了他一眼：事到如今你還這麼天真。當初袁隗就是因為董卓是故吏才默許召他進京的，可是進京之後董卓的所作所為哪裡把老上司放在眼裡？現在董卓是相國，豈能再縱容朝中有個太傅？恐怕袁隗已料到不會有善終，子侄人等能跑一個算一個吧。逃不脫的豈止是他，還有周毖、何顒、楊彪、黃琬、朱儁、王允、袁基、荀攸……這些人將來會怎樣呢？
曹操不敢再想下去，連忙起身道：“咱們趕路要緊，快走吧！”
三個人離開農戶，繼續前行，且尋村莊小道而過。這一路卻見到處是斷垣殘壁，有的村莊竟連個人影都沒有。中牟並無戰事，皆西涼兵掠奪所致，財物洗劫一空，有的人家乾脆背井離鄉逃難而去。
好好的村莊毀於一旦，中原之地竟逼出了難民，這等事情比之當年的黃巾之亂更讓人氣憤。堪堪行來十餘里，一戶正經人家都沒有，田地都荒著無人耕種，嚴冬時節樹木枯萎，到處是破敗的景象。
曹操等人自軍營而出，只帶出少量乾糧，方才早已吃光，但疾奔一夜還是覺得腹內饑饉。即便如此，他們還是不敢往縣城方向去，說不定到那裡立時會被捕獲，只有忍著飢餓奮力趕路。行過一村又一莊，已到了正午，終於望見前面的村莊有了炊煙。
“哎呀！都快出中牟縣界了，總算遇見有人的村子啦！”袁術長出一口氣，“尋個人家要口吃的才好。”
三人都下了馬，各自牽著馬進村莊，哪知村裡行人看見他們都繞著走。曹操心下起疑：“我看這裡風俗不佳，咱們還是速速離去的好。”
馮芳咧著嘴抱怨道：“出了中牟縣，不知還要走多少裡荒野，奔陽翟還遠著呢。這月份連野果子都尋不到，要是再不見人煙，找不到吃的咱們就得活活餓死！”
“我去尋個人家，討點兒吃的來。”袁術說罷就要走。
曹操料袁術乃豪門子弟，說話難免驕嗔，趕緊拉住道：“公路且留下，你一個逃兵的樣子不好辦事，還是我去吧！”
“也好，速去速回，千萬小心。”
曹操牽著馬離開土路，走上一片土坡。見四下裡皆是柴房籬笆院，而當中卻有幾間較體面的瓦房，一望可知是這村裡的富貴人家，便三兩步來到近前，高呼：“有人嗎？”
連呼了三聲，裡面才傳來一個男子的聲音：“何人扣我柴扉？”
曹操覺這聲音酸溜溜的，耐心答道：“行路的，懇請賜些吃食。”
少時間，那男子自屋中走了出來。他一張娃娃臉，小眼睛短鬍鬚，五短的身材，穿著青布衣，雖然不是什麼好料子，卻分外潔淨，顯得很精神。
“這位兄臺，我是行路之人，乾糧沒有了，懇請您賞些吃食。在下當有重謝。”說著，曹操從懷裡摸出一隻金簪來。這是他原先帶的，因為改裝扮，便拿樹枝替去了。
那矮個漢子接過金簪看了看，又上下打量了曹操一番笑道：“這位兄臺何必如此之客套乎？不過一餐爾，忒意地多禮也。急人所急是為君子也，我不要這酬勞也，爾只管吃也。”
曹操差點笑出聲來，這個人學問一知半解，卻滿口的之乎者也酸文假醋，忙忍俊道：“多謝兄臺，不過這簪子您收下吧。那邊還有我兩位同伴呢，能不能多分一些吃的。”
“嗚呼呀！己欲立而立人，己欲達而達人，兄真丈夫也！弟便愛財矣。”說著將金簪子揣了起來，“然荒村之地，魚不可得也，熊掌亦不可得也，魚與熊掌皆不可得也。兄臺莫要心焦，且在此稍候片刻，待小弟回去取食，歸去來兮，去去便來……”明明是三言兩語就能說明白的話，他偏要亂引典故，搞得之乎者也。
曹操見他晃晃悠悠進屋，再也忍不住了，捧腹大笑。
突然，一陣哐哐山響。只見那漢子敲鑼奔出，高呼：“抓賊也！”
隨著他一聲喊，從各個屋裡竄出七八條漢子，每人掌中一條大棍。
鑼聲響，人聲喊，曹操頓時就慌了，他心裡有鬼不敢動手，趕緊轉身欲逃。他哪知道，這鑼是村裡捉賊的訊號，聽見鑼聲，所有的人家都要響應。曹操舉目觀看，只見所有的柴房院落都有人奔出，都是村裡的精壯漢子，密密麻麻一片。有拿棍子的，有拿鋤頭的，有拿耙子的，還有的抱著頂門槓就衝出來了！
此刻無法抵抗，曹操連忙上馬。可是為了避免人注意，單鐙已經摘了，好不容易爬上馬，後背上就重重挨了一棍。沒有工夫護疼，他趕緊縱馬下土坡，哪知前面的村民已經截斷道路，有人一頂門槓絆在馬腿上，曹操連人帶馬翻倒在地。
馮芳與袁術在遠處早望見了，都把劍拔了出來。
可是這幫村民有幾十口子，而且氣勢洶洶毫不退讓，他們不但衝不過去，眼看就要被村民包圍。曹操摔倒在土坡上，直覺天旋地轉，高聲喊嚷：“別管我啦，你們快逃啊！”還不待他喊完，三五個漢子已經壓到他身上。
“孟德！”馮芳急得眼淚都快出來了。袁術亂揮佩劍抵擋棍棒：“走吧！再不走全完啦！”二人無可奈何，鞭鞭打馬奪路而逃。
曾經統領兵馬大戰黃巾的曹孟德，就這樣糊里糊塗落到這群村民手裡，不一會兒的工夫就被捆了個結結實實。
巧舌如簧
“說！你是不是涼州兵？”
“你們大兵何時開到此處？”
“少跟他廢話，宰了他！”
“你同伴去哪兒報信了？”
這群村民你一言我一語不住喝問，曹操聽了個一知半解：似乎這幫人把我當成涼州部的軍官了，趕緊張口辯解，可大家不住喊嚷，根本不聽他解釋。
