許下屯田
建安元年（公元196年）十月，曹操準備兵發梁縣之際，又蓄意拉攏了另外一支部隊——匈奴。
中平年間匈奴內部反對單于協助漢廷討伐幽州叛亂，因為爆發了十萬人的大規模叛亂，單于羌渠被殺。羌渠之子於夫羅自稱單于，流亡洛陽請求朝廷出兵協助戡亂。正逢董卓進京天下大亂，於夫羅輾轉大漢北州劫掠為生，後來以河東郡平陽縣為根據地，也開始與各地割據勢力縱橫捭闔。
三年前，袁術自南陽北上，企圖與公孫瓚南北合力消滅袁紹，順便拉攏了黑山軍與於夫羅。曹操給予迎頭痛擊，在封丘大破聯軍，進而連逐三城，嚇得袁術轉移到了揚州。於夫羅戰敗後回到平陽轉年病逝，單于的位子落到他弟弟呼廚泉身上。後來天子東歸，連連被李傕、郭汜追破，便招河東郡的白波軍救駕，呼廚泉也派麾下右賢王去卑率領一支人馬同往。
右賢王去卑自三輔救駕以來，保護天子至安邑、洛陽，最後一直跟到新都許縣，始終忠心耿耿，沒有參與董卓舊部與白波部的爭鬥，因此受到漢廷君臣的一致讚譽。如今去卑見漢天子已經安頓下來，一切朝廷制度都在逐步恢復，便主動提出“歸國”，也就是回到平陽，繼續輔保新單于呼廚泉。
當然，朝廷大事除了上表天子，還要提前請示大將軍曹操。因此去卑也規規矩矩來到大將軍府；曹操一見頗為歡喜，特意設擺酒宴相待。
匈奴部落在光武帝時期內遷，已在幷州地區居住了一百五十多年，其生活習慣與語言都已經漢化。曹操眼望著這個身材高大、臥眼隆鼻的匈奴右賢王，實在覺得好笑，他的漢話是平仄柔和規規矩矩的中州腔，甚至比曹操自己的口音還純正呢！
“大王實在是勞苦功高，”曹操說著端起酒來撫慰道，“漢室不幸皇綱失統。危難之際多少牧守宰輔畏縮不前忘卻國恩，大王身為外族，肯出力相助，保我大漢天子無虞，難能可貴啊……我先幹為敬！”說罷仰面喝乾。
去卑也痛痛快快把酒喝了，操著俏皮的口音又道：“這也是大漢天子昔日善待我族，我們才肯將心比心。這就好比昔日的秦穆公不計小過，放走三百名盜馬野人，才有龍門山秦晉大戰，三百野人助陣，秦師反敗為勝擒獲晉惠公啊！”
這個匈奴王竟還熟知漢家史事，曹操笑得前仰後合，頭巾都垂到碗盤中染汙了，好半天才緩過一口氣道：“不錯不錯……但你們匈奴乃是堂堂正正的草原單于，比作野人也太自輕自賤了。”
“我們勝於野人，但大漢更勝於昔日之暴秦。”說著去卑站起身來，雙臂抱胸施了個胡人禮，恭恭敬敬道，“往昔我家前任大單于曾助袁術作虐，與大將軍為敵，還望大將軍寬恕我族以往之罪。”現在的局勢，寧得罪天子，不得罪曹操。
“於夫羅已死，這件事無需再提了。大王迴歸平陽，可與如今的大單于言講，就說我曹某人必將興漢家天下、復往昔之疆土，咱們兩族和睦往來，一切如初。不過嘛……”曹操話鋒一轉，開始提條件了，“大王你善始亦當善終啊！”
去卑一愣，不太明白曹操何出此言：“小王有何失當之處嗎？”
“坐下坐下！”曹操笑著揮了揮手，“大王並無失當之處，不過既然前來救駕，就該收全功而返。現今楊奉、韓暹還在梁縣，大王與我一同出兵，待掃滅荼毒社稷之賊，再迴轉平陽豈不更好？”
曹操兵馬盛於楊奉、韓暹，自然不缺匈奴派來的這幾百人，但這卻是一個不容忽視的立場問題。去卑此番是與白波軍一起來救駕的，他們之間的關係可見密切。現在曹操把楊韓二人打為朝廷叛黨，而在河東還屯駐著李樂、胡才的白波別部，與單于呼廚泉離得頗近，似乎也有往來，有朝一日匈奴再與白波軍聯合起來也是個麻煩。如果去卑參與征討楊奉、韓暹，就等於代表匈奴與白波軍表示決裂，兩路勢力在短期內便不可能再聯手為害了。
去卑也是個精明人，自然知道曹操揣著什麼心腸。他低頭想了一會兒，把白波軍與曹操放在兩隻手上掂了掂，自然曹操的分量沉得多，馬上面帶微笑道：“大將軍既有此意，小王責無旁貸！”
“好，咱們一言為定。”曹操一拍大腿。
就在這時，有人來報：“荀彧、任峻、棗祗、韓浩告見。”
去卑一見此景，自覺有礙，趕緊起身抱胸：“大將軍有公務在身，小王暫且告退。”
該說的話已經說完了，曹操也不強留，挽著手將他送出大堂，回頭吩咐撤去殘席，請四人進來議事。
廳堂還未收拾乾淨，四人就到了。任峻看了看剩餘的席面，不禁搖頭：“現今糧食緊缺，這樣浪費不太好啊。”
“這破費不了多少，撤下去那些蒼頭小廝一準兒分了。”曹操微然一笑，“不過酒卻糟蹋不起了，前幾日丁衝一口氣拉走了二十甕，都便宜那醉貓，這會兒招待賓客都有些吃緊了。”
“實在不行就明令禁酒吧！”荀彧插口道，“迎朝廷百官至此，開銷倍增。而豫州產出甚少，葛陂抄沒之糧和楊沛供奉的不日將盡，還需速速自兗州調糧才是。”說著話他看了一眼任峻。如今荀彧當了朝廷的尚書令，與曹營將領的來往也少了。
曹操捋髯沉吟道：“奉迎皇帝果然是有利有弊啊。雖然可得政令之便利，不過供養百官的花銷也太大了，葛陂得了那麼多糧食，眨眼的工夫就都沒了。現在我才明白，為什麼張楊明明有機會掌握朝廷，卻把天子拱手讓給了我，他養活不起啊！”
“哈哈哈……”任峻、棗祗、韓浩相顧大笑。
“你們笑什麼？”曹操不解地問。
任峻拱手道：“我三人至此，正是為了給大將軍解此憂愁。”
“哦？快坐快坐！文若你也坐下。”說著曹操也坐下了，但是他沒有迴歸堂上的正位，只隨隨便便與四人擠在了一處。
任峻笑道：“這辦法不是我想出來的，棗祗、元嗣，你們講吧。”
棗祗拱手要施禮，曹操把他的手一扒拉：“說正經事，用不著這套繁文縟節。”
“諾。”棗祗微微趨身道，“咱們可以試行屯田之法。”
