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卑鄙的聖人:曹操.第3部_第十五章 蝗蟲幫曹操打跑呂布

扭轉局勢

曹操狼狽回營已經是三更以後,滿營將士總算松了口氣。殘兵早就順利逃回,歇了半天才發現把主帥丟了。曹洪當即就火了,怒不可遏喝問敗將,樂進又直脾氣不服他說,倆人揪著脖領子打得跟花瓜一樣。曹仁彈壓不住,探馬派出去好幾撥,大營都吵翻天了。

這會兒見曹操歸來,大夥在安心之餘也吃了一驚:將軍的臉燻得烏黑,額頭磕得烏青,本來就不長的鬍鬚只剩唇上那兩撇,戰袍早就燒沒了,手也挫破了,這副模樣扔在殘兵堆裡,恐怕任誰都會誤認為一個倒黴的火頭軍。

曹操頹然坐倒在帳前,摸了摸光禿禿的下巴,乾笑道:“誤中匹夫之計,吾必報之!”

卞秉眼睛最尖,半天沒瞧見樓異:“大個子呢?”

“樓異死在城裡了……”

眾人盡皆悽然。趁著昏暗的火光,曹操環顧著營裡的殘兵敗將,有的受了傷痛苦呻吟,有的情緒低落嘆息不已,有的心不在焉似欲離散……接連兩場大敗仗,這樣下去越來越被動,不等呂布反過來攻我,這些兵就要先逃散了。他心中一陣陣隱憂,抬頭又見樂進、曹洪窩裡鬥,打得鼻青臉腫,他皺眉頭道:“一個個都這個樣子,能打贏仗嗎?都給我坐下!”

卞秉勸道:“將軍洗洗臉,趕緊休息去吧,有什麼話明天再說。”

“明天?”曹操忽然想起呂布以方天畫戟擊他的頭盔,口口聲聲罵自己為膽怯小人,不由得怒火中燒。他轉向軍兵大吼道:“你們想沒想過,兗州本就是咱們的,為什麼要落到呂布手裡?這一仗咱們雖然敗了,但是就這樣讓他們得意洋洋作威作福嗎?”

誰都不敢說話,曹操腦子忽然一轉,“重賞之下必有勇夫”八個字出現在他腦海裡,他轉而問道:“此番兩場敗仗,死傷的有沒有你們的兄弟子侄?”

有的兵丁坐在地上點點頭。

曹操開始編瞎話了:“我此次從徐州回來,本打算好好犒賞你們。暫時不再打仗,將所得的財貨給大家平分了的……”

一聽到分錢,那些蔫呆呆的士兵眼睛都亮了。

“但是事到如今,叛軍氣勢越來越大,咱們連立錐之地都快沒有了,還怎麼安享富貴?”說著話,曹操站到了大纛的夾杆石上,“這兩場仗咱們之所以敗,不是因為呂布之勇天下無雙,而是因為叛賊陳宮為他出謀劃策。你們的兄弟子侄多有戰死,我的親兵樓異也命喪在城裡了。現在呂布、陳宮不光是咱們的敵人,還是咱們的仇人!他們殺我等兄弟、奪我等家鄉,此仇不共戴天!你們難道就不想為死去的兄弟報仇嗎?有沒有鐵錚錚不怕死的漢子,給我站出來!”

隨著他這聲煽動,還真站起來好幾個。

“我曹某人就是看得起不怕死的漢子,站起來的統統有賞。”

一聽站起來的有賞,軍兵呼啦啦全站起來了。

這可就上了曹操的鉤,他把手一擺:“這像什麼話?一聽見有賞就全起來了,不算數不算數——後來站起來的還坐下!”

軍營裡人太多了,黑燈瞎火的誰記得剛才怎麼站的,再加上答應分錢了,誰還能主動坐下?大夥雞一嘴鴨一嘴互相拉扯。

諸將也都看傻了:將軍是不是燒糊塗了,攛掇自己人打架,大半夜的這是要幹什麼呀?

“不要吵了!”這時候曹操把手一揮,“都聽我說,古人有慶忌、樊噲,都是一等一的勇士。我也要從你們當中尋出勇士,給以厚待,有膽量的就隨我去劫呂布的大營!”

劫營!?諸將這才明白他要幹什麼,卞秉第一個站起來提醒道:“將軍,現在去劫營,是不是時機差了一點兒?”

“你懂什麼?”曹操小聲衝他嘀咕道,“今夜咱們雖然中計,但濮陽起火呂布必留在城中,他的營中空虛,而且打了勝仗必然鬆懈,這正是劫營的好時機。”

“我多嘴,我多嘴。”卞秉喏喏而退。

突然,曹操只覺腳下一陷,夾杆石開了,兩丈多高的大纛緊跟著就砸下來啦!

