齊國田榮對項羽分封不滿，有了反楚的意圖。他看中了彭越這支力量，就鑄了將軍印，派人送給彭越。彭越被封了將軍，這支隊伍實際上讓田榮收編了。田榮命彭城進軍濟陰，攻擊楚軍，彭越才第一次率部開出巨野澤。他的這支隊伍勇猛善戰，很快就成為楚國北部邊境的大患。漢王二年（公元前05年），項羽攻齊，殺田榮，彭越的隊伍已擴大到三萬多人，攻下了魏國東部十餘座城池。田榮死後，彭越在外黃歸附了東進的劉邦。劉邦任命他為魏相國。彭越受命在梁地從事游擊戰，斷絕楚軍糧道。並在後方攻城略地，使西進擊漢的項羽首尾不相顧，對這支部隊十分頭疼，決心給其以致命打擊。劉邦得以乘虛東進，控制了楚漢戰場的主動權。漢王四年（公元前0年），彭越攻下梁地二十餘城，將十多萬斛（十鬥為一斛）軍糧送到劉邦的中央軍中，這無疑是雪中送炭。
劉、項決戰之前，劉邦曾與韓信、彭越有過約定，勝楚之後三人平分天下，彭越率軍包抄楚軍後路，這一次他拿出了多年來一直不肯拼耗的老本，與劉邦、韓信會師垓下，把項羽逼上了絕路。
為什麼這一回彭越敢豁老本？是劉邦給他開的價碼太誘人了。劉邦所許諾分封給他的，是睢陽以北到谷城——也就是現在河南商丘以南到山東平陰西南地區——這麼一大片土地，彭越的老家昌邑也包括在內。這對彭越來說，誘惑的力量是很大的。但事過之後，劉邦卻食言了——慣於說大話又事後賴賬，是劉邦的特性——只給彭越封了梁地。
梁國也算是中原的膏腴之地，彭越心裡也沒結什麼疙瘩。他由一個水澤強盜而成一國之王，成為足以影響天下定局的重要人物，對劉邦是心存感恩的。
彭越年齡與劉邦接近，性格、脾氣也多有相投之處，在一班開國老臣中，他是與劉邦走得最近的一位。彭越這人處事謹慎，這從他草莽初起時一直待機而動可以看得出來。楚王韓信被廢為淮陰侯之後，他就更加小心翼翼，如履薄冰，生怕有一時不慎，觸動了皇上敏感的神經。劉邦每次帶著戚氏到洛陽行都辦公，他都要去迎駕，喝酒談天，無話不談。在異姓諸侯王中，他也是到長安朝覲最勤的一個。沒想到，陪了千般小心，還是惹惱了劉邦。
彭越怎麼惹惱了劉邦？起因是陳豨叛亂時，劉邦令各諸侯王率兵同他一起征討，但除了自己的兒子齊王劉肥和齊相曹參派出了精銳協助中央軍，其他諸侯王的反應都很冷淡。彭越年紀大了，又正病著，就派部將率兵去到邯鄲會師劉邦。劉邦這時最想得到的，是彭越的幫助，彭越稱病不出，讓他很生氣。回到洛陽後，就派使節去梁國，責備彭越。
皇上龍顏動怒，彭越亂了方寸。最初他打算親自到洛陽向劉邦謝罪。部將扈輒反對他這麼做，進言道：“大王最初稱病不出，如今皇上問責，又去朝見，這正好說明您生病是個藉口。您去了洛陽，肯定會像韓信那樣自投羅網。倒不如乘這機會反了吧，先發制人，進攻洛陽，打他個措手不及，說不定天下也是大王的呢。”
彭越當然不會接受扈輒的建議，又沒法子應付劉邦，只能繼續裝病。
梁國太僕獲知扈輒鼓動彭越造反，就連夜逃亡到洛陽向劉邦報告。
劉邦按捺心中怒火，呂後處理了韓信叛亂案之後，他也變得冷靜起來，聽了彭越謀反的舉報，他不動聲色，反而派出了一個慰問團去慰問梁王。
