“攜英，起來罷，哀家明白你的苦心，你是想勸哀家想開些。”皇太后輕輕一嘆，“想當初，你和擷秀，陪著哀家住過那十四個月冷宮的時光，也不及如今倦怠晦暗的心境啊！”
“月尚有陰晴圓缺，煩惱無時盡哪！”擷秀含著得體的微笑從屏風後轉出來，往紫金瑞獸香爐裡添了一勺桔梗甘草薰香，“難怪耳朵癢得厲害，原來小姐在背後說奴婢吶！”
擷秀先在金盆的薄荷葉水裡淨了手，再走到皇太后身後，輕輕地摩挲著皇太后的太陽穴，語氣悠閒，“小姐也苦了一輩子，殫精竭慮的，是時候該歇歇，享享清福啦！”
“就是，兒孫自有兒孫福，”攜英連忙接上，“老祖宗自管閒話取趣，頤養天年最是正經！”
“呵，呵呵……”皇太后聽得笑了起來，眸底洋溢出釋然的柔軟，“也是啊，我這把年紀的老太婆，哪管得了許多，顧得上自個身子，就算不錯了！”
“那是！”兩個嬤嬤異口同聲，三個頭髮花白的老太婆對視著，看透世事的笑容裡一片清明。
被宣進延年殿拜見皇家婆婆的小女孩子們，戰戰兢兢地跪拜之後，才發覺，傳說中的帝都最最厲害的女人，原來只是一個和藹可親的小老太婆。
凝重的氣氛不一會兒便在皇太后樂呵呵的閒談裡消失了，滿殿的歡聲笑語隨風飄得很遠。
澤坤宮裡，高貴妃一身高貴的宮裝華服，等著這些新人的三日朝拜。原來這朝拜禮儀是宮內位份最高的皇后娘娘的專屬禮儀，可如今宮裡位份最高的就是自己這個貴妃了，那些兒個新來的，當然要畢恭畢敬地來拜見自己了。
等待的時間最為漫長，高貴妃不悅地問:“玲瓏，看看去，什麼時辰了！怎麼一個都沒有來？”
“娘娘，那些個新人尊照皇上的意思，先跑去拜見位份最尊的皇太后，之後才來拜見位份最高的娘娘您。”玲瓏低低地回答，帶著忐忑。
“哦，那就等等。”高貴妃微一蹙眉，露出一絲不耐，冷笑一聲，悠悠地點頭，“這下，新來的都認為 這宮裡最舉足輕重的人是皇太后了，反倒沒我這個貴妃什麼事兒了！皇帝的心思，開始有趣起來了！”
“娘娘，莫要生氣，皇太后到底是皇上的生母，”玲瓏柔柔的聲音裡滿是安撫，“皇上想要哄太后開心，也是正常的。”
“哄？！也對，”高貴妃淺淺的一笑，明眸盪漾起絕美的眼波，頓時豔光四射，“先是失去她最喜歡的小三公主，然後是最會拍她馬屁的徐淑妃，最後是與她最親近的五皇子軒轅燾，這接連的打擊，皇太后她老人家，受不了啦！”
“所以啊，皇帝就多多的選人進來，不管日後能不能再誕下皇嗣，今兒就派上了用場，給皇太后解悶去了，”玲瓏輕輕地笑著，遞給高貴妃一瓣兒柑橘，“歡貴人的評書都唱起來了呢！欣貴人也忙著準備唱一折戲曲給皇太后聽聽，這些新人，都像是些不入流的低俗伶人而已！”
“哈哈！說得好！不入流的低俗伶人，”高貴妃滿意的一笑，粉面頓時明媚橫生，“皇上選人的眼界一年不如一年了，呵呵！”
“娘娘，您可是高高在上的貴妃，”玲瓏用錦帕接了高貴妃吐出的柑橘籽兒，“今兒那些人，就算被皇太后留住了，明兒也是必得來拜見您，聽您的教導的！”
“那是！不過，明日我才懶得理會這些人哪！”高貴妃慵懶的一嘆，聲音輕渺，“趁皇上的新鮮勁兒得些兒寵罷！就讓她們得意幾日，必生出拜高踩低的心眼兒來！本宮，最喜歡看狗咬狗了！”
“娘娘英明！”玲瓏笑嘻嘻的再遞上一瓣柑橘。
皇城裡的小年，過出了年節之後立春節的暖意來，不但各個宮室煥然一新，宮殿裡的人也都是新的。
原該用雷霆手腕管教新人的高貴妃，因為得了風寒，連新人的初次朝拜都免了。
新來的貴嬪貴人們每天除了陪著皇太后嘮嘮嗑，就是爭奇鬥豔的邀皇帝歡心，在一團和和氣氣的氛圍裡，姐姐妹妹們你說我笑的，滿後宮裡一片春意盎然。
今日，皇帝早朝下得早，便去了皇太后的延年殿。每日早晨必來拜見皇太后的貴嬪貴人們正熱熱鬧鬧的圍坐著，一看見皇帝來了，個個都嬌羞無限地起身問安。
皇帝笑意盈盈的看著一屋子的鶯鶯燕燕，興致高昂得滿面春風。
“皇帝，你來得正好，快，幫哀家的九九消寒圖填上一筆！”皇太后眉開眼笑，拿起一枝飽蘸硃紅墨彩的毛筆，遞給皇帝，“上塗陰來下塗晴，左風右雨雪當中！哀家親筆畫的素梅，九盡春便深哪！！”
皇帝開懷大笑，伸手接過，滿滿當當的填上一筆:“母後雅興，這梅枝招展得好，花香入夢覺春來啊！”
“說得真好，畫得也好！皇上的龍氣燻開了哀家的花兒！哈哈哈！”皇太后高興得合不攏嘴。
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看皇太后的高興臉色，悅貴人雅緻的湊趣，嬌滴滴地看著皇帝，眼波流轉，柔媚至極:“臣妾宮裡也有九九消寒圖，求皇上得空了，幫臣妾也添上一筆！”
“好！”皇帝答應得爽快。
當晚，皇帝去了悅貴人的景新殿，看了悅貴人的消寒圖，連連稱讚:“雅緻！字雅，圖雅！涵義也雅！庭前垂柳珍重待春風！”
悅貴人細嫩的素手徐徐撫過一個個筆畫繁複的古字，脆生生的低吟淺唱:“一九冬至一陽生，萬物資始漸勾萌，莫道隆冬無好景，三川草木五裝成。”
“二九七日是小寒，田間休息掩柴關，室家共享盈寧福，預計來年春不閒。”
“三九嚴寒春結冰，罷釣歸來蓑笠翁，雖無雙鯉換新酒，且喜床頭樽不空。”
“四九雪鋪滿地平，朔風凜冽起新晴，朱褐公子休嫌冷，山有樵夫赤足行。”
“五九元旦一歲周，茗香佳酒答神庥，太平天子朝元日，萬國衣冠拜冕旒。”（未完待續）