這下可熱鬧了,不但曹操險些栽個跟頭,軍兵也嚇得四散奔逃。這時候忽有一個大漢躥到前面,迎著倒下的大纛旗高聲嚷道:“來得好!”硬生生拿肩膀去撞。

“哐”的一聲巨響,大家聽得清清楚楚,都以為這個人得叫大纛砸死。哪知那大漢竟將纛旗頂住了!這傢伙像個大牤牛一般,腦袋快扎到地裡去了,雙腳用力蹬地,嘿咻嘿咻緩了兩口氣,突然大吼一聲,騰出右手緊緊攥住旗杆,晃晃悠悠竟把大纛又豎了起來。

扛住倒下的大旗已經了不得,單臂立旗更可堪神力。不但曹操與軍兵看呆了,就連樂進、夏侯淵等幾個自負勇力的將領都驚住了。

“好膂力!”眾軍兵不住喊好,可眼見這條大漢轉過臉來,一看之下都嚇了一跳。此人身高九尺,肚子大得都快流出來了,粗胳膊粗腿腱子肉,兵卒的衣服都穿不了,只裹了一件雜役火頭軍穿的粗布衫,敞胸露懷顯出黑黢黢一巴掌寬護心毛。面上觀更熱鬧,一張胖臉說黃不黃說綠不綠,大眼睛,獅子鼻,菱角口,披散頭髮青巾箍頭,雙下巴大臉蛋,鬍鬚倒沒幾根,肥肉往下耷拉著,就跟個大冬瓜一樣。

“將軍,您沒事吧?”他的聲音很是渾厚,但因為太胖了顯得悶聲悶氣。

“沒事沒事。”曹操拍拍身上的土,“壯士叫什麼名字?”

“在下典韋。”說著他鬆開手,任十幾個合力才抱穩那杆大纛。

曹操眼珠一轉:“你敢不敢隨我去劫營,我有珍寶相贈。”

“珍寶不愛,管飽飯就行!”典韋咧開大嘴笑了,“從前我跟過張邈,那裡吃飯不管飽,我才投到您帳下的。”

俗話說立起招兵旗自有吃糧的。荒亂時節百姓不能自存,許多人都是為了吃飽飯才投軍的。曹操一看他那個大肚子,又聽他說話憨直,笑道:“我這裡當然管飽,你能吃多少我就給你多少!”

“好!那我就隨您去劫營。”典韋拍拍手上的土。

曹操轉身大呼:“還有沒有人敢跟隨我以及這位壯士去劫營?”

“我!我去!”兵無頭不走,現在站出一個勇力過人的典韋,其他人便開始躍躍欲試。

本來低落的軍心一下子提升起來,曹操下令選出五百勇士為敢死軍,每人穿雙層鎧甲,扔掉盾牌,手拿一杆大戟作為先登。其後再叫樂進、夏侯淵領三千精銳為後援。曹操本人重新梳洗,也換上統帥的鎧甲和紅纓兜鍪,督率人馬大模大樣殺奔呂布大營。

當曹軍到達呂布大營時,天色已將近破曉。這個時刻本不是劫營的最佳時機,但呂布軍剛打了一個大勝仗,以為曹軍三天之內都緩不過氣來,哪想到一夜之間竟會突然開至。他們一點兒心理準備都沒有,加之主帥不在營中軍紀有所鬆懈。曹軍都快要衝到營前了,卻只有幾個放哨之人發現,零星地放了幾箭。曹軍的先登都穿著雙層鎧甲,哪裡怕這點伎倆,甩開大步向前衝。

“殺呀!”典韋等五百勇士齊聲吶喊,各舉雙戟前突,只一猛子就撞翻了轅門。呂布軍戰鼓來不及敲、號角來不及鳴,曹軍的喊殺成了催命之音。那些軍兵猛然驚起,大部分還沒拿起兵器就被刺翻在地,還有的連人帶帳篷都被戳了個稀巴爛。這幫敢死軍列成排往前衝,所過之處掃為平地,甚至突到了中軍大帳。大纛旗也被推倒了、糧車都給掀翻了、戰馬被刺得驚躥、所有軍帳都給挑了,有些膽小的敵人嚇得攀著柵欄直往營外翻。可突出來照樣是死,三千人還在外面拿著刀槍等著呢!

劫營的目的不在於殺敵而在於擾敵軍心,可今天殺敵的數目確實也不少。眼見天色已然大亮,呂布大營已經被攪得底朝天,曹操馬上下令收兵,撇下還在混亂中的敵人揚長而去。

可行出去沒多遠,就聽喊聲震天,回頭望去,氣勢洶洶的敵軍從三面夾擊襲來——呂布的大隊人馬殺到了。

原來呂布昨晚在濮陽設下埋伏之策,卻沒想到曹操會突然放火。這把火雖幫了呂布的大忙,使他輕而易舉廢敵一千,但也給濮陽守備製造了麻煩。在仔細盤查俘虜發現沒有曹操之後,呂布立刻吩咐人拆毀民房,修補燒燬的城門,亂七八糟的事折騰完就快天亮了。呂布亦知曹操用兵過人,不敢在城中耽擱,趕緊督率人馬回營。哪知行到半路上就聞大營被劫,呂布氣得直咬牙根,忙將兵馬分作三隊,他自己與張遼、高順各率一隊,分三面夾擊曹軍。

曹操沒想到呂布會來得這麼快,現在論跑絕對跑不過幷州騎,若是交戰自己不計踹營傷亡才三千五百人,而且敵人營盤更近,那些慌亂的兵丁整合起來,馬上就會跟著投入戰鬥。沒有辦法,先頂一陣再說,曹操立刻派人回營搬請大軍,這些人馬則轉過身來後隊改前隊靜候敵人進攻。黑壓壓的幷州騎兵揚塵而至,無數鐵蹄踏得大地顫巍巍的,曹軍上下皆有懼色。為了穩住軍心,曹操從後面催馬到了本陣中央,要讓每一個兵丁都能看到他。眼見敵人騎兵越衝越近,弓箭似飛蝗般襲來。曹操不躲不避,任身邊親兵揮舞兵刃和門旗為他擋箭,主帥既然不懼,士兵自然也不會退縮。