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這個慰問團當然負有特殊使命，到了梁國，以迅雷不及掩耳之速，控制了彭越，把他械送洛陽受審。
審理的結果是明擺著的，彭越確確實實沒有任何叛亂的部署和舉動。如果他真有反心，不會在自己的封國束手就擒。可是他對扈輒的策反，雖然未付諸實際行動，但沒有誅殺扈輒，說明“反形已具”。
劉邦念在舊情的份上，沒殺彭越，只將他廢為庶人，流放他到蜀國的青衣縣去。青衣縣在現在四川名山北部，本來是羌民的居住區，屬蜀郡西部都尉所轄。彭越被押送入蜀，經過鄭縣時，正好碰上了從長安到洛陽的呂后的車駕。
彭越以為碰上了救星。他原本是劉邦故舊，與呂后有叔嫂的情份。而且呂后在朝廷中又是個舉足輕重的當家人，或許可救他一救。他要求見見皇后。
見了呂后，彭越就哭了，哭訴了自己的一肚子冤屈之後，他提出：“我已經老朽了，只想把這把老骨頭葬在昌邑老家，就心滿意足了，不敢再有別的非份之想。”
呂后把彭越扶起來，寬慰他說：梁王不必傷心，一切有我呢。你就隨我的車駕回洛陽，見了皇上，我替你去說。
彭越感激涕零。
劉邦得知彭越又被呂后帶回洛陽，十分震怒。他感覺到這個老婆是越來越不像話了。殺了韓信，先斬後奏，這會兒又把發配蜀郡的彭越半路上帶回洛陽，你擅權簡直就沒有底線了。
不過劉邦一時還不敢直接對呂后發作，就把氣出在押送彭越入蜀的幾個責任人身上，把帶隊的廷尉和大小頭目全部撤職查辦。
呂后問劉邦：你知道我為什麼把彭越帶回洛陽來嗎？
劉邦說：那是你的婦人之仁。
呂后說：錯。像彭越這樣的人，他能由一個草莽盜賊而成為諸侯王，證明他有過人的能力，你把他流放到蜀地去，等於是養虎為患，一有機會，他會東山再起。不如索性把他殺了，不留後患。
劉邦恍然大悟，看起來還是老婆的識見高人一籌。但轉過來他又發愁了：流放彭越的詔令已經下達了，又殺他，我這個當皇帝的總不能自己說了話自己又反悔吧？
呂后說：錯。皇帝說過的話，怎麼會能無緣無故地收回來呢？這事你就交給我辦吧。
劉邦說：好好好。
呂后怎麼處置彭越呢？她暗中讓人買通了彭越的一個舍人，這個舍人本來是隨同彭越一起流放到蜀地的。根據呂后的授意，這個舍人告發彭越回到洛陽之後又策動家人反叛。於是彭越再次入獄。
按常理說，呂后的這一步棋算不上高明，比彭越在洛陽謀反的罪名更難成立。那時他已經是囚徒，身邊沒有一兵一卒，就是想反，他靠什麼反？
但是審理彭越案件的新任廷尉對呂后的用意理解得非常透徹，他壓根不去深究，憑那個舍人的誣告一錘定了鐵案。於是彭越立即被砍了頭，並把他的頭顱懸掛在洛陽鬧市。劉邦傳下詔令：“有敢於收殮彭越的，立即逮捕治罪！”
沒想到出了一個欒布。
