說完這件事，許師爺又道：“是了，此人剛剛還有一份狀紙遞上來，我都沒有理會，吩咐刑房隨便打發就是。
“什麼狀紙，你仔細說來。”對方言者無心，劉朝宗此刻卻是聽者有意，不由著緊起來，心說難道就是狀告本縣錄取名次不公？
許崇道：“就是狀告清安鄉周家村的周秀才欠債不還的事。”事情來由在狀紙裡寫得很清楚，他就把事情簡單跟對方說了一下。
劉朝宗聽了，就明白了，這件事他還有點印象，當初縣試入場，那個江雲請的保人沒到，沒人作保，差點被趕出考場，後來有清河書院一個教授出來作保，自己就網開一面，讓他進了考場，現在想，當初若是沒讓他進場，後面就不會有這些事了。
他沉吟一下，覺得這事還是趕緊了結了的好，免得那人又鬧出什麼么蛾子，現在他是怕了，當即便吩咐道：“你這就派人去通知這個江雲和周家村那個周秀才，叫他們兩人明日到縣衙來應訟。”
對方對於這個案子這般積極，讓許崇有些意外，心中好奇，就問道：“不知東翁打算怎麼判這個官司？”
劉朝宗撫了撫須，道：“這個官司不是很清楚明白的麼，那個周秀才收了銀子，替人作保，但臨場時又沒有去替人作保，理虧在先，自然應當判他歸還二兩銀子，並治一個失信之罪。”
許崇笑了笑，又道：“這個周秀才倒也有些意思，明知道不佔理，卻非要把事鬧到衙門裡，對簿公堂。”
劉朝宗露出幾絲嫌惡，道：“他這是想要借此事炒作，沽名釣譽啊。”
許崇道：“那麼東翁就不怕被其利用，反而損了令名？”
劉朝宗道：“雖然明知如此，但案子該怎麼判還得怎麼判，不能讓人說我劉某人斷案不公。”
許崇沉吟道：“東翁說的自然在理，不過依我看，這案子判那個江雲勝訴，周秀才歸還二兩銀子就足矣，誰也不會有話說，至於要治那周秀才的失信之罪，就大可不必了，免得引來士林非議，東翁以為如何？”
劉朝宗聞言點了點頭，道：“也罷，就依你說的辦。”
江雲是在書院得到丫鬟幽蘭的報訊，得知衙門來人，通知自己明日去縣衙大堂應訟，江雲知道後，心想這次劉朝宗的動作倒是挺快，沒有拖三拉四的。
“公子，是什麼案子啊。”幽蘭卻是擔心起來。
“不必擔心，一件破事而已，我是原告，告他周家村周秀才欠債不還。”江雲安慰對方道。
告秀才啊，幽蘭心裡有點犯嘀咕，不過並沒有多說什麼，公子要告他，想必那個周秀才一定罪有應得。
“這個官司公子一定會贏的。”她說道。
江雲心說那是，這樣明明白白的官司都贏不了，那他回去就把縣試卷子給張貼的滿大街都是。
第二天一早，他就向書院請了假，和周世民一起坐了船往縣城而來，周世民在這件事中也算是一個中間人，到場也是應有之義。
周世民此刻心裡卻是不情不願的，這件事等於是公然把他綁到跟江雲一塊的戰車上了，這要讓別人怎麼看他，雖然心裡不大情願，但他沒有拒絕的理由，只得跟著來了。
兩人到了縣城，又一路往城東縣衙這邊而來，等到縣衙門口一看，頓時有點傻眼，只見此刻縣衙門前，已經聚集了一大群的人，都是頭扎方巾，一襲翩翩長衫的讀書人，那個周文明赫然就在人群中，一副趾高氣揚之狀。
看到這個場面，兩人自然明白過來，這些人都是那個周秀才請來的救兵啊，沒想到這個周秀才交遊廣闊，一呼啦間就喊來這麼多“親友團”。
看到這個陣勢，周世民就有些怯場，止步不前了。
“平川，我看這個官司還是不要打了，我們還是息事寧人，走吧。”他打起了退堂鼓。
江雲忙一把拉住他，道：“別怕，別看他們那邊人多勢眾，卻是一群烏合之眾罷了，不管用的，這個案子該怎麼判，他劉朝宗就該怎麼判，豈能因對方來的人多就有所偏袒？”