“休要聒噪！一條人命關乎於天，且聽他分辯，再作定奪。”這時那個之乎者也的人從後面鑽了過來，這些村民還真聽他的，馬上靜了下來。曹操連忙解釋道：“我不是當兵的，只是過路客。”
那人笑道：“你休要蒙哄吾等，明明你與那兵在一處，以為我等目渺乎？”曹操想他說的是袁術，趕緊揶揄道：“他是洛陽出來的逃兵，我在路上結識的，不過同路而已。”
“此言謬矣！現在之逃兵，逢人就搶，見錢就抓。”說著他掏出金簪晃了晃，“你與吾一簪，其質金，其色佳，其樣美，若遇逃兵自當擄去。何獨其不劫汝乎？必是你與他相厚耳！”
然後他又從地上拾起曹操的包裹，說道：“汝之馬有鐙有鈴，然盡皆隱去，必是軍官改扮也！吾言確之否？”
曹操這會兒真是欲哭無淚了，這傢伙語無倫次但腦子卻好使得很，真怕他們把自己當做西涼軍的人，只得實話實說是從洛陽逃出，卻不敢吐露自己的身份和名姓。那人聽他說完，忽然細細打量曹操面龐，突然嚷道：“爾乃驍騎校尉曹孟德乎？”
“不是不是！”
“休復言！本官今晨曾到寺（衙門），功曹言洛陽逃官三人，將為大害。餘曾觀其圖形，汝乃罪官之首曹孟德也！”
曹操的心當時就涼了，苦笑道：“厲害厲害……敢問您是什麼官啊？何以出入縣衙？”
那人驕傲地拍拍胸口：“吾乃此地亭長矣！”
漢家之制，郡下設縣，縣下有鄉，鄉中十里為一亭，推忠厚威望之民為亭長。其實只管十里地的治安，也無俸祿可言，根本就是不入流的小角色，曹操這條大船竟翻到了小河溝裡。
那亭長招呼村民散開，挑了五個精壯的棒小夥子，押著曹操，牽著他的馬，將其扭送官府。曹操嘆息不已，眼瞅著就逃出河南之地了，竟被這樣一個酸溜溜的小官抓起來，回顧往日那等欺瞞董卓，送回洛陽必定要開膛摘心碎屍萬段。難道就沒有辦法了嗎？
曹操被捆得結結實實，還有五個漢子押著，推推搡搡的，幾步一個跟頭，弄得披頭散髮，逃是必定不成了。他見那個亭長在前面領路，一步三搖故作風雅，越發的有氣，便高呼道：“少歇！少歇！天路維艱，艱不可行，吾走不動矣。”
他本意是譏諷，哪知這樣胡說八道反倒合了那亭長的心思，他扭頭道：“吾聽爾一言，知爾長途跋涉至此，少時去至寺中，難免桎錮之苦，且容爾再歇一時。”
料是這亭長在鄉里有些威望，那些漢子聽話，立刻摁他坐倒，幾人也跟著席地而坐，取水袋喝水。
曹操心中生出一陣希望：這亭長也是通情達理之人，我若對之曉以利害，未嘗不能脫身。於是慨嘆道：“亭長大人，貴村也曾受涼州禽獸之害嗎？”那亭長不理他，一旁的漢子卻道：“那還用說嗎？鄰近幾個村子都被那幫禽獸搶了，村民沒活路皆逃奔他鄉。我們村還算命大，亭長把全村的牛羊都貢獻出去，又拿了許多錢出來才躲過一劫，可是不知道什麼時候他們還會來。”
“唉！亭長大人，您可知我曹操為何從京師逃出？”
那亭長依舊不理他，把臉轉了過去。曹操見狀又問身邊漢子：“你們知道嗎？”幾人面面相覷。
“自董卓進京以來，廢立皇帝，幽殺太后，屠戮百官，姦淫宮女。忠良之士無不被害，洛陽百姓逃無可逃。我告訴你們，劫掠你們這一帶的西涼兵就是他董卓帶來的。我之所以逃離京師，不單單是自己逃命，我要回鄉舉兵，來日殺奔洛陽勤王，解百姓倒懸之苦！”曹操語重心長道，“不想走至此處被你們拿住，這也是我命中註定大限將至。可是董賊不除，又要有多少人要無辜喪命，又要有多少村莊被毀百姓被害啊！”幾個漢子聽了不禁神傷，那亭長卻依然不肯回頭看他。
曹操又道：“董卓部下有一郭阿多，以殺人為樂，每每血洗村莊，必要將女子盡皆擄去，男子則斬盡殺絕懸頭車轅。我真怕他殺到中牟一帶，到時候你們可怎麼辦呢？”
諸人嚇得臉都綠了：“這可如何是好。”
“你們能否放了我？我一定舉兵而來，救你們出水火！”曹操懇切地環顧他們，“這不光是為了救你們，也是為了救天下所有的窮苦人。若能剷除董賊，便能重整朝綱，今朝中已無宦官，我等臣子輔佐天下再修德政。大家就不用愁亂兵，不用愁勞役，不用愁災荒了！你們不恨董卓嗎？我可是董卓最想殺的人，我不會騙你們的……”
幾個漢子交頭接耳議論紛紛，最後有一人對亭長道：“他說的也有道理，咱們是不是……”那亭長終於忍不住了：“嘟！他大言欺人也！今縱此人，衙役聞之想必追問，吾等何以答覆！休聽此人胡言。”
曹操仰面大笑。
“汝笑什麼？”
曹操不答，兀自大笑。
“吾問汝笑什麼？”那亭長生氣了。
“我笑你不識時務，讀書不通，學問不高，自作聰明！”
“你胡說八道！”亭長終於被擠對得說了一句大白話。
“我沒胡說，你就是個大老
粗，你什麼都不懂！”曹操繼續激他。
亭長氣得巴掌舉起老高，又放下來，嘀咕道：“君子動口不動手，君子動口不動手……”
“你算什麼君子？你根本沒念過書！”
“我人窮志不窮，自幼熟讀詩書，若不是家境貧寒身份低微，我早就當上大官啦！”亭長氣得踱來踱去。
“你當不了大官，你連現在這個亭長小吏都不配！”
“你、你、你……胡說八道，信口雌黃，滿口噴糞，臭不可聞！”亭長氣得跳著腳地罵，眼淚都快下來了。
曹操見他惱怒至極，轉而和顏悅色道：“大人請坐，聽我一言，我說兩個亭長小吏讓你聽聽，看看你是否可比。”
