距離戰鬥發生，過去一個半小時——
果然、還是放心不下獨自一人的那個傢伙啊。
艾吉在心底裡如此感嘆著。
於是，將兩臺雨果的能量臨時地轉接到奇尼爾的身上，並使用了他們還完好的裝甲對自己的機體進行了補強後。
勉強取得重新活動的能力的艾吉，便是重新駕駛著機體一路向戰鬥發生的地點處趕去。
“——曉！”
然後在目的地，他的確是見到了喻曉和他的機體…
可是縱使艾吉如此呼喚，卻依舊是沒有得到任何的回應。
而他的眼裡也看的清晰。喻曉的機體，那臺VTX贈予的亡靈，此刻是全身不斷地爆出了電火花，似乎狀態不佳。
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這就是一個不妙的徵兆了。
“…喂。沒事吧！”
所以咬了咬牙後，他登時是朝前趕去。
奇尼爾停泊在了亡靈的身邊，隨後朝他的駕駛艙伸出了手，從外部強行地開啟來。
艾吉也同時跳了出來。
他看見，坐在駕駛艙中的喻曉將頭靠在一旁，似乎沒有任何的東西…
只不過。
什麼啊…竟然是睡過去了嗎。害自己白擔心一場。
安心感和荒謬感同時浮現在艾吉的心頭，使得他的表情一時間有些精彩。
但想想的話也並非是不能理解——
畢竟從白日開始喻曉就經歷的不少的激戰。
雖然得益於他的天分而連連得勝，不過這般高強度的行動，會拖垮一個實質上是初出茅廬的新手的精神，也是自然的。
“…嘿。睡個好覺吧，超級菜鳥。”
艾吉輕笑著，將亡靈的駕駛艙重新關上。
跟著他開啟無線電、呼喚起就在不遠處停下來的輸送車，示意真上和海動將其開過來收納喻曉。
一切到此似乎都風平浪靜了。
只是…
艾吉環顧著四周。在撤離的時候，他有特別留意過。
敵人在進行反擊的時候，應該是有一名狙擊手在的啊。
可是——在不遠的地方，有且只有著一臺被亡靈摧毀的機體的殘骸…
那麼在這種時候…它又是到哪裡去了？
儘管艾吉想到這點的第一時間裡擺出了警戒的態勢。
可附近，依舊是沒有任何的響動和警報產生。
敵人是撤退了麼？…以艾吉的視角，似乎只能下這樣的判斷了。
可是…這時候也自然是浮現了新的疑竇。
為何？面對這樣一臺疲憊已極的機體，敵人，究竟有什麼理由去撤退了？
***
而若是要解決艾吉的疑問。恐怕，我們就得把視線移到另外一方——
那是某處茫茫沙漠之中的隱蔽居處。
在其的客廳中，一名少女正站立在一名男子的側旁。
黑髮的女孩兒有著一張東亞系的精緻面孔、看上去不過十來歲、該是上高中的年紀。
只是…從少女身穿的那身貼身的AS駕駛服來看，她便並不是什麼尋常的物件。
她的名字是夏玉蘭。
在一個小時之前之前。正是她駕駛著另一臺開啟了ECS的狙擊型幻影，在遠方擊墜了喻曉的分裂飛彈。
“老師。…‘飛鷲’被殺了。”
而此刻，她正用著清伶而無感情的聲音訴說著沉重的事實。
那分不清是代號還是名稱的詞語，指的恐怕是被喻曉打倒的幻影的機師。
可是，被她稱呼為老師的物件——那名鬍子拉碴的男子。
如今正在大剌剌地坐在沙發上，雙眼只緊緊地看著眼前熒幕上呈現著的作戰記錄。
那是亡靈和幻影——不止如此。還有巴爾加同貝希摩斯，乃至於阿德勒和地獄君王的作戰記錄。
λ驅動器和巨大起重機的實戰資料，無疑是絕對不會外洩的。
所以能夠同時掌握如此多的珍貴影像，毫無疑問都歸功於這個人的多重身份：
業界著名的殘忍傭兵、“九龍”。
以及，汞合金的Mr.Fe…！
而面對九龍毫無回應的態度，夏玉蘭只能夠沉默著。
直到熒幕上的三個畫面全都播放完畢以後，她才敢重新開口。
畢竟眼前的男人不僅僅是把她從戰場中撿回養大的恩人，更是為她所尊敬的老師。
“…老師。為什麼要下撤退命令？如果繼續留在戰場上的話…”
“留在戰場上又怎麼樣？新添一座墳頭嗎？敵不過那家夥的——你。”
對於她的說話，九龍是頭也沒回地加以打斷。
“你太弱了啊。不——你們兩個都太弱了。這也是飛鷲他死掉的原因。明白嗎？…沒有力量的人，就只會被更強的人輕鬆吃掉。我應該說過的，如今就是這樣的世道啊。”
“老師…難道您的意思是。這是為了讓我保全性命的舉動麼…？”
“沒錯。而且不僅如此——你現在，無比地想去給飛鷲復仇。對吧？”
夏玉蘭緊緊地抿住嘴唇。片刻後她點了點頭。
“…誠如老師您的所言。”
“那就老老實實地記住今天吧。把憎恨、憤怒和屈辱記在心頭，變強，然後——有朝一日，去殺了他。”
九龍站起身來。用彷彿在閒聊家長裡短的語氣，談論著去剝奪他人性命之類的危險話題。
然後他則是從腰間拔出了自己的配槍。將其隨意地遞到夏玉蘭的手上。
“喏。這把槍給你。將來，你就用它去射穿那人的心臟…而若是覺得連這點都做不到的話。現在用它去了結自己也不遲。明白了麼、玉蘭？”
“是。謹遵老師教導…！”
冰冷的語氣也難以掩蓋那份潛藏的狂熱。
說著謙卑的話，夏玉蘭恭敬地接過九龍的配槍，並將它珍重地收納到了腰間。
這動作就表示了她的決定了。
可九龍仍舊是沒有正眼看她一下。只是雙手插兜，朝著門外自己的臥室處慢慢悠悠地走去。
可在路途中，他最終還是如同忍受不夠般開始自言自語：
“真不錯。真不錯啊，那個機師——難怪不僅僅是那氣量狹小的傢伙盯住了他。雷納德那小子也迫切地給我致電，打算透過我來去挖這個小子的角…”
男人咧開了嘴，露出了嗜血的笑容——
而這表情只讓他那張兇惡的臉更加可怖。
“換句話說。無論是要懷柔還是要槍斃，我都有足夠的理由了麼。呵呵…！看來、直到找到卡西姆之前…在這個地方，終於也有不少樂子找了啊…！”