董卓之死
西京長安原比東都洛陽壯麗得多，城高三丈五尺，佔地九百七十三頃，而城內幾乎沒有百姓的民居，完全被未央宮、長樂宮、明光宮、北宮、桂宮五座巨大的宮殿充實，而城側尚有一座建章宮。整個京兆之地，還有甘泉宮、洪崖宮、望夷宮、承光宮、儲元宮等大小離宮達一百五十多座。
可惜這麼大的一片建築群，現在已經變得殘破不堪。
昔日綠林軍打破長安城、火焚未央宮，新朝皇帝王莽在漸臺喪命。更始帝劉玄縱情聲色不理政務，使得王匡、張卬等奸臣胡作非為，終於引來赤眉軍搶奪關中。赤眉統帥樊崇一把火燒了長安城，挖掘帝王墳墓攜寶西進，繼而又被獨霸雍涼之地的隗囂擊回。
從此赤眉與綠林在三輔反覆交惡、纏鬥不休，把花團錦簇的關中之地禍害得民生凋敝一片淒涼，將所有的樓臺殿宇都毀成了朽木瓦礫，直到光武帝劉秀將他們全部消滅。但因為破壞巨大，百姓疾苦，劉秀無力再修復西京長安，便在河南洛陽紮下了帝王之根。
可大漢在河南傳了十二帝之後，逆臣董卓又一把火將洛陽也燒了，朝廷省署完全倉促遷回長安。雖然天子大臣都來了，但西京宮殿大半仍舊荒涼不堪，小皇帝劉協只有落腳在草草翻修的未央宮中。
相傳，未央宮是開國丞相蕭何營建的，高祖劉邦得勝而歸，見到未央宮巍峨華麗，不亞於秦之咸陽宮，當即大怒，喝問道：“天下兇兇，勞苦數歲，成敗未可知，是何宮室過度也？”蕭何豈是一般的聰明，馬上應對道：“非令壯麗無以量威，且無令後世有以加也。”可就是蕭何口中這座“後世無加”的未央宮，現在卻顯得格外滑稽，董卓用隴右的木材勉強支撐了坍塌的殿堂，拆了武帝劉徹在杜陵的行宮，用那裡的磚瓦修補長安的宮牆殿頂，遠遠望去有新有舊有好有破，就像是一件縫上漂亮補丁的破衣裳。
其實並非沒有財力修葺皇宮，從洛陽遷來的珍寶堆積如山，卻盡皆流入董卓個人之手。他逼迫百姓在郿縣為他修建了一座城堡，堂而皇之號為“萬歲塢”，其城牆高達七丈，裡面安置著他的家小和從洛陽搶奪來的財寶美女，單單貯藏的糧食就足夠吃上三十年！
在朝中他自任太師，號稱“尚父”，乘皇帝所坐的青蓋金華車，隨身有呂布帶領親兵貼身保護。弟弟董旻被任命為左將軍，封鄠侯；侄子董璜一人身兼侍中與中軍校尉兩個要職；孫女董白兒尚未及笄就被封為渭陽君；還在懷抱的幼子也被封侯。他以莫須有之罪害死了當年平定羌亂的太尉張溫，他親自囚禁害死了名臣荀爽與何顒，他把兒子跟隨袁紹起兵的崔烈身纏鎖鏈關在天牢，他把涼州名將皇甫規的遺孀綁縛車輪下亂棍打死……大漢的西都長安已經成了董卓的監獄，皇帝與百官就被監禁在這破敗的城池之中。
初平三年（公元192年）四月丁巳日，這一天的朝會與平常不太一樣。因為數日前，十二歲的小皇帝劉協感染風寒，今天才剛剛康復，所以特意召集朝會，讓群臣上殿致賀。
太尉馬日磾、司徒王允、司空淳于嘉率領文武百官列立殿前，黃門侍郎已經將小皇帝攙扶到了御座上，但是大家仍然不吭一聲。因為誰都知道，真正要等候的主角是董卓。缺了他的朝會，根本沒有任何意義。有不少官員已經開始瑟瑟發抖，暗暗思索自己最近的所作所為，猜想自己會不會成為下一個董卓撒野示威的物件。未央宮前殿一片死寂，只有微風嗚嗚卷著破敗的塵埃，從大臣的袍帶間拂過……
就在這個時候，轟隆隆的車輦聲打破了沉默，太師董卓來了。
董卓乘坐的馬車已與天子無異，駟馬駕轅，金華青蓋，瓜畫兩幡，被人稱為“竿摩車”。他乘著這駕奢華的馬車自老巢郿塢出來，一路上皆是陳兵夾道，左騎右步屯衛周匝，義子呂布率領親隨捍衛前後。百官見董卓來了，按照以往的規矩盡皆跪倒在地，各自摳著磚縫排遣著恐懼。但是，一陣異乎尋常的喧鬧聲忽然打亂了大家的思緒。
原來車駕剛剛進入北掖門，董卓還在車上作威作福，突然有一個守門衛士高舉畫戟刺向了他！
董卓不愧是久經戰場的廝殺漢，影影綽綽見一杆戟尖奔面門而來，情知有變，趕緊挺著大肚子往後仰倒。大戟直刺走空，隨即往下壓來，正戳到董卓的胸口上。
董卓殺人無數，自然曉得防備暗算，朝服裡面套了一件厚厚的鐵甲，這一戟刺他不到，但伸出的戟枝子還是劃傷了他的左臂。董卓一驚之下冠戴脫落，眼瞅著第二戟又要襲來，車輦之上根本躲避不開，也顧不得臉面好看了，龐大的身軀一骨碌，自車右邊滾了下去。
