沒有來到大明之前，朱由校對這個科舉制度，所知甚少，透過了前任的一些記憶以及學習，方知科舉制度，是讀書人參加人才選拔考試的制度。它是歷代封建王朝透過考試選拔官吏的一種制度。由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。科舉制從隋代開始實行，一直到了大明。學而優則仕這句話是整個科舉的最終目的，說白了就是讓讀書人中的優秀者來當官。
所謂的分科就是“孝悌有聞”、“德行敦厚”、“結義可稱”、“操履清潔”、“強毅正直”、“執憲不饒”、“學業優敏”、“文才秀美”、“才堪將略”、“膂力驕壯”等10科舉人。進士一詞初見於《禮記?王制》篇，其本義為可以進受爵祿之義。
隋煬帝草創這項制度的時候主要考時務策，就是有關當時國家政治生活方面的政治論文，叫試策。這種形式並沒形成制度，隋煬帝很快就掛了，但把讀書、應考和作官三者緊密結合起來，揭開中國選舉史上新的一頁。之後到了唐玄宗卻更發揚光大了。
明王朝建立，科舉制進入了它的鼎盛時期。明代統治者對科舉高度重視，科舉方法之嚴密也超過了以往歷代。也是臭名昭著的八股文盛行之時。主要取決於八股文的優劣，所以，一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上。八股文以四書、五經中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，即所謂代聖賢立言。格式也很死。結構有一定程式，字數有一定限制，句法要求對偶。八股文也稱制義、制藝、時文、時藝、八比文、四書文。八股文即用八個排偶組成的文章，一般分為六段。以首句破題，兩句承題，然後闡述為什麼，謂之起源。主要部分，是起股、中股、後股、束股四個段落，每個段落各有兩段。篇末用大結，稱復收大結。
在朱由校看來，八股文就是一個固定的格式，這個格式限制的相當死而已。八股文寫出來的文章的確是相當的華美，大氣，相當的嚴謹。題目只准從《四書》，即《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四種書中出。有四付對子，要求平仄對仗，但又不同於作詩。詞語典故都要在經書中、正史中提到的，不能用風花雪月等詩詞典故褻瀆聖人。字字都要代聖人立言，就是主要文字要用孔子、孟子的口氣說話。這些就把遊戲難度加大了。就象是眼前的宋應星，雜學很多，但一旦玩八股，就不一定能玩得過，只能是一次次的敗北。
所以才有了黃尊素的兒子大呼：“八股盛而《六經》微，十八房興而二十一史廢”。 又說：“愚以為八股之害，甚於焚書。”
其實萬事都有一個度，八股文的確是華美異常，讓人看得是賞心悅目交口稱讚，但那只是一個種類的文學修養，把這種規則應用在為國家選拔官員這樣的事上，的確是有些過了，限制了大批的人。比如說李白的文采好不好？他能當官嗎？能當一個好官嗎？宋氏兄弟都是舉人，終生與進士無緣，但他們卻可以當個好官。
而從考試的內容上看，就是四書五經。僅僅有這些，就能做官了？顯然是不夠的。
朱由校現在銳意改革，但能動的東西他去動，不能動的東西，他一般就不去動了。科舉事關整個文人階層的利益，是他們的命根子，而且目前來看，也是最公平的一種制度，朱由校肯定是不會動的，最起碼說不會大動。但隨著學校的增加，文人數量也必然會增加，倒是可以在‘科’字上下手。
在朱由校看來科舉就象高考一樣，只是把語文、歷史、政治三門當成了全部而已，而其中語文成績又佔了這次考試成績的百分之八十的成績。雖然語文是最重要的，但那只能顯示出了文采、文學修養而已。擺得太高了，佔分太多了。下一步就需要把歷史政治的分提一提，把諸如經濟、生物、物理、數學等成績給加上一些進去，那人才的知識就會豐富了一些。而宋應星所問的這次的科舉，朱由校卻是另有一番說辭。
“宋兄，全民教育普及在際，許多的事情需要規劃、草建、實施。而隨著讀書人的增加，科舉制度雖不會改變，因為此制度對於選拔官員相當的重要，對於莘莘學子來說，更是最公平的一種方式。但內容上肯定是會有所增加的，不會僅僅的限於八股文。此次因為事前沒有通知，所以這次的科舉，朕不會干涉什麼。但選拔出的官員，均要再行學習一番。一甲三人可直接進入翰林院，二甲和三甲中挑選精英考試才可成為庶吉士，他們的職責是給皇帝講解經史書籍，並幫皇帝起草詔書。所以在下認為，這三甲之人，都不能單純的走以前官員的老路。”
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“那楚公子認為他們應當如何？”對於皇上的這個說法，宋應星倒是挺贊同的。自古文無第一武無第二，作為一個文人，雖然幾次沒有中了進士，但宋應星是相當的不服氣的。如果真做皇上所說增加科目來考一些實用的東西的話，他自認不會輸於他人。但偏偏要考那個他頭疼的八股文，偏偏自己對那東西就是掌握的不好。如同一位會寫詩的詩人，你非給他個詞牌讓他寫一樣的難。現在看來，皇上是打算在下一步改革科舉內容了。而這一步則是任由科舉選拔，但三甲裡的人才，他卻要先攬過去再說了。
“很簡單，實習。”朱由校很輕鬆的說了一句，信心百倍，實習兩個字他可是太熟悉了，因為在他的前世，幾乎沒什麼工種是不需要實習的。
“實習？”這個詞還沒在大明流行起來，所以宋應星一時沒弄明白。“請問楚公子何解？”（未完待續）