“屯田？這行嗎？”曹操表示懷疑。屯田之法在古代就已經有過了，在漢景帝時期，晁錯上《守邊備塞疏》就主張過屯田自給，中興開國的伏波將軍馬援也曾在隴西屯田，而徐州刺史陶謙也以陳登為典農校尉，專門負責屯田。但是屯田這種形式只限於邊塞之地，主要是解決軍糧供應的問題，並不能應對整個朝廷的巨大花銷，畢竟國家課稅才是朝廷收入的主體。
棗祗解釋道：“如今天下混戰，民籍雜亂，更兼蝗旱災害頻繁。大部分地方有荒田而無民耕，而有民的安定之地又田畝不夠，更限於流民籍貫不能官府授田。單以豫州為例，戰亂以來百姓逃亡，十室九空幾無產出，可墾之地何止萬頃？不過是無人願意來耕種罷了。”
“這倒是實情。”曹操很無奈。
棗祗繼續道：“大將軍屢破黃巾，收青州之民百萬，壯丁近三十萬，雖然兗州叛變流散了一些，但大體上還是掌握不少流民的。還有在汝南破葛陂黃巾，又有歸附之民若干。那咱們不如改軍屯為民屯，募集他們來種田。”
“把荒田與流民都充分利用起來，這倒是個不錯的想法。”曹操眯著眼睛不住捋髯，“不知你們有沒有什麼具體的想法？”
韓浩接過了話茬：“這件事以前沒搞過，咱們不妨先在許都附近試行。在下初步設想了一下，可以遷青州流民至此，然後組織墾荒種田。還按照佃科的老規矩，官府租賃耕牛，按耕牛數目適當收糧，剩下的就給那些流民自己分了。這樣既有了官家花銷，也解決百姓無糧之困。”
“行，咱就先試試看。”
任峻笑道：“自遭荒亂以來，官民皆受無糧之苦。諸軍割據並起，卻無終歲之計，飢則寇掠，飽則棄餘。因為沒有糧食，瓦解流離、無敵自破的勢力數不勝數。袁紹之師在河北仰食桑葚，袁術之眾在淮南捕食河蚌。民人相食，州里蕭條。咱們當初逐走呂布，雖然是兵戎得勝，但深究起來，呂布當時乏糧怯戰，也是事實啊！”把平定叛亂的原因歸於呂布乏糧，這樣的話也就是任峻敢說。別人自不能隨便泯滅曹操的戰功，可是任峻是他妹夫，說話便直截了當。
曹操心裡有數，昔日轉移到東阿的時候，糧食已經缺乏到極點。程昱誅殺叛軍，暗地裡將人肉晾成肉脯供應兵卒。所有人其實都心知肚明，可是兀自說是牛肉，自己給自己解心寬，現在每每想起來都覺得不寒而慄。前不久扶風人王忠率領鄉黨跑來投奔，那一路上就是人吃人過來的，天理人倫何在啊？曹操嘆息一聲道：“夫定國之術，在於強兵足食，秦人以急農兼天下，孝武帝以屯田定西域，此先代之良式也。”
“好處還遠不止這些呢。”荀彧忍不住插嘴道，“黃巾剿而不絕，根源在於無法自存只能劫掠。現在使其屯田耕種，也算有了營生。繳糧之餘歸自己所有，田地便與他們性命攸關，日後專事生產也不會輕易作亂了。還有，流民荒田數不勝數，即便朝廷不佔，地方豪強也會侵佔，不可讓土豪與朝廷爭糧爭地，那也會滋生不臣勢力啊。”
荀彧的分析更深入了一層，曹操頗為滿意：“此事咱們說辦就辦。任峻，我表奏你為典農中郎將！棗祗、韓浩協辦此事。”
“諾。”三人起身行禮。
曹操拍拍任峻的肩膀戲謔道：“妹夫，以後吃飽飯可全靠你啦！”
任峻沒心思同他玩笑，還是顯得憂心忡忡：“遷那些青州流民的差事怎麼辦？”
這倒是個問題，曹操想了一會兒才道：“交給李氏兄弟去辦。”
提起李氏兄弟，任峻長嘆一聲：“大將軍，昨天剛剛收到萬潛的書信，李整身染重病，恐怕熬不了幾個月了……”
鉅野李氏對於曹操安定兗州出力不少。李乾曾隨他征戰徐州，後來因往乘氏一代安撫族人，被呂布殺死。後來其弟李進、其子李整、其侄李典都效力於曹營，還在最困難的時候供應了一批糧草。李乾在定陶被呂布部將張遼重傷，不久去世。如今李整又病入膏肓，曹操有些動容：“英俊豪傑偏不長壽，我表他為青州刺史吧。”青州現在不屬於曹操的地盤，身染重病的李整也不可能去任上，這只是一種精神上的安慰。
“那遷徙流民之事……”
“交與李典去辦吧。”
“李曼成？”任峻一皺眉，“他是不是太年輕了？”
曹操擺擺手：“這孩子不同於其他豪強子弟，不但通曉詩書，而且少年老成，這個差事他一定擔得起來，只管放手讓他辦吧！另外，棗祗升任陳留太守，你去招募流民，幫李典的忙。”
“諾。”棗祗領命起身，他和任峻、韓浩見荀彧坐在一邊，袖子裡露出一份詔書，似乎是有什麼要事，便趕緊告辭出去了。
見他們走了，荀彧拿出詔書道：“您下令起草的這份給袁紹的詔書我看了，措辭似乎尖銳了一點兒。”說著他念了幾句，“地廣兵多而專自樹黨，不聞勤王之師，而但擅相討伐……這樣嚴苛的斥責，會不會激怒袁紹呢？”
“措辭尖銳？”曹操嘿嘿一笑，“這份詔書所言哪一句不是實話啊？他就是圖謀不軌。”
“話雖如此，不過……”
曹操沒容他說完，就打斷道：“我就是想試試他袁本初的肚量，看他是否已經視我為仇讎，摸摸這潭水究竟有多深。表奏太尉也好，領冀州牧也好，這不僅是朝廷的恩賜，還是我拱手送給他的。也讓他知道知道，現在有朝廷了，省得他拿著那顆‘邟鄉侯’的印整天偽造詔書！”
荀彧還是不贊同曹操的論調：“現在絕不是招惹袁紹的時候，假若他不肯受命，那時您又該如何呢？”
“暫且走一步看一步，袁紹壓了我這麼久，也該我曹某人出口氣了。”曹操說著拂袖而起，口氣很堅決，“吩咐尚書再替我起草一份詔書，叫衛將軍董承、偏將軍劉服、匈奴右賢王去卑、豫州牧劉備與我共同起兵，征討楊奉、韓暹。我要讓世人都知道，普天之下只有許都這一個朝廷！不單單是天子，宗室、外戚、匈奴、士人都站在我這邊！”
梁縣之役
都說人生大起大落，不過對於楊奉、韓暹而言，境遇起伏似乎也太快了。他倆不過是靠造反起家的白波帥，本是把腦袋別在褲腰帶上跟朝廷玩命的。因為董卓進京、群雄割據、天子東歸等機緣巧合，造反之人卻成了救駕的大功臣。巔峰之時韓暹受封大將軍、楊奉為車騎將軍，帳下小頭目一個個也都是校尉或者騎都尉。
