九月的金風，吹起田中稻浪的波濤，空中飛來早歸的雁陣，偶爾有幾片黃葉飄落。水車在不知疲倦地旋轉，那吱吱呀呀的聲響，像是為行路的人們催眠。殷浩統領的大軍在沉悶地前行，人們似乎都要人睡。因為有姚襄作為前鋒，殷浩可以放心大膽地前進。他計劃要到山桑地帶休息宿營，反正時間還早，也用不著急著趕路。
正行之際，對面一騎快馬如飛而至，蕩起的黃塵，幾乎把騎馬人罩裹起來，分不清他的面目，只辨出他身穿官軍的服裝。殷浩納悶，這是何人如此急速地賓士，有何大事急事？
“大都督。”來人在殷浩面前緊急勒住馬，使得那馬匹長嘶一聲，原地打個迴旋。
“宋成！”殷浩這才看清來人，“你是副先鋒，不在前隊壓陣，萬一遇見敵軍，前鋒的兩萬大軍，將如何作戰？”
“大都督，哪有敵軍，而今姚襄即是敵軍了！”
“此話何意？”
“大都督，姚襄被杖打而心生怨恨，已在山桑設下埋伏，只待大軍一到，他就要兩面夾擊，打你個措手不及，要報四十軍棍之仇。”
“怎麼，他敢擁兵作亂，真是膽大包天！”
“大都督，快叫隊伍停止前進。莫要進人他的包圍圈，那裡地形對大軍不利，不可再前進了。”
“哼！”殷浩很不服氣，“他不過兩萬人馬，本都有五萬大軍，來個反包圍，把他全殲還不是手拿把兒攥的？怕者何來？照常前進。”
“大都督，末將冒著生命危險，前來報信。前方有埋伏卻還催兵直進，這可正中姚襄下懷。”
“宋將軍此言差矣，如果我大軍不前進，何以證明姚襄謀反，到時他只稱並無此事，太后處我以何為證？”殷浩自有他的打算，“再說，我有五萬大軍，他不過兩萬人馬，還怕他興風作浪。前鋒部隊原本是我的人馬，到時本都一呼，還不是都乖乖歸來聽我指揮。那時將他或擒或斬，本都在太后處自有道理。只管前進，怕他何來？”
“咳！”宋成長嘆一聲，“只怕到時候就由不得大都督你了。”“宋將軍，你即領先頭部隊一萬人，向山桑前進。”殷浩吩咐，“如若敵人開戰，你就予以還擊。”
“如果姚襄不先發動進攻，我軍將如何對待？”
“萬萬不可先行攻擊，他先動手，我軍方才佔理。此戰打敗姚襄，本都保舉你為正先鋒。”
宋成、只好率領一萬人馬前行。
走到幹河谷，他明白這裡是姚襄的伏擊區，小心翼翼地搜索前進，並通告部下做好戰鬥準備，提防敵人的攻擊。
三聲炮響之後，伏兵吶喊著殺出。但是敵人的勢頭並不猛烈，而且人數也不是很多。交手之後，姚襄的叛軍便抵不住官軍的衝擊，四散敗逃。殷浩的後續部隊來到，原本打算加入戰鬥，一見宋成業已獲勝，情緒分外激昂：“宋將軍一戰而勝，還要勇猛追擊，誓將姚襄賊子擒獲，也好獻俘闋前，向太後報捷。”
宋成不想追擊：“大都督，末將感到有些不對。姚襄轄有兩萬人馬，而他的伏兵人數不過兩千，而且也不見他本人露面，末將覺得內中存有蹊蹺，還是不要貿然追擊。”
“咳，你是過於小心了。”殷浩急於立功，“姚襄不露面，是他心虛膽怯。兵員人數少，是他號令不管用，多數將士不聽他的造反軍令。立即全力追擊，定要將他本人生擒。”
“這個，大都督，有道是窮寇莫追。”
