平谷縣城自西漢始建歷今已有一千五百餘年，雖中間多有更名但始終未曾撤除。自北元朝廷撤離大都始，我朝修建北地長城，平谷縣就成為了軍事重鎮，其上接黃松峪，將軍石關，下延三河縣。更成為營州中屯衛的駐紮所在。
而此刻的平谷縣縣衙後堂裡，時任平谷知縣趙楚河和他的師爺也接到了剿匪大軍即將到達的訊息。
這趙楚河年近四旬，面容方正剛毅，雙目大而有神，頜下一縷長鬚隨風飄蕩，乍一看此人當是光明磊落之輩，可誰有知曉在這張麵皮下隱藏著的卻是一顆無比歹毒的心腸。
當今聖上自年前更改吏治，給各級官員加俸，像平谷縣這樣的上縣，趙楚河是從六品知縣，歲米從九十石漲到一百一十石。可是這依舊滿足不了趙楚河貪婪的胃口。
貪汙納賄，強買強賣，私扣糧補等等等等，這一樁樁一件件的齷齪事全都是其上任以來所做的。
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其中強買強賣正是其逼反山寨中人的緣由，其妻雖是周莊沈氏，但嫁出去的女兒潑出去的水，再加上周莊沈氏這幾年風雨不斷，哪還有什麼餘力管一個遠嫁北地的分支女子如何
而趙楚河就是憑藉著沈氏的名頭開設了寶源齋，表面上是其妻趙沈氏出面打理，私底下就是他在暗中掌控，假借沈家之名威懾縣城豪紳，想來這平谷縣城裡也不會有哪家會為了他們去松江府一探究竟。
趙楚河這些年來貪贓枉法作惡多端，鬧得是平谷縣百姓怨聲四起，就連營州中屯衛楊廷都略有耳聞，無奈兩者不同分屬，再加上這些年邊關多變化，楊廷不願意多生事端也就沒有過於深究，只要不是惹到他頭上，他也就睜一隻眼閉一隻眼了，但趙楚河若是想借楊廷的刀替他清理隱患那也是痴心妄想。
趙楚河的師爺是個落泊讀書人，是其上任不久後招募的手下，這師爺姓章，具體姓名幫人無從得知，所以其他人都管他叫章師爺。
這些年來他替趙楚河辦了很多見不得光的事情，像什麼買兇殺人，強佔田產等全是這章師爺一手打理的。他堪稱是趙楚河的左膀右臂，知道著趙楚河大大小小所有的秘密。
若不是章師爺這幾年來謹小慎微矜矜業業，沒有出什麼岔子，再加上起無家無室只能依靠趙楚河生存，不然其知道這麼多早就被趙楚河殺人滅口了。
此時章師爺摸了摸自己的兩撇小鬍子說道：“大人，你看這上個月新佔得城外老王頭家的地是現在落契還是再等等。”
趙楚河看著手中的信報說道：“先等等吧，最近這些日子你手下那批事情先緩一緩，北平城裡的剿匪大軍馬上就要到了，我不想在這個節骨眼上出什麼差錯，你明白嗎。”
“是是是，小的明白，小的這就讓手下人安分一點。不過，這群丘八只是來剿匪的，難不成還能管我平谷縣吏治不成？”
“他們是管不了，可是燕王殿下可以，若是有哪個不開眼的跑去軍營裡面胡說一通怎麼辦，就算他們的領頭千戶不查，那事情也是從我平谷縣傳了出去，萬一一個不小心溜進燕王殿下的耳朵裡那你我的小命還能保住嗎。”
章師爺嚇了一身冷汗急忙道：“小的這就去著人安排一番，讓人在剿匪大軍的營外看著，若見到縣裡百姓靠近立即攔下看押起來。”
趙楚河讚賞的點了點頭
“你這麼做很好，不過一定要隱秘，莫要被軍營裡面的人發現，若是被誤認為窺探營房，那本官也保不住他。”
“那是當然，小的手下這批青皮無賴別的不說，機靈勁還是有的，定然不能被抓到馬腳，就算真漏了面被抓起來他們也不會說什麼，小的早就給他們家裡人發過安家費了，他們若是想要家裡人穩穩當當的生活，必然會守口如瓶的。”
“要是如此那是最好的，不過我現在最擔心的就是那夥山野刁民，雖然他們這次接了軍糧，按理說剿匪軍當格殺勿論，可是不怕一萬就怕萬一，真要是讓他們抖摟出點什麼我倆一樣完蛋。”
“不行，你現在就去找朱老九，跟他說我們老地方見。”
章師爺急忙出了縣衙直奔城內的一處小巷子，這巷子裡陰森昏暗，常人哪會往這裡面走，只有一些三教九流的地痞無賴們才會出入此地，正是因為如此，這裡也是整個平谷縣的灰色地帶，大明律上明令禁止的賭博也在這裡風行，平谷縣城的百姓們都稱這裡為老鼠巷，而朱老九正是這巷子裡的管事人。
“章師爺，你怎麼有空來我們這裡啊，你這樣的大人物也不怕進來沾上什麼晦氣？”一個面榮猙獰的大漢譏諷道。
“九爺您就別打趣了，我哪能算是什麼大人物，我就是知縣大人手下一小小師爺，哪能跟您九爺相提並論，這不知縣老爺讓我過來找九爺您有事相商，九爺你看是不是跟小的去一趟？”
“嗯。老二你看好場子，我去去就回。”九爺對著一個精裝漢子囑咐道。
章師爺連忙前方引路，極盡獻媚。
說起這朱老九，他本來的名字並非如此，之所以改名到另有一番緣由；其祖上在平谷縣定居已有七代，原來也是正經的農戶人家，但到了上一輩他父親那裡就變了，他爹本來是一淳樸莊稼漢子，偶然之間碰上了賭博，自此便染上了毒癮一發不可收拾。
家裡的幾畝薄田也被他父親輸光了，他的祖母一氣之下撒手人寰，其母更是被追債的人給活活逼得上吊自殺，就在他十六歲那年，他的父親再一次輸光了錢財回家睡覺，他當夜拿著自家的柴刀結果了父親的性命。
從那以後他為了逃避官府抓捕便躲藏在平谷縣附近的山林裡，經過十多年以後，改朝換代以後前朝命案也就無人再理了，他也就順勢回到了縣城裡面，於眾目睽睽之下當街殺死了那年逼死他母親的放債人。
這次他殺了人可就跑不掉了，平谷縣捕快很壞就把他抓了起來，這一年正值趙楚河新官上任，秋後處理死刑犯的時候便注意到了他，再從前朝的案件卷宗裡一番查詢以後，方得知其身世經歷，此時的趙楚河正需要他這樣的人。
於是兩人做了一筆交易，趙楚河會在同期的死刑犯裡面找個人代替他去死，而他則化名為朱九，並在臉上畫了三刀毀去自己的面容。
從那以後他死了，朱九活了。憑藉著趙楚河的支援朱老九很快擺平了整個平谷縣裡的地下幫派勢力，接著就在老鼠巷中做起了開賭的買賣。暗地裡則替趙楚河殺一些難纏的人，這幾年來，他手上的人命少說也有個二三十條，人也變得越來越捉摸不透，道上的人敬畏他都尊稱一聲九爺，他卻又在自己的名字中加了個老字。
膽小的章師爺每次見到他的時候都會出一身的冷汗，畢竟這是一個連自己父親都敢殺的狠人……（未完待續）