“說！看你能說出什麼花樣來！”他一屁股坐下。
曹操清清喉嚨道：“昔日秦時有一劉季，生於沛豐之地，也是個亭長。秦王嬴政暴虐無端，北築長城西造阿房，徵天下之民夫服徭役，十死七八慘不可言。劉季監押民夫，半路將人盡數遣散。到後來芒碭山斬白蛇起義，他入關滅秦，九裡山十面埋伏誅項羽，最後一統天下。”
“你說的乃是我高祖皇帝，下官區區凡人怎可及？”那亭長連連搖頭，可是卻已不似剛才那般氣憤。
“好吧，高祖爺且不提，再說一個小吏與你聽。”曹操又道，“昔日我光武皇帝潛龍之時，在昆陽大破王莽百萬之兵。無奈偽帝更始嫉賢妒能，有功不賞僅命他經略河北，實有加害之心。那時候，河北出了一家反賊，名喚王昌，勢力遍及幽冀之地。王昌傳檄郡縣，能擒我光武皇帝者，封邑十萬戶。我光武爺只得一逃再逃，後來被困薊中，當時城內南門有一小吏，明知十萬戶的封邑近在眼前，卻道‘天下詎可知，而閉長者乎？’開啟南門，放走光武爺。後來光武爺滅王昌、定赤眉、誅隗囂、收蜀地而一統天下。亭長大人，我且問你，若不是那區區小吏開門放縱，哪有你我現在所處這後漢天下呢？這區區小吏，你可能及？”
曹孟德三寸不爛舌說得行雲流水一般，聽得那亭長汗流浹背，如坐針氈無言以對，過來半晌才起身一揖道：“愧煞人也！愧煞人也！今世方亂，不宜拘天下雄俊！得罪了。”言罷親自為曹操解開綁繩。
曹操連連道謝，言說定會舉兵而回。亭長又將大宛馬、青釭劍還給他，指引他南歸之路。
曹操自度以一番說辭打動此人，恐不能長久，不敢逗留片刻，連忙打馬而去，直奔出去十餘里，離了中牟縣界，才長出一口氣。
血洗呂家
曹操雖僥倖逃脫，心中卻也忐忑不已，如此耽誤了半日，不知袁術與馮芳逃到何處去了，恐已奔出甚遠無可追趕。又想到豫州之地也在董卓掌握，官府檄文傳遞如飛，雖然孔伷為豫州刺史，不會加害族人家小，但終究也是一場麻煩。
想到這兒他鞭鞭打馬不肯鬆懈。可是行出去不久，肚子又呱呱作響了。中午因為求食險些喪命，被縛緊張被縱興奮，也就一時忘卻，到了這會兒飢餓感襲來，實在是經受不住了。
他微微勒馬，直覺腹部絞痛，虛汗直出，連後脊樑也直不起來了，便緊了緊腰帶，一摸之下才想起，裝著馬鐙、鑾鈴以及盤纏的包袱失落在那個村子了。抬頭又見日頭轉西，再過兩個時辰就將日落，現在身邊連個伴都沒有，無糧無水又無錢，這一夜可怎麼熬過呢？他越想越發愁，越發愁就越餓，漸漸覺得渾身都沒了力氣。
渾渾噩噩之間，曹操腦海裡突然浮現出少年時的景象，他與弟弟曹德在後花園裡玩，玩著玩著突然餓了，從桑樹上隨手捋一把桑葚吃。紅紅的，甜甜的，吃到肚子裡馬上就有精神了。
可是現在沒有桑樹，嚴酷的西北風早就把一切吹拂得荒蕪可怖。兒時的桑葚多誘人呢，印象中吃桑葚吃得最甜的一次是在父親的友人呂伯父家，呂伯父叫什麼名字來著……
呂伯奢！？
一個名字突然從記憶深處漂浮上來。他猛地勒住韁繩，大宛馬在疾馳間不知所措，一聲長嘶，前蹄高高抬起，險些將他掀下去。曹操忽然想起，他父親確有一位友人叫呂伯奢，是個普普通通的莊戶，而他就住在中牟縣南的呂家村。頃刻間，雞鴨、胡餅、酒肉還有那桑葚彷彿在他眼前飛過——快快找到呂家填飽肚子！
可是會不會有些冒昧呢？曹操倏然想起，父親上一次帶自己去呂家做客時，自己才七歲。準確點兒說，自從父親升任京官以後就再沒有登過呂家的大門。現在想來，父親或許是勢利眼一點兒，怎麼能富貴忘本呢？但是……當年的老交情總該有吧？我見面叫他一聲伯父，他總得給我口飯吃吧？
想到這兒，他又打起了退堂鼓：我現在都三十多歲了，當初只有七歲，隔了這麼多年他還能認出我來嗎？也怪我自己沒情意，從家鄉到洛陽往來這麼多趟，怎麼就沒一次想起去看看老伯父呢？曹操心中頗為矛盾，騎在馬上自己同自己較勁。但最終，飢餓感還是戰勝了廉恥心！
時辰已經容不得猶豫，雖然能確定呂家村在附近，可是具體的位置早就記不清了，只知道他家房後有一棵大桑樹。既然如此，曹操便放開膽，儘量尋找有人煙的地方。就這樣逡巡中，突見幾間稀稀拉拉的房舍——又是被洗劫過的村莊。到這個時候，就只能碰碰運氣了。他打馬奔到近前，在殘垣斷壁之間尋找著生命的跡象。
沒有……又沒有……
就在他即將放棄的時候，突然看到一堵倒塌的牆壁間，正有一團黑漆漆的東西，似乎是個人。
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他走到近前，原來是個披頭散髮骨瘦如柴的老人，他背靠著斷牆坐在地上，只穿了一件襤褸的破衣，腰上連條麻繩子都沒有。
“老丈。”曹操喊了一聲，見沒有動靜，“老丈！你沒事吧？”
“啊！？”老頭抬了一下眼皮，證明他還活著。
“您知道呂家村在哪兒嗎？”
老頭眨麼幾下眼睛，乾澀的聲音回答道：“從這往東還有五里。”
“多謝老丈指引。”曹操趕緊道謝，又閒話道，“這村裡就剩您一個人了嗎？”
“嗯。”
“其他人都逃難去了？”