“你不敢追，本都親自率軍追趕，不信他還有埋伏。”殷浩下令，“大小三軍，全力追擊。”殷浩在前，帶領著四萬大軍，以得勝的氣勢，直向山桑方向如潮水般衝殺過去。
宋成見狀，也不能按兵不動了，令旗一舉，帶領下屬的一萬人馬，混人大隊之中，也往山桑方向吶喊著殺去。
山桑非州非縣，是一個較大的集鎮。有城牆和四門，此刻城頭上光禿禿，沒有一個人影。殷浩將馬鞭往城內一指：“姚襄定然躲在城內，給本都衝進城去，活捉了姚襄！”
官軍們如疾風驟雨，呼喊著衝向城門。突然間號炮連天響起，城牆上一下子站滿了叛軍的將士。箭矢像飛蝗一樣躥來，而且箭頭全都是火球。那火箭落地，立即把地上的硫黃火油點燃，大火瞬時騰空而起，衝殺中的官軍，當即都成了火人，他們被燒得抱頭鼠竄。頭陣火箭射過，第二輪便是利箭，官軍們多數中箭而亡，沒有射中的也難免被火燒死、踐踏而死。
殷浩眼見著部下被燒被射中，急得他在馬上連聲叫道：“糟了，中了姚賊的詭計了！”
宋成帶著一萬大軍剛好趕到，見此情景，他高喊一聲：“停止前進，不要過去做燒死鬼！”
殷浩不由得大怒：“大膽宋成，眼見前方兵將受難，還不速速上前營救，難道你要坐視不管！”
“大都督，事有蹊蹺，這山桑城前明明有一條山桑河，如今卻為何不見了，而且被姚襄埋下了火藥和火油等物。”
“什麼都不要說了，快些營救受傷的弟兄，同時一鼓作氣攻進城去，把姚襄給我活捉！”
“發水了！”正在火海中掙扎的官軍有人聲嘶力竭地喊起來，果然，高有兩丈的浪頭，排山倒海般從上游衝下來。沒死的官軍，登時便成了魚鱉蝦蟹，灌成大肚漂起來。殷浩幸虧騎著馬，疾速掉轉馬頭逃跑，如若再晚一步，也都成了水中的冤魂。
這一戰，殷浩幾乎全軍覆沒，只有宋成統率的不到一萬人馬得以儲存。他也只能敗退回江南，灰溜溜地抬不起頭來。桓溫當然不會放過這大好的彈劾機會，朝廷無奈，將殷浩廢為庶人。自此，晉朝大權悉數掌握在桓溫手中。
永和十年054〉三月，桓溫統領四萬人馬，自江陵出發，向關中發起攻擊。在藍田大敗秦軍，進至長安附近的灞上，鄰近州縣紛紛來降。百姓們攜酒帶肉前來犒軍，見到三秦百姓夾道歡迎，桓溫大有捨我其誰之感。有些老人激動得熱淚橫流：“想不到這麼多年了，還能見到官軍，一定要把我們從胡人的鐵蹄下解救出來。”
但是，桓溫並沒有真正北伐的決心。他的想法只是北上打兩個勝仗，提高自己的聲望，真要打下去，把自己的實力打光，還如何在東晉朝中稱霸。基於這種思想，他出發時本就沒有帶足軍糧，再加上苻堅實行堅壁清野的政策，晉軍很快便缺糧，難以堅持下去，到了六月，他把關中百姓三千餘人帶走遷徙到江南，便
率軍全身而退。
永和十二年〈56〉，叛亂的姚襄攻陷許昌，轉而進攻洛陽。桓溫再次從江陵啟程北伐。八月，將姚襄軍隊擊潰，姚襄死於亂軍之中。桓溫在洛陽提議穆宗北遷，以便一統中華。可是，褚太后擔心會常年處於戰亂之中，對打敗苻堅沒有信心，所以不肯遷都。桓溫之計難以實現，也只得作罷。
