李自成大部分都是步兵，撤退的不快。所以他在一千輕騎的護衛下，帶著吳三桂的家眷還有崇禎的三個兒子，先行撤往保定。那裡有李過的一萬大軍，相對安全一些。
劉宗敏雖然對李自成有些不滿，可是這個時候還算仗義，留下來統帶部隊，向保定撤退。他們本來就慢，還帶著病號，自然就更慢了。一天之後，就被清兵追上。
清軍的騎兵都是滿蒙八旗的精兵，每人都是雙馬甚至是三馬，所以追的很快。他們的奴僕則是騎著馬匹在後面跟進，給他們的主人收集戰利品。
數萬馬匹奔騰而來，就算是嚴正以待的軍陣都不一定能阻擋的住，更何況是在逃遁中的順軍？清軍的騎兵追上來，一陣砍殺之後，後隊的順軍立即潰散，把前面的中軍衝的一團混亂，自相踐踏而死的人，一點兒都不比被清軍砍殺的少。
那些被抬出來的病號也都被丟在了路上。病號們感念兄弟們不離不棄的情義，於是也強撐著身體，在清軍的騎兵追上來的時候，抱馬腿的，砍馬蹄的，突然發射弩箭的。不管用什麼手段，總算是將清軍的這一隊騎兵阻擋住了一陣子。讓清軍不得不停下來，對路上的這些病號先進行清理。
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劉宗敏留下三千士兵阻擋清軍的追擊，也顧不上整理被衝散的部隊，也極速的向保定逃去。這一路上雖然也有涿州、定興等州縣，可是劉宗敏都不敢停留。要是被圍在這裡，他們還能有活路嗎？等他們到了保定的時候，出北京的七萬人馬，卻是只剩下了三萬多一些。那些跟著逃跑的官員，也有好些被清軍抓住了。
可清軍的騎兵卻是如影隨行，馬上就追上來了。因為清軍得到被俘官員們的供述，太子跟李自成先到了保定，所以他們追的更急，一定要把太子截下來。他們既然打著給崇禎報仇的名義，要是手裡有明國太子，自然也就更加名正言順了。
李自成等人不敢停留，於是又是先帶著太子向真定跑去。劉宗敏倒是也想走，可是他剛跑過來，總要先喘口氣吧。可是清軍追的太急，他們也沒有多休息兩個時辰，就不得不又開始逃命。不過這次留下了谷英和五千人馬，讓他暫時阻擋一下清軍的追擊。
奈何清軍根本不停留，而是繞城而過，一心想要追上前面的李自成。他們兩萬精銳騎兵，還真不怕順軍留在地方上的部隊，別說是三五百的守軍，就是幾千人，也會被他們一衝而散。他們只要能搶到糧食和草料，就能一直追下去。
谷英也是赤膽忠心的漢子，沒有在城裡死守，而是帶著部隊向清兵追了上去。雖然一出城，原來的明軍降兵就跑了一大半兒，可是三千多人馬的隊伍，還是讓阿濟格等人有些不放心。於是多鐸帶著大隊繼續追擊，阿濟格留下五千騎兵來解決這夥不要命的順軍。
不過戰鬥卻是很輕鬆，沒有多少時間就結束，蘄侯谷英也戰死了。不是因為順軍的部隊太弱，而是他們沒有想到清軍不但有前面的兩萬追擊的騎兵，後面還有五六萬的奴僕騎兵跟進。
清軍都沒有發起攻擊，那些奴僕兵直接縱馬衝了上去，就把谷英的軍陣給衝散了。雖然谷英也帶著幾門虎蹲炮和弗朗基，可是面對五六萬的騎兵衝陣，幾乎起不到什麼作用。就算是有些戰馬被開花彈的爆炸嚇到了，可是它們也只能跟著更多的同伴繼續向前衝。
這些奴僕現在很賣力。他們眼看著大明完了，新朝大順也潰敗了，自然也不想著什麼故國了。在有權勢地位的滿蒙貴族家中做奴僕，比漢軍旗的軍官都有體面。要是能立下功勞，還能被賞官職呢，所以即便是原來在明軍中膽小懦弱的人，現在也變得兇悍異常。你不拿命去搏，自然就會被別人欺辱，要是搏出個一官半職，那就能去奴役別人了。
好在有李過的提前準備，雖然也損失了一些人馬，可是李自成和劉宗敏等人終於還是帶著一萬多部隊到了井陘口。這次他們可算是嚐到一潰千里的滋味了。以前他們追著官軍打，現在卻是被清軍追著打。
李自成暫時雖然擺脫了清軍的追擊，進入了山西地界。可是他依然不放心，畢竟山西靠著直隸很近，萬一要是清兵全力來攻的話，他也沒有辦法短時間調集足夠的兵力來與清軍作戰。於是他讓各地留守的部下繼續鎮守地方，防備清軍。而他和劉宗敏等人，則是打算先過黃河回陝西，整頓兵馬之後，再派大兵過來。
這一路清軍追的急，不但谷英戰死，而且劉忠義和劉汝魁兩員大將也都戰死，損失兵馬超過五萬，損失相當慘重。所以李自成等人過河整頓兵馬的心情比較急迫，也沒有留下一個人來統領山西防務，幾個核心人物全都撤過了黃河以西。
還有一個原因，可能是李自成等人認為要不了多久他們就能帶部隊過來，山西地利優勢明顯，就算清軍來攻，短時間之內應該不會有太大問題。
可是正如李巖和李牟說的，全天下都在看著呢。而李自成是一路從北京逃出去的，所以各地的降將和官紳都不再畏懼和相信李自成了。一個追贓助餉的政策，讓所有的官紳人家都站到了李自成的對立面上。
即便這次來的是清兵，是異族，他們也都是欣喜若狂。他們要是只是保護他們的家財和權勢，其他的一概不管。既然李自成不但要把他們的家產都掏空，而且越是高官，越是閒置不用，那他們自然就恨不得立刻組織兵勇，好迎接清軍的到來。
不但是山西的士紳和降將在尋機造反，就連陝西和湖廣也是一樣。李自成回到陝西之後，根本就不能組織起大量的兵力來。他必須要把他的老部隊放在重要的州府，用來監視和鎮壓那些不軌的官紳和降將，以此來掌控地方，徵收稅賦和置辦軍資。
李自成既然知道了追贓助餉逼反了所有的官紳，所以回到西安之後就把這項措施停止了。可是部隊沒有了糧餉來源可不行，於是又改而開始按照田畝徵收糧餉。
但是這又是一個極大的錯誤。他本來向農民們宣傳三年免徵的，可是現在才立國半年就說話不算數了，所以讓控制區域內的百姓們也對大順政權沒有了好感。
所以李自成在離開了山西之後，也就永遠失去了山西。