誰？紫薑拉開門躥了出去。
寂靜的暗夜中，一位似是面熟的青年男子正站在廊下，他一見到紫薑從房中出來，忙上前施禮，喊了聲：“紫薑姑娘。”
“你是隔壁鹽市的夥計？”紫姜記起了他。幾年前，紫姜為姬心瑤吵著要去奕園，曾在他門前搶過馬車，還扔給他一個大銀錠。
“紫薑姑娘好記性。”那夥計笑著說。轉而問道：“可否讓小的見下公主？門主有要事讓小的轉告。”
紫薑明顯吃了一驚。問道：“門主？你是七殺弟子？”
那夥計點頭說：“我叫栓子。這個鹽市門店是七殺門暗莊，門主說，公主可以隨時呼叫。”
姬心瑤早已下了床，走到門口恰巧聽到了栓子的這句話。猶如軟風過窗紗，一時間，鼻腔發酸，柔腸寸結。
紫薑聽到動靜回身看去，見姬心瑤只披了件狐毛領的錦絲緞大氅，趕忙說：“小公主，你怎出來了？太冷了，當心受涼。”
栓子上前施了禮之後，說：“公主，門主傳來話，楚莊王決定圍城，門主的意思讓您勸告厲王爺，為了全城的百姓，不宜再戰。”
姬心瑤看著栓子，遲疑了好一會兒問道：“他身上的劍傷好了嗎？”
栓子愣了一下，才說：“您是問門主嗎？小的不清楚。信鴿是從郢都來的。”
栓子甚至不知道屈巫就在城外的楚軍大營，哪裡知道具體事情。他更不知道屈巫為了傳這個訊息，頗費了一番心思。借楚莊王派人回郢都搬糧草之機，屈巫巧妙地安插了一位軍中七殺弟子，讓他到郢都後即刻傳口信給築風，再由築風放信鴿去新鄭。繞了一個天大的彎，才把這訊息傳了過來。
姬心瑤黯然，那晚屈巫挺身擋住自己刺向楚莊王的一劍，自己當時還有些嗔怪，後來才明白，他是鋌而走險救自己。若非他負傷，他不可能離開楚莊王身邊，也就不可能將自己從黑塔殺手的掌下救走。
他一次又一次無怨無悔地救自己，這份情今生今世我何以為報？傳遞訊息一旦走漏風聲，楚莊王一定會將他滿門抄斬。我真的不能再拖累他了。哥哥，將你從前與我心，付與他人吧！
姬心瑤回過神來，對栓子說：“謝謝你。請轉告屈門主，我會盡力勸厲王叔議和。另外，也請轉告他，以後再也不要管我的事了！”
栓子一臉愕然。他想說還沒說出來，姬心瑤已經轉身回了房間。
紫姜嘆了口氣，對栓子說：“你們有木炭嗎？屋子裡太冷了，窗上沒簾子，窗紗也破了，四處漏風。”
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栓子忙說：“我這就將木炭送過來。窗戶上東西我來想辦法。”
紫薑知道自己現在只能求助於栓子，儘管這違背了姬心瑤的意願，她也顧不了了，她不能眼睜睜地看著姬心瑤挨凍受餓。
她知道姬子堅根本就不會管姬心瑤的死活，自守城開始，他就把一切都交給了厲王爺，自己縮在宮中依然安享他的榮華富貴。
而厲王爺已是焦頭爛額，每日裡只想著如何應對楚軍來戰，其他的事情根本想不到。姬心瑤住在這裡，他也只來過一次，讓人送了些生活用品之後，就再也顧不上了。
“還有，我們來時匆忙，沒帶銀子，已經快沒糧食了。”紫薑看著栓子不好意思地說。
栓子點點頭，疾走幾步，一躍翻過牆頭，丟下一句話：“開大門。”
紫薑醒悟，連忙喊起忠兒等人，開了大門等候。不一會兒，鹽市裡的幾個夥計就肩扛手提的，送過來兩包小米、三條臘肉和兩簍木炭。
栓子說：“紫薑姑娘，這些東西你們先用著。現在城內食品短缺，米店都被徵了。我再想想辦法。”
紫薑明白，這些東西看上去不起眼，對普通老百姓來說已經很不容易了，尤其是臘肉，極有可能是他們不舍得吃的奢侈品。
紫薑送走栓子他們之後，吩咐忠兒，除了保證姬心瑤每日兩餐，其餘的人一律減為一餐。在這四門被封，城中坐吃山空的特殊時候，還是考慮長遠點為好。
姬心瑤躺在床上，聽到紫薑和栓子的說話，有心想阻攔，思前想後只得深深地嘆了口氣。她不得不明白，什麼叫做鳳凰落毛不如雞。自己再也不是金枝玉葉的公主，而是寄人籬下的可憐蟲。