永和十三年口了）正月，年齡已屆十五歲的穆帝開始親政，改元昇平。八月，立何氏為皇后。奢靡的宮廷生活，使這個年僅十五歲的皇帝，整日在病痛中度過，再加上他少不更事，東晉的大權全在桓溫手中。穆帝勉勉強強熬了五年，在昇平年〈60五月，穆帝病死。司馬聃沒有子嗣，桓溫做主，立驃騎將軍、琅邪王司馬丕為君，是為哀帝。
新君方立，桓溫即提出當遷都到洛陽，讓哀帝常懷一統之心，收復江北半壁國土。然而所有大臣幾乎全都不願遷都，因為江南安逸，北遷至洛陽，難免終日提心吊膽，經常面臨同苻堅的戰鬥。哀帝也不敢違背桓溫的意願，一時不知如何是好。揚州刺史王述分析道：“萬歲，桓溫不過是虛張聲勢，未必是真心北遷，萬歲且答應他。遷都非同兒戲，有多少事情要做，不信他三兩年內能準備停當。他如此折騰，只不過是要官而已。”
哀帝便準了桓溫的奏章，同意遷都洛陽。果然，桓溫並不積極準備遷都之事，而是按下不再提起，又向哀帝提出：“臣萬事纏身，所管雜事，又事事皆找為臣做主，真是難為人矣。這徵西大將軍一職，實難以對應。”
王述暗地裡告知：“萬歲，反正這朝廷也是他說了算，只要他不反，何在乎再給他幾個名號。讓他多管事，萬歲樂得個輕閒。”
於是，哀帝便依王述所奏，加封桓溫為侍中、大司馬、都督中外諸軍事、錄尚書事等。總之，凡是能想到的重要官銜全都給他加在了頭上。至此，桓溫已成了東晉最有實權、官職最多的臣子。
哀帝無所事事，越發不理朝政。每日退朝，即以煉丹為生。朝中聚集了一大批方士道人，甚至在金殿上也架起煉丹爐，只想
長生不老。
侍中高崧勸諫說：“煉金丹，求長生，乃虛妄之事，陛下本萬乘帝王，怎能受方士之騙？”
“朕終日無所事事，以此聊慰平生，不過混日子而已。不煉丹，朕做什麼？你休再多言。”哀帝充耳不聞，照常煉丹吃藥，結果導致中毒，於興寧二年三月一病不起，不能上朝理事，萬般無奈之下，只得由褚太后再次臨朝攝政。
當年九月，前燕太宰慕容恪引軍兩萬進攻洛陽。洛陽守衛冠軍將軍陳佑，與長史沈勁商議：“沈大人，敵軍勢大，十倍於我，當如何迎戰？”
“洛陽乃我朝江北第一重鎮，洛陽一失，整個江北盡皆失陷。無論如何，你我也要保住洛陽。”沈勁先表明態度，“當務之急是向朝中告急求援，相信褚太后也明白洛陽的重要性，不會置之不顧。”
“只怕是不等援軍到達，敵軍即已大兵壓境。我們城中僅有兩千人馬，該如何迎戰？”
“將軍莫急，城中丁壯甚多，待本官動員青壯年自願助戰，協助守城，以補兵員不足。”
“這是關乎生死的大事，誰肯為保衛城池而賣命。”
“只要曉以大義，城在則家在，城破則家亡。相信他們會懂得這淺顯的道理，本官估計，招募七八百人想來還能做到。”
“那就拜託沈大人了，哪怕有二三百人助戰，於我們守城也大有益處。”陳佑匆匆離去，“報急和募兵之事，就全都煩沈大人費心了，末將要去點兵整備。”慕容恪領軍向洛陽急進，他的探馬早已探明軍情，知曉洛陽守軍只兩千，他要在東晉援軍到達之前，以絕對優勢的兵力攻佔洛陽。因此，大軍馬不停蹄疾速前進，很快來到洛陽城下。
