——艾吉？喻曉轉動著鏡頭掃視著對方，螢幕前的他對這個名字和對方的形象都感到一陣的陌生和迷茫。
…要說另一名艾吉的話、喻曉倒是熟悉不少。
那是《英雄世紀》的主人公，能變身成傳說中的英雄族去作戰的人物。
然而，艾吉.聖克勞斯。
…老實講，對於這個名字，喻曉卻是沒什麼印象。
這也怪不得他——
畢竟，他穿越的時間是三年前。
在那個時點裡，別說《超級機器人大戰30》了，就連作為其前作的機戰T，也是剛剛才迎來發售的日子。
……穿越之前的喻曉，甚至還因工作繁忙還沒有將T給打通呢。
不過，即使並不知道對方是機戰系列的男主人公之一，喻曉依舊是選擇了相信對方。
這不僅僅是由於對方隨性言談中表現出的親和力。更是因為——
畢竟像這樣，有著聲優界號稱“組長”的、典型杉田智和式聲線的傢伙。
往往是看上去越不靠譜，實際上就越能相信的型別才對吧？
操縱著角色，跟著對方登上眼前改造式奇尼爾的駕駛艙，喻曉在心底裡默默想。
***
雖然不能夠說是十分耗時，但抵達目的地的過程卻也並非轉瞬即逝。
而且，這段期間，並沒有以遊戲中常見的轉場形式一筆帶過。
這也讓喻曉確信了，《機戰VS》的“真實戰場”及其派生模式，的的確確地是在對映正在發生的真實。
當然，遊戲裡的他也並沒有閒著。藉助文字遊戲式的對話系統，他也瞭解了不少關於對方的資訊：
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艾吉是一名四處流浪的自由傭兵。
而此刻，他們要去往的地方，則是一處大概可稱為傭兵中介所的存在。
這家完全由個人操辦的站點於戰亂持續的中東地區存續了將近四十多年，早早地便在周邊打響了名頭。
並最終，成為了沒有公家支援也沒有企業做靠山的這些自由傭兵們，維持生活所必需要的地點。
從各色機甲的購買和租借，到委託任務的釋出和接取，無論哪項都可以在這個地方便利地進行。
有的傭兵初次踏入這所中介所的時候還是業界默默無聞的新丁，但如今卻已經是聲望昭彰的名人了——
閒話少敘。艾吉把喻曉帶到這個地點，其意圖也相當顯然。
是想要讓他，去成為一名和自己一樣的自由傭兵。
“抱歉啊。因為我不知道其他的生存方式了。”
而對此，當時的艾吉是不無慚愧地這麼說道。
不過、即使少了他的推手，喻曉覺得自己也還是會踏上這條道路的。
“…沒關係的、艾吉哥。畢竟，我也不知道其他的生存方式啊。”
所以那時的他，只是操縱著角色選擇了【感謝】的回應。
而更不多時，他們便離那所中介所近了。
巨大的建築佇立在茫茫的荒野當中，其中卻暗暗的沒有多少光芒。像是什麼原始野人幽居的洞穴一樣。
“看樣子來的人不多啊。也對，畢竟是這個時間了嗎。”艾吉自言自語，“…好！曉，跟我來吧！”
而在跟著艾吉前往面前的建築物的過程中，喻曉回憶著先前對話裡得到的另一部分資訊。
…管理著這所中介所的，是名年齡老到在哪行哪界都差不多該退休回家的資深傭兵。
雖然恐怕是因為仇敵過多而從不以真面目和真名姓示人，但卻是經驗豐富又兼手眼通天。
所以那名管理員，被經常來此光顧的傢伙和當地居民，帶點恭敬和敬畏地、稱呼為“Al-Hikmah”——或者簡單地意譯一下，“神智老人”。
不過與此對應的，這名老人的脾氣，卻據說是相當怪異。
所以拜見的時候，應該要謹言慎行的對吧…正當喻曉這麼想著的時候。
卻見艾吉隨意地邁步向前，走入其中之後，對著前臺後緊閉的另一道木門，便是大大咧咧地吆喝起來：
“——婆婆！…婆婆！”
喂…是要謹言慎行的對吧？
“喊得這麼大聲做什麼？我還沒老到聽力下降的年齡呢！…”
隨後，伴著像是那種常常能在公園裡聽到的，無事會出來曬太陽的老年女性一樣的閒散聲音。
