散資之議
有人相助，從豫州到兗州的行程便一路平安。
數日後，曹操就帶著丁斐等從人到達了陳留郡。令他始料不及的是，在離著陳留縣還有十里的鳴雁亭，就受到了隆重的迎接。
曹操騎在馬上，遠遠就見旗幟招展，兵丁整齊，郡縣全體官員列立驛道兩旁。正當中有一位中年官員，頭戴委貌冠，身穿深服，肩披青綬，腰橫玉帶，相貌憨厚，笑容可掬——正是東郡太守張邈。
張邈字孟卓，是曹操多年的朋友。長期以來，在解除黨禁、打擊宦官的鬥爭中，他始終與曹操站在同一戰線上，特別是在何進當政的那段日子，兩人的交往更是愈加親密。董卓進京後，張邈也以假意逢迎的策略騙得其信任，被外放為陳留太守。
曹操見他以這樣隆重的隊伍迎接自己，受寵若驚，趕緊下馬跑了過去：“孟卓兄，別來無恙啊！”
張邈笑呵呵走到近前：“可把你給盼來了，老伯父愛子心切，日日都在向我打聽你的訊息啊！”
“小弟家人承蒙你照料。”
“見外了。”張邈拱手相讓。
曹操環視著兩旁的官員：“小弟何德何能受此隆重之禮。”
“你今到此，愚兄添一膀臂，舉義之事可就矣！”張邈招呼著眾官員，“這位就是當年威震黃巾的曹孟德！”他這一聲喊罷，兩旁的官員紛紛一揖到地，頗為恭敬。
曹操趕緊作了個羅圈揖，抬頭又見弟弟曹德也來了，兄弟相見甚為喜悅。曹操又將丁斐引薦諸人，大家也不上馬，與張邈說說笑笑往縣城而去。
“要說董卓倒也慷慨，竟給了我這麼一個太守之職。”張邈說這話的時候帶著笑，似是嘲諷又似是感激。
“要說董卓一心敗壞大漢之天下我不信，他確有帶兵之才、用人之膽，而且還有心思重振朝綱。”曹操鄭重道。
“哦？”這種說法倒叫張邈十分意外。
“但是董卓不通天下之勢。”曹操搖頭嘆道，“自我孝桓皇帝以來，天下黎庶窮苦民不聊生，先帝更是恣意享樂不思國政。黃巾之亂民生凋零，朝廷既剷除小人，就應當興寬柔之道，與民休養生息。在生靈嗷嗷百廢待舉之際，董卓卻橫行剛愎私自廢立，這豈不是殺雞取卵？”
張邈理解了曹操的意思，也點頭道：“沉痾之人難受猛藥，饑饉之徒不堪硬食，這就是武夫當國的害處啊。”
“豈止是如此？最可惡的乃是他視人命如草芥，濫殺無辜，河南、潁川之民深受其害。”曹操語重心長道，“孟卓兄，我從洛陽逃出的這一路上，到處是殘垣斷壁，百姓死走逃亡。泱泱中原之地，竟然被董卓的兵馬糟蹋成一片廢墟。長此以往社稷將危，為了我大漢江山之國祚，必須剷除此賊！”
“你還不知道吧，袁紹在渤海、橋瑁在東郡、袁遺在山陽招兵買馬準備舉兵，還有我弟張超也在廣陵籌劃軍事，眾人同心協力便可以聲勢大振，咱們也得儘快行動了。但是……”張邈停下了腳步，“不怕賢弟你笑話，愚兄實在不是治軍之才，行伍之事還要多多偏勞你了。”
“小弟自當盡力，不過義旗高舉之時，你可要出來做統帥。”
“我！？為政教化撫慰百姓愚兄還行，領兵打仗嘛……”張邈苦笑道，“只怕我有那個心，卻沒那個力。”
曹操瞧他一臉無奈，忍俊道：“孟卓兄誤會了，小弟並不是讓你衝鋒陷陣。我如今乃負罪之人，洛陽朝廷嚴令緝拿的要犯。由我做一郡兵馬統帥，無名無分豈不成了土匪頭了？名不正則言不順，言不順則事難成……”
“那好吧，愚兄便勉為其難。”張邈欣然允諾，但是臉上的笑容卻漸漸褪去，“可是招兵的事情卻不好辦。雖然到任以來我已經調集郡兵，但是畢竟捉襟見肘。現在莫說去打董卓，只怕董卓來攻咱都難以自保。陳留雖為兗州首郡，卻也不是富庶之地，特別是當年黃巾之亂，皇甫嵩與張角部曲幾番作戰於此，民生凋敝，戶籍減半。”