部將提議：“大人，當一鼓作氣立即攻城，打晉軍一個措手不及。”
“何必急於一時，”慕容恪自有他的打算，“傳令下去，全軍飽餐一頓，休息一夜，養精蓄銳，明日早飯後，全力攻城，誓必一戰攻克。”
前燕大軍是夜安心宿營，警備鬆懈。洛陽守軍文武官員在城頭往城外瞭望，見敵營燈火通明，營寨相連，氣勢宏大。沈勁無限憂慮地說：“敵眾我寡，實力懸殊，明日攻城，對我軍的考驗將是巨大的。”
陳佑望著城下在深思，少許，他似乎猛然有悟：“我們何必―定要等敵軍明日進攻呢。”
“怎麼，就我們這兩千人馬，還敢主動出擊不成。”沈勁又補充道，“本官募兵效果雖好，也不過募得一千餘人，而且他們全無戰鬥力。”
“沈大人的號召力，應該說是無人企及。這一千多人畢竟能在城頭壯我軍聲勢，而且他們可以投擲火彈、滾木磘石，完全可以頂守城的戰士使用，沈大人是立了大功。”
“在城頭守城尚可，如果對面交戰，就難以上陣了。”沈勁想起陳佑的話，“陳將軍言稱不能坐等被動挨打，難道還要出征不成？”
“正面出征，無異飛蛾撲火。”陳佑話鋒一轉，“末將的意思；是，今夜趁其不備進行偷襲。”
“這可太冒險了。”沈勁反對，“敵軍兩萬，我軍連同募集的、人加在一起，不過兩千多人，一旦出城失敗，我們這點本錢就全都賠光，洛陽城也就等於拱手送人。”
“沈大人，兵法雲，出其不意、攻其不備，敵人萬萬想不到我軍敢於偷襲，這就是勝利的前提。”陳佑堅持己見，“風險自然有，但這一機會不能錯過，我帶一千精兵，這樣辦……”
四更時分，夜色深沉，敵軍大營巡哨的兵士少了許多。鮮有的刁斗梆聲，也顯得稀疏了。陳佑帶頭，腰中系著繩索從城頭上滑墜而下。一千人很快下到城下，大家聚在一處，準備好火箭火油等燃燒之物。敵人仍毫無察覺，陳佑領兵悄悄挨近敵人營盤，待到最近處，發一聲喊，一齊向敵營發射火箭，拋灑火油。敵人大營頓時煙火騰起，睡夢中的前燕士兵被大火驚醒，一個個如沒頭蒼蠅亂撞。又值風起，火借風勢，風助火威，敵營在燃燒中不住坍塌。
慕容恪站在高處大聲彈壓：“不要慌亂，晉軍人少，各營整
隊，集合反擊，隨我出戰。”
陳佑一看事先預計的目的已達到，眼見得敵人已在集結，便從容地下令：“撤回城內。”
晉軍事先早有安排，成四路縱隊重新經過吊橋，城門已是及時無聲地開啟。一千人魚貫而人，城門旋即關閉。此時，燕軍已是窮追過來，城頭上按事先約定，沈勁指揮餘下兵士亂箭齊發，燕軍又損折上千人馬。慕容恪一見討不到便宜，只得下令退兵。回營盤點一下，此戰合計共損失了五千人馬。
晉軍無一損傷回到城中，沈勁為陳佑設慶功宴：“陳將軍出奇兵偷襲敵營大獲全勝，請滿飲此杯。”
陳佑端著酒：“此次獲勝，關鍵是堅定了全軍戰勝敵人的信心，雖說敵眾我寡，但敵人並非不可戰勝。艱苦的守城戰還在後面。我們還要動員城中百姓，多多備下滾木磘石、火瓶箭矢，這些就是守城之利器。”
“好，陳將軍只管放心，我會去動員百姓，大家明白城破人亡的道理。”沈勁很有信心，“洛陽城中百姓，會配合我們守1城的。”
