經過一幢紅瓦白牆的房子時，三人發現有對男女站在樹下。使人多看一眼的原因是那男子高高壯壯，臉龐寬闊，一身禮服並非量身裁剪，腰部太緊，袖子太長，肩膀位置被他隆起的背闊肌頂起，顯得不太和諧；而那名少女則體態優雅，面帶桃妝，手中打著一把小巧的蕾絲鏤花傘。他們似乎在爭論什麼。
盧克本想徑直路過，不過佐薇已經興沖沖地湊了上去，於是伴隨，不過實在不好意思做出故意圍觀的樣子，只能離開點距離。
一束鑲金鳶尾握在男子垂落的手中，一開始他還是小聲說些什麼，直到那少女不加理睬，聲音也大了起來。
“為什麼不可以。”男子用力吐出問題。
少女顯得有些委屈，大眼睛眨巴眨巴，配合那身潔白的連衣裙如同神殿壁畫上的天使：“對不起，我發現對你缺少那種感覺哦，難道我們不是好朋友嘛，哥哥也行哦。我想你是個好人，應該明白我的意思。”
男子半張著嘴，大概是沒想到自己聽到的是這樣的答案：“可是三年了啊，為什麼不早點告訴我？”
白衣少女皺起眉頭：“你這麼兇幹嘛。”
男子連忙換上溫和的語氣：“你是開玩笑的，對不對，我們還年輕，我還有機會讓你接受我的，是吧？我是真心喜歡你啊！”
“喜歡就一定要在一起嗎？”
“那還能怎麼樣……”
“難道喜歡一個人不是不論是否能在一起，都想對她好麼？”
男子嗆聲，不知該說什麼。
白衣少女注意到了故意靠近的佐薇，雖然看不清罩袍下的面容，但聖武士的戰馬卻不是凡物，光那種撲面而來的銳氣就能讓人退避三舍，當然前提是對各種良馬有所瞭解。
“天色不早，我該走了，”白衣少女甜甜一笑，“要不這樣，花我就收下啦，就當是朋友送的。不過我現在真的沒有想和任何人交往的打算哦，這可不是針對你呢。”
“好吧。”男子把鳶尾交到少女手上，可這個結果和他預料的大相徑庭。
“你早點回去哦，佩雷拉達城門去晚可就要關了。”
“好。”被白衣少女一加關心，男子臉上又舒緩了一些，他振作精神，轉身朝白槭鎮的鎮口走去。
任誰看到騎著價值連城戰馬的陌生人停留在家門口都會覺得忐忑。少女匆匆掏出鑰匙，開啟房門進去，她的家就在這裡。盧克看了看房子，是新建不久的，不是自己所知的家庭。
盧克看到斯特恩嘴角掛著高深莫測的微笑。
“說吧，法師閣下，你的高論？”盧克三人離城堡已經不遠，依稀看到城門就在不遠的前方。
“雖然顯得有些直白，”斯特恩攤手，“你覺得那少年有可能嗎？”
“既然那位女士現在還不想和任何人交往，那麼等她想的時候，還是有機會的吧？”盧克回答。
“就算我沒有男朋友，也不想和你交往，”斯特恩攤手，“這才是她想說的。”
佐薇欲言又止。
“對世俗有更多的印象了，聖武士小姐？”斯特恩忍不住問。
“不，不過這時候佩雷拉達城已經馬上要關城門了。”
盧克勒馬看向那個高壯男子，他剛拐入通往鎮上旅店的巷子，穿著緊身禮服的身影顯得滑稽而笨拙。
白槭堡屬於典型的同心圓式城堡，結構簡單，外面一圈三米高的石牆，上面分佈著箭垛。沒有護城河，只有一圈豎著削尖木樁的壕溝，透過簡陋的吊橋進入堡內，馬廄和廢棄已久的兵營就在兩側。
正中是大約七米高的主堡塔樓，年久失修，前面有塊空地，箭靶貼著牆放置，這裡可以用來進行步戰的訓練。已經有士兵向內堡通報了盧克的到來，費爾南德，還有管家瑪吉姨媽帶著幾名僕人出來相迎。
費爾南德和盧克大約有五分相似，比起弟弟來，他身材顯得高大許多，骨骼輪廓也比盧克明顯。他有典型的北地血統的高鼻深目，栗色頭髮隨意在額前垂落，腰間是一柄套了啞光劍鞘的日耳曼闊劍，配重是象徵著杜蘭德家族的馬頭。
兩兄弟張開雙臂，來了個結實的擁抱。
“盧克，胖了些。”雖然費爾南德眼中充滿熱情，可說出來卻只有幾個詞。
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男爵和斯特恩還有佐薇打了個招呼，就邀請他們進去共進晚餐，這時候天色已晚，路上只靠乾糧果腹的三人也有些餓了。盧克家的食物沒什麼特色，都是尋常貴族擔負得起的，麵包中放了些許燕麥，總體來說比堅硬的黑麵包好上太多，但不蘸牛奶還是無法下嚥。
佐薇不肯摘下兜帽，只說自己要前往本地的神殿祈禱，眾人立即釋然。這個年代虔誠的信徒雖然不多，但只要以熾光之名，任何顯得有些怪異的事情都是能被理解的。
盧克本想把聖武士少女好好介紹給兄長，不過見此還是放棄這個想法，好在斯特恩能說會道，還在餐桌上表演了個小魔術，逗得大家歡樂異常。雖然介紹胖法師是某個商會子嗣的時候，費爾南德有些愣神，但畢竟是盧克的同學，大家自然不會問東問西。