而在最前面的就是五百敢死軍,典韋儼然一副頭目的樣子,忽然擠到最前沿,大喝一聲:“都蹲下!”喊罷他第一個蹲下身,低頭縮脖子,把沒有鎧甲頭盔保護的臉部隱住。其他人還真聽他的話,霎時間全都學著他的樣子蹲下護臉,身上其他的部位任他們弓箭來射。

“敵近十步,呼我!”典韋悶沉沉的嗓子喝了一聲。

後面的三千大軍撥打著箭枝,眼瞅著敵人越來越近,曹操提著嗓門帶著眾兵丁一起呼道:“十步矣!”

“五步再呼!”典韋又喊了一聲。

曹操快要堅持不住了,感覺坐下的白鵠馬都有些哆嗦了,他強自鎮定按住轡頭,聽身邊的人呼道:“五步矣!”距離太近連弓箭都不再射了,眼瞅著敵人殺氣騰騰已舉起了長槍,而就在敵叢中,百花戰袍方天畫戟的呂布恍惚可顯,曹操心頭一顫,不禁大叫:“敵至矣!”

此三字方出,曹操看到了他一生中絕無僅有的景象——典韋從地上猛然躍起,不知什麼時候,他已經斂來十餘柄大戟,全夾在腋下,鋒利的戟尖散開著,對準敵人的馬脖子,那樣子就像一隻兇惡的大蜘蛛。

霎時間人喊馬嘶悲鳴一片,五六騎敵人已經掀倒在地。緊接著所有的敢死軍都學著他的樣子一躍而起,皆是手持雙戟刺敵馬頸。素來不可一世的幷州鐵騎竟齊刷刷倒了一排。只要一排倒下,後面的緊跟著就絆翻在地,敵陣頓時大亂。

中間雖然得手了,但兩側因為沒有足夠的鐵甲大戟還是陷入了苦戰,樂進與夏侯淵也都身先士卒與敵人短兵相接。這真是一場針鋒相對的肉搏,一邊要報劫營之仇,一邊頑抗求生,殺了個平分秋色。又聽喊聲四面包圍而來——敵人營裡的兵馬整合完畢殺來了,可是曹操大營的援軍也趕到了。

一場追襲變成了大搏殺,曹操軍與呂布軍像兩條巨龍交織著纏在一起。這場大戰從凌晨殺到正午,兩方損傷皆在千人以上,可謂驚天地泣鬼神。誰也沒有發任何的訊號,但雙方的軍兵都可以感覺到戰鬥的程序,從拼死奮戰到且戰且歇,再到舉著傢伙嬉戲般對著比劃,最後兩方陣營似退潮般分離開來。

曹操回到大營,疲勞已將他壓垮,連盔甲都沒脫就倒在大帳中。

他感到喉嚨一陣陣乾渴,喊道:“樓異!拿水來!”連喊了兩聲才想起大個子再也不能照顧他了。那個雪地救主、血戰黃巾的好幫手已經葬身濮陽大火中。曹操壓抑住感傷,又喊道:“王必……”也沒人答應,他又想起另一個大個子被差去西京,走了一年多毫無音信,恐怕也不能活著回來了。他有些惱怒,自己的左右手全沒了,其他的親兵都他媽跑哪兒去了?

曹操忍著疲勞爬起來,徑自走到帳外汲水,忽然看見所有的軍兵都圍在不遠處看嬉笑著熱鬧。他撥開人群一望,也忍俊不止——但見典韋盤腿坐在地上,兩手抓著胡餅和乾肉,甩開腮幫子往裡填,腳邊的食具盤盞已經堆起一大摞。

有個庖人揣著手正笑,見曹操來了,樂呵呵稟道:“將軍,您許他一頓飽飯不要緊,咱好幾個火頭軍自灶上送,都供不上他一人吃!典韋這飯量頂得上六個人,東西只要一過嗓子眼就算白瞎了。”

操忍著笑,提起地上一罈子水遞到他面前道:“慢點兒吃,還有的是呢。”

“嗯。”典韋顧不上說話,嚼著東西點了點頭。

“吃完了,就不要回你的帳篷了。我任命你為都尉,以後頂樓異的差事,貼身保護我。”

典韋涼水灌下去,拿粗布袖子一抹嘴:“謝將軍栽培!”

曹操笑著吩咐道:“找人給典都尉做套合身的衣服,以後得體面一點兒。”說罷提了水罐迴轉大帳休息。

濮陽之戰進行至此,呂布設伏險些擒殺曹操,而曹操趁勢踹了呂布城外大營,最後又是一場不分高下的大搏殺,兩邊殺了個平手。但曹軍損傷嚴重,呂布也無力在城外再次立營。雙方憑濮陽城相抗,又回到了僵持狀態。

崩潰邊緣

曹操與呂布戰於濮陽,曹軍攻不進濮陽城,呂布也擺脫不了被困的局面。兩軍旗鼓相當難分勝負,相持了一百多天,直到一件誰都沒料到的事突然發生。

興平元年(公元194年)秋,兗州爆發了大規模蝗災。那些蝗蟲似烏雲一般遮天蔽日,所過之處田地盡毀,糧食作物啃食一空。這樣一來,曹呂兩軍的糧食同時告急。曹操自徐州搶奪的糧食已差不多吃光,而自當地就近取糧的計劃也被蝗蟲搞得完全落空,為了挽救頹敗的形勢,曹操不得不下令撤軍,向荀彧保守下來的鄄城轉移。