天明之後，燕軍即開始了大規模的攻勢，跨過了護城河，豎起雲梯，幾度曾攻上城頭，但均被守城的兵將以肉搏的氣勢給壓了下去。沈勁募集的青壯丁勇，也都勇敢地加人了守城的戰鬥，直到天晚，燕軍仍然毫無進展。
一個月過去，燕軍依然未能攻進洛陽。但是堅守的晉軍已幾乎彈盡糧絕，遲遲等不來援軍。守城的兵將已不足千人，洛陽實在是難以支撐了。陳佑、沈勁經過商議，二人決定分兵，以減輕洛陽的壓力。由陳佑帶領五百人馬突圍，以救援許昌之名東撤，而留下沈勁帶僅剩的五百人堅守洛陽。就這樣，洛陽依然堅守了將近年餘。直到東晉興寧三年二月，燕軍又增兵一萬，桓溫才調齊三萬援軍，準備北征援救洛陽。偏偏就在這時，晉哀帝司馬丕病重。桓溫自然不會在這關鍵時刻離開，北援之事，也就這樣擱置下來。
三月，哀帝病危，當月終於沒有捱過時日而於太極殿西堂去世。其實，哀帝本該大有作為，他崩逝時年僅二十五歲。而桓溫的第二次北伐，也隨之無疾而終。
桓溫雖然集眾多要職於一身，但他想要代晉自立的時機尚不成熟。因為哀帝也無子嗣，褚太后降旨，詔令侍中、驃騎大將軍、哀帝的同母弟司馬奕繼承皇位，是為晉廢帝。
廢帝繼位，但還只是一個牌位，徒有皇帝之名，而無君上之權。晉室的所有大權，此時已完全操控在桓溫手中。他也加緊了代晉而立的步伐，第三次提出了北征，以期提高自己的威望，順利登上皇帝寶座。他要北伐，無人能夠阻擋，廢帝也只能順從。
東晉太和四年〔69〉四月，正是江南氣候溫和、春意盎然的大好時節，桓溫集步騎兵馬五萬，從姑熟出發，進行了第三次北伐的征程。大軍浩浩蕩蕩向北進發，六月時節，兵臨金鄉。是年，天氣炎熱，久旱不雨。河湖水位低落，這就苦了運輸軍糧的北征晉軍。五萬大軍的給養，全靠舟船經水道輸運。河水太淺，難以浮起船舶，軍糧不能及時運到，大軍的軍糧便難以為繼。
面對這一嚴峻局面，參軍郗超提出：“大帥，船運受阻，輜重給養難以保證，何不暫且退兵，以待來年豐水時再戰。”
“混話！”桓溫當即予以駁斥，“五萬大軍，進退豈是兒戲，已然到此，只能前進。”
“大帥，舟船不通，如之奈何？”
“命令軍士疏浚通巨野澤，引汶水連清水，然後自清水入黃河，又何愁舟楫不通。”桓溫做出挖渠的決定。
郗超感到不可思議：“大帥，這可不是小事一件，浚通巨野澤，至少要三百裡，這可是一項浩大的工程啊！”
“這五萬兵將，都是好體力，一鍬一鍬地挖，莫說三百裡，便是三千裡也挖得通。”桓溫下令開挖。
十天時間，水渠挖通，軍糧恢復了運輸。水軍和運糧船軸櫓相連，連綿數百裡，軍威甚是雄壯。但是前燕避而不戰，使得桓溫大軍空耗糧餉，時令漸漸接近中秋，河水越來越少，運糧又呈現困難。郗超向桓溫提議：“大帥，敵軍避戰，就是想讓我軍糧盡不戰而退，我軍不能被他牽著鼻子走，我軍乾脆直趨前燕老巢鄴城，一舉攻佔，黃河南北盡收艇中。”
桓溫不想碰硬：“參軍，鄴城乃前燕國都，戒備森嚴，兵多將廣，易守難攻，我軍極可能在城下受挫，這無必勝把握之戰，還是不走險為妙。”