“嗯。”
“呂家村還在嗎？”
“在，好好的，沒遭難。”老頭的聲音裡有一絲怨怒。
“多謝老丈。”曹操再次拱手道謝，但覺得他的樣子不太對勁，問道，“您怎麼不逃難呢？”
老頭的眼睛一亮，突然抬起手指了指背後的斷壁，嗚咽道：“我無兒無女，老婆子砸死在這牆底下……”
眼前這等情景使曹操一陣悚然，覺得寒毛都立起來了。這老家夥是鬼吧！他二話不說打馬便走，直奔到村圈子以外才把氣喘勻。回頭望去，老頭還在那裡臥著，已經是遠遠的一個小黑點。那不是鬼，那是人，他在等死……曹操又想回去幫他一把，但自己也是亡命之人，怎麼有餘力救他人呢？離呂家村還有五里地，到那裡還要尋找呂伯奢家，而看天色已近酉時，別無選擇，趕緊走吧。
為了天下大義，為了結束戰亂，一定要剷除董卓！他默唸著這個口號給自己提氣，駁馬奔東而去。
等真正到了呂家村，曹操發現自己根本不用向人打聽，兒時的記憶歷歷在目。這個小村莊雖頹敗了一些，人煙也略為稀少，但條條路徑卻沒有改變，普通老百姓的日子週而復始，似乎始終是一樣的。
他憑著孩提時候的記憶緩緩前行，過了片刻，一座獨特的院落出現在他眼前——那院子裡有一棵光禿禿的大桑樹。
開門的是一個年輕人，穿著粗布衣裳，講話頗為客氣。曹操瞧他相貌與記憶中的呂伯父頗為相似，想必是子侄一類，卻也不好冒認，只說要拜見呂伯父。
前院本就不大，呂伯奢似乎聽見了，從屋中走了出來：“何人口稱伯父啊？”曹操細細打量，見呂伯奢六十多歲年紀，慈眉善目，鬚髮皆白，額頭略有幾道皺紋，瘦瘦的有點兒駝背，穿著一襲青色的粗布衣，蹬著草鞋——極其普通的莊稼老漢。
“伯父大人，您還認得小侄嗎？”曹操趕緊跪倒。
呂伯奢打量半晌：“你是……”
“我是曹阿瞞！”
“曹阿瞞？”呂伯奢凝眉苦想，已經不記得。
“我是曹巨高的大小子，阿瞞啊！”
“哦！”呂伯奢瞪大了眼睛，跺腳道，“哎呀！巨高老弟的兒子，你都……你都這麼大啦。”
曹操連忙磕了頭，呂伯奢趕忙攙他起來，招呼家人都出來。曹操記得他有五個兒子，但這會兒親眼見到的只有三個兒子，一個兒媳。大家把他讓到呂伯奢住的正房裡，屋裡陳設簡陋，似乎還不如昔年所見。
“阿瞞，你父親如何啊？”呂伯奢招呼他坐下。
“父親他老人家安好，勞您掛念。”
“二十多年沒見了。”呂伯奢嘆了一口氣，似乎在感慨中透著點兒幽怨，“他現在還在京裡嗎？”
“告老還鄉了。”
“告老了？他竟然也有服老的時候，呵呵呵……”呂伯奢抿嘴一笑，“多要強的一個人啊！”
是啊！父親這大半輩子都在設法往上爬，哪怕用逢迎賄賂的手段，也要問鼎三公。曹操還在胡思亂想，忽聽呂伯奢又問：“聽說你也當官了，還領兵打過仗？”
“是。”曹操不敢多提自己的事。
“出息啦！仕途上還算順心嗎？”
“倒也罷了。”曹操趕緊轉移話題，“您老人家身體可好呀？”
“大病不犯，小病不斷，倒也將就了。”
“我記得昔日我來時，見過四個兄弟，後來聽爹爹言講，您又得一子。今日怎麼就遇見三位兄弟呢？”
這句話斷不該問，一問便觸了老頭的傷心事。呂伯奢黯然道：“先帝爺修西園，老大被徵去做工，走了十年沒回來，不知道埋在哪塊磚下了。鬧黃巾的時候，老二投軍，死在河北了。剩下老三這兩口子當家，可至今也沒養下個孩子。老五還小也罷了，就是老四叫我操心，家裡窮，娶不上媳婦。”
“家中煩惱不少呀！”曹操也嘆了口氣，“我今日不便，回去對父親說說，幫幫您老人家的生計。”
“不必啦！像我們這等種地的，現在誰家不這樣呢？”呂伯奢擺擺手，“咱就算不錯了，西面五六裡的倆村，前些日子都叫西涼來的土匪給燒了。要不是咱這地方偏僻，也早就完了。”
曹操連連搖頭：“這地方恐也不安全，等過幾天我派人來接您。乾脆一家子遷到我們那裡去，我弟弟在家料理有方，如今有錢有地，照顧老伯一家算不得什麼。”
“不必啦！我在這兒住一輩子了，還捨不得離開呢。”
“這兵荒馬亂的，不為您自己想，也需為兒孫想。”
他這麼一說，呂伯奢倒是有些動心，躊躇片刻道：“什麼搬不搬的，賢侄能有這片心，老朽就感恩戴德了。”
“這不算什麼，您去了，還能給我爹添個伴呢！到時候老兄老弟敘敘往事，也是一樂……”曹操還想再說幾句，但覺腹內絞痛，已餓得無法忍受，只得紅著臉道，“伯父大人，此刻家中可有什麼吃食？”
“啊？”
“小侄自洛陽跋涉至此，到現在粒米未沾，實在是飢渴難當。”
“哎呀！為何不早說？”呂伯奢連忙招呼兒子媳婦做飯。
曹操也顧不得這許多了，跟著摸到灶房，先討了半碗粗麥的剩粥、兩塊幹胡餅，一股腦兒全塞了下去。
“瞧你竟餓成這樣！且到屋裡歇歇吧，等晚飯做好叫你起來吃……小五，把驢牽過來，我去張大戶那裡沽些酒來。”
“爹，還是我去吧！”呂小五勸道。
“曉得什麼？如今是荒年，你去他豈肯給？我一把年紀面子大，他不好不給的。”
曹操插言道：“老伯不要麻煩，酒便算了吧。”
“不行，今天高興，你不喝我還喝呢！”他接過兒子牽來的小驢，又笑道，“歇著吧，我去去就來。”說罷他騎上驢走了。