欒布是梁國大夫，在彭越貧賤時和他訂交。後來欒布在齊國給人為奴，並做釀酒工人。彭越亡入鉅野大澤為盜時，欒布被賣到燕國為奴隸。後來為替主人報仇，捲入一樁殺人案。義名大振，被在韓廣部下做將軍的臧荼看中，把他保下來，並提拔做了都尉。臧荼成為燕王后，拜欒布為將軍。臧荼以“謀反”罪被逮，欒布也未能幸免。他的家人找到彭越，彭越向劉邦說情，把欒布贖出，任他為梁國大夫。
彭越案發時，欒布正奉彭越之命在齊國公幹。他聽到訊息趕到洛陽，彭越的人頭已被懸掛於市。欒布跪在彭越的人頭下面，向彭越的人頭“述職，”之後大聲號哭，並擺上祭品祭祀。守吏立即就把欒布逮捕，押解回宮。
劉邦親自審問欒布：“你和彭越是不是謀反的同黨？我明令任何人禁止收殮彭越這反賊，你卻敢公開去祭奠他，分明就是他的同夥。”
劉邦喝令：立刻把他給我烹了！
武士上前來提欒布。欒布瞅了一眼冒著熱氣的湯鑊，大聲說：“我還有話要講，讓我說完了再死。”
劉邦讓武士鬆開手，問他：“你有什麼話要說？”
欒布說：“當年皇上敗走彭城，困在滎陽、成皋間，項王之所以不能向西進逼，就是因為彭王佔據梁地，與漢軍共拒楚師。在那個關鍵時刻，彭王向楚則漢破，向漢則楚破。猶其是垓下一役，若沒有彭王鼎力相助，項羽也不會滅亡。待到天下已定，彭王功封梁國，誠心誠意想以此傳於萬代，為皇上之屏藩。皇上僅是為了讓彭王出兵，彭王因病未能隨駕，就懷疑彭王要謀反，又找不到謀反實據，竟鍛鍊冤獄，誅滅三族。臣恐怕今後功臣會人人自危，誰還信任陛下呢。今彭王已死，臣生受其恩，義當隨恩公於地下。我說完了，現在任憑你烹殺罷！”
劉邦聽了這番話，立刻讓武士放了欒布，當廷宣佈赦他無罪，並升他為都尉。這一舉動，不僅欒布本人，就是在場的群臣，都再一次感受到了一個石破天驚的意外。
劉邦這人一向是逆向思維的，他以前處置過的那些人，就充分證明了他性格中的這一面。他的這種思維定勢不無幽默感，無意之中絕處逢生的欒布從此順風順水，他從都尉做到燕國宰相，又晉升將軍，直至封侯。
但是呂后是個把硬氣堅持到底的女人。她下令把彭越的屍體實施醢刑，也就是把人剁成肉餡，做成肉醬。這還不算，又把這肉醬分賜給各路諸侯品嚐。
我們不難想像，各路諸侯接到彭越的肉醬時，臉上會出現一副什麼樣的表情。
十八、更大的手筆
殺韓信，醢彭越，不失為呂后的兩大手筆。
這兩大手筆，寫意出了呂后的風格。
這兩大手筆，也讓舉國為之震撼。
彭越的肉醬送到了淮南王英布的封國時，英布正在狩獵。見到彭越的醢肉，一時間毛髮倒豎，兩手都是冷汗。“興漢三傑”中，韓信、彭越相繼被殺，他是惟一的倖存者了。他忽然有了一種預感，等待他的，將是同韓信、彭越一樣的宿命。處置韓信，將其由楚王降為淮陰侯的“陳縣大會”，他是參加者之一，他親自聽韓信講了“狡兔死、走狗烹；帝國破、謀臣亡”那番話，現在回想起來，真是字字錐心泣血啊。
從此，他開始秘密加強自己的軍備與防務，準備著萬一有那一天，絕不能像韓信、彭越那樣束手就擒。
而經歷了韓信、彭越兩樁血案折騰的劉邦，也更多了一層憂慮，那就是呂后越來越顯示出了她的政治鋒芒。讓呂后和蕭何在自己離開中央時輔助太子監國，這條政令是從楚漢戰爭時就施行了的，所以呂后才得以培植羽翼，並可以擅自越權行事。這在群臣中也似乎達成了一個共識，就是凡事既聽命於皇帝又必須聽命於皇后。這種體制執行下去，一旦自己駕崩，繼位的太子又性格懦弱，皇權旁落，即成必然結局。
