“…曉君？曉君？”
——在意識的盡頭。喻曉感覺自己正在被誰呼喚著。
撲撲。隱約間還有這樣的聲音傳來。是誰在拍自己的臉嗎…？
不清楚。說到底這裡又是哪兒？
中東的沙漠，還是齊格飛系統…？
喻曉迷迷湖湖地回憶著。
——啊。對了。
然後，他想起來了。
昨天晚上，用究極亡靈踢擊毀一臺幻影之後.
他是停留在原地警戒。並搜尋著殘存的敵狙擊手的影蹤。
可接著無論怎麼找尋，最後卻是沒有任何的線索。
悻悻然地他正準備回去。可緊接著強烈的脫力感又是傳來，被倦意襲擊的他…
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竟然就那樣直接睡過去了。在機艙裡——
不對。以現實的眼光來說，是在齊格飛系統之中吧？！
想到這裡的喻曉驚醒了過來。看見的果不其然，是齊格飛系統內部特有的紅色凝膠體…
以及一名紅髮的少女。
“啊。曉君。醒了麼？”
“來彌？…你、怎麼在這裡？”
“不不…比起這個，怎麼說都該是我先問你才對吧？為什麼你會在這裡打盹啊…？”
“…因為…太困了？”
“——這不是廢話嗎？！”
“也許吧。畢竟我太困了。比起這個、來彌。你究竟…”
“唉…還用看嗎？”
第二次的提問終於得到了回應。
露出看上去帶幾分無奈的表情，來彌指了指身下。
那是作為升降梯通路的狹窄的隧道。
“…當然是攀進來的。繞過防衛系統和認證…然後再順著管道爬進來…老實講很辛苦就是了。”
來彌聳了聳肩。
“託你的福。我變成非法入侵者啦。”
“喔、原來如此…別這麼說。非法什麼的。明明很厲害啊，來彌。”
“嗨呀——以忍者的身手來講，這都是小菜一碟啦！…欸，不對！…話題被你帶偏了！”
剛剛還得意地刮著瓊鼻的來彌，接下來也終於是恍然大悟似的地回過神來。
她勐地伸過腦袋。臉和臉的距離被拉的很近——
喻曉感覺自己甚至能夠聽到對方的呼吸。
“…我要說的可不只先前那些喔。你真的知道自己在做什麼嗎？”
然後她開口了。話語中透露著於她而言很難得的認真和關切。
“——就比如。你知不知道持續著同步的狀況就睡著，有可能造成無可挽回的腦損傷？”
“這個…雖然知道。但是…”
“那你清不清楚長期接觸耳語領域，也許會導致腦袋被不知道哪兒來的意識佔據，第二天變成一具精神錯亂的軀殼？”
“這個…雖然知道。但是…”
喻曉的目光遊弋著。
“…但是什麼？你倒是說呀！”
“——但是。這些事情，我自己是能解決的吧？”
也許是倉促之間來不及編織言語。他的語言明顯有些斷層。
“所以呢。也不需要你來關心這個…之類的？”
並且最終說出了無論是在什麼語境下都有點NG的話。
如果“關心”能換成“操心”就好了，可惜現實不是聊天軟體，他沒法撤回。
隨之而來的，是少女的表情變得極為精彩。
像是氣球一樣，先洩了氣——然後卻又變得氣鼓鼓起來。
“啊…唉。好吧。是我多情了！…你！你就一輩子泡在這座齊格飛系統裡好啦！回見！”
然後來彌轉身，是打算離開了的樣子。
“啊…需要我送你嗎？如果是齊格飛系統的升降梯的話，我這邊是有許可權調動的…”
“——不需要！”
連喻曉最後的話語，也被紅髮少女給無情（？）地拒絕。
而看著對方賭著氣，從狹小的通路處弓著身子貓咪般地重新鑽出去——她倒是沒有說謊——的滑稽場景。
喻曉除去些微的好笑以外，更多的卻是一份微妙的歉意。
總感覺自己剛才，的確是說了些可能傷到對方的話語也說不定。
…不過。要想道歉的話。
喻曉勐然間想起了一件事情。
——恐怕，還得等上一等也說不定。
因為自己似乎，在另一邊…
也有個亟需道歉的物件來著。
為了一些可能算不上瑣事的東西。
***
中東地區。克里塞周遭。
“…好了。處理完畢、請下一位。”
傭兵中介所的前臺。神智老人氣定神閒地端起面前解渴的茶飲小酌，隨後輕聲地喊著。
這對於她來說是每日例行的工作：可終於，來了的是名不一樣的人物。
“是要處理什麼事務？領取佣金嗎，還是…嗯？”
本來說著的是例行公事的話語。可到最後她的聲調卻是一變。
只因前來的是那位少年。在她的認知裡，是叫作“曉”的。
然後，在目光相接了的第一時間裡——
“——抱歉！”
傳來的是喻曉低下頭後，然後面色慚愧的說話。
“…哈？”
而面對如此突兀的行徑，神智老人首先是發著不可思議的訝音。
喻曉也是察覺到了對方的情緒。所以連忙作著補充：
“…因為我把您的機體損毀了。那臺阿德勒。對於作為傭兵的您來說，也是相當珍貴的財產吧？本來，無論如何我也應該是至少有個完形地把它帶回…但是萬分抱歉！因為戰況緊急，不得已為之地採取了過激的手段，還望您能理解…！”
他會這樣做不是沒有理由的。
因為在艾吉那裡聽說過對方的脾氣古怪…所以無論如何，若是有可能惹怒對方的事情自然是要先避免。做出來了的話就準備道歉。
畢竟他的實力無論怎麼強——也強不過這份能給自己飯碗的，所謂人脈的力量啊。
而且對於搞壞了阿德勒這種珍貴的機體，他的確也是心有虧欠。
…搞什麼啊。這個年輕人。
然而，浮現在神智老人心頭的，首先是這樣一份啼笑皆非的感情。
但隨後，又增生了一份額外的情緒——
認同感。
原本，在聽到歸來的艾吉對她陳述了喻曉拒絕了VTX社長的聘約的經歷後。
她就隱約間覺得，這名少年說不定是個值得信任的人物。
如今再加上這一慕，她更鞏固了遇到少年最初的時候，心頭冒出的想法。
“他是這個時代裡難得一見的，純粹的年輕人也說不定。”
所以神智老人走了過去。
“哎呀…這種事就先放到一邊啦。我也說過，那臺機體是相當於出售給你了吧？…”
踮起腳來，以使得自己略顯句僂的矮小身軀能夠拍到這名少年人的肩膀。
然後，則是語氣緩和地說著：
“何況、比起這個…我還有更想和你談談的事情要一敘呢。總之，先進來再說唄？”
並跟著，是指了指中介所前臺後的那扇木門。