“可招潁川流民至此。”
“這我也想過，”張邈說著停下不走了，轉臉瞧著曹操，“但如今是荒年，錢糧不足就招不到人。流民一旦大量湧入反而會滋生事端，進而危害我郡。”
“難道不能尋此間豪強富戶募集錢糧嗎？”曹操沒覺得這有何難，“莫說別人的財產，就是我父親的財貨也夠武裝個兩三千人的。孟卓兄謙謙君子太過客套，其實不必待我前來，大可以與他老人家先議此事，想必我父定會……”
這話未說完，就感覺身旁的曹德拉他的衣袖並故意咳嗽了兩聲。
曹操頗感詫異，便住了口。曹德卻趁機接過話茬道：“張郡將事務繁忙，兄長不要多延誤。以小弟之見，咱們還是上馬而行，速速回城，待我們父子相聚詳加敘談之後，再往郡府商議大事。”
曹操何等聰明，一見弟弟把話收回去就知道必有內情，趕緊打圓場道：“子疾說得有理，咱們別在這裡耽誤工夫了。我先到父親跟前盡孝，然後再尋兄長談為國盡忠之事。”
這句話說得詼諧，張邈一陣莞爾，眾人便各自上馬齊奔縣城而去。曹操悄悄靠到弟弟馬邊，低聲問道：“怎麼了？”
曹德苦笑道：“募集財貨之事張孟卓已經跟咱爹提過了。老爺子如今犯財迷，不肯掏錢吶！”
曹操剛才把大話說到天上，老爹卻早已駁了張邈的面子，不禁一陣臉紅，又跟弟弟嘀咕道：“咱爹那麼疼你，你就不會勸勸他嗎？”
“我勸不動呀！你去試試就知道了。”
曹操進城後來到家人臨時棲身之所，一看之下更覺驚詫。張邈可謂款而待人，早將他一家子安置在陳留縣城裡最好的房舍，這套宅院雖不甚精細，但大小已遠勝曹家在京師的那套；因為曹操是出逃之人，為了以防萬一，張邈又派郡府的差役來保護他家眷的安全，甚至還分了一些自己的家丁僕婦過來伺候他們起居飲食。
眼瞅著丁氏、曹昂、曹安民圍在眼前，夫君、爹爹、伯伯地叫著，曹操卻絲毫高興不起來。人家張邈這麼周到地照顧自己家小，可老爹竟一毛不拔，這太讓人無地自容了。曹操與親人們閒話了幾句，便拉過小管家呂昭：“我父住在哪裡？快帶我去！”
曹嵩這段日子蒼老了不少，頭髮差不多全白了。西涼兵橫行劫掠打到潁川，他怕那些禽獸再前行一步殺到沛國，趕緊收拾金銀財寶，撇下族人遷往陳留避難。這一路上的顛簸倒也罷了，只是精神上的緊張承受不起。一怕涼州兵突然出現危及性命，二怕護衛的家兵鄉勇謀財害命，三又怕張邈乘人之危侵佔財貨。好在一切稱心如意，他才鬆口氣。
“爹爹，孩兒不孝，讓您受顛簸之苦了。”曹操見了父親，慌忙跪倒磕頭。
“逃出來就好，逃出來就好！”曹嵩很激動，“只要你來了，我就徹底踏實了。”
“您老在這裡住得可還安心？”
“吃的喝的都好，倒也罷了。”曹嵩雖這麼說，但臉上的表情卻顯得不甚安心。
“董卓佔據朝堂私自廢立，西涼兵到處為虐侵害黎民。孩兒這次逃出洛陽，所經潁川之地滿目瘡痍，真是國之不幸啊。”
“別想那麼多了，你來了就好。咱們平平安安比什麼都強。”
曹操感覺到父親是在故意轉移話題，才明白這張弓確實不好拉，乾脆挑明話題：“爹爹，您今後有何打算呢？”
“這個嘛……陳留這地方畢竟離河南不遠，河北之地袁紹備戰，濟北鮑信也在招兵，萬一打起來這地方也不安全。咱們應該東去青徐沿海，或者南下荊襄渡江避難。那時候咱們尋一處妥當的地方，購置田宅高壘院牆，僱傭當地鄉民耕種紡織，可待亂世清明。”
“若是董卓得勝，東至兗青，南下揚州，大肆興兵禍連四海，到時候咱們還往哪裡躲呢？莫忘了兒子是出逃之人，禍及九族啊！”
“這個……”曹嵩皺了皺眉頭，“先顧眼前吧。”
曹操邊聽邊搖頭：“父親大人，若是人人皆是這般想法，縱容董賊肆虐橫行，天下何時可以清明？”