見呂家昆仲忙準備吃食，曹操便要也拿起菜刀幫著切菜。呂三忙搶過去，笑道：“曹大哥且去歇歇吧，我看你氣色不好，眼圈都黑了。”
是啊，連續趕路一天一夜了。曹操道了聲謝，便回到房裡和衣而臥，閉上眼睛：呂伯父一家可真好啊！天下世事難料，我家富貴他們貧，反倒是貧的幫了富的。人皆道人窮志短，其實不然，從古至今都一樣，還是平民百姓比當官的有人味啊。等我回到譙縣，一定得把這家人接走，以後好好報答他們的恩德……正在似睡似醒之間，一陣霍霍的細微聲音傳入了他耳輪中。
什麼聲音？如此奇怪……霍霍……霍霍……磨刀聲！
曹操猛然坐了起來，他感到情形不對：無緣無故磨刀幹什麼？我剛才切菜了 ，菜刀鋒利得很，根本用不著磨啊！莫非……是要殺我？
他趕忙起身，躡手躡腳來到門邊，輕輕推開道縫。只見呂四與呂小五正蹲在院子裡磨一把鋒利的尖刀，那可絕對不是切菜用的。磨著磨著，呂小五抬頭，高聲問道：“四哥！你看夠快嗎？”
呂四狠狠地拍了弟弟的頭一下：“你小點聲音，別把人吵醒了。”
呂小五微微一笑，壓低了聲音：“我看不必捆上殺了，咱們哥仨一起上，還制服不了嗎？”
“你想得也真簡單，一刀殺不死，等鬧起來你就傻了。”
曹孟德在屋內越聽越惱怒：現在的人是外表忠厚內藏奸詐，原來要害我的性命。難怪那老兒不細問我的去向，原來他知道我被朝廷緝拿，想必這會兒定是尋亭長鄉勇去了。不就是我們升官發財忘了你們嗎？竟然要下死手，真是一窩子狼！好啊，先下手為強，後下手遭殃，既然你不仁，休怪我不義啦！
他不聲不響輕輕將青釭劍拉了出來，深吸口氣，猛地一腳把門踹開。呂家兄弟吃了一驚。房門口到他們蹲的地方不足丈遠，曹操一個箭步竄過去，狠狠將劍刺入了呂小五的胸口，隨即一拔，鮮血似箭打的一般竄了出來。呂小五白眼上翻，一聲未出就趴下了。
“弟弟！”呂四抄起地上的刀，像瘋子一樣朝曹操猛刺。曹操左躲右閃，腳下猛然一踢，正蹬在他迎面骨上。呂四就勢前撲，把刀往前捅。曹操何等伶俐，往右一閃身，左手抓住他的後領，右手青釭劍架住他脖子，使勁一勒——又一條人命當時結果。
呂三媳婦聽見響動，從灶房出來，瞧了個真切：“殺人啦！殺人啦！”曹操一驚，生怕引來四鄰，搶步上前一劍劈去，竟削去那婦人半個腦袋。
還有一個！曹操屋裡屋外找尋不見，忽聽東面有響動，立刻奔去。繞過堂屋，只見呂三攀住牆頭正欲翻牆逃命。曹操並不說話，攥住他後腰，使勁一翻，呂三立時摔了下來。他腦袋磕在地上，疼得打了個滾：“殺我們作甚？”曹操哪肯理他，一腳踩定，雙手抱劍，劍尖朝下，狠狠釘了下去——呂三腿一蹬，也完了。
四口人殺完了，曹操累得噓噓帶喘，擦了擦頭上的冷汗，忽聽後院還有異聲，馬上警覺起來，趕緊拔起劍再奔後面。耳聽聲音越來越近，曹操舉起劍準備刺，轉過堂屋，卻見大桑樹下捆著一口豬！
曹操松了口氣，自言自語道：“什麼時候了，他們還有心殺豬。”
等等！
殺豬！？難道……曹操猛省：“我殺錯了！我殺錯了！他們是捆豬殺豬，不是對我下手！”他快步跑到呂三身邊，只見血泊淌淌，哪還救得活？再跑到前院，見呂四喉嚨仍兀自噴血。
他推著呂小五的身子：“小五！小五！”一點兒反應都沒有。抬頭又見灶房前，滿地都是呂三媳婦的腦漿……完了，全完了……
殺人的時候不覺什麼，可是面對四具慘不忍睹的屍體，恐懼隨著懊悔接踵而至，彷彿這幾個死人隨時都會起身撲過來！
管不了這麼多了，跑吧！曹操寶劍還鞘，解下大宛馬，匆匆忙忙出了院門。好在呂伯奢家四下無鄰，天色又已漸漸轉黑，他想要快走，卻因為忐忑，連爬了三次才跨上馬，哆哆嗦嗦抖開韁繩往村外逃去，慌慌張張跑出甚遠才發現自己走錯方向，匆忙掉頭向南而行，本該穿村而過，卻再不敢進去，從外面兜了個圈子。
如此一耽誤，太陽已落山了。他按捺著忐忑的心情疾馳了二里路。忽然間，見前方有一騎在鄉村小道上顫顫巍巍而來——呂伯奢沽酒而回。他心中一陣不安，但立刻鎮定下來，意欲趁天暗縱馬而過，卻聽對面道：“是阿瞞賢侄嗎？”曹操差點從馬上掉下去，眼見呂伯奢橫驢攔住，真不知該如何是好。
“賢侄啊，莫看天色晚了，但我一猜就是你。我們整個村子都沒這麼一匹高頭大馬。哈哈哈……”呂伯奢大老遠認出曹操，頗為得意，從腰間掏出酒葫蘆又道，“你這孩子不對，怎麼這就走了，難道嫌我打酒慢了？回去吧！我叫小五他們殺豬了，你要是不吃就走了，豈不白費我這番美意？”
避無可避，曹操只好引馬到了他面前，穩住心神道：“還是不叨擾老伯了。”
“談不到叨擾，吃罷飯你早早睡下，明天也好繼續趕路。”說到這兒，呂伯奢嘆道：“唉……你這孩子心太重，不就是在我這兒吃頓飯嗎？雖說咱們多年沒往來了，但昔日的情義總是有的。你從這村口過能夠想起伯父我來，我就知足……”
曹操開
始還緊張，可越聽越覺悔恨：我這是怎麼了？人家殺豬款待我，我怎會這樣髒心？少時間老頭子回去一看，家破人亡，一把年紀他可怎麼活呀！會不會……霎時間，問路時那個狀若死人的老丈出現在腦海裡，那老頭別無親人，倚在老婆子的死屍前面等死……他越想越覺得悽慘。
