蒲英等人照完了相，卻被指導員派了個公差——去服務中心伙食團幫廚。
教導團給新兵們安排的“年夜飯”是在中午一點左右開飯，吃了飯接著是士兵們的文藝大聯歡，晚上看春晚吃餃子。而中午的這一頓大餐，廚房的前期準備工作自然很多，食堂那邊早早地就和女兵連打過招呼要人去幫忙了。
平時，戰士們都喜歡去幫廚，一來訓練時間可以縮短，二來可以近水樓臺多吃點好吃的。但是今天比較特殊，大家都不太願意去，因為她們比較忙——無論是照相，還是給家裡打電話拜年，哪件不比幫廚重要啊？
司辰只好說：“你們沒有照相的快點照，沒打電話的就輪流去排隊，總之趕緊把事情幹完，然後去食堂幫忙！”
郭亞軍和路佳佳，剛才在女兵連的電話間還沒排上隊呢，這就準備回去繼續排隊。
蒲英抿著嘴，苦笑了一下：“那我去食堂了。”
說著就要走，卻被苗苗拉住了胳膊，“走那麼急幹嘛？等等我啊。”
“你不是也沒打嗎？”
“人那麼多，不想和她們擠。明天再打也一樣！”
明天打和今天打，還是不一樣吧？蒲英心中一暖，卻也沒有多話。
兩人手挽手地在營區大道上走著。反正這會兒也沒有糾察巡邏——不怕！
招待所距離服務中心的食堂很近，拐兩個彎就到了。
她們還沒走進中心，就看見後院裡停著幾輛食品運輸公司的大卡車，好些男兵在幫著下貨。
空氣裡，還飄蕩著一股說不清是香是臭，總之就是雜合了各種食材（肉蛋雞、蔬菜海產甚至水果）的奇怪氣味。
兩個小姑娘哪兒見過這麼豐富的物資啊，不由得驚歎起來：“哇，這麼多東西，都是今天吃的嗎？能吃得完嗎？”
一名站在臺階上，正在指揮戰士們搬運的上尉軍官，聽見了她們的議論，哧地一笑：“小丫頭片子！一聽就是沒當過家，你們以為幾千號人吃東西，跟家裡過年請客一樣啊？”
兩個女兵嘿嘿傻笑，沒有辯駁——她們也確實沒當過家，沒有經驗啊。
這時，有一個圍著黑色橡膠圍裙、穿著大筒靴的士官，從裡面跑出來招呼二人：“你們是來幫廚的女兵吧？怎麼才來了兩個？”
“我們是打前站的，大部隊一會兒就過來。”苗苗笑嘻嘻地說。
“還什麼前站後站啊？我這兒忙得都恨不得變螃蟹了！”那士官說話時上下看了兩人幾眼，皺起了眉頭，“嘖嘖，穿這麼漂亮？是來幹活還是視察啊？”
苗苗忙解釋：“哦，我們今天授銜，剛照相來著。”
“是啊，今天的著裝規定就是這樣的。”蒲英也表示，穿什麼衣服也不是她們能做主的。
“哦，我都忘了！你們今天授銜了——是老兵了哈！”士官恍然大悟。
蒲英和苗苗相視一笑，心裡也有些得意：看，老兵班長都承認我們了！終於不再是新兵蛋子了！
“行了！老兵老兵，一個頂倆兒。你們兩個快跟我去換身衣服好幹活吧！”
老班長的話，讓二人的笑容又耷拉了下來：合著贊你一聲“老兵”，就是為了更好地使喚你啊！
她們認命地跟著那士官走進了裡面操作間的第一間。
老班長甩給了她們兩套白色工作服和兩頂白帽子，“把你們的外套和帽子掛在那排衣帽鉤上，換好了就到隔壁來找我吧！”
這間屋子大概是廚房工作人員的休息室，還有桌椅和書報攔之類的傢俱。一面牆上還開著窗戶，能看見隔壁操作間的動靜。那個老班長轉個身，就站在隔壁屋裡的水池邊上幹起了活。
雖然這屋子不是正經的更衣間，不能把門窗都關上了，但是兩人冬裝下都穿著整齊的制式毛衣，也不怕暴露，所以蒲英和苗苗就這麼直接脫了上衣冬裝。
苗苗一瞥眼，見蒲英很隨便地把衣服掛在牆上、又在往上面扣帽子，忙上前阻止了她：“你怎麼也不注意著點？新衣服，得愛惜！”
說著，她仔細地把軍裝的裡層翻轉在外、保護住外層，帽子也是把帽帶拉出來掛衣鉤上，而不是直接扣上去。弄完了，她還不放心，又從剛才老班長拿衣服的衣櫃裡找了件乾淨的工作服，罩在兩人的軍裝上。
蒲英已經穿上了工作服，正在處理肥大的白帽子。她見到苗苗這樣，忍不住取笑道：“我看，你才是個當賢妻良母的料兒呢！”