“大帥既是不想直擊敵巢，便只能屯兵河濟，積蓄糧草，等待來年夏季進兵，方可一舉破敵。”
“你這純屬無妄之談，坐等明夏，得靡費多少錢糧。我軍仍按原計劃進兵。”桓溫大軍向北挺進，到達枋頭。果然在九月深秋，水位低落，運糧十分困難。桓溫下令豫州刺史袁真，領兵進攻譙、梁，直指滎陽，要他打下石門，引黃河水人渠。可是，前燕加強了對石門的防禦，袁真遲遲不能攻下石門，使得桓溫大軍受阻於途，進退維谷。
此時，探馬報來新的軍情，前秦數萬大軍已前來救援，一旦到達，勢必對晉軍形成包圍態勢。桓溫此時孤軍深入，儲備的糧草業已告罄，無計可施，只得匆忙退兵。水路不通，眼看著戰船不能帶走，又不甘留給敵人，桓溫下令把舟艦焚燬，眼見著辛辛苦苦打造的戰船，在烈火中毀於一旦，郗超捶胸頓足、啼哭
亡號啕。
桓溫輕蔑地白他一眼：“就你這種參軍，真是不配擔任此職，勝敗本兵家常事。當此時刻，保住將士的生命才是第一位的。把輜重盡數拋棄，走陸路返回江南，以圖再舉。”
晉軍五萬人，在桓溫統領下，由陸路回撤。一路行來，到達了襄邑。郗超發現道路狹窄，兩側地形複雜，遂向桓溫提出：“大帥，此處山勢險峻，兩山夾路，需防敵人設伏。”
“膽小如鼠，我軍撤退迅如疾風，燕軍哪裡來得及佈下埋伏。放心前進便是，莫要自我膽虛。”
晉軍沿路進人號稱東洞的狹谷山道，越走越發難行，兩側山高林密，陣風吹來，比人高的茅草，發出沙沙的聲響，似有千軍萬馬在伏擊。桓溫也有些毛骨悚然，不由得下令：“全軍加速，儘快走出這東洞山谷。”
一語未落，連天的號炮響起，前燕的人馬也分不清有多少，吶喊著從草叢中殺出，晉軍遭到出其不意的打擊，且是前後夾擊。這一戰損折大半，失去三萬多人，僅剩不足兩萬兵馬，狼狽地逃回了江南。此一戰別說是收復失地，就連以前數戰奪回的淮
河以北的大片國土，也又重新淪喪。
桓溫垂頭喪氣地敗回江南，自己悶悶不樂，每日以酒澆愁也不上朝。二更時分，桓溫仍在自斟自飲，參軍郗超輕步走近：“大帥，一個人喝悶酒，還不是抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁。”
“參軍，北伐失敗，還不是你這個參軍無能。”桓溫把酒杯重重一頓，“你如果有姜尚、張良的本事，本帥又何至於如此慘敗。”
“大帥息怒，在下的確未能為您分憂。為彌補以往的過失，
願為您獻上一計，保大帥大展宏圖。”
“噢，如有錦艇妙計，自是求之不得。”桓溫充滿期待的目光注視著他，“且說說看。”
“明公權傾天下，三度北伐均功敗垂成。若不幹一件驚天動地的大事，難以挽回影響。只能學伊尹、霍光，廢立皇帝，方可」重振雄威，震懾朝野。”4
“本帥亦早有此意，只是總是遲疑不決。依你之見，當如何碟‘運作，時機是否已成熟？”
郗超附在桓溫耳邊，把他的計策細細言說一遍：“大帥，如何？”^
“倒是好計，就照計而行。”
御醫相龍正在殿內研讀醫書，田妃的常隨太監來到：“相太醫，我家娘娘染病，請你過去醫治。”^
