初三日, 宜出行。
王刺史拿著皇曆看了好幾天, 選定了一個滿意的出行日期，楣州大大小小的官員都來給他送行。蕭度、袁樵這樣住在楣州城內的自不必說, 宋義這樣外縣的也提前趕了來。自張軌回京之後，楣州已許久沒有這樣熱鬧的場面了。
託戰後重建的福，楣州城比之前還繁華了幾分, 除了城牆上銳器留下的深深淺淺的斫印, 已幾乎看不出那一場攻城之戰留下的痕跡了。
大清早，城外十里，王刺史站在一溜車隊前面, 侍者託著杯壺, 蕭度為首的楣州官員們齊齊為長官餞行。該說的話之前已經說得差不多了，此時說的都是依依惜別。蕭度說著場面話：“府君路上多珍重。”沒有把心裡對王刺史並不高的評價帶到臉上。
王刺史微笑道：“楣州的事情就都託付給你們啦。”
眾人依次敬酒，說著祝他此次敘職得優的客氣話，也叮囑他路上要照顧好自己。王刺史也一一微笑應答, 飲酒畢, 王刺史將酒杯放到托盤上, 就有機靈的侍從用所有人都能聽得到的耳語說：“府君, 時辰到了。”
王刺史對眾人一拱手, 眾人長揖，就此別過。
送別也有送別的規矩, 蕭度等人送的是上官，又沒有與王刺史翻臉的打算，都站在原地等王刺史的車隊走出一段距離, 蕭度才說：“我們也回去吧。”
王刺史在車上，閉目養神。走了一陣兒，那個催促時辰的侍從笑嘻嘻地掀開車簾道：“府君，他們還站著呢，有好一會兒了。”王刺史點一點頭：“蕭、袁出身大族，宋、林也不是才出仕的新人，這些禮數他們還是懂的。”
侍從笑道：“要不怎麼說請府君放心的呢？”
王刺史這才讓憂色浮上來，搖頭道：“放心？哪能放心呢？這些年輕人吶，我只求他們不要心血來潮胡來才好。好在秋收已過，明年春耕我也就回來了，便不至於誤事。”
王刺史宦海沉浮幾十載，最怕年輕官員，尤其是年輕官員扎堆。一堆嘴上無毛辦事不牢的小東西湊到一起，那還能有個好事嗎？年輕人精力旺盛是個好事，遇到一個年長的上司，在老成持國者的帶領下，將精力發揮到正確的地方，那是國家之福、百姓之福。野馬一旦沒了籠頭，王刺史見過許多顧前不顧後惹出麻煩的，生怕楣州在他上京這幾個月也出麻煩。
尤其是蕭度！蕭度論及朝政的見識，王刺史也是佩服的，但是蕭度眼裡那“我要幹事情”的熱情讓王刺史想打哆嗦，恨不得把蕭度一起帶走。對年輕人而言，“不犯錯”才是最難做到的，王刺史很擔心。
【但願他不要有什麼不該有的念頭，楣州可經不起折騰了。】
侍從機靈地勸道：“您在楣州的時候他們將事做壞了，您不在楣州，即便朝廷知道了也怪不到您的頭上。不是顯得您治理有方嗎？”
王刺史斥一句：“怎麼能幸災樂禍呢？”又閉上了眼睛。侍從吐吐舌頭，縮一下肩膀，給他拿件薄斗篷蓋上。王刺史心裡盤算著進京之後的程式，何處住下，先去誰家，後去誰家，見吏部說什麼，見執政說什麼，面聖又該說什麼。將設想過無數次的事情在頭腦裡又演習了一遍。
想到執政就繞不開蕭司空，由蕭司空又繞回了蕭度身上——他現在在做什麼呢？
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王刺史走後，蕭度就是楣州最大的官兒，名份上能當家做主的那一種。這是蕭度第一次真正的執掌一地，在招呼眾人轉身的那一剎那，他竟然感受到了久違的激動。