但轉眼繁華如夢渺，短短一年的好運隨著遷都許縣而結束。官職、功勞一筆勾銷，倆人從開府將軍又恢復了反賊身份。聽說大將軍曹操、衛將軍董承、梁王子偏將軍劉服、匈奴右賢王去卑、豫州牧鎮東將軍劉備五路大軍奉天子之命一齊來攻，楊奉、韓暹嚇得腿肚子都轉筋了。
梁縣駐軍內部也起了爭執，有人想打、有人喊降、有人要逃。但是打該怎麼打，降能不能被接受，逃又往哪裡逃，卻誰也說不出門道。無奈之下，楊奉、韓暹只得留部下徐晃守城，二人率領一半兵馬在梁縣以東霍陽山沿路下寨，卡住出山的谷口，與城池呈掎角之勢，希圖能對峙到王師糧草耗盡。
曹操統領五路大軍離開許都疾速前進，很快在霍陽山前紮營。官軍堂而皇之號稱五路，實際上董承、王子服、去卑、劉備加在一起也不過是三千多人，尚不足曹操兵馬的一個零頭。為了表示尊重，中軍帳裡除了曹操居中而坐，也為四人在下面各自安排了帥案，只是誰都不敢坐。
曹操逐個打量四人，故意裝作一副不知所措的樣子，皺著眉問道：“現在敵人據衝要之地下寨，我等該如何敵對呢？”
劉服還是那麼雄心勃勃，搶先道：“大將軍久經沙場，這等事還用問嗎？王師至此氣勢大盛，不可拖延時日以怠軍心。現強弱分明，不論他們戰與不戰，咱們都應當一鼓作氣直搗敵營！”
這話說得沒錯，不過曹操可不大高興。到了現在這會兒劉服還瞧不出子醜寅卯，氣焰囂張目中無人，曹操強裝笑意：“王子所言正合我意，各位將軍有何異議嗎？”
董承、去卑、劉備自不敢違拗，齊刷刷拱手道：“我等願聽大將軍調遣！”
“好！”曹操一拍帥案，“那咱們就直搗敵營……”
這句話沒落音，樂進、朱靈、夏侯淵這仨急性子就躥出來了。眼看就要討令，曹操趕緊呵斥道：“諸位將軍在此，哪容你們說話，給我退下！”仨人一見這陣仗，又不聲不響站回去了。
曹操笑容可掬地看著劉備：“玄德，我看衝擊敵營還要勞你前往。”劉備今天雖穿戴戎裝，但英俊之氣不減：“末將自當聽從調遣，不過……”
“自我帳下撥你五千精兵，任由你部將調遣！”曹操知道他顧慮兵少，替他說了出來。
“遵令！”劉備深施一禮。
“王子與右賢王緊隨其後以作接應。”
“諾。”劉服、去卑趨身領命。
董承畢竟是國舅，曹操不好隨便派他，笑道：“衛將軍與我共同觀陣，咱們給年輕的擂鼓助威。”
“好，好……”董承老老實實哪敢說別的。
少時間差派完畢，劉備、劉服、去卑各自回營點兵。典韋、許褚率領一千虎豹騎登上霍陽山，保護曹操、董承居高觀陣。只見狹長的山路間，五千先頭部隊直衝白波大營。楊奉、韓暹毫無戰意，唯恐營寨不固，外圍設擺了許多鹿角，也派出大量軍兵憑險抵禦。
曹操忍不住興奮，對董承道：“國舅，你用心看，劉備帳下可有兩員勇將，一會兒準能看到。”
董承不關心前面，只關心後面——典韋、許褚又站到他身後了，這會兒要是趁著打仗把他一宰，曹操只要對皇上說國舅戰歿陣中，可就稀裡糊塗了事啦！他又開始哆嗦起來，低著頭戰戰兢兢道：“是……咱們一同觀看。”
果不其然，在萬馬軍中忽然突出一員戰將！雖然離得頗遠，但是那個形象在曹操腦海中呼之欲出——身高九尺，頂盔貫甲，外罩鸚哥綠的戰袍，腰繫鸚哥綠的戰群，下有護腿甲，足蹬虎頭戰靴，胯下一匹雪白的戰馬。赤紅臉膛，寬額大頤，丹鳳眼，臥蠶眉，唇若塗脂，五綹長髯。手中擎一口大刀，長有丈許，刀頭形如偃月，冷森森耀人膽寒！
眼看那廝神勇無敵好似神仙下凡，掌中大刀劈鹿角、砍敵軍，無人可擋，尤其是那飄揚的五綹長髯，更襯托出舉重若輕瀟灑俊逸。曹操從杌凳上站了起來，高喊道：“快看快看，就是他！”
還未等他緩過神來，緊接著又有一員黑袍戰將趟出。他手中挺一杆丈餘長矛，捅上就是窟窿，掃上就是跟頭。所過之處馬趟矛刺，簡直是浴血而過，胯下的戰馬都瞧不出本色了。忽然他將長矛送出，兩腕一使勁竟將大片的鹿角挑起，
隨手一甩，砸倒一大片敵人。他隨即將長矛劃了個圓圈，高聲喝道：“鹿角已開，跟我衝啊！”
人聲鼎沸之際，他這嗓子竟蓋過混亂，似如龍吟虎嘯一般傳出老遠，在山谷中迴盪了半天。曹操驚得打了一個寒戰：“真萬人敵也！”轉眼間，敵營已被撕了個口子，兩員勇將當先突入，三軍兒郎隨將而行暢通無阻。
曹操擦了擦額角滲出的汗水，低頭再尋劉備。瞪大眼睛找了老半天，才見在戰場很遠的山腳下插著大旗，劉備領著點兒人在那兒躲著，身邊有趙雲、陳到兩員小將保護。王子服、去卑的兵馬都跟著衝鋒過去了，劉備還原地不動呢！
曹操不禁冷笑——劉玄德志大才疏膽小如鼠。縱有百員猛將，保此無能之主，又有何作為？
“恭喜大將軍，您得勝了！”董承見縫插針趕緊奉承。
“國舅怎麼這樣講話？”曹操緩過神兒來，皮笑肉不笑地推辭道，“此乃王師得勝，應該恭喜當今天子才對嘛。”
董承頗感無趣，含含糊糊道：“在下失口了……大將軍恕罪。”
“哪兒用得著這麼多虛禮，”曹操這會兒挺高興，一把拉住董承，“咱們下山回營，準備追擊敵軍，就勢攻取梁縣。”
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可是根本用不著攻城了，曹操剛剛佔領敵營就得到訊息——城內敵軍舉城投降，楊奉、韓暹未能入城，已率兵南下逃亡。沒過多久，就有敵將徐晃謁轅門來投。梁縣城中尚有兩千人馬，糧草若干，曹操怎能不喜？他免去徐晃報門之禮，準其進入大帳。
“罪將參見大將軍！”那徐晃一跨進來便跪倒請罪。
曹操不喜歡背主之人，又見徐晃身材一般面目平庸——生得黃麵皮疏眉毛、三角眼大眼袋、鷹鉤鼻菱角口、黃焦焦一團虯髯，叫人瞧著不喜，便皺眉道：“你城中尚可堅……”
主簿王必見狀，湊到曹操耳邊嘀咕了幾句。
“哦？”曹操聽罷深感奇怪，口氣緩和了不少：“你可是護衛天子在曹陽奮戰，力退李傕的徐公明？”
