大雪紛飛，蒼茫大地，一片潔白，眺望目所能及的地方彷彿沒有一絲塵埃汙垢。
載有紅衣大主教的馬車掀開簾子，老人望向遠方，畫了一個教廷聖潔三角形手勢，呢喃道：“主的仁慈足以容納整個世界的汙垢，我等身披教袍的牧羊人，也需接受迷途羔羊的愚昧，以及羔羊們身上的原罪枷鎖。”
只是這位只顧著望向遠方的老人卻沒有看到，這隊教廷的車隊已經悄悄在這條道路上踩踏出一條與潔白雪地格格不入的汙穢泥濘之路。
這似乎印證了教廷某位古老哲人頗為玩味的一句話：抬頭便是璀璨星空，何必低頭留意這細微瑕疵。
奧古斯丁並沒有在這種寒風凜冽大雪亂舞的大冷天坐回溫暖如春的馬車，而是騎著那匹北奧武符家族阿佛洛狄送給他的白馬，跟隨著護殿騎士守護在教父馬車身後，在鵝毛大雪中策馬前行一天並不難，但從費圖科赫奈郡邊境到馬更些郡邊境一路共計七天，這位羅桐柴爾德家族的司祭身份繼承人始終與騎士同行，這就足夠讓所有人咂舌。他這種充滿騎士精神的行徑不僅博得了紅衣大主教的欣賞，也贏得了包括那群尾隨隊伍的奧術師在內所有人的敬意，哪怕這種敬意也許經不起半點考驗推敲。
也許等這群牧首聖庭的神職人員回到帝都後，就會偶然說起他這位奧格斯歌城小少爺“雖然沒有令人驚豔的天賦，卻是個信仰堅定的虔誠教徒，那一身司祭教袍當之無愧”。這樣的評價即使不痛不癢，但總比負面訊息要來得讓人舒服。
拉了拉寬鬆斗篷，奧古斯丁強忍住冰雪飄入脖子的冰冷刺骨，勁風似刀，因為這一群教廷奧術師的職責便是護送伊耶塔大人回到西北大教區，所以馬車隊伍不得不放慢了腳步。
本來奧古斯丁根本懶得在這群與他沒有半點關係的“白牧羊者”面前表演，但教父一路上的一言一行卻讓他深受震撼，這位老人按照一個教士的標準來判定簡直就是一位聖徒，如果說老丕平是在管理家族事務上一絲不苟到鐘錶讀秒的精度，那麼這位身為紅衣大主教的教父擁有教廷經院派大神學家代表人物淵博的知識、具備堅定不移的純潔信仰和樸素到艱深的生活作風、對待每一位信徒不偏不倚的公正寬容，起碼表面上是如此，如果教父只是在表演他的仁慈，奧古斯丁只能說這位老人的演技已經爐火純青。
老人對奧古斯丁說的最多一句話就是：“我年輕的時候老師總喜歡讓我數一座圖書館的書本數量，還必須清楚說出每一本書的具體位置，老師告訴我，就宗教而言，必須熟悉神聖帝國二十四個教派和六百七十二個神學院的細緻觀點。”
也許，等奧古斯丁穿上了嶄新的大司祭長袍，這位就會告訴他這句話的深層含義。
黑衣教皇。
奧古斯丁仰起頭，望向天空，大雪飄零。
那可是個瞪大眼睛仰視都未必看得清的遙遠位置啊。
身旁的堂吉訶德依舊騎著那匹與他一般年邁乾瘦的老馬，衣著鮮亮的奧術師們不止一次將這位羅桐柴爾德家族的榮譽騎士當作笑料，如果他們知道這位一身破舊盔甲的古板騎士是盜賊出身，就恐怕茶餘飯後的冷嘲熱諷中還會帶有鄙夷了。
奧古斯丁瞥了眼這位家族騎士一本正經的模樣，不知為何心中對於那場發生在費圖科赫奈郡邊境小城鎮上暗殺事件的陰霾也淡化了幾分，那是一場充滿血腥氣味的陰謀盛宴，只可惜奧古斯丁這位撐死只能算作大龍套的配角猜不透其中玄機，更體會不出教父那聖潔面具後面的深沉玩味，前世對官場並不陌生的奧古斯丁懂得那是一種一切盡在掌握的底氣。
傍晚時分，車隊來到一處叫做尼科蠟的莊園，最終停在一座古老城堡外，不同於波撒珊城堡的小巧精緻，這座被神聖帝國查理曼四世大帝親自命名為“約妮娜鬱金香”的城堡高大恢宏，如今這朵鬱金香屬於馬更些郡省的克萊門特子爵，這位子爵的祖輩便是憑藉馬更些郡最出名的彌蘭特式鎧甲發家，如今克萊門特家族已經擁有馬更些郡省最多數量的手工制鎧作坊，一枚克萊門特家族的鬱金香家族徽章無疑會讓一件價格不菲的彌蘭特式鎧甲愈加熠熠生輝，傳聞帝國六位聖棺級大騎士中有兩位便是身穿這個家族的鎧甲。