周世民還是一臉畏難之色，江雲只得又祭出了法寶，道：“此事過後，我請世民去清風樓吃酒。”
周世民一聽，心中總算有點安慰，本來對方中了童生就該請客，可這幾天對方一直推脫，難得今日松了口，終於還是抵不住打秋風的誘惑，就勉為其難的答應下來，不趕著走了。
除了周秀才這撥聲勢浩的人外，衙門口還有其他一些等著打官司的，都暫時在衙門外候著，不少人看到這個陣仗，心裡都奇怪，這到底是什麼大案子，惹來這麼多書生秀才。
江雲和周世民兩人也暫時在衙門外站著，等候傳喚。
那周秀才一眼看到兩人來了，得意洋洋的走了過來，在兩人面前站定，從懷中摸出兩枚銀幣，在手掌中掂著，滿臉不屑道：“二兩銀子在此，想討要卻沒這麼便宜，看你有多大的本事了。”
說完就大笑起來，那些書生秀才們也跟著狂笑，一下子斯文掃地。
“沒有信義之徒，不以為恥，反以為榮，真正可笑之極。”江雲慢條斯理道。
周秀才哼了一聲，浩氣凜然道：“我輩的信義，是對君子所言，對待鮮廉寡恥的小人，沒有信義又有何妨，大家說是不是？”
“正是，正是！對待鮮廉寡恥之徒，何談信義二字！”
“文明兄的這一手實在太漂亮了，就是我，也不會歸還這二兩銀子的！”
“聽說文明兄要跟這無恥之徒對簿公堂，小弟聞訊之後，連家中急事都推脫了，也一定要趕來，給文明兄搖旗助陣的！”
“文明兄放心，公道自在人心，有大家支援，劉大人豈能罔顧民意，定然會秉公斷案，驅邪扶正，大快人心的！”
……
周秀才得意的一笑，又看向一旁的周世民，臉色一冷道：“世民，你是一定要跟為兄作對麼，你若是現在走，我還可以既往不咎，你跟這樣的士林敗類混在一起，有何好處，聽我一言，速速離去，休得自誤！”
周世民被對方一喝，又有些後悔，期期艾艾的道：“大兄莫生氣，我這次來，非是一定要跟大兄作對，只是當初此事小弟也是中間人，衙門傳喚，不得不來。”
“哼，執迷不悟，咎由自取，有你好看的！”周秀才甩袖怫然道。
縣衙大堂上，劉朝宗正在開堂審案，這時聽到外面一片大譁吵嚷聲，便問旁邊的師爺許崇是何事喧譁，師爺許崇出去打了個轉，回來就道：“東翁，是那個江雲和周文明已經來了，那周文明這次來者不善，可帶了一大幫子同窗學友……”
劉朝宗聽了，只想把這個官司早早了結，不想多生事端，當即就把眼前在審的案子草草結案，雙方各打二十大板，然後吩咐道：“去把他們叫進來吧。”
不一會兒，就見衙役領著江雲，周世民，周文明三人來到了大堂之上，進來之後，三人對著堂上端坐的劉朝宗各自長揖一禮。王朝看重讀書人，所以只要是在義塾，書院讀書的學子，都可以見官不拜，就是尋常百姓，只要沒犯過錯，在平時的場合也是可以見官不拜的。
跟隨周文明同來的那一大群同學好友，也跟著進了衙門，不過只是在大堂下面站著，黑壓壓的站了一大堆，幾乎把堂下的空地給佔滿了。
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看到這個聲勢，劉朝宗心裡就不喜，這件事他本就想低調處置，現在這個周文明弄出這個大陣仗，倒是可以替自己沽名釣譽了，但可曾想過老夫的感受？
聽到旁邊師爺許崇輕咳一聲，他回過神來，一拍驚堂木，喝道：“你等各自報上身世名姓，所訟何事，也如實一一道來。”
作為原告的江雲首先簡單說了一下自己的身份名姓，又說了狀告周家村周文明欠債不還事由的來龍去脈。
接著周文明也上來簡單說了一下自己的身份名姓，對於江雲所講的，倒也供認不諱，又去問周世民，周世民也說事情就是如此。