董卓跌下車的那一瞬間，腦海裡尚未感到害怕，他以為這只不過是一個小兵對他心懷怨恨。或許是自己殺了他的父母，或許搶了他的妻兒，殺人放火幹得多了，反正不是什麼大不了的事。他扶著車輪爬起來，以為這個時候那個刺殺之人應該已被身邊的侍衛亂刀分屍了。哪知身邊的護衛竟誰也沒有動手；再看掖門處，十幾個守門侍衛一齊舉戟將自己的部下阻擋在了外面；那個舉戟行刺的人二目凝視著他，雖然化裝成守門侍衛，但他還是認了出來，是騎都尉李肅！
堂堂騎都尉化裝為兵丁埋伏掖門，這可就不是簡簡單單的事了。一股恐怖感即刻湧到董卓心頭，他轉身大呼：“我兒奉先救我！”
呂布此刻就默默站在他身後，金甲盔袍穿戴威嚴，右手攥寒光閃閃的方天畫戟，而左手中不知何時多了一份詔書。他那雙俊美的藍隱隱的眼睛此刻正迸發著殺機，冷笑道：“奉皇帝詔令，討伐賊臣！”
董卓尚未弄清發生了什麼，就感到脖子一涼，方天畫戟已經刺進了他的咽喉。他那張兇惡的面孔變得更加猙獰扭曲，一臉橫肉不住地顫抖，花白鬍鬚已被自己的鮮血染紅，兩隻眼睛瞪得快要流出來了。在戟尖子拔出的那一剎那，他胖乎乎的身子扭動著轉了一圈，似乎是故意要環視四面仇恨的目光，隨著脖頸噴出的血液畫出圓弧，他仰面朝天挺著他的大肚子、帶著他填不滿的慾望倒在了血泊之中，而兩隻佈滿血絲的大眼睛始終驚愕地望著天空……
“太師！”董卓的親信主簿田儀立刻撲在他屍體上。
“你閃開！”李肅一腳踢開瘦弱的田儀，手起劍落，已將董卓胖嘟嘟的人頭割了下來。
田儀深受董卓之恩，此刻怒不可遏，也不打算再活下去了，手指呂布罵道：“庸狗膽敢如此！忘恩負義！你這個無恥小……”
“撲哧！”——還不等他罵完，呂布一挺方天畫戟又已插入了田儀的胸口。他手腕一使勁，未費吹灰之力就將田儀的屍身挑起，用力朝掖門外一甩：“袒護董賊就是此等下場！”
一具噴著血的屍體拋落在人群中，那些還在試圖往裡闖的董卓親隨馬上四散閃開，一個個不知所措，瞪眼瞅著可怖的鉅變。李肅高舉人頭喝道：“奉詔誅賊，餘者不問！”稀里嘩啦……武士們拋下了兵器跪倒在地請求饒恕，一場刺殺行動圓滿收場。
那些跪在殿階上的官員簡直不敢相信自己的眼睛，他們做夢都不敢夢到的事情就發生在面前。沉默了好久，才有一個人起身喊道：“董卓老賊死了！我大漢得救啦！”
譁……所有的大臣都歡呼著蹦了起來，這會兒也管不了漢官的威儀了，將手中笏板拋向天空，連朝服都扯了，相互擁抱而泣，聲震未央宮大殿。呂布手刃董卓志得意滿，面帶微笑邁著輕快的步伐，躲著從天而降的牙笏來到殿階前，單膝跪倒，朗聲道：“在下回稟王公，首惡已除！”此次刺殺行動的三位謀劃者司徒王允、司隸校尉黃琬、僕射士孫瑞已經站到了殿門前。
王允長出了一口氣，刻板的臉上卻未顯出絲毫鬆懈，只道：“騎都尉呂布，你誅賊有功，朝廷晉封你為奮武將軍、假節、儀同三司，加溫侯，以後你與我們共議朝政！”
剎那間，呂布驚呆了。他雖然兩易其主、費盡心思往上爬，但從沒設想過，自己能升到假節的位置上。呂布被突如其來的榮譽打懵了，幾乎已經忘卻，此次刺殺背後有著見不得人的動機。
呂布身為董卓的義子，自然可以隨時進入董卓的府邸，天長日久竟然把董卓的小妾勾搭到了床上。偷情的快感和對董卓的忌憚，兩種情感同時煎熬著呂布，這使得他對董卓日漸疏遠，俗話說“賭近偷，淫近殺”，疏遠變成恐懼，恐懼再變成憤恨。
董卓不太明白，為什麼呂布對他日漸傲慢起來了呢？或許賞賜幾個美女就可以安穩呂布的心，但董卓卻錯誤地把他這種不安表現看成了居功自傲。絕對強勢的董卓絕不允許有人在他面前挺腰桿，要以嚴厲的態度把他的氣焰壓制下去。董卓愈加嚴厲苛刻地對待呂布，有一次甚至險些用戟投向呂布，這更增加了呂布的恐慌。就在這個時候，王允突然以一個幷州同鄉的姿態出現在呂布眼前，一個刺殺計劃應運而生……
事情雖然幹得很漂亮，但王允對於這個“弒父”之人給予這麼高的賞賜，士孫瑞、黃琬都感到有些詫異，但他們沒有說話，拋下沾沾自喜的呂布，隨王允進殿面君。此刻大殿裡也頗為熱鬧，太尉馬日磾、司空淳于嘉、左中郎將蔡邕等老臣皆已在君前道賀。王允趕緊跪倒在地：“臣等為誅逆臣，假言主上染疾，有失人臣之義，實在是罪過。”
歷經磨難的孩子成熟得早，劉協即便在此刻，依然端端正正保持著天子尊嚴，這與十二歲的年紀頗為不符。他緩緩抬手，用稚氣的聲音安撫道：“王公有功無過，不必多禮。朕命你總錄尚書之事，處置當前之勢。其他列位大臣之功以後再議。”
“謝陛下。”