“賢侄，怎麼了？”
“與其讓他再受一頓驚嚇和悲苦，以後行屍走肉般遭受折磨，倒不如把他也……”曹操思索著……
“為何不說話？你有心事？”
“伯父，阿瞞對不起您和您的一家啦。”
“何必又說這等話呢。”呂伯奢搖搖頭。
“哎喲！伯父，您看那邊來的是誰？”曹操順手向他身後指去。
“誰啊？”
一瞬間……
呂伯奢猝不及防，一聲都沒出。隨著青釭劍從他腹部拔出，他緩緩地伏在了驢背上。那匹小驢似乎對發生的事情渾然不知，感覺韁繩拉得不緊了，便放開蹄子馱著主人的屍體，顛顛而去……
天已經黑了，曹操駐馬矗立在那裡，眼睜睜瞧著那騎小驢漸漸走遠，消失在夜幕之中。寶劍再次還鞘，悲涼感隨之而來……一家子就這樣毀了。怪誰呢？身逢這樣的險惡世道，只好寧教我負他人，莫叫他人負我了……
他駁回馬來，乘著夜色奔南而去，所有的疲勞感、飢餓感、恐懼感都不見了，腦子裡一片茫茫然，只有不停地趕路，玩命地催馬賓士。初冬的涼風呼嘯在他耳邊，他聽起來就像是鬼哭狼嚎。
天黑了……
天亮了……
天又快黑了……
當曹操來到譙縣西鄉的時候，臉上已經絲毫沒有血色了。但是沒有選擇，他必須儘快帶著全家人遷徙，不知道什麼時候，董卓的人就會到此，禽獸就會到此……禽獸？曹操不由咕噥道：“濫殺無辜，我自己又與禽獸何異。”
終於到家了，眼前卻是一大片空屋。
曹操渾身的血頓時湧到了頭頂：人呢！？
“爹爹！弟弟！吾妻吾兒！你們都在哪裡呀？不要與我玩笑啊！”他縱馬在莊園裡馳騁，四下裡空無一人，連家丁僕僮都不見了，“出來啊！你們都出來啊！不要嚇唬我了……難道這就是報應嗎！”
他的精神崩潰了，撕心裂肺縱馬狂奔，瘋顛顛地大喊大叫。可連一個人影都未呼喚出來。身心的雙重煎熬終於將他徹底壓垮，霎時間感覺天昏地暗，手底下一鬆，信馬由韁而走。
迷迷糊糊的，只見孤零零山間一個籬笆院，外面站著一個五大三粗的漢子，似乎在呼喚他的名字。曹操眼前一黑，從馬上摔了下去……
捨命全交
兩碗熱粥灌下去，曹操的臉上有了血色，一股柔和的暖意自胃腹升上來，似乎打通了身上所有的痙攣。秦邵見他醒來總算松了口氣：“你可真嚇死我了，怎麼折騰成這副模樣？”
“亡命之徒活著就不錯了。”曹操嘴唇乾裂，喉嚨生疼。
“你也真夠硬的，這一路奔回來還真有命。”秦邵笑了，“大難不死必有後福啊。”
“我家的人都哪兒去了？”曹操突然想起。
“都搬走啦。”
“搬走了？”
“你別急，躺下躺下……前些日子西涼土匪鬧得厲害，潁川郡遭了難，你爹覺得咱沛國也不安全，就率領你家的人遷往陳留去了。”
“陳留？”曹操狠狠捶著自己的腿：早知如此，直接東奔陳留好了，何必回來走這麼一遭，幾經劫難且不提，還錯殺了呂家人。
“我就不明白了，中原之地哪兒來這麼多西涼土匪。聽說還接連換了倆新皇上，這麼多地方遭難，你們這些當官的都是幹什麼吃的呀？”秦邵抱怨道。
“哼！罵得好，我們就是欠罵，吃飽了撐的引狼入室。”曹操越想越有氣，便把何進招引董卓進京，廢立皇帝等事都跟秦邵講了。
“他媽的，像這樣鬧下去，豫州不就快完了嗎？”秦邵一拳打在臥榻上。
“豈止是豫州，天下都快要完了。我這次逃出來，就是要招兵舉義，殺到洛陽誅滅董賊。”曹操說到這兒，眼神忽然黯淡下來，“我們族裡的人都走了嗎？”
“走了。剛開始你們家先走的，帶著金銀之物，當年那些鄉勇算是派上用場了，刀槍棍棒護衛著，你放心吧。”秦邵嘆了口氣，“你爹一走，其他各房的人都逃了。分家的分家，爭東西的爭東西，最後一鬨而散，往哪兒去的都有。”
“樹倒猢猻散啊。”曹操冷笑一聲，“看來我是空走一遭，指望我那幫自私自利的親戚是不成了。”
“孟德，你也別深怨他們，兵荒馬亂的誰不怕？夏侯廉也帶著一家子也走了。”
“什麼？夏侯家也走了。”曹操聞聽夏侯氏也走了，心徹底涼了，“我舉義之事恐怕難矣！”
“莫急，此間丁家兄弟還在，他們定會幫你。我已叫兒子到他家莊上尋人去了。說不定一會兒丁斐就來接你，我這裡太過簡陋，你住著也不舒服。”秦邵說著環顧他這間矮小的茅屋，又道，“跟丁家兄弟說說，咱們一道奔陳留和你家裡人會合，就手鬧起來了。我也跟著去，跟姓董的那個老王八蛋拼了！”
“多謝伯南兄。”
“謝啥？你幫了我多少年，也該我出出力啦！”秦邵說的倒也不假。當初曹操族裡四叔曹鼎搶佔窮人田地，秦伯南一條大棍打到曹家，被擒之後多虧曹操相保才沒遭曹鼎毒手。後來不僅還了地，曹操兄弟還時常賙濟，秦邵這才有錢娶妻生子。“我沒別的本事，就是有膀子力氣，上戰場好好跟西涼賊幹幾仗，倒也痛快！”
他話剛說完，柴門一開，秦邵的妻子左右手抱著倆孩子進來，對丈夫嗔怪道：“你嚷啥啊？丫頭都嚇醒了。離著八里地都聽得見。就這樣還惦記舉兵，啥都沒幹就全讓人知道啦。”
“我嚷兩嗓子，痛快痛快還不行？”
“跟個驢似的吵不吵？孟德兄弟身子還弱著呢。”
“撂不倒的漢子還怕吵，你以為都跟你們老孃們似的？”