曹嵩被噎得無話可說，好半天才道：“那依你之見呢？”
“興義軍討兇逆。”
“你好大的口氣！”曹嵩瞪了兒子一眼，“憑你一己之力，何以能成此大事？”
“豈是兒子一己之力？你剛才說了，現在關東諸州都在整備軍械、招兵買馬，眾人齊心協力，我料董卓也不能抗拒。咱家世受國恩，就應當散家財招兵馬，披堅執銳……”還不待他講完，曹嵩便急道：“原來你跟張邈一條心，說到底還是算計我這點家財呀！少要說那些大話。”
曹操見蘇秦那一套是不行了，乾脆以歪就歪，換了一張笑臉，拿出小時候要糖吃的勁頭，軟磨硬泡道：“老爺子，孩兒不是算計家財，是想做出一番事業，功成名就有封侯之位啊！拋開大義且不論，您能成全我這點志向嗎？”
“這次可不行。”曹嵩斷然拒絕。
曹操憨皮賴臉道：“您這是說話不算數。當初在洛陽，您不是說過我今後可以隨意行事，您都會支援嘛，為何今日出爾反爾？”
“我可沒說過你可以敗壞家產。”
“這怎麼能說是敗壞呢？這是義舉啊。”
“怎麼說都一樣，還不是要花錢嗎？你好好想想吧，這份家業乃是你爺爺和我辛辛苦苦掙下的，怎麼能說散就散呢？既然到處興兵也不缺你這一處，何必趟這渾水，這不白扔到水裡去了嗎？”曹嵩拿起手杖連連跺地。
白扔到水裡去了？你花一億錢買了個太尉，才當了七個月，那才真叫扔到水裡呢！曹操敢怒不敢言，要是這時候頂嘴，就更沒有說動他的希望了，平復了一下情緒才道：“父親大人，請您捫心自問，咱們家的錢財是從何而來？”
曹嵩想都不想就答道：“就算是貪贓受賄而得，那也是錢。這年頭不要與我講大道理，活下去才是好樣的。”
“兒子這也是求活之道，而且是為天下人求活，為我大漢江山求活。”曹操又換說辭，希望以感情觸動父親，“您替我想想吧，兒子眼看就要三十六了，現在成了白丁之身，難道蹉跎半生不思進取了嗎？我自洛陽逃出，若不舉義豈不被天下人恥笑？而且曹氏仕路就此中斷，我對得起祖父大人起家興業之恩嗎？”
不論如何爭辯，曹嵩在道義上總是有虧的，他起身攙起兒子，以懇求的語氣道：“你讓我替你想，你也替爹想想行嗎？我都這把年紀
了，豈能再受離亂之苦，還指望這份家產養老善終呢！《尚書》五福以‘考終命’最難，離亂人不及太平犬，你想讓我這一把老骨頭還受苦受窮嗎？爹原指望你保著我，現在你要幹大事，若幫張孟卓出兵我不反對，這散財招兵之事就免了吧。”
“不是都散了，總得留一部分。”
“一分一毫也是錢。”
“您帶著這麼大一份家產流落在外，乃是招禍之道。身處亂世，這錢多了不安心呢！”
“沒錢更不讓人省心。”
“爹爹，丁文侯也跟著我來了，他如此吝嗇之人如今都甘願追隨大義。您就不能嗎？”曹操真想把小秦真抱過來，讓他把那晚說的話再說一遍。
“他年輕不曉事，我要是學他豈不成了老糊塗了。”
你可不就是老糊塗嗎？曹操見自己的感情觸動不了父親，想想又道：“張孟卓如今厚待咱家，您就不能慷慨一點兒以示報答嗎？”
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“傻小子，欲先取之必先予之，這是張邈動的心眼啊。”曹嵩拍著他肩頭，“算了吧！我看你也別跟著他了，你保我尋個安穩去處，且由著別人去打去殺吧！”
曹操都快哭出來了，這一路千辛萬苦都闖過來了，沒想到自己老爹卻搞不定，還想再試試，但實在是想不出其他的說辭了。
就在這個時候，只聽門外有人大呼：“親家爹，你好狠的心。”回頭一看，小舅子卞秉怒氣衝衝闖了進來。