司隸校尉黃琬又奏道：“臣請捉拿董賊同黨治罪。”
“今首逆已除，餘者酌情而論。朕年紀尚小，還賴諸位愛卿共預朝政安定大局……”說到這兒劉協揉了揉腦袋，露出一絲稚氣，“就這樣吧，散朝。”言罷離位起身，任黃門侍郎低身攙扶著他迴轉後宮，走到後殿門口時才終於抑制不住小孩子的天性，蹦蹦跳跳甩著袖子去了。
幾位老臣恭送皇帝回宮，等他走了才互相攙扶著站起來，欣慰的笑容始終掛在臉上。在他們看來，皇帝雖小但聰穎非凡，只要董卓一死就可以恢復舊日山河，皇帝的詔書名正言順地傳達到關東，天下就能夠簡簡單單地安定下來。
突然，左中郎將蔡邕嘆息了一聲：“董卓本來可為良將，淪落到今天這一步，實在可惜了……”
此言一出可惹了禍，王允刀子一般的眼光馬上掃了過來。蔡邕當年因宦官王甫陷害被流放朔方，後逢大赦，不願再為官便逃亡回家。董卓專政後，硬是逼他進京為官。他入朝後頗受其禮遇，三日之間，周曆三臺，現在官至左中郎將。今天蔡邕見董卓頃刻喪命，雖然恨他作惡無數，但還是感念他對自己的禮遇，故而不知不覺感嘆了一聲。
話一出口，他便意識到錯了，趕緊趨身謝罪道：“下官曾受董卓恩惠，因此無意中嘆息一語。”
“無意？”王允刻板的面孔微微抽動，“董卓國之大賊，幾傾漢室。君為王臣，所宜同忿，而懷其私遇，以忘大節！今天誅有罪，而反相傷痛，豈不共為逆哉？”
“在下不敢，王公明鑑。”蔡邕知道事情鬧大了，趕緊跪倒磕頭。
王允不容他多說：“來人啦，把他關進天牢，來日按董卓同黨一併處死。”殿內外的武士早就受命與王允討賊，此刻聞聽命令，毫不猶豫就扯住蔡邕往外拖。
蔡邕一邊掙扎一邊喊嚷：“王公且慢！邕受賊恩惠死不足惜，然東觀之史未成。但乞黥首刖足，容在下續成國史以報皇恩。”他在東觀與馬日磾等人續寫《東觀漢紀》，董卓火燒洛陽遷都之事，蔡邕對軍兵說破了嘴唇才把東觀中未完成的書稿帶了過來。現在王允要殺他，他所想到的唯一遺憾就是國史。
王允充耳不聞，像一座鐵人般立在那裡，眼看武士拖走蔡邕，一個字都沒有多說。太尉馬日磾年齡最長，早就看著不公，顫抖著白胡子勸解道：“子師，你又何必如此偏激呢。蔡伯喈曠世逸才，多識漢事，當續成後史，為一代大典。況且他忠孝素著，而所犯不過是失言小過，誅之豈不有失朝廷人望？”
“昔武帝不殺司馬遷，使作謗書，流於後世。方今國祚中衰，神器不固，不可令佞臣執筆在幼主左右。既無益聖德，復使吾黨蒙其訕議。”王允言罷望了一眼馬日磾，七十多歲的老頭拄著手杖，失望地看著他，王允連忙搶步上前親手攙住，嘆了口氣道，“馬公息怒，您老且聽我一言。我何嘗不知蔡伯喈才華橫溢當世少有，但下令殺之實是迫不得已。”
“什麼迫不得已。”馬日磾悻悻推開他的手，“難道你怕他在國史中說你的壞話嗎？”
“唉……我王允豈是懼怕訕謗之人？”王允拱手道，“自喪亂以來，人倫大易忠孝不存，節義耿介衰而浮華諂媚盛。蔡伯喈逃官避世，此乃無信；出仕董卓，此乃無節；卓死哀嘆，此又無識。今殺一蔡邕以正世人風氣，不可恃
才而附奸黨，此亦為矯枉過正之意。”
雖然聽了他這一番解釋，馬日磾還是嘆息不已，轉身拄著柺杖篤篤而去。
這時呂布興奮地躥了進來：“啟稟王公，徐榮與胡軫謁闕投誠。”
“好！”王允這才露出點笑模樣，“只要他們不率部鬧事，准許他二人進入長安，官職暫且不更。”
“但是樊稠一部跑了。”呂布又補充道。
“跑了？”王允的眉毛又挑了起來，“這些涼州人為虎作倀也就罷了，如今董賊已死他們還要鬧下去，其心當誅！”
淳于嘉就站在王允身邊，此人年齡不小資歷平平，本是無緣三公的，卻因為是涼州籍貫而硬被董卓拉出來充了司空。
剛才眼睜睜瞧著蔡邕被拖出去，這會兒又見他們口口聲聲商議處置老家來的將領，淳于嘉嚇得趕緊避嫌，慌慌張張向王允作揖道：“老朽目睹董卓受戮甚覺暢快，然年邁體衰頗感疲乏了，懇請退下安歇，此間事務多多偏勞王公處置。”
“天子已退，淳于公請自便吧。”王允對他倒是很客氣。淳于嘉如聞大赦，匆匆忙忙出殿而去。
待他出去，王允又嚴肅起來：“涼州諸部的問題暫且不要議了。”
呂布見他變色，生恐他一氣之下再逼反涼州諸部，趕緊建議道：“王公，今京兆、弘農尚有牛輔、張濟、董越等部，不如赦免其罪以安其心。”
“他們本來無罪又談何赦免？”王允出言驚人，“此輩無罪，從其主耳。今若因其惡逆而特赦之，反使其自疑，非安定之道也，大可不必言赦！”