所以，劉邦在彭越被誅殺後不到一個月的時間，先後冊封皇子劉恢為梁王，皇子劉友為淮陽王，並且透過修正屬郡建置，增擴了兩個封國的地盤。兩個皇子雖然都非呂后所生，呂后也並沒有對劉邦的分封方案提出疑義，畢竟天下姓劉，用同姓王逐漸取代異姓王，是大勢使然。
但劉邦把易儲這個問題又重新提出來時，呂后就不能穩坐椒房殿了。
再次提出易儲，劉邦也費了一番斟酌。首先，他親手提拔起的一些政壇新銳可以對沛豐系老臣形成抗衡，廷議中將不會形成“一邊倒”的局面。其次，周昌之後，朝廷中不可能再有“期期不奉詔”的死硬分子。他不奢望群臣異口同聲擁護他易儲，只要他們不群起力挺，事情就會順利得多。
呂后又一次感到了深深的恐懼。沛豐系的老臣們，她都一一拜訪過了，沒有誰能為她出一個真正管用的好主意。
有人建議：何不找張良來謀劃謀劃，他有智慧，在任何危局中都能反敗為勝，更何況皇上對張良，始終是言聽計從呢。
呂后就讓自己的哥哥呂釋之去拜求張良。
張良在大漢建國後就選擇了“功遂身退”之道。他表示：我家五世相韓，韓亡國之後，我不吝萬金家財替韓國向強秦復仇，令天下震動。如今以三寸不爛之舌為帝王師，封萬戶，位列侯，已經達到了一個布衣所能達到的極致，應該心滿意足了。
長安定鼎之後，張良隨劉邦入關，他就學道家辟穀、導引之術，謝絕任何賓客，杜門不出，幾乎過上了與世隔絕的生活。劉邦平息陳豨的叛亂，是生拉硬拽才把他搬出來隨駕的。這以後他就明確表示自己“願棄人間事，欲從赤松子游”。赤松子是傳說中的仙人，神農時的雨師。據說他教神農服冰玉散，能入火不焚，入水不溺，炎帝少女追之，俱得仙去。
呂釋之對張良說：您是開國元勳，又常常為皇上出謀劃策，現在皇上要更換太子，廢長立幼，這是一件關乎國本的大事，先生怎麼能高枕而臥，聽之任之呢？張良說：將軍此言差矣。當初皇上屢次處在危難之中，僥倖用了我的計策，現在天下已經安定，皇帝根據自己的喜愛想更換太子，這是人家骨肉之間的事情，即便像我這樣的臣子有一百個人也沒有什麼用處的。
呂釋之當然不會輕易放過張良，一再懇求他出個良策。張良只好說：“這件事是很難用口舌去爭辯的。我給你出個主意，以前皇帝曾下詔求天下賢士，有那麼四個人，皇帝想招而沒有招來。這四個人年歲已經很大了，他們都認為皇帝對人怠慢驕傲，因此逃避山中，堅持不與漢朝合作，不做漢朝的臣子。但是皇帝對這四個人很尊重，如果你現在能夠不吝惜金銀財寶，讓太子劉盈寫一封親筆信，再派一個能說會道的辯士用卑詞安車去執意邀請，他們是能夠來的。請來之後，作為賓客熱情款待，讓他們常常隨從太子入朝，有意讓皇帝看見他們，這樣皇帝必然會感到驚奇，而去詢問事情的由來，問清楚，又知道這是四個賢人，這樣對保住太子的地位肯定會起到關鍵的作用。”