“遵懿旨。”相龍立即收拾藥箱，“下官隨後就到。”
太監先行回宮，相龍對同殿的醫官朱靈寶、計好說道：“二位同僚，下官奉旨去為田娘娘醫病，若有主管問起，相煩知會一屍0
計好應道：“放心前去，我等自會應答。”
相龍提著藥箱步人田妃的宮院，見了田妃躬身施禮：“參見娘娘千歲。”
田妃感到詫異：“相太醫進宮為何？”
相龍聽這一問，便糊塗了：“不是娘娘鳳體欠安，召下官來為娘娘醫治嗎？”“沒有的事啊，本宮何曾染病，也不曾派人請尊
駕前來。”田妃皺起鳳眉，“這豈非咄咄怪事。”
“娘娘身邊常隨太監適才特地去吩咐，小官不敢有誤，王公公去時，還有計好、朱靈寶在場，下官不敢說謊。”
“待本宮叫來王太監一問便知。”田妃便呼喚道，“王公公。”可是，宮裡宮外四處找遍，也不見王太監的身影。田妃不由得大為疑惑，而且怒上心頭：“這個奴才也太膽大包天，竟敢假傳懿旨，而且人都失蹤不見，宮娥、太監們給本宮四處尋找，就是天涯海角也要把他找到。”
“不用找了，人在我這。”隨著話音，桓溫帶武士押著王太監走了進來。
“這，是桓大人。”田妃現出不悅，“大人官居高位，應懂得禮節章法，本宮這皇宮內苑，你不經允許，便擅帶武士闖人，本宮也算是國母之身，你連這點規矩都不懂嗎！”
“哼！好個恬不知恥的女人。”桓溫用手一指相龍和她，“你二人苟且在一處，還自我標榜禮節，倒不如找棵歪脖樹吊死。”
“桓溫，你好大膽子，竟然言語汙衊本宮。須知這是以下犯上的死罪。”田妃氣得周身發抖，“我要到萬歲面前評理。”
“你那個萬歲，他毫無治國能力，連後宮都不能看牢，致使你們姦夫**狼狽為娼，而且生下孽種，他還當得成一國之主嘛！”
“桓溫，你信口雌黃、血口噴人，如無證據，就是陰謀反叛，定要滅爾九族。”田妃杏眼瞪圓，“本宮找太后做主，也要治你的犯上作亂之罪。”
“證據自然會有，只是不用拿給你看，本官要到太后面前亮出證據，你就等著被廢吧。”桓溫向帶來的武士吩咐，“把田妃給我看好了，從現在起，任何人不許走出宮門一步。”
褚太后宮中設有佛堂，紫檀木的供桌上供奉著純金的觀世音菩薩，兩側還有大肚彌勒和騎著大象的普賢。從天竺國進貢來的檀香，香味沁人心脾。褚太后虔誠地再點燃一炷香，雙手合十，唸唸有詞。她在保佑大晉朝國泰民安，皇上龍體康泰，但她萬萬也想不到，這菩薩一點也沒有能力保護她，而無奈的選擇就在面前。
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桓溫押著王太監來到太后宮門，毫不客氣地就往裡闖。內侍上前擋住去路：“桓大人，不經宣召來到，有何貴幹？”
“拜見太后。”
“桓大人，太后正在上香，請在外殿等候，容奴才奏聞。”“滾一邊去，你算個什麼東西。”桓溫徑向內行，“本官有急事，關係到國家生死存亡，你誤得起嗎！”
褚太后被吵聲驚動，中斷禱告，走出後面的佛堂：“是何人在此喧譁？”
內侍急忙應答：“是桓大人，說有急事闖人，不容奴才通稟，太后諒情。”