“不敢當。勤於天子之事，在下理當如此。”
聽他言語謙虛，曹操轉怒為喜，又問：“當初是你勸楊奉表奏我官、引我入京的？”
“罪將不敢擔此功勞。”徐晃的回答依舊很謹慎。
“無罪，你起來吧。”曹操不住點頭，“你為何獻城投降？”
徐晃謹慎站起，拱手道：“有公亦……亦有私。”
曹操頗感興趣：“公者何論？私又怎講？”
“白波起兵乃因宦官亂政逼害，實不得已而為之，所為除暴安良掃滅奸賊。後天下大亂，楊奉、韓暹既不能保境安民就應該擇主而仕。所幸聖駕東歸之日立有勤王之功，當善始善終歸順朝廷。天子遷都國之大政，楊奉、韓暹意欲擁兵自重又起劫駕之心。可出生入死的兄弟們不願意再當賊了，長此以往難得善終，唯有投靠大將軍，輔保朝廷才是最佳歸宿啊！此乃為公的一面。”徐晃停頓了一會兒又道，“論私者……在下本良家子弟，曾為郡吏，失身為賊。有道是‘良禽擇木而棲，良臣擇主而仕’，我不願隨楊奉、韓暹行不歸之路。”
“好個為公亦為私。”曹操頗為感慨，“梁縣駐兵依舊歸你統領，你身居何職？”
徐晃羞赧道：“勉為騎都尉，不過……無印。”
從朝廷官制上講，騎都尉是二千石的武官，曹操鎮壓黃巾的時候就當過，按理說已經不小了，但徐晃這個騎都尉卻寒酸得多。當初韓暹救駕，恣意保舉親信，手底下頭目皆是騎都尉、校尉一級。那時候朝廷還在流亡路上，連印章都不夠用，有時隨便畫個印綬就算封官了，徐晃的高官也是這麼來的。
“我上表朝廷賜你印綬！回去整備兵馬，你若能將北路卷縣、原武縣的反賊一併剿滅撫平，還會再加升賞。”
“謝大將軍！”徐晃深施一禮就要回去。
一旁站的於禁忽然邁步出來：“大將軍，梁縣尚未接收，不如暫留徐都尉片刻，待把軍中事務講明，再叫他調兵過來，豈不更好？”
軍中事務有什麼可講明的？這分明是怕徐晃回去有變，要在接收梁縣以前扣留在曹營。曹操瞅瞅他，微然一笑：“也好……”
旁邊的朱靈一拉徐晃的手：“公明兄請過來吧！”說著讓出上手之位。徐晃不敢自居，倆人推辭了一番才站好。朱靈與於禁意味深長地對視一眼，誰都沒說什麼——其實看似同仇敵愾的曹營，暗流卻在湧動。於禁以非曹氏外的第一大將自居，而絕大多數兵將也都和他一樣是兗州人。唯有朱靈是自願從袁紹帳下投誠的，平日受到排擠，今天可算來了一個非嫡系的，極力拉攏到自己身邊。
曹操沒理會那麼多：“速速傳偏將軍、右賢王、鎮東將軍進帳！”
軍兵一個接一個把將軍號令傳下去，不一會兒工夫，劉服、去卑、劉備便走進帳來。還未來得及下跪，曹操便抬手止住：“三位將軍勞苦功高，真乃大漢之忠良！”不想給予實際的獎勵，便多動動嘴。
“為朝廷效力，自當如此。”三個人的回答也差不多。
各自歸班之後，曹操上下打量劉備：“玄德，方才你帳下那二位將軍奮勇當先，能不能請來給大家引薦引薦呢？”
劉備哪敢說不能，拱手道：“這有何不可？”隨即走到帳口示意趙雲去叫人。
曹操的心都快蹦出來了，手據帥案向外看，這片刻的等待竟如此令人煎熬，真好像過了整整一天。此時此刻與其說是喜愛這兩員將，不如說是好奇和敬仰……出現了，那個紅臉大漢與黑袍將軍都來了，二位進帳施禮，跪倒在他面前。
“末將參見大將軍！”二人低頭齊聲說道。
不知是何種心態作祟，當日思夜想的神秘將軍跪在面前時，曹操竟緊張得半天說不出話來，直勾勾盯著那個紅臉大漢的頭頂，幻想著他能為自己效力，硬是讓這兩個人跪了很久。
王必看得明白，趕緊捏著嗓子咳嗽了一聲。曹操這才回過神來，強笑道：“二位將軍快快請起。”
“謝將軍。”
左手邊紅面大漢曹操已經見過，但每看一次都禁不住感嘆，赤紅臉、臥蠶眉、丹鳳眼、五綹長髯，這相貌確實太少有了，太威風了。右手邊黑袍將曹操第一次面對面相見，此人身高八尺，不過二十四五歲，一張黝黑光亮的寬額大臉，眉梢眼角透著風流俊俏，隆鼻闊口大耳朝懷，頷下微有些虯髯，又是個漂亮人物。
曹操由喜愛到嫉妒，由嫉妒到疑惑，由疑惑到憤慨——怎麼天底下才貌雙全之人都跑到劉備帳下去了呢？
他不禁往自己人那邊望：頭一個是於禁，老成持重堪稱獨當一面之將，可是容貌平庸舉動拘謹，比文人還沉鬱；第二個是樂進，身先士卒驍勇之將，可是別提模樣，五尺來高，五官緊湊，擠到一起了；第三個是朱靈，有勇有謀忠義可嘉，一雙大眼睛總瞪著，地包天的下巴，總要跟人玩命似的；再往後就是那位徐晃，更別提了……另一邊都是自家人，高的高矮的矮胖的胖瘦的瘦，一個個神頭鬼臉，也就夏侯惇、任峻還不錯，留守許都沒帶出來……曹操感嘆一聲扭頭看看，典韋、許褚——這倆更沒人模樣了！
“將軍怎麼稱呼？”曹操迫不及待，先問紅臉大漢。
那大漢一捋頷下長髯，隨即拱手道：“在下關羽關雲長。”
“聽口音，將軍是河東人士吧？”
“在下河東解良人士。”
曹操如飲美酒，不住地微笑點頭：“人言‘關東出相，關西出將’果然不假，今日歸順我軍的徐公明也是河東人士，如今已經是騎都尉之職了。”這話裡的拉攏之意已經呼之欲出了。
關羽默然不語，根本沒搭他這個話茬。這樣當著滿營諸將，曹操不能有偏有向，倒不好繼續說下去了，轉而問道：“將軍既是河東人士，為何會在劉豫州軍中呢？”
關羽拱手道：“實不相瞞，在下出身貧寒卑賤，本無效力疆場之意。只因鄉里豪強欺壓百姓搶男霸女，我一時氣憤手刃了害民賊！”說到這兒，他的丹鳳眼忽然不自覺地瞪了起來，襲人的殺氣驟然騰起；曹操身子不禁微微一顫，卻見他又漸漸恢復了柔和，“唉……我這是佃農殺主，到哪裡也沒人做主。不得不逃出家鄉流亡在外。後來黃巾造反，我家使君那時正涿郡招兵抗敵，在下便投到了軍中。”