曹操看見卞秉來了，心中便覺有愧。他從洛陽脫逃，但是卞氏卻沒帶出，到如今生死不明，這可怎麼跟卞秉交代呢？只得強笑道：“阿秉，你來了。”
卞秉理都不理他，又對曹嵩嚷道：“國仇家恨你都不顧了嗎？”
“什麼國仇家恨的！我們家的事情不用你管。”
“呸！”卞秉微微冷笑，隨即指著曹嵩的鼻子，“不識好歹的老家夥！董卓佔據朝堂虐待百姓，這是不是國仇？我姐姐還有你孫子被困洛陽，是不是家恨？你好狠的心啊，國家的事你不管也就不管吧，反正你當官的時候抱著宦官大腿，也不是什麼好官。媳婦是外人也罷了，算我姐姐倒黴，上輩子沒修德錯嫁到你們家了。可是那曹丕不是你們曹家的骨肉？孫子你都不管了嗎？在洛陽抱孫子的時候那股愛勁都他媽哪兒去了？你算個什麼東西呀！等將來你落一個六親不認子孫離散，到時候抱著你那些不義之財哭去吧！”說罷扭頭便走。
曹嵩被他罵得又羞又怒，卻一句話都說不出，眼睜睜看著卞秉揚長而去。曹操這會兒左右為難，按理說卞秉罵他爹，他絕不能看著不管，但人家句句在理，而且他還對卞氏姐弟愧著心，不好意思說什麼，見卞秉出去，只好安慰道：“父親息怒，孩兒去與這臭小子理論。”但剛追出門去，卻見卞秉氣哼哼等著他：“姐夫，咱哥倆也得算算賬了吧。”
曹操一陣臉紅：“你說吧。”
“這頭一件，我喜歡那環兒妹子你不是不知道，可你故意將她帶入洛陽據為己有，這是不是你不對？”
環兒乃昔日郭景圖收養的孤女，臨終託於曹操，在卞氏身邊明為丫鬟，實際待若義妹。卞秉與其可謂兩小無猜，曹操卻橫刀奪愛帶入京中強納為妾，如今一併撇在洛陽了。此乃他一大短處無可爭辯，只道：“環兒的事情是我不對。”
“好。這第二件，你帶我姐姐與環兒到洛陽，卻把她們撇在虎口自己逃出，大丈夫不能保護妻妾，這是不是你的不義？”
“這實是無奈之舉……”眼見卞秉的拳頭已經舉起來，曹操一閉眼，“你打吧，我該打。”卞秉攥緊的拳頭又放下了，只惡狠狠道：“我姐弟自小賣唱無依無靠，是蒙你帶大的，吃著曹家的飯喝著曹家的水，我今天打了你就是我不義了。哼！舉兵之日也算我一個，倒要看你如何調遣，能否救我姐姐！”說罷扭頭氣哼哼奔前面去了。
曹操咽了口唾沫，轉身再進屋勸慰父親。曹嵩一臉的晦氣：“算啦算啦，你不就是要錢嘛，給你分一些，願意做什麼做什麼吧！省得有人再來罵我，我這一把年紀了還要受這等氣，真是……”
曹操趨身聽著他嘮叨，心裡卻頗感有趣：這小子罵人還真有效，說不定日後能有大用處。
英雄彙集
儘管曹操兄弟費盡九牛二虎之力，但曹嵩還是只願拿出一小半財物絹帛。曹操見多說無益，便用這些錢買糧購鐵，勉強在縣城外立下一座營寨，豎起招兵旗，並請來刀師工匠打造武器。
但是陳留之地久經災荒戶口減半，將近一個月過去了，應招之人還不到兩千，憑這點兒兵力莫說殺入京師誅殺董卓，就是想打到河南之地都困難。無奈之下，張邈召集陳留士人募集他們的家兵。
無奈這些土豪鄉紳只有自保之心，並無誅賊之志，家兵鄉勇倒是有，皆護了自己的宅院，沒有一個願意貢獻出來讓曹操調遣。張邈也是謙謙君子，並不強人所難，客客氣氣把他們送走，改日再換請另一撥人。但是請來請去，終是收穫甚少。
這一日，曹操正在火爐邊與工匠打造兵器，張邈又親自帶著一群豪紳款款來到大營。這樣的事情見多了，曹操便覺有些不耐煩，乾脆掄起大錘低頭打鐵，連看都不看他們一眼。
張邈招呼了諸鄉紳幾句，讓他們隨便走走看看，便蹭到曹操近前小聲道：“孟德，你也去與他們客套幾句，請他們幫幫咱們。”