“我算什麼，我媽才是呢!”苗苗說完嘆了口氣。
“怎麼了，又想家了？”蒲英猜。
“嗯……想媽媽做的好吃的，特別是長壽麵……”
“長壽麵？”蒲英微感奇怪。
苗苗抬起頭，看看她，終於忍不住說道：“其實，明天是我生日。”
“啊？你陰曆生日是大年初一啊？”蒲英記得她的陽曆生日還沒到呢。
“對啊。其實在家我都是過陰曆生日的。”
蒲英故意羨慕地說；“那你又過年又過生日，肯定很開心了？”
“那當然！全國人民都在給我放鞭炮放禮花慶祝生日，還要說吉利話，你們誰能有這個福氣？而且我爸媽每年都會給我包兩個紅包，買兩套新衣服，年夜飯、生日蛋糕、長壽麵，一個都不少呢！”
難怪這些日子，這丫頭老想家呢！她在家裡和在這裡過年，反差實在是有點大啊！
蒲英開玩笑地說：“那回頭，我也給你包兩個紅包？”
“哈，想佔我便宜啊？不過，只要你敢給，我就敢收！”苗苗的眼睛忽閃忽閃的，閃的都是小銅錢的光芒。
這個小財迷的樣子，比她剛才唉聲嘆氣的樣子，可愛多了！
蒲英見她恢復了生氣，也就打住了：“好了，別說廢話了，快點過去幫忙吧！老班長都看我們幾回了，再不過去就該過來揪我們了！”
她們走到隔壁工作間的門口，才發現這間屋子挺大的，分內外兩間。裡面的屋子有個大水池，水面上是烏泱烏泱的，躥來跳去的草魚鯉魚等淡水魚，不時還有幾個活潑過頭、跳出來摔地上的二貨魚。
本來這場景很有“年年有餘大豐收”的過年氣氛，可惜就是被兩個蹲在池子邊不停地抓魚、殺魚、剖魚的人給破壞了。
看衣著和髮型，他們並不是戰士，應該是服務中心外聘的工人，做起這種活路來很老練。在裡屋到外屋的水泥地板上，到處都是斑斑的血跡，怪瘮人的。
老班長則站在外屋的水池邊，忙著將把他們殺好的魚收拾乾淨，再送到大案板邊。一名一身雪白工作服的廚師，站在案板前忙碌著。雖然這人背對著門口，但也可以看出他在片魚，手法很是嫻熟，動作幹淨利落。
有鑑於這屋子裡的血腥氣太重了，兩女兵只是站在門口觀望，不願意走進去。
不但是“君子遠庖廚”，淑女也是哈。雖然這二位都是偽淑女。
“額……班長？我們來了。”蒲英屏著呼吸叫人。
“哦？都換好衣服了？”老班長回過頭來，“我看看啊，讓你們幹點什麼好呢？要不，你們來幫我洗剝魚？”
“Nooooo……”兩女兵立刻把頭搖得跟撥浪鼓似的，還同時向後退了一步。
“都老兵了，還怕這怕那啊！”老班長又好氣又好笑，“算了，誰讓你們是女兵呢！那你們倆去院子那邊，把那幾筐土豆都洗了，再把皮削了——這活兒，總會幹吧？”
“會，會！”
兩女孩撒著歡地跑了。只要不面對這血腥的場面，洗幾個黑不溜秋的土豆算什麼啊！
可是，別看她們不敢殺魚，等到下午聚餐的時候，她們卻連領導的講話和祝酒（以茶代酒）辭都顧不上聽，就忙著去搶魚吃了！
話說，今天伙食團的師傅們，是人品大爆發了吧？
烹飪水準提高得不是一點半點啊，簡直都不亞於大飯店的名廚了。
尤其是那道麻辣香水魚的味道太巴適了，吃得幾位山江來的辣妹子都歡樂無比。
田苗苗吃完了，還意猶未盡地說：“我打賭，食堂絕對是請了外援的！我就不信有這個水平的師傅，能把麻婆豆腐燒成魚香肉絲的味道。”
“同意！”蒲英說完，還用筷子夾起幾根土豆絲，邊看邊說：“而且我懷疑，這外援師傅是從香四海分店請來的！”
“這你都吃出來了？”不但田苗苗詫異，連同桌的李琪也側目看過來。
“嗯，你們沒覺得這盤青椒土豆絲，很不一般嗎？”
苗苗忙夾起幾根，邊吃邊說：“我就覺得挺好吃的，不知道有什麼特別的？”
蒲英停下筷子，慢慢地說：“你看這土豆細如髮絲，又微帶金黃，搭配著紅紅綠綠的椒絲，光看上去就很好看；而且這菜炒的火候也好，脆而不生，清爽開胃。所以說香四海的名氣那麼大，是有道理的。人家不但有很多名菜，就連普普通通的炒土豆絲，都能做得這麼好吃！”