“大漢有今日之衰，也有豪強兼併農田逼害百姓之故，雲長敢於誅殺惡人，當時便可稱豪傑。”曹操直呼關羽表字，把距離又拉近了一些，“現在更稱得起是豪傑！”
“在下不敢。”有許多人的氣質是天生具備的，關雲長似乎就屬於這一種。按理說他佃農出身，又是流亡的逃犯，自不會有什麼高尚修養可言。可是他即便跪在這裡恭敬謙讓，還是給人以端莊與桀驁的感覺，這一點倒是與劉備有些相似。
“雲長，咱們倆曾有一面之緣，不知你可還記得？”曹操想起了郯城之戰時，關羽率十餘騎突襲之事。
關羽根本不記得了，一來那時他認定纛旗下是曹營督戰大將，可並不知是曹操本人，倉皇之間沒看清面容；二來他自從軍以來，隨著劉備平黃巾、徵烏丸、戰袁紹、打袁術、抗呂布，輾轉征戰，自然不會對每場戰鬥都記憶猶新。他面帶慚愧道：“末將實在是不記得了。”
曹操環視營中諸人：“列位將軍還記不記得，郯城之戰有一員戰將率領十餘騎突上山頭，險些取我性命，就是這關雲長！”
“啊？！”大夥一聽，各拉刀劍要動手。
“都給我停！當初是讎仇，今日是朋友，此一時彼一時也。”曹操一擺手，“雲長，你可讀過書？”
“在下粗識文字，唯喜讀《春秋》。”關羽的回答很謙虛，能讀懂《春秋》便精通史事，已經很不錯了。
“我想起一件往事……昔日晉國有六卿，你可知道？”
“韓、趙、魏、智、範、中行。”關羽脫口而出。
“不錯。智瑤滅範氏、中行氏兩家，韓康子、魏桓子、趙襄子又滅智瑤。”曹操這才道出想說的話，“那時有一豫讓，本是範氏之臣，與那智瑤有仇，然智瑤不計前嫌待其深厚。後來智瑤死，豫讓兩刺趙襄子不成，乞得趙襄子之衣，三擊其衣而死……可見天下之事多有變通啊！”這暗喻自己希望援引關羽於帳下。
關羽聽得明白，卻拱手道：“我記得豫讓臨死前言道‘忠臣不憂身之死，明主不掩人之義’，嘆智瑤以國士之禮相待……在下每思此事，莫不感慨。今劉豫州待在下亦為國士、亦為手足，在下也當為其不憂身死，勿使他人掩在下之義。”他的意思很明確，死心塌地跟著劉備了，寧可為其身死，不能再保他人。
“哦？”曹操一皺眉，想說的話全被他堵回去了。
這時那黑袍將軍忽然厲聲嚷道：“我三人自舉兵以來情同手足，安可分崩與他人，大將軍忒多事了吧！”
這話不僅傲慢無禮，而且聲嘶力竭震耳欲聾，營中眾將無不惱怒，連典韋、許褚都不禁跨前一步。劉備趕緊護在那人身前：“我這結義三弟口無遮攔，還請大將軍恕罪！”
曹操揮退左右：“不知將軍貴姓何名？”
那黑袍將不服不忿道：“某乃燕人張飛，與劉豫州、關雲長乃異姓結義兄弟。我三人雖為主從，勝似手足。曾有誓言，不求同年同月同日生，但願同年同月同日死！”
曹操仰天大笑：“哈哈哈……不求同年同月同日生，但願同年同月同日死，倒是頂天立地的忠義之人！”
劉備深恐因此見害，趕緊拉著二人跪倒請罪。
“哈哈哈……”曹操笑到最後已經變成了無奈的苦笑，眼望劉備道：“玄德啊，能得此二將實屬不易啊……請他們回營歇息吧。”既拉不到手，又不能誅之而後快，還留在眼前幹什麼？
人之緣分乃是天定，本不是我的又何必多想……曹操自己給自己解了半天寬心，才抬頭道：“四位將軍，今已得勝，咱們一同回朝向天子道賀吧。”
“諾！”董承、劉服、去卑、劉備一同躬身應承。
大軍一路高唱凱歌迴轉許都，將兵皆屯於城外。皇帝劉協不敢怠慢，趕緊吩咐設擺廷宴為五人慶功，一時間百官畢至群臣繚繞。大家都簇擁著曹操施禮道賀，就連七十歲高齡的張儉也來了。曹操命兵士偕公車相請，老爺子怕禍及子孫不敢不到，來至許都當即拜為衛尉卿。
曹操一手拉著衛尉張儉、一手拉著光祿勳桓典，對劉服道：“今朝廷諸卿已定，天子自有衛尉、光祿勳保護，我看王子的兵就安心駐紮在城外吧！”王子服貢獻梁國靈寢木材修建新宮，又完成了“護衛”天子遷都的差事，對曹操而言，他再沒什麼利用價值，以後多加賞賜養起來也就罷了。
隨即當宴定下決議，匈奴右賢王去卑歸國、豫州牧鎮東將軍劉備出屯小沛、偏將軍王子服屯駐許都以外，至於衛將軍董承就頂著國舅的幌子給曹操當個陪襯吧！至此，京畿各派軍隊，皆被分化瓦解，唯曹操一人獨尊……< /p>
酒宴散去曹操回到幕府，天色已經大黑了，而廳堂之上還有薛悌、李典二人在靜靜等候，他們剛剛從兗州趕來。曹操趕忙命人多掌上幾盞燈，仔細聽他二人交待差事。
“曼成，你這次遷移流民協助屯田，差事辦得很好。”就著逐漸明亮的燈光，曹操發現這個年輕人臉上掛著淚痕，“你怎麼了？”
李典啞著嗓子道：“族兄李整過世了。”
曹操聞此言也哀嘆不已：“你李家助我戡平兗州功不可沒。李整英年早逝，或許是天妒英才吧……曼成你不要難過了。”
“天下未平，在下豈敢難過。”話是這麼說，李典的聲音還是有些哽咽。李氏乃兗州首屈一指的土豪，當年何等興盛，可如今李乾、李封、李進、李整都死了，剩他形單影隻怎能不難過？
“從今以後，你叔父和你兄長的隊伍都交給你統領。另外……”曹操拿起桌案上的一卷表章晃了晃，“我打算劃離狐、乘氏、濮陽等縣單立一郡，由你任離狐郡的郡守。”
此言一出連薛悌都嚇了一跳——李典才十七歲啊！即便曹操迫切希望提拔李家人，而對這個孩子而言，擔子也太重了吧。
“在下年少無才無德，不敢受此厚賜。”李典倉皇跪倒。
“曼成，你弄錯了，我任命你為郡守，絕不是為了酬謝你家。”曹操走到他近前，看著這個與他兒子年紀相仿的年輕人，“當初呂布與我爭奪兗州，濮陽城遭戰亂、火災、蝗蟲，兗州第一城就那麼毀了。我要你當郡守，是希望你能安撫百姓，招募流亡之人，重新安定那一帶。你知書達理，雖然年紀輕，卻比營中諸將更顯豁達老練！孫策小小年紀可以威震江東，你也一定能治理好一方百姓。”他趨身拍了拍李典的肩膀，“我相信你，更相信李家的威望，只有依仗你們李家的威望，才能把那片土地恢復原貌。你明白嗎？”