曹操兀自掄著大錘：“說了也是白說，費的口舌還少嗎？”
“今天來的不一樣，這些豪紳都是其他縣的，濟陽、封丘、襄邑，還有幾位客居於此間，都是我親自下書找來的。咱們再試試，哪怕有一個人幫忙也好啊！”
“哪兒來的都一樣，我算明白了，善財難捨啊！”
果不其然，這些豪紳見兵士稀少軍械缺乏，都連連搖頭，看意思又是白費工夫了。張邈不放棄，還想盡力說服他們，拉了幾位衣著華貴的來到火爐邊，介紹道：“這位賢弟就是曹孟德，曾任騎都尉、典軍校尉，久掌朝廷之兵，此番舉義我陳留之兵將交與此公調遣。”哪知一人尖聲說道：“罷了！就衝孟卓兄以此人掌兵，這仗就不易打贏。”
曹操聽了有氣，回頭瞥了一眼說話之人，氣哼哼問道：“先生是誰，敢在這裡妄加推斷？”張邈頓覺尷尬，強笑道：“孟德，此公乃北海孫賓碩，客居此間，是我特意登門造訪請來的貴客。”
孫氏是北海望族，這位孫賓碩更在東州小有名氣，不但是一位豪強地主，傳言還是個仗義疏財的人，號稱一方俠士。
曹操管他什麼人物，扭頭繼續掄錘子，信口道：“先生說以我掌兵不易打贏，不知您從何推斷？”孫賓碩嘲諷道：“虧你領兵之人，豈不聞‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道’，為將者統籌大勢，你卻與工師在這裡做刀，這戰事你又豈能處置得好？”
曹操哼了一聲不再理睬他，兀自揮動大錘打鐵。那些鄉紳見狀紛紛向張邈表態：“若是郡將大人保護鄉里我等自當效勞，但勞師西進我等便不敢相助了。況軍旅之事並無完勝之把握，一旦兵敗，兗州之地亦不保也。我等打算闔族遷往冀州暫避鋒芒，望郡將大人見諒。”話已經說到這個份上，張邈便不好相求了，只得彬彬有禮將他們送出大營。曹操卻任他們來去，只管打造手裡的那把刀。哪知身後突有一個憨厚的聲音問道：“曹兄，剛才孫賓碩強詞奪理非難與君，君為何不答？”
曹操略一回頭，見還有個鄉紳模樣的中年人未走，氣哼哼道：“明知是強詞奪理還答覆什麼？美其名曰北海俠士，其實也不過是庸庸碌碌之輩。莫看打造兵器是小事，豈不知能小復能大，何苦！”說罷繼續幹手頭的活。那人好像沒有要走的意思，又問：“久聞曹兄大名，您為何逃出洛陽單至陳留，難道僅僅是因為您與張孟卓相厚嗎？”
“非也！陳留靠近河南，以此舉兵西進，可正指敵鋒，大事一戰可定矣。”
“曹兄有必勝之把握？”
曹操聽他如此發問，這才放下大錘，語氣柔和了不少，娓娓道來：“兵無常勢，自然沒有必勝之理。然我等有三勝，董賊有三患，此戰大有成算。”
“哦？”那人深深一揖，“願聞其詳。”
曹操擺了擺手，隨即正色道：“董卓入京未久立足不穩，我等舉兵者皆是他信任外放之人，必能出其意料，攻其不備，此乃一勝也。今東州諸地大興兵馬，北至幽州南至荊襄，可發之士不下十萬，而董卓之兵尚少，不足以御我等大兵，此乃二勝也。河南之地頗受董賊暴虐，民不聊生，百姓聞關東舉兵，必蹈足相迎處處響應，到時候聲勢遠播，普天之下盡為董賊之仇讎，敵未動而先喪膽，此乃三勝也。”
“那董賊之三患呢？”那人又問。
“幷州白波諸部侵擾河東，雖一時被董卓擊敗，然危及肘腋，終是洛陽之大患，董卓出兵與我等相抗，亦要羈絆白波之眾，此乃一患也。今皇甫嵩坐鎮涼州，乃董卓兵馬之源，若皇甫公斷絕關中，涼州部立時人心惶惶不戰而潰，此乃董卓二患也。再者，洛陽尚有志士在朝，若董卓出兵，還需牽掛朝中之變故，此乃三患也。”