他究竟是真的認為他們無罪，還是想全部剷除他們？呂布心裡沒底了，試探道：“倘若涼州部造反，如何處置？”
“倒也不難，到時候叫徐榮、胡軫領兵敵對，叫這些涼州人自相殘殺吧。”王允捻髯冷笑，“其實我看最好的辦法就是叫他們遣散兵馬，各自還鄉，咱們先請關東諸公前來，以後再處置他們。”
連殺人不眨眼的呂布都不禁打了個寒戰：王子師心機忒狠了！
士孫瑞覺得王允這些決定都太偏激了，毫無迴轉的餘地，在一旁建議道：“涼州人素憚袁氏而畏關東。今若一旦解兵，則必人人自危。現有涼州名將皇甫嵩在朝，可拜他為車騎將軍，就近統領涼州之眾，使留駐陝縣的董卓舊部安定下來，再與關東通謀，以觀其變。”
“不然。關東舉義兵者，皆為我等一心。今若距險屯陝，雖安涼州，而疑關東之心，甚不可也。”王允對呂布道，“奉先，你去辦吧，先接管了徐榮、胡軫的兵馬再說。”
“諾。”呂布領命而去。
士孫瑞見王允如此剛愎自用，不循權宜之計，心中頗感不快，但還是軟言提醒道：“你不請自定給了呂布這麼大的官，這個人可靠嗎？”
呂布此番刺殺董卓其實並非為了天下大義，而是因為他私通董卓小妾險些被殺才心懷怨恨。前番為了功名富貴手刃舊主丁原，這一次又殺了自己義父，這樣的居心實在是不能叫人放心。
王允點點頭道：“我也知呂布不能深信，但關中未穩，還需靠他手中的幷州軍對抗涼州軍呢！等關東諸君到了，再作理會吧。”說著王允走到殿門口，眼望著歡呼雀躍的百官。
士孫瑞憂心忡忡道：“我現在最擔心的不是咱們這邊，而是關東的情況。皇威墮喪人倫失常，他們真的還肯來西京勤王嗎？朝廷恐怕早已經被他們遺忘了吧。”
王允心裡也知道輕重，但是什麼也沒有說。為了向關東諸君表示坦誠，他不惜放棄招安涼州部，置長安於險地。付出這麼大的代價究竟能不能使大家承認這個破敗的朝廷呢？他面向東方望眼欲穿，盼著袁紹、袁術、劉表、曹操他們快快前來……
天賜良機
就在長安君臣憧憬著關東諸君來共商國是的時候，大漢王朝的東部發生了什麼王允卻一點兒都不知道。
公孫瓚與袁術結盟後，在迎擊青州黃巾的戰爭中收穫頗豐，那些黃巾軍掠奪的財物轉而落到了他手中，更在黃河岸邊俘獲七萬之眾，大部分都充入到他的軍隊中，既而殺過黃河佔領了青州的大部分地區。在中原豫州，周面對孫堅進攻漸漸不支，只得放棄豫州，逃亡揚州依附兄長。而先前的激戰中，公孫瓚的弟弟公孫越卻死在了周的流矢之下，這一事件給了公孫瓚討伐袁紹的口實。
袁紹頓時陷入了空前的壓力，一方面公孫瓚已經擴張到了青州對其形成包圍之勢；另一方面南路的豫州失手，袁術隨時都可能殺到他身後，而兗州的第二道屏障還沒有完全建立起來；還有冀州境內的黑山軍、黃巾軍，以及那位董卓任命的冀州牧壺壽還在時不時地騷擾他。
公孫越死後，為了緩解各方面的壓力，袁紹不得不向公孫瓚低頭，將原先的大本營渤海郡讓與了公孫瓚的另一個弟弟公孫範。
哪知公孫範得到渤海郡以後，馬上翻臉，向兄長建議立刻攻打袁紹。公孫瓚狂性大發，竟私自任命部下嚴綱為冀州刺史、單經為兗州刺史、田楷為青州刺史，釋出檄文扣給袁紹“造為亂根”、“背上不忠”、“不仁不孝”、“矯命詔恩”等十大罪狀，率兵向南挑釁。
幸好當時袁術調回孫堅，令他攻打荊州劉表掃除後患，使得袁紹暫時解除了後顧之憂。於是，袁紹硬著頭皮與公孫瓚在廣宗縣東北的界橋對戰，雙方互有勝負，死亡數目過萬……
在如此混戰的情況下，關東的這些刺史、郡守們，誰還有工夫去搭理遠在長安的小皇帝和西京遺臣們呢？
即便是當初孤軍西進的曹操，此刻也正在撥著自己的小算盤。他與張邈終於擊敗了侵害陳留的黃巾首領眭固，進而又在內黃打敗了流竄掠奪的匈奴單于於夫羅。可是就在他們還沒喘過氣來的時候，青州黃巾再度殺入了兗州，這一次的規模更大，總人數達到百萬，殺死了任城相鄭遂，一場新的考驗又出現了。
為了走好下一步，曹操在東郡招兵買馬、收買人心。樂進不負所托，成功拉來一支民兵隊伍，而且又有一個他期盼已久的人帶領人馬投入到他的麾下——曹仁。
當曹仁跪在面前的時候，曹操意識到這個弟弟將會成為繼夏侯惇之後，最重要的一條膀臂。自舉孝廉以來，與曹仁分別已經有十八年了，曹操腦海裡幾乎完全沒有這位族弟的形象了。