李琪搖頭，嘴角略帶幾分不屑，“太誇張了吧？你怎麼知道是它家炒的？我想，到香四海去吃飯的人，沒有誰會去點一盤炒土豆絲吧？”
蒲英衝口而出：“怎麼沒有？那個劉書記還就喜歡點土豆絲……”
“劉書記？”李琪和田苗苗都大吃一驚。那可是山江市的一把手，雖然聽說他很清廉，但也不至於到這個地步吧？
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李琪打量蒲英的眼光似乎多了些審視的意味，“你怎麼知道的？”
“我，我也是聽人說的，也不知道是不是真的。”蒲英自覺失言，想矇混過去。
“聽誰說的？那人能知道市委書記的私人習慣，也不簡單吧？”李琪還在追問。
“忘了聽誰說的。”蒲英再不露一點口風。
田苗苗見情形不太對，忙打岔道：“好了，你管是聽誰說的呢？那些有錢人吃膩了山珍海味，吃點家常菜也未嘗不可吧？好了，英子，你還是告訴我，那個香四海是怎麼炒出這麼好吃的土豆絲的吧？”
蒲英勉強一笑：“我哪兒知道，那是人家的商業秘密，好吧？我只是聽……有人，說過，要炒好一道簡單的土豆絲，是要刀功、火候、配料等細節都做到完美才行！”
“嗨，我還以為你知道呢！”苗苗也洩了氣，不過想了想又說：“照你這麼說，咱們桌上的這盤土豆絲，就是香四海來的師傅炒的咯？”
“有幾分相像，不是總店來的，也是分店吧，反正是一個派系的。”蒲英肯定地說。
正當她倆說得熱鬧、李琪冷眼旁觀的時候，前面主桌上的領導們卻紛紛起立，和一個個端著托盤的白衣廚師們一起向各桌走過來。
“咦？他們要幹嘛啊？”苗苗奇怪地問。
隔壁桌一直埋頭大吃的郭亞軍，轉身過來說：“你們幾個光顧著說話了，沒聽到領導說要代表所有家長，給我們這些當兵的過生日，吃長壽麵！”
“啊？為什麼？”苗苗特別驚訝。
“領導說，我們還都是孩子就離開了家，至少兩年都不能回去，過生日的時候也就不能吃到父母做的好吃的，所以……總之，就是讓我們把這裡當家裡的意思！”
“是給所有人過嗎？”蒲英問。
“那必須的！當兵兩年，誰不都得趕上一回在軍營裡過生日啊？”
“那也不一定。2月29號出生的呢？”苗苗專門和郭子抬槓。
“……你又贏了。”郭子敗退回自己桌上。
說話間，司辰已經走到了她們這一桌，親手把一碗碗麵條端到每一個女兵們面前。
“生日快樂！”
只是一句簡單的話語，但和指導員溫暖如春的笑容一起，在這個特定的節日和氛圍下，感動了大家。
苗苗忍不住說；“明天真是我生日呢！”
“我知道啊！”司辰很自然地抱了抱她，笑著說：“生日快樂，苗苗！”
“謝謝！”
司辰又轉身對大家說：“今天啊，不管是不是大家真正的生日，都可以一起過！因為你們不是今天同時授銜嗎？說是一個新生，也未嘗不可！來，我祝你們大家都生日快樂，也祝你們的戰友情像這碗長壽麵一樣長長久久，好不好？”
“好！謝謝指導員！”
女兵們開心地吃起了麵條。
而更讓苗苗驚訝的是，這碗麵條竟真的是一根長長的麵條，是真正意義上的長壽麵，不是普通掛麵。
山江民間過生日的風俗，就是要吃這種長壽麵的。每年苗苗過生日，田媽媽就會將魚肉剁成細膩的肉茸，加適量的澱粉揉搓成面，然後像蛋糕店做奶油花那樣，將肉茸面擠成麵條形狀，下到滾開的沸水中定型。
今天的長壽麵，雖然配料口味與老媽做的略有不同，但吃在嘴裡的感覺卻是一樣的滑溜鮮美，也是地道的山江風味。
田苗苗一口氣將長長的麵條吃完，連麵湯也喝完了，卻還抱著空碗，埋著頭不肯起身。
準備離席的女兵們招呼她，她也不吭聲。
蒲英揮揮手讓其他人先撤，自己靠近苗苗身邊，將她手裡的碗拿下，再把她的頭一下子摟過來，按在懷裡。
她沒說話，只是靜靜地拍著苗苗的背。但是沒一會兒，就感覺自己胸口的毛衣都洇溼了一大片。（未完待續）