“為府君餞行，諸君辛苦了，舍下已備下酒水，請諸君一聚。”這是蕭度說的第二句話。
與王刺史談過交接的事情之後，蕭度就計劃好了自己接手楣州之後要做什麼。上來就吆五喝六，你幹這個、他幹那個，給我幹出成績來，那是不行的，第一是得跟大家聯絡一下感情，將事情說透，再來分派任務。酒席是聯絡感情的好場合。
袁樵等都說：“固所願也。”
蕭度極力剋制住了自己要飄起來的心情，頭腦還很清楚：【最遲二月，王府君明春一定回來，若是心急，保不齊回來過年。留給我的不過幾個月的功夫，須得好好籌劃，不能因內耗而耽誤了正事。好在他們都年輕，正在需要政績的時候。】
一行人回了城，先各回家換衣服——送行時個個官衣官帽，整整齊齊，赴宴就不必這樣招人眼了。
袁樵回到縣衙，問縣丞和主簿：“今日可有什麼事？”
縣丞是個蔫蔫的中年人，兩條細細的鬍鬚沿著兩邊嘴角沒精打彩地耷拉下來，一雙眼睛因為小，像是總也沒睡醒的樣子，一大清早，他其實很有精神。答道：“時辰還早，事情還沒來。秋收已過，事情本就少，郎君有事只管去。”
主簿的模樣比縣丞好看得多，五官端正，年紀也比縣丞小十來歲，笑道：“郎君為了給王府君餞行，昨天已經將積壓的事物都辦妥了。您忘了嗎？”
袁樵道：“那便好。若無事，都歇一歇罷。我去見過蕭司馬回來，恐怕你們都要不得閒了。”
縣丞與主簿同時繃緊了皮：“郎君？”新官上任三把火，蕭司馬雖然是個半新不舊的司馬，可王刺史才走，今天是他獨自執掌楣州的第一天！還歇什麼歇？窩在縣衙裡挺好的，萬一上街被蕭司馬給抓到了殺雞儆猴，豈不是自找難看？
口上謝著袁樵體恤，一顆心都懸著。
袁樵回到後面換常服，侍候的是二條他弟，在自家排行第六，一般人叫他個“六郎”，寫在名冊上的名字叫捧墨。提了衣服出來給袁樵換上，一面理腰帶一面說：“娘子那裡使人留了話，說郎君什麼時候得空了跟她說一聲，她有事要商議。”
袁樵看看天，還早，等理好了腰帶抬腳就走。
自打水紡車立了起來，梁玉就不大往城外跑了。忙的時候她早晚讀書練字學琴，如今閒了，就跟袁先的作息一樣，兩人讀書的時間一樣，學樂器的時間也一樣，免得打擾對了對方。
早上是學習的時候，袁先的情況，附到府學裡讀書也不辦不到，然而楣州府學三天打魚兩天曬網很久了，學生良莠不齊，那“良”在袁家人眼裡也不算好，就更別提那“莠”了。桓嶷給開了個後門，弄了不少大儒的著述、講解，所以袁先還是在家自己學。袁樵昨天抽空給他布了功課，他正在自己看。
梁玉有一個呂娘子教她讀書，正在自己房裡由呂娘子給她講書。今天還是講《春秋》，袁樵站在院子外面聽，縣衙的院子比袁、梁兩府都小，站在外面就能聽得到。袁樵的本意是自己悠閒地聽，使個眼色讓捧墨去跟裡面通報，不想今天講到《莊公十年》，呂娘子聲音朗朗：“劌曰：‘肉食者鄙，未能遠謀。’”梁玉聽著就笑了起來：“這人瞎說什麼大實話！”
袁樵攔下捧墨，自己揚聲道：“曹劌自己就是‘肉食者’！”
梁玉在屋裡聽了，笑得更大聲了，起身應道：“對！對！對！龍生九子，各有不同。”
袁樵還站在院牆外頭，捧墨有眼色地上前，垂手揚聲：“郎君請見娘子。”
梁玉與呂娘子、桃枝一同出來，笑問：“何事？”
捧墨往後一讓，閃出袁樵來，袁樵道：“他們說你有事要跟我講。”