“知己知彼百戰不殆。”那人微笑道，“若曹兄不棄，在下願助一臂之力。”曹操仔細打量這個人，施禮道：“敢問先生高姓大名？”
“在下襄邑衛茲是也。”
曹操略有耳聞：“您莫非就是當年拒絕何苗徵辟的衛子許？”
“正是在下。那何苗忝居車騎將軍之位，然不過是貪財納賄之小人，絕非可安社稷者。日後可平天下之難者，必曹兄矣。我願貢獻家丁並散財招兵，與曹兄和郡將共舉大事。”
“哎呀！多謝衛兄。”曹操要行大禮，衛茲一把攙住：“曹兄不必多禮，在下還有一個建議。陳留之地恐難招兵，倒不如移至我家鄉襄邑，那裡豫州流民頗多，再有我財力相助，數千人馬唾手可得也。”
就這樣，陳留之事全權託付張邈，曹操隨衛茲一同往襄邑徵兵。那衛茲家資殷實又頗具聲望，十日工夫便得了三千壯士，曹操帶領他們打造兵器操練列隊，倒也像模像樣。哪知更有意外之事，曹純竟帶著卞氏、環兒等人逃出洛陽來至此處。原來曹操走後，董卓欲殺他家小，賴周毖、何顒等人周全。曹純趁機利用董卓昔日所贈珍寶財物上下打點，買通了秦宜祿，又進而賄賂諸將。那些西涼部將貪財好貨，又有幾人與曹操喝酒喝出些交情，便睜一眼閉一眼，揹著田儀放他們逃出了洛陽。夫妻團聚，兄弟相逢
，自是一場喜歡。
不幾日，又有東郡太守橋瑁傳來三公討董的密信，張邈之弟廣陵太守張超亦率部下趕到陳留，曹操、衛茲便率兵馬同往陳留會合。方至鳴雁亭，又見旌旗林立義旗高舉，兩騎快馬迎面而來，都是鄉勇模樣。前面一騎正是虯髯虎目的夏侯淵；後面那人個子不高，細眉長須，黝黑的麵皮透著殷紅，顯得格外精幹，正是曹操的親堂弟夏侯惇。
曹操見夏侯兄弟來到算是有了主心骨了，卻嗔怪道：“你們棄鄉而走哪裡去了，用人之際險些急煞我也。”
夏侯淵笑道：“我哥哥早料到你要舉兵，見伯父走得太急恐無準備，便尋地方安置好家小，一路招募鄉勇流民匆匆趕來。如今得了一千餘人，都已進駐陳留，就等你一聲令下跟董賊拼命，不想你還挑起我們的禮來了。”
曹操莞爾，見夏侯惇不言不語微微含笑，心下好生感激：夏侯元讓全然明了我所思所想，真乃我之心腹股肱也！
諸人各道衷腸，一同進城往郡府面見張邈。張邈又引薦自己的兄弟張超與其功曹臧洪。這二人曹操早年曾在洛陽見過，還一同遊獵射鹿。那時張超、臧洪還在弱冠，如今都已英氣勃勃，儼然青年才俊了。
張邈取出東郡太守橋瑁傳來的三公的密信給諸人觀看，但見言辭懇切企望義兵，張超看罷遞給曹操，笑道：“今滿朝文武盡被董卓監視，橋元偉此必偽信也！”
“信雖然是假的，情理卻是真的。有了這封信，咱們起兵更加名正言順了。”曹操看都不看便把信交還給張邈，“今糧秣乃是大事，不知何人可供軍需。”
“冀州戶口殷實，田產頗豐。今韓文節為州牧，未肯舉兵，但坐鎮鄴城，專供我等軍糧。”張邈說這話的口氣意味深長。
曹操不禁皺起了眉，心道：“素聞韓馥是膽小怕事之人，果真不假。冀州如今為河北最為富庶之地，明明有兵可差，卻只供軍糧。”
張超卻不似他二人這般涵養，笑道：“莫看韓文節身為使君坐擁冀州之地，實是怯懦之徒不足以成大事，此番舉兵還是要推袁本初為盟主，四世三公舍他其誰？咱們只要任其調遣便好。”
哪知此言一出，忽有個生疏的聲音道：“非也非也，舉兵勤王臣子責分，不當有尊卑高下。”
眾人紛紛找尋，原來說話的是一個衣裝樸素的小個子，相貌鄙陋，鬍鬚稀疏，眨麼著一雙黑豆般的小眼睛，垂首站在衛茲身後。張超白了他一眼，鄙夷地問：“子許兄，這位說話的兄臺是誰？”
“他是潁川商賈，常到我家走動。如今豫州遭難客居我處，聞聽咱們舉兵，也曾貢獻糧秣。”說到這兒，衛茲回頭看了他一眼，難為情地問道，“戲兄，您叫何名？”原來他也不知這人叫什麼。