曹仁原本在淮南為吏，自天下荒亂以來，他也暗中糾結了一千多人，在淮泗之間流動作戰，其性質實際上就是土匪。他帶著這些人亦善亦惡，今天剷除豪強殺富濟貧，明天就可能襲取縣城屠戮無辜，總之幹的都是些殺人放火的事情。
但曹子孝的相貌與舉止卻一點兒也不兇悍。他身材適中，體態矯健，面似淡金，五官周正，鬍鬚修飾得頗為仔細，言談話語溫文爾雅，舉止動作穩重端莊。任誰見到都只會以為他是一位可親的士人，絕料不到是滿手鮮血的殺人魔頭。
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“子孝，你在豫州、揚州之間遊擊多年，你觀袁公路其人如何？”
曹仁話說得很得體：“將軍之才遠勝袁公路。”
“我沒問你我與他相比怎樣，我是問他是否得淮泗士庶之心？洛陽帝城，南陽帝鄉。當初一起逃出河南的時候，我萬沒意料到他會有今日這般勢力。如今他威震中原，波及荊、揚二州，比之袁紹、公孫瓚氣勢更盛，實是中原第一強敵。”說到這兒，曹操不禁嘆了口氣。他從未看得起袁術，可是現在他卻不得不面對現實。
“南陽一帶戶口雖有百萬，無奈袁術奢淫肆欲，征斂無度，實不得人心。能有今天這般勢力，靠的全是孫堅替他征戰。他本人但坐南陽揮霍，抱著傳國玉璽，整天想的是謀朝篡位的勾當，如此野心曝天之人，除了孫堅那一介莽夫，誰敢保他？”
“他想當皇帝，這太不現實。”曹操接過了話茬，“劉氏樹厚恩於天下，豈能一朝盡棄？高潔之士絕不能相隨。”
“不錯！”曹仁點點頭，“陽夏何夔乃淮之名士，袁術徵闢不至，他便強行將何夔扣留，還有劉伯安之子劉和也是這樣。最近我聽說他又想請昔日沛相陳珪出山保他，人家不肯來，他竟派人挾持了陳珪的兒子陳應。”
“人家不保他，他就將人家扣留。”曹操嘲笑道，“這人家能不恨他嗎？此乃自種禍根。”
“挾持之事，我手下那幫弟兄們尚且不為，虧他還是四世三公之後。”曹仁輕蔑地哼了一聲。
曹操見他把話題拉了回來，趕緊道：“子孝，我任命你為別部司馬，你帶來的人依舊交與你統領。”
“謝將軍！”曹仁起身要拜。
“別忙，我再表奏你為厲鋒校尉。有朝一日我與袁術較量的時候，你的淮泗之軍可要充當鄉導，給我衝在最前面。”
“末將明白。”曹仁施禮起身，“將軍若無有他事，我這就去安置我那幫兄弟們。”
“注意軍紀。”曹操囑咐道。
“諾！”
望著曹仁走出廳堂，曹操有了一些感慨：他為什麼現在才來投靠我呢？是在淮泗混不下去了，還是聽說我當東郡太守？自家兄弟尚不能完全傾心而至，要等到有勢力才會來，那就更何況天下的其他人了。看來要想得人望，就必須自己先強大起來……
“恭喜將軍，賀喜將軍。”戲志才笑呵呵地走了進來。
“啊？”曹操臉一紅，這四個月他與卞氏如膠似漆，剛剛得知她又已身懷有孕，以為戲志才也知道了，遮羞道：“本郡何喜之有啊？”
戲志才哈哈大笑，轉身道：“文若，快進來吧！”
只見荀彧邁著輕快的步伐出現在眼前：“在下投奔將軍來了。”
“哎呀！”曹操不等他施禮，搶步上前一把攥著他的手，“君乃吾之子房也！”荀彧心裡怪怪的，曹操一直賞識他倒不假，不過開口就拿他比做張良，那也就是曹操自比高祖劉邦，這樣的話似乎不妥當。
戲志才心思縝密，趕緊把話往回收：“我聽聞昔日何伯求曾稱讚文若為王佐之才，比之張子房果然不差。”
而今曹操的兄弟部曲倒是才能不弱，可身邊出謀劃策的只有戲志才與新近得來的陳宮，荀彧此來等於多了一個智囊，曹操喜悅之情溢於言表：“文若棄河北之盛，反至我這小郡，愚兄受寵若驚。”
“袁紹外寬內忌終究難成大事。”荀彧垂下眼瞼，“前幾天，張景明又被他殺了。”
“張導？”曹操皺起了眉頭，“張景明千里迢迢自蜀郡投他，又說動韓馥讓冀州，立下如此功勞袁紹也真下得去手。”
“朝中有大臣素知張導之名，上個月自長安傳來詔令，徵他到西京為官，袁紹因此心存芥蒂。前幾天與公孫瓚對陣，商討戰事之時張景明面刺袁紹之過，結果就被殺了。”荀彧嘆了口氣，“良禽擇木而棲，在下雖攜家小至此。惜乎我二位兄長休若、友若還在袁營，望將軍不要因此見疑。”荀彧的三哥荀衍、四哥荀諶皆在河北為官。
“文若說的哪裡話？”曹操又拍拍他的手，“昔日我寄身於河北，文若明知我懷離去之心，卻再三相助遮掩，我又豈會見疑於你？來，咱們坐下談。”三人各自落座，仍舊是戲志才先挑明了主題：“我剛才進來時，見將軍踱來踱去甚是憂心，不知所為何事？”