梁玉道：“是呢，去老夫人那裡說吧，關於阿先的，這個已經對兩位夫人說過一次了。還有一件是關於美娘的，我也要請教你們的主意。”
對袁先有什麼安排袁樵不大明白，梁玉對袁先一向照顧，這個不用擔心。對美娘就講究了，袁樵肚裡轉了幾個主意，問道：“美娘要怎麼安排？”
“她想到時候跟咱們回京，我也覺得這樣合適，留在這裡對誰都不大好。”
袁樵也有這個想法，如果在美娘的安置上再生出什麼事來，楣州就太讓朝廷面上無光了。最好的辦法就是讓“楣州楊氏”成為一個虛指的名詞，而不是實實在在影響楣州的力量。他點點頭：“我看也可以。”
“帶回去，恐怕還要咱們照顧，還要求得太夫人首肯才好。一旦答允，我就寫信回京裡。”
袁樵道：“好。阿先是怎麼回事兒？他近來讀書太刻苦了，不太好，你要帶他去哪裡玩麼？”
梁玉笑道：“男孩子，總讓我帶著玩像什麼話？你不帶他去見見他蕭世伯嗎？”
“啊？”
梁玉道：“那可是聽著司空的教誨長大的人呀，看著、學著，有好處，不是麼？咱就悄悄的看，不聲張。呂師，你講過鑿壁偷光的，對吧？”
呂娘子跟桃枝在後面正擠眉弄眼，看他倆說話，冷不防被提問，吱唔了一聲：“啊？啊，是啊。”
“你看，有鑿壁偷光，就不許耳濡目染，舉一反三、觸類旁通？”
袁樵被自己的口水嗆到了：“咳咳咳咳，好……”眼珠只轉了半轉，他就想清楚梁玉打的什麼主意了。不就是欺負蕭度傻嗎？打死蕭度他都想不到梁玉把袁先弄過去是什麼意思。
“他今日設宴，想來是要在楣州大幹一場了，這須得縣令們令行禁止才行。我看現在正合適。”
兩人到了劉夫人處，一是說袁先的事情，二是說美娘的事情。劉夫人先問袁樵的看法，袁樵作思索狀：“也好。既有鑿壁偷光，那耳濡目染觸類旁通也就沒什麼了。至於美娘，若宮中不反對，認做義女也無妨。”
劉夫人才說：“咱們都還在楣州，當然要楣州安穩啦。美娘這個小娘子，我看她也是個有主意的人，咱們若是不管，將她逼上絕路，怕是比楊仕達還要麻煩。”梁玉身邊帶著一個美娘，劉夫人早就注意到了，美娘身份還有些特殊，劉夫人暗中已將美娘掂量了一回，此時說起來頭頭是道。
拿定了主意，梁玉道：“我稍後就寫信請示宮裡。既派出信使了，夫人有什麼書信要捎帶嗎？”
劉夫人道：“那也等一等我，人老啦，話就多，正事不多，瑣事不少。”
梁玉又問楊夫人，楊夫人也是一樣的意思。
劉夫人對袁樵道：“你不應該閒著呀。”
袁樵笑道：“是，蕭司馬請吃酒。”
劉夫人道：“唔，他雖然有些長進了，卻還是沒真正吃過苦頭，別跟他一起胡鬧。”
袁樵起立領訓：“是。”
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請示完了，梁玉與兩位夫人都寫信，袁樵看看時辰，騎馬往蕭度的府上去。
蕭度的府邸比王刺史原先住在這裡的時候氣派得多了，王刺史做司馬的時候萬事不過心，蕭度想做出成績來，連住宅都命人精心打理過了。牆頭、屋頂瓦片上的枯草都清了，地磚縫裡的雜草也拔了，牆是新粉的，菊花是才種的，僕役是蕭度帶來的個個訓練有素。
袁樵將馬交給門上，被迎到了蕭度面前，他是到的最早的。幾個縣令裡，蕭度最重視的也是他，先跟他通個氣：“令尊在時，你隨他在任上，見過的必比我多。我欲將咱們說過的幾件事情都辦一辦，你看如何？”