天一放亮，幾乎沒怎麼睡的姬心瑤就起身梳洗，見紫姜端過來的小米粥裡有幾片薄薄的臘肉，心知原委，便默不作聲地吃著。她有心拒絕七殺門的幫助，可那麼多的家丁和丫鬟總不能喝西北風啊。
晨食之後，姬心瑤即刻讓紫姜趕著小馬車動身去了厲王府。厲王爺早已起來，依然按慣例在院子裡進行晨練。
“心瑤，這麼早？何事？”姬心瑤一轉過照壁，厲王爺就看到了她，停下練功問道。
姬心瑤看了下四周，確認旁邊沒人之後才說：“王叔，楚莊王打算圍城，我們怕是要早做打算。”
厲王爺雙眸一冷，盯著姬心瑤問道：“屈巫傳的話？”
見姬心瑤點點頭，厲王爺迅速地在心中掂量了此話的可信度。他沉吟了好一會兒說：“這事非同小可，不要再讓任何人知道。如若傳揚開來，不僅會引起城中百姓騷亂，也會給他帶來麻煩。明白？”
姬心瑤自然是明白其中的厲害，可她想聽的話卻沒聽到，想要厲王爺表態停戰議和，恐怕不是件容易的事。
“那我們該怎麼辦？”姬心瑤問道。
厲王爺答非所問地說：“是要早做打算。”接著對姬心瑤說：“你回吧！我找幾個人商量下。”
厲王爺說罷，一個健步躍上臺階，恰巧碰上管家從裡面出來，厲王爺停下來對依然站著的姬心瑤說：“哦，讓管家給你送點食物過去。”
管家見厲王爺已經走進堂屋，下了臺階皮笑肉不笑地說：“小公主，您需要什麼？就是再緊，老奴也想辦法給您擠出來一點。唉，王爺他整天糾結著國家安危，哪裡知道府中幾百號人都要斷炊了啊！”
需要什麼還用問嗎？犯得著跟我訴苦嗎？姬心瑤記起多年前，自己來厲王府玩耍，這位管家忙前跑後的情景。她在心底冷笑一聲，淡淡地說：“我什麼也不需要。”
轉身走出了厲王府，待到上了馬車，姬心瑤才覺得心裡悶著的一口氣出不來，她張大口喘著，憋得臉紅脖子粗的，許久，才吁氣長嘆，落下淚來。
回到自己住的地方，剛坐定沒一會兒，就見栓子等人夾著幾個包袱笑嘻嘻地走了進來。
他們竟然拿來了一堆軟煙羅和厚厚的織錦。紫薑撫摸雨過天青軟煙羅，疑惑地問道：“這是宮中之物，你們在哪買的？”
栓子摸了摸自己的頭，有點不好意思地說：“既是宮中之物，哪裡也買不到。”
“你們是去王宮……”紫薑嚥下了那個偷字。
“王宮倉庫裡堆得鋪天蓋地，公主卻在這挨餓受凍，太不公平了，我……”
一直沒有吭聲的姬心瑤突然打斷了栓子的話，她說道：“還得麻煩你給送回去，王宮已與我沒有任何關係。你們也別費心了，我與你們也沒有任何關係。紫薑，之前他們送來的東西，你付了銀子沒？”
栓子朝紫姜看去，卻見她輕輕搖頭，知道多說無用，只得悶悶地將那些東西全部拿了回去。
姬心瑤見紫姜不說話，知道她生自己的氣。不是自己偏要較真，人活著就是一口氣，有志之人寧可餓死都不吃嗟來之食。雖然那些東西是從自己曾經的家裡拿來的，卻只會讓自己更傷心難過。他們難道就想不到自己在這裡挨餓受凍嗎？
姬心瑤拔下自己頭上的碧玉攢金釵，又摘下腰間的玉環，遞給紫薑說：“拿去換點有用的東西，可能我們要作長久打算。”
紫姜無語地看著姬心瑤，那日走得匆忙，她身上就這麼兩件首飾，還要拿去換了東西。可她知道姬心瑤的脾氣，認定了事，絕不會回頭。
紫姜帶著兩個家丁找遍了城中的店鋪。不要說貴族食物大米沒有，連百姓食物小米都沒有，只購得兩百斤大豆。不過讓紫姜欣慰的是買到了一大捆麻布，其他日用品也零星購置了一些。
往迴轉的路上，一老者牽著兩條狗迎面走來。紫薑靈機一動，攔住那老者說了一籮筐好話，又將身上的碎銀全部給了他，終於買了一條狗。
紫薑滿載而歸，心中稍稍定了些。有了這些東西，維持個十天半月應該沒什麼問題了。株林和奕園兩處的家丁丫鬟，加到一起有三四十人，每天再怎麼省，也得半袋小米。
紫薑帶領幾個丫鬟將麻布做成了窗簾，雖然不好看，但麻布厚重倒也擋風，瞬時，屋子裡暖和了許多，只是屋子的光線暗了下來。
姬心瑤見狀，非常開心地吩咐忠兒將馬車裡的夜明珠取下來置於屋內。十分簡陋的屋子在夜明珠的照耀下，竟也增添了些許溫馨。
是夜，落下了那年的第一場雪。錦繡無聲，山河蒼茫。（未完待續）