“在下潁川戲志才。”那人恭恭敬敬作了個揖。
張超聞聽不過是個小買賣人，越發不把他放在眼裡，似笑非笑道：“商賈之徒為大義奔走，我聞所未聞。”
哪知戲志才張口便道：“昔日陶朱公輔佐越王勾踐臥薪嚐膽，有滅吳之功；呂不韋助嬴政成就帝業，受封文信侯；商人杜吳手刃王莽有功於漢室中興。郡將何言聞所未聞？”張超被他問得無法答對。
曹操見這戲志才已非一日，只當他是衛茲的僕從，全未理會。這會兒見張超竟被他噎住，甚覺驚詫，正色道：“戲兄，這商賈一道也有治理天下的學問嗎？”
“有的。”這戲志才毫不拘束，信步走到廳堂中央，笑呵呵道，“莫說是經濟理財之道，就是市井貨賣之聲，皆有學問。”
“敢問戲兄，若是發賣刀筆，該如何喝賣呢？”張邈好奇地問。
戲志才脫口便出：“毫毛茂茂，陷水可脫，陷文不活！”
這兩句話看似是吆喝賣筆，實際上卻飽含深意，勸人正行修身，不可為奸佞，汙穢青史。諸人無不大奇，張邈肅然起敬，起身作揖道：“敢問先生，如果賣的是石硯呢？”
“張郡將真是彬彬文士，開口便是筆硯。”戲志才連忙還禮，“硯臺嘛……石墨相著而黑，邪心讒言，無得汙白。”這兩句明是賣硯，暗喻提防小人進讒。
張超也問道：“若是販履呢？”
“履乃行走之物，今大兵未動先提此物恐非吉兆……”戲志才說著話，見張超神色不悅趕緊住了口，轉而吆喝道，“販履販履！行必履正，無懷僥倖。”這話照舊一語雙關。
“履不吉利，若是販杖呢？”曹操接過了話茬。
戲志才大異，轉身端詳曹操良久，笑道：“杖者，可為手杖，可為兵杖，能輔人走路，亦能害人性命。要是讓我喝賣嘛……輔人無苟，扶人無咎！”曹操起身一揖：“先生不但才學過人，而且心地良善，失敬失敬！”
“在下哪有什麼才學，不過一些市井俚語罷了。”說著話，戲志才從懷裡掏出一卷竹簡，“此乃文信侯所著《呂覽》。呂不韋是我等商賈之人的老祖宗，在下閒來讀讀，也頗感受教。”
“志才兄，此書中可曾言及兵事？”曹操最關心的便是這個。
戲志才朗聲道：“《呂覽》有云‘萬人操弓共射一招，招無不中；萬物章章，以害一生，生無不傷’，如今董賊便是天下仇讎，諸位共舉義軍征討國賊必可有所成就。”
曹操大喜道：“不想子許兄家中還有您這等賢才，若先生不棄，可否屈居我營，權當參謀之人，我以國士之禮待您。”
“不敢不敢，”戲志才笑道，“在下逃難之人，能得曹兄錄用已是萬幸，您莫要謙讓。”曹操聽這話是答應了，趕緊再揖道謝，戲志才卻走過來抓緊他的手道，“《呂覽》還有一言‘天無私覆，地無私載，日月無私燭，四時無私行，行其德而萬物得遂長焉’，所以舉兵大義還要靠諸家大人一心為公。但若是大家攘攘為私各存心術，曹兄您即便是一片赤誠之心，也只能盡盡人事，卻不能逆天意耳。”
“承教。”曹操聽他這麼說，心頭似乎又蒙上一層灰。
這時，一個親兵捂著臉慌里慌張跑了進來：“外面來了個人，自稱還是個縣令，一身大紅跟塊碳似的，著急忙慌要見曹孟德。我瞧他不是本地的官，想問幾句話，哪知他張手就打人。跟著他來的還有好幾十口子，身帶利刃看樣子皆非善類，眼瞅著就要闖進來了，諸位大人快去看看吧！”
“莫非是西涼哪部追殺孟德到此？”張邈心下疑惑，趕緊帶著滿堂的人奔出府門。遠遠就瞧外面一群人拿刀動棒不似良善，為首之人坐騎一匹雄壯的白馬，身穿大紅錦袍，頭戴武弁冠，鬚髮殷紅相貌兇惡。大家緊忙抻刀拔劍就要動手，曹操卻不禁大笑：“慢來慢來！這是我兄弟蘄春縣令曹子廉啊！”