呂釋之非常高興，趕緊去向呂后通報。呂后趕忙讓劉盈和張良各自寫了一封信，表達了求賢若渴的心情。這兩封信的內容不見載於正史，在《殷雲小說》卷二，倒是把張良的信收錄其中，信是這樣寫的：
良白：仰惟先生，秉超世之殊操，身在六合之間，志凌造化之表。但自大漢受命，禎靈顯集，神母告符，足以宅兆民之心，先生當此時，輝神爽乎雲霄，濯鳳翼於天漢，使九門之外，有非常之客；北闕之下，有神氣之賓。而淵遊山隱，竊為先生不取也。良以頑薄，承乏忝官，所謂絕景不御，而駕服駑駘。方今元首欽明文思，百揆之佐，立則延企，坐則引領，日仄而方丈不御，夜寢而閶闔不閉。蓋皇極須日月以揚光，后土待嶽瀆以導滯；而當聖世，鸞鳳林棲，不翔乎太清，騏冀嶽遁，不步於郊莽，非所以寧八荒而慰六合也。不及省待，展布腹心，略寫至言，想料翻然不猜其意。張良白。
大意是說：張良我敬仰先生的冰雪節操，身在塵世之間，而志在九天之上。自從大漢受天命而立國以來，禎祥靈瑞畢集，天神告以符命，天下民心歸附，顯示出了博大氣象。先生當此時，卻淵遊山隱，我想這大概不是先生應取之姿態。當今元首求賢若渴，為求國家冢宰之良才，坐臥不寧，寢食難安。現在正是國家急需人才的時候，煌煌偉業靠人才來振興，大好河山靠英才來建設，當今聖世，鸞鳳不在廣漠的天空飛翔，卻棲於山林，駿馬不在廣闊的原野馳騁，卻隱遁幽谷，如此怎麼能安頓天下？我的一腔心思大體上透過這封短札表露出來了，想必先生能夠理解。
這封信真是文采飛揚又情意拳拳。
張良派出使者去迎請這四個高人。
這四個高人是誰，他們就是被稱為“商山四皓”的四個隱士，為首的姓庾，字宣明，因常在園中，號東園公。第二個姓崔，名廣，字少通，齊國人，因隱居夏裡修道，故號夏黃公。第三個姓周，名術，字元道，號稱是周泰伯後裔，河內軹人，人稱GAE66裡先生。第四個名綺裡季，《陳留志》介紹他姓吳，名實，字子景，居住在綺裡，因號綺裡季。我認為，“季”大概指他的排行，就如同劉邦叫劉季一樣。綺裡季，就是住在綺裡的“老四爺”。史書上的記載語焉不詳，所以也不知他老人家有什麼背景。
“四皓”人未請到，使者只帶回了他們寫給張良的一封回信：
竄蟄幽藪，深谷是室，豈悟雲雨之使，奄然萃止。方今三章之命，邈殷湯之曠澤，禮隆樂和，四海克諧，六律及於絲竹，和聲應於金石，飛鳥翔於紫闕，百獸出於九門。頑夫固陋，守彼巖穴，足未嘗踐閻闔，目未曾見廊廟。野食於豐草之中，避暑於林木之下；望月晦然後知三旬之終，睹霜雪然後知四時之變，問射夫然後知弓弩之須，訊伐木然後知斧柯之用。當秦項之艱難，力不能負干戈，攜手逃走，避役山草，倚朽若立，循水似濟。遂使青蠅盜聲於晨雞，魚目竊價於隨珠。公侯應靈挺特，神父授策，蓋無幽而不明也。豈有烹鼎和味，而願令菽麥廁方丈之御；被龍服袞，而欲使女蘿上紺綾之續？恐汩泥以濁白水，飄塵以亂清風；是以承命傾筐，聞寵若驚。謹因飛龍之使，以寫鳴蟬之音，急守兔鹿之志，終其寄生之命也。