而呂布一方的情況更慘,他被困在濮陽城裡,糧食早已經吃光。好不容易盼到曹操退兵,敵人的威脅解除了,但糧食危機仍無法解決。呂布只有瞪著一雙餓得更藍的眼睛,帶領殘兵轉移。一場大仗被蝗災搞得兩敗俱傷,百姓四處逃亡九死一生。滿地的餓殍、燒塌的房屋、破敗的城牆、荒蕪的田野,曾經被曹操作為州治的濮陽縣完全毀了,就像被屠城的徐州的那些縣城一樣,變成了渺無人煙的空城……

曹操轉移鄄城的路上,情況越來越糟。青州兵已經垮了大半,而兗州兵因為家在本地也紛紛回家就食一去不回。

為了避免發生兵變一類的事件,曹操不得不下令遣散軍隊,最後到達鄄城時,僅僅剩下不足一萬人。

此次兗州叛亂,曹操的勢力可謂瞬間從巔峰跌至谷底,兗州八郡共計八十個縣,還在其手中控制的只剩下鄄城、範縣以及東阿三座城。鄄城多虧荀彧堅守,東阿、範縣是靠程立、薛悌保住,若無這幾個人用心謀劃,這一回撤軍可真是無家可歸了。

曹操回到鄄城,心情已經失落到極點,不但所帶的士卒疲乏飢餓,城裡的情況也好不到哪兒去。鄄城也快要絕糧了,士卒和百姓為了抵禦呂布的侵佔,已經有大量死亡。而那些為他保住城池的心腹屬官也是滿臉菜色,眼望著夏侯惇、荀彧、畢諶、毛玠等人個個蓬頭垢面,立在廳堂之上都有些打晃,曹操意識到他們已經疲憊不堪了。

“此番兗州之叛,雖是好亂之輩所為。然究其所由,也是我濫殺無辜,才惹得天怒人怨,也連累諸位受苦了。”曹操自感愧疚,給大家作了個羅圈揖。

眾人譁啦啦跪倒一片:“使君乃兗州之主,不可自折身份。”

使君!?曹操覺得臉上發燒,就剩下三個縣了還有什麼臉面被人喚作使君。他羞赧地將大家挨個攙起,每人都加以撫慰,可到了別駕畢諶那裡卻不肯起來。

“使君,自您如兗州以來待我頗厚,因此諶與大家同心協力保守城池,以待君歸。”說著畢諶給曹操磕了一個頭。

“畢公辛苦了,我已經回來了,什麼話起來慢慢說。”

畢諶抬頭望著曹操,似乎心裡鬥爭了良久,還是說了出來:“在下請使君準我離去。”

“呃?”曹操沒想到一進鄄城,先聽到這樣的話,“畢公不願再輔佐我安定天下了嗎?”

畢諶又磕了一個頭:“非是在下敢不願輔佐使君,只是……在下家在東平,老母被叛軍所挾,在下不得不去呀。”

曹操感到一陣恐懼,環顧在場眾人,有一半都是兗州本土人,要是人人都有人質陷於敵手,自己可就真完了。但是孝義面前自己能說什麼呢,他攙住畢諶道:“自古忠孝不得兩全,畢公既然有大舜耕田、黃香溫席之願,我也不會強求你留下。”

“使君待在下恩重如山,在下此去只為老母,發誓不保叛亂之徒。”畢諶第三次磕頭:“老母受制敵手,在下日夜煎熬寢食難安,實在不能耽擱,就此別過!”說罷他起身朝在場諸人深深一揖,邁大步就要下廳堂而去。

“且慢!”曹操叫住他。

畢諶一哆嗦,生怕曹操變心,回頭試探著:“使君何意?”

曹操嘆了口氣:“我自徐州所得財物甚重,畢公可隨意取些,見過令堂代我問候她老人家。”

畢諶臉一紅:“棄主之人焉敢再求財貨,在下無顏再受,就此別過。”聽曹操這樣講話,他似乎心裡踏實了不少,緩緩走了出去。

治中與別駕是刺史處置政務的左膀右臂。萬潛前番氣走了,畢諶這次也棄位離去,曹操徹底成了有名無實的刺史了。他回頭看看在場諸人,不知還有誰揣著與畢諶一樣的心眼,但他又不肯問,生恐一句話問出來,大家各言難處一鬨而散。

忽有兵丁來報:“起稟將軍,有車騎將軍使者到!”