“我在想當今天下之勢，”曹操微微頓了一下，輕輕嘆口氣又道，“還有我兗州境內之事……日前有族弟曹仁、別部司馬樂進各率千餘兵士來投，加之前番收降的黃巾之眾，本郡也有兵馬近萬。我素有平定天下之志，願解黎民於倒懸，不知接下來一步應該如何呢？”說罷眼睛直勾勾看著荀彧。
荀彧意識到曹操是要考教自己，矜持地笑道：“定天下安黎庶，在東而不在西。今天下紛爭，諸州郡劃地而治，豺狼梟隼彼此戕害，固然將軍能至西京討滅董卓，天下之勢亦未可易也。倒不如暫安一州，屯兵積糧，以征戰兼關東之土，結四海有志之士。再復河南、圖關中，迎大駕而返中原，天下可安也。想那董卓暴虐已甚，必以亂終，無能為也。”天下高見多有相通，這正是曹操與戲志才籌劃已久的戰略，竟被荀彧輕易說破。
曹操不禁肅然起敬，再看這個比自己小九歲的人相貌偉岸、舉止老成，全不像一個未至而立之年的人，心中讚賞之情更增：“文若之言，甚合我意啊。不過話雖這麼說，然今袁紹被公孫瓚逼於界橋未見得勝，這棵大樹也不好乘涼。而袁術、孫堅轉而南向，倘若荊州劉表落敗，江東門戶大開，揚州也將不保，袁術獨霸荊楚之地，日後更難圖也……”
荀彧插嘴道：“將軍不要好高騖遠，今兗州之地尚未安定，何言他州之事？”
曹操一陣尷尬：“是……是……”
“將軍乃東郡太守，然兗州共有八郡，將軍不過其一也。雖陳留張邈、濟北鮑信是您的至交好友，但將軍之威還不足以凌蓋八郡之地。黃巾之害尚不能戡平、八郡之眾尚不得同心，將軍又豈能定公孫、滅袁術？”荀彧善意地
笑了，“將軍今日所在之東郡乃橋瑁故地。橋元偉之才略雖不及將軍，然其名望盛於將軍，最終何以身死名墮？蓋因其唯心而不合眾也！當今之際時機未至、糧草未足、兵勢未強，將軍若是一意孤師西進，則曲高和寡反與關東諸公失和，恐那袁本初亦不能再助將軍。這倒不如收兗州之人望，固中原之衝要。”
“收兗州之人望，固中原之衝要……”曹操重複了一遍，說道：“願聞其詳？”
“先言兗州之事，今劉岱為兗州刺史，此人名不副實志大才疏，且受窘於黃巾之眾不得自脫，諸郡太守皆有不服。將軍試想，黃巾百萬入兗州之西，此中雖有婦孺老弱，其可戰之兵亦有數十萬，若是將軍能夠揮師東進克定黃巾，不但劉岱一人可保，兗州全境皆脫其難。不但得劉岱之心，諸郡盡皆歸心，加之張邈、鮑信為儔，將軍雖是一郡太守，實可為兗州之主矣！”
曹操對此有些質疑：現在的人，以怨向德的多，知恩圖報的少，即便我平了兗州之亂，也未保他們會聽我調遣。若請袁紹詔文，自請代劉岱為兗州刺史，不但失了顏面，袁紹也要猜疑我的用心，更是與劉岱結成死對頭。
“兗州之地若得，將軍宜廣納賢士，收眾人之心，以固根本。”荀彧似乎沒考慮這麼多，接著道，“今豫州荒亂，兗州即為中原之衝要，此地北阻燕代、南御袁術、西擋青徐，一旦西京有變，河南可復。天下之牧守無人距河南近於將軍，無人之功可隆於將軍耳。”
“不錯。”這句話倒是很對曹操的心思，不過統一兗州之策還是沒有好辦法。動硬的肯定不行，因為那樣等於公開自己的志願，撕破臉皮招他人怨恨，到時候莫說兗州諸家太守，就是袁紹、袁術都會立刻視自己為勁敵。要是單純動軟的，此事又遙遙無期，到頭來只能死守在東郡彈丸之地，坐看別人聲勢浩大。硬的不行，軟的也不行，這件事情實在是難辦——該不該援手劉岱助他抵擋黃巾呢？
就在這個時候，堂外忽然有人朗聲道：“屬下求見！”
“進來。”曹操應了一聲。
只見陳宮與徐佗並肩走了進來，曹操趕忙起身親自為他們引薦荀彧，三人都十分客氣。徐佗如今已是郡寺的書佐，把一卷竹簡擺到曹操面前：“回稟郡將大人，這就是本郡德才方正之士的名單，惜乎有些不在本鄉，動亂之際避難荊、揚去了。”
曹操拿起來看了看：“避禍之人我不要，今天下洶洶，選舉孝廉應該擇胸懷大志之人，不能光找那些好立虛名的人。”
“諾，在下明白了。”徐佗咽了口唾沫，這些日子他已經深感這位主子比之當年更難伺候。
曹操看了會兒，突然把竹簡往旁邊一摔，喝道：“全都不行！”
徐佗嚇了一跳，趕緊跪下了。
“你是怎麼辦事情的？”曹操騰地站了起來，“這是才德之士的名單嗎？這是官戚簿！除了世家之後就是官員子侄，一大半還都躲得無影無蹤，這等百無一用的繡花枕頭，我要他們何用？”
荀彧見他生氣了，趕緊勸慰道：“將軍息怒，徐書佐立的這份官戚簿也不是沒有道理。現在混亂之際，各家牧守都在想辦法拉近關係結為進退之友。舉薦郡屬官員的子侄為孝廉可以授予他人恩惠，既而因此結為盟友。”