來的正是曹洪，他哈哈笑道：“孟德，我聽說你要舉兵，連官都不做了，帶著手下弟兄們至此，夠不夠兄弟交情？”
曹操看了看他帶來的人，搖頭道：“我久聞你這個縣令當得不講理，連土匪巨寇都招到府裡，今天一見果真不假。”
“他娘了個蛋的！”莫看當了幾年官，曹洪的口頭語卻變不了，“這不是個講理的世道，如今要舉兵，這幫人算是有用武之地了吧？不是小弟我說大話，一千多人的隊伍小弟招之即來，若不是因為從江夏來的路遠，我他娘的把人馬都帶來！”
“不來最好，中原之地有董卓就夠瞧的了，莫要再鬧土匪。”曹操玩笑道。
“土匪怎麼了？”曹洪悻悻道，“荊州就是個豪強地主的窩子，有三五百人就敢劃地鬧事，當初跟您打仗的蘇代、貝羽如今還不是當了土匪？我們江夏太守黃祖就是個大土匪！”
曹操深恐他說出什麼不中聽的話讓張邈兄弟笑話，趕緊為他引薦諸人，又喚夏侯兄弟過來相敘。曹洪只道：“閒話回頭再說吧，我走了一路著實不易，可有酒喝？今天喝夠了酒，來日好跟董卓玩命！”
張邈是憨厚好交之人：“自然有好酒，子廉兄弟一身大紅到此，給咱陳留郡添了個好彩頭，大家一同飲酒去！”
一場熱熱鬧鬧的酒宴直喝到天黑，諸人約定三日後出兵。散席已畢曹操微微帶醉回到家中，一猛子就鑽到了卞氏房裡，摟過來便要親。
卞氏推道：“死鬼！丕兒還睡著呢，你小點聲音。當初撇下就走，這會兒才想起我們母子來了。”
“我走的時候不是與你打過招呼了嗎？我就知道你母子命大！”曹操使勁將卞氏抱入懷中，卻見她淚水簌簌流下，酒醒了一半，溫聲問道：“你怎麼了？”卞氏擦擦眼淚道：“你哪裡知道那些天是怎麼熬過的。袁術派親信到洛陽給我送過信，說你半路上叫人擒拿，恐怕遇害了。當時那幫家丁就要散夥，多虧我彈壓著才沒出亂子，你真是個負心漢！”說罷攥粉拳便捶。
“夫人饒命！別打別打。”曹操抓住她的手，“你們姐弟都是一個樣，你弟弟那天就差點打我一頓。”
“該打！你去隔壁看看環兒，她見著阿秉那份難過勁，還在屋裡哭著呢。”< /p>
曹操嘆了口氣：“讓她自己靜一靜吧，日子長久也就忘了。”
卞氏這會兒不再哭了：“你怎麼不去大姐房裡，她那個黃連人為你在家操持多年，拉扯昂兒長大，如今秦邵的三個兒女又託給她了，你就不能多體貼體貼她嗎？”
曹操也知道丁氏為他吃了許多苦，但就是受不了她嘮嘮叨叨的性格，總覺得與卞氏在一起的時候最為安然，只憨笑道：“明天我進營理事，後天正式出征，今晚我去她房裡，你捨得嗎？”
“誰稀罕你呀，要去就去。別說去姐姐那裡，去環兒那裡，就是回洛陽找你那個尹氏我都不管。”
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提到尹氏，曹操有些臉紅，避重就輕道：“她是何進的兒媳，孀居寡婦一個，還懷著孩子，我不過是發了惻隱之心救她一命。不是已經送她回家了嘛。”
“送回家就不能偷著想啦？我可不信你的話。”卞氏小嘴一翹。
“你愛信不信吧。”曹操戳了她腦門一下，“等哪天我也死了，讓你也當回寡婦，你就信了。”
“別瞎說，”卞氏推了他一把，“說正經的吧，老爺子不高興了，要帶德兒兄弟一家遷往徐州避難去呢，可能明天就走。”
“叫他們去吧。”曹操黯然神傷，多少年來老曹嵩還是偏愛曹德，不喜歡他這個愛招惹是非的老大，“老爺子會想明白的……且叫他在徐州安安心，等我建功立業再把他接過來。”可是曹操怎麼都不會想到，此一去竟是他與父親、弟弟的生死訣別……