意思已經很明白了：我們這四個老家夥躲在這深山老林裡，固守巖穴，腳步從未踏進過宮闕的大門，眼睛從未見過朝廷的模樣，我們在山野裡採食，在林蔭下避暑，望見月亮暗淡下去才知道又過了一個月，看見霜雪蓋在枝葉上才知道又變化了季節。這樣的日子我們過得很愜意，我們請求能讓我們恪守兔鹿之志，在這山林中終老此生。
張良再次精心挑選辯士，帶上厚禮，懇切迎請“四皓”。
這一次沒有失望。大概“四皓”為太子和張良的一片誠心所感動，終於答應隨使者出山。
“四皓”來到長安，沒有進宮，而是暫時安置在呂釋之家裡。
那麼，“商山四皓”是以什麼樣的身份進入太子幕府呢？《漢書·張良傳》寫到張良策劃為太子請“商山四皓”時用了四個字“來，以為客”。
這個“客”字點明了他們此時的身份。“客”，即賓客。以賓客的身份跟從君主，是中國歷史上一個長期存在的現象。“客”的社會地位很高，主人即使在政治和社會地位上比“客”高，也必須禮遇“客”。比如以門客眾多而著名的孟嘗君，他和所有的賓客吃的是同樣的飯食。劉邦崇拜的偶像信陵君，為了請賢士侯嬴赴宴，親自趕車去迎接，並且為他留出了左邊的位置。按常理，左邊的位置是地位高貴的人坐的。信陵君為了表示對“客”的尊重，不但留出了最尊貴的位置，還自已執轡駕車，甘當僕伕。平原君的門客刀劍室是用珍貴的珠玉來裝飾的，而黃歇的門客則全穿著用寶珠鑲嵌的鞋子。“客”不是官職，也算不上什麼頭銜，往往沒有具體職事的規定，也不受責任要求的束縛。但“客”由於身份特殊，常常能出入君主帳下，參議政要，是“士”階層在正式的官吏結構之外的一種身份狀態，是“士”與君主不透過政權機制所締結的非契約式的合作。張良以“客”的身份延請“四皓”入太子幕，可見他的良苦用心。
為什麼劉邦費盡心思請不到的“商山四皓”卻被張良設計給請到了太子幕中呢？張良不是劉邦的謀士嗎，他為什麼不出主意早早把“四皓”給劉邦請了來？我們知道，劉邦這人是一向特別輕視，應該說是敵視儒生的，他起兵打天下的時候，凡遇上戴著儒冠見他的人，總要野蠻地把人家的帽子摘下來，撒一泡熱尿在裡面，以示侮辱。見儒生，他一張口就是罵。他罵婁敬：“齊虜！以口舌得官，今妄言沮吾軍”（《史記·劉敬列傳》），他當眾折隨何功，謂之腐儒，“為天下安用腐儒哉”（《史記·黥布列傳》）！他命使者回覆酈生的謁請：“為我謝之，言我方以天下為事，未暇見儒人也”（《史記·酈生列傳》）。被他拒絕的酈生自稱“高陽酒徙”，劉邦才答應見他。劉邦輕儒G8BA0士的名聲很響，所以“四皓”“以為上慢侮人，故逃匿山中，義不為漢臣。”張良對劉邦吃得很透，他知道自己不可能用“卑辭安車”的要求讓劉邦去請“四皓”。因為劉邦這人從來就是把知識分子的尊嚴當兒戲的，因為專制從來就是尊嚴的對立物。
“四皓”果然起到了十分關鍵的作用。這作用我們很快就會看到。
他們剛剛被安頓在呂釋之府上，劉邦就病倒了。這一回他病得很重，口乾舌燥，渾身乏力，心情很抑鬱，誰也不願見，連戚夫人也不準進他的寢宮。身邊只留下一個侍奉的太監，一連數日不上朝，直到國中再一次發生了震天動地的大事——淮南王英布舉兵造反。
這裡還得說一說英布。（未完待續）