“酸棗會師之際，哪個不是信誓旦旦的？那樣的歃血為盟尚且不牢，靠舉人家兒子為孝廉結成的關係就靠得住了？那些世家子弟有幾個名副其實的？”曹操說到這兒忽然意識到荀彧也是潁川世家子弟，馬上頗自然地補充道，“這些人裡能有幾個像文若你一樣的，是忠心為國的志士？”
“將軍過譽了。”荀彧低著頭謙讓。
徐佗跪在那裡哆哆嗦嗦問道：“那……在下……再去……”
“不用去了！”� ��操一擺手，“你再七拼八湊弄一份也好不到哪兒去。這樣吧，我說了算，舉本縣魏種為孝廉。”
“魏種！”徐佗有點兒犯難，“可是他父母早就……”
“可是什麼？”曹操指著他鼻子道，“莫看人家的小門小戶，但是在黃巾之亂的時候以布衣之身立過功，這樣的人還不該重用嗎？難道只有孝敬自己爹孃才是孝，保全別人父母性命就不是孝嗎？”
“是孝是孝。”明知他強詞奪理，徐佗也不敢頂撞，“不但是孝，而且是仁孝。”
荀彧、陳宮、戲志才見他還真會順藤爬，都不禁掩口而笑。
“那不就成了嘛！就是魏種了，你去辦吧。”曹操甩甩袖子。
徐佗趕緊爬起來，也不管拿來的竹簡了，簡直就是奪路而逃。
戲志才笑道：“將軍舉孝廉還真是別具一格。”
“那還不是跟戲先生您學的嘛。”曹操沾沾自喜，也學著搖頭晃腦道，“《呂覽》有云‘凡為天下，治國家，必務本而後末。所謂本者，非耕耘種殖之謂，務其人也’，我這正是求才養士，固本之道啊。”
戲志才不禁沉默：曹孟德已經摸透我這一套了，看來這筆買賣快要做到頭了……
陳宮這半天一直是瞧熱鬧不說話，曹操感到很詫異：“公臺，你有什麼事情找我？”陳宮還是不肯明言，故意瞟了一眼荀彧。曹操知道他懷著提防之心，便道：“文若是特意從河北來投靠我的……來，我現在正式任命你為奮武司馬。”
曹操是奮武將軍，他任命荀彧為奮武司馬，足見親厚之意。荀彧卻是安之若素，只拱手道：“在下定不負將軍所託。”
“公臺，現在沒有外人了，有什麼話直說吧。”
他這一手把陳宮弄得不太自在，但還是清清喉嚨道：“將軍，剛剛得到訊息，劉兗州被黃巾賊殺了。”曹操、荀彧、戲志才聽罷都瞪大了眼睛，但誰也沒有說話。此刻與其說是驚訝，還不如說是不敢相信的驚喜。剛才還在為統一兗州犯難，有劉岱在，軟的硬的都不行。現在劉岱突然就死了，這不是一件天大的喜事嗎？
陳宮見誰都不說話，覺得氣氛很怪，但還是接著說：“黃巾賊殺死任城相鄭遂，然後轉而劫掠東平，劉岱不顧鮑信勸阻，貿然出戰致使大敗，在亂軍中被黃巾賊所殺。”
幾個人面面相覷，可誰都沒好意思表露出一絲興奮的感覺，最後還是曹操惺惺作態地嘆息道：“可惜可惜……昔日劉公山也曾在酸棗會盟共討董賊，如今卻被小賊所殺，實在是可惜了。”這話真的是太假了，誰都知道當初在酸棗縣鬧得不歡而散，曹操甚至指著鼻子罵人家為豎子。此刻他說話隱惡揚善彷彿頗為和睦，但心裡想的卻是當初盟誓中“有渝此盟，俾墜其命”的報應。先是橋瑁心口不一遭了報應，現在也該輪到劉岱了。陳宮是個直性子人，見誰都不肯把這層窗紗捅破，便朗聲道：“這是個機會啊。州今無主，而王命斷絕，宮請說州中，明府尋往牧之，資之以收天下，此霸王之業也！”
曹操迫切地看著他，口上卻道：“我這樣不清不楚地去搶刺史之位，未免有失公允吧。”
陳宮雖然跟隨曹操時間不長，但頗為欣賞這位新長官，笑道：“今黃巾肆虐，州中不得無主事之人，若論才力，諸郡將何人能夠及君？”
戲志才實在沒興趣遮遮掩掩了，乾脆直截了當地問：“公臺，此事你有把握嗎？”
“有！”陳宮侃侃而談，“今兗州八郡，將軍與張邈、鮑信莫逆之交，任城相鄭遂已死，泰山太守應劭也頗慕將軍，山陽太守袁遺不能自立已投河北族弟袁紹，八郡已定其六。在下又與州中要員萬潛、畢諶、薛蘭等相交深厚，我想此去必定遊說成功。”
三雙眼睛頓時掃向曹操，就等他一句話了。曹操來回踱了幾步，突然轉過身，咬著牙道：“既然如此，為了掃滅狼煙解民於倒懸，為了戡定兗州之賊亂，我就……我就毛遂自薦一次！”
“好。”荀彧點點頭，“現在正是袁紹與公孫瓚打得難解難分的時候，倘若將軍趁此機會入主兗州，那袁本初也無暇顧及，只能默許您之所為。”現在幾位高參都給出支援的答覆，曹操也可以安心行事了。他矜持地對陳宮說：“那此事就這麼定了……公臺，你若能辦成此事，不獨為兗州戡亂之功臣，也是我曹操的恩人。”說著他竟長揖到地。