“快快請進。”曹操眼前一亮,這時候若能得袁紹援手,兗州之亂便不難平定了。

少時間,袁紹的使者來了,後面還跟著朱靈等河北三將。那使者神色莊重,見到曹操深深一揖道:“我家將軍問曹使君好。”

好什麼呀?曹操回禮道:“也替我轉拜袁兄。”

“河北近日戰事吃緊,我家將軍日夜操勞,實在是捉襟見肘難以支撐啊!”這個使者似乎是有備而來,不待曹操提出借兵借糧的請求就把路攔死了。

曹操感覺吃了蒼蠅一般的彆扭,但還是禮貌地問道:“先生此來所為何事?”那使者低著腦袋道:“東郡乃河之衝要,最近又遭災荒,我家將軍實不忍百姓蒙難,決議派遣臧洪暫代東郡太守之位,就此差在下前來稟告使君。”

曹操又恨又惱。這個時候袁紹插足兗州事務,分明就是想趁火打劫擴大地盤,而且誰都知道臧洪原是張超屬下後歸河北,用他為東郡之主足見袁紹是腳踏兩只船,隨時可能踢掉曹操,轉而扶持張邈兄弟。前番還要殺人家,現在就又想利用人家,袁紹也真是無情無義。但是現在曹操對付叛軍尚且不及,哪兒還顧得上袁紹插手,只是冷笑道:“將軍愛民如子可欽可敬啊!不過我這裡夏侯元讓本是東郡郡將,將軍既以臧子源暫代東郡之主,那元讓將置於何地?”

“此乃車騎將軍手詔之意,還望使君體諒。”那使者看看曹操,又瞅瞅夏侯惇,也覺差強人意,臉上顯出些尷尬,匆忙補充道:“臧子源不過代行其事,此事可待兗州平定後再作商議。”

還商議什麼,袁紹這就算是把東郡搶去了。曹操心裡明鏡一般,但現在除了忍耐別無他策,點頭道:“好吧,東郡暫且歸車騎將軍管轄,什麼事日後再說。”

“謝使君。”使者再揖道,“我家將軍還有一個提議,今兗州災亂交集恐難置措,使君何不率河南餘眾且歸河北,與將軍合在一處,待天時來臨再復圖此間呢?”

總算是亮出本意了,這是想要徹底控制我呀?曹操皺起了眉頭。他辛辛苦苦自河北脫身,打出一片天地,如今遭受挫折,袁紹又要招他回去了。一旦回去又要過寄人籬下的日子,等於這些年的努力化為烏有,而且袁紹忌憚自己之才,恐怕日後再不能放他走了。

那使者得寸進尺,丟擲一個威脅來:“使君前番征討徐州,我家將軍差出三營相助,今河北黑山肆虐,魏郡戰事吃緊,朱靈等部也該回去啦!”曹操頭上落下一滴冷汗,這些日子他以河北之兵為客,就是糧草不足也先緊著人家,現在說撤走就要撤走,兵力又要大打折扣了,這仗還怎麼打下去?

那使者見曹操緊張,又軟了下來:“在下知使君之苦,昔日兗州黃巾橫行,若非使君之力不能平息。使君又南抗袁術、東擊陶謙,實在是有功於此間百姓。但奸邪小人作祟,亦可畏也。使君視死如歸不畏強敵,難道還要讓家小受苦受難嗎?”他又換了一個條件,“使君不妨遷家眷至河北避難,我家將軍見使君家眷雖至本人不來,定知您誓保兗州心意已決,說不定能有所動容。那時節在下願為使君美言,懇請我家將軍派遣軍兵至此,幫將軍戡平此亂,豈不兩全乎?”

他講得冠冕堂皇,說穿了就是想索取人質。人質給了袁紹,曹操便受制於袁紹,與投靠也沒什麼分別。曹操看似同意地點點頭,微笑道:“這樣吧,先生暫且退下,此事我還要與各位屬官再議。”

“在下敬候使君決斷。”說著拱手退了出去。

曹操環顧在場眾人,試探道:“我有意暫遣家眷至河北,諸君以為如何?”

夏侯惇第一個站出來反對:“孟德,昔日你身在河北,而家眷尚知留於陳留,今天怎麼反倒趨羊群以入虎口?此議斷不可行!”

曹操知道他是肯定反對的,不過他是自己兄弟近派,這個意見不能代表大多數,所以板著臉道:“此一時彼一時也,今人心離散不可收斂,當循權宜之略。”他故意拿人心離散的話來刺激大家。

果然,毛玠也站了出來:“在下家小尚在鄉里,也未聞叛軍劫掠。我等尚不畏強敵,使君何故如此?未聞不為社稷謀,而為身謀者可定天下!”這話已經很強硬了,但是這會兒越強硬,曹操聽著越高興,他把手一攤,做苦笑狀:“孝先之言亦有道理。”

荀彧連話都不說,他很瞭解曹操,這時候不過是擺擺姿態,絕不會輕易受制於人,所以根本不必當回事。曹操看了他一眼,二人四目相對,心意相通不言而喻。張京與劉延、武周等人嘀咕了幾句,也隨即放聲道:“使君,我等家眷皆在青州,無需掛念。千里投奔一念昔日故舊之情,二感使君匡扶社稷之志,若是您不能自存依賴他人,那我等便不敢再為使君效力了。”這個表態更堅決,曹操心中狂喜,卻見徐佗以及幾個從事小吏仍舊猶豫不決,看來還是有很大問題呀!

就在這個時候,一陣狂笑聲由遠及近,與廳堂上的緊張氣氛顯得那麼不協調——程立從東阿縣趕來了。他也不報門,大搖大擺走上廳堂,向曹操一揖:“在下聞使君迴歸,前來拜謁。”

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曹操把手一揚:“仲德,有勞你保守東阿、範縣……方才笑什麼?”程立美滋滋道:“在下做了一個夢,夢見立於泰山之上手託紅日東昇!此必老天命我輔佐一位高士安定天下之亂。”

眾人交頭接耳,也不知他說的是真是假。荀彧卻笑道:“立於泰山,手託紅日。‘立’上有‘日’謂之‘昱’,昱者,明亮也。吉兆,吉兆!”