反過來斯特恩對各種事情表現得頗為好奇，盧克幾次開口想問所謂的訂婚是個什麼玩意，都被胖法師滔滔不絕的嘰歪給打斷了。
不過畢竟胖子也是要吃喝的。
在斯特恩抓起一塊鵝肉往嘴裡塞時，盧克舉手發言：“費爾南德，有人說你要讓我娶哪家的姑娘？”
餐桌上氣氛突然尷尬，費爾南德盯著眼前空空如也的盤子看了會兒，又用兩個指頭捏住餐刀的刀柄，橡木桌上輕輕頓著，發出篤篤的敲擊聲。妹妹路維亞一副看好戲的表情，這小姑娘剛滿十歲，屬於比較鬧騰的年紀，和盧克從小你死我活。
“土裡土氣的，什麼哪家的姑娘，那可是韋恩家的小公舉。”瑪吉姨媽把滿手的油膩往碎花圍裙上擦了擦，氣勢洶洶地站了起來。
“韋恩？小公舉？”盧克一時沒有反應過來。
費爾南德看到有人解釋，於是拿起刀叉，繼續消滅眼前的食物，而在瑪吉姨媽的介紹下，盧克三人搞清了事情的大概。
韋恩是個定居本地不久的商人，他和坎貝爾商會有生意上的往來，產業興隆。領地內的葡萄基本都由他收購，榨成原漿運送至佩雷拉達成發酵釀造，儼然成了新興的家族之一。
費爾南德在前年向他借了十五枚金幣，今年算上利息，得歸還三十枚。
“十五枚？”盧克有些不可思議，“我不知道這事，你把它們投資到哪了，費爾南德？”
費爾南德把頭埋到了盤子裡。
“男爵當然有權利處置它的財產，這點你就不必關心了，”瑪吉姨媽憤憤說，“不過韋恩總體來說是個厚道的領民，他可不會因為男爵大人的這點欠款而四處刁難。”
“所以？”
“所以他的請求微薄而誠懇，把女兒黛西嫁給你。”
“你就這麼答應了？”
“你就眼看著費爾南德和我們失去城堡，無家可歸？”瑪吉姨媽責問。
盧克一拍桌子：“見鬼，這和無家可歸有半毛錢關係？”
“當然沒關係，因為當事人只是一個自大、自私、只出不進的狼。”
“夠了！”費爾南德終於爆發，在他的巨力下，餐刀的整條刃都被插進了厚實的橡木桌。無論是外形還是真正的力量，明眼人都能看出，這是真正繼承了開國先祖那種彪悍與狂野的貴族後裔，不過他似乎長久處於壓抑的狀態，這種領地政務對他來說簡直難於登天。
簡而言之，借錢的時候，費爾南德把城堡抵押出去了。
斯特恩笑了，這城堡起碼價值數千金幣，這種合同他分分鐘就能把它駁回。
不過韋恩似乎和坎貝爾商會有聯絡，唔，要是真鬧到佩雷拉達法庭上，勝負也許真不好說。
斯特恩確信韋恩是真心想把女兒嫁給盧克，噢不，只要是男爵的嫡系即可，因為有了這層婚姻關系，商人就能在佩雷拉達議會中獲得一個席位。這種席位讓其能參與到城市議會的立法中去，諸多商業政策也與其相關。
不過盧克顯然不會考慮到這一層，他只是覺得自己連這黛西的名字都是頭一次聽說，又談何婚嫁。
佐薇兜帽下的半張臉上的薄唇露出促狹的微笑，她拉了一下盧克的袖子：“好機會，趕緊娶了吧。做葡萄酒生意的商人，據說可有錢了。”
盧克送了她個白眼，別鬧。
如果只是費爾南德和自己提及欠款這件事，盧克當下就把金幣掏出來了，可不知為什麼一看到瑪吉那張臉，盧克就像吞了蒼蠅一樣。
“瑪吉姨媽，無論如何，我是不會答應的。”盧克一字一頓強調。有風透過狹長的堡壘觀察孔穿堂而過，餐桌上的燭火被吹得搖晃，把大廳裡的人影照得四處閃動。
“你忘記了學費是誰湊給你的嗎。”瑪吉針鋒相對。
“是費爾南德，不是你，”盧克壓制住抬高音量的衝動，“如果要做這個決定，費爾南德會親口告訴我，所以麻煩你閉嘴一下。”
“身為你的長輩，難道我就不是為了家族著想？”瑪吉顯得痛苦而失望。
盧克不管她那親爹下葬般的表情，轉向費爾南德：“你的決定呢？”
“我……”費爾南德用雙手托住額頭，把散亂的頭髮往往面捋去，“讓我再多考慮幾天。”
費爾南德沒有確切的表示，倒是瑪吉姨媽還在絮絮叨叨苦口婆心開導盧克，只是盧克不吃這一套，完全無視了這個高瘦的老女人。雖說是姨媽，盧克這些年對她並沒有血脈相連的感情。
自從冷杉之戰後，費爾南德繼承爵位，姨媽順理成章地接過領地的部分雜務，看起來被部分領民擁戴，只是自家的開銷總顯得窘迫。
瑪吉雙手捂臉啜泣了一會兒：“盧克，我這是為了你好，你卻一點也不理解，不過我不會計較的。要不這樣，明天你和那位黛西小姐見上一面，假如不合適，我們再推掉，怎麼樣。”
盧克不語，如果這樣的話倒是有個順水推舟的理由。
“黛西小姐精幹與美貌並存，是坎貝爾商會的高階庫房，”瑪吉搓著枯木般皮膚的雙手補充，“她每個月能領到高達五枚金幣的薪水，比起那些和平時期騎士也不遑多讓呢。”