李典聽他這麼說，響亮答應：“為了大將軍，也為了李家之聲望，末將勉力為之。”
“很好……”曹操忽然湊到他耳邊，“我封劉備為豫州牧，叫他駐紮沛縣，你在東邊也要多替我留心才是。”
李典眼睛一亮：“末將明白！”
“好！天不早了，你回去歇著吧，不要再難過了。等詔書下來，就去上任吧。”
見李典走了，薛悌呈上萬潛遞來的文書——都是關於兗州政務的彙報。曹操翻開看了看，笑道：“呂虔在泰山捕盜很有成效嘛！”
“呂子格勇猛強悍之人，對待不法之徒就應該下狠手，有時候殺人比什麼都見成效。”薛悌乃酷吏出生，言辭桀驁刁蠻。
曹操把竹簡一合，冷森森道：“孝威，我要削割一下劉備的勢力。把泰山郡的嬴縣等西邊五縣劃為一郡，任糜竺為嬴郡太守。任城國只有三個縣，我讓糜芳擔當任城相。希望這對賭徒兄弟能感恩圖報，轉而為我下注。可若是他們終不能為我所用……”
“那就把他們殺掉！”薛悌瞪著鷹隼般的眼睛補充道。
曹操眼裡也迸出兇光：“我調你出任泰山太守，呂虔為泰山都尉，你們倆聯手，把糜家兄弟給我好好盯住！”
“諾！”
“另外……我還得跟袁紹搞搞關係，”說到袁紹，曹操的眼光又不禁黯淡了，“我打算用他的同族兄弟袁敘為濟陰太守，這個袁敘與袁紹說遠不遠說近不近，你也得替我留神。”
“諾！”薛悌又應了一聲，“稍有謀逆舉動，我即刻將其誅殺！”
看著薛悌堅毅的表情，曹操頗感滿意。現在他只剩下一個顧慮，就是在河北自稱車騎將軍的袁紹，只要再穩住他，自己就可以放心去打張繡了……
不過想起明天就要離京的劉備，曹操心裡還是惴惴的——關雲長為什麼就不能為我所用呢？
攜子出征
袁紹收到朝廷的詔書後氣
憤不已，曹操以天子名義斥責他擁兵自重不肯勤王倒也罷了。更讓他不能容忍的是昔日仰他鼻息的人擔任了大將軍，而他自己卻是三公之首的太尉，在朝廷的位置比曹操低了一點兒，不禁抱怨道：“曹操當死數矣，我輒救存之，今乃挾天子以令我乎？”但是既然朝廷已經復立，他也就不能再拿著“邟鄉侯”的大印釋出詔書了。與眾謀士商議良久，仔細斟酌出一封表章。一方面對自己沒有勤王迎駕的事情作出解釋；另一方面袁紹也以退為進，假意推辭太尉之職。
這封表章遞往許都省中之後，很快就轉到了大將軍府中。荀衍既跟過袁紹，如今又在曹操幕府擔任掾屬，這一次他作為引導隨同天使下詔，此刻手捧竹簡，高聲朗讀給曹操、荀彧、郭嘉三人聽：
“忠策未盡而元帥受敗，太后被質，宮室焚燒，陛下聖德幼衝，親遭厄困。何進既被害，師徒喪沮，臣獨將家兵百餘人，抽戈承明，辣劍翼室，虎吆群司，奮擊兇醜，曾不浹辰，罪人斯殄。此誠愚臣效命之一驗也……”
剛讀了兩段，曹操就打斷了：“文若你聽聽，袁紹把自己說得跟個救世英雄一樣。”
荀彧點點頭：“擺功勞論資歷，這是袁本初的一貫伎倆。”
“可惜他這個功勞騙不了明眼人。”曹操冷笑道，“當初若不是他給何進出主意招董卓進京，天下何至於大亂？興兵宮闕誅殺宦官，那是袁術放的第一箭，他也算到自己頭上去了。‘虎吆群司，奮擊兇醜’這等自吹自擂的話，虧他說得出口。”
荀衍等他發完牢騷，才繼續讀道：“會董卓乘虛，所圖不軌。臣父兄親從，並當大位，不憚一室之禍，苟惟寧國之義……故遂引會英雄，興師百萬，飲馬孟津，歃血漳河……”
“不要念了！”曹操騰地站了起來，“我怎麼沒看到他打一仗呢？唆使王匡誅殺胡母班，又借我去殺王匡；奪了韓馥的冀州，又叫張邈把人家活活逼死。他就是這麼‘興師百萬，飲馬孟津’的嗎？”他來來回回踱了幾步，問荀衍，“這等表功勞的屁話還有多長？”
荀衍也不知道袁紹寫了多少，把整個竹簡展開找，眼瞅著已經看了一大半，袁紹那些自我吹捧的文字還沒有結束呢。曹操乾脆從他手裡把表章抓過來：“我自己看看，他還說了什麼假惺惺的話。”
荀氏兄弟對視了一眼，卻沒有說話：天下烏鴉一般黑，曹孟德再三讓封是坐抬聲價，袁本初上表推辭自吹自擂，這倆人真是一對活寶啊！
“哈哈，你們聽聽這一段啊……是以忠臣肝腦塗地、肌膚橫分而無悔心者，義之所感故也。今賞加無勞，以攜有德；杜黜忠功，以疑眾望。斯豈腹心之遠圖？將乃讒慝之邪說使之然也……”曹操不屑地一笑，“袁紹這是拐著彎罵我為奸臣呢！”
郭嘉可不似荀家兄弟那般彬彬有禮，坐在一旁聽得有滋有味，還笑呵呵湊趣道：“他還有臉罵您為奸臣，他自己又算是什麼東西？論兵力他最強盛，論地盤他最大，論身份他也最尊貴，天天拿著自己刻的大印偽造詔書，連皇帝的死活都不管。如今朝廷也穩定了，天子也安全了，他又搬弄是非，想起罵別人為奸臣了。我算是看清楚了，袁本初就是個地地道道的偽君子！”
這幾句話很合曹操的心思，他點頭道：“我現在才明白，世間之人原來還可以這樣虛偽做作。再聽聽這段……太傅日磾位為師保，任配東征，而耗亂王命，寵任非所，凡所舉用，皆眾所捐棄。而容納其策，以為謀主，令臣骨肉兄弟，還為仇敵，交鋒接刃，構難滋甚。臣雖欲釋甲投戈，事不得已……哼！他絕口不談兄弟反目，把與袁術矛盾全推到馬日磾身上，反正老爺子已經薨了，死無對證。他這手可真夠絕的啊！”
郭嘉撲哧一笑：“可惜他忘了，詔書還得交到您手裡過過目，他們兄弟之間那點兒齷齪事，騙得了別人，還騙得了您嗎？”
“‘絕邪諂之論，無令愚臣結恨三泉’寫到最後還不忘損我一句。唉……”曹操看罷長嘆一聲，似乎也挖苦夠了，把表章捲起揣到袖子裡，“看也看了，罵也罵了，咱們下一步該怎麼辦呢？”他現在只能過過嘴癮，袁紹要是翻臉，現在他還真惹不起。
荀彧心裡鬥爭了半天，還是開口道：“若依在下之見，您當把大將軍之職讓與袁紹。”