弄明白事情來由之後，劉朝宗又一拍驚堂木，朝著周文明喝問道：“殺人償命，欠債還錢，天經地義，你作為秀才，豈能不知此理，為何不歸還這二兩銀子？”
周文明不慌不忙說道：“縣尊大人容稟，這二兩銀子乃是縣試作保的保費，非是借債，所以此事跟欠債不還還是有所不同的，再說，學生不肯歸還這二兩銀子，也是事出有因，情有可原。”
“哦，你有什麼因，什麼情，就速速道來。”劉朝宗肚子裡已經明鏡似的，知道對方接下來要說的那一套，但還是耐著性子問道。
周文明侃侃而談道：“學生經同村人周世民介紹，答應給其書院同學江雲作保，當時因為相信其為人，所以對其同學江雲的為人品行就沒有多作調查瞭解，輕率答應了作保之事，這是學生的失察之處。”
“之後學生才知道，江雲此人，狂妄無知，品行拙劣，乃聲名狼藉之徒，學生由是大悔，若是為此等品行卑劣小人作保，豈不是連累學生一世清名？所以學生三思之後，這才決定，寧可失信於人，亦不可替此等品行卑劣小人作保，此坦蕩君子所不為也！”
“好，說得好！”聽到這裡，只見堂下響起一片的鼓掌喝彩聲。
“肅靜！公堂之上不得喧譁！”
劉朝宗一拍驚堂木，止住堂下眾人的吵鬧，又問江雲道：“江雲，對於周文明所說，你可有什麼辯解？”
江雲也不慌不忙道：“回縣尊大人，學生認為，周文明所說，都是狡辯。他說對品行卑劣小人就可以背信棄義，若是這樣，其行為與品行卑劣小人又有何異？若是依著此法，我只要對某人背信棄義了，就說他是品行卑劣小人而心安理得，如此一來，這天下哪還有信義二字？”
“不管其怎麼狡辯，都改變不了他失信於人的事實，請縣尊大人明鑑！”
大堂之下的人群聞言，頓時又譁然，紛紛斥責起來。
“你這才是狡辯！君子之道只能用於君子，對待小人，就必須還以小人之道，否則君子豈不吃虧！”
“聖人雲，以牙還牙，以眼還眼，以德報怨，何以報德？對待汝此等品行卑劣之徒，就該行小人之道！”
“對待小人而行君子之道，乃是迂腐也，此真君子所不為也，爾一個卑鄙小人，在這裡巧言狡辯，只是白費心機，縣尊大人明鑑萬里，豈能被你三言兩語蠱惑！”
“肅靜！”劉朝宗又一拍驚堂木，止住堂下的喧囂，又看向周文明，問道：“周文明，你可有什麼辯解的。”
周文明昂著頭，道：“學生不想多說別的，只想說公道自在人心！何謂信義，只求無愧於心就是！”
“好，說得好！”堂下又是一片鼓掌喝彩聲。
劉朝宗又轉頭看向江雲，問道：“江雲，你可還有什麼話說？”
江雲道：“學生也不想多說廢話，只想問一句，若是某人殺了人，就說此人是十惡不赦之徒，該殺，那麼是不是就可以藉此脫罪了？我的話完了。”
“狡辯，純屬狡辯！”
“無恥，無恥之極！”堂下又是一片喧囂吵嚷。
“啪——”劉朝宗一拍驚堂木，把全場的喧囂吵嚷聲又給壓了下來。
劉朝宗目光環顧場上一週，肅然道：“既然你們都已無話可說，那本堂就開始宣判——”
全場頓時鴉雀無聲，眾人齊齊望著他，等著對方的宣判。
只聽劉朝宗沉肅的聲音大聲道：“清安山周家村秀才周文明，替人作保，臨場又失信於人，沒有替其作保，證據確鑿，事實清楚，不容抵賴，著周文明即刻歸還江雲二兩銀子保費，此案就此了結，不得再有異議！”
聽到這個宣判，堂下起了一片噓聲，顯然對於劉朝宗的這個判決，這些書生秀才門都不滿意。堂上的周文明倒沒什麼，這二兩銀子事小，他今天賺足了名聲風頭這才是最主要的，相信從今日起，他周文明的大名就會在縣裡士林中傳揚開去，成為一個名人了，他已經賺大了，這二兩銀子的得失就沒怎麼放在心上了。
江雲這時卻出聲道：“且慢，學生還有話說！”（未完待續）