在帝都備受尊敬的白袍奧術師們顯然不是緩慢下車的紅衣大主教，這位大人物能夠一餐只喝幾口水和啃幾片粗糙麵包就能解決問題，這座約妮娜鬱金香城堡在已經吃了一週面包幹肉的奧術師眼中無疑就是最生動的福音，一想到鮮嫩宰殺的鹿肉和做成新鮮佳餚的松露，這群神職人員便咽了咽口水，教廷並不忌諱教士食肉，雖然不推崇，但各個節慶日帝國都會提供給各個神學院一批肉類食品。
來城堡外迎接紅衣大主教的克萊門特子爵是位三十歲左右的優雅男人，華貴的服飾，白皙的膚色，纖細的眉毛，修長的雙手，這是一種很陰柔的書卷氣質，看在奧古斯丁眼中，這位子爵似乎與這座雄偉城堡十分不相稱。
這位馬更些郡省最富有的貴族對伊耶塔和奧古斯丁這兩個身份敏感而顯貴的人物表現出足夠的尊敬，絲毫都不像是一個能夠在帝都朱毗特城與休博特侯爵爭奪美人都不落下風的傢伙，面對這個正牌子爵謙卑的殷勤，奧古斯丁起初甚至還以為碰到了家族轄區的某個小爵士。
迎接他們的是一場視覺味覺甚至還包括聽覺上的盛宴。
史詩大陸在餐飲上有一個習俗，餐桌上食物的顏色與宗教儀式及社會地位密切相關，如同家族的徽章，代表著根深蒂固的傳統與不可動搖的階級地位，不能因為個人喜好而擅自更改。餐桌上的顏色大致分為六種，白黑黃紅藍綠，半個世紀以前，在神聖帝國紅色還被視作最尊貴的顏色，一直是宴席上的主色調，當時極為流行的硃紅色食物搭配淺肉桂色的鮭魚，以及像飯後的甜點櫻桃這類小點綴。但自從朱毗特大帝登上神聖帝國皇帝的寶座，藍色開始從難登大雅之堂的冷色變成象徵尊貴與強權的顏色，宮廷的餐桌如同一片淹沒在一片藍色海洋中。
所以藍色在這些年便逐漸成為神聖帝國各大貴族豐盛晚宴的主色調，今天也不例外，尤其是餐桌中央擺放有一排淡藍色花瓣的馬更些特種鬱金香，清一色雪亮的銀製餐具，以及從亞次東大陸進口的昂貴水晶杯，使得大廳金碧輝煌中帶有一股純正的帝國宮廷風格。
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即使是見慣了大場面的奧術師們也都一個個瞠目結舌，每一道主菜端上餐桌的時候，遠處便響起激昂的小號和鼓點伴奏，這種豪華陣容無疑會讓賓客們食慾大增，只是當奧古斯丁看到那一大盤被插上羽毛的烤孔雀，實在提不起興趣，雖然這道食物是宮廷晚宴的標準主菜。
不過更讓奧古斯丁提不起興趣的是克萊門特子爵的那兩位女兒，雀斑點點，模樣普通，羅桐柴爾德家族的繼承人肯定不難找到相貌和腦子一樣出眾的女人，所以他也就沒有理會這對名媛的頻繁媚眼秋波，神聖帝國雖然不像某些教皇附屬國那樣連皇帝國王都必須嚴格遵循一夫一妻制，但也不流行一夫多妻制，即使擁有幾十個情人，名義上一般也只能夠有一名妻子，所以奧古斯丁一點都不想浪費這個寶貴名額，貴族千金不同於心甘情願做貴族老爺情婦的平民美女，前者最想要的可能不是一份如何炙熱純潔的愛情，而是一個名分。
晚宴後奧古斯丁來到屬於羅桐柴爾德家族的馬車，那只裝有塔科手札資料以及巫婆留下來幾本異端魔法書籍的箱子安然無恙，他也不打算讓家族騎士搬到今晚的奢華住所，有迪米特這位黑暗僕人一旁守護，馬車就是最安全的地點，屏息狀態下的迪米特可以完全讓那群奧術師們察覺不到他的蹤跡，而奧古斯丁的教父肯定不會點破，所以這只處在顛峰狀態下的吸血鬼侯爵對奧古斯丁來說不會成為一個沉重的黑暗包袱。
教父不說，奧古斯丁也不說。
這恐怕就是宗教和政治上的小默契吧。