曹操一聽眉毛都立起來了：“不行！大將軍讓給了他，我還怎麼統領百官？誰還能把我放在眼裡？”
荀衍解釋道：“昔日袁紹自號車騎將軍，不甘位居於您下，他這就是衝著您的大將軍頭銜來的。”
“他越是要，我越不能給他！”曹操一拂袖，“此事不必再議。”他一直耿耿於懷的就是自己家族出身不好，現在好不容易可以凌駕於袁紹那個四世三公之上，自然不肯輕易罷手。與其說這是本著平定的志願，還不如說是對於自己身份的挑戰。
荀氏兄弟見他犟勁又上來了，正不知該怎麼勸，郭嘉卻在一旁笑嘻嘻道：“大將軍，在下敢問您平生的志量如何？”
“這還用說嗎？”曹操知道他欲加說辭，白了他一眼，“我曹某人願復興漢室天下，拯救黎民於水火，這與讓不讓官位何干？”
郭嘉起身行禮道：“昔日楚漢鴻門宴，高祖爺若是因一時之憤以卵擊石，那還會有如今大漢天下嗎？”
曹操聽他把高祖劉邦都搬出來了，一時語塞。郭嘉再揖又道：“昔日更始為尊之際，光武爺若急於報兄長劉（yǎn）被殺之仇，與朱鮪面爭於朝堂，那還能復興漢室再傳一十二帝嗎？”
“此等舊事我亦知曉。”曹操苦笑道，“就是咽不下這口氣！”
郭嘉見他顏色稍和，趕緊趁熱打鐵：“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。昔日將軍屈身河北、轉戰兗州，幾遭困苦，千里之堤豈可毀於一穴？今袁紹擁河北之地，兵馬倍於將軍、糧秣多於將軍。若因名分之爭觸怒此賊，則將軍禍不旋踵，天子蒙塵社稷復危，將軍為得一虛名而身處實禍，萬萬不妥！您救社稷於幽暗，復天子於明堂，此功此德神人共見，袁紹不堪比擬。當此時節宜用韜晦之法，壯士斷腕在所不惜，何況區區虛名耳？”這個平日樂樂呵呵的年輕人，此刻講起大道理來聲色俱厲，簡直是當頭棒喝。
荀衍也接茬道：“昔日我在河北，知田豐、沮授也曾勸袁紹奉迎天子至魏郡，當時河北眾將多不贊同，袁紹隨即斷絕此念。今大將軍若依朝廷之威不肯讓位，袁紹必感前番失算，只怕還要與您爭奪天子。將軍大可厚封袁紹，使其自以為朝內朝外皆處高位，他便沾沾自喜不思進取，不再與您爭天子了。”
“忍一時之恨，換萬世之安……”曹操狠狠心一咬牙，“也罷！我讓大將軍之職與袁紹，賜弓矢節鉞、虎賁百人，兼督冀、青、幽、並四州。他現在是邟鄉侯，我再給他提一級，晉為鄴侯。能給的虛銜我全都給他，就讓他臭美去吧！”
三人立時跪倒，面帶喜色：“大將軍英明。”曹孟德為人專橫偏執，但是他確能從善如流，這一點便是他的明智之處。
曹操一擺手：“哪兒還有什麼大將軍，這個位子歸袁紹了。”
“將軍可以立即就任太尉之職。”荀彧提醒道。
哪知曹操嘿嘿一笑：“太尉就算了吧，既然已經讓了，我就再風度一點兒，改任司空之位。”三公的實際權力在大將軍以下；三公者，太尉、司徒、司空，司空名義上是管理國家工程營造的，是三公中資歷最淺的一位。
荀彧吃驚非淺：“當朝司空乃是張喜，名門之後，兩代為公。”
“尸位素餐，罷免了他，我來當這個官。”曹操這就是強詞奪理了。朝廷政務皆出於己手，三公有職無權只能是尸位素餐。若依他這等想法，滿朝文武想罷誰的官就罷誰的官，根本無需有什麼理由。
前番免了太尉楊彪、如今又罷司空張喜，荀彧心中不滿；哪知郭嘉卻道：“不如將司徒趙溫一同罷免，省得這些人閒著沒事掣肘咱們。”
“留著趙溫吧。”曹操笑得冷森森的，“趙子柔乃是蜀中人士，如今朝中蜀黨盡數逃歸益州劉璋，剩他一個人興不起多大風浪，就留著這個司徒給我當陪襯吧。”
“哎呀！幾乎忘卻。”荀衍拍拍腦袋，“袁紹派其心腹逄紀送我離開，分手之時有密信交託，囑我轉承大將軍觀看。”說著他從懷中掏出一隻錦囊雙手捧上來。
曹操接過來一看，錦囊還封著火漆，可見荀衍沒有私自動過，趕緊踱到几案前以刀筆挑開——原來是一紙帛書。
荀彧三人見這封信如此隱秘，也不好主動問什麼。哪知曹操看完後，掃視著他們冷笑道：“是袁紹假逄元圖之手給我寫的信，他讓我幫他殺三個人。”
“三個人？”郭嘉回頭瞅瞅荀彧、荀衍，哆哆嗦嗦問，“該不會就是我們仨吧？”
曹操深沉地點了點頭，故作深沉道：“你們原本都是袁紹的部下，現在都投靠到朝廷，袁紹希望我幫他剷除叛徒啊！”說著他煞有介事地長嘆一聲，“奉孝方才說的好，當此時節宜用韜晦之法，壯士斷腕在所不惜……我曹某人對不起三位了。”
荀彧、荀衍半信半疑驚愕不已；郭嘉臉都嚇綠了，搶步上前奪過帛書一看——上面真有三個人名，卻是昔日太尉楊彪、大長秋梁紹、將作大匠孔融。
“哎喲！您可嚇死我啦！”郭嘉擦了擦冷汗，又把帛書遞給荀氏兄弟，“不是咱們仨……”
“大膽郭嘉！”曹操不等他笑出來，把眼一瞪佯怒道，“竟然搶看本將軍密信，你該當何罪？”
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郭嘉腿一軟跪倒在地：“在下魯莽，望大將軍寬……”
“我已經不是大將軍了！”曹操故作厲聲道。
郭嘉趕緊改口：“望曹公寬宥。”
“哈哈哈……”曹操也繃不住了，捂著肚子笑得前仰後合，“看你小子跟我大模大樣指天畫地的，生死關頭不也這副德行嗎？嚇嚇你，也好出出我的氣。”說著攙起了驚魂未定的郭嘉。
“哎喲，您耍出我一身汗呀！”郭嘉一咧嘴。
荀彧也松了口氣，抱怨道：“戲狎無益啊……”
“我開個玩笑，你們莫要見怪。”曹操拱手道，“但不知袁紹與這三位老臣有何冤仇，非要置之死地而後快呢？”