袁樵皺眉道：“還是上回說的那個，做得太急只怕會將好事辦成壞事。”
“趁著枯水疏通航道，這個你總不反對吧？”
“當然。”
“灌溉的工程，明年就得用，這個比航道還急，是不是？”
“是。”
“大郎（袁先）正在讀書的年紀，為何不去府學、縣學？還不是因為既無良師又無益友嗎？學校要不要興？”
“要。”
“那……”
袁樵苦口婆心：“還是仔細籌劃一下吧，這幾個月，如何能做得這許多事情？王府君又不是不回來了，你，想過他回來之後怎麼辦嗎？”
還想啥啊？蕭度那是怕事的人嗎？蕭度道：“咱們先看能辦多少，與他們幾個商議一下，揀能辦的辦了。你我開誠佈公地說，這幾個人裡，年紀最大的宋義也不到三十歲，哪個到楣州是養老來的？頭上頂著王府君的時候，憋氣不憋氣呢？有一個機會，當然要抓住。”
這些人與袁樵的情況還不一樣，袁樵是最先整頓楣縣的人，還發現了楊仕達的情況，後續“守城有功”、“協助平叛”，打底的功勞已經有了。現在就剩熬幾年資歷，只要楣州不再亂，很大的機率是三年一到，回京升職。宋義，另一個梓縣的縣令林篁，這兩個人年紀也都不算大，正在上升期，人家跑到這裡來圖的什麼？
蕭度自己也是這個情況。家裡是磨他的性子，他赴任之後不想被人看扁了，也得做出點成績來。一個副職，頭頂有一個正想幹事的主官，正經大事都得主官來主持，留給蕭度發揮的空間太少了！
大家都要抓住這個機會才好，過了這個村就沒有這個店了。兩三年後，楣州冷下來了，再幹出政績來就不如這個時候能換到更多的東西。
袁樵道：“那你一定要壓住了。”
蕭度不答反問：“你答應了？”
袁樵也是想做出點成績的人，無奈地道：“只要你能壓得住。”
蕭度握著他的手，感動地道：“你我同心協力，何愁不能成事？！”
袁樵無奈地道：“別小瞧了宋縣令，他族兄宋奇是簡在帝心的人，現做京兆少尹，京兆尹是皇子領著個銜兒，辦事的都是他，是個精明人。宋義縱不如乃兄，也不是個傻子。”
蕭度笑道：“你這不是說笑嗎？只要有所求，就能為我所用。”
蕭度說得自信滿滿，與袁、宋、林等人飲酒時，他們果然是願意與蕭度同舟共濟。不過宋義又提出了一個委婉的要求：“司馬可否將規劃告知我等？”如果蕭度的計劃不靠譜，他們可不會跟著一起跳坑。
蕭度拿出了他的計劃，讓宋、林等人選：“灌溉是必得改良的，這個沒得挑，另外再擇一樣，如何？”
到這個時候，蕭度對未來還是充滿了希望。宋義、林篁也都有幾分幹練之氣，當時撤一酒席，一行人往蕭度的書房裡去，就著地圖談規劃。同在楣州，各縣的水渠要統一標準，明年用水時候的排程也由州府統一來做，這是蕭度想出來的。
好處是顯而易見的，能夠保證全州範圍內的農田的用水得到普遍的滿足。蕭度在家裡的時候，見到的都是指點江山，此時指點楣州只嫌其小，並不畏懼其大。
全州統籌這件事情，蕭度不知道熬了多少回夜，他還親臨過工地，雖然不像朱寂、袁先那樣幹過很長時間的活，多少知道些情況，兩相對照，方案居然很合理。尤其是幾縣地勢有高低，河流有上下流，蕭度的辦法是：“上游的水下游也用，則上游疏通河道，下游也須幫工。一旦工成，上游不可攔截下游用水。”