“桓大人有急事？”褚太后端端正正坐在龍椅上，“請問大人，莫非是北胡犯我邊境？”
“太后，此事關乎國體，論急論大，重過敵人興兵犯境。”“有這等重要之事，你且奏來。”
“太后，萬歲無能，縱容太醫穢亂後宮。他的三個孩子，皆系後宮嬪妃同太醫們通姦所生，無一是皇上親生，這事還小嗎！”褚太后大為震驚，從座位上騰地站起：“證據何在？”
桓溫把王太監往前一推：“他是皇上的常隨太監王公公，太后問問他便一切都明白了。”
“說，如有半句謊言，哀家定要砍下你的狗頭！”
王太監心中這個窩火呀，懾於桓溫的淫威，為求活命他不得亦步亦趨地聽從桓溫的擺佈：“太后，桓大人所說，句句屬實。”“這就怪了，以前怎麼哀家就一直不知？”
“咳！”王太監長嘆一聲，“皇上他一直……是陽痿，所以……這孩子都是別人的。”
“這深宮戒備森嚴，何人能接近后妃？”
“太后，是和太醫相龍、計好還有朱靈寶三個御醫。”
桓溫趁機插話：“太后，微臣剛剛把相龍堵在田妃宮內，您若不信，可以去驗看。”
“這一切全都是真的？”褚太后頹然無力地癱坐在龍椅上。桓溫取出早已寫好的太后令：“太后，臣已擬好詔令，廢去這後宮都治理不好的皇帝，改立丞相、會稽王司馬昱，請太后核准。”
褚太后把詔令拿在手中，只看了一半便扔到一旁，她明白自己無力抗拒桓溫的意旨，只得乖乖地寫下批文：“哀家身為未亡人，主掌朝政，誰料竟罹此憂患，皇帝昏庸，人倫喪盡，醜名遠揚，所生之子不知誰人之後，如此荒唐之事，竟發生在皇室。”她實在寫不下去了，總之她得按桓溫之意表示同意。
桓溫拿著太后詔令，來到朝堂之上，召集百官名為議事，實則是要宣佈廢掉皇帝。百官們個個面色驚恐，呆如木雞。散騎侍郎劉亨問道：“桓大人，這廢黜皇帝的程式都……下官還真的無知，萬望大人指教。”
“你找來《漢書》，查《霍光傳》一節，上面肯定有記載霍光廢昌邑王的過程，就按書上記載的辦。”桓溫給找到了規矩。
於是，劉亨按書上所記，把皇帝司馬奕像個罪犯一樣地押來，強行奪去璽綬。此時的司馬奕嚇得面如死灰，手足無措，戰戰兢兢，穿著白布單衣，踉踉蹌蹌步下西堂。
桓溫鐵青著臉，發號施令：“把已貶為東海王的司馬奕，押送到東海王府，即刻起程。”
督護竺瑤帶領兵丁，把司馬奕押出神虎門，押上了牛犢拉的木車。群臣眼含淚水擁到車前，誰也不敢當著桓溫的面說出安慰的話，只聞一片抽泣之聲。司馬奕都不敢哭出聲來，君臣們就這樣淚眼相別。司馬奕在一百名士兵的押送下，離開了皇宮。
褚太后怕與皇帝見面，因為雖說廢黜不是她的本意，但畢竟她要簽發詔令，她覺得無顏再見廢帝。於是，她在稍遠處觀望。見此景象，不由得憐憫之心頓起：“桓大人，廢皇帝為東海王，還當給以相當的尊嚴，不能像對待犯人一樣，這說不過去呀。”
桓溫就是想要透過廢黜皇帝來樹立他的絕對威望，褚太后一提，反倒令他大為惱火：“太后，保留他的性命，便已是莫大的恩典，以他的德行，已不配為王。請太后頒詔，將司馬奕降為海西縣侯！”
“啊！”褚太后驚叫一聲，幾乎昏厥過去。（未完待續）