“不敢不敢。”陳宮趕忙起來，“在下必定竭盡全力輔保將軍，安定漢室天下。”看著他們信誓旦旦的表態，戲志才突然升起一陣不安：俗話得說好，得之易時失之易，難道事情真的會這麼簡單嗎？
諸人計議已定，曹操便回到了後宅，他有一半心思還在卞氏和兒子身上。到了後面一看，卞秉也不知什麼時候躥過來了，竟還帶著曹真、曹彬、曹丕三個孩子捉迷藏呢！
“別鬧了！”曹操喝止住，“阿秉你過來。”
“諾。”卞秉現在越來越怵這個姐夫了。
“你現在已經是個校尉了，不忙著置備輜重，怎麼還有工夫哄他們玩呢？”
卞秉掃眉耷眼道：“今天的公務辦完了，過來看看姐姐，順便哄孩子們玩玩。這又怎麼了？誰不知道我是族裡的孩子王，在譙縣連子和兄弟都是我哄起來的……”
不提曹純還好，一說曹操更火了：“你還有臉提子和，子和現在召集族人給我組織了一支虎豹騎，都是族裡能征慣戰之人。但是你幹了什麼？管兵器都管不好！”卞秉低頭，不敢再頂嘴。
“你們倆也過來！”曹操又叫曹真、曹彬，“你們天天就知道玩，丕兒四歲也罷了，你們倆都快十歲了，就不知道好好讀書嗎？對得起你們死去的親爹嗎？我像你們這麼大的時候，天天好好讀書……”他的話還未說完，就見東屋的門突然開了，卞氏接過了話茬：“你就睜眼說瞎話吧！我聽公爹說過，你十二歲的時候還鬥雞走馬，跟叔叔裝中風呢！他們是念了一天的書出來玩玩，你還有臉說他們！”
曹操見妻子把自己的老底都給揭了，擺擺手道：“去去去！願意玩就玩去吧！”見卞秉領著仨孩子又奔前院了，才低著頭走進屋，“當著孩子你就不知道給我留點兒臉面嗎？要不看在你懷著孩子的面上，我就……”
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“你打！你打啊！”卞氏把小肚子一挺。曹操又把手放下了，見環氏抱著小曹彰咯咯笑，那邊丁氏推著織機也忍俊不禁，趕忙嘖嘖道：“好男不跟女鬥。”信步走到環氏面前，捏著曹彰的小臉。
卞氏雖是側妻，卻連著生下曹丕、曹彰兩個兒子，甘居洛陽虎口掩護丈夫逃脫，現在又懷著孕，所以她儼然是內宅的老大，拍拍他的肩膀道：“有件事想問問你。”
“怎麼了？”
“你和城南秦家那位姑娘算是怎麼回事？還有，你無緣無故摸人家的臉幹什麼？”
曹操臉一紅：“這又是你弟弟說的吧。”
“別管誰說的，你是不是又看中一個？”卞氏一叉腰，“我們誰管著你了，想要就娶回來唄。”
“這事先不忙，慢慢來。”
丁氏推著織機冷笑道：“妹妹你聽見沒有！慢慢來……人家早算計好了。”曹操走上前去，撫摸著丁氏的背笑道：“我的大奶奶啊，這織機真是你的寶貝。從譙縣到陳留，又到武陽，虧你還一直帶著它。咱家又不是買不起布，歇歇吧！”
“我有工夫歇著嗎？”丁氏忙個不停，“孩子越來越多了，真兒、彬兒也得有衣服，越不是咱親生的，越得對人家好。買來的布，哪兒有自己織的可心？”曹真、曹彬原本是秦邵的兒子。
“好，由著你吧。”曹操知道她的脾氣，“昂兒呢？”
“咱兒子給安民侄兒寫回信呢！”一說到自己撫養起來的大兒子曹昂，丁氏眉飛色舞，“呂昭送來老爺子的信，順便也把安民給昂兒的信也捎來了，這小哥倆好著呢……”曹操靈機一動：“呂昭送信來了？”
“你放心吧，老爺子在徐州過得好好的。”丁氏已經安排得井井有條，“寫了回信再揀些東郡的特產，明天叫呂昭給老人家帶回去。”
“正好，有兩件事情我要與你商量。”
“哦？什麼事這麼認真。”丁氏停下手裡的活。
“咱們大丫頭快十五了，夏侯懋也十三了，當年定下的娃娃親，也該過門了。”曹操正正經經道。
“咳！現在都在一處，東門出西門進的忙什麼？”
“聽我的沒錯，趕緊準備，後天就過門！”曹操一句話就把事情定了，“還有，我也得給爹爹寫封信，我那個孀居的小妹也該找個人家了。我看任峻就不錯，相貌好人又憨厚，他妻兒都死了，不如把我妹妹給了他。”
“任伯達……”丁氏點點頭，“這人是不錯，倒也合適。”
“那你們仨給她也去封信，嫂子說話總比我這個哥哥強吧。”
“好好好，這個媒我們保。難得你關心一回家裡事。”三位夫人不禁大笑。女人們可不明白曹操的心機——以聯姻的方式，鞏固自身和夏侯家、任峻的關係，入主兗州以後，部隊可能會越來越多，他必須要樹立幾個最親密的心腹！