程立越發高興:“文若兄才學過人,既然是吉兆。那我程立的名字也要改一改,從此以後我更名程昱,竭力輔保使君成就一番功業!”他倒是急性子,眨眼間連名字都改了。荀彧趕緊見縫插針:“可惜你來得太遲,使君正打算遣家眷至河北為質呢!你意下如何呢?”

“哦?”程昱眼珠一轉,向著曹操一揖,“使君,在下想起一位古人之事,您可願聞否?”

“講!”曹操知道他要大動說辭了。

程昱朗朗道:“昔日有一田橫,乃齊國世族,兄弟三人為王,據千里之齊,擁百萬之眾,與諸侯並南面稱孤。既而高祖得天下,而橫迫為降虜。當此之時,橫豈可為心哉!”

曹操笑道:“然,獻社稷與人,此誠丈夫之至辱也,田橫自刎亦可諒解。”

程昱再拜:“昱乃愚者,不識大旨,但以為將軍之志,不如田橫。田橫,齊一壯士耳,猶羞為高祖臣。今聞將軍欲遣家往鄴,將北面而事袁紹。以將軍之聰明神武,而反不羞為袁紹之下,竊為將軍恥之!”

“哈哈哈……”曹操笑了,提醒道,“人心離散權宜之計。”

程昱更是聰明人,一點就透,他起身又動說辭。不過話是對曹操說,但踱來踱去看的已經是在場諸人了:

“夫袁紹據燕、趙之地,有並天下之心,而智不能濟也。將軍自度能為之下乎?將軍以龍虎之威,可為韓、彭之事邪?今兗州雖殘,尚有三城。能戰之士,不下萬人。以將軍之神武,與文若、昱等,收而用之,霸王之業可

成也。願將軍更慮之!”他這麼一說,那些猶豫之人增了幾分信心,不得不全部跪倒,齊聲道:“願將軍更慮之!”

曹操總算是把這口氣喘勻了,捋髯道:“好吧,我決意不附袁紹、不遷家眷,就在此計議籌劃,與叛軍鬥到底!速傳河北使者。”

哪裡還用傳,使者在外面聽得清清楚楚,搶步上廳堂,後面還跟著河北三將。他鐵青著臉作揖道:“既然使君心意已決,在下不便久留,這就與三位將軍迴轉河北。”

“先生走好。”曹操白了他一眼。

那使者氣哼哼轉身,招呼河北三將離去,哪知朱靈突然上前一步高嚷道:“我不走啦!”

這個變故可是誰都沒有想到的,他們不甚了解朱靈的身世:朱靈乃是清河人士,自袁紹入主冀州便忠心耿耿,立有不少戰功。昔日清河令季雍舉城叛變,投靠公孫瓚,袁紹恰差朱靈前去平亂。季雍恐懼至極,將朱靈一家老小挾持到城樓相要挾,朱靈性情剛烈望城涕泣:“丈夫一出身與人,豈復顧家耶!”喝令勿以人質為念,強行攻城。最後朱靈生擒季雍,一家老小皆命喪刀下,落得個舉目無親。自此他最恨劫持人質之事。今天朱靈聞聽袁紹要以曹操家眷為人質,越發憶起當年之事,氣得牙關緊咬,對自己的主公傷透了心,當即決定棄袁歸曹了。

那使者吃驚非小:“朱文博……你……你……”

朱靈抬著那張桀驁不馴的臉道:“靈觀人多矣,無若曹公者,此乃真明主也。今已遇,復何之?”

“好!你不走就不走吧!我帶你的兵走。”

“你敢!”朱靈一瞪眼,“我營裡的兵,你敢動一個,我廢了你!”那使者怕他瞪眼就宰人,只得拱手道:“你、你……好自為之吧。”領著其他二將去了。曹操心中大喜,原本以為河北三營必要盡去,沒想到還有人願意主動留下,當即起身要謝。忽然門口又有二人笑著聯袂而至,李乾竟把萬潛找回來了。

“萬公,您這是……”

萬潛笑道:“我回來投靠您了。”

曹操頓覺羞赧:“昔日我殺死邊讓三人,萬公您……”

萬潛一擺手:“過去的事情不提了。使君雖然誅殺了幾個士人,但並未無辜害我兗州百姓啊?相反選拔官吏親愛百姓,可是那呂布所帶幷州一人,橫徵暴斂縱慾無度,與使君相比豈非雲泥之別?在下願意回來輔佐將軍平定內亂。我雖不能征戰,但在兗州日久,賣一賣老面子還是可以說動幾個縣的。”

李乾也道:“我李氏在乘氏屯有鄉勇糧草,也願意親往那裡說動族人投靠將軍。”

“好!好!好!”曹操上前攥住他們的手,“得各位相助,兗州之難豈能不平?”程昱插口道:“使君,此間窘困無糧,我已在東阿備下糧草供軍兵實用,不如咱們領兵轉屯東阿縣吧!”