又有治理沿河的水碓、紡車，他已預見水紡車會被很多人效仿，又規定了每隔多遠才能安多少水碓、紡車，不得佔用緊要的水道等等。最讓人驚訝的一招還是凡是在主河道“設此兩者，須取得憑證，按章課稅。”
他給管起來了！
這一點大家都無異議，蓋因梁玉這個大戶她不用納稅，蕭度愛找誰收稅就找誰去。
宋義一隻眼睛將蕭度看了又看，驚訝於蕭度居然不是個繡花枕頭。【楣州的風水一定很好，這個眼高手低的紈絝居然學會幹事了。】林篁一直悶不吭氣，此時也附和地點頭。
蕭度樂了，只要縣令們配合，這事就算成了。楣州的州府還有一些別的官員，這些都在蕭度的眼皮子底下，且不必他們具體做事，送走了縣令們，再與他們聯絡聯絡感情。這幾個月楣州就都聽姓蕭的了！
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宋義等人又在楣州留了五天，這五天裡天天與蕭度碰面開會。一張地圖攤開了，宋、袁、林爭執著邊界，各自要負責的水渠的長度。楣州山林也多，兩縣交界的地方邊界模糊不清的事情時有發生，趁著這個機會正好掰扯。
三人互相都不算熟，爭吵起來斷沒有相讓的道理。越是打算做實事就越得較真，把各方面掰扯個明明白白。蕭度居中勸架，按下葫蘆起了瓢，才感受到了做主官的不易。
袁、宋二人好歹還是半生不熟的熟人，林篁跟蕭度只見過幾次面，人比袁樵還要悶，又好冷不丁地冒出一個難題來：“司馬，我梓縣在三縣裡最窮，州府要怎麼安排梓縣呢？與他們一樣出工出力，恐怕是不行的。我們從來戶口都少，可不是我把人弄沒的。”
蕭度轉臉看宋、袁二人，宋義一隻獨眼發出委屈的光：“我烏縣也不寬裕呀！”
袁樵也不肯讓：“今年免賦，我的糧倉能餓死耗子。蕭司馬，你是親眼見過的！”
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蕭度起了個頭：“你不是還有分的租子嗎？”不是說好了，拿牛來租借給沒牛的人家用，你跟人家分收成的嗎？
袁樵緊接著訴苦：“耕完了田，那些牛都得我來養呀！”他接手的就是個窮得叮噹響的局面，也沒有餘力。
林篁接著擠蕭度，蕭度道：“我看看州府的庫藏……”
宋義跟著就說：“烏縣也不富裕。”
袁樵道：“我們才修完了城牆，春夏趕工了一段灌渠，徭役徵調得差不多了，再用工便需合僱了，民夫的工錢不能剋扣。”
這個主官真他娘的不好當！蕭度咬牙硬挺，讓他們三個各寫方案，放到一起討價還價。好容易吵了五天，三縣令又都是想幹事的人，知道爭執不下就只好等王刺史回來。於是各讓一步，定了個統籌的方案。
送走三縣令的蕭度，此時看州府那些沒精打彩的書吏都覺得可愛了幾分。
事情還沒完！
任務佈置下去，蕭度發現自己又沒事幹了！他現在成了之前王刺史那個狀態，天天抄著手在州府裡喝茶唸經，能幹的就是問進度。整頓府學倒是能幹，蕭度是司馬，不能釘在府學裡當先生，還得回來州府繼續坐著。外面秋收都完了，巡視也沒什麼好看的。出去巡視了幾回，被袁樵先找上了門，抱怨他一個月跑鄉下觀光八回增加百姓的負擔。這會兒大家挖渠的挖渠，織布的織布，哪有功夫管司馬？
原先腹誹過王刺史的話泛上心頭，蕭度有點委屈。
這個時候，袁先給蕭度投了一張帖子。
作者有話要說：