曹操躺在那裡，瞧他們夫妻鬥嘴倒也有趣。秦邵抱過一個孩子轉身道：“孟德，這是我們老二秦彬，四歲了，你還沒見過吧？”
“沒有，這幾年沒回來，秦大哥已經是子孫滿堂啊，大嫂抱的那小子呢？”
秦邵哈哈大笑：“那是個丫頭，去年剛養的，我這家裡沒個像樣衣服罷了。”
“你家老大真兒呢？六歲了吧。”
“到丁家叫人去了。”
秦大嫂又插口道：“你這人也真是的，真兒那麼小，大晚上的叫他一個人出去。”
“你一個女人家懂什麼？年少多歷練，長大了才能成個漢子！”
“你這大嗓門，別嚷啦！說點兒正經事吧。”秦大嫂正容道，“昨天正午來了一夥人，到孟德兄弟家去過，騎著馬帶著刀，恐怕來者不善。轉了兩圈，瞧沒有人，又都走了。”
“這必是董卓的檄文到了，看來這裡也不安全了。”曹操嘆口氣，“現在譙縣縣令是誰？”秦邵眼瞼一垂：“桓邵……”
“啊？！”曹操皺起眉來。當年他為救還是歌姬的卞氏，打死桓邵家人，得夏侯淵替罪得脫，曹洪每每尋故到桓家滋事，仇越結越深，“桓邵與我家有怨，他一定要借這個機會置我於死地。”
“別怕，少時丁家兄弟就到。你往他家莊子裡一待，姓桓的雖是縣令也不能將你如何。”秦邵邊說邊拍著懷裡的兒子，“孟德你趕緊再睡一會兒，等他們來了好趕路。”
曹操點點頭，也想休息休息了，但是剛一閉眼，呂家五口人的屍體便浮現出來。可是一睜眼，卻見秦邵夫妻兒女其樂融融，而自己卻形單影隻，卞氏與曹丕留於洛陽虎口，丁氏與曹昂遠在陳留。他怎麼待著都不舒服，心裡彆彆扭扭的。
就在這個時候，外面突然聲音嘈雜，馬嘶人喊，曹操頗感振奮，料是丁家昆仲到了。哪知細細聽，卻有人大呼：“奉令搜查，裡面的人出來！”卻是桓邵手下的衙役到了。
“孟德，你躺下，我出去應付應付。”秦邵說著披上衣服，小心翼翼推開房門去了。秦大嫂緊緊抱住倆孩子，哄道：“別出聲，爹爹一會兒就回來。”曹操料情勢不好，坐起身來左摸右摸，找到了他的青釭劍，側耳傾聽外面的動靜。
只聽一個粗重的聲音道：“奉縣令大人之命，搜查本鄉。”
秦邵故意大聲打了個哈欠：“這大晚上的，搜什麼呀？”
“現有朝廷反官曹操脫逃。小的們，給我進去搜！”
“別闖別闖！”秦邵喝住他們，“我女人還沒穿好衣服呢。這大黑天的，你們在院裡搜搜也就罷了，攪得我們睡覺都不安生。”
“叫你女人快點穿。”
“我說這位老爺，您別嚷！我孩子還小，一會兒嚇哭了不好哄。”
“少說這些沒用的。”
“有用的我也會說啊……這有幾吊錢，您老幾位打幾碗酒喝，且讓我孩子睡個好覺吧。”秦邵本是個急脾氣的，今天卻也耐著性子與他們周旋。沉默了一會兒，只聽那個粗重的聲音又道：“好吧，你這窮鬼倒也不吝嗇。我帶人走，你抱著婆娘崽子安心睡覺吧。”
“謝老爺您恩典。”
曹操松了口氣，剛要躺下，又聽一個聲音道：“屋後有一匹高頭大馬！”——大宛馬暴露了！
果不其然，那個首領起疑了：“你這窮耕夫哪來這麼一匹好馬？家中還有別人嗎？”
“沒有，沒有，您快走吧。”
“你閃開，我要進去看看。”
“大晚上的，您就回去歇歇吧，屋裡沒別人，我婆娘還沒穿衣服呢。”秦邵還是設法阻攔。
“他媽的！就是光著屁股今天我也得進去。少跟我遮遮掩掩，老子今天搜的就是曹操，再攔著我一刀劈了你！”
“我就是曹操！”秦邵出人意料地喊了這麼一嗓子，緊接著外面稀里嘩啦打了起來。曹操恐怕秦邵吃虧，趕緊挺劍衝了出去。只見三個衙役模樣的人圍著秦邵打鬥，而院外還有六個當兵的，幾個人都舉著火把挎著刀，當中有個人插手而立，似乎是個頭目。
先下手為強，曹操冷不防躥到一個衙役身後，“撲哧”一劍將他捅死，嚷道：“我才是曹操，來呀！”那六個當兵的當時就慌了，各自抽刀跳過籬笆，奔曹操而來，頓時打作一團。
秦邵是個笨把式，又赤手空拳，但他人高馬大力氣十足，今天為了掩護曹操被這幫衙役罵急了，可就起了拼命的心。他怒氣衝衝，一手揪住個衙役，使勁一提扔起足有半人多高！那衙役大叫一聲，仰臉摔出去，把籬笆牆砸倒一大片。緊接著秦邵一拽，又將撲過來的另一個衙役掀倒在地，隨即狠狠一腳，正中他襠下，那人疼得連姥姥都叫出來了。頃刻間兩人被打得爬不起來，那個頭目瞧得真真的，心裡甚是害怕，又見秦邵奔自己而來，趕忙抽刀在手，還未舉起，就被秦邵一腳踢飛了。秦邵怪叫一聲將他撲倒在地，一雙大粗手使勁掐住他脖子：“他媽的！你敢罵我，我掐死你！”
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曹操這邊卻頗為吃力，六個兵都拿著刀，自己只有躲閃無法還手，虛架著劍左躲右閃。一會兒面前受敵，一會兒腦後生風，刀刀都貼著脖子過去，他害怕四面受敵，趕緊揮劍退到了牆邊。六個兵立時圍上，正要猛攻，忽聽後面的頭領喊著“救命！”兩個人立時竄過去，照著秦邵後背便砍，霎時間一陣血光。