打開門走來的是一名句僂著身子的黑袍人。從她拄著柺杖才能緩緩邁步的場景來看，她確實是年歲已高了。
“還有，我之前說過。要怎麼來稱呼我？”
然而——她的話語裡，卻自然而然地透露出一股讓人不得不正眼看她的年長者的威嚴來。
“啊…是！非常抱歉、我現在就開始更正！神智老人…不…大人！小的艾吉.聖克勞斯、求見的是也~！”
而看見跟著，以一副裝模做樣過頭的諂媚姿態說話的艾吉，神智老人不由得嘆了口氣。
“…也沒有說需要你這樣。好了…有事說事吧。特地在這個時間段來訪，如果是想拿我尋開心的話、這邊可是會生氣的喔？”
得到了允可，艾吉自然是上前一步。
“您大可放心！我艾吉、對您那是絕無二心！——嘿嘿。其實是呢，我身邊的這位…嗯，這位、曉老弟！”
然後他側過身來，為神智老人作著引薦的動作。
只不過曉老弟這稱呼在漢語語境裡是不是有點…奇怪了啊。喻曉腹誹。
“他啊，本來是個人革聯的軍人。不過執行任務的時候，部隊受到了毀滅的打擊，自己也當了逃兵…所以呢。本著圖個生計的想法，由我推薦他，來到咱們這裡…當一名傭兵！他本人也是同意了。那麼、登記資料的事情…還就麻煩您了！”
“唔。”
神智老人簡短地回應著。可是這並不代表允可——
“需不需要再給你一點時間？這倉促的謊話，編的可不太像樣吶。”
反而是某種質疑的表徵。
“時間？謊話？啊哈哈…您說的是什麼…？”
艾吉還想繼續湖弄。可是對方明顯不容許他這樣做：
“別裝傻了。你瞧。從動作到儀態。過著刀尖舔血人生的傢伙身上會有的特徵，他可是一個也沒有。”
神智老人拄著手中的柺杖，動作溫吞地走了過來。
“——還有。那雙眼睛。”
可遮蔽了全身的黑袍下，那閃著寒芒的眼光，卻是隔著螢幕都看得喻曉有幾分不寒而慄。
“這可不像是一名士兵該有的眼神。不…甚至說，這就不像是，在這個世界生存的人裡會有的眼神。艾吉。你究竟帶來了一個什麼人…？”
然後她轉過頭，用同樣銳利的視線掃向艾吉。
“說實話吧。趁著我還沒打算把你掃地出門以前。”
“好吧。其實、他是…”
像是做錯了事而被訓斥的小孩般低下頭，艾吉跟著便敘述起了先前的經歷。
而聽罷那一系列的因由後，黑袍下的神智老人搖搖頭：
“…所以。你打算讓這位既沒有身份、連記憶也沒有的人物…從事傭兵的行業？”
“這也是…沒辦法的吧。像他這樣的黑戶…在這種地方，要活下來可是很艱難的。既然本來就不知道明天起來的自己還能不能活在這個世界上，那還不如將生存的權利牢牢攥在自己的手上較好。”
說到這裡，艾吉更是聳了聳肩。
“…嘿。你想啊，婆婆。要這世界真那麼‘有的選’，我也不會幹這行了是不是？”
“你那張嘴還是老樣子能說會道…也罷。”
神智老人嘆了口氣。
不知是厭倦了反覆糾正還是單純地沒有察覺到，她並未對從艾吉嘴裡重新冒出的“婆婆”兩字再予以任何非難。
“小鬼。你的確——是打算，要在這行從業下去了嗎？醜話在先，當一名傭兵的話，所要揹負的‘業’…可絕對不會太輕喔？”
而對於螢幕上浮現的【是】或【否】的分支，喻曉自然是選擇了前者。
於是他的角色，也是緩慢而堅定地點了點頭。
“是的。…而且。對如今的我來說，也還從來沒有嘗試揹負過任何東西…所以。不試試的話，又怎能知道，那對於我來說究竟是重是輕呢？”
並語氣沉著地如此說道。
“——呵。聽到了很有趣的回應啊。…好吧，小鬼。這就給你辦理登記手續。”
神智老人的語氣裡透露著些許意外。而跟著，她在思慮片刻後，更是開口說道：
“…隨我來機庫一趟吧。就當是我給你的助力也好——從這裡的商品裡，挑一臺你喜歡的取走。畢竟、要想在傭兵界打滾的話，沒有一臺屬於自己的機體，可是寸步難行的啊。”