此言一出有些人凜然。曹操不曉得,有些人可聽說了,因為東阿糧草不足,程昱起了歹毒心,將縣內叛軍殺死,晾做肉乾以充軍糧!想到人吃人,大家面皆土色,但這個時候曹操決心已定,為了保持兵力把仗打下去,誰也不敢點破這層窗紗。

曹操的境況很糟,但他還沒有意識到,勝利的天平此刻已經倒向了他這一邊。老天再度幫忙,呂布這個叱吒風雲號稱飛將的人物,就要在一個小陰溝裡翻船了……

呂布受挫

呂布、陳宮的狀況比曹操還要糟糕十倍。

民以食為天,沒有吃的再強大的軍隊也無法支撐。離開濮陽之後,因為軍糧告急,他們的兵馬也開始瓦解,不但陳宮的兗州部紛紛逃亡,就連跟著呂布出生入死的幷州兄弟也開始背叛,河內兵更是不辭而別回去投奔張楊。這時什麼軍法殺罰全部失效,隨時都有譁變的可能。

呂布帶著殘餘的兵馬逡巡而行,一路上到處是荒蕪的田野、餓死的屍骸,士兵餓得剝樹皮、挖草根、吞泥丸甚至開始吃死人,為了一丁點兒可以果腹的東西,就鬧得拔刀相向。而問題在於受災的不僅僅是東郡地面,整個兗州東部都被飢餓與死亡籠罩著。

一路上的郡縣或是廢城,或是緊閉城門拒不接納。老百姓自己都養活不了,哪裡還能容他們爭搶糧食。最後還是李封建議,到他們李家勢力的根據地乘氏縣去就食,希望能搞關係募到些糧食。呂布認可這個辦法,派遣李封與薛蘭帶一隊騎兵先行遊說,自己督率兵馬在後。

哪知無獨有偶,李薛二人離開呂布不久,就遇到了曹操派去調集兵糧的李乾。他只帶了十餘名隨從,幷州騎兵沒費力氣就把他的人趕散,李乾逃跑不及,被一槍刺下馬來綁縛到李封、薛蘭眼前。

李封與李乾乃是同族兄弟,但兩人的關係十分不睦。特別是曹操入主兗州以後,李乾隨著他平黃巾、擊袁術、打徐州,而李封卻極力反對將自家武裝歸附到曹操麾下。同族兄弟因此徹底反目,直鬧到濮陽對戰,倆人分屬兩個陣營成為敵人。

但即便李乾今天被綁在地,李封依然不敢得罪他,因為他深知這個族兄在老家的威望遠勝自己。如果能使李乾歸降,就等於得到了乘氏、鉅野、離狐等尚在中立的縣城,糧食補給的危機馬上就能解除。李封見他腿上被刺了一槍,鮮血汩汩湧出,趕緊 撕去自己的衣袖親自為他包紮傷口。

“滾開!”李乾怒衝衝把腿一踹,“誰要你假惺惺裝好人。”

李封賠笑道:“好歹也是親戚,咱們就不能好好談談嗎?”

“你我各為其主,沒什麼好說的。”

李封不氣不惱緩緩道:“兄長,你糊塗啊……咱們在乘氏諸縣有兵有糧為什麼要拱手讓與他曹孟德啊?昔日劉岱為兗州主,何曾動用過咱們的人,他曹操是在利用你呀!”他見李乾把頭扭過去,兩人趕忙跟著轉到一邊,面對面繼續講,“你不如歸附呂奉先,咱們兄弟重結舊好,怎麼樣?呂將軍對我說了,只要幫他安定兗州,將濟陰南的六個縣劃給咱們李家。以後咱們李家勢力大振,子孫富貴無邊啊!”

“你真是胸無遠略啊……”李乾搖搖頭,輕蔑地瞟了他一眼,“你以為割據郡縣就可以安享富貴嗎?天下豈能自守以待清平!我帶家族歸附曹使君,助他掃滅狼煙安定天下,有朝一日家族榮光,子孫不失封侯之位,那才是為李家計,更是為天下計。”

薛蘭見狀繃不住勁了,呵斥道:“李乾,你不要固執。曹操算個什麼東西!他殘害本州士人、屠殺徐州百姓,暴行累累,其罪擢髮難數罄竹難書。睜開眼瞧瞧,兗州都讓他禍害成什麼樣子了?”

李乾一陣冷笑:“禍害兗州百姓的是你們這些奸詐小人。若不是你們引狼入室招來呂布,何至於兩軍交戰良田荒廢?你們也曾是曹使君的屬官,好歹也有故主之義,合則留不合則去才是真君子。可你們招來外賊侵害本州,無緣無故挑起戰端。這麼多百姓慘死就是你們這些卑鄙小人害的!要殺便殺,何必多言?”

李封見這個說辭不行,又轉而道:“曹孟德何許人也?宦豎遺醜佞臣之後,一無朝廷授命,二無世族名望,他算哪一路的刺史!我家將軍呂布乃是手刃董卓的國家功臣,被封溫侯天下揚名,你輔保他才能一展抱負安定天下呀!”

李乾怒不可遏:“呸!瞎了你們的狗眼,呂布小兒為金銀而弒丁原,既拜董卓為父而復殺之,此等背信棄義之小人,你們還想保他平天下?痴心妄想!”

李薛二人知他心意已決,卻又不敢殺他。正在猶豫之時,只見呂布人馬揚塵而至,便命人架起李乾退至呂布面前。李乾遠遠望見呂布,又破口大罵:“呂布豎子害我州郡!當把你亂刃分屍,慰兗州百姓。”

“什麼人如此大膽?”呂布聞聽辱罵十分生氣。

李封知道他性子急,趕緊施禮道:“這是我一個兄長,曾在曹操帳下聽用,我正在勸他歸附將軍您呢。”

“哪裡用得著廢這麼多話?把他推過來!”呂布舉起方天畫戟頂住李乾的嗓子,“說吧,你降不降?”