秦邵連中兩刀，兀自不肯鬆手，直聽掌中咯咯作響，那頭目已被活活掐死。但他自己也已經站不起來了，兩個兵不敢鬆懈，對著他繼續砍。曹操瞧得心急如焚，但是四個對手依舊猛攻，自救不及哪裡管得了？就在這個時候，又一陣馬蹄奔忙，自西面趕來十多騎，打著火把也手持鋼刀。為首兩騎，前面是丁衝丁幼陽，後面是丁斐丁文侯。
曹操精神大振，高叫：“快救秦大哥！”
丁氏兄弟不怠慢，帶著手下人縱馬而上，瞬間將那兩個兵剁為肉醬。敵對曹操的四個人再不敢交手，紛紛奪路欲逃，可兩條腿怎比得了馬？皆被丁家的人砍殺，兩個在地上翻滾的衙役也被補了一刀。
“秦大哥！”曹操跑到近前觀看——早已經沒氣了。
秦大嫂抱著倆孩子衝到丈夫屍體邊：“當家的！你不能死啊……我的天啊……”她這一哭，自丁家馬隊裡躥下一個男孩，也伏到屍前哭著叫爹——正是秦邵的長子秦真。
曹操揮手給自己一巴掌：我真是不祥之人，呂伯奢一家被我誤殺，現在又連累死一個好兄弟。秦大嫂帶著這三個未成丁的孩子，這以後的日子可怎麼過呀。
丁斐凝視秦邵屍體良久，嘆息道：“大嫂，現在不是哭的時候，得趕緊把這兒收拾一下，屍體都掩埋了。若官府發現還要有一場風波。”說罷，吩咐手下到院子後面挖坑，準備掩埋屍首，特別囑咐挖兩個，一個小的單獨給秦邵，另一個大的打發那幫死鬼。
他兄弟丁衝是個酒鬼，哪怕到這等悽慘的時刻，還是掏出酒葫蘆狂飲，半天才道：“孟德，你要去陳留舉兵嗎？”
曹操沉重地點點頭，眼睛始終望著秦邵的屍體。
“大哥，咱們散了家產，同孟德一道去吧？”
丁斐聽他兄弟這麼說，不禁皺起了眉頭。
他們丁家這份家產著實不薄，莊園劃得廣遠，而且高壘院牆，裡面耕種、紡織、釀造俱全，可謂是閉門成莊的豪強地主。丁斐不似他兄弟那般開通，生性吝嗇好財。平日裡銅錢恨不得綁在肋條上，讓他捨棄這麼大的一份產業，他哪裡肯依。
丁衝知道兄長的脾氣，勸道：“文侯，這豫州乃是四戰之地，不宜久留。雖然咱有院牆有家兵，但若是刀兵四起，此間就是戰場，這份家業你早晚也得捨棄啊！”丁斐不置可否，支吾道：“此事回去再議。”
秦大嫂哭了許久，只得摟著三個孩子，眼睜睜瞧人家把丈夫的屍體拖走。曹操勸道：“大嫂，伯南兄因我而死，以後我照顧您跟孩子。你們在此無依無靠，我看暫且搬到丁家莊。日後我帶人接您到陳留，跟我那媳婦待在一處，也還方便。”
秦大嫂擦擦淚水，看一眼身邊的秦真，瞧瞧坐在地上的秦彬，又瞅瞅懷裡抱的丫頭，悽然道：“兵荒馬亂的，你們又要幹大事。我一個女流之輩，豈能再給你們添麻煩？你們若是可憐我，便把這三個孩子帶走，給他們口飯吃也就罷了。”
“您別這麼說，孩子我們自然要拉扯大，將來還要讓他們出人頭地。”丁沖走了過來，“但您也得保重，跟我們走吧。”
“好……好……”秦大嫂理了理髮髻，將懷裡的丫頭交到丁衝手裡道，“你且幫我抱孩子，我進去收拾些東西。”
“娘！我幫你。”秦真嚷道。
“不了，你在這兒看好了弟弟。乖乖聽曹叔叔的話，一定記著！”說罷顫巍巍繞過籬笆牆，進屋去了。曹操與丁斐來到院後面，幫助手下人把那十個當差的埋了，將土踩平，又隨意撒上一些枯草。待到葬秦邵時，曹操實不忍看了，低頭走開。哪知來到前面，卻見丁衝一手抱著丫頭，一手舉著葫蘆正往秦真嘴裡灌酒。
“你幹什麼呢？”曹操一把推開。
丁衝把葫蘆一揣，笑道：“這小子也大了，該學著喝酒了。”
“別胡來，秦大嫂呢？”
“還沒出來呢。”丁衝說完這話方悟事情不對，忙跑進屋看——她已用菜刀自刎。秦邵尚未埋好，又將秦大嫂抬出來與他同穴而眠。孩子們哭得昏天黑地，曹操摟著秦真勸道：“別哭了，以後我拿你們當我的親生的一般待，走吧！”一行人嘆息著各自上馬，回頭望了一眼那黑漆漆的茅屋。半個時辰前還其樂融融，轉眼間就煙消雲散了。
小秦彬伸手指著敞開的屋門哼唧道：“門……門還沒關呢。”
在曹操身前的秦真道：“弟弟，家都沒有了，還管門做什麼？”
“家裡還有許多東西呢。”秦彬又哭了。
不知秦真是不是被剛才的酒灌暈了，竟大聲道：“錢財傢什不過身外之物，你我兄弟能活著便好。將來若能做一番事業，什麼好東西弄不來？”這話哪裡像一個六歲孩子說的。曹操暗暗稱奇：此子聰穎過人，何不將其認作螟蛉義子，改叫曹真，交與丁氏撫養呢？忽然又見丁斐仰天大笑：“哈哈哈，我還不如一個六歲的娃娃呢！也罷，秦大哥既學左伯桃捨命全交，我就學一學孟嘗君散家為友。孟德，這裡的田產地業我不要了，回去挑選精壯之人與你同往陳留招兵舉義！”
“這就對啦！”丁衝高興，又喝了口酒，“不過，我不同你們去。叔父尚在洛陽，我要入京照顧他老人家。”丁氏兄弟的族叔乃是任過司徒的丁宮。
“人皆東逃，唯你西進，是不是喝多了？”
“哼！我到京師若能救出叔父最好。若不能便留在洛陽逆來順受，且喝一喝他董卓的酒，說不定日後還能幫孟德的忙呢！”他說罷將酒仰面喝乾，又慨嘆道，“把家散了真可惜。”
丁斐嗔怪道：“我都捨得了，你卻又道可惜。”
“金銀財寶不算什麼，我那幾十壇好酒啊！”說著他竟流下淚來。
“快走吧！”曹操一抖韁繩，“我若日後富貴，一定讓你喝個夠，喝得你活活醉死。”一行人鞭鞭打馬，直奔丁家莊去……