荀彧解釋道：“袁楊兩家同為四世三公，加之楊彪族子與袁術有親，頗受袁紹嫉恨。大長秋梁紹與昔日太傅袁隗頗為不睦，這是舊日之仇。至於孔融嘛……袁紹以其子袁譚為青州刺史，孔融坐鎮北海不肯歸附。兩家兵戎相見，袁譚屢屢得勝幾擒孔融，後來朝廷一份調任詔書救了他的命，袁家父子自然心懷怨恨。”郭嘉插口道：“袁紹欲讓袁譚、袁熙、袁尚、高幹三子一甥各領一州。”
“這麼幹只會惹得兄弟爭權，乃是自取其禍。”曹操又接過那張帛書仔細把玩，隨即一陣冷笑，“讓逄紀書寫密書與我，這是想做得不留痕跡。袁紹既然殺人，還不想擔上害賢之名，因此假手與我，這跟當初假手王匡害死胡母班如出一轍。”
荀彧立場很堅決：“楊彪、孔融當代名士，梁紹威望老臣，這三個人絕不能殺。”
“當然不能殺，”曹操的態度頗為微妙，“且不論這三人待我如何，袁紹叫我殺，我就偏不殺！奉孝，你搶奪密信，罰你做一件事。”
“啊？”郭嘉一愣。
“你替我給袁紹……不，給逄紀回一封信，拒絕殺此三人。袁紹不願手沾血跡讓逄元圖修書，我就要奉孝回書，我跟他隔著窗紗說話。”
“諾。”郭嘉領命，立刻抽過竹簡伏在案前奮筆疾書，一眨眼的工夫就寫成了：
當今天下土崩瓦解，雄豪並起，輔相君長，人懷怏怏，各有自為之心，此上下相疑之秋也，雖以無嫌待之，猶懼未信；如有所除，則誰不自危？且夫起布衣，在塵垢之間，為庸人之所陵陷，可勝怨乎！高祖赦雍齒之讎而髃情以安，如何忘之？
“嗯，不錯。”曹操把竹簡遞給荀彧，“立刻命尚書屬官寫詔，拜袁紹為大將軍，就命將作大匠孔融為使者，到河北傳詔。”
荀彧一哆嗦：“孔融此去豈不是羊入虎口？”
“對！我不殺孔融，卻送他到袁紹眼前，這封密信也叫孔融帶去。我倒要看看他自己敢不敢殺，敢不敢擔這個害賢之名。這麼辦還不算駁他面子，一舉兩得……”
拿著孔融的性命去試探袁紹，其心機太過毒辣了。莫說荀氏兄弟，連郭嘉都不禁咋舌，但是細細想來這也不失為妙計。正在此時，曹昂慌里慌張跑了進來。
曹操衝兒子一瞪眼：“你來做什麼？進門不向諸位大人問安，還有沒有規矩啦！”
曹昂心不在焉朝荀彧三人作了個揖，不待他們還禮，就伏倒曹操耳邊：“爹爹，環姨娘要臨盆了。”
“哦？”曹操一跺腳，“家中有喜，諸事已決，各位散了吧！”說罷扔下滿臉懵懂的荀彧三人，急匆匆迴轉後堂……
這會兒後院可熱鬧呢，側室夫人卞氏、秦氏、尹氏都急切守候在環氏房門口。秦氏懷裡抱著倆月前剛產下的兒子曹玹，尹氏手裡拉著以前為何家生的何晏，各自的僕婦丫鬟伺候著亂哄哄的。曹操一腳邁進後院，就劈頭蓋臉嚷道：“男孩女孩？”如今曹操兒多女少，反倒更盼著添一個閨女。
“還沒生下來呢！”卞氏掩口笑道，“大姐在裡面照應著，不會有閃失的。”
曹操聽正室夫人丁氏在裡面伺候，心放寬了一大截，伸手接過秦氏懷裡的曹玹：“來來來，叫爹爹抱抱，如今太忙了，也沒工夫哄你。”說著親了兒子一口。
秦氏生性恬淡進門又晚，什麼都沒說。卞氏卻替她嗔怪道：“虧你還知道自己是當爹的，這麼長時間都沒正眼看過玹兒一眼。”
曹操呵呵一笑也不反駁，把曹玹交到左腕，又摸摸何晏的小臉：“這孩子水靈靈的，倒像個女娃子。”尹氏原是何進的兒媳，如今帶著個拖油瓶的兒子託身到曹家，更不敢說什麼話了。
“哎喲，這壞小子拉屎了。”曹操一抖愣手，袖子上已經染黃了一大片。秦氏見狀趕緊把小曹玹抱了過去，卞氏戲謔道：“該！光拉在衣服上算你的便宜，應該給你來個‘香湯沐浴’才好呢。”
曹操有些好奇，竟抬起袖子嗅了嗅：“咦？這小娃娃的屎尿不怎麼臭啊！”
卞氏哄著孩子道：“你的兒子你自然不覺得臭啊！”
見袖子髒了，曹操趕緊脫衣服，一摸懷裡鼓鼓囊囊的——原來是那捲袁紹的表章。他雙手一使勁，將掌中的竹簡扯斷，順手抽出一條竹片遞給秦氏：“給他刮屎用吧。”
秦氏嚇了一跳，哪裡敢接著。
曹操把扯散的表章往地上一扔：“袁本初這等言辭，給我兒子當廁籌還差不多！”
這會兒曹昂領著其他兄弟也來了，曹丕、曹彰、曹植，後面還跟著侄子曹安民，以及兩個螟蛉義子曹真、曹彬。看著這滿院的骨肉，他忽然想起袁紹讓三子一甥各掌冀、青、幽、並之事，不禁鬥志又起：“子修、安民，這一次你們繼續隨我出征張繡！”
“諾。”曹昂與曹安民跪倒施禮。
那旁曹丕與曹真、曹彬蹦蹦跳跳道：“我們也去！我們也去！”
卞氏笑道：“打仗可不是玩耍，小小年紀隨去幹什麼？”曹丕過年才十一歲，曹真十三歲、曹彬十歲，都還是總角的娃娃。
曹操卻不這樣看，袁紹比他年長幾歲，三子一甥皆已元服，自己必須要及早鍛鍊出兒子。他高聲道：“真兒、丕兒隨我同去，彬兒留下。”雖然曹操對討伐張繡胸有成竹，但總會有萬一的危險，曹真、曹彬畢竟是秦邵之子，總不能都帶到火坑裡。
卞氏畢竟是當娘的，當時就慌了：“丕兒太小了，你怎麼能帶他上戰場呢？”說著把兒子搶到懷裡。
“我還能真叫他們披堅執銳嗎？”曹操白了她一眼，“隨我在軍中見見陣仗，日後大了才能習慣這亂世，我這是疼他們呀！”
即便聽他這麼說，兒是娘的心頭肉，卞氏還是捨不得，眼圈都紅了。曹操不屑地笑道：“你哭什麼啊？這次出征真的不算什麼，張繡小兒根本不值一提！”他這會兒根本沒把張繡放在眼裡。
卞氏擦了擦眼眶，又見曹操左邊拉著秦氏、右邊攬著尹氏喜笑顏開，不禁慨嘆——如今自己也年長色衰了，論地位比不上正室的丁夫人，論年歲容貌已比不了環氏、秦氏、尹氏，雖說跟丈夫受的苦最多，又一連生了三個兒子，但是已經寵幸日減。或許讓曹丕早早吃苦歷練也好，畢竟母以子貴嘛……
還沒容她想完，突然房中傳來一陣高亢的啼哭聲。不一會兒，房門開啟，丁氏笑呵呵抱著呱呱墜地的嬰孩走了出來：“我的夫啊，環妹妹生的又是個兒子，白白胖胖真愛人啊！”
“大老遠都聽得見他哭，這孩子嗓門真衝！”曹操笑得嘴都合不上了，“乾脆，就叫曹衝吧！”