李乾性情剛烈,兀自喝罵:“你這背信棄義無父無君之徒!爾可欺人不可欺天!我絕不投……”

呂布一挑戟尖,方天畫戟已經深深插進李乾的咽喉。

“將軍……”李封連連跺腳,“這個人可不能殺啊!”

“什麼不能殺?罵我還不該殺嗎!”他瞪起藍眼睛瞅著李封。

李封嚇得不敢說話了。

“叫你們到乘氏為前站,為個俘虜就耽誤了這麼多的時間,還不快走!”呂布被這些天的遭遇搞得火氣甚大。李封、薛蘭灰頭土臉上了馬,這次乾脆一起走吧,李乾這一死,到乘氏還不知是禍是福呢。

呂布帶隊繼續前進,兵士因為飢餓走得十分緩慢,到達乘氏縣的時候天色已經晚了。但見乘氏城四門大開,此地雖是小縣,城池也不甚高,可是城外方圓三里之內絕無一間民房,都是堆砌的一座座土壘,上有民兵揹著弓箭瞭望,十步一崗五步一哨,甚是周密——李家佔地割據氣焰囂張勝於官兵。

好在所有人都認得李封,由他在前,那些壘上的民兵抱拳行禮客客氣氣,有的還嚷道:“恭迎呂將軍到此!我乘氏縣已備下糧食所需,請將軍進城屯兵。”

呂布這些兵餓得眼睛都跟他們將軍一個顏色了,聽見有糧食歡呼著往前跑,李封也稍感鬆懈,大隊人馬順順利利跑向城北。就在士卒快要進城的時候,突然轟隆隆一聲,敞開大城猛然關閉,城樓上冒出一群手持大砍刀的鄉勇,為首一人正是李乾的弟弟李進。李封的心頓時涼了半截,強自鎮定著縱馬跑到前面,仰面嚷道:“賢弟,你這算何意呀?”

李進生就一臉兇相,圓睜二目喝道:“李叔節,我兄長何在?”

李封想說不知道,但轉念一想,必定是李乾逃散的屬下已經搶先一步到了城內,他已知道我抓了他兄長。又料李進未必知道人已經死了,趕緊編了一句瞎話:“令兄就在軍中,正與呂將軍並轡而行有說有笑哪!你速速開城讓我們進去,少時你們兄弟就能相見。”

“信口雌黃!”李進叫道,“你的部下明明一槍刺傷他的腿,他如何還能騎馬?快把我兄長抬出來讓我見一面,此事或有商量。若不見我兄長,今天你們休想拿走一粒糧食!”

李封可真慌神了:呂布真真無謀之輩,哪怕將李乾綁縛至此,尚可交換些糧食,他將人一戟殺了,這可如何是好?

李進見他不發一言,已明其中原委,淚水不禁滾滾而下:“我兄長性情剛烈,定是你們將他殺了……李叔節啊,你真是咱們李家的敗類!”他一抬頭見大軍已經逼近,當先一人坐騎赤兔馬定是呂布,惡從心頭起,恨自膽邊生,大聲喝道:“呂奉先!你害死我家兄長,從今以後你和你的部下都是我李家的仇人!”喊罷把胳膊一舉,豎起面令旗。

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李封可知道這面旗子的厲害,嚇得屁滾尿流躥入軍兵之中。果然,這旗子一豎當即就亂了:原來東西兩門早就偷偷溜出了鄉勇,東面殺來三百人,為首乃是李乾之子李整;西面也衝來三百人,為首的是李乾之侄李典;緊接著城樓之上雷石滾木往下扔;那些放他們進來的土壘全張起了弓箭。

呂布憤怒已極,自他出世以來,隨丁原、董卓、袁紹經歷過多少次大戰,就連韜略過人的曹操也沒在他面前討到便宜,今天竟然叫這幫姓李的地頭蛇咬了。他不禁大呼:“給我殺!給我攻城!”

可是哪裡有人響應,軍兵左躲右閃都亂成一鍋粥了。固然鄉兵戰鬥力弱,但是四面八方一夾擊,任什麼天兵天將也抵擋不了。那些精銳的騎兵這會兒都成了活靶子,又得留神石塊,又得躲避弓箭,下面還要防備大砍刀砍馬腿。陳宮由軍兵保護著躥到呂布面前:“將軍,快走吧!要不然全完了,此乃死地,不可久留啊。”

呂布簡直氣得欲哭無淚了,只得催動赤兔馬,揮舞方天畫戟撥打箭枝當先突出箭陣,後面的兵馬緊緊追隨狼狽不堪,不少人命喪城邊。糧食沒得著,又損了數百兵馬,帶傷者也不在少數。

此戰之後,乘氏縣為了報仇正式投靠了曹操。而呂布勢力再次受挫,不得不重新部署戰略。他命李封、薛蘭帶領少數兵馬在鉅野繼續艱苦據守,牽制曹操行動;自己則帶大部隊向兗州東部流竄,尋山陽郡籌措糧資。一路上兵馬流散,飢餓煎熬,勢力自此一蹶不振,完全喪失了與曹操爭奪兗州的主動性……